Dinh thự của Dumbledore (1898)

Nụ cười của Ariana là một vẻ đẹp hoàn hảo. Sự thiếu thông minh của cô đã không giải thích được tình yêu và sự ngưỡng mộ của cô dành cho các anh trai của mình.

Albus đang vui vẻ ngồi trên sàn với cô. Cô thắp sáng căn phòng ngay cả trong ngày đen tối nhất, và cô không bao giờ phán xét Albus về bất cứ điều gì anh đã làm vì cô không biết điều gì tốt hơn. Và anh yêu cô vì điều đó.

Mặt khác có Aberforth. Một người chàng trai trẻ hơn một chút, và khắc nghiệt hơn một chút. Ngay cả trong những năm niên thiếu đó, cậu ta muốn điều tốt nhất cho Albus, nhưng cậu ta không chịu nhượng bộ với sự bình thường của xã hội.

Aberforth sẽ liên tục giáng đòn vào những việc làm sai trái mà Albus đã phải chịu đựng kể từ khi mẹ của họ qua đời. Mặc dù cả hai đều biết đó là do ma thuật không thể kiểm soát của Ariana, nhưng họ từ chối nói về chủ đề này, mặc dù cô thỉnh thoảng sẽ dọa cả hai nếu cô quá bực bội.

Tuy nhiên, vào lúc này, cô đang vui vẻ vẽ trên ván sàn bằng phấn. Albus gỡ những bức tranh bằng đũa phép vài phút một lần để cô có thể bắt đầu lại.

Tiếng cười của cô tràn ngập hương thơm được dàn dựng của căn phòng, Aberforth chăm chú lắng nghe gần đó khi cậu ta dựa vào lớp áo của khung cửa trong phòng.

"Albus, chúng ta có thể nói chuyện được không?" Cậu ta nói với giọng trầm khàn. Cậu không muốn giọng nói trầm ấm của mình làm Ariana sợ hãi một lần nữa.

Albus đang ở trong thế giới của riêng mình, tập trung vào ý thức rung động của cơn gió thổi qua các trục gãy trên mái nhà. Nhưng anh đã nghe thấy Aberforth, và gật đầu đáp lại khi anh đứng dậy rời khỏi phòng, vỗ nhẹ vào đầu Ariana khi anh đứng dậy.

Cô cười khúc khích một cách ngây thơ, trước khi tiếp tục với những bức vẽ của mình trên sàn nhà.

Theo chân Aberforth và bước vào căn phòng đang được sắp xếp, Albus lại gặp phải một cơn gió mạnh. Ngôi nhà là một đống đổ nát. Gạch vỡ bị bắn phá, gỗ bong tróc trên tường, và gạch bị tàn sát ở một bên của ngôi nhà.

Ngay cả với phép thuật, việc chăm sóc tòa nhà cũng khó khăn vì thời tiết chống lại họ hàng ngày.

Aberforth chậm rãi bước xuống cầu thang và vào bếp. Phần này của ngôi nhà không phải là một đống đổ nát.

Albus đã theo dõi y. Thả người khi đứng dậy trên mặt bàn và nhìn đối diện với người em trai đang đứng dựa vào bồn rửa mặt, khiến Albus nhíu mày tinh vi.

"Anh có nên lo lắng không," Albus nói.

"Chúng ta cần nói về Gellert. Anh không thể tin tưởng hắn ta, Albus."

Albus đảo mắt. Anh biết tình cảm của Aberforth đối với Gellert rất bi quan. Điều này đã khiến anh tức giận trong quá khứ, nhưng gần đây, sau khi dành nhiều thời gian hơn cho chàng trai mình yêu, ý kiến ​​của Aberforth sớm tan thành cát bụi.

"Và anh cho rằng em muốn anh không bao giờ nói chuyện với em ấy nữa, phải không?"

"Albus..."

"Không, em trai. Đây là cuộc sống của anh. Anh nên quyết định xem anh sẽ dành nó cho ai. Sau khi mẹ mất, lẽ ra anh có thể ra ngoài đó. Khám phá thế giới, nhưng em biết không? Theo một cách nào đó, anh rất vui vì mình đã ở lại nhà. Thật vui vì tôi được gặp em ấy, vì anh yêu em ấy, Aberforth. Gellert là thế giới của anh, và em ấy cũng yêu anh."

Albus thở ra, nói mà không lấy một hơi chỉ để nói với em trai mình.

Tuy nhiên, Aberforth không ấn tượng. Hai cánh tay khoanh lại của cậu ta cho thấy một dấu hiệu của sự trả đũa trong tranh cãi. Nó sẽ không được tốt đẹp.

"Người đàn ông đó có nọc độc đối với cách cư xử của mình, Albus. Anh có thể không thấy sai lầm như thế nào khi anh thậm chí coi hắn là bạn, không bao giờ để tâm đến cái thứ tưởng tượng tàn bạo mà anh gọi là tình yêu này?"

Albus kinh ngạc và kinh hoàng. Em trai cậu chưa bao giờ nói chuyện với anh như thế này trước đây. Anh biết cậu ta không tán thành Gellert. Anh biết Aberforth thẳng thắn về những điều tiêu cực mà Gellert đã mang đến cho cuộc sống của Albus, nhưng sự kiêu ngạo đã gây đau đớn. Không chỉ vậy, nó còn bị phân biệt đối xử.

"Anh cho rằng đó là bởi vì em ấy là một chàng trai, giống như anh!"

"Cái gì? Dĩ nhiên là không. Đó là bởi vì hắn là một kẻ tâm thần thao túng, Albus. Hắn đang lợi dụng anh. Hắn đã bị tình yêu này làm cho mù quáng, và việc chọn hắn thay vì gia đình anh sẽ là gánh nặng cho tất cả chúng ta, đặc biệt là Ari."

"Em đừng đưa con bé vào trong này. Cả hai chúng ta đều biết đó là vì em không thích em ấy, Aberforth. Có lẽ nếu em biết em ấy...?"

"Không, Albus. Bọn em là gia đình duy nhất của anh bây giờ. Anh không thể cứ vứt nó đi!"

Aberforth sụp đổ. Mặt cậu ta đỏ bừng vì tức giận, vì vậy để xoa dịu cảm xúc, cậu ta nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, mặc dù chủ yếu là để tránh giao tiếp bằng mắt với anh trai mình.

Albus thực sự đang cân nhắc về tuyên bố của Aberforth. Nhưng anh đã không suy nghĩ quá vài giây trước khi anh đáp lại với sự tin tưởng và chắc chắn tuyệt đối.

"Gellert là gia đình của anh." Anh nói. "Em ấy là người anh em và người bạn tốt nhất mà anh chưa từng có, cùng với niềm vui mà em ấy mang lại cho anh khi bọn anh dành bất kỳ và tất cả thời gian bên nhau. Khi anh nhắm mắt đi ngủ, anh mơ thấy hơi ấm em ấy mang lại khi em ấy ôm anh, và sự dữ dội nhưng ân cần của những nụ hôn của em ấy, buổi sáng, buổi trưa và buổi tối."

Aberforth đã không nhìn lên khỏi sàn nhà. Bài phát biểu của Albus không làm dao động ý kiến ​​của cậu ta về Gellert, nhưng cậu ta biết mình sẽ không bao giờ thay đổi ý kiến ​​của Albus về người đàn ông đó.

"Làm ơn Aberforth, nếu em đã từng yêu anh vì con người của anh, đừng bắt anh phải lựa chọn!"

__________

Đứng ngoài trời lạnh chưa bao giờ là ý tưởng sáng suốt nhất của cậu. Godric's Hollow là một thứ gì đó mất tích ở đất nước nhỏ bé cổ kính.

Mùa hè và mùa đông phù hợp với nhau từ nhiệt độ đến sinh kế. Ngay cả bây giờ thị trấn đã bị bỏ hoang. Gellert giữ chặt chiếc mũ trùm đầu giờ đã che tai khỏi những cơn gió to. Cố gắng giữ để mặt không bị đông cứng trước khi vào nhà.

Albus muốn dành thời gian cho gia đình tối nay. Vâng, những gì còn lại của nó đó là.

Gellert hiểu những ưu tiên đã bị loại bỏ thành hai đống riêng biệt trong cuộc đời của Albus. Bản thân cậu là người đầu tiên, và hai người em của Albus là người còn lại.

Mặc dù rõ ràng là ranh giới đã được vẽ ra để ngăn cách hai người, nhưng Gellert biết sớm hay muộn Albus sẽ phải đưa ra quyết định. Anh yêu ai hơn, và anh có thể sống thiếu ai.

Gellert đã nghĩ mọi chuyện sẽ rõ ràng, nhưng với hai tay đút vào túi, và bước đến cửa nhà riêng của mình, trong khi đó anh lại nghĩ khác.

Bắt đầu sống bên cạnh Albus thật tuyệt. Lẻn ra không cần giám sát, không cần phải đi một dặm để nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của nhau. Chà, nụ cười trên khuôn mặt của Albus.

Nhưng tất cả đã thay đổi kể từ khi Aberforth phá vỡ mối ràng buộc giữa chén thánh tình nhân của họ. Giờ đã tan vỡ, điều đó đã không thể nối lại với nhau như cũ.

Gellert vẫn có thể nghe thấy tiếng hét.

Phép ẩn dụ biểu thị rằng 'những bức tường là giấy mỏng' không thể có nhiều hơn đúng trong kịch bản này.

Một ngôi nhà hỏng được chắp vá bằng giấy nhám và gạch đã cho phép Gellert nghe lén được cuộc trò chuyện giữa người yêu và kẻ thù của người yêu.

Thay vì mở khóa cửa ngôi nhà của chính mình, Gellert đã lẩn vào bên hông của hai ngôi nhà, thu mình lại với khả năng tàng hình tối thiểu.

Cậu nhảy xuống bức tường ngăn cách hai ngôi nhà xuống giữa, và nằm ẩn mình bên dưới cửa sổ nhìn ra không gian sống ở tầng dưới của dinh thự Dumbledore.

"...Đừng bắt anh phải lựa chọn." Cậu nghe thấy từ trong nhà.

Chắc hẳn cậu đã khuất bóng vì không chàng trai nào trong nhà ngừng la hét, hay dao động trong cuộc trò chuyện của họ từ sự bất đồng tuyệt đối, kỳ lạ.

"Anh có quyền lựa chọn, Albus. Em sẽ không hỏi lại."

Gellert nín thở. Đây chính là nó. Albus sẽ lựa chọn giữa họ. Sau đó sẽ không có phiền nhiễu nữa. Họ có thể tập trung vào những điều linh thiêng, tập trung vào nhau, dành trọn đời đời cho những điều tốt đẹp hơn của thế giới...

"Anh chọn em ấy sau. Anh chọn Ari và em, Aberforth. Cho đến khi cái chết không còn ai trong chúng ta nữa."

Nhưng rồi ý nghĩ đó cũng không còn nữa. Gellert ngã xuống sàn, trong bùn và sự hoang vắng của khu vườn.

Cậu ngồi, và cậu chờ đợi, và cậu đã khóc.