Câu lạc bộ Ma thuật thất truyền học viện tư nhân Grimoire Heart, chuyên nghiên cứu những ma thuật đã bị thất truyền từ nhiều thế kỉ trước, thực chất là trụ sở hoạt động chính của nhóm Thất Luyện Ngục.

"Thằng vô dụng!"

Zancrow đạp Kain Hikaru băng bó đầy mình ngã nhào xuống đất. Hắn là một Hỏa Sát Thần Nhân, năm hai, đứng hàng thứ ba về sức mạnh trong Thất Luyện Ngục. Còn Kain Hikaru, học cùng lớp với hắn, nhưng vụng về và yếu hơn hắn hai bậc nên luôn bị hắn khinh thường cho dù cùng nhóm đi chăng nữa.

"Không phải... vì hắn quá mạnh nên..." Kain cố thanh minh.

"Câm miệng!" Zancrow điên tiết đá thêm một phát nữa vào mặt Kain.

"Thôi đi, Zancrow."

Người đàn ông ngồi trên ghế cao lạnh lùng lên tiếng, chỉ một câu nói của hắn đã có thể dừng được mọi hành động của Zancrow. Hắn là Azuma, năm ba, hắc pháp sư sử dụng ma thuật Cung Đại Thụ, và cũng là chỉ huy của Thất Luyện Ngục. Ngoài việc sở hữu sức mạnh kinh người đứng đầu học viện, Azuma còn có năng lực phán đoán, biết nhìn xa trông rộng, trí tuệ vượt trội hơn hẳn những học viên khác nên được xem là người mạnh nhất Thất Luyện Ngục, cũng như mạnh nhất Grimoire Heart (như Fairy Tail, không tính giáo viên).

"Kain, cậu nói kẻ đó là Mystogan, cậu chắc chứ?" Azuma hỏi.

"Vâng, em chắc 100% luôn. Hắn bịt kín mặt, mang theo những cây gậy phép kì lạ, giống với tin đồn chúng ta nghe được." Kain lồm cồm bò dậy, nói gần như mếu.

"Tại sao hắn biết được băng cậu sẽ họp sớm ở nhà kho sau công viên Zura? Hơn nữa, nghe nói hắn chỉ hoạt động ở quận 1 và quận 2." Rustyrose lên tiếng. Hắn là pháp sư Cung Hiện Thân, năm hai, đứng thứ hai về sức mạnh trong Thất Luyện Ngục. Bề ngoài là một chàng trai lãng tử đào hoa nhưng thực chất bên trong là một kẻ tàn bạo, luôn có sở thích ghê tởm là 'phá hủy' những cô gái mà hắn đang hẹn hò và chuẩn bị đá. "Có một điều quan trọng ở đây là, Mystogan có thể đến để giải cứu tên nhãi ở Fairy Tail kia!"

"Không thể nào, Mystogan là con quạ của thế giới ngầm kia mà!!" Lời khẳng định của Rustyrose lập tức bị phản bác bởi một tràng cười chế giễu của Zancrow, tên này luôn thích cười vào mặt người khác.

"Rustyrose nói có lý đấy Zancrow!"

Từ ngoài cửa, thành viên cuối cùng xuất hiện – Zoldeo bước vào, nghiêm trọng nói. Zoldeo, năm hai, là một Triệu hồi sư, có thể triệu hồi linh hồn con người từ thời cổ đại rồi biến họ thành thuộc hạ của mình, sức mạnh đứng hàng thứ tư trong nhóm.

Câu lạc bộ Ma thuật thất truyền là nơi họp thường trực của Thất Luyện Ngục, thực chất dự họp chỉ có năm thành viên. Đúng là Thất Luyện Ngục trong lời đồn gồm bảy thành viên và cũng là bảy thủ lĩnh của Grimoire Heart, nhưng hai thành viên đã rời nhóm, một trong hai người đó là cựu chỉ huy của Thất Luyện Ngục. Thay thế tạm thời họ chỉ là hai học viên tầm thường khác, nên có thể nói so với Hội học sinh Fairy Tail, thì bọn họ cũng ngang ngửa về số lượng thành viên. Đó là lý do tại sao Thất Luyện Ngục còn chưa 'đụng' tới Hội học sinh Fairy Tail, bọn họ vẫn đang cân nhắc sức mạnh hai bên. Còn Hội học sinh chưa ra tay với Thất Luyện Ngục như những băng nhóm lưu manh khác, là bởi ngoài luật lệ 'nước sông không phạm nước giếng' mà Jellal đã đặt ra với các thành viên Hội thì hắn cũng đang cân nhắc sự chênh lệch số lượng người hai bên.

"Đã có ai từng nghĩ qua Jellal và Mystogan có quan hệ gì chưa? Tuy Mystogan được mệnh danh là Quạ Đen của Thế giới ngầm, nhưng tôi khẳng định Jellal chắc chắn quen biết hắn." Zoldeo cười nửa miệng.

"Khoan... khoan đã, tuy có nghe nói qua bề ngoài của Mystogan, nhưng... tôi không biết rõ hắn là kẻ như thế nào...?" Kain lắp bắp hỏi, hắn sợ mình phát ngôn sai sót lại bị Zancrow tẩn cho một trận.

"Như thế nào à... Hmm." Rustyrose cười trầm ngâm, giả bộ suy nghĩ.

Mystogan, vì sao lại được gọi là Quạ Đen của Thế giới ngầm?

Đã lâu lắm rồi, kể từ khi Thất Luyện Ngục còn đủ bảy thành viên, làm mưa làm gió ở Thế giới ngầm – thế giới của hắc pháp sư và các băng nhóm yankee. Khi ấy đột nhiên xuất hiện một nhân vật bí ẩn, được miêu tả bề ngoài trùm mặt kín mít và luôn đeo sau lưng mấy cây gậy có hình thù kì lạ, loại phép thuật hắn chủ yếu sử dụng phải liên kết với những cây gậy đó – một dạng phép thuật sở hữu gián tiếp giống như Triệu hồi Tinh Linh. Hắn tiêu diệt từ băng nhóm này đến băng nhóm khác, rồi tuyên bố chiếm địa bàn bằng việc để lại một cây gậy phép như một dấu hiệu sở hữu. Lần này hắn cũng làm tương tự với địa bàn của Kain Hikaru, có điều sự việc không đơn thuần như vậy, Azuma nghĩ, đó chỉ là bề nổi của mục đích thật sự hắn đang che giấu. Hắn hoạt động âm thầm, thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma, và chỉ nhắm vào các băng nhóm yankee. Không kẻ nào biết hắn thực sự là ai bởi hắn chưa bao giờ để lại danh tính của mình, vì thế mà hắn được mệnh danh là Quạ Đen của Thế giới ngầm, hay nói cách khác, Thế giới ngầm đã đặt cho hắn một cái tên – Mystogan.

Mystogan rất mạnh, phép thuật hắn sở hữu rất đa dạng, từ chính thuật cho đến cấm thuật. Hắn là một con sói hoang luôn chiến đấu một mình, và thường hoạt động ở Magnolia, mỗi thông tin ấy là cho biết có thể hắn sống ở thành phố này. Tin đồn về Mystogan chỉ được lan truyền trong Thế giới ngầm, không một hắc pháp sư nào mà không biết hắn, nhưng nếu bạn là một pháp sư ngoài ánh sáng, bạn có thể sẽ chưa nghe đến cái tên Mystogan bao giờ.

"Hắn mạnh đến mức đó sao..." Kain Hikaru cảm thán, quả thực lời đồn đó không sai, một mình Mystogan đã đánh bại băng nhóm của hắn, nhưng hắn tin rằng, nếu đổi lại là Azuma hay Rustyrose thì chưa chắc đã thua, dù gì lời đồn cũng đã được thổi phồng hết từ miệng người này sang miệng kẻ khác rồi. "Vậy đích thực hắn muốn cướp địa bàn của tôi rồi!"

"Tôi thì không nghĩ thế." Azuma bất ngờ lên tiếng sau một hồi im lặng nghe các thành viên tranh luận. "Có thể cướp địa bàn chỉ là một cái cớ. Cho dù Mystogan có được gọi là Quạ Đen đi chăng nữa, nhưng hắn đủ thông minh để biết rõ quận 3 là địa phận của Grimoire Heart, hay nói đúng hơn là của Thất Luyện Ngục chúng ta. Thất Luyện Ngục là băng nhóm đứng thứ hai Thế giới ngầm nước Fiore này, chỉ sau băng Tartaros, hắn sẽ không ngu đến mức khiêu chiến với chúng ta bằng việc giành địa bàn của Kain mà không có bất kì liên minh nào. Vì sao lại có tin đồn rằng Mystogan đã giành được toàn bộ địa phận quận 1 và 2, trong khi đó quận 1 là địa bàn sở hữu của băng nhóm Jellal dưới danh nghĩa Hội học sinh Fairy Tail? Rất đơn giản để đi tới một kết luận." Hắn đều đều phân tích, mọi lời hắn nói đều rất hợp lý và logic. "Như Zoldeo đã nói, có thể Mystogan đã liên minh bí mật với Jellal, kẻ đang muốn thôn tính Thất Luyện Ngục. Tên nhãi Fairy Tail kia chỉ là cái cớ để Mystogan xuất hiện."

"Quả nhiên là chỉ huy, phân tích thật có lý!" Rustyrose vỗ tay tán thưởng.

Không, đó chỉ là phán đoán chủ quan của Azuma hắn, sự thật thế nào phải điều tra cho rõ. Nếu như phán đoán của hắn chính xác, thì việc Mystogan và Jellal liên minh quả là mối đe dọa lớn. Hắn không sợ, chỉ là hắn e ngại, giống như hắn đang bị rơi vào một nước cờ mù vậy. Giá như có cựu chỉ huy ở đây thì Thất Luyện Ngục đã chẳng suy yếu nhiều như thế, một thời vinh quang của Thất Luyện Ngục đã bị kẻ phản bội đó thẳng chân đạp đổ!

"Tại sao không thử liên lạc với Ultear, tôi nghe nói cô ta không ưa gì tên Jel..."

"Câm miệng lại Kain!"

'BỐP!!' 'RẦM!!"

Kain chưa nói hết câu đã bị Zancrow đá cho phát nữa. Hắn cáu tiết quát:

"Ai cho mày nhắc đến tên của kẻ phản bội đó!?"

"Xin lỗi, tôi không cố ý!" Kain ôm mặt, nức nở.

Azuma thở dài. Ultear Milkovich. Tuy cô ta không còn là thành viên của Thất Luyện Ngục nữa, cùng với Meredy, nhưng mọi thông tin, hành động về cô ta hắn vẫn nắm bắt đầy đủ. Ultear là một pháp sư cực mạnh, từng là chỉ huy của Thất Luyện Ngục, thế mà không để lại một lí do, cô ta đã phản bội Thất Luyện Ngục và trở thành Đội trưởng Đội kỉ luật vớ vẩn gì đó ở Fairy Tail. Có lẽ một phần cũng vì Ultear ở đó nên Thất Luyện Ngục mới e ngại chưa đụng tới Fairy Tail. Azuma còn nhớ rất rõ những hồi ức ngày xưa, khi bảy người bọn hắn từng là bạn bè thân thiết của nhau từ hồi cấp hai, cùng thề nguyện và cùng lập nên nhóm Thất Luyện Ngục, hứa lên cấp ba sẽ thi vào học viện Grimoire Heart của anh cả Azuma. Thế nhưng đột nhiên vào ngày thi tuyển, Ultear biến mất. Sau khi Zancrow, Kain, Zoldeo, Rustyrose đều đỗ vào Grimoire Heart, bọn họ mới biết tin Ultear thi vào Fairy Tail, ước muốn của cô ta là trở thành chính pháp sư chứ không muốn đi theo con đường mà cả bọn đã lựa chọn từ trước. Meredy là em gái nuôi của Ultear, một mực sống chết vì Ultear nên năm sau cô cũng chọn thi vào Fairy Tail, cả hai đều quay lưng với chính lời thề của mình, phản bội lại đồng đội, bạn bè.

Tuy học ở Fairy Tail nhưng bọn họ nghe nói Ultear không theo phe Jellal, thậm chí cô ta còn ghét Jellal vì cái luật lệ phân biệt nam nữ của hắn, nhưng không có nghĩa là cô ta sẽ không đứng ra bảo vệ Fairy Tail khi cô ta đã làm đến chức Đội trưởng Đội kỉ luật. Cô ta đã phản bội lại bạn bè một lần lẽ nào lại không thể ra tay với bạn bè cũ thêm lần nữa, vì vậy không thể liên minh với Ultear để gây chiến với Fairy Tail được.

"Ultear là kẻ phản bội, tất nhiên không thể liên minh với cô ta, nhưng nên giữ cô ta ở phe trung lập, không nên để cô ta ngả về phía tên Jellal."

Rustyrose nói ra chính xác những suy nghĩ và quyết định của Azuma, nói về thấu hiểu lòng người, thì Rustyrose là một chuyên gia.

"Nếu các bạn cần liên minh để đấu lại Mystogan và Hội học sinh của Fairy Tail, thì chúng ta nên có một cuộc thương lượng nhỉ?"

Bỗng có một giọng nói trong trẻo xen ngang cuộc trò chuyện của năm thành viên Thất Luyện Ngục, tất cả đều đồng loạt quay ra nhìn. Không thể nào, sao một nam sinh học viện khác có thể vào tận phòng câu lạc bộ được!? Đồng phục kia, chỉ có thể là...

"Cậu là học sinh của Blue Pegasus? Sao một học sinh của học viện đào tạo chính pháp sư lại tới Grimoire Heart thế này?" Azuma nhíu mày. "Cậu vào đây bằng cách nào?"

Nam sinh kia mỉm cười, cậu ta rất đẹp trai và lãng tử, chỉ hơn Rustyrose chứ không kém. Không hề e ngại điều gì một đường đi thẳng tới ghế sô pha ngồi phịch xuống, vắt chân dựa lựng, rồi mới mở miệng nói, đồng thời chỉ tay vào đầu:

"Nhờ Lưu Trữ Thuật, tôi có thể biết hết mọi thông tin về đường ra lối vào của Grimoire Heart. Thật xin lỗi các bạn, mạo muội đến bất ngờ mà không báo trước." Cậu mỉm cười, "Xin tự giới thiệu, tôi là Hibiki Lates, đại diện cho Hội học sinh Blue Pegasus. Tôi đến đây là có việc muốn thương lượng với chỉ huy của Thất Luyện Ngục."

"Học viện Blue Pegasus thành phố Clover thì có liên quan quái gì đến Grimoire Heart tụi tao chứ? To gan thật, dám lẻn vào đây một mình!" Zancrow không ngần ngại quát.

"Bình tĩnh Zancrow. Chẳng phải cậu ta đã nói muốn thương lượng hợp tác với chúng ta chống lại Fairy Tail hay sao? Hãy để cậu ta nói." Azuma đứng dậy, ngăn thái độ lỗ mãng của Zancrow lại, trực tiếp đi tới ngồi xuống ghế đối diện với người tự xưng là đại diện Hội học sinh Blue Pegasus, Hibiki.

"Quả nhiên là chỉ huy sáng suốt." Hibiki cười lịch sự, nói luôn vào vấn đề. "Đúng thế, Hội học sinh Blue Pegasus cũng có chuyện riêng muốn giải quyết với bên Fairy Tail, nhưng ngại một nỗi không có cái cớ nào để ra tay bởi học viện chúng tôi là học viện đào tạo chính pháp sư, hơn nữa còn ở thành phố khác. Nhân cơ hội này chúng tôi muốn bàn chuyện liên minh với Thất Luyện Ngục của Grimoire Heart."

"Nói thẳng ra các người tính lợi dụng Thất Luyện Ngục để giao chiến với Fairy Tail."

"No, no. Đây là thương lượng vì lợi ích chung của hai bên." Hibiki lắc ngón tay, "Chẳng phải Thất Luyện Ngục các anh cũng muốn giải quyết Hội học sinh Fairy Tail sao? Nhưng các anh đang lo ngại Jellal bắt tay với Mystogan. Chỉ cần trong khả năng, chúng tôi sẽ cung cấp bất kì thông tin nào về đối phương nếu các anh muốn, đổi lại, chúng tôi muốn mượn sức mạnh của Thất Luyện Ngục để giải quyết chuyện cá nhân với Fairy Tail."

"..." Azuma lạnh lùng nhìn khuôn mặt tươi cười điển trai của Hibiki, hắn đã tính toán mọi trường hợp tên này sẽ lợi dụng bọn hắn thế nào, có điều tên này không ngần ngại xông thẳng vào Grimoire Heart mà không có bất kì hậu thuẫn nào khác, có thể cậu ta thực sự muốn hợp tác trao đổi thật. Hắn nói: "Được thôi, trừ khi cậu nói chuyện cá nhân đó là gì thì chúng tôi mới cân nhắc vụ hợp tác này được. Nếu đã muốn liên minh thì đó là điều cơ bản nhất đôi bên nên biết, đúng không?"

"Anh nói phải."

Hibiki cười lạnh.

"Chúng tôi chỉ muốn đòi lại người của mình thôi."