Cánh cửa thang máy đóng lại, chầm chậm di chuyển lên Tầng Trên. Aziraphale vẫn còn mải đắm chìm suy nghĩ vào từng lời nói của Metatron.

"Kế Hoạch Lớn? Sự Tái Lâm của Chúa sao? Mình sẽ thay thế Gabriel để tiếp quản và lãnh đạo Thiên Đường bởi chính sự ứng cử của ngài Metatron. Thật sự mình đã chờ điều này từ rất lâu rồi. Và điều tuyệt nhất là mình có thể kiến thiết lại nơi đây, trở thành một nơi phù hợp và tốt đẹp nhất để Crowley có thể đồng ý trở lại làm thiên thần cùng mình. Crowley không thuộc về Địa Ngục, anh ấy thuộc về nơi đây, bên cạnh mình."

          Aziraphale hít mạnh một hơi sốc lại tinh thần. Metatron đứng kế bên quay đầu qua an ủi.
          - "Hẳn là cậu đang lo lắng? Không sao, tôi tin cậu có thể làm được. Có tôi cùng mọi người sẽ hướng dẫn trước một số công việc để cậu làm quen dần rồi sau đó cậu có thể dễ dàng điều hành và giải quyết công việc." 
          - "Vâng tôi sẽ cố gắng hết sức có thể để không phụ lòng tin của Ngài." - Aziraphale vui vẻ đáp lời.
          - "Đừng nghĩ ngợi về việc các Tổng lãnh Thiên thần khác phản đối việc này, dù gì bây giờ họ cũng là cấp dưới của cậu rồi. Chúng ta cần phải hướng đến những việc lớn lao hơn là cứ phải để tâm đến những chuyện chẳng hề đem lại chút lợi ích nào. Chẳng phải ở Trái Đất con người xem thời gian là vàng bạc sao, đúng chứ?" - Metatron cười mỉm nhắc khéo.
          - "Ngài nói không sai. Tôi sẽ lưu tâm đến chuyện này." - Aziraphale cười bối rối.   

          "Ting ...", tiếng cửa thang máy báo đã tới nơi. Cánh cửa rộng mở. Một không gian rộng lớn và trắng toát một màu hiện ra trước mắt Aziraphale. Cũng khá lâu rồi anh ấy chưa hề quay lại đây từ sau lần cuối vô tình bước vào vòng tròn năng lượng và mất đi cơ thể mà Thiên Đường cấp phát cho. Cảm giác có phần nhỏ bé và lạc lõng thoáng xâm chiếm lấy tâm trí. Tiếng bước chân vang vọng lại. Một thiên thần lạ hoắc đi về phía họ, trên tay ôm một tập hồ sơ vội vàng cúi chào.
          - "Xin chào Ngài Metatron. Chào mừng Ngài đã trở lại. Tôi có thể giúp gì cho Ngài không?"
          - "À, xin giới thiệu với cô, đây là Aziraphale, người sẽ tiếp quản vị trí Tổng lãnh Thiên thần Tối cao thay thế cho Gabriel. Còn giới thiệu với cậu, đây là Eriel, Văn thư Thâm niên bậc 36 và cũng sẽ là thư ký cho cậu trong công việc khi ở đây."  - Metatron đáp.
          - "Xin chào Eriel, hân hạnh được biết cô, chúng ta sẽ cùng nhau làm việc thật tốt." - Aziraphale bắt tay làm quen.
          - "Vâng, xin chào Ngài, Aziraphale. Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ." - Eriel cũng bắt tay đáp trả.
          - "Vậy là tốt rồi. Nào, Eriel, bây giờ hãy dẫn Aziraphale đến phòng làm việc của mình. Sau đó cô đi chuẩn bị luôn cho cuộc họp sắp tới. Chúng ta sẽ có một buổi trò chuyện thân mật với các Tổng lãnh Thiên thần khác cũng như giới thiệu vị trí mới của Tổng lãnh Thiên thần Tối cao cho họ được biết."

          Metatron giao việc cho Eriel đồng thời cũng quay qua nói với Aziraphale:
          - "Khi nào cuộc họp gần bắt đầu Eriel sẽ thông báo cho cậu chuẩn bị. Cậu cứ đi theo Eriel, cô ấy sẽ chỉ nơi cậu sẽ ngồi làm việc. Hẹn gặp cậu trong cuộc họp sau."
          - "Chào Ngài, hẹn gặp lại sau." - Aziraphale đáp.

          Cả hành lang vắng lặng chẳng có một ai. Không gian kín bưng không có một vật thể nào khác ngoài ánh sáng bên ngoài chiếu vào. Ở Thiên Đàng không có bóng tối nên cũng chẳng cần có đèn. Aziraphale chợt nhớ tới hiệu sách của mình. Không gian ấm cúng, dòng người qua lại trên đường, những dãy sách chất đầy, đầu đĩa than mỗi khi buồn chán có thể bật lên nghe, cùng trà, rượu vang... và Crowley.

"Không biết giờ anh như thế nào rồi. Anh có ổn không, Crowley ...?"

          "Thưa Ngài, đây là nơi làm việc của Ngài. Xin Ngài cứ tự nhiên. Nếu Ngài có cần thêm gì hoặc có việc gì cần giao thì cứ nói với tôi, trong đây cũng có thông tin liên lạc của các Tổng lãnh Thiên thần và ngài Metatron. Bây giờ tôi sẽ đi chuẩn bị cuộc họp, có gì tôi sẽ thông báo cho Ngài sau. Xin chào Ngài."

          Eriel mỉm cười thân thiện rồi liền đưa một vật khá giống điện thoại di động dưới Trái Đất nhưng xịn hơn, hoàn toàn sử dụng bằng giọng nói, cho Arizaphale và quay lưng rời đi.

          "Cảm ơn cô."

          Arizaphale nhận chiếc điện thoại rồi chuẩn bị bước vào phòng.

          Căn phòng được hoàn toàn thiết lập bằng hệ thống tự động. Cửa sẽ nhận diện giọng nói người sẽ tiếp nhận cũng như hình ảnh khuôn mặt và tự động đóng mở. Vẫn một màu chủ đạo trắng toát, có cửa sổ nhìn ra ngoài trời, một cái bàn thủy tinh, một chiếc ghế xoay và màn hình máy tính hiển thị đầy đủ chức năng hỗ trợ trong công việc. Aziraphale lướt mắt nhìn xung quanh, cũng chẳng có gì nhiều hơn ngoài thêm một sấp giấy tờ không quá dày về hệ thống Thiên Đàng cũng như các quy trình vận hành dưới quyền Tổng lãnh Thiên thần Tối cao. Aziraphale thầm nghĩ sẽ hơi mất chút thời gian để cập nhật thông tin cũng như làm quen ở vị trí hoàn toàn mới này. Anh đi lại gần cửa sổ nhìn ra ngoài. Cả một khoảng trời rộng lớn hiện ra trước mắt. Ánh sáng luôn chiếu khắp nơi đây. Những áng mây bồng bềnh lững lỡ trôi trước mắt. Chẳng có gì ngoài thiên thần, chẳng một sinh vật nào khác. Arizaphale nhớ những buổi tối nơi trần thế, hàng người qua lại cùng với những buổi tiệc, những nhà hàng sang trọng, tiếng đàn piano hòa cùng tiếng vĩ cầm hòa tấu thành những bản nhạc cổ điển của Bach, Beethoven, Mozart, Schubert,...

          Đang mơ màng nghĩ ngợi thì chiếc điện thoại trong tay rung lên. Aziraphale giật mình nhìn xem thì Eriel đang gọi:
          - "Thưa Ngài, cuộc họp đã chuẩn bị xong, bây giờ tôi sẽ qua dẫn Ngài đi."
          - "Tôi cũng chuẩn bị xong rồi. Cảm ơn cô." - Arizaphale đáp.

"Cuộc họp này có đủ các Tổng lãnh Thiên thần trong hội đồng lẫn Ngài Metatron. Trước đây họ xem mình như kẻ phản bội, bây giờ sẽ phản ứng như thế nào trước việc đảm nhiệm vị trí mới thay Gabriel. Dù gì cũng cần tổ chức lại nơi này để nó tốt đẹp hơn, vì Crowley ..."

          Đoạn đường đi tới phòng họp khá xa. Để cho không khí bớt phần căng thẳng, Arizaphale cũng hỏi thăm đôi chút về Eriel:
          - "Cô làm ở đây bao lâu rồi, Eriel?"
          - "Thưa Ngài, cũng đã 400 năm rồi. Tuy có hơi buồn chán nhưng tôi vẫn yêu công việc của mình." - Eriel cười đáp lại.
          - "Cô có biết Muriel không, Văn thư Thâm niên cấp bậc 37?" - Aziraphale hỏi tiếp.
          - "Có, tôi biết Muriel. Cô ấy là một người dễ mến, thân thiện và đáng tin tưởng. Tôi hay gặp Muriel trong Khu Văn thư. Hầu như những khi tôi cần gì cô ấy đều rvui vẻ giúp đỡ." - Eriel hồ hởi khi nhắc tới Muriel.

"Vậy thì giao hiệu sách cho Muriel là yên tâm rồi. Cô ấy sẽ thay mình chăm sóc tốt cho chúng, mong là không có ai tới hỏi mua và cô ấy vẫn chưa bán cuốn sách nào cho họ."

           Cửa phòng rộng mở. Khá rộng lớn với hàng dài dãy ghế dọc theo hai bên chiếc bàn thủy tinh dài cùng với một màn hình lớn trên tường. Thật đơn điệu, ở đâu cũng như nhau. Và đương nhiên vẫn không thể thiếu những nhân vật "cộm cán" trong hội đồng Tổng lãnh Thiên thần như Michael, Uriel, Saraqael, Sandalphon và một vài Tổng lãnh Thiên thần khác mà Aziraphale chưa từng gặp hay tiếp xúc qua. Những nhân vật thân quen với Aziraphale khá bất ngờ về sự xuất hiện của anh, nhưng cố giả vờ không quen biết. Chủ cuộc họp là Metatron đang đứng đợi Aziraphale bước vào. Sau khi đợi mọi người yên vị thì Metatron cất tiếng.

"Hôm nay chúng ta có mặt ở đây để nghe tôi thông báo một vài việc cụ thể. Thứ nhất là việc Tổng lãnh Thiên thần Tối cao Gabriel hiện tại không còn đảm nhiệm vị trí này nữa vì một vài lí do tôi không tiện nói ở đây, nhưng may mắn là chúng ta có một ứng viên hoàn toàn đủ khả năng tiếp nhận các công việc cũng như lãnh đạo đội quân Thiên Đường. Xin giới thiệu tới các vị, đây là Aziraphale." - Metatron tuyên cử trước hội đồng.

          Ngoài những gì tưởng tượng, chẳng có một tiếng bàn luận nào hay thái độ khiên cưỡng. Ai cũng im lặng lắng nghe. Có lẽ họ thừa hiểu câu nói "Im lặng là vàng" của người Trái Đất. Tuy vậy, lại có hai cánh tay giơ lên từ phía Uriel và Michael.
          - "Thưa Ngài, đây là người mà Thiên Đường đã xếp vào danh sách đen vì đã hợp tác cùng ác quỷ Crowley. Như vậy làm sao có thể ...?" - Michael thắc mắc.
          - "Thưa Ngài, tôi cũng có cùng suy nghĩ như vậy, kẻ phản bội thì ..." - Uriel vội im bặt.

          Với một người như Metatron thì những câu hỏi này lại không nằm ngoài dự tính. Metatron thừa hiểu mình cần phải nói gì để làm yên lòng những Tổng lãnh Thiên thần ở đây.

"Aziraphale là một người có đầy đủ tâm huyết cũng như năng lực để thực hiện tiếp tục các công việc của Gabriel còn dang dở. Việc cậu ấy từng hợp tác với ác quỷ cho thấy cậu ấy có khả năng liên kết với các vị trí nhân lực khác, đưa ra những phương án phù hợp, hiểu tâm ý và đáp ứng được các điều kiện cần thiết để giải quyết công việc một cách thuận lợi nhất. Đừng chỉ vì một chuyện quá khứ, được xem là không tốt đẹp như thế lại bỏ qua một người có tài lãnh đạo. Chúng ta cần hướng tới tương lai để đảm bảo công việc ở Thiên Đường được vận hành trơn tru và chuẩn bị cho các kế hoạch lớn sắp tới. Có ai còn ý kiến nào nữa không?" - Metatron hướng ánh mắt lạnh lùng về phía Michael và Uriel rồi nhìn lướt xung quanh.

          Arizaphale ngồi im và lắng nghe những gì Metatron vừa nói. Anh cảm nhận rõ được sức nặng trong từng câu chữ. Đúng là người phát ngôn của Chúa. Ở Metatron tỏa ra một bức tường khoảng cách khá lớn bất khả xâm phạm và sẵn sàng lấn lướt những điều đi ngược lại với ý chỉ của mình. Aziraphale vẫn tin tưởng cùng với sự hỗ trợ và được cho phép của Metatron, anh có thể thực hiện được mong muốn 6000 năm nay của mình. Anh muốn một lần nữa được thấy Crowley là thiên thần với nụ cười rạng rỡ trên gương mặt khi lần đầu gặp anh ngoài Vũ Trụ, dưới đôi cánh trắng đẹp rộng mở của thiên thần, cùng nhau ngắm nhìn những vì sao tuyệt đẹp và cả... Alpha Centauri.

"Look at you, you're gorgeous."

          "Nếu không ai ý kiến gì nữa thì việc tuyên cử này được thông qua. Cả hội đồng nhất trí Arizaphale là Tổng lãnh Thiên thần Tối cao và cũng đảm nhận vị trí lãnh đạo đội quân Thiên Đường. Việc tiếp theo là các vị Tổng lãnh Thiên thần khác tập hợp những giấy tờ cũng như thông tin cần thiết về quân đội cũng như những việc liên quan, các bước chuẩn bị cho Sự Tái Lâm sắp tới để gửi cho Aziraphale. Chúng ta phải đảm bảo mọi việc được đúng theo trình tự và thuận lợi. Những thông báo và công việc tiếp theo sẽ được ban hành xuống sau." - Metatron phổ biến tiếp theo về cuộc họp.

          Mọi người nhanh chóng ghi chú lại những việc cần làm ngay trong cuộc họp. Thật là một hệ thống vận hành hoàn hảo, vừa khớp như các bánh răng trong một máy cơ vậy.

          "Aziraphale, cậu có gì muốn phát biểu trước khi kết thúc cuộc họp ở đây không?" - Metatron nhìn về phía Aziraphale.

          Dòng suy nghĩ bị cắt ngang. Aziraphale như vừa từ ngoài Vũ Trụ trở về Thiên Đường. Anh hơi có phần lúng túng đứng dậy, nhìn xung quanh và nói.

          "Tôi biết việc mình từng hợp tác với ác quỷ có phần làm các vị quan ngại, nhưng tôi sẽ cố gắng đảm bảo mọi việc ở đây được thực hiện đạt kết quả tốt nhất. Sẽ hơi mất thời gian một chút để có thể nắm trọn hết những công việc trước đó cũng như còn dang dở của Gabriel. Tôi mong nhận được sự ủng hộ và sự giúp đỡ của mọi người. Xin cảm ơn."

          Các vị Tổng lãnh Thiên thần khác thì vui vẻ đón nhận và vỗ tay khích lệ. Ngoại trừ sự im lặng tới từ Michael, Uriel và Sandalphon. Cuộc họp kết thúc. Trên đường trở về lại phòng làm việc, Sandalphon vội đi theo Aziraphale với vẻ mặt khá lo lắng:
          - "Ngài Aziraphale, đợi tôi một chút!"
          - "Có vấn đề gì sao, Sandalphon?" - Aziraphale ngừng bước và quay lại nhìn.
          - "Chuyện hôm đó ... Tôi xin lỗi về..." - Sandalphon tỏ vẻ ngượng ngùng đáp.

          Chưa kịp để hắn nói hết câu, Arizaphale lập tức nắm lấy cổ áo hắn kéo sát lại về phía mình rồi đấm một cú khá mạnh bằng tay phải vào bên sườn hắn. Sandalphon nhăn nhó ra mặt nhưng vẫn ghìm tiếng không dám la lớn.

          "Tôi không nhớ gì cả đâu. Đừng lo, cũng không phải là kiểu người anh đang nghĩ tới." - Arizaphale hả dạ đáp lời, không quên kèm theo một nụ cười thảo mai nhất có thể rồi buông tay đẩy hắn ra. 

          Aziraphale vẫn còn nhớ ngày hôm ấy khi bị Uriel nắm cổ áo và đẩy ép vào tường, ăn ngay một cú thọi vào bụng đau điếng từ Sandalphon mà chẳng thể kháng cự lại được bọn họ. Anh thừa hiểu những người này cũng vẫn còn ghim ghét anh lắm, cũng chỉ vì anh liên kết với Crowley. Họ chẳng ưa gì anh và hắn. Chẳng qua bây giờ anh ở vị trí Tổng lãnh Thiên thần Tối cao thì họ cũng tạm là nhún nhường mà "ngậm bồ hòn làm ngọt" thôi, vì ngoài ra còn có Metatron và những Tổng lãnh Thiên thần khác nữa. Anh thật sự cũng chẳng muốn màng lôi thôi đến những việc cỏn con, cũng chỉ muốn hòa bình mà làm việc của mình thôi. "Bằng mặt mà không bằng lòng", anh thừa hiểu ...

          Sandalphon cúi đầu lí nhí cảm ơn, một tay ôm bụng và vội xoay lưng rời đi. Eriel lẽo đẽo theo sau Aziraphale, mắt trợn tròn nhìn Aziraphale rồi ngoái nhìn Sandalphon tỏ vẻ khó hiểu.

          "Không có gì đâu, Eriel. Chuyện nhỏ thôi, ổn cả rồi."

          Arizaphale từ tốn chấn chỉnh lại quần áo cùng chiếc nơ sọc caro, không quên xóa tan đi điều thắc mắc ở Eriel.

          "Ơ ... vâng, thưa Ngài."

          Eriel cũng im lặng nhanh chóng thu gọn lại khoảng cách giữa cả hai.