Bước đi trên hành lang, Sakura thở dài mệt mỏi.

–Có lẽ mình làm hơi quá rồi.

Đó là những gì hiện lên trong tâm trí cô. Cho dù có cần thiết đến mức nào thì Sakura thực sự không có ý định cư xử thô lỗ như vậy ở nơi mà ai cũng có cấp độ cao hơn cô. ...Cô hi vọng là họ sẽ không ghét cô vì cư xử ngạo mạn như vậy.

"Đừng có bận tâm quá làm gì. Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch mà."

"...Tôi biết."

Trước lời nhắc nhở của Bell, Sakura nhẹ nhàng đưa tay phải lên ôm ngực.

–Mọi chuyện bắt đầu từ cuộc đối thoại với Inaba.

Tới khu vực của chính phủ sớm hai tiếng trước khi cuộc họp bắt đầu, điều đầu tiên Sakura làm là đến Sở phòng chống ma thú. Cô làm vậy là để tìm hiểu thông tin về các Rikka và ba người còn lại.

Cô vốn đã thu thập thông tin về họ trên internet và báo chí rồi, nhưng cô nghĩ là thông tin từ những người trực tiếp làm việc với họ thì sẽ đáng tin cậy hơn.

Hơn nữa, cô chỉ đơn giản muốn cảm ơn vì những nỗ lực của họ trong trận chiến với ma thú hạng B. Vì có dịp để gặp họ rồi nên cô nghĩ giờ là lúc thích hợp để làm điều đó.

Khi Sakura tới Sở phòng chống ma thú với tâm trạng vui vẻ, cô đã nghe được những lời gây sốc từ Inaba và các nhân viên khác.

–Tật xấu của Hyuga Aoi, người đứng thứ năm.

Mặc dù điều này ít được biết đến rộng rãi trong công chúng nhưng Hyuga Aoi lại là người cực kỳ xem trọng mối quan hệ thứ bậc. Có lẽ là vì em ấy đã từng hoạt động trong nghành công nghiệp giải trí từ nhỏ, Hyuga rất tự hào về số năm cô đã hoạt động trong nghành. Theo lẽ thường của cô, những ai hoạt động lâu hơn nên được xem là "tiền bối" thay vì cấp bậc của họ.

Theo Inaba, ngay cả Yukino, người chỉ mới hoạt động được vài tháng, cũng là mục tiêu của Hyuga. ...Một cái tính thật rắc rối.

Theo như tính cách của Hyuga mà cô được kể, có khả năng cao ẻm sẽ nhắm tới Hagakure Sakura ngay tại cuộc họp. Theo đó, nhiều khả năng là ẻm sẽ chỉ ra rằng cô không đủ năng lực làm Jukka.

Sự thật đúng là Hagakure Sakura chưa từng đánh bại một con ma thú hạng A nào ngoại trừ con Radon xuất hiện bất thường kia, nên chắc chắn không phù hợp để đối phó với một cuộc tấn công.

Khi Sakura đang nghĩ ngợi về chuyện này, cô đã nhận được một lời để xuất từ Inaba. –Một trận chiến mô phỏng.

Nói cách khác, một trận chiến mô phỏng với hạng A bằng thiết bị mô phỏng. Bằng cách thật sự chiến đấu với ma thú hạng A, cô có thể trực tiếp chứng minh thực lực của mình cho các thành viên của Jukka.

–Nhưng mà tự nhiên đề nghị một trận mô phỏng ngay tại cuộc họp thì lại không giải quyết triệt để vấn đề. Nếu họ định làm vậy thì tốt nhất nên vạch trần ý đồ của Hyuga ngay lúc đó. Inaba đã cười và nói như vậy.

Các nhân viên của Sở phòng chống ma thú, cả Sakura và Inaba, mất hơn hai tiếng đồng hồ để bàn bạc kế hoạch. Đó lý do tại sao cô suýt trễ cuộc họp.

–Giai đoạn đầu tiên của chiến dịch đã hoàn tất. Còn lại là thành công đánh bại ma thú hạng A thôi.

Trong khi đang hồi hộp nghĩ thế thì Bell nhẹ nhàng di chuyển ra trước mặt cô.

"Dù vậy, ta thấy bất ngờ thật đấy. –Inaba, con chó của chính phủ đưa ra đề xuất gây chống lại Rikka, cũng là một người khá được đấy chứ, nhưng ngươi cũng làm rất tốt khi khiến mọi chuyện khuấy động đến mức này."

Bell nở một nụ cười nham hiểm, nhìn vào Sakura nói.

"Ôi, không đâu Bell-sama . Ngài biết Nanase Tsugumi này đang chung lớp với đám bạn vô sỉ đến mức nào mà, đúng chứ? So với Yukitaka, nhiêu đây còn nhẹ chán."

Sakura bĩnh tĩnh đáp lại. Thái độ của cô khác xa với cái kiểu ngạo mạn khiêu khích Hyuga hồi nãy. Đó là sự thật. Bởi vì hồi nãy chỉ là diễn thôi.

–Điều đầu tiên mà hướng dẫn cho Sakura trong hai tiếng bàn kế hoạch là cách "chọc tức Hyuga". Sự chuẩn bị này là để cho giai đoạn hai sắp tới diễn ra trơn tru.

Bản thân nhiệm vụ không khó lắm vì cô đã đoán trước rằng Hyuga sẽ gây hấn với cô vì trễ họp rồi.

Hơn nữa, Sakura còn có vũ khí khủng khiếp nhất. –Đúng vậy, đó chính là bắt chước hành động của Yukitaka.

Nó khiêu khích người khác, thao túng hành vi của họ và dẫn họ tới đúng hướng mà cậu ta muốn. Đối với Sakura, người thường dành thời gian với chuyên gia Yukitaka, thao túng hành động của Hyuga, một người suy nghĩ đơn giản, chỉ là chuyện nhỏ. ...Ờm, cô thật sự muốn làm thế không thì lại là câu chuyện khác.

"Chỉ còn lại việc chiến thắng mà thôi. ...Thật sự mà nói thì việc đó có lẽ sẽ khó khăn tuỳ vào đối thủ là gì, nhưng nếu kế hoạch của Inaba-san thành công thì chúng ta thắng chắc."

Sakura đặt tay phải lên tim mình như thể cầu nguyện và nhắm mắt lại.

"Tôi trông cậy vào cô đấy, Inaba-san."

Sau khi lẩm bẩm những điều đó, Sakura bước vào phòng mô phỏng theo sự thúc giục của một nhân viên của Sở phòng chống ma thú đang đứng đợi ở cuối hành lang.

◆◆◆

"Chúng tôi đang chờ mọi người đấy. Ghế của mọi người đã được chuẩn bị rồi nên vui lòng đi hướng này."

Khi các Jukka tới trước phòng điều khiển, Inaba mời chào họ một cách lịch sự. Hyuga nhíu mày nói.

"Lại là cô nữa sao...Từ khi nào Sở phòng chống ma thú trở thành con chó của Hagakure Sakura vậy?"

"Cô đừng có nói những điều ngu ngốc nữa được không? Chúng tôi chỉ làm việc vì lợi ích của chính phủ. Chúng tôi không có ý định để cô và Jukka, những người quan trọng với chính phủ, xung đột lẫn nhau. Đây chỉ làm một bước đi cần thiết để đạt được điều đó thôi. –Chà, theo góc nhìn của tôi mà nói, tôi thích một cô gái thẳng thắn đáng yêu hơn là một đứa nhóc hư hỏng."

Inaba cười trước sự hống hách của Hyuga và nói.

Các thành viên khác của Jukka có chút hoảng hốt nhìn.

–Chuyện này đã xảy ra được một thời gian nhưng mà mối hệ giữa Sở phòng chống ma thú và Hyuga khá là tệ. Các nhân viên ở đó không đánh giá cao việc Hyuga ưu tiên công việc làm idol của mình. Ngoài ra, Hyuga ghét các nhân viên của Sở, những người luôn cằn nhằn và cảnh cáo cô mặc dù họ không hề chiến đấu.

Lỗi là ở phía Hyuga, nhưng tâm trí non nớt cùng vị trí Rikka đã khiến cô bỏ qua những điều đó. Nếu có cơ hội, tính cách của Hyuga sẽ cải thiện ở một mức độ nào đó, nhưng hiện tại điều đó vẫn quá khó.

Vì có cơ hội để vạch trần một người ta không thích rồi thì tội gì các nhân viên của Sở không hợp tác chứ.

Hơn nữa, đây không phải ưu tiên Hagakure Sakura, mà là để "giúp Jukka vận hành trơn tru." Cho dù kết quả là gì đi nữa, không có lí do gì để Inaba bị khiển trách cả.

Như Hyuga đã nói, cô đã can thiệp quá nhiều, nhưng xét đến việc cô tạo điều kiện cho một ma pháp thiếu nữ đầy hứa hẹn, Hagakure Sakura, đó không phải là trò đùa trong mắt chính phủ.

–Đúng là hiện tại Hagakure Sakura không mạnh như các Jukka khác. Nhưng mọi người trong sở đều bị thuyết phục rằng cô ấy sẽ trở thành một trong những người mạnh nhất ở Jukka.

Tốc độ phát triển của Hagakure Sakura khá nhanh so với các ma pháp thiếu nữ khác. Nếu cô ấy cứ săn lùng ma thú theo đà này thì điều đó sẽ thành hiện hực thôi.

"Hmph. Tôi không có ý đâu, nhưng các người không gian lận đâu nhỉ, đúng chứ? Nếu mọi chuyện đều do cô sắp xếp thì cô có thể đã báo trước Hagakure Sakura đối thủ của cô ấy là gì mà, đúng chứ? Nếu có thể biết trước như vậy thì việc này còn nghĩa lí gì nữa."

Hyuga không hài lòng nói. Dù chỉ mờ nhạt, Hitsugi và Yukino cũng đang nhìn Inaba với ánh mắt đầy sự hoài nghi.

...Sự yêu thích của Sở đối với Hagakure Sakura đã trở nên khá nổi tiếng trong chính phủ. Thế nên có nghi ngờ cũng bình thường.

Vậy nhưng, cả Hagakure Sakura và những người của Sở đều không vi phạm bất cứ một điều luật nào trong trường hợp này. Những gì Inaba làm chỉ là đưa ra "lời khuyên," "những lời đề xuất," và một chút giúp đỡ. Chẳng có vấn đề gì cả.

"Tôi có thể hiểu lí do mọi người nghi ngờ chúng tôi. Nếu là tôi thì tôi cũng thấy có gì đáng nghi. –Vậy nên, Hyuga-san. Tôi sẽ để cô lựa chọn."

Inaba mỉm cười và đưa bản điều khiển cho Hyuga. Sau khi nhìn vào cái máy tính bảng coi nhận được, mắt Hyuga mở to ra trong sự ngạc nhiên.

"Đây không phải là màn hình lựa chọn ma thú làm đối thủ sao?"

"Đúng vậy. Theo tôi thấy,thì có vẻ như Hyuga-san không công nhận Hagakure-san nhất Vậy nên tôi nghĩ rằng để cô tuỳ hứng chọn đối thủ thì sẽ công bằng hơn. Cô nghĩ sao?"

"...Nếu cô đã có lòng đến vậy thì tôi không khách sáo đâu."

Sau đó, Hyuga nhìn Inaba một cách hoài nghi và nhanh chóng dùng máy tình bảng để chọn gì đó. Sau đó cô kiểm tra lại màn hình rồi đẩy thiết bị về Inaba để trả lại.

Inaba nhìn vào màn hình chiếc máy tính bảng được trả lại cho cô. Sau đó cô lẩm bẩm.

"Hạng A số hiệu NO.201,Minotaur, Vua mê cung?"

"Có vấn đề gì sao?　"

"Có gì đâu? Vậy giờ tôi sẽ khởi động máy mô phỏng. Xin hãy ngồi vào chỗ kia, Hyuga-san. –Những người khác đều đã ngồi xuống cả rôi"

Đúng vậy, các thành viên khác đã nhanh chóng ngồi vào chỗ trong khi Inaba và Hyuga đang nói chuyện với nhau. Có lẽ họ nghĩ rằng không dính vào thì tốt hơn.

–Nhưng họ cũng đều nghe rõ cuộc trò chuyện này. Miễn là Hyuga chọn đối thủ cho cô ấy thì không có gian lận nào ở đây cả. Ngay cả khi nó đúng như kế hoạch của Inaba và những người khác.

Dõi theo bóng lưng Hyuga trong khi cô ấy bước vào phòng, Inaba nhẹ nhàng lấy tay phải che miệng lại. Cô không thể nhịn cười được.

Cô lặng lẽ bước ra ngoài hành lang và cười khúc khích.

"Con nhóc này thật sự đơn giản vãi."

–Inaba đã có ý định để Hyuga chọn đối thủ ngay từ đầu. Lý do cho việc này là để xác định ma thú mà Sakura sẽ đối đầu, một việc tưởng chừng như ngẫu nhiên.

Mặc dù thực lực của Hagakure Sakura đúng là nằm trong hạng A, cô vẫn sẽ gặp khó khăn tuỳ vào đối thủ của mình. Cho dù cô ấy có thể đánh bại ma thú hạng A trong mô phỏng, một chiến thắng khó khăn với cơ thể tàn tạ sẽ không nhận được lòng tin từ các Jukka. Ý tưởng ở đây là chỉ cần chiến thắng một cách khôn khéo.

Nếu cô có nhiều thời gian hơn,cô đã có thể xem xét tất cả các ma thú hạng A có trong dữ liệu, nhưng hai tiếng thì chịu rồi. Vậy nên Inaba đã nghĩ ra một cách để giới hạn số ma thú sẽ được chọn làm đối thủ. Đó chính là nền tảng của chiến lược này.

–Bước đầu tiên là Hagakure Sakura sẽ kích động sự tức giận cái tính nổi loạn của Hyuga. Sau đó, khi Hyuga bị mù quáng bởi sự tức giận thì cô ấy sẽ được lựa chọn đối thủ.

Theo tính cách của Hyuga, rất dễ để dự đoán cổ sẽ chọn loại ma thú nào.

'Một con ma thú mà mình có thể dễ dàng đánh bại, nhưng lại có thể gây khó khăn với các ma pháp thiếu nữ khác.'

–Hyuga chắc chắn sẽ chọn một con ma thú như thế. Và đúng là như vậy.

"Một trong ba con ma thú được đoán trước chính là Minotaur. Chúng ta đã chuẩn bị đủ biện pháp đối phó cả rồi. Hay nói cách khác, mọi chuyện tới giờ vẫn theo kế hoạch. ...Bây giờ mình chỉ có thể cầu nguyện rằng Hagakure-san sẽ bình an mà chiến thắng thôi."

Nói xong, Inaba nở một nụ cười rạng rỡ.