–Chidori, người mà cậu muốn bảo vệ, đang chiến đấu với con ma thú.

Tsugumi nghiến răng khi cậu dõi theo phía sau Chidori và con Oni dần ra xa khỏi cậu. Cậu biết rằng Chidori có khả năng trở thành ma pháp thiếu nữ. Nhưng ai mà ngờ rằng cô ấy kí khế ước với một vị thần God vào lúc này chứ?

“…Là lỗi của mình”

Không đời nào Chidori sẽ tình nguyện trở thành ma pháp thiếu nữ cả. Khả năng cao là cô ấy thấy Tsugumi bị con Oni đuổi theo, và với sự nóng vội của mình, cô ấy chấp nhận lời đề nghị của thần linh. …Khác mấy với bị dụ đâu.

Cho tới giờ, Chidori vẫn chưa biểu hiện bất kì tác dụng phụ nào như các ma pháp thiếu nữ khác. Hay nói cách khác, vị thần khế ước của Chidori là một vị thần rất quyền năng God, một vị thần có thể chống lại sự phản phệ của kết giới. Tuy nhiên, khó mà có thể tin rằng có thể duy trì mãi được. Sớm rồi cũng tới giới hạn thôi.

Chidori đang chống đỡ bằng một thứ nhìn giống như khiên, di chuyển nhẹ nhàng như thể đang lướt trên mặt đất và chơi đùa với con Oni. Có lẽ nhờ vào kinh nghiệm dày dặn về kiếm đạo của mình, cái cách cô ấy chống đỡ những đòn tấn công khá oai nghiêm, và cô ấy trông còn mạnh mẽ hơn Hagakure Sakura của những ngày đầu.

Nếu Chidori cứ giữ ưu thế như vậy và phản công, khả năng cao cô ấy sẽ thắng. …Nhưng mà có một vấn đề.

“Chidori, chị ấy sẽ chẳng thể nào thắng được… Chị ấy đáng lẽ phải hiểu rõ điều đó hơn bất cứ ai chứ.”

◆　◆　◆

“–Kuh, đòn tấn công của nó mạnh quá!”

Chidori kêu lên một tiếng kêu đau đớn khi cô gạt đòn tấn công của con Oni sang một bên. Mặc dù thể chất của cô được tăng cường khi trở thành ma pháp thiếu nữ, sức mạnh từ đòn tấn công của con Oni vẫn rất khủng khiếp, và tay cô trở nên tê dại mỗi lần cô chống đỡ đòn tấn công từ cây chùy đó.

Nếu Mibu không chặt đi một tay của con Oni để giảm sức tấn công của nó đi, thì cái khiên mỏng lét này bị phá hủy từ đời nào rồi.

…Ngay từ đầu thì kĩ năng mà Chidori được ban tặng có phải [Khiên] đâu.

Hai kĩ năng mà Chidori nhận được khi trở thành ma pháp thiếu nữ là [Gió] và [Cửa]. Cô nhảy vào con Oni trước cả khi biết mấy cái kĩ năng nó thế nào, nhưng Tsugumi đã có thể an toàn trốn thoát rồi. Như vậy, có thể nói mục đích ban đầu của cô đã hoàn thành rồi.

“Mình phải nhanh làm gì đó với tên này thôi…!!”

Chidori bất giác tự nói với bản thân, và tăng tốc bằng cách tạo gió ở chân mình.

–Vị thần dưới dạng con thỏ trắng đang cố hết sức để Chidori có thể đánh đấm bình thường trong kết giới này. Nhưng ông ấy đã nói rằng không thể duy trì được lâu. Nếu điều đó xảy ra, Chidori sẽ phải chịu tác dụng phụ như hai Rikka kia. Trước khi điều đó xảy ra, cô phải đánh bại con Oni bằng cách nào đó.

Nghĩ vậy, Chidori cố tấn công con Oni bằng lưỡi đao gió, nhưng nó đã không hoạt động.

…Hình ảnh lưỡi đao gió được tạo ra khá hoàn chỉnh. Ngay cả căn thời gian cũng chính xác. Nhưng vì lí do nào đó, lưỡi đao biến mất như thể bay màu trước mắt con Oni.

“Tại sao!? Sao nó lại không trúng chứ!?”

Cô kêu lên với giọng run rẩy, nhưng cô làm đi làm lại bao nhiêu lần kết quả vẫn vậy.

–Nếu Tsugumi ở đây, sẽ trả lời câu hỏi của Chidori như thế này–“Đó là vì chị đang bất giác né việc giết chóc đấy.”

Kĩ năng của ma pháp thiếu nữ hoạt động và phát triển theo ý chí của riêng họ. Sức mạnh tinh thần càng cao, nó càng trở nên rõ ràng. Vì thế, nếu họ do dự làm hại đối thủ của họ dù chỉ một chút thôi, thì hiển nhiên họ không thể thành công thi triển kĩ năng của mình được.

…Trong trường hợp của Chidori, công bằng mà nói kẻ địch đầu tiên của cô không hợp cho lắm. Không giống như côn trùng, rồng hay những con ma thú khác, Oni có hình dáng giống người.

Người bình thường còn không cảm thấy khó chịu khi phải giết những con vật nhỏ, thì liệu Chidori thật sự có thể làm hại một sinh vật giống người không?

Ma pháp thiếu nữ thuộc chính phủ phải vượt qua điều đó bằng cách kiểm soát nó thông qua giả lập, nhưng với người chưa trải qua huấn luyện như Chidori, đó vẫn là một gánh nặng quá lớn. Ngay từ đầu, những người có giết ma thú mà không chút do dự ngay từ ban đầu như Tsugumi mới là bất thường.

–Khi thời gian không còn lại bao nhiêu, Tsugumi nghiêm túc dõi theo cô từ xa trong khi cô đang chiến đấu một cách liều lĩnh.

◆◆◆

“–Biết ngay… Bởi vậy em mới nói chị hết lần này đến lần khác là không được dính dáng tới ma pháp thiếu nữ đấy.”

Tsugumi bỏ Suzushiro ở một nơi an toàn và trở lại chỗ của Chidori, ẩn nấp sau cái bóng của những toà nhà. Cậu không thể cứ im im mà chạy đi như thế được.

Trên đường đi, cậu nhìn thấy Chidori điều khiển không khí với khuôn mặt như sắp khóc tới nơi và con Oni vung cây chùy với một tay. Chidori không bị làm sao, nhưng con Oni cũng vậy nốt.

…Đúng như Tsugumi đã lo sợ, Chidori không thể thực hiện một đòn tấn công tử tế vào con Oni được.

–Ngay từ đầu, một người yếu lòng như vậy không hợp làm ma pháp thiếu nữ.

“Các ứng viên ma pháp thiếu nữ của chính phủ không đủ tốt đẹp” Bell đã từng phàn nàn như vậy, nhưng mà mấy đứa như tiêu chuẩn của ổng thì bị dập nát và về nhà hết cả rồi. Chỉ có những người bị vặn vẹo một chút mới trụ lại ở đấy được thôi . Nhưng ngay cả những người được chọn cũng bị chấn thương tâm lý sau những trận chiến lặp đi lặp lại.

Cậu có rất nhiều điều để nói với Chidori, người đã trở thành một ma pháp thiếu nữ. Nhưng để làm vậy, cậu phải tiêu diệt con Oni đen cản trở cậu đấy đã. Nhưng liệu Tsugumi như hiện tại có làm nổi không?

“…Nhưng mà cũng không phải là không có cách.”

Tsugumi lẩm bẩm trong khi giữ lấy mắt trái đột nhiên bắt đầu nhức lên của mình. Những ngọn lửa có màu đỏ như máu xuất huện trong mắt cậu, như tỉ lệ thuận với cơn đau âm ỉ. …Đây cũng là thứ cậu nhìn thấy trong trận chiến với con Radon.

-Mấy ngọn lửa này có ý nghĩa gì đây? Cậu đã nghĩ về điều này bữa giờ, và hiện tại thì cảm giác như cuối cùng cậu cũng nghĩ ra đáp án rồi.

Tsugumi coi ngọn lửa này như biểu hiện “khả năng tử vong”. Bằng cách tấn công vào chỗ ngọn lửa này xuất hiện, cậu có thể định đoạt số phận của kẻ đó – có lẽ đây là một câu trả lời chính xác.

Cậu không nhớ rõ lắm vì cậu gần như vô thức trong trận chiến với con Radon đó, nhưng thế sẽ giải thích được cậu có thể giết một sinh vật bất tử.

Dựa theo hình ảnh sợi chỉ đỏ mà cô Suzune nhìn thấy về “cái chết”, đây là một năng lực hoàn toàn khác với kĩ năng. Là năng lực của cậu thức tỉnh sau nhiều lần cận kề cái chết, hay đó là do người khác đưa nó vào cậu đây?

Đối với Tsugumi thì khả năng cao là về sau hơn. Có lẽ đó là vì sao cậu không thể sử dụng nó tùy ý được.

“Đám lửa tập trung về phía bên phải cổ con Oni–đó là nơi Mibu-san đã chém nó.”

Lúc trước, ngọn lửa vẫn chưa xuất hiện trên cơ thể con Oni. Nhưng sau khi Chidori chiến đấu với con Oni thì cậu có thể thấy được một chút. Có lẽ phải thoả mãn điều kiện nào đó mấy ngọn lửa này mới xuất hiện.

Tsugumi xoa cằm suy nghĩ và nhớ ra cái thứ ở bên hông cậu. –Thanh kodachi của Mibu. Cậu cầm nó lên và tháo lớp vải quấn quanh nó đi.

Thanh kiếm sắc bén được bao phủ bởi lớp máu đỏ thẫm, và chỉ cần nhìn vào nó thôi cũng có thể thấy nó bén tới mức đáng sợ. Vì nó là của một trong các Rikka nên hẳn nó là một thanh kiếm cực kì mạnh mẽ.

Khoảng khắc cậu chỉ kiếm về phía con Oni, cậu nghĩ ra một kế hoạch, cứ như đó là trời định vậy.

“ Vai trò của Chidori. Sự tồn tại của thanh kiếm này. Và kĩ năng tàng hình của mình. –Mình hiểu rồi, có lẽ được thật đấy.”

Chiến lược rất đơn giản. Tsugumi sử dụng [Tàng Hình] rồi lén tới đâm vào cổ con Oni. Chỉ có vậy thôi. Nếu có vấn đề thì đó chính là không thể hợp tác với Chidori được.

Thêm vào đó, nếu con Oni phát hiện Tsugumi lại gần, thì cũng có khi ngọn lửa đó cũng biến mất. Ngọn lửa này , không giống như sợi chỉ đỏ của Suzune, nó vẫn không ổn định lắm. Tùy thuộc vào hành động của Tsugumi mà số phận có thể rẽ sang hướng khác.

Khi cậu gặp Suzushiro trước mê cung, ngọn lửa bám trên cô ấy biến mất ngay lập tức. Số phận của cô ấy hẳn đã thay đổi nhờ sự can thiệp của Tsugumi.

–Nếu mình không làm tốt thì sợi chỉ này sẽ đứt ngay lập tức.

Sau đó cậu đặt tay phải lên ngực mình và nhắm mắt như thể đang cầu nguyện.

–Tsugumi không biết cô gái tóc trắng mà cậu thấy trong mơ là ai. Nhưng mỗi lần cậu cố nhớ tới cô ấy, ngực cậu đau nhói lên. Cái cảm giác mất mát xen lẫn hoài niệm này như một lỗ hổng trong trái tìm cậu, và khó mà nói nên lời được.

Điều duy nhất mà cậu chắc chắn được rằng cô gái đó rất quan trọng với Tsugumi của quá khứ.

Giờ, Tsugumi chỉ có thể dựa vào sức mạnh của cô gái ấy.

“Làm ơn, xin hãy giúp tôi.”

–Có lẽ cậu thật ích kỉ khi nói vậy trong khi chẳng hề nhớ người ta.

Vậy nhưng, nếu Tsugumi vươn tay ra, cô ấy chắc chắn sẽ nắm lấy nó. Cậu có niềm tin kì lạ như vậy đấy.

Đáp lại lời cậu nguyện tuyệt vọng đó, một tiếng chuông leng keng vang lên trong đầu cậu. Như được dẫn dắt bởi âm thanh đó, cậu chậm rãi mở mắt mình ra. Tsugumi nhìn thấy khung cảnh trải rộng ra trước mặt cậu và bất giác lẩm bẩm.

“Một con đường lửa sao?”

Một con đường bằng lửa dẫn từ chỗ cậu tới con Oni. Nhìn giống như một con rắn khổng lồ vậy.

Bản năng của Tsugumi mách bảo rằng cậu phải đi theo con đường này. Sau đó cậu nhớ ra những lời mà thì thoảng cứ vang vảng trong đầu cậu.

“Một con đường của sự sống ngay giữa biển lửa, hử. …Mình biết chỉ là trùng hợp thôi, nhưng mà cũng khá là lạ khi nó hợp với tình hiện tại đến vậy.”

Tsugumi xoa con mắt trái như đang thiêu đốt của mình, như để xoa dịu nó. Cô ấy chắc chắn đang có mặt ở đây.

“Cảm ơn cô.–Tôi chắc chắn sẽ nhớ được cô vào một ngày nào đó.”

-Với cái này, mình cảm thấy như cuối cùng mình cũng về lại vạch xuất phát

Tsugumi khẽ thở dài trong khi nhìn vào những ngọn lửa chập chờn. Chiến dịch này có thành công hay không giờ hoàn toàn phụ thuộc vào cậu.