"Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho tề chỉnh trong khi chờ đợi làm lễ." Ánh mắt bà chần chừ trên chiếc áo choàng cột ẩu tả của Neville, chót mũi nhọ nhem của Ron cũng có vẻ khiến giáo sư không hài lòng.

Harry  vuốt mái tóc bù xù của mình để cho nó gọn gàng xíu

"Ta sẽ trở lại khi nào các con chuẩn bị xong", giáo sư McGonagall nói, "Giữ trật tự!"

Bà vừa đi ra khỏi phòng. Harry nghe bên cạnh có tiếng nói chuyện. Cậu nghe thấy cậu bạn tóc đỏ bên cạnh đang nói chuyện với những người bạn mới khác

??: "Phân loại vô các nhà là sao?"

Ron: "Chắc là họ làm kiểm tra gì đó. Anh Fred nói đau lắm, nhưng chắc là ảnh nói chơi."

Một cuộc kiểm tra? Trước cả trường? Harry nghe cuộc trò chuyện của cậu bạn đó mà trong lòng thấy vô cùng khó hiểu. Khi đặt chân đến trường, Harry đã ngờ ngợ đến sẽ có một bài kiểm tra. Cậu liếc nhìn quanh và thấy ai cũng có vẻ hãi hùng không ai dám nói năng gì

Ngoại trừ cô bé Hermione cứ lẩm nhẩm cả đống thần chú đã học thuộc lòng và đang tính xem hồi nữa nên xài câu nào.

Harry cố gắng để khỏi phải nghe.

Harry dựa vào tường nhắm mắt lại suy tư. Chỉ vài phút nữa thôi, giáo sư McGonagall sẽ trở lại

Bên cạnh nghe một tiếng chào hỏi làm Harry phải mở mắt ra nhìn kẻ nào

Cậu nhìn thấy một cậu bé có mái tóc vàng đầu vuốt keo. Bên cạnh cậu bé ấy có hai người. Tụi nó đứng hai bên cậu bé nhợt nhạt trông như là vệ sĩ.

Thấy Harry nhìn hai đứa kia, cậu bé ấy đứng trước mặt cậu, nở một nụ cười đúng kiểu quý tộc mà chào hỏi, "Chào cậu, tôi là Draco Malfoy, đây là Crabbe, còn đây là Goyle, rất vui được làm quen" rồi đưa tay ra trước mặt cậu

Harry đánh giá hắn một hồi rồi nhìn xuống bàn tay của hắn đang đưa ra trước mặt mình

Dứt khoát nắm lại bàn tay ấy, giọng nhẹ nhàng làm người khác dễ chịu cất lên, "Ừm, rất vui được làm quen"

Draco cảm thấy bàn tay của Harry rất mềm, cảm giác rất thích nắm lấy tay cậu xoa nắn

Cả bốn chào qua tiếng lại cuối cùng cũng đã xem nhau là bạn

"Cậu tên gì? Tôi chưa biết tên cậu?" Draco nhìn về phía cậu bạn mình vừa quen được

"Từ lúc trên con thuyền, cảm giác cậu rất huyền bí nha", Crabbe nhớ lại cảnh tượng ấy mà cảm thán trong lòng

Harry chỉ nở một nụ cười bí hiểm, đưa ngón cái lên miệng làm dấu hiện bí ẩn, "Rồi các cậu sẽ sớm biết thôi". Bọn họ khó hiểu nhưng cũng thôi vì những lễ nghi đã in sâu vào trong họ

Bỗng nhiên có một chuyện khiến Harry phải giật mình vì thấy bạn học bên cạnh nhảy bắn lên không trung cả ba tấc khi nghe thấy tiếng la lối, bọn trẻ con xung quanh cũng kêu thét lên, "Cái... cái gì...?"

Harry khó chịu nhăn mặt. Tất cả đám trẻ đều há hốc mồm kinh hãi. Khoảng hai chục con ma vừa trườn ra từ bức tường phía sau, lướt ngang qua phòng, trò chuyện với nhau, và không thèm để mắt tới bọn học sinh năm thứ nhất.

Hình như chúng đang gây gổ nhau.

Một con ma trông giống một thầy tu tròn trĩnh đang nói: "Tha thứ và quên đi, hãy nghe ta nói, chúng ta hãy cho hắn một cơ hội thứ hai..."

"Thưa huynh, chẳng phải chúng ta đã cho Peeves quá nhiều cơ hội sao? Thế mà hắn vẫn đi bêu riếu chúng ta đủ điều và huynh cũng biết đấy, nó đâu phải là một con ma thực sự... Ê, mà này! Cả lũ chúng bây làm gì ở đây hử?". Con ma mặt đồ bó sát mình đang nói chợt nhận ra sự hiện diện của bọn trẻ. Nó hỏi nhưng không nhóc nào dám trả lời.

Con ma thầy tu mới nhìn quanh mìm cười: "Học sinh mới đây. Chắc là sắp được phân loại phải không?"

Vài đứa trẻ gật đầu nhưng vẫn im lặng.

Thầy tu béo tiếp: "Hy vọng gặp lại các em trong nhà Hufflepuff, nhà cũ của anh ấy mà."

Chợt vang lên một giọng sắc lạnh: "Mau ổn định lại, lễ phân loại sắp bắt đầu."

Giáo sư McGonagall đã quay trở lại, Những con ma vội lặng lẽ trôi tọt vào bức tường đối diện, từng con một. 

Giáo sư McGonagall ra lệnh: "Bây giờ các con sắp hàng một và đi theo ta."

Lúng túng vụng về như thể hai chân đã hóa thành chì, Harry đứng vô hàng, sau lưng là Draco và cả bọn nối đuôi ra khỏi phòng, băng ngang hành lang, xuyên qua vài cánh cửa đôi nũa rồi mới bước vào đại sảnh đường.

Gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi.

Trên mặt bàn là những dĩa vàng và cốc vàng lóng lánh.

Ở đầu đại sảnh đường là một cái bàn dài khác dành cho giáo sư. 

Giáo sư McGonagall dẫn đám học sinh năm thứ nhất về phía chiếc bàn này, để chúng đứng thành hàng đối diện với những học sinh khác, có các thầy cô ở sau lưng.

Hàng trăm gương mặt chăm chú nhìn chúng, trông giống như những chiếc đèn lồng mờ mờ với những ngọn nến chập chờn thắp bên trong.

Lẫn trong đám học sinh là đây đó những con ma ẩn hiện như làn sương bạc.

Để tránh những ánh mắt nhìn chằm chằm, Harry ngước nhìn lên phía trên và thấy vòm nhà đen như nhung rắc đầy những vì sao.

 Thật khó mà tin nổi phía trên cao kia lại là một cái trần nhà và đại sảnh đường ắt hẳn phải ăn thông với bầu trời.

Harry nghe Hermione thì thầm: "Nhìn ra ngoài trời sẽ bị hôn ám đó. Trong sách lịch sử Hogwarts có ghi như vậy."

Đúng lúc giáo sư McGonagall đặt một cái ghế cao bốn chân trước mặt bạn trẻ năm thứ nhất. 

----chữ 1098----

ngày 14 tháng 01 năm 2022

ĐÃ BETA