Đã vài ngày trôi qua kể từ khi Yukitaka đưa cậu tấm ảnh, vậy nhưng Tsugumi vẫn không thể nói gì với Chidori.

Một phần là do Chidori rất bận vì những cuộc triệu tập của chính phủ, nhưng đa phần do cậu sợ rằng mối quan hệ hiện tại giữa hai người họ sẽ bị huỷ hoại. Kí ức đã mất của cậu - nó cứ như chiếc hộp Pandora vậy.

Chính vì sự ngần ngại đó mà cậu đã hoãn việc nói với Chidori.

–Vẫn chưa quá muộn để tìm hiểu về thảm hoạ 10 năm trước mà. Cậu tự nhủ.

Dù sao đi nữa, muốn làm Jukka để thu thập thông tin, cậu phải đạt đến ngưỡng sức mạnh nhất định với tư cách là "Hagakure Sakura". Như là một phần tập luyện để trở nên mạnh hơn, Sakura cuối cùng cũng quyết định khiêu chiến với một con ma thú hạng B.

"Nhưng tôi thấy hơi hồi hộp. Dù gì đây cũng là lần đầu tôi chiến đấu với một con ma thú hạng B."

"Hmm. Với sức mạnh hiện tại của ngươi thì một con ma thú hạng B chẳng thắng nổi ngươi đâu. Vậy nhưng đừng có chủ quan. Còn tuỳ vào sự tương thích của đối thủ của ngươi thì ngươi có thể sẽ gặp khó khăn đấy."

"Tôi biết rồi. Tôi sẽ cẩn thận mà."

Trên sân thượng của một toà nhà trong thành phố, Tsugumi biến thành ma pháp thiếu nữa và đáp lại Bell với vẻ nghiêm túc.

Cô nhẹ nhàng vén phần tóc mai đang bị gió thổi ra sau tai và nhìn xuống dưới toà nhà. Người dân trong khu vực toà nhà bắt đầu di chuyển theo hàng lối. Cứ theo nhịp độ này thì cuộc di tản sẽ hoàn tất trước khi con ma thú xuất hiện.

Có vài người sơ tán cứ không ngừng nhìn lên trên. Đã vậy sau một lúc họ mới rời đi, trông khá thất vọng. ...Lẽ nào họ đang tìm "Hagakure Sakura"?

Nghĩ vậy, Sakura cảm thấy có chút kỳ lạ.

–"Hagakure Sakura" rất ít khi xuất hiện trước công chúng. Chỉ có vài người trong giới truyền thông đã thật sự gặp mặt cô trực tiếp .

Cũng có trường hợp ngoại lệ là cô đã vài lần cứu những người trốn thoát trễ hay trong điều kiện sức khoẻ không được tốt, nhưng cô cũng không chắc là họ có nhớ chuyện đó không.

–Mình tự hỏi công chúng nghĩ gì về "Hagakure Sakura".

Truyền thông đưa tin rằng cô là một người nhân hậu và chính trực, nhưng nếu quá xa so với tính cách thật của Tsugumi, thì sau này sẽ khó cho cô quá. Dù sao thì hiện tại cũng chỉ còn cách tiếp tục giả nai thôi.

...Đáng lẽ cô nên chuẩn bị sẵn một cái thiết lập nhân vật. Cô hối hận lắm, nhưng giờ đã quá trễ rồi. Trong khi tiếp tục làm việc khi đang là Hagakure Sakura, cô sẽ phải cẩn thận để không làm mọi chuyện rối tung lên.

Trong hình dạng Hagakure Sakura này, cô cố gắng ăn nói nhẹ nhàng nhất có thể, ngay cả khi không có ai ở quanh đi nữa, thế nhưng nó khiến cô cũng thi thoảng ăn nói như vậy lúc ở trường. Các bạn nữ trong lớp đều nói cô "rất dễ trò chuyện", nhưng cô có hơi nghi ngờ rằng liệu họ có coi mình như người khác giới không.

"Dù vậy cũng hơi phiền khi phải đứng đợi 3 tiếng đồng hồ khi đối đầu với ma thú hạng B."

Sự xuất hiện của ma thú hạng B mất khoảng 3 tiếng. Là một ma pháp thiếu nữ độc lập, Sakura phải tới đó và tuyên bố chiến đấu với con ma thú trước khi chính phủ cử ma pháp thiếu nữ đến.

Vấn đề lớn nhất là một khi cô tuyên bố, cô sẽ không thể rời khỏi khu vực cho tới khi trận chiến kết thúc. –Có hơi phiền phức khi phải đợi một chỗ tận 3 giờ, nếu chỉ cỡ 1 giờ thì tốt quá.

"Sẽ dễ dàng hơn nếu ta có thể đặt chỗ trước cho tiện nhỉ, nhưng thế thì hơi khó đây."

Sakura tự nhủ, cô biết rõ rằng điều đó là không thể nào.

Đối với ma pháp thiếu nữ độc lập thì không được phép làm thế. Nghe có vẻ đáng buồn nhưng có lý do hợp lý cho điều đó.

–Ngay từ đầu, ma pháp thiếu nữ độc lập đã không bắt buộc phải chiến đấu ròi. Họ có thể coi như là tình nguyện viên được trả lương vậy. Vị trí của họ khác với ma pháp thiếu nữ thuộc chính phủ.

Vì thế, có một số ma pháp thiếu nữ độc lập có ý thức chiến đấu chưa cao. Nếu dùng hệ thống đặt chỗ thì có thể dẫn tới trường hợp người hẹn không xuất hiện. ...Vì mạng sống của người dân bị đe doạ nên cũng hiển nhiên khi chính phủ giới hạn các hoạt động của ma pháp thiếu nữ độc lập.

Dạo gần đây, do những sự bất thường nên chính phủ có xu hướng cử ma pháp thiếu nữ đến càng sớm càng tốt. cứ thế này thì còn khuya cái ý tưởng đó mới được thực hiện.

...Cô tự hỏi liệu riêng "Hagakure Sakura" có thể được coi là trường hợp đặc biệt khi làm Jukka không. Điều đó có lẽ sẽ còn phụ thuộc vào những hoạt động và các cuộc thoả thuận tương lai của cô.

"Dạo gần đây ta thấy ngươi hay xem các trận chiến của các ma pháp thiếu nữ khác, có kết quả gì không?"

Bell hỏi Sakura trong khi lơ lửng bên cạnh cô. Sakura khẽ gật đầu và đáp.

"Vâng. Tôi đã xem qua các ma pháp thiếu nữ chiến đấu tầm trung và xa tương tự như 'Hagakure Sakura" và nó khá là hữu ích."

Cô đã xem vô số đoạn video và nhận thấy các ma pháp thiếu nữ mạnh thường có điểm chung trong phong cách chiến đấu của họ

"Và điều đó cũng áp dụng với các ma pháp thiếu nữ thuộc Rikka, cơ bản là họ đều có một kiểu chiến đấu nhất quán. Đúng là họ phản ứng khác nhau tuỳ thuộc vào loại ma thú mà họ chiến đấu, nhưng cuối cùng thì họ vẫn áp dụng [kiểu] chiến đấu mà họ giỏi nhất. Nếu phong cách chiến đấu đó được thiết lập một cách hợp lý thì ngay cả một con ma thú hạng A cũng có thể dễ dàng bị đánh bại ngay cả khi họ không có kĩ năng tấn công chuyên dụng. Hitsugi-san của Rikka là một ví dụ điển hình."

-Ví dụ Toono Sumire sẽ dùng phương pháp thiêu rụi kẻ thù nhờ khả năng tấn công diện rộng trời phú của mình.

Mibu Yurie sẽ kéo đối thủ của mình xuống ngang tầm của cô ấy và chém đôi nó trong một nhát, Suzushiro sẽ chậm rãi dồn kẻ thù vào đường cùng từ xa bằng độc, còn Yukino Shizuku sẽ tiêu diệt kẻ thù bằng khả năng phân tích. Còn về Hyuga, người đứng thứ năm, thì không cần phải nhắc đến vì phong cách của thím ấy chủ yếu là để làm màu.

Và người mà Sakura nghĩ có "phong cách chiến đấu" hay nhất trong các Rikka chính là Hitsugi Airi, người đứng thứ sáu.

Các thành viên của Rikka trừ Hitsugi,đều là những ma pháp thiếu nữ có mạch chứa thánh lực rất tốt và quy mô sức mạnh mà họ có thể dùng lớn hơn nhiều so với ma pháp thiếu nữ bình thường.

Thế nhưng của Hitsugi thì không được như vậy. Đó là phẩm chất bẩm sinh của cô rồi thì cho dù có nỗ lực đến thế nào cũng sẽ chẳng có tác dụng gì. Cô có thể mở rộng khả năng của mình đến một mức nào đó, nhưng cũng chẳng thể vượt qua được khi nền tảng của cô đã quá khác biệt.

Ví dụ như nếu Hitsugi Airi có năng lực và skill giống như Toono Sumire, cô ấy vẫn không thể thể hiện tốt như Toono được.

Thế nhưng, Hitsugi Airi lại có lượng kinh nghiệm hiếm hoi do đã làm ma pháp thiếu nữ chiến đấu trên tiền tuyến trong một thời gian dài.

Cô có hiểu biết rõ ràng về kĩ năng và năng lực của mình một cách hoàn hảo, sự khéo léo để chiến đấu với ít sức nhất và sự linh hoạt để thay đổi cách chiến đấu phù hợp với tình hình một cách nhanh chóng. Phong cách chiến đấu của cô có thể dùng trong tấn công lẫn phòng thủ chỉ bằng cách làm các hộp lập phương xuất hiện, ngay cả với Sakura cũng thấy thật ngoạn mục.

—Sakura vẫn còn thiếu kinh nghiệm cũng như chưa mạnh được như các Rikka hiện tại. Nhờ có kĩ năng [Bạo thực], tốc độ mở rộng mạch chứa của cô cao hơn bình thường, nhưng vẫn sẽ còn rất lâu để cô có thể bắt kịp các Rikka.

Vì vậy, Hitsugi Airi, người đã trở thành Rikka chỉ với khả năng của mình, là một người rất đáng nể với Sakura.

"Điều quan trọng nhất là thiết lập phong cách chiến đấu phù hợp với "Hagakure Sakura". Nếu mình có thể dồn lực vào thì có thể sẽ dễ dàng hơn, thế nhưng hệ thống skill và năng lực của Hagakure Sakura không chuyên biệt trong mảng tấn công."

[Chỉ] có sức tấn công cơ bản thấp nhưng lại có độ tuỳ biến cao. Cái hiện tại Sakura cần là khả năng suy nghĩ vượt ra ngoài khuôn khổ và đưa ra quyết định nhanh chóng để tận dụng nó.

Sẽ tốn kha khá thời gian để liên tục thử và thất bại, nhưng dù là vậy, một vài tháng có lẽ ít nhất cũng đủ để tạo ra nền tảng cho một phong cách chiến đấu. Bằng cách nào đó cô phải làm được trước khi đến chính phủ như là một Jukka.

Nhân tiện, đại chiêu dịch chuyển toàn bộ nước trong hồ sử dụng lên con Radon hiện tại Sakura không có dùng được. Thử một lần thì có lẽ được, nhưng chơi kiệt sức thế thì vô nghĩa quá. Làm thế cô sẽ chẳng thể thấy được ánh sáng ban ngày trong một khoảng thời gian mất.

"...Nhưng cũng giống như hồi con Radon, nó có hơi không phù hợp để chiến đấu với ma thú có thể lặn xuống nước hay đục xuống đất.Sợi chỉ không thể tới chỗ chúng được."

"Chà, lần này ngươi không cần phải lo về việc đó. Dù gì khu vực này toàn mấy toà nhà mà."

"Ừ, đúng vậy nhỉ."

Một người và một thần cứ tiếp tục tán gẫu trong khi chờ đợi con ma thú xuất hiện.

–Chà, cuối cùng thì cuộc trò chuyện đó lại thành điềm gở.

◆ ◆ ◆

–Ba giờ đã trôi qua và con ma thú đã xuất hiện, cả khu vực đã được bao bọc bởi kết giới.Trong thế giới song song nơi mọi khung cảnh đều bị đảo ngược, Sakura lấy tay ôm mặt nhìn con ma thú vừa xuất hiện.

Bell, người đang lơ lửng bên cạnh Sakura, xác nhận hình dáng của con ma thú và nói với cô như đếch thể tin nổi.

"Này, ngươi có chắc là ngươi không bị nguyền rủa không?"

"Có khi thế thật, tôi cũng chẳng thể phủ nhận được..."

Trước những lời của Bell, Tsugumi rũ người xuống một cách chán nản.

–Tổng chiều cao của con ma thú có thể nhìn từ dưới toà nhà cỡ chừng 50-100 mét. da của nó có màu trắng và vô số cái xúc tua của nó đánh đổ hết toà nhà này đến toà nhà khác. Con ma thú kéo toà nhà vào vùng đất bị hoá lỏng và có vẻ như đang đợi ma pháp thiếu nữ, Hagakure Sakura,xuất hiện.

"Mình đã nói là không muốn đánh mấy con biết lặn rồi mà..."

Thở dài và nói thầm một cách mệt mỏi. Cô không ngờ mình phải chiến đấu với loại quái mà mình không muốn đối đầu nhất sớm đến vậy.

"Theo dữ liệu thì con ma thú này được gọi là [Kraken]. Nó thường nổi tiếng là một con thuỷ quái nhưng ta chưa bao giờ ngờ rằng nó lại xuất hiện ở chỗ không hề có nước này ..."

Bell lẩm bẩm, nhìn xuống mấy cái xúc tu đang nhúc nhích bên dưới mình.

"Đột nhiên mình phải chiến đấu với loại ma thú mà mình không giỏi đối phó... Mình đoán là muốn mạnh lên thật chẳng dễ dàng chút nào."

Sakura tự nói với bản thân, hướng lòng bàn tay về phía con ma thú và dùng ngón tay mình tạo hình như một ống ngắm. Nhìn khung cảnh bao quanh quảng trường, Sakura nheo mắt.

"Nên lôi nó lên hay đập nó tại chỗ luôn nhỉ? Rắc rối thật đấy."

"Hmm? Ngươi có kế hoạch nào không?"

Bell nhếch mép cười hỏi.

Sakura mỉm cười và gật đầu một cách chắc chắn.

"Hiển nhiên rồi.Tôi phải đảm bảo Bell-sama thấy rằng tôi có thể động não một chút trong trận chiến chứ!"