Con đường hẹp bất thình lình mở ra một bờ hồ đen bao la. Bên kia bờ hồ, nằm trên đỉnh núi cao là một toà lâu đài nguy nga đồ sộ với vô số tháp lớn nhỏ, và vô vàn ô cửa sổ sáng đèn như bầu trời rực rỡ đầy sao.

Lão Hagrid chỉ những đoàn thuyền nhỏ chờ sẵn bên bờ hồ, kêu to: "Lên thuyền. Mỗi thuyền không chở quá bốn người nhé!"

Lúc Harry đi ngang qua Hagrid, lão cứ cảm giác đã thấy cậu bé này ở đâu rồi nhưng lão không tài nào có thể nhớ nỗi

Harry không quan tâm, kiếm con thuyền còn trống để ngồi, thật may mắn vẫn còn một con thuyền đã có ba người ngồi ở đó.

Lão Hagrid kêu to lần nữa: "Mọi người đã lên thuyền hết chưa? Xong rồi thì... đi thôi!"

Cả đoàn thuyền cùng rời bến một lúc, băng ngang mặt hồ phẳng lặng như mặt gương. Mọi người đều im lặng, đăm đăm nhìn lên toà lâu đài hiên nga trước mặt.

Nhưng lại có một người không bị tòa lâu đài ấy thu hút ánh mắt mà vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Harry từ khi cậu bước lên thuyền

Người đó đánh giá cậu từ trên xuống, gật đầu hài lòng vì trên người Harry đang mặc bộ đồ dành cho giới quý tộc chứ không phải mấy bộ đồ tầm thường của Mugge hoặc những quỷ nghèo nàn rồi quay đi chăm chú nhìn về phía trước

Harry quay đầu tìm kiếm người nào đó đang nhìn chằm chằm mình từ lúc lên thuyền, nhưng khi quay lại thì ánh mắt ấy đã biến mất rồi. Mặt cậu hiện lên dấu chấm hỏi đầy đầu

Nó từ từ hiện ra như một ngọn tháp khổng lồ, càng ngày càng hùng vĩ khi đoàn thuyền đưa chúng chui qua một tấm màn, kết bằng những dây trường xuân rủ xuống, che phủ cả một cái cửa rông thênh thang mở ra trên vách núi. Cửa này dẫn vào một đường hầm tối om, có lẽ là con đường ngầm chạy dưới chân lâu đài. Đến một bến cảng cũng nằm sâu dưới đất.

Gần đến nơi, lão Hagrid kêu lớn: "Mong cúi xuống, nhanh lên!"

Đám học sinh hoang mang nhưng vẫn lập tức cúi xuống nhưng chỉ có Harry là không nghe thấy vì lúc nãy cậu chú ý ở dưới nước có thứ gì đó cứ lướt qua, y như nó muốn cậu hãy chú ý đến nó, nên giờ mắt cậu vẫn cứ nhìn chằm chằm vào dòng nước đang chuyển động ấy mới làm cho cậu không chú ý đến những lời nói ấy

Ba người bạn cùng thuyền của cậu nhìn thấy cũng muốn kéo cậu cúi xuống lắm nhưng không kịp nữa rồi

Từ phía trước họ xuất hiện một đám cây gai bảo vệ xung quanh lâu đài đang phóng nhanh về phía họ với tốc độ chóng mặt không thể nào nhìn bằng mắt thường

Nhưng khi chúng đến gần con thuyền chở Harry liền chẻ ra hai bên, như chúng ý thức được mình không nên đụng đến người này

Những người xung quanh đều bất ngờ trước hành động của cây gai kể cả Hagrid cũng phải bất ngờ

Lúc này Harry mới chú ý đến những việc vừa xảy ra, đưa mắt nhìn những cây gai đang chẻ ra hai bên chừa một lối đi cho mình, cậu mờ mịt nhìn chúng

Đang mờ mịt chẳng hiểu gì cả, từ dưới nước liền có động tĩnh cực kì mạnh làm cho những con thuyền cũng phải lắc lức theo

Những đám trẻ ấy sợ hãi la lên, cố gắng bám chặt vào cạnh thuyền để cho mình khỏi ngã. Lão Hargid cũng phải lo lắng đến mức trắng bệt: Tại sao con quái vật đấy lại thức dậy rồi?

Từ dưới dòng nước dần dần có thứ gì đó trồi lên khỏi mặt nước, khi nhìn kĩ lại đó là những xúc tu của một con bạch tuyệt, rồi dần dần đầu của nó cũng ngôi lên mặt nước

Bọn trẻ xanh mét mặt mày, còn Harry thì không hoảng sợ như bọn họ, những xúc tu đó càng ngày càng lại gần Harry.

Người lúc nãy nhìn chằm chằm vào cậu, mặt cũng hiện lên sự lo lắng cho cậu, muốn lại giúp nhưng con thuyền của bọn họ quá xa

Lão Harigd lo lắng hét lên: "Trò kia cẩn thận!"

Những xúc tu đó xuất hiện trước mặt Harry, một trong những xúc tu ấy vuốt ve má của cậu, làm mặt cậu nước nhẹp hết trơn

Nguyên khuôn mặt toàn là nước, khuôn mặt của cậu càng ngày càng đen, kìm nén, từ trong túi ra lấy một cái khăn tay lau đi nước trên mặt, "Được rồi, ngủ tiếp đi"

Những xúc tu ấy như hiểu lời nói của Harry, nó lắc lắc trên không trung rồi dần dần lặng xuống nước

Những học sinh kể cả lão Harigd nhìn cậu bằng con mắt quái dị như cái chuyện vừa xảy ra như một giấc mơ, thấy đã trễ rồi nên lão Harigd cũng không tìm hiểu kĩ tình hình liền dẫn những con thuyền đi về phía trước, để lát nữa sẽ đem sự tình nói lại cho hiệu trưởng Dumbledore

Cập bến, bọn trẻ bèn lục tục trèo lên bãi đất đầy sỏi đá. Còn lão Hagrid đi kiểm tra lại những chiếc thuyền xem còn sót thứ gì không.

Lão kêu lên: "À, ra là mày! Có phải con cóc của cháu đây không?"

Neville mừng rỡ giơ tay ra: "Trevor!"

Cả đám lại tiếp tục trèo lên một lối đi trong núi đá, nhắm theo ánh đèn của lão Hagrid mà đi tới một con đường bằng phẳng hơn, dẫn tới bãi cỏ mịn màng đẫm sương nằm ngay dưới bóng toà lâu đài.

Bọn trẻ hớn hở bước lên những bậc thềm đá và đứng túm tụm trước cánh cổng khổng lồ bằng gỗ sồi.

"Mọi người đông đủ cả rồi đúng chứ? Cả con cóc của cháu vẫn còn đó chứ?". Nói xong, lão Hagrid giơ nắm tay khổng lồ lên, đấm mạnh vào cánh cửa toà lâu đài ba lần.

Cánh cửa lâu đài từ từ mở ra. Một bà phù thủy cao lêu nghêu, tóc đen mướt, mặc áo dài màu xanh ngọc bích đứng sẵn ngay cửa. Bà có một gương mặt nghiêm nghị, đến nỗi ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu Harry là đừng có mà lôi thôi với bà.

Lão Hagrid giới thiệu: "Các học sinh năm nhất đây thưa giáo sư McGonagall."

"Cám ơn bác Hagrid. Bác để chúng lại cho tôi được rồi." Bà mở toang cửa ra.

Sảnh trước rộng lớn vô cùng. Những vách tường đá được chiếu sáng bằng những bó đuốc to. Trần lâu đài cao vòi vọi, và trước mặt bọn trẻ là một chiếc cầu thang cẩm thạch đẹp lộng lẫy lên các tầng trên.

Bọn trẻ theo giáo sư McGonagall băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến.

Harry có thể nghe hàng trăm giọng nói vang sau cánh cửa bên phải – có lẽ cả trường đang tập trung đâu đây.

Nhưng giáo sư McGonagall lại đưa đám trẻ năm nhất vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ở cuối hành lang.

Chúng đứng túm vào nhau, nghểnh cổ ngóng chờ một cách hồi hộp lo âu.

Giáo sư McGonagall cất lời, "Chào mừng các con đến Hogwarts.

Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá.

Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts.

Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi... với các bạn chung một ký túc xá.

Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin.

Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tao nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. 

Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở.

Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà – một vinh dự cao cả.

Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa."

----------------------------------------------------------

Ngày 07 tháng 01 năm 2023

 1448 chữ

ĐÃ BETA