Tim cô đập thình thịch vì kinh hoàng khi những cành cây quất vào mặt và cổ cô. Cô chạy hết tốc lực và lâu nhất có thể, cố gắng hết sức để tạo khoảng cách với kẻ đuổi theo mình. Cô nghe thấy những tiếng kêu và gầm gừ lạnh thấu xương khi kẻ thù giấu mặt đuổi theo, nhưng cô không dám mạo hiểm liếc nhìn. Cô không biết tại sao mình lại chạy trốn hay cô đang chạy trốn điều gì, nhưng cô biết mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm và cô sẽ làm bất cứ điều gì có thể để bảo vệ nó.

Đó là, cho đến khi cô dừng lại đột ngột và đau đớn. Cô cảm thấy một cơn đau dữ dội chạy dọc bên phải lưng, nhưng cô cố kìm lại tiếng kêu đau đớn của mình. Cô thở hổn hển, hết hơi khi nhìn ra vách đá mà cô suýt chút nữa đã rơi xuống, nuốt nước bọt và lùi lại khi những viên sỏi dưới chân rơi xuống biển cách đó hai trăm feet. " Chết tiệt," cô rít lên trong hơi thở.

Những bước chân nặng nề phía sau khiến cô đột ngột quay phắt lại, mắt mở to kinh hoàng khi kẻ đuổi theo cô cuối cùng cũng lộ diện. Cô biết con quái vật này. Cô ấy đã nhìn thấy nó ở đâu đó trước đây, một nơi nào đó ảm đạm và vô hồn. Con thú đen cao chót vót giờ đây sừng sững trong ánh sáng đỏ của Trăng máu lơ lửng trên bầu trời. Bây giờ cô có thể nhìn thấy tất cả các đặc điểm của nó, và nheo mắt bối rối. Con quái vật đáng sợ này đang mặc bộ quần áo CỦA CÔ ẤY, tả tơi, rách nát và bị căng ra. Trong khi cô ấy bị cuốn vào sự bối rối của chính mình, con thú đã nhìn thấy cơ hội của nó và lôi cô ra khỏi vách đá một cách đau đớn.

☾

Luz giật mình tỉnh dậy với một tiếng hét xé cổ họng, mồ hôi chảy dài trên mặt và lưng. Cô thở nặng nề, vẫn còn cảm thấy tác động lên thân mình từ con quái vật đã quấy rầy giấc mơ của cô. "Luz?!" Cô nghe thấy một giọng nói lo lắng từ phòng khách. Tiếng bàn chân nhỏ nhẹ chạy qua nhà khiến cô bình tĩnh lại một chút, nhận ra âm thanh đó là King đang chạy đến giúp cô. Con quỷ nhỏ xông vào phòng, đảo mắt xung quanh để tìm mối nguy hiểm. "Luz, cậu không sao chứ?" cậu hỏi, vẫn còn căng thẳng.

Con người bị nguyền rủa giải phóng hơi thở mà cô không nhận ra mình đang giữ. "Yeah. Tớ ổn." Cô nở một nụ cười yếu ớt với cậu, dang rộng vòng tay để mời người bạn thân nhất của mình ôm vào lòng. Cô cảm thấy hơi ấm bừng nở trong trái tim nơi từng có nỗi sợ hãi đến tê liệt, và cuối cùng cô cũng thả lỏng khi con quỷ nhỏ lông xù vòng hai chân quanh người cô hết mức có thể và siết chặt. "Tớ vừa gặp ác mộng."

"Ôi! Thế còn?" King nói to đầy phấn khích, khiến Luz nhướng mày bối rối.

"Chà, uh," Cô bắt đầu, cố gắng nhớ lại cơn ác mộng đang nhanh chóng khiến cô tỉnh táo. "Tớ đang chạy trong rừng từ một cái gì đó. Một thứ gì đó to lớn và đáng sợ và tớ nghĩ nó muốn ăn thịt tớ. Tớ gần như chạy khỏi một vách đá và quay lại thì thấy con quái vật khổng lồ này với bộ lông đen tuyền, móng vuốt và hàm răng khổng lồ. Và rồi nó đẩy tớ ra khỏi vách đá và tớ tỉnh dậy."

King chớp mắt, vẻ mặt phẳng lặng. "Chà, điều đó thật nhàm chán," Cậu lên tiếng.

Luz chế giễu, với giọng điệu giễu cợt. "Rất xin lỗi cậu! Thật khó để giải thích những giấc mơ, cậu biết đấy."

Luz và King đều nhảy dựng lên khi nghe thấy tiếng thở dài từ ngưỡng cửa, họ quay lại đối mặt với Eda, người đã lẻn vào trong lúc họ kể chuyện giấc mơ của Luz. "Cái thứ mà cháu thấy trong giấc mơ nghe giống cháu khi bị biến đổi một cách kinh khủng đó, nhóc ạ."

Cô gái loài người chớp mắt, mở to mắt. "Cái gì? Ý bà là gì?" Cô đứng dậy khỏi túi ngủ, vươn vai hết mức có thể mà không làm vết thương giống như khe núi đang lành trên lưng thêm trầm trọng.

Phù thủy già trao cho cô một cái nhìn cảm thông và buồn bã. "Thật khó để biết cháu trông như thế nào lần đầu tiên. Tin ta đi, ta biết mà. Nhưng con quái vật to lớn trong cơn ác mộng của cháu chính là hình dạng của cháu khi lời nguyền tác dụng hoàn toàn." Cô ấy đặt tay lên vai học sinh của mình để an ủi khi vẻ mặt của cô trở nên buồn bã và xấu hổ và mắt nhìn xuống sàn nhà. "Nhưng này, lưu ý khác, cháu đã có khách." Bà nhìn thấy ánh sáng trở lại trong mắt Luz và mỉm cười.

Eda chớp mắt ngạc nhiên khi Luz chạy ra cửa. Cô gái trông khỏe mạnh hơn rất nhiều so với những ngày trước, có lẽ là do Eda và Amity cuối cùng đã thực hiện một số phép tăng độ hồi phục khó khăn trên lưng của Luz. "Tạm biệt! Hãy cẩn thận với cái lỗ trên lưng nhóc. Điều đó khá khó đối với bọn ta để sửa việc đó lần nữa đấy.

Luz đi chậm lại một chút, nở một nụ cười xin lỗi qua vai khi cô đến cửa.   Cô nắm lấy tay cầm, nhưng rồi dừng lại. Tâm trí cô đã lang thang trở lại khi bàn chân của cô thẳng lên nghiền nát thanh sắt rèn như không có gì. Cô rũ bỏ cảm giác tội lỗi ra khỏi tâm trí và mở cửa, tươi tỉnh hẳn lên khi nhìn thấy những người bạn của mình. "Này các cậu!" Cô ríu rít. "Đợi đã, không phải tất cả các cậu nên đi học sao?"

Willow, Gus và Amity đều mỉm cười. "Hôm nay là ngày cho thư viện!" Gus phù hợp với năng lượng lập dị của con người, những cuốn sách siết chặt trong tay anh.

"Chúng tớ đến để đưa cậu đi cùng để chúng tớ có thể nghiên cứu về những lời nguyền và cách chữa trị!" Willow rạng rỡ, một nụ cười an ủi nở trên môi.

Luz phấn khích trong giây lát, nhưng rồi đông cứng lại, cảm thấy niềm hạnh phúc của mình nổ tung và xẹp dần như một quả bóng bay. "Tớ không thể, các cậu. Tớ bị truy nã, nhớ không?"

Amity bước lên và nở một nụ cười ấm áp với Luz, sự đồng cảm lấp lánh trong đôi mắt vàng tuyệt đẹp của cô. Xinh đẹp? "Còn nhớ chiếc áo choàng mà Quý bà Cú đưa tớ ngày hôm qua vì... toàn bộ sự thất bại đó không?" Luz gật đầu. "Chà, tớ vẫn còn giữ nó, nếu nó có ích..."

Luz lại bật dậy khi cô phù thủy tóc xanh triệu hồi chiếc áo choàng ma thuật bằng một vòng tròn phép thuật nhỏ, bộ quần áo được viền bằng hào quang vàng khi nó quấn quanh vai của con người bị nguyền rủa. Chiếc áo choàng che gần như toàn bộ cơ thể cô, chỉ để lộ ra cẳng tay, bàn tay và chân. Cô thư giãn, biết rằng danh tính của mình sẽ được che giấu hoàn toàn khi cô kéo chiếc mũ trùm đầu rộng thùng thình lên. "Cảm ơn, Amity." Luz mỉm cười.

Khi phù thủy mỉm cười và quay đi, Luz thề rằng cô thấy mình có một chút đỏ mặt. "Này, không có vấn đề gì đâu." Cô bắt đầu bước đi, vẫy tay ra hiệu cho những người khác đi theo. "Bây giờ chúng ta hãy đi trước khi chúng ta bị tính là vắng mặt trong ngày."

☾

Thư viện hôm nay bận rộn hơn bình thường rất nhiều. Thay vào đó, sự hối hả và nhộn nhịp yên tĩnh thường diễn ra trong tòa nhà lớn đã được thay thế bằng sự ồn ào hỗn loạn do các sinh viên tranh giành để lấy những cuốn sách họ cần cho môn học tiếp theo trong lớp, hoặc chạy đến thư ký để nộp sách giáo khoa trước khi học. đã phải nợ phí trả chậm.

Tòa nhà đông đúc khiến dây thần kinh của Luz tăng vọt, và cô thu người lại sâu hơn trong chiếc áo choàng của mình. "C-Cậu có chắc là tớ nên ở đây không?" Giọng nói của cô bị biến dạng trong chiếc áo ma thuật. "Có quá nhiều người. Tớ không ngh- "

Cô dừng lại khi Amity lắc đầu. "Luz, sẽ ổn thôi. Ngoài ra, bọn tớ cần cậu ở đây để cho bọn tớ biết chính xác các triệu chứng của lời nguyền của cậu để chúng tớ có thể xác định chính xác." Cô trao cho bạn mình một cái nhìn an ủi, lẽ ra điều đó có thể giúp cô ấy bình tĩnh lại, nhưng sự lo lắng của con người bị nguyền rủa vẫn ở mức rất cao.

Bốn đứa trẻ ngồi xuống một chiếc bàn hẻo lánh trong một góc tối của thư viện. Trên đường đến cái bàn gần họ, Gus đã lôi một cuốn sách khá nặng và khá cổ ra khỏi cái giá đầy bụi. Lúc này anh đặt nó lên bàn, sức nặng của nó làm chân nó lắc lư. "Bản đồ của quỷ!" Anh đọc to danh hiệu một cách tự hào. "Đứa bé này nắm giữ mọi kiến ​​thức mà phù thủy có về ma quỷ và lời nguyền. Nó phải có thứ gì đó về cách chữa trị ở đây!

Willow, Amity và Luz tụ tập xung quanh khi anh mở cuốn sách cổ, mở to mắt kinh ngạc. Cả bốn người nhảy lùi lại, ho sặc sụa khi bụi và mạng nhện bung ra khỏi những trang giấy cũ kỹ. "Titan ơi, thứ đó cũ rồi." Amity cố gắng bỏ mấy hạt bụi bị dính trên môi cô.

Willow là người đầu tiên hoàn hồn sau trận bụi tấn công, khẽ khép cuốn sách lại để nhìn vào bìa. Sau một lúc nghiên cứu tấm bìa bị nứt và bong tróc với đôi mắt nheo lại, cô ấy chớp mắt ngạc nhiên. "Cuốn sách này có niên đại từ năm 1621! Nó có thể vẫn còn những ghi chép cổ xưa trong đó!

Bốn đứa trẻ bắt đầu lật qua các trang, mắt mở to kinh ngạc khi đọc những mô tả về nhiều loại quỷ khác nhau sinh sống trên Quần đảo sôi. "...lật ngược nạn nhân của nó từ trong ra ngoài chỉ bằng lưỡi của nó. Ồ! Thật hiệu quả!" Gus đọc to một đoạn, lướt qua con quái vật trên trang.

Phần còn lại của cuộc trò chuyện vui vẻ giữa ba phù thủy mờ dần khỏi tâm trí Luz khi dây thần kinh của cô bắt đầu căng thẳng trở lại. Thư viện chỉ... quá bận rộn. Và, ở mọi nơi cô ấy nhìn, cô ấy có thể thấy những áp phích truy nã của chính mình. Cô ấy biết mình đang mặc một chiếc áo choàng che giấu danh tính bị nguyền rủa, nhưng ai đó chắc chắn sẽ nhận ra cô. Cô có thể cảm thấy mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình. Cô gần như có thể nghe thấy giọng nói của họ, chất vấn cô. Nhân vật trùm đầu ngẫu nhiên này đang làm gì với những học sinh này?

Luz nắm chặt mép bàn, thở gấp gáp khi cố trấn tĩnh lại. Chỉ có quá nhiều âm thanh và mùi vị và cô lại cảm thấy cảm giác ngứa ran đó khắp cơ thể mình. Đám đông dường như đang áp sát cô. Đôi mắt của cô đảo từ học sinh này sang học sinh khác, cảm giác như thể chúng sẽ nhảy ra khỏi chỗ ngồi hoặc đánh rơi sách và vồ lấy cô bất cứ lúc nào.

Sau đó, cô đóng băng. Mắt cô mở to và tay cô nắm chặt hơn cho đến khi nó kêu cọt kẹt dưới những ngón tay cô. Hai người lính của Emperor's Coven, dường như vượt lên trên hàng ngũ sinh viên đang bận rộn chạy qua thư viện. Họ đã ở đây. Tại sao họ lại ở đây? Họ có biết cô ấy ở đâu không? Ai nói với họ? Ai đã nhìn thấy cô ấy? Cô không thể rời mắt khỏi họ khi họ bắt đầu len lỏi qua đám đông, không hướng về phía cô, mà chắc chắn là đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Luz?" Giọng nói quan tâm của Amity khiến cô ấy thoát khỏi trạng thái kinh hoàng. Cô quay ngoắt lại, mắt mở to, gần như nhảy ra khỏi ghế. "Chuyện gì vậy?"

Con người bị nguyền rủa nuốt nỗi lo lắng trong cổ họng. "Họ ở đây," Cô ấy nói nhỏ, chỉ về phía người lính mà không rời mắt khỏi những người bạn của mình. Cô ấy không muốn nhìn vào các thành viên Của hội vì sợ rằng nếu cô ấy nhìn thấy họ, họ sẽ nhìn thấy cô ấy. Cô chớp mắt bối rối khi cả ba người bạn của cô há hốc mồm, nhưng nỗi sợ hãi và lo lắng của họ không hướng đến những người lính.

"Luz, tay của cậu!" Gus thì thầm, lùi lại một chút.

Luz cảm thấy trong bụng mình như có một cái hố đang mở ra, và cô nhìn theo ánh mắt của anh đến bàn tay đang chỉ của mình. Cô thở hổn hển khi XEM bàn tay của mình biến đổi. Những ngón tay của cô ấy ngày càng dày và khỏe hơn, lớp lông đen bao phủ toàn bộ bàn tay của cô ấy khi chúng lớn hơn một chút về kích thước. Những móng vuốt đen sắc nhọn mọc ra từ móng tay của cô ấy, và trong giây lát, cả hai tay của cô ấy đã hoàn toàn biến thành móng vuốt của con thú. "Ôi không." Luz lẩm bẩm.

Amity bắt tay vào hành động khi công cuộc biến đổi không chỉ dừng lại ở bàn tay của Luz. Cô nắm lấy cổ tay của con người bị nguyền rủa, khẽ rùng mình khi cảm thấy lớp lông bắt đầu lan xuống cẳng tay. "Gus," Cô nói lớn. "Cậu đã thêm tớ vào Penstagram. Nhắn cho tớ khi mọi người rời khỏi thư viện và chúng tớ sẽ gặp lại cậu ở đây." Không đợi câu trả lời, cô kéo theo Luz khi cô chạy xuyên qua đám đông học sinh, quá nhanh để họ có thể chú ý đến hai người.

Các cô gái chạy hết tốc lực đến một phần của cuốn sách có tựa đề "Lãng mạn". Amity thở phào nhẹ nhõm khi cô nhận ra rằng không có ai ở khu vực này của thư viện cả. Cô chộp lấy một cuốn sách dày màu xanh lá có tựa đề "Phù thủy đơn độc & Căn phòng bí mật". Khi cô khẽ kéo nó ra khỏi giá, người ta có thể nghe thấy tiếng máy móc bên trong các bức tường, tiếng lách cách và tiếng thịch khi cả chiếc giá trượt ra khỏi đường. Amity kéo bạn mình vào nơi ẩn náu bí mật của cô ấy, vẽ một vòng tròn thần chú nhỏ trong không trung để đóng cửa căn phòng bí mật.

Ngay khi cánh cửa đóng lại, Amity quay lại đối mặt với Luz. Con người bị nguyền rủa đang đứng cứng đơ, hai tay khoanh chặt như thể cô ấy đang tự ôm mình. "Luz, cậu phải bình tĩnh lại!" Amity nói. "Tớ nghĩ lời nguyền của cậu gắn liền với cảm xúc của cậu."

Luz kéo mũ trùm đầu xuống, hơi thở của cô phả ra như hổn hển. Đôi tai của cô đã thay đổi thành tai của một con sói trong khi họ chạy trốn, và đôi mắt của cô ấy đang trong quá trình thay đổi màu sắc. "Tớ thật là một người ĐẶC BIỆT khi mắc phải lời nguyền được kích hoạt bởi những cảm xúc tột độ. Tớ là một NGƯỜI RẤT CẢM XÚC." Cô cố gắng hít thở sâu nhưng vô ích. Hàm răng nhe ra của cô ấy sắc nhọn thành những chiếc răng nanh, và hơi thở lo lắng và mệt nhọc của cô ấy có một chút tiếng gầm gừ đằng sau nó.

Amity không biết phải làm gì khác. Cô biết Luz sẽ không làm tổn thương cô khi cô biến hình hết cỡ, nhưng cô không thể chỉ ngồi đó và nhìn người bạn thân nhất của mình đau khổ. Cô giật mình tỉnh giấc, trong đầu nảy ra một ý tưởng. Phù thủy nhớ lại cách cô ấy có thể đưa Luz trở lại hình dạng bình thường chỉ bằng cách ngồi đó với cô sau cơn thịnh nộ đáng buồn của con thú. Nếu cô có thể tìm ra cách nào đó để an ủi bạn mình, điều đó có thể làm chậm quá trình biến đổi.

Cô thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình khi nghe thấy tiếng kêu từ Luz. Con người bị nguyền rủa ngã xuống sau lưng cô, đôi chân giờ đã hoàn toàn biến thành chân sói. Cô nằm trên mặt đất, kéo đầu gối sát vào ngực, thở gấp khi cô bắt đầu tăng kích thước từ từ.

Amity hít một hơi thật sâu và quay lại. Cô lao về phía trước và ôm bạn mình trong một cái ôm mạnh mẽ và ấm áp. Phù thủy cảm thấy nhẹ nhõm khi Luz bình tĩnh dần, hơi thở của cô ấy chậm lại và những thay đổi dừng lại. "Không sao đâu, Luz." Amity thở ra, khuôn mặt hơi ửng hồng khi cô để những lời tiếp theo xuất phát từ trái tim mình. "Tớ ở đây rồi." Cô chớp mắt khi cảm thấy nửa người nửa thú ôm lấy lưng cô, siết nhẹ phù thủy.

Hai cô gái ngồi đó một lúc, hoàn toàn mãn nguyện trong vòng tay của nhau. Một lúc sau, Amity bỏ đi, mặt đỏ bừng. "Này, tớ xin lỗi vì đã mang cậu ra đây." Giọng cô ấy nhẹ nhàng và cô ấy xấu hổ quay mặt đi khỏi người bạn của mình với một tiếng thở dài. "Lẽ ra tớ không nên để cậu ở lại sau khi cậu cố nói với tớ rằng cậu đang lo lắng."

Luz mỉm cười, lắc đầu. "Đó không phải là lỗi của cậu, Amity." Giọng nói của cô khiến phù thủy tóc xanh ngạc nhiên. Giọng nói đó sâu hơn đáng kể, với tiếng kêu khá hung dữ đằng sau nó. Nhưng, mặc dù đã đi được 3/4 chặng đường trong quá trình biến đổi của mình, cô vẫn cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe nhẹ nhàng và khoan dung. "Đám đông thường không khiến tớ lo lắng như vậy. Tớ không biết điều gì đã xảy ra với mình." Cô thở dài, nhìn xuống đôi tay quái dị của mình. "Có lẽ lời nguyền này khiến tớ cảm xúc hơn một chút. Bằng cách nào đó."

Amity cười vui vẻ trước lời nhận xét nhỏ của Luz ở đoạn cuối. "Ừ, tớ ngạc nhiên vì một người như cậu lại có thể dễ xúc động hơn hiện tại đấy." Họ cười cùng nhau một lúc, nhưng đột ngột dừng lại khi Luz nhăn mặt và hít vào một hơi thật mạnh. Cô đưa một chân lên đầu, nhắm chặt mắt và nhe nanh. "Luz, có chuyện gì vậy? Cậu ổn chứ?"

Luz ngập ngừng, từ từ mở mắt ra. Đồng tử của cô ấy nhỏ hơn đáng kể, nhưng vẫn chưa hoàn toàn hoang dã. Cô ấy nhìn Amity với vẻ bối rối trong giây lát, rồi sự nhận ra thoáng qua trong đôi mắt vàng rực rỡ của cô ấy. "Y-Yeah," Cuối cùng cô cũng có thể nói nhỏ lại. "Tớ không nghĩ bộ não của mình đã làm được điều này trước đây." Cô nhíu mày, vẻ mặt buồn bã. "Amity, không sao đâu nếu cậu muốn để tớ ở đây. Tớ không muốn làm tổn thương cậu.

Amity quỳ xuống trước mặt con thú đang dần biến đổi, nắm lấy cả hai bàn ttay của cô ấy vào tay mình. "Tớ đã ở bên cậu cả hai lần cậu đã biến đổi hoàn toàn." Giọng nói của cô ấm áp và êm dịu, và nụ cười của cô dịu dàng và chân thành. Cô bóp nhẹ bàn tay của Luz. "Cả hai lần, cậu đều cố gắng bảo vệ tớ và bạn bè của cậu khỏi những gì cậu cho là mối đe dọa. Người đầu tiên là Quý bà Cú và con quỷ nhỏ, nhưng đó là do cậu không nhận ra họ ngay lập tức. Lần thứ hai," Cô dừng lại, chỉ vào miếng băng quấn quanh bắp tay trái. "Chà, cậu đã bảo vệ chúng tớ khỏi Hội Hoàng đế."

Một nụ cười nhẹ nhõm nở trên mặt Luz. "Chà," Đó là tất cả những gì cô ấy có thể xoay sở để thoát ra, ngạc nhiên rằng mình sẽ không trở thành một con quái vật hoàn toàn hoang dã. Tuy nhiên, nụ cười đó nhanh chóng biến mất khi cô cảm thấy những suy nghĩ con người hơn của mình lại chậm lại. Cô ấy chớp mắt nhanh chóng, đồng tử co lại như kim châm, rồi lại giãn ra. Cô không có nhiều thời gian trước khi thất bại trong cuộc chiến để ngăn chặn lời nguyền khỏi ý thức của mình. "Này, Amity?" Cô chậm rãi hỏi. "Cậu có thể... cậu có thể đọc cho tớ truyện Azura được không? Tớ muốn phân tâm khỏi... chuyện này."

Amity chớp mắt. Cô thậm chí còn không để ý, nhưng suốt thời gian họ ngồi đây nói chuyện, lời nguyền của Luz ngày càng tệ hơn. Bây giờ cô ấy giống một con quỷ hơn là con người, cô ấy chỉ không to lớn hay lông bông và không có đầu sói. Sau đó, phù thủy mỉm cười, gật đầu với bạn mình và chộp lấy cuốn sách Azura thứ tư trên giá sách phía sau. Cô ngồi xuống cạnh Luz, người đang cuộn tròn trên sàn, đầu gác lên hai chân. Amity mở cuốn sách ra và bắt đầu đọc to phần yêu thích của mình cho con người bị nguyền rủa nghe.

"'Hecate,' Azura bắt đầu. Khuôn mặt cô đanh lại với một biểu cảm khó đọc. ' Cậu đã là đối thủ của tôi trong nhiều năm. Chúng ta đã đánh nhau vô số trận, nhưng hôm nay cậu đã thể hiện lòng dũng cảm và danh dự thực sự khi chúng ta sát cánh chiến đấu bên nhau.' Phù thủy Tốt bụng mỉm cười và ôm chặt lấy phù thủy hắc ám. 'Và vì điều đó, cậu đáng nhận được lời cảm ơn của tôi.'

Hecate chế giễu, nhưng mỉm cười. 'Cô đã tha mạng cho tôi trong mọi trận chiến mà chúng ta đã chiến đấu. Thật là công bằng khi tôi cứu mạng của cô, Phù thủy tốt bụng.' Cô đáp lại cái ôm của kẻ thù, giờ đã là bạn." Amity dừng lại, chớp mắt bối rối trước âm thanh ầm ầm kỳ lạ phát ra từ bên cạnh cô. Cô nhìn qua và thấy Luz, lúc này đã hoàn toàn biến đổi, đang ngủ yên bình. Amity mỉm cười và lướt ngón tay qua lớp lông trên đỉnh đầu con thú, nhận thấy âm thanh giống như tiếng gừ gừ mà nó tạo ra thật dễ thương. Phù thủy dựa vào vai con quái vật và tiếp tục đọc thầm cho chính mình, một cảm giác ấm áp và mãn nguyện bao trùm lấy cô.

Họ ngồi đó dường như hàng giờ đồng hồ, Luz nhẹ nhàng ngáy còn Amity đọc nốt phần còn lại của cuốn sách và bắt đầu cuốn thứ năm. Phù thủy chuyển sự chú ý của mình từ cuốn sách sang chiếc bàn đặt trong nơi ẩn náu của mình khi một cái rung nhỏ phát ra từ cuộn giấy mà cô đã triệu hồi trước đó. Amity đứng dậy, cười nhẹ khi con thú phát ra tiếng    kêu phản đối một cách vô thức, và bước đến bàn làm việc. Cô cầm cuộn giấy lên, đọc tin nhắn được hiển thị một cách kỳ diệu trên màn hình khóa của mình.

💀 gus 🔹

mọi người rời đi, và thư ký đóng cửa thư viện sớm để dọn dẹp. chúng tớ đã trốn cho đến khi anh ta rời đi. bây giờ chúng tớ là những người duy nhất ở đây lmao

Amity thở mạnh bằng mũi trong sự thích thú. Cô ấy mở DM của mình, gõ phản hồi cho Gus.

ôi. chỉ cần tìm cách đánh thức cục lông khổng lồ này

💀 gus 🔹

cục lông ??? cô ấy đã biến đổi hết thành sói rồi sao????

vâng, nhưng cô ấy ổn. chúng ta sẽ phải lấy thuốc tiên từ Quý bà Cú

Với một vòng tròn phép thuật nhỏ, Amity đã trục xuất cuộn giấy của cô ấy. Cô quay lại chỗ người bạn đang ngủ của mình, mím môi khi nghĩ cách tốt nhất để đánh thức cô ấy dậy. Cô không muốn mạo hiểm làm con quái vật giật mình, nên đánh thức nó không phải là hành động. Cả hai đều không la hét. Đột nhiên, cô tỉnh dậy, một ý tưởng hoàn hảo nảy ra trong đầu cô. Phù thủy quỳ xuống trước con quái vật đang say ngủ, triệu hồi một quả cầu ánh sáng nhỏ. Cô giơ thứ ánh sáng đó ra trước mặt Luz, nhìn con quái vật nhíu mày. Cô kêu một cách khó chịu và chớp mở mắt, nhìn chằm chằm vào quả cầu nhỏ một lúc trước khi nhìn nó với vẻ kinh ngạc.

Amity lùi lại khi Luz vươn vai, cả hai chân trước trượt dọc theo sàn hết mức có thể. Con thú ngáp, nhe những chiếc răng nanh đồ sộ của mình trước khi mím môi, chớp chớp đôi mắt buồn ngủ. "Chào buổi sáng." Amity nói một cách mỉa mai, cười khúc khích khi con quỷ sói nghiêng đầu và nở một nụ cười rất tươi. "Đi nào, đồ ngốc. Hãy đi tìm cho cậu một phương pháp chữa trị. Amity mở cánh cửa nơi ẩn náu bằng một câu thần chú, nhoài người ra ngoài và kiểm tra cả hai chiều chỉ để đảm bảo rằng Gus không nói dối về việc MỌI NGƯỜI đã biến mất.

Khi đã hài lòng, cô ấy dẫn con thú to lớn ra khỏi nơi ẩn náu của mình và quay trở lại bàn của họ. Cô ấy nheo mắt lại bối rối khi quan sát Gus và Willow đang trò chuyện im lặng nhưng hào hứng về điều gì đó, chỉ vào cuốn Atlas of Demons và đập tay. Gus nhìn lên, nở một nụ cười rộng trên khuôn mặt khi nhìn thấy Luz và Amity. "Amity! Ôi thưa Đấng Titan, cậu sẽ không tin những gì tụi tớ vừa tìm thấy đâu!"

Amity bước đến bên cạnh hai phù thủy, nghiên cứu trang mà họ rất hào hứng trong giây lát trước khi há hốc mồm với đôi mắt mở to. Trang này có hình minh họa một sinh vật trông rất giống con quái vật đang đứng đằng sau họ bây giờ, với từ "WEREWOLF" in đậm ở đầu trang.

Willow cầm cuốn sách một lúc, đọc nhiều chi tiết khác nhau về người sói. "'Biến đổi gây ra bởi cảm xúc tột độ'? Có . 'Ngoan ngoãn với những người mà nó biết trước khi biến đổi'? Có . 'Thần dược chỉ có tác dụng tạm thời'? Có . 'Cực kỳ nguy hiểm'? Có!"

Amity lấy lại cuốn sách từ Willow, đọc thêm phần mô tả về con quái vật. "'Người sói là những sinh vật cực kỳ quý hiếm, giờ chỉ tồn tại nhờ những lời nguyền vì những người tiền nhiệm tự nhiên của chúng đã bị săn đuổi đến tuyệt chủng vào năm 1492. Thường bị nhầm với quỷ sói - điểm khác biệt duy nhất giữa hai loại này là quỷ sói có gai và nọc độc ăn mòn.'" Amity dừng lại và nhìn Luz, lưu ý rằng cô ấy thực sự không có gai hay nọc độc. "'Người sói cực kỳ nguy hiểm đối với những người bên ngoài đàn của nó. Một người sói coi gia đình hoặc bạn bè của nó là một phần của đàn nói trên.'"

"Awww," Gus nói, tiến lại gần Luz và ôm lấy con quái vật. "Cậu coi chúng tớ là gia đình của cậu ? Dễ thương thật đấy!"

Amity và Willow bật cười khi Luz đáp lại cử chỉ ân cần bằng một cú liếm khiến Gus ngã ngửa. Amity tiếp tục đọc thầm một lúc trước khi cau mày sâu sắc. "Cái gì vậy?" Willow quan tâm hỏi.

"'Người sói mất hoàn toàn kiểm soát bản thân trong kỳ trăng tròn. Sự biến đổi của họ cực kỳ kinh khủng trong đêm đó. Nếu bạn hoặc người thân được chẩn đoán mắc bệnh lycanthropy, vui lòng thực hiện các biện pháp phòng ngừa thích hợp. Khóa những người bị ảnh hưởng trong một môi trường an toàn và được kiểm soát và tránh xa con thú. Ngay cả đàn của họ cũng không an toàn trước cơn thịnh nộ của họ khi mặt trăng tỏa sáng nhất.'" Amity cau mày sau khi đọc phần văn bản, rồi đột nhiên mở to mắt. "Các cậu, khi nào đến kỳ trăng tròn tiếp theo?"

Gus đã triệu hồi cuộn giấy của mình khi anh ấy đang chụp ảnh tự sướng với Luz. Anh cuộn đến ứng dụng lịch nghiên cứu nó với đôi mắt nheo lại trước khi thở hổn hển. "Không ổn rồi."

Amity và Willow lườm anh ta sau khi anh ta không nói gì nữa. "Tốt?" Amity hỏi, khoanh tay cau mày. Đằng sau cô, Luz bắt chước tư thế của cô, phát ra một tiếng hừ nhỏ để bắt chước cô phù thủy tóc xanh.

Gus nuốt nước bọt, nhăn mặt khi đọc lại ngày tháng. "À, uh, kỳ trăng tròn tiếp theo là vào đêm mai. Và nó cũng xảy ra là một đêm trăng máu. Có gì trong đó về chuyện xảy ra với người sói trong Tuần trăng máu không?"

Willow tiếp tục một lúc, lướt qua trang bằng ngón tay của cô ấy lần theo các từ một cách tinh tế. "Nó ghi ở đây," Cô hắng giọng. "'Vào đêm Trăng máu, lời nguyền của người sói là nguy hiểm nhất. Cùng với việc mất hoàn toàn mọi quyền kiểm soát, họ phát triển khả năng miễn nhiễm với điểm yếu duy nhất của mình - bạc nguyên chất. Không thể thuần hóa hoặc giết chúng khi mặt trăng phát sáng đỏ trên chúng.'"

Amity thở phào nhẹ nhõm. "Chà, ít nhất chúng ta không có ý định giết Luz." Cô nhận lại cuốn sách từ Willow, lật sang trang tiếp theo. "Ồ! Chúng ta bắt đầu nào!" Cô ấy đã cười. "'Lycanthropy may mắn là có thuốc chữa. Nó ở dạng thuốc tiên, khá khó để tạo ra. Nó cần máu của mụ phù thủy đã nguyền rủa người sói, nước ép của một loại quả trăng và một cánh hoa aconitum.'"

Amity ngừng đọc sau khi Willow rên rỉ. "Vậy là chúng ta đã có máu rồi. Đó là phần dễ dàng. Nhưng cả hai loại cây đó chỉ mọc ở một nơi." Cô ngập ngừng, thậm chí không muốn nói ra. "Cây nguyệt quế và aconitum, còn được gọi là cây sói rừng, chỉ được tìm thấy ở The Head."

"The Head?!" Gus thở hổn hển, suýt chút nữa thì ngã nhào trên vai Luz. "Ồ, thôi nào! Tại sao chúng ta phải đến đó trong tất cả các nơi? Luz bối rối ngước nhìn anh, rồi quay sang nhìn hai phù thủy còn lại. Cô ấy nghiêng đầu, một tiếng sủa trầm và trầm phát ra từ hàm của cô ấy. Con thú trông giống như cô ấy đang cố hỏi "ở đâu?"

Amity thở dài, chuyển sự chú ý sang người bạn quái vật của mình. "The Head là nơi ít người ở nhất của Quần đảo sôi. Có truyền thuyết về phù thủy và ác quỷ đi lên đó, chỉ để không bao giờ trở lại. Không có gì để nói những gì ở trên đó.

Luz cảm thấy tai mình như bị kim châm vào sau đầu. Cô ngã xuống sàn với một tiếng kêu, tựa đầu vào bàn chân của mình một cách hờn dỗi. "Ồ, đừng lo, Luz!" Willow đến và vỗ nhẹ vào đầu cô vài cái để an ủi. "Chúng tớ sẽ lên đó và giúp cậu khỏi bệnh, bất kể chuyện gì xảy ra. Chúng tớ thậm chí có thể cảm thấy ổn! Rốt cuộc, chúng tớ có một người sói to lớn đáng sợ để bảo vệ chúng tớ."

Amity đứng dậy và vươn vai, đóng cuốn sách lại. "À, nói về người sói to lớn đáng sợ," Cô ấy nói, chộp lấy cuốn Atlas và bắt đầu đi về phía lối ra của thư viện. "Hãy đưa Luz trở lại Nhà Cú và thay đồ cho cô ấy." Và cùng với đó, ba phù thủy và quái vật rời khỏi tòa nhà lớn, lén lút quay trở lại Nhà Cú