"Mặc dù mạng sống của Hitsugi Airi đã được cứu nhưng cô ấy sẽ chẳng thể làm ma pháp thiếu nữ được nữa.. . ...Mặc dù biết là thế nhưng tôi vẫn không chấp nhận được. Nếu cô ấy rời đi thì ai sẽ thế chỗ trống cô ấy để lại đây?"

Một chàng trai lẩm bẩm trong căn phòng chất đống những tài liệu nằm ngổn ngang. Đáp lại, một cô gái tóc đỏ mỉm cười nói.

"À thì. Tôi nghĩ sẽ không sao đâu. Nhìn vậy thôi chứ họ có tính thần trách nhiệm cao lắm đấy."

"Tất cả những gì cô phải làm là dẫn đường chỉ lối mà thôi, nhưng tôi đoán nói thế cô cũng chẳng thèm nghe đâu nhỉ ..."

"Ừ. Vì đó phải việc của tôi đâu."

Chàng trai thở dài nhìn vào cô gái đang mỉm cười duyên dáng – Toono Sumire.

"Miko-sama cũng có khoảng thời gian khó khăn nhỉ.. ...Tôi đổi chủ đề vậy, cô là người là người đã dàn xếp ổn thoả cho Hitsugi đúng chứ? Cho dù cô ấy có bị điều khiển đi nữa, chính phủ đã phải chiu thiệt hại rất lớn từ vụ này. Cho dù có xử thiên vị cho cô ta thì vẫn thật bất thường khi cô ta lại không phải chịu trách nhiệm gì cả."

–Hitsugi Airi rất được yêu quý bởi các nhân viên chính phủ, nhưng mặt khác, cô ấy cũng bị những quan chức cấp cao theo dõi một cách cảnh giác.

Bản thân cô ấy không nhận ra nhưng Hitsugi Airi có sự ảnh hưởng rất lớn. Chuyện gì sẽ xảy ra khi cô vào làm việc ở chính phủ mà không gặp phải vấn đề gì và có động cơ rõ ràng?

–Có lẽ một phe phái lớn mạnh sẽ được thành lập trong chớp mắt.

Hơn nữa, chắc chắn sẽ có rất nhiều ma pháp thiếu nữ ở phe đó. Với những quan chức cấp cao trong chính phủ, những người không thích điều này, Hitsugi như một quả bom hẹn giờ vậy.

Thế nhưng họ không thể loại bỏ Hitsugi chuẩn mực với những lý do vô lý được. Thật đáng buồn nhưng với những quan chức cấp cao, vụ này rất thuận tiện cho họ.

Vây nhưng khi thời cơ tới, Hitsugi đã chẳng phải chịu bất cứ hình phạt nào cả và công việc ở chính phủ của cô vẫn được đảm bảo. Kiểu gì đi nữa chàng trai chỉ có thể nghĩ rằng có thế lực to lớn nào đó đã nhúng tay vào vụ này.

"Hmm? Sao cậu biết đó là tôi được?"

Toono đáp lại chàng trai như thể nó chỉ là chuyện thường. Trong tâm trí cổ chắc việc đó chẳng là gì cả.

"Người duy nhất có thể tác động tới cả những quan chức cấp cao quản lý cả những ma pháp thiếu nữ chỉ có Bộ Tín Ngưỡng các cô, những người có sự chống lưng của nữ thần Amaterasu thôi. –Hơn nữa cô là người đã đưa Hitsugi về mà. Tôi biết chắc cô sẽ làm thế. ...Chà , với tôi thì tôi cũng không chấp nhận việc Hitsugi phải chịu thiệt thòi từ sự cố này. Vậy nên cảm ơn cô nhiều lắm."

Khi chàng trai lặng lẽ nói vậy thì Toono buồn bã thở dài.

"Bởi vì Hitsugi-san đã cống hiến rất nhiều cho đất nước này mà, và rộng hơn nữa là Amaterasu-sama. Tôi nghĩ cô ấy xứng đáng có chút phần thưởng. Nếu cô ấy tài năng hơn chút nữa là có thể làm anh hùng rồi ...Thật đáng tiếc."

"Anh hùng à. Chúng ta đâu phải như trong thời kì hỗn loạn 30 năm trước đâu, và không phải có Sakura Akane là anh hùng là đủ rồi sao?"

"Ồ, chắc không? Thời điểm chúng ta cần một anh hùng có lẽ không lâu nữa đâu."

"...Lẽ nào, đây cũng là lời tiên tri sao? À không, cô không cần phải nói đâu. Kiểu gì nghe cũng khó tin lắm cho coi. –Thế hôm nay cô đột nhiên tới phòng thí nghiệm của tôi làm gì? Tới đây để tám chuyện thôi sao. Hay là cấp trên bảo cuối cùng cũng đến lúc tôi phải giải nghệ rồi?"

Chàng trai– Higoromo Yuki – đùa cợt nói .

"Tôi thấy chẳng có lý do gì để giảm thêm sức mạnh của lực lượng chúng ta khi mà Hitsugi đã rời đi cả. Xin đừng có nói mấy chuyện vớ vẩn nữa."

Khi Toono bực bội nói vậy, Higoromo hụt hẫn nhún vai.

"Tôi muốn giải nghệ càng sớm càng tốt thôi mà. Nếu có thêm chuyện nào đó xảy ra nữa thì sẽ ảnh hưởng đến công việc của tôi mất... Nhưng buộc phải cố mà chịu một thời gian thôi nhỉ . Sau chuyện vừa xảy ra, nếu tôi tự dưng rời đi thì gánh nặng sẽ đè lên vai những người còn lại mất."

"Tôi không ngờ mình nghe được cậu nói câu đó đấy. Tôi tưởng cậu không thích quan tâm đến người khác cơ chứ? –À, nhân tiện tôi nghe nói cậu đã rất vui vẻ chơi đùa với mấy cô gái bữa hôm trước. Lẽ nào cậu đổi ý rồi sao?

Khi Toono nói thế một cách trêu chọc, Higoromo xấu hổ quay mặt đi.

"...Do bầu không khí lúc đó thôi. Đừng có chọc tôi nữa."

"Tôi nghĩ ma pháp thiếu nữ thân thiết với nhau cũng tốt mà. Tôi có hơi lo cho cậu vì cậu với Hyuga đã từng có mâu thuẫn với nhau mà. –Nè, Shizuku-san."

"...Họ có ghét tôi thì tôi cũng chẳng trách họ đâu. Thành thật mà nói tôi chẳng biết mấy đứa trẻ ngày nay nghĩ cái gì nữa. Cho dù cô đòi bọn tôi thấu hiểu nhau đi nữa thì cũng chịu. ... Haha. Nếu không phải lời hứa với thần linh thì tôi đã nghỉ làm ma pháp thiếu nữ ngay rồi."

"Tôi đoán thật không may khi cậu để sự tò mò lấn át tương lai việc nghiên cứu của mình nhỉ. Nhưng ai mà ngờ được rằng nhà nghiên cứu Higoromo Yuki nổi tiếng lại thật ra chính là Yukino Shizuku chứ..."

Toono nhìn Higoromo cười khúc khích. Higoromo thở dài một cách khó chịu và mệt mỏi nói.

"Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng một thằng đàn ông cũng có thể trở thành ma pháp thiếu nữ–cho tới khi tôi gặp vị thần đó."

◆　◆　◆

–Higoromo Yuki lúc đầu là một sinh viên của trường đại học liên kết với Viện Nghiên Cứu Ma Pháp .

Higoromo đươc chính phủ tiếp cận vì sự xuất sắc của mình và cậu tiếp tục nghiên cứu đồng thời phân tích dữ liệu của ma thú lẫn ma pháp thiếu nữ và liên tục gặt hái được nhiều thành quả.

Lý do mà một nhà nghiên cứu tài năng như vậy lại trở thành ma pháp thiếu nữ hoàn toàn là do sự tò mò và bất cẩn của Higoromo.

"Ngươi, đúng rồi, ngươi đấy. Con người ốm yếu với quầng thâm mắt dày như mấy đứa sống chỉ nhờ mấy cái thuốc bổ đấy. –Ngươi có muốn làm ma pháp thiếu nữ một chút không? Nếu đồng ý ngay bây giờ ngươi còn được thưởng thêm tiền chăm sóc sức khoẻ nữa, ok chứ?"

Bị thu hút bởi những lời của Nasatya, vị thần đã tiếp cận cậu và nói mấy câu tào lao như thế. Và bằng một thế lực nào đó Higoromo, người vừa mới kết thúc ngày làm việc thứ năm của mình lại gật đầu. ...Không lâu sau, cậu định quay xe và rút khỏi khế ước nhưng tất cả đã quá trễ.

Có một điều luật rằng các ma pháp thiếu nữ độc lập không thể huỷ khế ước và nghỉ làm ma pháp thiếu nữ nếu không có sự cho phép của vị thần của họ.

Ngoại lệ duy nhất của luật này là chính phủ đình chỉ hoạt động của họ nhưng việc đó sẽ không xảy ra trừ khi cậu gây ra chuyện lớn hay bị tổn thương về thể xác hoặc tinh thần.

Và thế là Higoromo cuối cùng buộc phải làm ma pháp thiếu nữ.

Một thời gian sau khi lập khế ước, cậu bị lôi đi khắp Nhật Bản bởi Nasatya như là một ma pháp thiếu nữ. Trải qua những thăng trầm, cậu đã có thể đánh bại một con ma thú hạng A chỉ trong vài tháng.

Lý do mà Higoromo có thể đạt được thành tích lớn đến vậy là vì Skill ma pháp thiếu nữ của cậu phù hợp một cách không tưởng với bộ óc của cậu.

Ban đầu, skill của một ma pháp thiếu nữ thường chịu ảnh hưởng lớn bởi sự nhận thức của cô ấy.

Những người như Mibu và Suzushiro- những người sống bằng sự nhạy cảm của mình phát triển kĩ năng của mình thông qua trí tưởng tượng của họ mà không bận tâm nhiều đến các lý thuyết chi tiết. Rằng đôi lúc hiệu quả sẽ cao hơn nếu suy nghĩ một cách logic. Có nhận định rằng những người có hơi ngốc lại thường là những ma pháp thiếu nữ giỏi nhất.

Thế nhưng Higoromo đã lật ngược nhận định đó một cách dễ dàng. Cậu cẩn thận tính toán dùng skill của mình tạo ra một hiệu ứng có thể coi như là một nghệ thuật.

Từ góc nhìn của cậu thì kết quả của trận chiến đều nằm trong dự đoán, nhưng với góc nhìn của người ngoài thì đó là một thành tựu rất to lớn.

–Vậy nhưng có thể nói rằng khó khăn của Higoromo bắt đầu từ đây.

Cậu phải lo việc chính là việc nghiên cứu của mình và vừa phải lo chính phủ và truyền thông đang cố gắng truy tìm thân phận thật sự của cậu. Khi số rắc rối ngày một tăng lên, Higoromo bắt đầu cảm thấy mình gần như không thể giữ bí mật danh tính của "Yukino Shizuku" được nữa.

Sau nhiều lần suy nghĩ, cậu nảy ra ý định hợp tác với một thành viên cấp cao trong chính phủ. Người cậu nhắm tới chính là Toono Sumire, cô gái đang mỉm cười trước mặt Higoromo đây.

Toono Sumire là người có vị trí khá đặc biệt trong chính phủ.

Cô có mối quan hệ chặt chẽ với các quan chức trong chính phủ vì cô thường xuất hiện trên sân khấu như một Miko của Amaterasu.

Vị thần khế ước của cô, Yatagasrasu, chính là vị thần đảm nhiệm ma pháp thiếu nữ đầu tiên, Sakura Akane, và một số người còn kính trọng Toono gọi cô ấy là sự tái sinh của Sakura Akane.

Vì lý do đó, lời nói của Toono có trọng lượng khá lớn trong chính phủ, kể cả trong Bộ Thần Đạo và cô còn đảm nhiệm vai trò cố vấn trong nhiều lĩnh vực khác nhau.

–Nếu là cô ấy, cô ấy có lẽ sẽ có thể làm gì đó về "Yukino Shizuku" trong khi che dấu sự tồn tại của Higoromo. Đó là những gì Higoromo đã nghĩ.

Cậu đã vào chính phủ bằng cách chấp nhận lời mời gia nhập Rikka và ngay lập tức nói chuyện với Toono.

Trong khi Higoromo quyết tâm đàm phán với Toono, vẽ mặt Toono vẫn điềm tĩnh. Như thể cô ấy đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra vậy.

Higoromo vẫn còn nhớ rất rõ khi đó. Toono mỉm cười một cách điềm tĩnh trong khi lắng nghe câu chuyện kì quặc của Higoromo như một sinh vật kì lạ ngay cả với một nhà nghiên cứu như cậu.

May mắn thay cuộc đàm phán đó kết thúc mà không gặp bất kỳ trở ngại nào cả.

Sau khi đồng ý vài điều kiện, Higoromo đã có thể nhận được sự hợp tác của Toono, và với sự giúp đỡ của những cộng tác viên thông qua Toono, cậu giờ đã có thể tiếp tục làm ma pháp thiếu nữ trong khi che dấu thân phận thật sự của mình.

Bản thân Higoromo định giải nghệ ngay khi hoàn tất việc thu thập dữ liệu ma pháp thiếu nữ và ma thú, nhưng vì cậu là một ma pháp thiếu nữ rất tài năng nên các cộng tác viên làm mọi chuyện để ngăn cậu nghỉ việc. Ở một khía cạnh nào đó thì đó chính là sai lầm lớn nhất của cậu.

–Dù là vậy, Higoromo nói trong khi nghĩ về điều đó.

"Tôi đã ký khế ước với thần linh và giờ thì tôi biết rằng đàn ông thường không thích hợp để nhận thánh lực. Bản thân tôi đáng lẽ không được nhưng vậy nhưng của tôi lại là trường hợp đặc biệt. –Ma pháp thiếu nữ quả thật là thú vị."

Tono nhìn cậu như đang nhìn vào thứ gì đó hơi khó chịu.

"Đó có phải là một câu chuyện dài không? Xin lỗi nhé. Nhưng tôi không tới đây để nói về mấy vụ nghiên cứu đâu ."

"...Cô mới là người tới làm phiền tôi cơ mà. Thế cô muốn gì?"

Khi Higoromo hỏi vậy, Toono láy ra một chiếc USB màu đen từ túi váy mình. Cô đặt nó lên tay ậu và nói với vẻ bí ẩn.

"Tôi có chuyện muốn nhờ cậu. –Trong chiếc USB này chứa dữ liệu về vụ hoả hoạn mười một năm trước. Tôi cần cậu tìm hiểu về những người liên quan trong vụ này."

Trước những lời đó, Higoromo nhíu mày nhìn Toono với vẻ nghi hoặc.

"Vụ hoả hoạn? ...Tôi chắc nó là việc cấm kỵ ngay cả với quan chức cấp cao trong chính phủ mà. Ngay cả vị thần của tôi – Nasatya cũng thi thoảng nói rằng, 'Ta khuyên ngươi đừng nên dính vào'. Nhưng sao giờ lại điều tra vụ đó?"

"Bởi vì nó trở nên cần thiết rồi. Yatagarasu có vẻ như cuối cùng cũng không bận tâm đến vụ dó rồi . Cho dù có ngó lơ đến thế nào tôi cũng không thể trốn chạy khỏi quá khứ được."

"Chà, dù sao tôi cũng nợ cô. Nếu cô đã hờ thì tôi làm thôi, nhưng sao cô lại nhờ tôi vậy? Nếu ô muốn tìm hiểu thì nhờ ai đó trong chính phủ làm cũng được mà."

"Việc này chỉ có ma pháp thiếu nữ mới làm được thôi. Nói đúng hơn thì không còn nghi ngờ gì rằng có sự bất thường trong vụ đại hoả hoạn đó. Mặc dù chính quyền địa phương đã che dấu vụ hoả hoạn đó rất tốt, khu vực trung tâm vụ hoả hoạn vẫn trơ trọi, sau mười một năm mà vẫn không ó nổi một ngọn cỏ mọc lên ở đó. Hậu quả mà nó gây ra vẫn còn rất nghiêm trọng. Không chỉ với đất đai mà ngay cả thông tin về vụ đại hoả hoạn đó cũng thế. Dữ liệu ban đầu được thu thập bởi các nhân viên chính phủ khi đó, nhưng tất cả họ đều chết ba ngày sau đó. ...Nguyên nhân cái hết của họ là phơi nhiễm thánh lực nồng độ cao. Họ là những người bình thường không có khả năng kháng thánh lực cũng như ngăn chặn sự phơi nhiễm của nó. Nói thế cậu cũng hiểu ý tôi rồi, đúng chứ?"

"Vậy dó là lý do cô nhờ tôi, đúng hơn là Yukino Shizuku . Cũng đúng là một ma pháp thiếu nữ, tôi có thể kháng được thánh lực ."

"Và vị thần khế ước của cậu còn là thần y học, đúng chứ? Và nếu nó không trực tiếp liên quan đến vụ hoả hoạn, tôi sẽ liên hệ với chính phủ và đưa thông tin cho cậu. Vậy nên xin hãy giúp tôi."

Toono cúi đầu nói. Higoromo trố mắt khi thấy cô ấy như vậy. Lần đầu tiên Toono, một con người người xa cách và khó lường lại thành tâm đến vậy.

"Chà, tôi sẽ làm những gì mình có thể. Nhưng sau đó cô phải giải thích chi tiết cho tôi. Cô lúc nào cũng nói quá ngắn gọn như thế cả."

Khi Higoromo nói vậy, Toono nhìn lên thở phào nhẹ nhõm.

"Cảm ơn cậu. Do một số chuyện nên tôi không thể trực tiếp giúp cậu được. ...Cậu vừa giúp tôi rất nhiều đấy ."

"Mặc dù có một số thông tin quan trọng trong chiếc USB, có những giới hạn mà tôi, một nhà nghiên cứu đơn thuần có thể điều tra được. Cô ổn với điều đó chứ?"

"Không sao. Tôi chỉ biết có người nằm ở trọng tâm vụ việc này. Tôi nghĩ cậu có thể dựa vào cô ấy mà điều tra."

Toono nói và lấy ra một phong bì đen từ túi của mình. Cô cẩn thận mở phong bì và lấy ra bức ảnh của một cô gái bị cháy vài chỗ đưa ra trước mặt Higoromo.

"Tên cô ấy là Shikabane Sakura. Cô ấy là người đứng đầu của một tổ chức tôn giáo có trụ sở ở ngay trung tâm vụ hoả hoạn 'Reimei no hoshi'."

Khi nghe Toono ấy nói vậy, Higoromo nhìn vào cô gái trong bức ảnh. Cô gái trong trang phục Miko với tóc đen bồng bềnh buông xoã qua vai mỉm cười một cách trang nhã.

"...Trò đùa gì thế này?"

–Dáng vẻ đấy rất giống một người mà Higoromo biết rất rõ–Hagakure Sakura.

Những bánh răng số phận bắt đang xoay ngày càng nhanh ở một nơi không ai biết đến. Liệu sự thật họ đạt được là hi vọng hay sự tuyệt vọng. Thời điểm sụp đổ đang ngày càng gần.