8 giờ tối, hố đất nhỏ giữa làng Panax được đào ngay ngắn, gọn gàng. Miệng hố rộng chừng ba gang tay, sâu ba tấc rưỡi, đủ để vùi nhánh Tam Thất nho nhỏ xuống. Các yêu tinh đã tập trung ở giữa làng, đứng ngồi xung quanh cái hố. Apo nhẩm lại bài chú thật kĩ. Barcode từ phía phòng thuốc đi đến, cậu ôm trên tay cái hộp kính, bên trong là cây Tam Thất đang tỏa ra ánh sáng xanh kì ảo.

- P'Mile! - Barcode đưa cho Mile cái hộp kính.

Mile vui vẻ nhận lấy. Anh cúi đầu nhìn cây Tam Thất rồi đưa mắt về phía Ex đang đứng giữa Ta và Peter. Anh nhẹ mỉm cười, ít ngày nữa thôi, trưởng làng Panax sẽ được khôi phục lại uy lực vốn có.

- Nào! Trồng thôi! - Tong nói.

Mile đặt hộp kính cạnh cái hố. Anh kéo tay Apo cùng ngồi xuống, hai người ngồi đối diện nhau, ở giữa là cái hố nhỏ. Mile mở cái hộp kính, lấy Tam Thất ra. Anh đặt nó trên nền đất.

Us đi đến, đưa cho Mile và Apo mỗi người một ly rượu. Đó chính là rượu có máu của chim Hồng Hoàng. Mile, Apo nhắm mắt uống hết ly rượu.

Mile và Apo cùng cầm cây Tam Thất, đưa nó lên, cao cách miệng hố hai gang tay. Apo bắt đầu đọc thần chú:

- To the ground, I lowered the panax to the ground. Tie love to the panax, tie the Red Power to life. To the ground, I lowered the panax to the ground.

Apo dứt lời, cả hai cùng thả tay ra.

Tam Thất rơi xuống cái hố như một cái cây vô tri. Apo ngỡ ngàng nhìn Mile. Nếu đúng thì Tam Thất phải phát sáng sau đó hạ từ từ xuống hố đất, tại sao nó lại chỉ rơi bộp xuống như thế. Mọi người nhìn nhau đầy hoang mang. Apo nhặt Tam Thất lên. Cậu hất hàm ra hiệu cho Mile thử lại lần nữa.

- To the ground, I lowered the panax to the ground. Tie love to the panax, tie the Red Power to life. To the ground, I lowered the panax to the ground.

Apo lại lẩm bẩm. Cậu và Mile hồi hộp thả tay ra.

Tam Thất vẫn rơi xuống hố, không có sự thay đổi gì. Sau đó họ đã làm đi làm lại gần hai mươi lần. Nhưng lần nào cũng vậy, Tam Thất thần dược lúc này cứ như một cây thuốc bình thường. Apo bất lực ngồi bệt xuống nền đất.

Tong cùng Barcode mở quyển sách Cổ Dược vừa lấy ở nhà Tong ra. Họ tìm đến trang viết về cây Tam Thất, đọc thật kĩ, thật kĩ. Tong và Barcode cố gắng để tìm ra thiếu sót hay nói cách khác là tìm lí do vì sao Mile với Apo không trồng được Tam Thất.

Phải mất đến gần nửa tiếng Tong mới tìm ra lí do. À mà cũng không hẳn. Đó chỉ là sự nhầm lẫn lúc Barcode đọc sách mà thôi.

- Này! Trong này có ghi chú ý rằng người đọc bài chú không nhất thiết phải là một trong hai người trồng. Nhưng người đọc phải là người đã từng được nghe bài chú này ít nhất một lần. - Tong nói.

Các yêu tinh ngơ ngác nhìn nhau, xì xầm hỏi xem có ai từng nghe thần chú này chưa.

- Có ai từng nghe thần chú này chưa?

Câu hỏi khiến tất cả chìm trong im lặng. Cảm giác lo sợ bắt đầu dâng lên trong lòng Mile khi không ai gật đầu cả. Nếu vậy thì làm sao trồng được Tam Thất, làm sao cứu được Trưởng Yêu đây. Mile cúi đầu đầy thất vọng.

- Để tôi thử. - Nodt bước đến, quỳ xuống cạnh Apo.

- Nodt từng nghe rồi à? - Tong hỏi.

- Vâng, em từng nghe bố em đọc bài chú này rồi. - Nodt gật đầu, đáp.

- Vậy thì tốt quá, tốt quá luôn. Nào, làm lại, thử làm lại đi. - Tong hớn hở.

Tong đưa cho Nodt tờ giấy có ghi thần chú. Nodt nhẩm nhẩm trong miệng một hai lần rồi hắng giọng, anh đọc:

- To the ground, I lowered the panax to the ground. Tie love to the panax, tie the Red Power to life. To the ground, I lowered the panax to the ground.

Lần này cây Tam Thất đã phát ra ánh sáng xanh nhưng cây vẫn rớt xuống rất nhanh. Vui mừng chưa xong thì đã phải hụt hẫng. Tong vò đầu cấu tai, anh bực tức vì chẳng biết đã sai ở đâu.

Nodt cùng Mile và Apo đã thử đi thử lại nhưng Tam Thất vẫn chỉ phát sáng rồi rơi xuống thật nhanh, cột sáng cũng không xuất hiện. Tong bực bội đọc lại sách Cổ Dược. Anh run run lật từng trang sách, đọc đi đọc lại. Tong tìm thấy một trang sách viết về các loài thảo dược quý hiếm cấp độ ba. Dường như Tong đọc được điều gì kinh khủng lắm, anh run rẩy lên tiếng:

- Hình như cây Tam Thất chỉ có một tộc yêu tinh trồng được.

- Hả? - Mile nhíu mày nhìn Tong.

- Đây này, sách có viết, các loài thảo dược quý hiếm cấp độ ba khi trồng cần đọc thần chú và loài thảo dược đó sẽ chỉ ghi nhớ âm thanh thần chú đầu tiên nó tiếp nhận. Nghĩa là chỉ giọng của người đầu tiên đọc bài chú mới có thể khiến thần chú linh nghiệm. - Tong vừa nói vừa đưa quyển sách Cổ Dược cho Mile.

Mile cầm lấy. Anh cau mày, đọc hết trang sách rồi đưa lại cho Tong. Mile thở dài. Lấy Tam Thất về đã khó khăn, bây giờ trồng còn khó khăn hơn.

10 giờ 58 phút, đã gần nửa đêm thế nhưng làng Panax vẫn đang đau đầu vì không trồng được Tam Thất. Đang im lặng, đột nhiên Nodt lên tiếng:

- Tam Thất lần đầu tiên xuất hiện là khi nào có ai biết không?

- Em không chắc nhưng khoảng 2700 năm trước. Lúc đó Tam Thất còn xuất hiện ở Orax, sau đó đã bị Ma tinh lấy về Hetus. - Barcode nói.

Nodt im lặng một lúc. Anh khoanh tay, cúi nhìn xuống đất. Nodt nhắm mắt lại, thở ra một hơi thật dài.

- Em đi săn đây! - Bible lên tiếng.

Mọi người đồng loạt nhìn lên trời. Mặt trăng sáng vằng vặc, sương đã bắt đầu rơi báo hiệu rằng đêm đã muộn. Mile nhìn Bible, gật đầu.

Bible kéo Build đi. Tong đi cùng hai anh em ra cổng làng Panax. Họ gặp Jeff cũng đang ở đó, cạnh anh ta là gương ma thuật kết nối với Barcode. Jeff thấy Tong đi đến, anh ngay lập tức lên tiếng:

- P'Tong! Nodt có thể làm được, Nodt có thể đọc thần chú.

- Nó đọc nãy giờ có thành công đâu?

- Người đầu tiên đọc thần chú trồng Tam Thất trên đất Orax là ông nội của Nodt - Cẩm Điểu tinh Till.

- Sao biết? - Tong hỏi.

- Ông Till là bạn thân của ông ngoại em. Em nhớ bố em từng kể rằng, ông ngoại khi xưa đã cùng một người bạn Cầm Điểu tinh trồng cây Tam Thất, người kia là người đọc thần chú. Trùng hợp, từ lúc ông trồng Tam Thất tính đến nay cũng là khoảng 2700 năm. Rất có thể ông nội Nodt và ông ngoại em là hai người đầu tiên trồng Tam Thất.

Mắt Tong sáng rực lên. Anh nhanh chóng chạy vào giữa làng. Jeff, Bible và Build nhìn theo bóng người gấp gáp của Tong. Hai anh em sói tinh nhìn nhau rồi hóa nguyên tinh. Họ lao đi, bắt đầu đêm săn mồi kịch tính.

Tong chạy đến nơi đã thấy Nodt đang đọc thần chú, Mile và Apo cùng nhau cầm cây Tam Thất đưa lên trên cái hố. Có điều giọng nói từ miệng Nodt không phải giọng của anh ta. Giọng nói này trầm hơn, khàn hơn, nghe lạ hoắc. Tong mơ hồ nhận ra sự việc trước mặt. Có lẽ Nodt đã đoán ra được mấu chốt.

- To the ground, I lowered the panax to the ground. Tie love to the panax, tie the Red Power to life. To the ground, I lowered the panax to the ground.

Nodt đọc xong, Mile và Apo hồi hộp thả tay ra.

Kì tích đã xuất hiện! Tam Thất sáng lên giữa đêm, ánh sáng màu xanh lá chiếu lên người các yêu tinh làng Panax. Us nheo mắt vì chói, JJ đưa tay che mắt cho người yêu.

Tam Thất từ từ hạ xuống hố đất nhỏ. Apo vội vàng lấp đất lại. Mile mỉm cười nhìn vẻ thích thú của Apo. Đất lấp đã đầy, ánh sáng phát ra từ Tam Thất càng sáng hơn. Khoảnh khắc Apo dừng tay, một cột sáng khổng lồ bao quanh cây Tam Thất. Cột sáng này to gấp mười lần cột sáng khi Tam Thất trồng ở Hetus. Cột sáng cao đến gần 20m, cao gần gấp ba lần cột sáng các yêu tinh từng thấy ở Hetus. Các yêu tinh mắt chữ A miệng chữ O chiêm ngưỡng màn trình diễn ánh sáng vừa rồi. Ai cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Nodt đứng dậy bước lùi ra sau. Anh đưa mắt nhìn chăm chăm vào cột sáng xanh ở giữa Mile và Apo. Phía bên kia, Mile mỉm cười nhìn Apo đầy trìu mến.

Mile áp bàn tay trái lên cột ánh sáng diệu kì. Apo hiểu ý cũng đưa bàn tay phải lên, áp vào cột ánh sáng xanh ngắt. Hai người nhìn nhau, một tiếng sấm nổ ầm trời vang lên.

"UỲNH..."

Mặt đất rung chuyển như bị ai đấm, các yêu tinh chật vật lắm mới có thể đứng vững. Nodt quay lưng đi, ho mạnh tuy nhiên chẳng ai nghe thấy tiếng ho dồn dập của anh. Từ giữa bên trong cột ánh sáng xanh đẩy lên một tia sét đỏ rực như máu. Tia sét đánh thẳng lên trời. Nó va chạm với tầng ma thuật tím của Peter tạo ra để bảo vệ làng Panax, gây ra tiếng động long trời lở đất như vừa rồi.

- Sức mạnh đỏ! - Barcode reo lên.

Rất nhanh, tia sét đỏ đánh ngược trở lại vào cây Tam Thất. Tam Thất tuyệt nhiên không bị ảnh hưởng gì. Cột ánh sáng xanh thu lại, mờ dần rồi biến mất. Xung quanh Tam Thất chỉ còn lại một tầng bụi những hạt ánh sáng trắng nhỏ li ti. Chúng di chuyển khắp xung quanh cây. Nhìn từ xa, cây Tam Thất với thứ ánh sáng mập mờ cùng những hạt ánh sáng di chuyển liên tục, trông hệt như một ngôi sao lấp lánh.

Tất cả trở về khung cảnh đêm khuya thanh tĩnh. Apo nằm nhoài ra đất, tia sét đỏ lúc nãy làm cho cậu hơi khó thở. Mile vội đến đỡ người yêu dậy. Apo mệt mỏi ngồi dựa vào người Mile.

- Apo sao thế? - Bas hỏi.

- Khó thở! Khó thở quá! - Apo cố nói.

Barcode lập tức tiến đến đánh thật mạnh vào lưng Apo. Linh Miêu tinh ho ra một nụ hoa.

- Nụ hoa Tam Thất! - Barcode bàng hoàng.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào nụ hoa nhỏ dưới nền cỏ xanh. Nụ hoa nhuốm máu đỏ au. Mile thẫn thờ nhìn nụ hoa rồi cau mày hỏi Barcode:

- Sao lại thế này, Barcode?

- Em cũng không biết. - Barcode lắc đầu.

Chưa kịp hiểu lí do thì nụ hoa Tam Thất đã bay đến gốc cây rồi tan ra, ngấm vào đất. Tất cả nhìn nhau hoang mang. Những chuyện từ nãy đến giờ các yêu tinh làng Panax lần đầu tiên nhìn thấy.

- Không sao, chút tàn dư của Sức mạnh đỏ thôi. - Nodt ôn tồn nói.

- Cậu biết gì thì nói hết đi. - Job ngồi trên ghế đá hất hàm lên tiếng. Job cảm nhận được Nodt biết rất nhiều về Tam Thất.

Nodt chớp mắt, thở dài rồi nói:

- Lần trước Poet lấy Tam Thất đem khỏi vị trí đầu tiên của nó, chúng trồng xuống như cách trồng cây bình thường. Chính vì vậy nên Tam Thất không phát ra cột ánh sáng mạnh. Còn lí do vì sao ở vùng Hetus nhưng Tam Thất không nở hoa thì mọi người cũng biết rồi. Đất đai là một phần, phần chính là không được tiếp xúc với tinh khí của yêu tinh trên 500 năm tuổi. Còn về Sức mạnh đỏ, Apo ho ra nụ hoa Tam Thất là do Apo từng sử dụng nó. Và bây giờ cậu ấy trực tiếp trồng nó thì nó nhận cậu là Chủ Yêu.

Mọi người há hốc nhìn Apo. Ngay cả chính Apo cũng rất sốc trước thông tin vừa rồi. Anh hỏi Nodt:

- Gì? Apo từng dùng nụ hoa Tam Thất á? Rồi Apo làm Chủ Yêu của Tam Thất là sao Nodt?

- Tam Thất sẽ có hai Chủ Yêu. Một là hậu duệ được chọn của người đầu tiên đọc thần chú, hai là người từng sử dụng Tam Thất. - Nodt nói.

- Nghĩa là...tôi và cậu? - Apo nghi ngờ hỏi lại.

Nodt gật đầu, tay anh lấy trong túi áo ra một nụ hoa Tam Thất cũng nhuốm màu máu đỏ. Anh đáp nó vào gốc cây Tam Thất, nụ hoa cũng tan ra và ngấm vào đất.

Bầu không khí như bùng nổ. Mọi người xì xầm bàn tán với nhau về Nodt và Apo. Mile đánh mắt về hướng Nodt, hỏi:

- Tại sao cậu không nói ngay từ đầu cậu là Chủ Yêu của Tam Thất?

- Em nói thì mọi người sẽ bình tĩnh được à?

- Là sao Nodt? Mày nói đi! Mày biết những gì mày nói hết đi, Nodt! - Tong gắt lên.

- Nếu đã là Chủ Yêu của Tam Thất thì buộc phải bán linh hồn cho Tam Thất cho đến khi nó kết thúc lần ra hoa đầu tiên. Chỉ khi trồng thành công Tam Thất thì cây mới nhận Chủ Yêu. Và Chủ Yêu có thể bị chi phối. Em hoặc Apo đôi khi sẽ không kiểm soát được bản thân. - Nodt cao giọng.

- Vậy phải làm sao? - Peter trầm ngâm từ đầu bây giờ mới lên tiếng.

- Mỗi ngày sẽ phải túc trực ở đây. Cả ngày, từng giờ, từng phút, từng giây. Một là để canh giữ Tam Thất, hai là để trông chừng em và Apo. Khi Chủ Yêu bị điều khiển sẽ đến nơi trồng Tam Thất đầu tiên. Như một dạng triệu tập để nhận lệnh vậy. Chủ Yêu sẽ tự nói ra nhiệm vụ mà Tam Thất yêu cầu, nếu có người phát hiện và nghe thấy nhiệm vụ thì sẽ thuận bề giải quyết. Hơn nữa...hơn nữa cũng đảm bảo tính mạng cho Chủ Yêu nếu bị hút mất linh hồn.

- Tam Thất đáng sợ đến thế à? - Ping đưa tay vuốt tim.

Nodt lắc đầu, nói tiếp:

- Không, bản chất của Tam Thất không như vậy. Do Tam Thất đã sống quá lâu ở Hetus, khí lạnh nhiều quá, lại không kề cạnh tinh khí sáng của yêu tinh nên hiện giờ nó rất khát cầu những năng lượng trắng. Điều đó khiến nó phải nhận Chủ Yêu. Mọi người có thể hiểu việc Tam Thất chọn Chủ Yêu giống như đang cải tạo lại phiên bản mới. Sau lần này, nếu chúng ta giữ được nó ở Orax thì tốt, nó sẽ không phải nhận Chủ Yêu nữa. Em và Apo cũng sẽ không còn bị điều khiển nữa.

- Mức độ nguy hiểm mà Chủ Yêu phải nhận thì sao? - Peter hỏi tiếp.

- Dạ...Em không nhớ rõ lắm nhưng bố từng đọc sách cho em nghe rằng các Chủ Yêu có thể phải tự làm tổn thương mình hoặc tổn thương Chủ Yêu còn lại để buộc phát tán sức mạnh hay gọi khác là năng lượng. Mục đích là để cung cấp cho Tam Thất. Nhẹ thì chỉ hóa nguyên tinh rồi vờn nhau vài phút, nặng hơn thì đánh nhau, nặng hơn nữa thì tự tử hay đánh chết nhau. Đương nhiên là chỉ khi nó quá thiếu tinh khí yêu tinh. Em nghĩ khi chúng ta trồng nó giữa làng thế này sẽ giảm được nguy hiểm cho các Chủ Yêu.

- Càng tiếp xúc tinh khí yêu tinh thường xuyên thì càng khiến cho Tam Thất không cần phải điều khiển Chủ Yêu đúng không? - Pong hỏi.

- Đúng! - Nodt gật đầu.

- Vậy cắt cử hai yêu tinh túc trực một ngày luôn đi. - Pong nói tiếp.

- Đúng rồi, hai người một ngày đi. - Us gật đầu lia lịa.

Tất cả mọi người đều đồng ý một ngày để hai người trực tại nơi trồng Tam Thất.

1 giờ 3 phút sáng, Bible và Build về đến làng Panax. Số động vật họ mang về được hóa thành tinh khí. Bible cẩn thận rót từng chút ánh sáng hồng vào các bình thủy tinh. Tất cả được để ở nhà của Peter. Trên mỗi bình thủy tinh đều được niêm phong, nhận diện đúng người thì mới mở được nắp bình. Làng Panax có 18 người, 18 cái bình ngay ngắn xếp trên bàn phòng khách nhà Voi Ma Mút tinh.

Nodt đã thuật lại cho BibleBuild tất cả mọi chuyện xảy ra từ lúc nọ rời làng đi săn. Build cứ tròn mắt víu chặt lấy cánh tay Bible lúc Nodt kể chuyện. Sau đó họ cũng nhận lệnh từ Ex Trưởng Yêu đến giữa làng canh giữ Tam Thất đêm nay.

                                  *

Bible và Build đang đi từ cuối làng đến giữa làng - nơi trồng Tam Thất.

- Bible, em đã từng thấy Sức mạnh đỏ bao giờ chưa? - Build hỏi, anh vẫn khoác tay em Sói Xám tinh.

- Hmm...có một lần. Ngày đó em chạy lạc vào rừng thông Affacia, em đã thấy hai vợ chồng Gấu Nâu đang trồng nấm Tùng Nhung. Nấm đó cũng là một loài thực vật có dược tính thuộc nhóm quý hiếm cấp độ ba. Em nhớ Sức mạnh đỏ khi đó là một tia sét lớn. Khi nó đánh ngược trở lại vào cây nấm Tùng Nhung, sự rung động của mặt đất đã làm em ngã xuống ngay cả khi em đang ở nguyên tinh. Cũng có thể khi đó em chỉ mới 120 năm tuổi nên yếu. Nhưng dù sao đó cũng là lần hiếm hoi em được thấy nó. Lúc đó cũng chẳng biết là Sức mạnh đỏ đâu, vừa rồi nghe Nodt nói em mới nhớ đến.

- Eo ơi, hãi nhỉ? Mà...Sức mạnh đỏ chỉ được tạo ra bởi những người yêu nhau thôi à?

- Ừm, đúng vậy. Trước khi bắt đầu tạo ra Sức mạnh đỏ, hai người thực hiện thường uống máu của chim Hồng Hoàng, giống P'Mile và Apo lúc nãy Nodt kể đó. Máu của loài chim này thường được dùng trong hôn lễ. Giá trị thực sự của việc uống máu đó là chứng minh tình cảm keo sơn của hai người thực hiện. Nếu đã cùng nhau tạo ra Sức mạnh đỏ thì có chết hai người thực hiện vẫn sẽ yêu nhau.

- Thật không Bible? - Build vừa bước vừa ngạc nhiên ngước lên nhìn Bible.

- Thật chứ. Chuyện này chính em đã đọc trong sách Yêu Thuật mà. Có lần em dẫn anh đến thăm một vợ chồng Gấu Nâu ở bìa rừng Rezz, anh nhớ không? Hai yêu tinh 1000 năm tuổi bị bệnh sắp chết ấy, họ chính là cặp Gấu Nâu trồng nấm Tùng Nhung năm xưa, họ vẫn yêu nhau đến tận lúc chết. Minh chứng sống đấy. - Bible trả lời.

Build im lặng ngẫm nghĩ, anh không nói thêm gì nữa.

- Nếu có dịp, em muốn cùng anh tạo ra Sức mạnh đỏ. - Bible nói.

- Tại sao? - Build cúi đầu hỏi.

- Vì Sức mạnh đỏ chỉ có tác dụng khi hai người yêu nhau. Em muốn thử xem cảm xúc của anh dành cho em là gì. - Bible chậm rãi nói.

Build bất ngờ nhưng không run rẩy, anh ngước lên nhìn thẳng vào đốm sáng mà Tam Thất đang phát ra từ phía trước. Build bình thản hỏi:

- Tại sao lại chỉ thử cảm xúc của anh dành cho em?

- Vì em lúc nào cũng yêu anh. Vậy nên em chỉ cần biết anh có thể cùng em tạo ra Sức mạnh đỏ hay không, anh có yêu em hay không. - Bible nói. Chân cậu dù vẫn bước đều nhưng mắt lại luôn dán vào đôi mắt xinh đẹp của Build.

Build mỉm cười, im lặng không đáp. Lời nói của Bible chẳng phải Build không hiểu, chỉ là không muốn thừa nhận. Build vẫn chưa xác định được cảm xúc của chính mình. Nói cách khác, anh không biết mình có yêu Bible hay không nhưng có lẽ là không. Đối với Build, Bible trước đây và hiện tại chỉ là một đứa em trai ngoan ngoãn, tài giỏi. Bible là chỗ dựa của Build, là người thân, là gia đình của Build. Trong suy nghĩ của Sói Trắng tinh chưa từng xuất hiện chuyện tình cảm với Bible. Tuy nhiên Build không hẳn là từ chối Bible. Thứ Build cần bây giờ là thời gian. Hôm nay Bible nói như thế có nghĩa là gián tiếp tỏ tình, gián tiếp đánh tiếng cho Build về tình cảm mà Bible dành cho anh. Build sẽ suy nghĩ, sẽ cân nhắc để có thể cho Bible câu trả lời sớm nhất.

Bible và Build đến bên cạnh cây Tam Thất. Cả hai ngắm nghía một hồi rồi đến ngồi dưới ngôi nhà là cây nấm Hương khổng lồ. Khỏi nói cũng biết cái nhà này do ai làm. Ngoài Khổng Tước tinh ra thì chẳng còn ai có gu thẩm mỹ kì dị thế này nữa. Bible cau mày nhăn nhó ngồi xuống chiếc ghế đá ngoài hiên. Cậu quay người lại, ngước lên nhìn mũ nấm.

- Khiếp! Màu nâu xấu thế chứ. P'Tong ơi là P'Tong, anh dựng chòi lá cũng được mà, làm cái nhà gì nhìn phát gớm. Có thỏ nó thích thôi. - Bible cằn nhằn.

Build từ trong nhà, mở cánh cửa gỗ đi ra. Anh vỗ vào đầu Bible, mắng yêu:

- Mày đấy! Xây chòi lá thì dễ chứ xây nhà bằng nấm Hương thế này mới khó. Em nghĩ hóa cứng được cây nấm này mà dễ hả? Đúng là...Không ở thì để anh mày ở, mày chết rét đi, anh không thay ca cho mày đâu.

Bible xoa đầu. Định mở miệng chửi nhưng thấy Build lại thôi. Cậu nở nụ cười nói với Build:

- Anh cứ ngủ đi. Em canh được mà. Khuya lắm rồi, anh vào ngủ đi.

- Thôi, ai lại để đồng đội ngồi sương ngồi gió một mình thế này được.

Build nói rồi ngồi xuống cạnh Bible. Anh mệt mỏi dựa vào vai em sói. Build trầm tư nhìn ngắm những ánh sao lấp lánh trên bầu trời.

Những gợn mây thay phiên ôm ấp vầng trăng, đôi lúc lại cùng nhau quấn lấy trăng tròn làm cho thứ sáng nhất trên bầu trời đêm đột ngột biến mất vài phút. Gió nhè nhẹ thổi qua tóc mái của Build, lướt qua chóp mũi. Bible lặng yên ngắm nhìn người bên cạnh. Cậu tham lam đưa cổ ra hứng lấy cơn gió vừa lướt qua cánh môi Build. Khi cảm giác lạnh lạnh chạm vào môi mềm, Bible vui vẻ mỉm cười. Cậu vẫn luôn khao khát một nụ hôn. Khổ nỗi Build không xem cậu là đối tượng yêu đương. Bible đành phải khổ sở "hôn gió" như thế.

- Anh kì! Cổ em đỏ hết rồi, người khác thấy thì phải làm sao?

- Có sao đâu, ai chẳng biết em là người yêu của anh.

- Tém lại Hổ ơi, em đấm bỏ mẹ anh bây giờ.

Những tiếng nói chuyện làm cho cả Build và Bible phải dựng thẳng tai nghe ngóng, xác định hướng âm thanh. Bible chán nản đảo mắt nhìn hướng khác khi thấy Mile và Apo đang ôm eo nhau đi đến. Build nhấc đầu khỏi vai Bible, anh ngồi thẳng dậy.

Phía bên kia, Mile và Apo thấy BibleBuild ngồi ở ghế đá thì nhìn nhau cười gượng.

- Hai người chưa ai vào trong nghỉ ngơi à? - Mile hỏi.

- Dạ chưa. Nghỉ thì làm sao được ăn cơm chó của anh với Apo từ xa. - Bible trêu.

Apo gãi đầu cười gượng. Cái tai Linh Miêu tinh cứ quay trái quay phải. Apo chắc bối rối lắm.

Mile trái lại, anh cười rất tươi khi bị Bible ghẹo.

- Em kiếm lấy một người, hai nhà cùng làm từ thiện cho vui. - Mile nói.

Bible đương nhiên nghe được mùi cà khịa trong câu nói của Mile. Sói Xám cũng chẳng vừa, cậu lên tiếng đáp:

- Kiếm thì đầy anh ạ. Quan trọng là phải đúng người cơ. Đối với em thì Apo luôn xinh đẹp.

Build vừa nghe xong lập tức bịt miệng Bible lại, tránh cho cậu em nói dại thêm câu nữa.

Mile đen mặt nhìn Bible. "Luôn xinh đẹp" là gì? Là kể cả khi Apo đang yêu Mile thì đối với Bible vẫn có sức hút à. Mile siết lấy eo người yêu, dõng dạc nói:

- Người đẹp nhất đang ở cạnh cậu kìa!

- Ý anh là anh thấy Apo không phải người đẹp nhất hả? - Bible đã gỡ được tay Build ra.

- Á à! Vậy luôn cơ bồ mình? - Apo liếc Mile.

Cái nhìn của em yêu khiến Mile dựng hết tóc gáy. Anh lúc này đã không thể cười bình thường được nữa. Miệng cứ cười lại thôi, cười lại thôi, không thì lại mím môi. Mile lắp bắp trả lời:

- Ý anh là người đẹp nhất trong mắt Bible, không...không có phải mắt anh.

- Lưỡi có xương đâu bồ nhỉ. Bây giờ thì bồ nói thế nào cũng vô nghĩa, mình thích hiểu thế nào là quyền của mình. Mình hiểu rằng bồ vừa khen Build đẹp nhất, bồ mình định tính thế nào đây? - Apo tay chống hông, chân dẫm giày Mile.

- Hiểu thế thì chết mẹ anh bé ơi! - Mile nói nhỏ.

- Tất cả là do Bible suy diễn, không phải anh, nào đâu phải anh.

- Em nói đúng ý anh thôi mà P'Mile.

Giọng Bible vừa dứt là Mile phóng đến. Bible tức tốc nhảy khỏi ghế đá. Màn rượt đuổi chính thức bắt đầu. Bible và Mile, một Sói tinh, một Hổ tinh có chuyến hành xác vòng quanh làng Panax.

Build bật cười nhìn theo hai yêu tinh trẻ trâu nhất làng Panax. Anh vẫy Apo đến ngồi cạnh mình. Build lại dựa vào vai Apo như cách anh dựa vào vai Bible. Anh khẽ cau mày. Tại sao cảm giác lại không thoải mái như vai của Bible. Build nhắm mắt, rùng mình với suy nghĩ vừa thoáng qua trong đầu. Build chẳng dám nghĩ nữa. Anh bắt chuyện với Apo:

  - Nãy anh đi qua sông Ear, thấy nhiều cá lắm mà lại gần làng mình. Hôm nào anh dẫn Apo đến đó câu cá nhé.

- ...

- Apo có nhớ núi tuyết không? Hôm nào mình về đó đi.

- ...

- Apo?

- ...

- Apo? Apo?

Build dự cảm thấy chuyện chẳng lành. Anh ngồi thẳng dậy nhìn Apo. Build bủn rủn chân tay khi nhìn thấy đôi mắt trắng dã của Apo. Cả cơ thể cậu cứng đờ, dù cho Build có lay thế nào cậu cũng chỉ ngồi im bất động.

Một dải bụi mịn từ phía Tam Thất kéo đến. Nó đi thẳng vào não Apo. Chừng năm giây, Apo đứng dậy, lững thững bước về phía cây Tam Thất. Build hốt hoảng mở gương ma thuật kết nối cho Mile.

Gương ma thuật mở ra, Build nói to:

- Mile! Về ngay! Apo hình như đang bị điều khiển.

Chẳng kịp nói gì, Mile và Bible lập tức chuyến hướng chạy về giữa làng.

Build chạy đến chỗ Apo đang đứng. Anh lo lắng nhìn Apo. Dải bụi mịn vẫn không ngừng tuôn vào đầu Apo. Rồi đột nhiên Apo mở miệng nói:

- Cắn mạch cổ tay! Cắn mạch cổ tay!

Vừa nói xong, mắt Apo trở về như bình thường. Ngạc nhiên hơn, Apo nhe nanh, những chiếc nhanh dài, sắc nhọn. Build đoán được chuyện sẽ xảy ra. Ngay khi Apo đưa tay lên miệng, Build đã dùng hết sức, ghì chặt tay cậu, ép ra sau lưng. Apo bắt đầu vùng vẫy. Build thầm than thở tại sao Apo lại có thể khỏe mạnh như vậy. Anh gấp gáp nhìn về phái cuối làng.

Đây rồi! Mile và Bible đã về đến. Build nói ngay:

- Mắt trắng dã, Apo đi đến cây Tam Thất. Nó nói cái gì mà cắn mạch cổ tay ấy, rồi mắt trở lại bình thường. Apo đưa tay lên muốn tự cắn mình, buộc Build phải ghì ép nó lại.

Mile gật đầu, vội vã nói với Build:

- Giữ chặt Apo giúp Mile nhé!

Build lập tức gật đầu.

Cùng lúc, Mile kéo Bible đến ngồi thụp xuống cạnh cây Tam Thất. Trong đêm thanh vắng, giọng Mile vang lên nhanh đến nghẹt thở.

- Tự nhổ lông tai rồi thả vào nó đi!

Bible đưa tay lên bứt vài sợi lông tai thả vào gốc cây Tam Thất, cả Mile cũng vậy. Mọi động tác đều nhanh gọn.

Đợi chừng mười giây, những sợi lông tan ra, ngấm vào đất. Tầng bụi ánh sáng quanh Tam Thất lại dày hơn một chút. Apo ngừng giãy, cậu dần trở lại bình thường.

Đồng tử lay động dữ dội, từng giọt nước mắt trào ra. Mile chạy đến ôm lấy Apo đang khóc. Apo ôm chặt lấy Mile, miệng nói:

- Em gào thét nhưng không thể tự điều khiển mình. Em thấy mình tự cắn nát cổ tay, máu chảy rất nhiều. Cổ tay trái rồi cổ tay phải em đều nhai nát xương. Em thấy đau lắm, đau y như thật vậy.

Mile, Build và Bible sợ hãi nhìn nhau. Họ không ngờ đến Tam Thất có thể gây ảo giác cho Chủ Yêu. Bible đi đến xoa vai Build. Anh sói lại bấu chặt cánh tay em, mắt không rời khỏi Apo đang ôm lấy Mile, thút thít khóc.

Mile hôn nhẹ lên trán Apo. Anh liên tục xoa lưng, vuốt ve dỗ dành Apo. Mile gạt những giọt nước mắt trên mặt em yêu. Anh hôn lên mắt Apo. Vị mặn của nước mắt thấm vào môi anh.

Apo từ từ nín khóc. Cậu nhìn xuống tay mình, khẽ xoa xoa vài vòng quanh hai cổ tay. Ít phút trước thôi, Apo còn cảm giác như ai nghiền nát tay mình. Cậu vẫn chưa hết run với ảo giác đáng sợ mà Tam Thất gây ra cho mình.

Để đảm bảo an toàn cho Apo, Bible đề nghị cả hai ở lại ngủ trong ngôi nhà nấm hương. Dẫu sau cũng có tận hai giường. Mile và Apo cứ ngủ nghỉ ở một giường, giường còn lại để cho Bible và Build thay nhau nghỉ ngơi. Mile đồng ý, anh cùng Apo tiến vào ngôi nhà ấm áp.

2 giờ 21 phút sáng, Build gối đầu trên đùi Bible ngủ quên ngoài ghế đá. Cái áo khoác của Bible đã ôm lấy cơ thể Build, bảo bọc nó khỏi tầng sương buốt giá đêm khuya. Bible hướng mắt ngắm nhìn những vì sao trên trời. Hàng ngàn hàng vạn những điều về vũ trụ hiện lên trong đầu cậu. Bên trong nhà nấm, Apo vùi đầu vào lồng ngực Mile ngủ say. Mile kéo chăn đắp cho cả hai. Anh ôm chặt lấy người yêu. Mile khẽ hôn lên đôi tai đặc biệt của Apo. Anh miễn cưỡng nhắm mắt ngủ, hơi thở ấm nóng phả lên đỉnh đầu Apo đều đều.