- Lem -

Trong quãng thời gian này, thật sự rất may mắn vì còn có Alma và Hermione vẫn tin tưởng và giúp đỡ Harry chuẩn bị thật tốt cho bài thi đấu đầu tiên. Ron thì vẫn còn trạng thái thờ ơ như trước, Harry rất hiểu nhưng cái gì cũng cần có thời gian chấp nhận.

Sau những ngày khó khăn ấy cuối cùng thì đã đến cái ngày mà bài thi đầu tiên của Tam Đấu diễn ra, chủ đề về "Rồng". Harry và Alma ăn vội điểm tâm rồi rời đại sảnh đường cùng với giáo sư McGonagall để đến chỗ thi đấu. Trông giáo sư cũng không có vẻ gì còn là chính giáo sư nữa, thực ra trông bà lo lắng căng thẳng không khác gì bọn họ.

Khi đi xuống mấy bậc thềm đá và ra khỏi tòa lâu đài trong buổi trưa tháng mười một lạnh lẽo đó, bà đặt bàn tay lên vai Harry và nói: "Bây giờ, đừng hoảng loạn nghe con. Cứ giữ cái đầu tỉnh táo...chúng ta có các pháp sư đứng chung quanh để chế ngự tình huống nếu nó trở nên quá đà...vấn đề chính là con chỉ cần cố gắng hết sức mình, và không ai nghĩ sẽ có chuyện gì tệ hại xảy ra cho con đâu...Con có sao không?"

Harry nghe thấy mình nói: "Dạ, dạ thưa, con khỏe"

Giáo sư McGonagall dắt họ đi về phía có những con rồng nhốt ở ven rừng, nhưng khi hai người vừa đi đến gần một lùm cây, qua khỏi lùm cây ấy là có thể nhìn thấy rõ ràng chuồng rồng, thì Harry nhìn thấy một cái lều đã được dựng lên, cửa lều hướng về phía cậu, che mất lũ rồng.

Giáo sư McGonagall nói với giọng hơi run run: "Con sẽ vô đó với các quán quân khác và chờ đến phiên mình, Potter à. Ông Bagman đang ở trong đó...Ông sẽ nói cho con biết thủ tục...Chúc con may mắn..."

Harry đáp lại bằng giọng ỉu xìu, xa xăm: "Cám ơn cô"

"Con theo với bồ ấy được không ạ?" Alma đưa mắt nhìn giáo sư

Bà lắc đầu đáp: "Không được đâu, trò nên theo ta làm một số việc khác. Chỉ khi Harry cần trò giúp đỡ thì trò sẽ được phép"

Alma có chút tiếc nuối giật đầu: "Dạ"

"Không sao cả Harry, cứ làm hết sức mình nhé!" Cô mỉm cười nhìn cậu nói

"Nhưng, mình sợ sẽ thua..."

"Có thể sống sót đến cuối cùng hay không đó mới là điều quan trọng đó Harry à. Thắng hay thua cứ bỏ nó qua một bên đã"

"Mình hiểu rồi" Harry nói

"₫ây, đeo vào đi" Cô vừa nói vừa tháo sợi dây chuyền của mình xuống và đưa cho Harry

"Đây là..." Cậu nhìn sợi dây chuyền trên tay mình mà quan sát. Mặt dây chuyền chỉ đơn giản là viên đá nhỏ có màu xanh đậm

"Dây chuyền mình đeo từ bé đến lớn đấy. Nhìn vậy thôi chứ nó may mắn lắm, bồ cứ đeo đi nào thi xong thì trả cho mình"

[ Chú Thích: Sợi dây chuyền Alma có được trong giấc mơ thì cô vẫn còn đeo nhé. Còn sợi này là sợi khác cô đeo từ hồi còn nhỏ rồi. Do hay bị bệnh nên nhà cô tưởng do cô bị vận rủi đeo bám nên tạo ra sợi dây chuyền. ]

"Cám ơn rất nhiều" Cậu vui vẻ mà đeo lên cổ của mình

"Vậy chúc bồ may mắn" Alma mỉm cười nói rồi quay đi chạy đến bên cạnh cô McGonagall

Giáo sư McGonagall và Alma đi khỏi, để Harry ở lại trước cửa lều, và cậu bước vào.

Alma vất vả chạy ra, chạy vào chuẩn bị các đồ bảo hộ cho khán giả. Trong thâm tâm cô còn tưởng cô là chân chạy vặt không chừng. Sau khi hoàn thành tất cả thì cũng đã đợi được tới lượt của Harry thi. Cả ba quán quân trước đều hoàn thành xuất sắc bài thi của mình chỉ còn Harry là người cuối cùng.

Ông Bagman đang gào: "Đó chính là khí phách mà Krum đang bộc lộ...và...Vâng, anh đã lấy được cái trứng!"

Tiếng vỗ tay hoan hô làm nát vụn bầu không khí chớm đông như làm nát vụn một tấm kiếng. Krum đã hoàn tất bài thi. Đã đến lượt Harry đây.

Cậu đứng lên, mơ hồ nhận thấy chân cậu mềm nhũn ra. Cậu chờ đợi. Và rồi cậu nghe tiếng còi thổi lên. Cậu đi ra, qua cửa lều, cơn hoảng loạn đang dâng tràn tới cực điểm bên trong con người cậu.

Và bây giờ Harry đi qua hàng cây, chui qua một kẽ hở của cái hàng rào chuồng rồng. Nhìn mọi thứ trong nước mắt như thể đó là một giấc mơ đầy màu sắc chói lọi. Có hàng trăm và hàng trăm gương mặt đang chăm chú ngó xuống, từ trên khán đài được phù phép dựng lên từ lúc mà cậu đứng ở vị trí này lần cuối. Và kia là con Đuôi - Gai Hungary, đứng ở cuối chuồng, cuộn mình phục thấp bên trên đám trứng của mình, cánh của nó cụp lại nửa vời, hai con mắt vàng độc ác ngó trừng trừng Harry. Là một con bò sát đen đầy vẩy, hung bạo.

Đám đông đang hò la ồn ào, nhưng Harry không còn biết đó là tiếng cổ vũ hay phản đối. Harry không biết hay không bận tâm. Đây là lúc cậu làm điều cậu phải làm tập trung tâm trí, hoàn toàn và tuyệt đối, vào cái gọi là cơ hội duy nhất của cậu.

Cậu giơ cây đũa phép lên và hét: "Accio Firebolt!"

[ Accio Firebolt: Tia chớp đến đây ]

Harry chờ đợi, mọi thớ thịt trên người cậu đều hy vọng. Dường như cậu đang nhìn mọi thứ chung quanh qua một loại bức tường trong suốt lung linh, như một màn sương nóng, khiến cho cái chuồng rồng và hàng mấy trăm gương mặt chung quanh đều hơi bồng bềnh một cách kỳ quái.

Và rồi Harry nghe tiếng cây chổi thần, đang lao nhanh trong không trung về phía cậu từ đằng sau lưng. Harry quay lại và thấy cây chổi thần Tia Chớp đang vụt mạnh về phía cậu. Vòng quanh hàng cây, lao vút vô chuồng rồng, và đứng chựng lại giữa không trung bên cạnh cậu, chờ cậu trèo lên. Đám đông càng hò hét dữ tợn hơn.

Harry đu chân lên cây chổi và đạp mạnh xuống mặt đất. và trong một giây sau, một điều màu nhiệm đã xảy ra.

Khi Harry phóng vút lên không, khi gió thổi lùa qua tóc cậu và những gương mặt của đám đông trở thành những đốm màu da người bên dưới, còn con Đuôi - Gai Hungary thu lại bằng kích thước một con chó, Harry nhận thấy nó không chỉ rời mặt đất mà còn thoát khỏi cả nỗi sợ hãi của mình, nó đang trở lại đấu trường quen thuộc của mình.

Đây chẳng qua là một trận đấu Quidditch khác, không hơn không kém, chỉ là một trận Quidditch nữa mà thôi, và con Đuôi - Gai Hungary chẳng qua chỉ là một đấu thủ xấu xí.

Cậu ngó xuống đám trứng để thấy quả trứng vàng đang lấp lánh tỏa chiếu giữa những cái trứng khác màu xi măng xám xịt, yên vị an toàn giữa hai chân trước của con rồng Harry tự nhủ mình: "Được thôi, chiến thuật đánh lạc hướng...chơi thôi..."

Cậu lao xuống. Đầu con Đuôi - Gai Hungary dõi theo Harry. Harry biết sắp phải làm gì và cậu ngừng cú lao xuống vừa đúng lúc một luồng lửa xẹt ra phóng trúng ngay chỗ mà lẽ ra cậu sẽ lao tới nếu như trông đánh lạc đúng lúc. Nhưng Harry chẳng bận tâm đến luồng lửa đó, tránh nó chẳng khó gì hơn tránh một trái Bludger.

Harry phóng vọt lên, bay thành một vòng tròn quành lại, con Đuôi - Gai Hungary vẫn theo dõi bước tiến của Harry, đầu nó xoay tròn trên cái cổ dài. Nhưng có lẽ không nên kéo dài chiêu này quá đáng, kẻo con rồng lại xịt ra một luồng lửa khác.

Vừa lúc con rồng há miệng ra, Harry lao thẳng xuống, nhưng lần này cậu kém may mắn hơn, cậu cũng né được ngọn lửa, nhưng cái đuôi con rồng quật lên cao đánh trúng cậu. Và khi Harry lách mình sang bên trái thì một trong những cái gai đuôi dài quẹt trúng vai cậu, xé rách toạc áo.

Alma ngồi bên dưới không ngừng lo lắng mà bấu chặt chiếc váy đồng phục. Harry cảm thấy đau buốt, cậu nghe tiếng gào rú của đám đông, nhưng vết thương không có vẻ sâu lắm. Bây giờ Harry bay quành trở lại con rồng, và cậu nhận ra một cơ hội.

Con Đuôi - Gai Hungary không có vẻ gì muốn bay lên, nó chỉ chăm chăm phòng thủ để bảo vệ đám trứng của mình. Mặc dù xoay mình, quằn quại, nhấp nhổm, cánh xòe ra rồi xếp lại, đôi mắt vàng khè dễ sợ vẫn chằm chằm theo dõi Harry và con rồng vẫn không dám lìa xa đám trứng của mình.

Nhưng mà Harry phải làm sao cho nó buông đám trứng ra, chứ không thì đời nào đến gần được quả trứng vàng. Mưu mẹo cần áp dụng là phải cẩn thận và từ từ.

Harry bắt đầu bay, trước tiên bay về hướng này, sau đó bay theo hướng khác, vừa đủ xa để cho con rồng đừng xịt lửa ra đuổi cậu nữa, nhưng cũng đủ gần để tạo thành một mối đe dọa khiến cho con rồng phải để mắt canh chừng Harry. Đầu con rồng cứ xoay hết hướng này sang hướng khác, con mắt nó dõi theo Harry đến lác luôn, và răng nanh của nó nhe cả ram.

Harry bay cao hơn. Đầu của con Đuôi - Gai Hungary vươn cao theo Harry, cổ nó bây giờ đã vươn dài hết cỡ, vẫn còn đung đưa xoay vòng như một con rắn bị bùa mê.

Harry bay cao thêm chừng một thước nữa, và con rồng rống lên một tiếng tức tối. Harry giống như một con ruồi nhí vo ve trước mũi con rồng, đuôi con rồng lại quật đập lần nữa, nhưng bây giờ Harry đã bay quá cao, cái đuôi rồng không đánh tới được. Con rồng lại xịt lửa vào không trung. Harry lại bay lắt léo để tránh móng vuốt của con rồng xòe rộng.

Harry xuỵt con rồng, và bay chệch choạc trên nó để nhử nhử: "Ráng lên con, ráng mà bắt ông nè...lên đây đi..."

Và cuối cùng con rồng chồm lên, xòe ra đôi cánh lông vũ màu đen to kềnh rộng gần bằng cánh của một chiếc máy bay nhỏ và Harry lập tức nhào xuống. Trước khi con rồng biết được Harry đã làm gì, hay cậu chợt biến đi đâu mất, thì Harry đã kịp tăng tốc, đem hết sức lao nhanh xuống mặt đất, về phía đám trứng lúc này không còn được bảo vệ giữa đôi chân đầy móng vuốt của con rồng cái nữa. Hai tay của Harry cũng đã buông tay khỏi cán cây Tia Chớp, cậu chụp được ngay quả trứng vàng.

Và Harry bật vọt trở lên bằng một tốc độ cực kỳ lớn, lao vút lên phía trên các khán đài, quả trứng vàng nặng ịch nằm an toàn dưới cánh tay không bị thương của cậu.

Và như thể ai đó vừa vặn trả lại nút âm thanh, lần đầu tiên kể từ lúc bắt đầu cuộc thi, Harry nghe rõ đúng âm thanh của đám đông tiếng vỗ tay và hò hét vang dội không kém gì tiếng hoan hô của cổ động viên đội Quidditch Ái Nhĩ Lan tại Cúp Thế giới.

Ông Bagman đang hét: "Nhìn kìa! Quý vị hãy nhìn kìa! Nhà quán quân trẻ tuổi nhất của chúng ta đã lấy được quả trứng vàng nhanh nhất! Điều này đảm bảo phần thắng cho cậu Potter!"

Harry nhìn thấy những người giữ rồng đang vỗi vã nhào ra để khuất phục con Đuôi - Gai Hungary, và ở phía lối vào chuồng rồng, giáo sư McGonagall, giáo sư Moody và lão Hagrid đang hấp tấp đi tới đón cậu, tất cả đều vẫy tay về phía cậu. Harry bay trở về khán đài, tiếng hò reo của đám đông dội đùng đùng trong màng nhĩ.

Cậu đáp xuống mặt đất một cách êm ái, trái tim nhẹ nhàng thơ thới hơn hẳn so với tâm trạng nó suốt mấy tuần nay. Cậu đã vượt qua được bài thi đầu tiền rồi nhé, cậu đã sống sót. Harry lôi sợi dây chuyền ra không ngừng hôn lên nó. Alma xúc động nhìn Harry bước xuống khỏi cây chổi thần Tia Chớp, cô đã cầu nguyện hết sức có thể cho cậu ấy rồi.

Giáo sư McGonagall kêu lên: "Xuất sắc lắm, Potter à!"

Đó là cả một lời khen ngợi xa xỉ của giáo sư. Harry nhận thấy tay cô McGonagall run run khi chỉ lên vai nó: "Con cần phải đi gặp bà Pomfrey ngay, đừng đợi ban giám khảo công bố điểm. Đằng kia kìa, bà ấy đã băng bó xong cho Diggory rồi..."

Lão Hagrid khàn khàn bảo: "Harry, con đã thắng đẹp! Con thắng đẹp quá! Mà lại là con Đuôi - Gai Hungary mới đã chứ, con biết đó, Charlie nói đó là con hung tợn nhất..."

"Cám ơn bác Hagrid" Harry nói

Tối đến cả kí túc xá như muốn bùng nổ, la hét không ngừng, vài người cùng nhau bưng Harry lên, vài người khác thì nâng cao quả trứng vàng như một chiếc cúp vậy. Cả người Harry bây giờ như đầy chất phấn khích, rộn ràng. Miệng cười không thể khép lại được.

Hermione vỗ tay nồng nhiệt, nói: "Harry, bồ thiệt là tài giỏi!"

"Bồ làm mọi người kinh ngạc. Thiệt tình mà!"

Nhưng Harry thì nhìn Ron, lúc này trông Ron muốn cười nhưng lại không dám cười lớn mà cứ trừng mắt ngó Harry. Mọi người xung quanh cũng hiểu nên đã im lặng, thả Harry xuống cho hai đứa đối diện nhau mà nói chuyện.

Ron nói, một cách nghiêm túc: "Harry à, cho dù ai bỏ tên bồ vô Cốc Lửa đi nữa thì mình... mình...cũng cho là người đó muốn hại bồ!"

Nghe như thể mấy tuần lễ vừa qua không hề xảy ra chuyện gì vậy. Như thể Harry mới gặp Ron lần đầu tiên vậy, ngay sau khi cậu được chọn làm quán quân. Harry nói lạnh lùng: "Vậy ra bồ hiểu rồi hả? Kể ra cũng lâu đó"

Hermione lo lắng đứng giữa hai thằng bạn, hết nhìn đứa này tới ngó đứa kia. Ron há miệng ra ngần ngừ, Harry biết là Ron sắp sửa xin lỗi cậu, nhưng cậu chợt cảm thấy là không cần lời xin lỗi đó nữa. Trước khi Ron thốt được ra lời thì Harry đã nói:

"Thôi được rồi. Quên đi"

Ron nói: "Không, lẽ ra mình phải..."

Harry bảo: "Thôi, quên đi. Giờ chúng ta cùng nhau ăn mừng với mọi người thôi"

Ron bồn chồn nhe răng cười với Harry. Harry cũng nhe răng cười với Ron. Không khí im lặng của mọi người lúc nãy đã hết và bắt đầu bùng nổ bằng tiếng hò hét của hai anh em sinh đôi Fred và George.

Giờ Harry mới nhận ra Alma vẫn còn bình tĩnh ngồi làm bài tập ở gần đó. Thật ra thì cô mới chính là người vui mừng nhất cho Harry nhưng lại không muốn thể hiện ra quá nhiều.

Chen lấn ra khỏi đám đông Harry đi đến bên Alma và gõ nhẹ vào bàn. Cậu nói: "Bồ không thấy vui sao?"

Cô lắc đầu, mỉm cười đáp: "À...không phải đâu, mình rất vui cho bồ, rất vui vì bồ đã thắng nhé!"

Alma nói vậy Harry không trả lời mà cuối người xuống bế hai chân cô lên tiến về phía đám đông kia mà cùng ăn mừng. Mọi người thấy vậy lại càng gào thét kinh hoàng hơn trước.

"Bỏ, bỏ, bỏ mình xuống đi Harry" Cô ngại ngùng mà nhỏ giọng nói với cậu

"Không sao đâu, bồ cứ yên vậy đi mà" Cậu mặc kệ mà ôm chặt hơn vì sợ cô có thể ngã xuống bắt cứ lúc nào

"Hành động này có nghĩa gì nhỉ?" Hermione nhìn hai người rồi lại ngó Ron thắc mắc hỏi

"Thường ngày bồ thông minh lắm mà sao nay lại không hiểu điều đơn giản này" Ron cũng bất lực luôn với bồ ấy

"Không nói thì thôi, dài dòng khó hiểu" Hermione cũng chẳng có hứng nói nhảm với nói

Cuối cùng thì buổi tiệc kết thúc khi giáo sư McGonagall đột nhập bất ngờ để quát mấy đứa đi ngủ.