Tên nghe thặc lạ, ờ thì đọc đi mới hiểu ehehe~ 

Chap 38:

Dinh thự gia tộc Swift ở phía Bắc thành phố New York, thuộc quận Westchester là một ngôi nhà theo lối kiến trúc đặc trưng không khác gì một toà lâu đài cổ kính, trên thực tế, nó đã tồn tại qua nhiều thế kỷ, sừng sững và im lìm. Là chốn bất khả xâm phạm trên toàn tiểu bang New York, trong bán kính 15 dặm, toàn lãnh thổ đều thuộc về dòng họ này và người dân vẫn phải đóng thuế đất khi sinh sống trong vùng lãnh thổ màu mỡ dưới sự cai trị của dòng họ danh tiếng.

Thế nhưng, cùng với sự rộng lớn và đông người, dinh thự này thường vắng tiếng cười, chủ nhân của nó với những chuyến công du xa hầu như chỉ ghé qua mỗi tháng vài lần.

Chung quanh họ, những ngôi nhà của giới lắm tiền cũng mọc lên dày đặt, vì vị trí địa lý mát mẻ cùng sự vinh dự sống cùng một khu đất với gia đình có bề dày lịch sự đáng ngưỡng mộ.

Mỗi năm một lần, theo lề lối của dòng tộc, tất cả những thành viên mang họ Swift sẽ họp mặt vào một ngày trong năm. Rơi vào ngày đầu tiên trong tuần thứ ba của tháng hai, đó là ngày mà sức mạnh và sự phồn thịnh của họ Swift được trình diễn một cách rõ ràng và hùng tráng nhất, các bậc trưởng bối sẽ có những cuộc họp tổng kết thành quả sau một năm lèo lái danh tiếng gia đình, hậu bối thì lắng nghe và tụ tập cùng nhau ăn uống, chơi đùa để cùng gia tăng tinh thần đoàn kết với nhau.

Ngày họp mặt được ấn định vào một ngày cố định, trên thực tế thường kéo dài từ 3 – 5 ngày đôi lúc là cả tuần lễ, bao gồm trước ngày bắt đầu và sau ngày kết thúc; tất cả những người mang họ Swift và có tên trong gia phả mới có tư cách đến dự, họ sẽ đến từ nhiều quốc gia và vùng lãnh thổ, những tay trọc phú tiền tấn, những bậc chính khách lừng lẫy và những doanh nhân lắm tiền cùng lũ con cháu sẽ đến, cạnh tranh với nhau về mọi mặt.

Cách mô tả chính xác của ngày họp mặt gia đình, trên thực tế chỉ là ngày mà tất cả mọi người khoe mẽ và hơn thua nhau. Nghe thật kỳ lạ với cái mục đích kéo mọi người xích lại gần nhau như chủ trương từ đầu, đúng không?

Đây cũng là ngày được xem như lễ hội đối với người dân sống trong quận, với sự xuất hiện của đủ loại xe độc và đắt tiền, những chiếc phi cơ cá nhân ... ai ai cũng muốn sự xuất hiện của mình là đáng nể và ấn tượng nhất.

Còn Taylor Swift – người thừa kế nổi (tai) tiếng của gia tộc Swift, nàng lại cực kỳ ghét cái ngày này. "Ngoài phiền nhiễu và gặp gỡ bọn lắm lời, chả được cái tích sự gì" – đấy là nhắc lại nguyên văn lời nàng nói cách đây ba năm.

(￣_￣)・・・

Còn bây giờ thì....

Thì sao hả?

Thì tất nhiên nàng vẫn giữ nguyên lập trường.

Những ngọn đèn sáng choang cả khuôn viên rộng ước tính ít nhất cũng tầm vài chục ngàn feet vuông, tiếng cười đùa lảnh lót khắp khu vườn nuôi trồng đủ thứ cây cối.

Mấy chị em họ của Taylor đang vui đùa trên lưng ngựa, vài cậu nhóc thoăn thoắt leo trèo trên mấy cây táo đằng cổng rào, điểm đặc biệt là cạnh họ lúc nào cũng có "nhũ mẫu" kè kè bên cạnh. Cũng chỉ bởi đến "ấu chúa" a.k.a chủ nhà còn bị lạc trong khu vườn nhà mình vào năm lên mười... í cộng thêm năm tuổi vô nữa. Dạ đúng, lớn tồng ngồng còn lạc đường ;_; mà nói đi cũng phải nói lại, đến Ngài Scott mỗi lần bảo "thăm thú hoa viên" là đều đi bằng xe đánh Golf không đó (￢‿￢ )

Nói mờ đi lạc vô trong cái khuôn viên thôi thì đi lạc từ sáng tới chiều chưa tìm được đường ra đâu, "Ấu chúa" còn lạc tới 2 ngày 1 đêm từ trưa hôm nay đến xế trưa hôm sau mới tìm ra đó. Từ đó về sau bạn hết dám đi một mình, lúc nào cũng có người đi cùng – Karlie là đơn cử nè.

Bé siêu xe của The Emper lăn bánh chậm rãi qua hàng cây rũ bóng hai bên đường, sáng nay thời tiết có vẻ rất tốt, ánh nắng chói chang làm Taylor Swift phải nheo mắt lại, bạn đưa cái đầu ra cửa sổ xe và tận hưởng cơn gió mang đầy mùi hoa đồng cỏ nội của khoản vườn quá xá rộng lớn thuộc quyền sở hữu của nhà mình.

- Hey~ Taylor!

Bạn nhỏ giật mình vì ai đó vừa gọi tên bạn, he hé mắt dòm dáo dác nơi phát ra tiếng gọi thì đó là một đám nhỏ lít chít cỡ mười tuổi đổ lại đang nhảy loi choi.

- Cháu em hả?

Karlie hỏi bâng quơ.

- Em đâu có biết.

- HỬM?

Cô giật mình xém lạc tay lái.

- Em biết được tên mom với dad là đủ sồi. Đám họ Swift thì làm sao em nhớ hết được.

- Chứ em về họp mặt bao nhiêu năm nay chả nhẽ không biết được ai trong số họ hàng thân tộc?

Taylor quay sang nhìn chị người yêu bằng ánh mắt không thể tin nổi:

- Em đâu có ở nhà chơi với bọn họ, hầu như ngoài ngày "đại hội" ra thì em đều ở Manhattan mờ. Chứ cái quận trầm lắng này làm gì có chỗ cho em chơi.

Ờ rồi hiểu, Mật vụ Kloss đánh xe vòng quanh cái đài phun nước giữa khoảng sân vào nhà, cô để xe đó cho vệ sĩ đưa vào trong.

Anh chàng vệ sĩ quen mặt hi – five với "Ấu Chúa" ngó bộ cũng thân thiết lắm.

- Anh là ai?

Karlie khoanh tay hất mặt hỏi.

- Sid là bạn từ nhỏ của em đó, hồi xưa toàn cậu ấy đứng ra chịu tội mỗi lần em nghịch không hà.

- Oh, xem ra chị còn nhiều điều chưa biết về em quá.

Cô nói mỉa, Taylor bĩu môi, hướng lại về cậu bạn thuở bé.

- Sao cậu không đưa xe vào đi, lát nữa tớ khoe vài thứ nè ~

Sid khựng lại, lắc đầu:

- Garage hết chỗ rồi, giờ chỉ có đưa xe ra vuờn thôi à. Hết cách rồi đó!

- Gì chớ? Xe tớ mà phải đem ra vườn để hả? Trồi ôi cậu muốn đám quỷ sứ nó phá tan nát xe tớ sao?

Nàng giãy đong đỏng, Sid gãi đầu mạnh tới nỗi nghe được tiếng "sột sột".

- Garage to lắm mà? Năm ngoái tớ mới nới nó rộng thêm, sao mà không đủ chỗ?

Cậu bạn thơ bé mặt như đưa đám:

- Cái này cậu phải hỏi ông cậu của cậu ấy, ông ta đến sáng hôm qua, bằng máy bay riêng mà còn lôi theo cả đàn xe uềnh oàng. Nội việc sắp xếp chỗ đậu cho tụi nó không đã chiếm hết nửa cái garage vốn đã đầy hơn quá nửa với giàn xe của cậu rồi.

- Gọi người đưa ra ngoài hết. Chiếc này tạm thời để ở đây, đưa mấy con quái vật gớm ghiếc ấy ra khỏi garage cho tớ!

Karlie đứng cạnh dòm thái độ thất kinh của anh chàng vệ sĩ, cũng cảm thấy Taylor dường như hơi quá đáng, giật vạt áo:

- Hay mình đậu tạm ở góc vườn rồi bảo vệ sĩ đứng gác, ngày họp mặt gia đình em đừng nên kinh động mọi người.

Taylor nổi xung:

- Tại chị không biết nên mới nói vậy, đi theo em!

Bạn nhỏ bỏ đi một nước, vệ sĩ riêng đành đi theo bỏ anh chàng Sid bơ vơ với chiếc xe của "bà chủ nhỏ". Không lẽ cứ để nó áng ngay trước cửa vầy sao? T__T

Chưa đầy 5' sau, Taylor đã trở lại, hất cằm:

- Sao cậu chưa đi đôn đốc mọi người lôi đám quái vật đó ra khỏi garage của tớ đi chứ?

Vầng, sau khi nhìn thấy đàn đàn lũ lũ đủ loại xe cộ đậu choáng cả góc hoa viên sau nhà, Mật vụ Kloss hình như hơi hiểu lý do "Ấu Chúa" nổi cáu.

Đến chơi và mang theo xe đã đành rồi, ai cũng muốn mang theo cả bộ sưu tập đến để khoe mẽ kiểu này khác gì đập vào mặt chủ nhà.

Trong bộ sưu tập của Taylor chắc chắn không có mấy kiểu dát vàng ròng hay đính lông đính đá khoa trương như giàn xe phía sau, cơ bản nàng bảo quái vật là hiểu nghĩa đen luôn ấy.

Tởm không tưởng!

- Dạ rồi tôi đi ngay đây thưa Tiểu thư!

Có nhìn nhầm chăng? Sid bị quát mà sao hành động vui vẻ thế.

Bạn nhỏ đôi mày xoăn tít, chống nạnh đứng đó quan sát "người ở" làm việc. Không quá sai đâu, vệ sĩ khác gì osin ;_____;

Trong vòng 30', đàn xe rực rỡ ngoài sức tưởng tượng được "phơi bày" ra ánh sáng, vị trí cạnh ngay cả trăm loại đang đậu ở hậu viên.

"Ấu Chúa" nhịp nhịp giò khoái trá, lát sau nghe một tiếng quát ngang ngửa tiếng sấm qua trời, một nguời đàn ông cũng trong bộ y phục "lộng lẫy" không kém đàn xe của mình xồng xộc phóng ra cửa bên hông.

Karlie Kloss bụm miệng suýt nữa cô cười mất rồi.

Còn "Ấu Chúa" nhà này hỏng ngại ngần gì phun ra tràng cười như được mùa.

Cái áo khoác lông thú và cả chục sợi dây chuyền vàng "quấn" quanh cổ ông ta nhìn thật phô trương, mái đầu slicked back láng ơ bóng lưỡng ra dáng một tay tỷ phú, kỳ thực nhìn chả khác gì lũ trọc phú chân đất.

- Chúng mày ngán sống rồi mới dám động đến cục cưng của ông, đứa nào? Là đứa nào bảo bọn bây mang xe của ông mày ra khỏi garage???

Lão ta phì phèo điếu xì-gà, mặt mày đỏ gay, mấy ngón tay đeo la liệt nhẫn trỏ vào mặt nhóm vệ sĩ.

Chuyện này thực sự gây chú ý với những người gần đó và trong nhà, họ xuất hiện lần lượt qua kính cửa sổ và túm tụm lại theo dõi "biến" bằng khuôn mặt tò mò.

- Ai dám cả gan chọc Cậu giận đấy?

Biến ngay tại nhà mình, Phu Nhân Andrea đủng đỉnh bước ra từ phòng khách, Taylor vừa nghe thấy tiếng mẹ thì hồn vía bay đâu mất.

- Mommy sao giờ này lại ở nhà??? Em tưởng trưa nay mom mới về chứ?!?

（；゜０゜）

À da~ quậy cho đã mới biết là "Boss mẹ" ở nhà, khổ thân con bé nãy hỏi Sid là biết rồi.

Bạn Mật vụ cũng bó tay chịu phép, nàng không biết thì lấy gì cô biết? Hỏi bằng thừa (¬_¬).

- Mẹee!!! Con nhớ mẹ quóa à~ !!!!! *lùi lại lấy đà phóng tới*

- Mẹ ơiiiii Taylor vìa rồi nè mẹeeee~ （≧∇≦）

Bạn làm bản mặt dễ cưng, chạy vòng quanh bà mẹ nhan sắc lộng lẫy của mình.

Sự xuất hiện của "Ấu Chúa legit"khiến mọi người có vẻ shock, sau shock thì ngộ ra đích thị kẻ gây rối cho ông cậu Dubai là người này (¬_¬)

Nghĩ thì nghĩ thế, chớ hiện thời ai cũng bay vào ôm bạn nhỏ, ai cũng cố biến mình trở thành anh/chị/em bạn dì cô cậu thân thiết nhất của Taylor.

Ngộ ghê, hỏng phải nói dóc chớ mấy người này lạ hoắc hà. Nàng còn chả có chút ấn tượng gì trong trí nhớ nữa mà bảo thân, thân ai nấy lo thì có!

- TAYLOR ƠI!!! CHỊ NÈ EM NHỚ CHỊ KHÔNG BÉ CON???

- CHỊ TAYLOR LẦN TRƯỚC CHỊ QUA PHÁP RỒI EM DẮT CHỊ ĐI CHƠI MẤY CÁI CLUB ĐÓ CHỊ QUÊN EM RỒI SAO???

Dòm bộ dạng hoang mang bứt tóc của bạn nhỏ thiệt tội nghiệp.

('･_･')

- Ủa tôi có quen mấy người hả?

- Taylor! Con nói gì vậy? Họ là anh chị em của con kia mà?

Mẹ nàng bên cạnh nhắc khéo, nàng lúc này vẫn đang lơ ngơ.

- Phải, phải ha... Anh chị em con mà... Mà sao con chưa từng gặp?

('･_･')

Ta nói khung cảnh ruột rà nhận lại nhau dường như đã bỏ quên ai đó, máu dồn đằng não, tức tối lắm rồi nha~

- Này! Đứa cháu không biết phép tắc kia! Về đến nhà mà người lớn không chào, lại còn gây sự phách lối! Đến xin lỗi ta mau!

Nỗ lực gây sự chú ý đã thành công, bạn nhỏ đã quay lại dòm ông cậu họ xa lắc của bạn, tỉnh bơ hỏi:

- Ông là ai?

Ặc...

- Ta là ông cậu của mi đó! Mi làm sao lại không biết ta???

Lão già quát muốn banh họng. Chội, dòm mặt bản có quan tâm không?

- Ông cậu thì sao? Nói cháu không biết phép tắc thế nhà này cháu làm chủ này *chỉ chỉ*. Ông cậu vào nhà cháu, chưa hỏi qua ý cháu thì tự tiện để đám quái vật của ông cậu làm xấu nguyên cái garage của cháu. Nếu thế thì ở đây ai không biết phép tắc?

Nàng sẵn giọng, chết cha, nét mặt mommy nàng đang đanh lại kìa 0_o

- Mi... mi !!!

- Pha son la si đố~

Bạn giở thói cà rỡn, chọc tức ông cậu hợm hĩnh. Cho dù bụng dạ nhảy lộn tùng phèo vì ánh mắt như rực lửa của mẹ bạn đang "tia" bạn.

Liếc nhanh người họ hàng, Phu nhân Andrea bước đến gần cậu họ của chồng, nghiêng đầu:

- Cháu nó còn trẻ người non dạ, mong cậu thứ lỗi cho qua. Bọn cháu sẽ dạy dỗ cháu lại, cậu đừng để bụng cháu nó nhé?

Bà dùng cái giọng ngọt xớt của mình để thu phục cơn giận của người họ hàng, chờ đấy nhé con gái, qua buổi họp này thì biết tay bà ="=

Mặc dù Andrea theo họ chồng và là ngoại tộc, bà là con dâu duy nhất được lên tiếng trong nhà. Cũng như nhận sự nể trọng của người trong họ, cơ bản cũng bởi vì gia đình bà là gia đình đứng đầu họ tộc, các vị trưởng bối như ông nội Taylor cũng đã qua đời từ lâu – còn lại những ông bác/chú/cô/dì lớn vốn được tôn trọng vì tuổi tác và vai vế, thực tế gia đình Ngài Tổng thống mới là người nắm thực quyền.

Hay còn được gọi là 'dòng chính'.

- Còn không mau xin lỗi, rồi vào dùng điểm tâm. Hôm nay con mà lẹo tẹo, coi chừng ta! 

Andrea trừng mắt, cô con gái rụt cổ mím môi đành làm theo.

Biết sao giờ? Ra đường không sợ trời không sợ đất, về nhà méo sợ bất kỳ ai - kể cả Cha - hiện đang đứng đầu cả dòng họ, ờ đúng ra là cả một đất nước :v

Rốt cuộc vẫn sợ "Trùm cuối" nhất ~.~ "Boss Mẹ" có ai không sợ?

_____________________

Dãy bàn dài chưa bao giờ được lấp đầy như thế, các vị thân tộc trưởng bối hăng hái "chêm" nhau bằng sự thành công của gia đình con cái họ.

Ngài Tổng thống Swift ngồi ở cánh trái cạnh phu nhân – khoanh tay dõi theo cuộc đấu đá không có hồi kết.

Nực cười làm sao khi hơn thua nhau vì chút tiền và danh tiếng, chẳng qua Ngài chả thèm chen vào trận cãi vã đang dần trở nên gay gắt.

Bắt được khoảnh khắc khóe miệng nhếch lên của "chủ nhà", vị tiền bối lớn tuổi nhất ngồi ở vị trí chủ tọa vỗ bàn, lập tức mấy cái miệng hăng say im bặt, hướng mắt hết về ông ấy.

- Các người biết chuyện vui nhất ở đây là gì không?

Các thành viên đứng đầu gia tộc chép miệng nghĩ rằng ông già này lú lẫn rồi, toàn nói những lời vớ vẩn. Nhưng chẳng ai dám nói ra suy nghĩ của họ, chờ đợi ông ta nói tiếp:

- Gia đình Scott là gia đình Tổng thống, so với đống lâu đài hay biệt thự của các người thì nhà Trắng vẫn hơn hẳn gấp mấy lần. Và không cần phải so đo với nhau khi ai trong các người cũng đều không thể vượt qua được Tổng thống Hoa Kỳ. Scott nó không thèm hơn thua thì bọn bây tranh nhau cái quái gì?

Vị trưởng bối nói không sai chút nào, cái gia đình đệ nhất kia không nói thì thôi, mấy ba mấy má mới chỉ dạng giàu hay làm Chính trị gia các nước chư hầu của Hoa Kỳ - lại "cấu xé" lẫn nhau khác gì làm trò hề cho thiên hạ.

Bởi tiền bối chủ tọa đã đúng, nên cuộc tranh luận đành xẹp xuống, bầu không khí dịu lại.

Vị chủ tọa quay sang cháu dâu – tức Phu nhân Andrea.

Và bà cũng là ngoại tộc đầu tiên và duy nhất được tham dự trong buổi họp mặt giữa các tiền bối trong dòng họ. Nguyên do thì lát sau sẽ rõ.

- Dạ, thưa chú, chú có lời gì cần giáo huấn?

Vầng, người đàn bà nắm trong tay sự vững bền của nền kinh tế thế giới đối với trưởng bối trong gia đình vẫn một mực tôn kính. Chủ tọa gật đầu hài lòng, mấp máy môi:

- Chuyện của người thừa kế. Không còn nhiều thời gian nữa, chúng cũng đã lớn tướng cả rồi.

Xoạch...

Cánh cửa kéo bật ra khỏi chốt, Taylor Swift chớp chớp mắt bước vào, ngồi xuống vị trí cạnh mẹ nàng.

Nàng hình như không nghe được câu nói của vị chủ tọa.

Và Taylor cũng là người cháu duy nhất được tham dự buổi họp kín giữa các thế hệ đi trước.

- Taylor, con đã tính đến việc kết hôn, sinh con chưa?

- Ông chú, ông chú nói gì thế con còn trẻ mà?

Nàng kinh ngạc nhìn qua mommy cầu cứu. Cha nàng thì hẳn là cùng ý kiến với mấy bậc chú bác ở đây, cứu tinh duy nhất của nàng là người mẹ có tiếng nói trong nhà.

- Cháu không lập gia đình thì không được hưởng thừa kế đâu, phải sinh ra một đứa trẻ để còn thay thế cho cháu chứ?

Người đàn ông ngồi đối diện với cha nàng – nghe đâu là thành viên cao cấp của Bộ Ngoại Giao Pháp. Cái giất giọng đặc sệt phương ngữ, nàng nghe ráng nén cười.

- Phải rồi Taylor, nhất định phải kết hôn, không thì trao quyền thừa kế lại cho người khác.

- Này, bà chị! Bà muốn giành cho con trai bà phỏng? Cái thằng bất tài vô dụng đó rơi vào tay nó thì tiền núi cũng lở.

- Anh câm cái mồm ăn bậy của anh lại nhé, anh, anh và cả cậu nữa. Chắc không tham cái vị trí thừa kế của dòng họ danh giá nhà ta, ở đấy mà chó chê mèo lắm lông.

Người đàn bà độ chừng sáu mươi nổi xung chỉ vào mặt của mấy người đàn ông cũng ngang ngửa thế hệ.

Ngài Scott chép miệng vô phương cứu chữa.

- Tụi bây im hết đi! Trong cái việc thừa kế này thì chừng nào đến lượt bọn bây lên tiếng?

Vị chủ tọa là em trai ruột của cụ cố Taylor, hiện là người vai vế và tuổi tác lớn nhất nhà – nhưng quyền hành lại sau gia đình Swift nước Mỹ, còn mấy vị chú, bác khác của Ngài tổng thống đều dưới quyền Ngài hết. Hiện tại người thừa kế của họ Swift là Scott và con gái Ngài là hậu bối thừa kế đời tiếp theo, Taylor phải lập gia đình sinh con mới có thể đường đường chính chính nhận trọng trách hậu duệ dòng chính.

Phu Nhân Andrea kiêu kỳ hớp ngụm trà anh đào thơm ngát.

Bản thân "xông pha trận mạc" một người phụ nữ đối chọi với cả hệ thống chính trường Singapore, tranh đấu với bọn dã tâm trong tổ chức tiền tệ bà vừa được tin tưởng giao trọng trách nặng nề – thế lại chẳng thể làm bà khó khăn, Andrea Amb. Swift tự tin vào kinh nghiệm và khả năng của bản thân, chẳng có gì có thể gây khó dễ và thực tế nói rằng bà đã không tự tin thái quá.

Thế mà, chỉ có các buổi tiệc mang tính chất họp mặt gia đình là thực sự khiến bà căng thẳng.

Ánh mắt khẩn khoản và nét mặt không vui của cô con gái rượu đánh động lòng "từ bi bác ái" sâu thẳm bên trong sự nghiêm khắc và dửng dưng của người đàn bà người người nể trọng.

- Sao hả cháu? Đã có bạn trai chưa? Có nhắm ý định sẽ kết hôn không? Tranh thủ đi cháu ạ, biến cố luôn rình rập quanh cháu đấy!

Ông bác với bộ râu kiểu cách - "bạc trắng tình đời" hất đầu khuyên nhủ.

Taylor cúi gằm đầu, đừng nghĩ nàng buồn, mà nàng đang kiềm nén để không nổi điên đây =.=

- Bác không phải lo, Taylor vẫn còn trẻ và cũng luôn có người theo sát nên sẽ không gặp nguy hiểm. Chỉ có con bé tự tạo nguy hiểm cho nó thôi.

Nàng mừng húm, mommy ít khi bênh vực lại đang đỡ lời hộ nàng, cứ trông thái độ thản thốt của mấy người đối diện gia đình Đệ nhất, biết là mẹ nàng đã cố gắng rất nhiều để có thể bảo vệ cho đứa con gái quậy phá.

Andrea thường không có thói quen xen vào chuyện người khác – ngay cả việc cặp kè đồng giới của cô con gái hay cả việc The Emper thành lập cho mình một hội nhóm phá phách, bà cứu Taylor không biết bao nhiêu lần – sau bao nhiêu vụ ép cưới từ chồng và dòng họ. Nếu bà không phải là người đàn bà nắm quyền lực tối cao thì đã bị truất phế từ đời nào từ chính họ Swift rồi cơ.

Đối với các cuộc họp trong tộc, Andrea thường ít khi thẳng thừng đứng về phe nào, đúng hơn là vợ chồng bà không bênh vực bất cứ ai, sở dĩ trong trận chiến không hồi kết, dù ai thắng ai thua, họ vẫn là vua và nữ hoàng.

Với Taylor, Andrea không nói đến nhưng cũng không dung dưỡng thói hư của con bé, lần này bà thực sự đã đứng về phía Taylor, lý do đó làm cho mọi người shock kể cả chồng bà.

Những tưởng sẽ lại có chiến sự xảy đến, dè đâu các vị trưởng bối lại bỏ qua vấn đề "hot" một cách dễ dàng đến mức Taylor Swift còn chưa tin nổi.

Nàng chợt hiểu thì ra đó là Mommy của nàng đã lên tiếng, mấy vị trưởng bối trong bàn hầu hết đều rất cưng chiều nàng, chỉ trừ vài người chướng mắt vì nàng được quyền thừa kế còn con cái họ thì không.

Nói đi nói lại, ngoài "bơm đểu" và mỉa mai ra thì bọn người đấy chả làm được gì cái móng chân nàng cả. Nàng méo sợ họ, nàng chỉ có cách nhìn khác về Mommy, mẹ nàng thực sự rất quan tâm nàng, đến đây, thấy cay cay – còn đùi có cảm giác nhột nhột.

Cúi xuống nhìn, hóa ra Andrea ra hiệu cho Taylor rời khỏi phòng, nàng mừng như được mùa, vội đứng dậy chào lần lượt trước khi biến mất sau cánh cửa vừa đóng.

"Cụ cố Taylor Swift có bốn người con, ông nội nàng là người con trưởng, ông ấy lại chỉ có một trai một gái. Chính là Scott Kingsley và mẹ của Alessandra – Và bởi Aless không mang họ Swift, cô không được tính trong danh sách thừa kế.

Ngoài đứa em trai đã bị buột rời khỏi nhà hơn mười năm trước và Aless thuộc ngoại tộc – trong danh sách thừa kế chỉ còn mỗi Taylor – đó là lý do vì sao từ đầu đã khẳng định nàng là cháu gái duy nhất được nhận quyền thừa kế, bên cạnh đó, Taylor vẫn còn khá nhiều anh chị em họ, là những người em họ xa sống rải rác khắp nước Mỹ và những quốc gia khác.

Bởi lẽ từ đầu, quy định của dòng họ giao phần thừa kế chính là một đại tập đoàn đa ngành có gốc gác lan sang các nước phát triển, một vòng luân chuyển tài chính mở rộng mà tất cả mọi khoản tiền tệ lưu thông cuối cùng cũng sẽ trở về với họ, những khế ước đất đai giá trị lớn thuộc quyền sở hữu của cả dòng họ bao gồm các ngọn đồi và hàng chục quần đảo lớn nhỏ, dinh thự đại gia tộc và quyền hành cao nhất trong nhà. Có thể nói, tương lai của Taylor là một chuỗi năm tháng đầy gánh nặng, nàng phải tiếp nhận và phát triển lòng tự tôn của một gia tộc hàng trăm năm, phải kiểm soát tất cả thành viên trong nhà – đề phòng sự nổi loạn tranh đoạt quyền lực.

Với lối tư duy đậm chất phát xít và tàn ác, gia tộc Swift khởi nguồn từ một vị lãnh chúa khét tiếng với vô số đất đai, của cải đã chán nản lãnh địa của mình - gã di cư sang Hoa Kỳ . Vung bồi và kích động những cuộc nội chiến, lan thành các cuộc chiến tranh giành thuộc địa đầu thế kỷ 18. Sau đó, gã đứng ngoài hưởng lợi với những món nợ khổng lồ trong quá trình tranh chấp vũ lực nối tiếp giữa các giai cấp, chế độ và giữa tầng lớp nô lệ Bắc – Nam.

Thành lập một hệ thống ngân hàng John White, bắt tay với các ngân hàng ngoại quốc đã thoã thuận trước. Sir. JohnWhite Frl. Swift hoạch địch một kế hoạch vĩ mô hơn, với trí óc của các chiến tướng, sức lực của giai cấp bị trị. Họ xây dựng những lâu đài hoa lệ của các ngân hàng trên đống đổ nát và tang thương của chiến tranh.

Lúc bấy giờ, ai cũng biết JohnWhite là một tay tư bản tàn ác, nhưng gã ta có tiền và rất nhiều tiền – thứ có sức mạnh thống trị vĩnh hằng cho cái gọi là "nhà nước dân quyền thiêng liêng".

Ba thập kỷ trôi qua, JohnWhite lúc bấy giờ đã không thể chống cự lại thần chết bằng đống của cải mà cả đời gom góp, bán cả linh hồn và đạo đức của gã. Chuỗi ngân hàng sụp đổ năm năm sau cái chết tức tưởi, cô độc của "gã lưu manh phố Wall". Kể từ đó, gia tộc Swift tiếp tục cuộc sống xa hoa giàu có suốt nửa thế kỷ, trước khi một người cháu chắt trong lũ con cháu chỉ biết hưởng thụ của gã tái lập một công ty tài chính với cái tên của dòng họ vào năm 1905, đó chính là tiền thân của The Swift hiện tại - SWIFT Global Financial.

Cuộc Sụp đổ của phố Wall kéo theo hàng nghìn doanh nghiệp phá sản, các ngân hàng bị đóng cửa suốt 2 tuần lễ kéo dài; khủng hoảng lan rộng sang các quốc gia khác. Hàng trăm công ty tài chính toàn cầu chao đảo. Một trong số đó, SWIFT Global Financial dẫu với doanh thu hàng trăm ngàn đô mỗi năm cũng không thoát khỏi ảnh hưởng từ cơn chấn động toàn cầu này.

Suốt hơn mười năm dậm chân tại chỗ, SWIFT Global Financial mới được hồi sinh dưới cái tên mới: The Swift. Dưới sự dẫn dắt của Archie D. Swift, Jr (Archie Dean Swift Nhỏ) - cha của Scott Kingsley Swift - The Swift chính thức hoạt động vào ngày 07 - 10 - 1943.

Ai cũng biết rõ, nguyên tắc thừa kế của dòng họ danh tiếng trên hướng về đứa trẻ đầu tiên ra đời. Dẫu nó có là một kẻ bất tài khi trưởng thành, cũng không ai có quyền tước đoạt những gì thuộc về nó. Cũng chính vì quy tắc có phần không công bằng ấy, gia tộc Swift trong lịch sử đã trải qua biết bao sóng gió khi anh em trở mặt chém giết nhau để tranh giành số tài sản kế sù.

Một điều luật mới được bổ sung để bảo vệ truyền thống đặc trưng của dòng họ Swift – và bản thân "kẻ được chọn". Buộc phải kết hôn và tạo ra một đứa trẻ mang họ Swift. Đứa trẻ ấy sẽ là "kẻ kế thừa mới" nếu người cha/mẹ của nó yểu số, để chắc chắn quyền thừa kế không rơi vào tay anh chị em khác trong tộc. Cũng như kẻ phối gẫu với người thừa kế đã qua đời - người vợ/chồng ấy không có bất cứ quyền lợi gì trong khối tài sản của chồng/vợ quá cố và không được tái hôn suốt đời.

Một gia tộc lý trí sáng suốt, với những nguyên tắc và truyền thống hà khắc lạnh lùng. Đồng thời tham vọng quyền lực và tiền tài vô hạn, ý thức và suy nghĩ thấu đáo về mãnh lực của đồng tiền cùng khả năng dự đoán thiên tài đã giúp cho dòng họ Swift xây dựng nên một đế chế tài chính vĩ đại nhất trong lịch sử loài người. Nhờ thế, uy phong và vị thế của nhà Swift đặc biệt có trọng lượng đối với các gia tộc khác.

Nhà Trump và Kushner, các dòng họ khác ở khắp nơi đã đánh tiếng về cô con gái quý như trân châu hồng ngọc của đại gia tộc lừng lẫy Hoa Kỳ – vào thời điểm nàng chỉ là một đứa trẻ mười tuổi. Mối hiểm nguy lúc nào cũng canh cánh bên cô con gái bé nhỏ, nàng là điểm yếu của đôi vợ chồng quyền lực, mọi thứ nàng học đều tôi rèn khả năng thích nghi và sức sống mãnh liệt, vây quanh nàng luôn có người bảo vệ, nàng được cưng chiều, được các vị trưởng bối của dòng họ thương yêu và bảo bọc. Vì nàng, họ sẵn sàng đuổi đứa cháu trai ra khỏi nhà, họ xây dựng cuộc đời nàng, vung bồi ước mơ và tham vọng cho nàng. Họ đảm bảo rằng việc loại bỏ một kẻ thừa kế sáng giá là để bảo vệ ngai vàng cho nàng, và họ sẽ làm mọi thứ để nàng đạt được điều đó.

Andrea Swift là người phụ nữ ngoại tộc đầu tiên có tư cách phát biểu trong những buổi họp mặt gia đình, cũng là người duy nhất các vị trưởng bối của dòng họ lắng nghe và xem xét ý kiến.

Với những gì bà làm được, họ biết họ có thể trông cậy vào bà để bảo vệ cho "kẻ thừa kế". Bà thu phục được một quốc gia, một tay có thể khiến nội các của đất nước đó sụp đổ. Bà nắm trong tay quyền sinh sát của vô số đất nước tham gia vào tổ chức Ngân Hàng Thế giới của bà. Việc dọn đường sớm cho cô con gái thoã sức quấy nhiễu quậy phá là một cách để bà chuộc lại lỗi lầm xuất phát từ sự thiếu quan tâm của một người mẹ.

Đây là lý do mọi người trong dòng họ luôn sợ Andrea và ngại va chạm với Taylor.

Nói thế, không có nghĩa bọn họ không nói xấu sau lưng nàng."

Nhìn lên cái đồng hồ quả lắc xưa cổ và mang trên mình giá trị kinh tế cực kỳ cao, đã 6h tối và mọi người đang chén tạc chén thù, say sưa chơi bời. Taylor đứng dậy khỏi bàn ăn, lững thững bỏ ra vườn.

Dưới ánh đèn nhấp nháy đủ màu sắc hòa hợp tuyệt đối với ánh đèn vàng chiếu sáng, vườn hoa dinh thự chưa bao giờ lộng lẫy và tràn trề nhựa sống như đêm nay.

Ngay giữa khu vườn bên cánh trái – trải một tấm thảm lớn và ngự trị chung quanh nó là những bộ ghế dài đan bằng mây, Taylor chưa từng thấy, cũng dễ hiểu vì mỗi năm trước nhóm hậu bối thường chơi bời nghịch phá ở phòng giải trí trong nhà, có lẽ đây là quyết định của mẹ nàng – khi mà cả hội thanh thiếu niên – người trẻ tụ tập cùng nhau thành nhóm để trò chuyện, đùa giỡn sẽ giúp gia tăng mối khắng khít giữa những người thân ở xa nhau trong cùng một đại gia đình.

Ố dè~ Và nàng thì méo thích *nhún vai*

Ủa mắc cái mớ gì nàng phải ngồi ngang hàng với mấy ông anh bà chị lắm lời thích thể hiện?

- Ah tránh đường giùm đi~

Tiếng dép quẹt lẹp xẹp xuống lối đi ra vườn, nàng cảm nhận cơ man người là người. Cố ý lách mình nép vào thân cây gần đó rồi sẽ lặng lẽ vào nhà, lên phòng và chờ cho ngày hôm nay trôi qua nhanh thật nhanh.

Awww nàng thực muốn điên rồi đây~ ="=

Nàng ứ thích có khách đến, nàng ứ thích phải trả lời mấy câu hỏi xen sâu vào cuộc sống riêng của nàng, nàng ứ cần nhìn những bộ mặt lạ huơ lạ hoắc đi ra đi vào nhà mình.

"Giá như chị Aless có ở đây, mình đã không phải đơn độc rồi"

Nàng thầm nghĩ, bỗng có tiếng gọi từ phía trước:

- Taylor, đến đây nào~

Nàng nheo mắt nhằm nhìn rõ đó là ai, đằng sau lớp trang điểm dày cộm, thì ra là bà chị họ con của ông bác râu bạc phơ ở phòng họp ban nãy.

Ai thì Swift tiểu thơ không nhớ, nhưng riêng bà chị này thì nàng nhớ rõ từng li từng tí trong tính cách của bà ấy luôn, dẫu chị ta mỗi năm đều phải đi sửa sang lại nhan sắc, cũng là một dạng nghiện làm đẹp – sợ hãi già nua.

Đến khổ, đời này có ai mà không già đi?

Trông kia kìa, với cách đi đứng hiện tại, The Emper nhà ta có thể khẳng định chắc nịch một câu là chị ta đã làm gì với cặp mông của chỉ rồi. Nom chả khác gì hai quả khinh khí cầu nhồi vào í *kỳ thị*

Bất đắc dĩ, nàng đành phải đi đến nhập cuộc, tay nhắn liên tục dòng tin nhắn gửi cho Karlie – cô đã rời khỏi dinh thự nhà Swift sau khi Phu nhân Andrea gọi Taylor vào dùng bữa sáng, đại loại Karlie Kloss muốn Taylor phải giành một ngày cho người thân của nàng. Taylor vì không muốn phụ lòng Karlie nên miễn cưỡng để cô đến nhà ở Manhattan của nàng nghỉ ngơi, còn giờ thì nàng đang cần được giải thoát đây.

Tin nhắn xác nhận gửi thành công, nàng nhanh tay cho nó vào túi trong áo khoác, thời tiết hiện tại vẫn còn se se, nhờ vào sức nóng của hàng nghìn bóng đèn và cả đám chắc cũng hơn năm chục người ngồi la liệt trên thảm trải dưới mặt cỏ - dự báo thời tiết báo rằng nhiệt độ có thể thấp hơn buổi sáng thì ơn trời, nàng chả thấy lạnh chỗ nào.

- Ngồi ngồi đi Taylor!

Cô gái trẻ cũng có mái tóc vàng và đôi mắt xanh trông khá giống nàng mỉm cười khoe đôi mắt vầng trăng nhích sang bên kia giành chỗ trống cạnh mình cho Taylor.

- Này đừng nói cô quên chị rồi nhá?

Bà chị nghiện "tân trang" nhan sắc bĩu môi, Taylor cười trừ, thầm nghĩ "Chắc chị ta nghĩ làm thế thì bản thân chị ta trông xinh lắm ấy"

Hẳn nhiên nàng nghĩ trong đầu không dám nói ra, ai chả biết mấy người này tự ái cao ngất trời, bản thân thì vô dụng chỉ biết làm đẹp hay phung phí tiền của ăn chơi trác tán thế mà lỡ nói gì làm họ "nhột" thì ngồi đấy mà coi họ bùng phát cái tính thiên kim - quý tử.

Úy trời giống tự chửi mình dễ sợ >,<

Nói gì thì nói, cha mẹ tiếp trưởng bối, còn lũ hậu bối này thì đích thân Taylor phải tiếp bởi nàng là người thừa kế aka chủ nhà.

- Quê rồi đấy, em không lẽ không nhìn ra chị?

Nàng cười khổ nàng đâu phải không nhớ, nàng chỉ không muốn nhớ thôi.

- Florence. Em đoán không sai chứ?

Giờ mới thấy chị ta giãn cặp chân mày dày như sâu róm, toe toét. Taylor đến chết mất nếu Karlie không đến kịp trong vòng 20' nữa.

- Chào em, chị là Sophie, những lần trước đã không có cơ hội đến tham dự.

Cô gái trẻ đã nhường chỗ cho Taylor chớp đôi mắt ngây thơ. Chất giọng êm dịu cùng với biểu cảm dạng mới lớn, trong sáng của bà chị này có đủ khả năng đánh bay hết mấy bộ mặt mệt lừ hoặc hứng khởi.

- Mắc ói quá, ọe!

Anh chàng mắt xanh, tóc vàng dáng người cao ráo, cơ bắp cuồn cuộn khoa trương trong chiếc áo sơ mi trắng chật chội, Swift chủ nhà mới ngó qua còn tưởng anh ta là cái pudding bị nhốt chặt trong hộp bánh.

Cô nàng có nốt tàn nhang ăn hàng to cồ ngay trên mép môi hoảng hốt túm váy nhảy dựng:

- Jacob, chú mày điên rồi hả? Có biết cái váy Chanel chị đang diện đắt cỡ nào không hả? Đâu phải có tiền là mua được đâu?

Anh chàng cơ bắp quay lại sừng sộ:

- Thế chị nghĩ bộ đồ Ralph Lauren tôi đang mặc giá cả bao nhiêu? Cái váy của chị còn không có "cửa" so với cái cúc áo của tôi nữa. Vàng Ý thuần khiết không pha tạp, nhé?

- Cha, coi bộ cũng giàu có quá nhỉ Jacob, anh lúc nào cũng than thở với em là sự nghiệp cha anh để lại cho anh sắp đi toong rồi cơ ?

Lại thêm một cô nàng vận nguyên bộ y phục màu hồng khó chấp nhận, nếu như Sophie làm mọi người buồn nôn với cái kiểu cứ cố ngây ngô thì "Pink Lady" đây "đánh sập mạng" chỉ nhờ vào outfit can't – believe – it !

- Cô câm mồm giùm tôi đi Rosaline, đúng là không thể chịu nổi nữa mà!

Giờ thì bầu không khí hoàn toàn nhao nhao, hết mảng khoe giá trị món đồ dùng hàng hiệu lại nhảy sang lĩnh vực style nói năng của mỗi người. Chỉ có Taylor bặm môi khoanh tay nhìn vào đám ồn ào, bàng quan quan sát với vẻ cư nhiên như chả liên quan gì đến mình . Có chăng nàng ngó như xem phim hoạt hình trên TV, không buồn chen vào hòa giải, chả thèm phí hơi tốn sức với bọn người ham gây gổ.

Mặc xác bọn họ kêu than cho bộ y phục ướt nhẹp soda hay mấy chân váy bị dẫm nhăn nhúm. Taylor ở nhà vẫn thường mặc quần áo thoải mái, nàng có gout thời trang khá ổn, so với mấy bộ đồ hàng hiệu cả gia tài mà bọn người ấy hơn thua nhau, nàng chỉ mặc chiếc áo len màu xám tro cổ thuyền rộng rãi và skinny jeans đen rách ít ở đầu gối chân trái, mái tóc vàng xoăn nhẹ thả rơi tùy hứng trên vai, kẹp hàng kẹp tăm 3 chiếc ở bên mái cũng góp phần "trì" chất bụi bặm trở nên nữ tính hơn. Nghĩ sao, hôm nay mommy đại nhân có ở nhà, bạn chả dại dột chọc tức Boss Mẹ của bạn đâu.

    (*'╰╯'๓)      

Nghĩ cũng buồn cười, chủ nhà mặc bộ quần áo từ thương hiệu tầm trung trong khi khách thì "làm quá".

Taylor thè lưỡi, lắc đầu – vô tình nàng nhận ra trong đám anh chị em, có một cô gái có vẻ độc lập không ngồi cùng mọi người, bề ngoài giản đơn còn khuôn mặt thanh tao – dù không trang điểm vẫn rất xinh đẹp.

Con cháu dòng họ Swift hầu hết là trai xinh, gái đẹp và còn kèm theo giỏi giang.

Anh chàng mái tóc vuốt keo bảnh tỏn là một luật sư nổi tiếng ở Pháp – tên anh ta là Reinald, cách phát âm hơi đớt đát, có lẽ ngôn ngữ chính của anh ta là tiếng Pháp. Reinald mang dáng dấp một quý ông lịch lãm, ngoài ánh mắt đưa tình của kẻ trăng hoa.

Một người anh họ khác, là cháu của em trai ông nội Taylor – nghĩa là chị em họ xa – vẫn có trong gia phả - gã này là Laird Hewlett Swift - người kế thừa từ cha gã công ty phần mềm Hewlett Packyard ở thung lũng Sillicon. Laird không khác gì tên bỉ ổi, gã bất chấp hậu quả để đạt được mục đích. Gã ít nói và hành động nhiều hơn những lời sáo rỗng. Taylor biết gã và gã cũng biết nàng, nhưng cả hai chưa từng có cuộc trò chuyện đúng nghĩa.

Cậu thanh niên độ chừng hai mươi nước da trắng tinh khiết, đôi tròng mắt màu hồng và mái tóc bạch kim khác hoàn toàn với đặc điểm của dòng họ Swift; cùng chị gái sinh đôi – cả hai bẩm sinh đã mắc phải hội chứng Albinism – khiến màu da, màu mắt và màu tóc nhạt hơn bình thường rất nhiều. Thoảng qua cứ nghĩ họ vẫn còn trẻ, kỳ thực đã bước qua hàng 30 từ lâu. Người chị gái là Matilda và cậu em trai Matisse là đôi chị em hoành hành gây biết bao sóng gió trên sàn giao dịch. Đã thâu tóm nhiều tập đoàn nhờ vào khả năng "hô mưa gọi gió" của mình. Đối với Taylor, bọn họ ngại tiếp xúc với nàng.

Sofia Swift – cô gái nhiệt tình xông vào can ngăn nhóm anh chị em "choảng" nhau, là một siêu mẫu thuộc dòng high fashion và đang trong top những siêu mẫu thu nhập cao nhất bốn năm liền. Một cô nàng tham vọng và quyết đoán.

Sebastiano – em trai họ của Taylor Swift, trong một vụ cá cược thần thánh, Sebas đã thua và từ đó về sau cậu ta phải thuần phục dưới chân bà chị họ. Hiện đang là Giám đốc điều hành cho một chuỗi các công ty cung cấp các khoản vay phi ngân hàng ở phố Wall và thuộc về The Swift New York.

Cậu và Taylor khá thân thiết, tiếc là Sebastiano không hứng thú với đám anh chị em có học nhưng não rỗng. Cậu chọn đọc sách trên phòng và bởi Taylor cũng giống cậu – chỉ khác nàng buộc phải tiếp khách vì nàng là chủ nhà.

Những vị vừa kể hầu hết đều hơn tuổi Taylor, chỉ khác vai vế Taylor là "bà chị trẻ" của họ.

Ngoài những cái tên nàng vừa kể ra, số còn lại Taylor không biết và cũng chẳng quan tâm. Ừ thì nghe đâu cô nàng tóc nâu cứ dám díu lấy gã trai thứ nhà bác Stefano, xuất thân từ dòng họ Rothschild "sừng sỏ" – và bởi vì họ đã bị đánh bại trong cuộc chiến xếp hạng các gia tộc lâu đời và phồn thịnh nhất thế giới ở thế kỷ mới bởi nhà Swift, rốt cuộc sau bao cấm đoán bọn nhà bên đó thậm chí còn vung bồi – đáng tiếc gã anh họ của nàng cũng đã chẳng còn mấy hứng thú dẫu có cưới cô nàng đỏm dáng ấy về làm vợ.

Hai chị em gái ăn vận như mấy quý cô thế kỷ 18 đùa giỡn đằng bụi dúi xa xa đều là ái nữ của ông chú Nicholas – nhậm sắc phong tước vị Công tước vì ông ta cưới vị công chúa thứ ba của Áo. Kể từ đó lại đặt ra luật lệ luôn luôn mang y phục lịch sự kín đáo cho ra dáng một đại quý tộc, có Chúa mới biết Taylor cố nén cười cỡ nào khi ngó bộ hai cô chị loay hoay trong bộ váy cứng nhắc – trước khi được nàng xúi giục thay bikini để xuống con suối sâu trong cánh rừng nối với vườn nhà. Đối với hai chị em nhà đó, thời gian trừ họ ra bởi họ lúc nào cũng được bảo bọc kỹ lưỡng như hai quả trứng gà vừa lột vỏ.

Đám ồn ào đang bàn tán còn lại nàng thực sự không nhớ rõ dẫu trông bọn họ khá quen, một số họ hàng vì xa xôi đã không đến được và ơn trời là nàng cũng chỉ phải tiếp đãi ở con số bốn mươi cho mấy kẻ rắc rối ấy. Taylor tự hỏi cớ sao phải nghĩ ra cái ngày họp mặt chết tiệt làm chi cho mệt xác? Chi bằng mạnh nhà ai nấy ở, không tốt hơn?

- Ờ chào chị, chị đến lần đầu hả?

Nàng tiểu thơ thừa kế của dòng họ ngả người ra sau khều cô gái không make up mà nàng chú ý hồi nãy nhưng chưa tiện mở lời.

- Dạ em nhỏ hơn chị, em đến dự thay cha bận việc.

- Ừ thế em tên gì?

- Dạ em là Ashley Radford Swift.

Taylor à lên, nàng vừa nhớ ra về cô bé này:

- Bác Radford, rồi chị nhớ rồi, ngày trước em được bác ấy dắt đến vài lần rồi nè, hồi còn bé xíu! Cha, nay lớn bộn nhỉ? Em còn đi học không cưng?

- Dạ em đã đi làm rồi chị.

- Em bé hơn chị có vài tuổi mà, khỏi khách sáo. Cứ nói chuyện tự nhiên đi, sao, em làm bên ngành nào?

Nhóm anh chị rôm rả cũng hơi khựng lại để trông thấy thái độ thích thú của Taylor với một con bé xù xì quê mùa. Anh chàng cơ bắp thì thầm gì đấy với ả chị họ yêu làm đẹp rồi đồng loạt dùng ánh mắt kinh tởm ngó cô em Ashley.

Cô bé ngập ngừng, không khó để thấy Ashley lúng túng không muốn trả lời câu hỏi của chị họ và dĩ nhiên là không lọt khỏi mắt Taylor. Nàng còn nhớ bác Radford là một trong số họ hàng nàng quý mến vì cách sống đơn giản chứ không hề ra vẻ. Ông từng là trợ lý thân cận nhất cho cha nàng trước khi đến làm việc ở cục An Ninh quốc gia mảng hình sự :v

Trong số các vị trưởng bối thì bác ấy có cuộc sống khiêm tốn hơn hết thảy, liêm chính và nghiêm khắc cực kỳ, nhưng đối với cháu gái "đích tôn" thì lại yêu thương và cưng chiều cô cháu gái hết mực. Taylor tò mò về cô em họ cũng từ những điều đó.

Với tính khí của bác Radford, Ashley chắc chắn không có mấy bộ quần áo hàng hiệu cả đống tiền như mấy anh chị họ khác. Vấn đề nàng vẫn tự hỏi công việc mà ông bác nghiêm nghị đứng đắn của nàng hướng con gái đi theo là gì?

- Không cần để tâm đến họ. Nói chị nghe thử.

- Biết để làm gì em gái ơi, công việc của nó là đi nhặt xác người về cất giữ đấy.

Ông anh từ trong nhà đi ra cùng với ly rượu, anh ta là một nhà làm luật giàu có và dùng việc làm từ thiện để đánh bóng tên tuổi, tham vọng của anh ta muốn trở thành một nhà chính trị nhiều tiếng vang ở lứa tuổi trung niên, Taylor vài lần cũng có nghe cha nàng đề cập đến gã anh họ nhiều lần 'bóng gió' muốn xin một ghế trong bộ máy điều tiết quyền lực của Ngài Scott. Mỗi lần gặp nàng, anh ta đều săn đón tới mức khó coi, ví dụ như hiện tại.

- Denis, em đâu có hỏi anh?

Hội anh chị em bụm miệng cười khúc khích, họ rõ ràng cười nhạo Ashley, bảo sao con bé ngại ngần không dám hé nửa lời về bản thân.

- Anh Denis đó nha, anh rảnh rang đi lo việc thiên hạ ghê chưa, cho chừa, haha~

Ông anh họ cơ bắp ngã người ra sau để tránh cú cù lét của Denis, Taylor lắc đầu ngao ngán, bọn người này chỉ có "thượng đội hạ đạp", kéo bè cánh giàu có để lợi dụng lẫn nhau, nàng vốn chẳng nên kết thân. Cả buổi hội họp tâm tình nãy giờ chả có gì ngoài mỉa mai, xóc xỉa, bề ngoài nhìn tưởng thân thiết lắm, kỳ thực 'thân ai nấy lo', vừa ta đây vừa tự mãn. Đúng là bệnh của giới kim chi ngọc diệp.

- Ô kìa, Ruby, cô em họ đá quý, nghe bảo em rể hôm qua lại vừa bị cảnh sát bắt vì say xỉn lái xe và đánh người hả?

Taylor hướng mắt về phía tất cả chú ý, cái ả chị khó ưa, vẻ mặt kênh kiệu vừa lên tiếng chọc quê cô gái tóc nâu, Ruby đến cùng cha, và cha con họ sinh sống ở Úc, trong một trang trại cực kỳ rộng lớn; cha cô ta đang nuôi hai đội đua xe F1 chuyên nghiệp. Năm ngoái, Ruby kết hôn với một anh chàng ca sĩ nổi tiếng, nhưng cũng lắm tài nhiều tật, hắn ta bị bắt liên miên kể từ ngày thứ ba của tuần trăng mật, nàng cũng hiểu tại sao các anh chị em khác lại coi thường hắn.

- Anh rể em thế thì sao ạ? Chí ít anh ấy cũng có một khối gia sản kết sù và một khu nghỉ dưỡng ở Bali. Còn em trai chị Gabriela? Anh Jaime ấy? Anh ta và bạn trai Mc.Donald hiện ra sao rồi?

Sapphire – cô em gái của Ruby lên tiếng bênh vực chị gái, "ăn miếng trả miếng" với ả chị họ vừa nói kháy chị cô, nhắc đến cậu em trai đồng tính, Gabriela hơi biến sắc, những người còn lại nháy nhau cố nén cười.

Jaime là em trai ruột của Gabriela, anh chàng hẹn hò với một cậu trai bô con, mặt đẹp nhưng lại làm việc cho một cửa hàng thức ăn nhanh trong thị trấn – nơi nhà họ nắm mọi quyền hành. Khỏi nói Jaime giống như mối sỉ nhục lớn nhất với thanh danh gia đình chị ta. Gabriela mặt mày đỏ gay:

- Chắc cô tưởng nhà chúng tôi không thấy xấu hổ vì nó à? Nếu chẳng phải nó là thằng con trai duy nhất của ông già thì cũng đã bị tống cổ ra khỏi nhà từ đời tám hoánh nào rồi. Chẳng bù với...

Ả liếc ngang, Taylor vờ săm soi móng tay, nàng đâu có bị ngu mà không biết đứa em trai đã rời khỏi nhà vẫn luôn bị gọi hồn để bao biện cho những thứ gì xấu xa nhất của dòng họ.

- Nghĩ cũng lạ đời, có mỗi đứa con trai cũng tàn nhẫn đuổi cổ. Lại đi rước một đứa ngoại tộc về cai quản gia sản, con cháu cùng họ thì lướt, rồi ấy hả... cái đứa ngoại tộc nó tha hồ kiếm chác từ khối tàn sản ngồn ngộn, dám cá là lão ta còn chẳng kiểm soát được mình có bao nhiêu tiền.

Reinald – gã luật sư người Pháp giở cái tính xấu của gã bằng lời dè bỉu mà nghe qua đã đoán ra được mục đích công kích đến ai.

Đám anh họ còn lại ồ à bắt đầu bàn tán rôm rả, những người khác chỉ còn cách hùa theo soi mói hoặc chính họ trở thành "con mồi" mới, đơn giản bởi vì mục tiêu chỉ nhắm vào những gia đình thực sự thế lực và xảy ra "biến" mà thôi.

Như Taylor Swift – nếu gia đình nàng không phải gia đình thừa kế, nàng đã trở thành "tiêu điểm" mang đến trò cười và nhận hết phần xỉa xói,, ác ý của anh em trong họ. Nàng có gì chưa làm được cơ chứ? Rắc rối với luật pháp cùng lối sống buông thả? Nếu bọn họ có nể thì đó là nể cha và mẹ nàng, chứ cỡ nàng đừng hòng đủ tư cách tham dự vào hội chị em quyền quý nhà Swift.

- Nhắc đến việc này, lại nhớ... trong chúng ta có người đang hẹn hò với cả vệ sĩ kia đấy.

Laird nhếch mép, cả bọn lại bắt đầu nhốn nháo bàn tán.

Nàng đoán không sai mà, thể nào rồi cũng sẽ đến nàng, coi bộ không cần nấn ná thêm phút nào ở đây nữa. Chỉ có nàng xem họ là khách mới bỏ công nán lại tiếp đón, bọn họ vẫn chả thay đổi gì cả.

Lúc ấy, chiếc xe thể thao màu trắng đang chạy đà những mét sân cuối cùng trước khi dừng lại ở ngoài rìa đài phun nước, đó là Karlie. Cô vội vã đến vì nàng "phát tín hiệu" SOS nửa tiếng trước và đã đi thẳng từ Manhattan sang đây, bằng "cục cưng" Carrera "rẻ rề" mà nàng dùng ở Manhattan để vi vu khắp các ngõ ngách.

Ủa nói đúng mờ, so với bộ sưu tập xế tiền triệu thì em Porsche couple ấy chỉ có vài trăm ngàn, "rẻ rề" hà~

Ngó thấy cứu tin đang tới, nàng tiểu thư reo lên, vẫy tay giữa ánh mắt khó coi của anh chị em.

- Em đây nè~

Karlie cũng vẫy tay lại với nàng và ung dung nhẩn nha đi đến.

Cô đã chọn một bộ quần áo ở nhà Taylor để thay, may mắn là nó vừa khít, sơ mi trắng, quần âu xám và chiếc waistcoat cùng màu, hàng cúc to chạy dọc hai bên thân áo càng khiến nó cổ điển và trang nhã. Taylor thực sự có quá nhiều quần áo công sở và có lẽ nàng đã quên hẳn "rừng suits" của nàng ở New York rồi chăng?

Cô người yêu chớp chớp mắt "nhìn của", Karlie cười tủm tỉm, lũ anh chị họ mắt liếc ngang liếc dọc khổ sở. Chắc họ cảm thấy khung cảnh ấy làm bẩn mắt họ?

Oh quào, thế thì không phí thêm thời gian "phiền" khách nữa~

- Em họ, em định ra ngoài hử?

Sofia đứng bật dậy, nắm tay nàng quan tâm. Bà chị siêu mẫu tính tình tạm nhất trong đám, vì chị em cũng hay gặp nhau hồi Taylor còn ở Manhattan. Ngoài nghiện mua sắm thì mấy vấn đề còn lại chị ta đều bỏ ngoài tai hết. Vậy thì tại sao phải níu nàng lại trong khi chị ta cũng có thích thú gì tình huống này đâu chớ?

- Chị hỏi chiếc váy màu tím trong tủ quần áo của em được chăng?

- Trời, sao chị biết trong tủ quần áo em có gì? Chị lục lọi rồi à?

Nàng nhăn mặt, bình sinh Đệ nhất thiên kim ghét bị xáo trộn đồ đạc cá nhân lắm. Thôi kệ, thoát ra khỏi nhà đã rồi tính.

- Lần này em bỏ qua, lần sau đừng trách em đó. Để em bảo người hầu mang sang phòng cho chị. Còn giờ tôi có việc ra ngoài, các anh các chị cứ ngồi đấy mà gato ứ hự đi. Mặt mũi đã xấu mà tính cách còn khó ngửi hơn cả khuôn mặt là lẽ nào?

Bực bội vì những ánh nhìn thiếu thiện cảm giành cho "đôi mình", Swift tiểu thơ xẳng giọng.

Cũng phải thừa nhận trong số cũng có vài ánh mắt trầm trồ ngưỡng mộ chị người yêu của nàng, nào là vóc dáng cao ráo, khí khái hơn người dù chỉ là vệ sĩ bla bla...

Nàng ngoài mặt nhăn nhó vậy thôi chớ tai lắng nghe kỹ hết từng lời bàn luận về người yêu của nàng, dẫu sao thì bộ y phục của nàng cũng phát huy hết được sức mạnh của nó là tôn dáng người mặc.

Vầng, bọn họ đang kháo nhau về vệ sĩ của con gái Tổng thống dám dùng quần áo của Prada kia.

Trề môi dài sọc, Taylor nhún vai ngoắc cô em họ Ashley đến gần:

- Tối chị về, chị nói chuyện với em sau nghen.

Ashley – trái ngược với cái tên nữ tính, cô gái trẻ là một chuyên gia thu thập dấu vết của các vụ án mạng để điều tra danh tín, nguyên nhân tử vong hoặc hung khí gây ra vết thương – hay còn gọi là Chuyên viên giám định pháp y. Đây chính là cái nghề mà ông bác quái dị của nàng hướng con gái đi theo. Cô gật đầu, mắt nơm nớp sợ bị mang ra làm trò đùa cho câu chuyện sau khi Taylor rời khỏi.

Taylor nhận ra sự hoang mang đó, nàng cũng trông thấy lũ họ hàng ý nhị trao nhau những cái cười khinh bỉ sau lưng – hay bọn họ cố ý để nàng thấy, hất đầu:

- Em cứ vào nhà đi, rồi làm bất cứ điều gì em thích, em là thượng khách.

Nói đến đây, nàng nhìn tay vệ sĩ đứng gần đó.

- Sid, nếu ai có bất cứ hành động cợt nhã hay xúc phạm em tớ thì báo lại với tớ nhé?

Cậu bạn thân cười toe, gật đầu nhận lệnh.

- Mọi người tranh thủ góp mặt để tìm hiểu về em, em lại đi một cách vô tình thế sao em họ?

Ông anh cơ bắp quá tài giỏi trong việc diễn tả ánh mắt, nó khiến nàng muốn đấm cho anh ta vài cái. Mật vụ Kloss đứng cạnh vài lần muốn can ngăn, nhưng cô chỉ là người ngoài và thân phận thì thấp hơn tất cả bọn họ, đâu thể xen vào chuyện của chủ.

Nàng bậm môi ỡm ờ:

- Ở lại cũng chả có ý nghĩa gì, tính em ra sao hỏi chị Sofia thì biết, dường như quá xa vời để ngồi chung một bàn.

- Ờ ha, quên mất. Em cặp kè với cả người hầu kẻ hạ, bọn anh thì không thế, vì kẻ hầu người hạ chỉ để rửa chân thôi.

- Anh...

Taylor cáu tiết, nàng đang nổi điên muốn chửi thề lắm rồi.

- Đi thôi, kệ xác họ!

- Cặp kè với ai là việc riêng của chị ấy, các anh chị tự cho mình cái quyền cao sang hơn kẻ khác. Hóa ra cũng chỉ đến đây để phô trương khoe mẽ, nếu không có gia đình chống lưng thì có chắc tự tay mình làm ra được mấy món đồ xa xỉ đó không?

Bạn chủ nhà há hốc ngó trân trân con bé Ashley, cứ nghĩ hiền chứ con nhỏ có cáu nó vẫn "bật" lại được và phản ứng của mấy "bình bông di động" thì giống đang shock lắm.

- À cũng đừng tùy tiện nhắc đến chị Alessandra. Các người không biết chị ấy đã làm được cái gì cho dòng họ nhà ta đâu. Trong khi lũ các người chưng diện, hay hì hục vác tạ vắt hết chất xám thành mồ hôi đấy, thì chị ấy đã kiếm được bộn tiền từ những cú đầu tư chớp nhoáng, cho kết quả dài lâu và đang là nữ thị trưởng đầu tiên trong lịch sử bang Masschusetts. Khi mà cha tôi chọn chị ấy giữa các người thì các người nên hiểu, gom tất cả mấy chục bộ não phẳng lì của các người lại vẫn chưa bằng được Aless đâu. Và chị ấy đang ốm nên không thể đến, chứ chả liên can gì đến họ khác. Quy định là đối với các anh chị, chứ không phải với chị ấy!

Nàng nghiến răng trèo trẹo, "xí" một tiếng rồi ngoe nguẩy bỏ đi một nước.

Chiếc xe thể thao mui trần lao như bay qua cây cầu Brooklyn đen đặc, Taylor Swift đưa hai tay vào không khí, cảm nhận làn gió lạnh và hơi nước bốc lên, chạm vào da thịt nàng những cái chạm rét buốt.

Nàng đang sảng khoái cười vang giữa bốn bề xe cộ đông đúc, ánh đèn sáng choang và cái vị hấp tấp hối hả của đường phố về đêm. Đây chính là New York – là thành phố nàng thuộc về.

- Chao ôi, cũng lâu lắm rồi nhở?

Taylor Swift cười toe với tay quản lý nhà hàng Ý, nàng vẫn thường lui tới nơi này mỗi cuối tuần cùng với mấy người bạn cũng ăn chơi như nàng.

- Taylor, em đi đâu mà biền biệt thế kia!

Gã quản lý xun xoe nịn hót, Taylor ở Boston mức độ gây chú ý có thể không cao nhưng ở Manhattan, nàng là số 1.

Bằng chứng là các thực khách đều ngoái lại để nhìn nàng.

Và nàng cũng không thành vấn đề đối với sự quan tâm của bọn họ.

- Anh còn nhớ chỗ ưa thích của em chứ?

- Dào ôi tất nhiên, vị trí ngồi luôn luôn để trống giành cho quý cô của anh.

Karlie chả ưa nổi cái gã miệng lưỡi mồm mép, chỉ biết nhanh chóng gọi món để gã biến lẹ giùm cô. Trái lại, tay bồi bàn mang đơn order đi rồi mà gã vẫn cứ lì lợm bám lại chỉ để tiếp tục câu chuyện của gã với Taylor.

Swift tiểu thơ ngó qua bộ dạng khó coi của Karlie, hiểu ý bèn đuổi khéo:

- Em có vài gia vị không ăn được, anh nhớ mà, anh xuống dặn dò bếp đi chứ.

Bị đuổi thẳng, gã chẳng còn cách nào khác ngoài lánh mặt.

- Anh ta có cần phải giả vờ thân thiết với em tới mức thế không?

- Chị ghen à?

Nàng hếch mũi, húp muỗng soup bí ngô khoái khẩu. Cô lắc đầu, phủ nhận:

- Còn lâu, cứ thấy chướng mắt nói không được nữa hửm? Loại người gì cứ thấy phụ nữ là nước dãi rỏ ròng ròng kiểu đó, chị mà không có mặt ở đây, chắc anh ta "làm thịt" em rồi.

- Chắc dễ ...

- Em nên bị thêm vài cú nữa cho sáng mắt ra.

Taylor dẩu môi, dù sao thấy Karlie thương mình cũng an ủi phần nào. Dạo gần đây tâm trạng của nàng cứ trượt dài, chị Aless bảo đó là triệu chứng chung của căng thẳng công việc. Dần dần sẽ quen, nàng cha sinh mẹ đẻ tới nay chưa từng bị áp lục đè nén như hiện tại, dự sẽ còn đau nhức nửa đầu thường xuyên đây.

- Tình hình còn lâu lắm mới quen được, hay em đến tìm bác sĩ tâm lý? Chị đặt lịch cho em nhé?

- Sao tin được họ chớ chị? Lỡ họ mang chuyện của em ra bàn tán hay nói lung tung thì sao?

- Thì tìm người đáng tin cậy ấy.

Cô xoay xoay chiếc nĩa giữa mấy ngón tay, Taylor cắm cúi vào bữa tối, không tranh cãi nữa. Thực sự nàng cũng nghĩ mình cần đến gặp bác sĩ.

"Xin thông báo, ba mươi phút nữa, nhà hàng chúng tôi sẽ bắt đầu cuộc thi tài giành cho các cặp đôi. Địa điểm là đại sảnh chính, phần thưởng phân thành ba cấp bậc gồm: Giải nhất – Một chai rượu vang loại thượng hạng, Giải nhì – Một cặp vé tham quan các danh lam của thành phố, Giải ba – một món quà lưu niệm vô giá. Nếu vị khách nào có ý định tham dự, kính mời nhanh chóng tập trung tại địa điểm đã được chỉ định, phí tham dự hoàn toàn miễn phí"

Giọng gã quản lý vang vọng bốn bề, Taylor đang ủ dột cũng sáng mắt háo hức:

- Chị, mình chơi không? Người ta chơi kìa, mình cũng chơi cho vui~

Nhác thấy cô vẫn ngần ngại, Swift tiểu thơ làm mặt puppy:

- Đi mà~ Đi mà~

- Em có biết người ta chơi gì đâu mà ham?

- Cần chi phải biết trước, tí nữa xuống chơi là biết à. Đi nhen chị?

Karlie tặc lưỡi, xuôi theo.

- Rồi ok, ăn nhanh đi chúng ta cũng sẽ tham gia.

.

.

- Mau lên chị, chị chậm quá à~

Len lỏi qua hàng người kín đặc cả lối đi, Taylor hí hửng "woa" lên vì mấy dây đèn nhấp nháy trang trí tiền sảnh.

Karlie cũng vừa trờ tới:

- Chà, cũng hoành tráng quá nhỉ?

- Dĩ nhiên, hôm nay là lễ tình nhân mà, em lại quên khuấy đi mất!

Cô cười tà nhìn nàng người yêu trẻ con xuýt xoa tiếc rẻ.

- Em âm mưu gì mà tiếc?

- Đâu có gì đâu. Ơ nhưng... kia là?

Theo tay chỉ của Taylor, Karlie nhìn theo, rồi cũng giật mình:

- Sếp Lima?

- Chị ấy đến đây làm gì chứ?

Karlie bất ngờ 1 thì Taylor ngạc nhiên 10. Nàng chẳng nói chẳng rằng "bơi" qua đám đông chèn ép muốn dẹp lép.

- Chị Adriana!

Bàn tiệc giữa khoảng trống sẽ là nơi tổ chức cuộc thi, Adriana chống tay quan sát từng li từng tí từng hành động của nàng công chúa tóc vàng đối diện.

Bị gọi trúng tên, cô kinh ngạc bắt gặp nàng tiểu thư nhà Swift mồm ngoác tận mang tai, phấn khởi đi đến.

- Chào buổi tối, Sếp Lima!

Adriana bắt tay Karlie, Cố vấn Kloss quay sang bắt tay với Dr.Ellingson, Taylor cũng hành động y chang vậy. Phó Tổng The Swift chỉ về hai chỗ trống bên cạnh:

- Ngồi đi. Trùng hợp thật, gặp hai đứa ở đây.

Chị chớp mắt, nhìn qua Lindsay – đang lau miệng một cách cẩn thận.

- Chị, tụi em ngồi đây có ảnh hưởng gì hai người hem?

Taylor khôn khéo hỏi "chặn đầu", Lindsay cười trừ còn Adriana nhún vai:

- Hai đứa ăn gì?

- Dạ tụi em ăn rồi, nghe thông báo về cuộc thi nên tò mò xuống xem thử. À sao chị lại ở đây? Chị Lindsay, chị vẫn khỏe chứ ạ?

Nàng bô lô ba la hỏi thăm, Lindsay cười xòa:

- Tôi ổn, cảm ơn cô. Do chiều nay tôi có một buổi hội thảo, còn Ms. Lima muốn mua một số gia vị cần thiết ở Boston không có.

- À vậy em hiểu rồi. Thế mà em còn nghĩ hai người phải lén lút sang đây hẹn hò cơ :D

Bạn tỉnh bơ pha trò, Karlie huých nhẹ vào vai ý bảo nàng "thắng" lại, nói một hồi thành ra nói dại cho coi.

- Chị có muốn tham gia cuộc thi với bọn em không?

Kloss mời mọc nhiệt tình, đáp lại chỉ là cái lắc đầu.

- Để chị làm khán giả cổ vũ cho hai đứa. Ra nhanh đi kìa, kẻo người ta đủ số không nhận thêm đăng ký đấy!

Adriana giục. Bạn Taylor cứ ngơ ngẩn, kể từ sau chuyện đêm trước, mỗi lần Taylor gặp Adriana lại thấy ra hình ảnh cô một thân một kiếm chém giết loạn xạ, cả Lindsay nữa, nàng dùng tay không đã khống chế được mấy tên tướng tá to như bò mộng.

Chính ra nàng vẫn bị ám ảnh nặng lắm, nào giờ giữ suy nghĩ họ tầm thường, hai người phụ nữ ấy đều ít nói, điềm đạm và làm được những điều khó mà tin nổi.

Adriana cảm thấy lạ vì bỗng dưng Taylor nghệt mặt, đờ đẫn suy nghĩ.

Cô ra hiệu cho Karlie lôi nàng đến quầy đăng ký.

- Cố lên!

Vung nắm tay vào không trung, đôi trẻ gật đầu chắc nịch:

- Chờ đó nha, em nhất định mang chai rượu về cho chúng ta mở tiệc!

Thoắt cái, mười bảy đôi tham dự trò chơi đã tề tựu đông đủ, tay quản lý phe phẩy tờ giấy công bố thể lệ:

- Sau đây tôi sẽ phổ biến luật chơi, các cặp đôi sẽ đứng tựa vào nhau trong tư thế 2 người – 3 chân, ai đứng lâu nhất sẽ là người chiến thắng, trong quá trình thi đấu không được phép thay đổi vị trí và dĩ nhiên tuyệt đối im lặng. Bất cứ hành động nào đi ngược lại với luật đã được công bố đều sẽ bị loại. Bây giờ... các cặp đôi đã sẵn sàng chưa?

- SẴN SÀNG!!!

Taylor nhìn một vòng những bộ mặt khí khái, chắc mẻm kỳ này khó ăn rồi đa.

- Thế thì sau khi tôi hô xong ba tiếng, các bạn vào vị trí và thời gian bắt đầu được tính sau tiếng còi xuất phát nhé? Một... hai... ba! *huýttt*

Cả tiền sảnh nhốn nháo, mười mấy đôi vội vội vàng vàng đu bám lấy nhau để giữ thăng bằng, đủ thứ kiểu tạo dáng bày ra, hai mấy cái cẳng giò run lẩy bẩy. Cặp đôi Tiểu thư – bảo mẫu nhà mình cũng nghiến răng nghiến lợi để không phải bị loạt sớm nhất.

Ở bàn ngay "mặt tiền", Lindsay hiếm khi nô nức trước khung cảnh hỗn đoạn trước mắt, nữ bác sĩ cười tít mắt vẫy vẫy tay với hai người bạn đang dự thi.

Adriana thấy người bạn đồng hành nhiệt tình làm cổ động viên, nhiệt thành lây sang cô. Cô cũng vỗ tay rú rít để gia tăng "nghĩa khí" cho hai cô em.

Đứng giữa rừng thí sinh, bạn Taylor cười muốn sái quai hàm, phần vì hai vị cổ động viên đặc biệt, phần vì phải tham gia mới hiểu vui chỗ nào. Ngó qua bao nhiêu khuôn mặt ban nãy tự tin lắm, giờ thì mồ hôi mồ kê nhễ nhại, biểu cảm méo mó dị dạng đúng là hài hước.

- Nhất định phải thắng nhé!

Đám đông đồng loạt xoay lại nhìn người phụ nữ có sức hút kỳ lạ, giọng nói dịu dàng dễ chịu lại tràn đầy sôi nổi. Chỉ tội Dr.Ellingson vô tư có một phút mà nhận lại bao nhiêu ánh mắt tò mò. Làm nàng mất cả tự nhiên =.=

- Hình như em ủng hộ cho toàn bộ thí sinh thì phải?

CEO Lima khoanh tay cười mỉm, giọng điệu rõ ràng là trêu. Bác sĩ là của cộng đồng mà, vầng Lindsay méo bao giờ dám to tiếng giữa nơi công cộng nữa, thề luôn! ಢ_ಢ

- Oái!

Ba cặp "rụng" cùng lúc – nếu tỉ mỉ một chút sẽ nhận ra họ chênh nhau vài phần trăm giây thôi.

Vầng trán cao của bạn Taylor ướt đẫm mồ hôi, cả người bạn cứng đơ và Karlie cũng y xì bạn ;_;

- Chị đừng có run, em run theo kìa...

Bạn nói mà muốn khóc luôn, chứ sao giờ ? Tồn tại trên thế giới hai bảy năm qua, chỉ có 9 tháng thai nhi là bạn ở lì một tư thế thoai đó :v

- Cố lên! (ღ˘⌣˘ღ)

Adriana mấp máy môi, siết nắm tay vung nhẹ. Điều đó phần nào tiếp thêm sức mạnh cho hai bạn trẻ. Mật vụ Kloss bình thường rất hay vận động, tập luyện thể thao và hiểu rõ cơ thể mình, thử thách trong trò chơi bất động cũng coi như trong khả năng chịu đựng của cô. Cơ mà Tổng Tài Swift thì ngược lại hết, nàng không thường vận động – nói trắng ra là lười vận động cực kỳ ._. Nhờ bạn giống gene của mommy bạn, mình dây nên dù ăn như hạm và lười chảy thây thì vẫn không "phì nhiêu" tự động như mấy bà chị họ cả ngày ôm phòng tập.

Ta nói rốt cuộc trò chơi couple mà Cố vấn Kloss gánh hết, việc của nàng tổng tài là tựa hết lên người cô.

- Oạch~

Lại thêm một cặp "rơi rụng", con số hiện tại còn "gồng gánh" là ba đôi, tương ứng ba vị trí nhất nhì ba.

- Hay mình chịu thua đi. Dù sao cũng có quà!

Karlie nói thầm nhỏ thật nhỏ, Taylor lúc lắc cái cằm nhọn.

- Nói chuyện là rớt nghen các bạn ơi~

- YEAHHH!!!

Những người bị loại lúc nãy đã xúm quanh cổ vũ cho ba cặp thí sinh còn lại, càng đến nước này thì cả ba cặp – cặp nào cũng trông như sắp chết đến nơi T.T

Adriana và Lindsay đã đến và đứng ngay tầm mắt, nắm tay họ cứ vung vẩy, Taylor càng toe toét và quyết tâm chiến thắng.

Karlie nhận ra tối nay Taylor vui lắm, chả bù với bản mặt chù ụ lúc nàng rời nhà. Đúng là gặp được bạn bè thì khác hẳn đi chơi một mình, đó là cô nhìn thấy – còn nàng? Taylor tự thấy nàng tối nay phấn khích dữ lắm, cực vui vì nàng đã có một cái hội 3D kín của riêng mình =]] – vui hơn là Lindsay đã không chấp nhất nàng sau sự cố "vạ miệng", cả Adriana nữa. Vì quá hứng chí nàng đã buột miệng "ước":

- Ước gì phụ nữ trên thế giới gei hết nhỉ?

Karlie trố mắt, cái cô tiểu thư nhà Swift có bị ấm đầu không tự dưng lảm nhảm cái gì vậy hả?

    ~(๏̯͡๏)     

Cô chớp chớp mắt định hình lời nói và đến khi hiểu ra nội dung của nó, Karlie Kloss vì buồn cười quá nên tuột tay, cái chân rảnh rỗi của Taylor vừa chạm đất là cô gập người ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Hai nữ "cổ động viên" thì ngơ ngác nhìn nhau chẳng hiểu vì sao @@?

Hai bạn trẻ dừng lại ở thứ hạng ba, thua nhưng vì đứng một tư thế hơn cả tiếng đồng hồ thành thử bốn cái cẳng giò tê rần, run lẩy bẩy không đứng nổi. Adriana chỉ Lindsay, cả hai bấm bụng nén cười.

- Nhìn hai đứa giống hai con gà rù mắc cúm ghê cơ. Lối này.

Phó Tổng The Swift Tổng hành dinh giúp đỡ bạn trẻ bằng cách dẹp đường giữa đám đông hồi hộp dõi theo cuộc đua sắp đến hồi kết. Lindsay lưỡng lự nhìn Taylor rồi nhìn dáng lưng Adriana, cuối cùng quyết định đỡ nàng một tay.

- Oh thật ngại quá, cảm ơn chị ~

Sau một thôi một hồi, mấy người bạn mới vịn ghế đến được bàn của họ. Vừa đặt mông xuống ta nói Taylor vớ luôn cốc nước lạnh trên bàn tu phát cạn sạch.

Lindsay bật cười, Taylor lần đầu tiên thấy cô gái lạ lùng này cười sảng khoái thế.

"Chị ấy rất đẹp. Dĩ nhiên, chị em nhà Swan thì đều như thiên sứ ấy, mình có nên đặt cho họ một cái tên không nhỉ? Angel sisters? Wow, nghe cũng được"

- Nếu cô không ngại, tôi có thể giúp đỡ ?

- Dạ? À dạ em vinh dự chứ!

Trước ba cặp mắt dò hỏi, Dr.Ellingson khom người đặt các ngón tay thuôn dài lên một số vị trí kinh mạch trên bắp chân nàng tiểu thư, bắt đầu xoa bóp. Đôi mắt xanh của bạn không khỏi kinh ngạc, cảm giác tê rần vô lực ở hai đầu gối biến mất, thay vào đó là sự thư giãn của cơ bắp và đầu óc. Tảng đá ngang ngực nàng mấy ngày nay như được ai nhấc khỏi.

- Quào, quào~ Chị... nó rất kỳ diệu...

Nàng lắp bắp, Karlie bĩu môi nhìn Taylor có chút ghen tị:

- Dr.Ellingson rất nổi tiếng đó Ms.Swift ạ, cô khen quá thừa luôn.

- Chậc, tôi không có đâu nhé!

Lindsay cũng hùa theo đùa phụ họa, Adriana chống cằm quan sát biểu cảm trên khuôn mặt nàng, tự dưng cũng cảm thấy vui lây.

.

.

- Bên cạnh Lindsay thật sự rất thoải mái, hèn chi chị Aless chết lên chết xuống vì chị ấy!

Trên đường về nhà, Taylor Swift quay sang cảm thán với chị người yêu của nàng khi cả hai dừng đèn đỏ. Karlie chẳng nói gì cả, cô chỉ mỉm cười:

- Em bớt căng thẳng nhiều so với lúc đầu. Nếu biết phụ nữ đẹp có sức tác động với em nhiều cỡ đó thì chị đã book lịch cho em gặp Dr.Ellingson sớm hơn rồi.

- Lời nói mang đầy hàm ý mỉa mai huh? Nhắc tới mới hỏi chị nè, chị là bạn của chị Candice, tại sao không nói cho em biết là chị ấy có chị gái?

Vô số phóng vút đi, chờ qua khỏi đoạn đường đông, Karlie giảm tốc độ, ngạc nhiên nhìn lại Taylor:

- Chị không hề biết chuyện này luôn. Chỉ tình cờ mà quen biết được Candice thôi, cũng không thân lắm.

Nàng tiểu thư tròn xoe mắt dòm Karlie trân trối:

- Không thân làm sao chị Candice dám tiến cử chị vào The Swift?

Giờ tới lượt cô trợn trừng: ⊙▂⊙

- Ai bảo em? Ngài Swift là người đưa chị vào Trụ sở và sự thật thì chị cũng chỉ biết Candice sau khi nhận nhiệm vụ được giao thôi à.

Taylor nheo nheo mắt, nàng nhận thấy Karlie luôn có những bí mật bao quanh, nàng buột miệng tò mò:

- Cái nghề giảng viên chỉ là vỏ bọc che giấu thân phận chị thôi chứ gì?

- Cũng không hẳn nữa... mà xem như công việc làm thêm...

Brrzzzzz...

- Điện thoại chị kìa.

Đương lúc câu chuyện trở nên ngột ngạt, một cú điện thoại gọi đến "cứu bồ" Mật vụ Kloss, cô vội vã tấp xe vào lề:

- Chờ chị chút, tuyệt đối không được xuống xe đi lung tung, đoạn này vắng vẻ, cướp bóc, lưu manh các kiểu chị không bảo đảm đâu.

Bỏ lại vài câu dặn dò đượm tính chất hù dọa, ừ bấy nhiêu thôi đủ khiến bạn nhỏ sợ vãi cả mật ra rồi. Dõi theo cô rời xe, Taylor tự hỏi đó là ai gọi mà Karlie không dám để nàng nghe thấy?

Nàng vừa thắc mắc vừa chơi đùa với con thú bông phần thưởng của trò chơi cặp đôi ở nhà hàng. Vuốt lớp lông mịn màng của món đồ chơi trong tay, Taylor sơ ý làm chiếc cúc áo của chú gấu bung ra rơi xuống sàn xe.

- Khỉ thiệt. Gì mà mới đụng vô rụng tùm lum từa lưa vầy nè, đúng là đồ dỏm!

Nàng lèm bèm nguyền rủa cái nhà hàng Ý đánh thuế món ăn cao ngất mà mua quà keo kiệt, bủn xỉn.

Mấy ngón tay làm nails kỹ càng huơ huơ trong bóng tối, Taylor cáu tiết chồm sang ghế lái để bật hết đèn trong xe, cuối cùng cũng tìm được cái cúc kẹt giữa thảm trải dưới sàn.

- Phù! Cũng tìm được mày rồi, chộ giỡn mặt với chế hả cưng?

Mừng rỡ vì tìm ra được vật nhỏ xíu, nàng quét qua những chấm dính trên thảm màu nâu sậm. Đập vào mặt Taylor là một nùi chấm hỏi, cả ngày hôm nay đâu có mưa? Vả lại từ nhà nàng đến nhà hàng, đâu có phải bước qua bãi lầy nào?

Trán nhăn nhúm, nàng đặt ngón tay lên môi, bộ não thiên tài hoạt động mạnh mẽ.

"Karlie là một người kỹ tính, chẳng thể nào chị ấy lại để dính mấy vết bẩn kiểu này sau khi vệ sinh xe cả. Hồi chiều lúc mình gọi thì Karlie đang ở garage rửa xe. Sau đó thì chỉ đi với mình, New York không mưa, mấy địa điểm ghé qua thì không có bùn lầy.. mấy vết này là sao?"

Dòm kỹ lại, nàng trông thấy mấy đốm nâu đó dường như còn xuất hiện ở nhiều nơi trên thảm nữa, lạ thật!

Đối với Taylor thì thảm xe bẩn không phải việc gì lạ - nhất là với một cô nàng tính tình đểnh đoảng hậu đậu. Cái lạ ở đây là đã mang xe đi rửa, cái lạ thứ hai là kiểu bẩn lần đầu tiên nàng gặp. Thường thì vết nhơ sẽ tập trung thành bệt rộng, chứ chả phải li ti rải đều và chỉ nhìn thấy nếu để ý. Không có ánh đèn xanh trong xe chắc là nàng không nhìn ra là cái chắc.

Taylor khom người cào cào móng tay vào mấy vết khô cứng và đanh lại. Có vẻ nó không phải là bùn đất, nhưng rất giống một thứ.

Máu

Cộp

Nàng giật mình vì tiếng động báo hiệu có người đến gần, Karlie đã quay trở lại xe, Taylor im lặng, nàng không nói ra những thứ nàng vừa trông thấy. Vành môi lại cong lên, nàng nhún vai với cô:

- Cha em gọi hả chị?

Karlie quay sang chuẩn bị sẵn nụ cười, nhăn mũi:

- Không chỉ là một người đồng nghiệp. Hiện giờ em đang đi cùng chị - cơ hội để chúng ta có chút riêng tư... nhưng vì hôm nay, ở nhà có nhiều khách đến. Chị rất tiếc khi phải thả em về mà không có một chút vết tích nào "đáng nhớ".

Karlie nhướng lên nhướng xuống đôi mày một cách gian manh. Taylor hiện tại đã bị những thứ khó hiểu khác vây lấy tâm trí, nàng nghe cứ ù ù cạc cạc mà lòng thì mãi suy tư.

Chỉ còn vài trăm mét nữa là đến cánh cổng của dinh thự gia tộc Swift, Karlie chợt ngừng lại. Cô tắt máy, khoá chốt cửa xe và tắt cả đèn bên trong.

Đoạn rướn người sang, đặt môi mình hôn nàng.

Taylor có chút giật mình, nhưng nhanh chóng nàng bị cuốn vào nụ hôn ướt át, đầy tình cảm.

Cô đặt một tay chạm vào phần hõm cổ, môi vẫn nhẹ nhàng mút lấy môi nàng, mấy ngón tay hư hỏng rơi xuống cổ áo chữ V, chạm vào phần nho nhỏ nổi hẳn lên gò bồng đào của nàng tiểu thư quyến rũ.

Nhẹ nhàng se se nó giữa hai ngón tay mình, vẫn điêu luyện níu chặt lấy chiếc lưỡi rụt rè trong miệng. Thú vị thật, cũng chẳng phải là mới quen nhau, giữa cả hai cũng đã trải qua hai năm mặn nồng, vậy mà với Taylor, nụ hôn nào cũng là nụ hôn đầu tiên, nhất là khoản French Kiss, nàng vẫn còn đôi chút e thẹn.

Cô buông môi nàng, nhìn lên khuôn mặt ngại ngùng, bật cười.

- Em làm gì căng thẳng vậy? Chị đâu có ăn thịt em.

Taylor đánh nhẹ vào vai cô, nàng nhăn mặt:

- Em sai rồi, cứ nghĩ chị hiền lành lắm. Ngày trước chị giữ khoảng cách thế nào, giảng viên Kloss. Rồi bây giờ á, chị hành động còn thậm chí chẳng cần hỏi ý em.

Cô cười to hơn:

- Chẳng lẽ muốn đè em ra phải có ý của em sao? Em lúc nào cũng nói không muốn, chỉ có cơ thể gợi tình này là thẳng thắng thôi.

Nàng thở hắt, mè nheo:

- Em không biết đâu, em chưa bao giờ hôn ai trên xe cả. Em không về nhà cũng được, em lớn rồi màaaa arrgg~

Nàng rên lên một tiếng khó kiềm chế, hai mắt tròn xoe "trời ơi mình vừa làm gì vậy?"

Hoá ra nguyên nhân ở đây.

Cảm giác ướt át của chiếc lưỡi hư hỏng từ nữ giảng viên "đứng đắn" đang bận quấn lấy món đồ chơi bé nhỏ. Nàng chỉ kịp "ế... ế.. .chị làm gì vậy" rồi tắc tị.

- Em ướt rồi kìa.

Cô chòng ghẹo, sau khi để lại một vài hickey trên ngực nàng, cô chỉ đùa thế thôi. Đêm nay, giảng viên Kloss còn rất nhiều việc phải làm, cô cần giữ sức cho mình.

- Kệ em.

- Chị xin lỗi, giờ thì em phải về nhà. Chỉ còn 2' nữa là đến giờ giới nghiêm và bề tôi như tôi đây phải đảm bảo quý cô về nhà đúng giờ!

Taylor chưng hửng, gì thế? Khơi gợi nàng xong ngưng ngang đoản hậu vậy á? @@

Xem ra bộ phim "rửa mắt" này chúng ta không có cơ hội để coi ràu (_ __;)

Trong khi cô người yêu xinh đẹp đang ngỡ ngàng, Ms.Kloss chỉ kê đầu áp vào bờ ngực phập phồng của nàng. Môi luyến tiếc mút thêm vài cái ở "hạt đậu thần kỳ" đang lên xuống theo nhịp thở. Luôn là vậy, Karlie Kloss thích ngắm nhìn và hôn khắp nơi trên bầu ngực của người phụ nữ.. Bởi ngoài là thứ khêu gợi ra, nó còn là nơi mang đến những khoái cảm lạ lùng.

Karlie hôn lên trán nàng, hứa hẹn chỉ cần xong vụ họp mặt gia tộc này, lập tức trở về Boston, cô sẽ làm cho nàng chạm đến cực khoái không chỉ một lần.

Taylor ngỡ ngàng tự hỏi nàng từ đầu là yêu một người hiền lành hay một người phụ nữ ranh mãnh đây?

Chiếc xe đề máy, tiếp tục hướng về dinh thự bên sườn đồi.

Con đường trải sỏi xuyên suốt qua những tán cây cổ thụ và bãi cỏ, chạy dài dặm rưỡi trước khi dừng lại ở cửa một dinh cơ lộng lẫy ánh đèn.

- Chị lái xe cẩn thận, về đến nhà nhớ nhắn tin cho em.

Cô gật đầu, toan rướn tới hôn nàng thì trông thấy vị quản gia của dinh thự đang đứng trên bậc thềm.

- Ngủ ngon nhé babe!

Cô tiếc rẻ nói tạm biệt và đánh xe quanh đài phun nước đi khỏi.

- Tiểu thư đã về!

Quản gia Malique khom người thưa gửi cô chủ, Taylor vào nhà, đi ngang mấy tay vệ sĩ và bọn họ cũng cúi đầu chào nàng.

Qua khỏi cửa, nàng ngoảnh sang nhướng mày hỏi quản gia Malique:

- Ashley đã ngủ chưa bác?

- Thưa tiểu thư, tiểu thư Ashley vẫn còn thức.

- Pha cho tôi hai tách ca cao nóng.

- Thức uống của tiểu thư sẽ được mang lên phòng trong 5' nữa!

Taylor cởi áo khoác và túi xách đưa cho người hầu mang về phòng, nàng đến phòng của người em họ ở tầng 2. Theo sự quan sát của cá nhân, tính cách Ashley có vẻ tử tế, chí ít thì tử tế hơn lũ anh chị còn lại, bọn ganh tị đó cứ nhắm vào thằng em trai bướng bỉnh Austin của nàng.

Cộc ... cộc...

- Ra ngay đây!

Nàng chỉ vừa lùi lại đã nghe tiếng chốt cửa lạch cạch mở, đúng là tác phong của con nhà hình sự nhể? Lẹ làng quá chừng.

- Hi chị !

- Chưa ngủ hẻ?

Bạn làm bộ hỏi :v Bé em ngây thơ lắc đầu:

- Chưa chị, chị vào phòng đi.

Ashley lùi lại nhường đường cho bà chị họ đi qua.

Ngồi phịch xuống ghế đệm ở góc phòng, "Ấu chúa" vơ cái remote mở TV.

- Chị, hồi chiều chị muốn nói chuyện với em hả?

- Ờ.

Bạn lơ đãng xác nhận, tay vẫn bấm remote chuyển kênh lia lịa, mắt dán chặt vào màn hình to tổ nái, mỏng dính, cong queo của em "Tuy Vuy" đời mới nhứt :3

Coi cái kiểu qua phòng người ta, rồi ngồi ôm cái "chiền hình", miệng nhai gum nhóp nhép là thấy hỏng ưa sồi na ="=

(╯_╰)

- Cưng, chị có cái thắc mắc này.

Bạn trở đầu ngồi dậy, khoanh hai tay hai chân ôm lấy cái gối tựa lưng, hàng chân mày nhăn tít lại. Cô em họ gật đầu, ngồi xuống góc giường đối diện với bà chị họ khó chiều.

- Chị không hiểu về điều chi?

- Máu ấy, khi máu bị oxy hóa thì sẽ thành màu gì?

Ashley ngạc nhiên dòm Taylor Swift:

- Chị đến tìm em vào lúc 11h đêm và hỏi về vấn đề này á?

Ta nói thiên tài với kẻ điên rồ chả khác gì ráo, khỏi thấy lạ. Mà thường mấy kẻ điên đâu có nhận mình điên, nàng phải nói tránh là nàng đọc truyện trinh thám, thấy họ bảo vết máu tiếp xúc lâu với không khí là bị oxy hóa liền. Mà truyện thì chỉ minh họa hình ảnh trắng đen, nên nàng "nổi máu" tò mò. Âu cũng là dễ hiểu.

Khả năng chống chế cũng toẹt zời ghê nhỉ? :v

Được cái cô em Ashley tin người vãi chưởng, lý do kiểu đó mà tin ngay, bởi cô nghĩ Taylor bịa chuyện thì được lợi ích gì đâu. Mặc bà chị thò lỏ mắt theo dõi nhất cử nhất động của mình, Ashley vẫn mải miết lục lọi, sục sạo cái vali hành lý to chần dần trong tủ quần áo.

Taylor Swift nghệt mặt, gãi gãi mũi tự vấn hà cớ gì con bé không trả lời thẳng mà tìm kiếm gì ó?

- Đây rồi.

Cô em chuyên gia giám định pháp y reo lên, thận trọng mang tới cho cô chị một chiếc hộp gỗ, bên trong chia thành từng ô với những vết bẩn bám trong mỗi ô riêng biệt.

Taylor đưa tay nhận lấy, xem thử. Nàng chả biết cái này là cái gì và con bé mang thứ này cho nàng xem để mần chi?

- Đây là gì mà nhiều vậy em? Đừng có nói là máu nhe ('ε｀ )

*gật gật*

- What the h*ll?

（；゜０゜）

Ashley gật đầu xác nhận còn hàm Taylor đã rơi tới đất, mọe ôi nàng nói chơi mà đúng thiệt.

Với vẻ hiểu biết, nàng gục gặc:

- À, em đưa ra các dạng màu sắc của máu bị oxy hoá hả? Mấy thứ này em lấy trong bịch máu bệnh viện đó hả?

Nhỏ em nó tỉnh rụi, nhìn nàng. Lắc đầu:

- Máu của mấy nạn nhân trong các vụ án mà em tham gia ấy. Tuỳ theo nhóm máu, môi trường, nhiệt độ và tính chất không gian, máu khi bị oxy hoá có thể mang những màu sắc khác nhau.

Tới lúc này thì bạn Taylor chỉ muốn té xỉu. Má ơi con nhỏ này nó lôi máu của người chết về nhà, đã vậy còn cưng nựng như đồ quý mới ghê chớ!

( ; _ ; )/~~~ *phe phẩy cờ trắng*

- Chị lậy cưng, cưng biết chị yếu vía hông? Cưng nghĩ sao mà "nơ" cái "của hiếm" đó đi lung tung vậy?!?

- Hà hà, quý hiếm đối với em vì em đã phải góp nhặt suốt 7 năm trời mới tổng kết ra được bi nhiêu, khoe chơi với chị he, bản mẫu của em được vinh dự khen thưởng từ Ngài Cohen hồi năm ngoái ớ!

- Cohen là ai?

- Chị không biết ạ? Ngài ấy là Ngài Giám đốc Sở Tư Pháp Hoa Kỳ, là sếp của sếp của sếp cha em.

Dòm con bé tự hào khoe, hai khớp gối của nàng lụy khụy đứng không muốn nổi luôn. Tại lồm răng gia tộc nàng lại toàn những kẻ "điên rồ" thế hử?

Nghĩ là nghĩ vậy, chớ nàng cũng nhiệt tình săm soi để so sánh với màu của thứ trong móng tay (?!?)

- Chị làm gì vậy chị?

- Khổ ghê, chuyên gia ngồi đây mà chị quên khuấy đi mất. Em xem nè, chị nghi ngờ cái này là máu khô, em có cách nào để biết hơm?

Nàng chìa ngón tay trỏ được cắt tỉa, đắp hột (xoàn) kỹ càng, Ashley nghệt ra:

- Đẹp lắm cơ mà chị đưa em coi móng tay chị chi?

- Ấy là bên trong này nè.

Nàng ngồi im re ngó chừng cô em dùng bộ dụng cụ đặc biệt để cào vết bùn khô cứng hồi nãy nàng đã thu được trong xe mình.

Dưới con mắt "thường dân" thì chút ét bùn nằm trong cái khay thủy tinh nông trên tay Ashley chả có ý nghĩa gì, nàng bắt đầu thấy hoang mang cho chính nghi vấn của mình.

- Xong rồi. Em có cách để biết được đây có phải máu hay không, nhưng việc điều tra ADN thì mất thời gian hơn. Chị lấy vết máu ở đâu vậy?

- À tại chị nghi nghi thôi chứ chắc gì đây là máu phỏng? Nó là vết bùn hay vết mứt dâu rơi vãi thì sao?

Taylor trả lời khỏa lấp, đột nhiên nàng chả muốn biết cái vết đó là gì nữa. Sẽ ra sao nếu thực sự nó là máu – máu người? Chiếc xe là Karlie tùy ý sử dụng và tìm ra vết máu người trên chiếc xe đó, chị ấy đã làm gì với nó? Và cả ngày hôm nay Karlie làm gì – khi không ở cạnh nàng và một mình ở Manhattan – trong căn hộ của Taylor ? Liệu nếu nàng bất ngờ "ghé nhà" sẽ không tìm thấy mấy cái xác chết ở trong phòng ngủ, ngay trên giường nàng chứ?

Nghĩ tới đó, nàng không rét mà run.

Ashley dẫu đang tập trung vẫn kịp bắt lấy khoảnh khắc sợ hãi từ cô tiểu thư bên cạnh.

Cô dùng một lọ dung dịch như chai xịt bạc hà thơm miệng, nhỏ vài giọt dung dịch vào mẫu trích siêu nhỏ như chú kiến bé tí.

Với tay tắt đèn, một sự việc xảy ra làm cho đôi môi mọng của Taylor không thể khép lại được, chấm xanh phát sáng trong suốt hơn 20s cho tới lúc nó tắt ngóm, ánh đèn trắng trong phòng lại được bật sáng.

Ashley dùng kẹp gắp phần mẫu vật to hơn cho vào một ống thủy tinh kích thước bằng ngón tay út, cẩn thận đặt vào túi giấy, gúc phần dây buộc lại, để vào ngăn phụ của vali.

- Chị không hiểu lắm, sao em lại lựa mẫu quá nhỏ?

Taylor khó hiểu nhìn cô, Ashley chớp mắt:

- Luminol là phương pháp cơ bản để xác định vết máu, nhưng có lại có hại trong việc xác định DNA trong máu. Mẫu trích ra sau khi thử nghiệm thì không có giá trị để giám định, tuy vậy luminol chưa hẳn đưa ra kết quả chính xác vì ngoài máu nó còn có thể phản ứng với chất tẩy rửa, nước uống có gas và cà phê. Để chắc chắn em sẽ mang mẫu về trung tâm để giám định lại và chị cần nói cho em biết, chị tìm thấy mẫu vật ở đâu?

- Ơ, chị ....

Nàng lúng túng, chả biết phải giải thích sao.

- Chị không tin tưởng em, em vẫn tự mình biết được máu của ai và tử vong lúc nào, nhưng tới lúc đó, chị sẽ phải đối mặt với pháp luật.

- Em doạ chị!

- Em không dọa, khi em mang mẫu vật vào trung tâm giám định ra kết quả thì hậu quả em không thể lường được. Ai mà biết nó là máu của người, của động vật hay của một chính trị gia, một tỷ phú nào khác? Chị nói thật cho em biết, em còn nghĩ ra cách để nói tránh với đồng nghiệp.

Taylor bán tín bán nghi nhìn Ashley.

"Con bé này chả ngây thơ gì cả. Mình phải hiểu ra sớm hơn chứ, Taylor ơi là Taylor, cả thế giới chỉ còn mỗi cô là ngây thơ thôi"

    (╯_╰)    

- Okay, chị tìm thấy trên thảm trải sàn xe chị.

Cô em ngồi xuống giường, không rời mắt khỏi bà chị họ đang khó nhọc nặn ra từng chữ.

- Em không ngạc nhiên huh?

- Dạ không, dấu vết là dấu vết, đâu thể kết tội một ai đó khi dấu vết vụ án xuất hiện trên xe họ. Và bởi vì chị chả có động cơ để làm điều gì đó xấu xa.

- Woa, em lý trí thiệt. Chị còn tưởng em ngây ngô. Cha chả làm cái nghề cân não, mỗi ngày đối diện với máu me, xác chết. Em đúng là thần kinh thép!

Nàng rụt cổ, thè lưỡi. Ashley cười toe:

- Riết cũng quen à. Giống như bây giờ mà bắt em ngồi bàn giấy, ký kết mấy thứ giấy tờ hay thuyết phục khách hàng thì em bó tay chịu phép. Suy cho cùng thì việc ai người nấy làm.

- Ashley, cưng có vì cái nghề nghiệp mà không có được bạn trai không? Em xinh quá trời, bao nhiêu tuổi rồi bé?

- Em năm nay 28 rồi. Trong viện giám định thì cũng có kha khá người tán tỉnh, nhưng mấy gã đó tính tình kỳ quái – chắc do tiếp xúc với tử thi nhiều hơn người sống. Nói chuyện một hồi muốn bắt đem chôn dễ sợ.

Cô vén mấy lọn tóc xõa - ra sau vành tai, Taylor đến giờ mới để ý là dẫu công việc rùng rợn thì Ashley vẫn rất nữ tính, lại duyên dáng. Với cả, em ấy.... lớn hơn nàng :v

Hay quá hé? Xưng chị ngọt sớt.

    ( ' ▽ ' )

Biết bị hớ nên bạn làm thinh luôn không dám nhắc tới vụ tuổi tác, Ashley tủm tỉm:

- Khi em là đứa trẻ lần đầu đến đây, chị cũng chỉ là một cô bé nhỏ xíu thôi.

- À à... ờ ... em buồn ngủ chưa? Em nghỉ ngơi đi ha, có kết quả thì báo cho chị sau he..

Nàng lúng túng bật dậy khỏi chiếc ghế ấm áp, êm ái, suýt nữa nàng ngủ gục – nói chuyện với người khác lại ngủ quên là điều bất lịch sự.

- Chúc chị ngủ ngon.

- Em cũng thế, cảm ơn cưng!

Vòng tay ôm lấy thân người, trầm tư đi đi lại lại ở góc hoa viên, Taylor thao thức vì những gì đã thấy và biết, câu chuyện trên xe cứ đeo bám tâm trí khiến cho nàng phải trằn trọc và rồi quyết định rời khỏi căn phòng thân thuộc – gắn liền với cả một giai đoạn trưởng thành để hóng làn gió đêm hiếm hoi của một đêm không ngủ.

- Cậu cẩn thận kẻo đi lạc.

Sid mang đến cho cô bạn của cậu món pancake dâu táo ưa thích. Tiến đến căn nhà mát gần lối đi quanh bệ phun nước, món bánh nóng hổi làm nàng phải xuýt xoa trong miệng:

- Tài nghệ nấu bếp của cậu không tệ chút nào.

- Ồ tớ có nên cảm thấy vinh dự nhận lời khen từ thiên kim nhà Tổng thống không? Làm đầu bếp vẫn luôn là ước mơ của tớ mà.

Nàng nhoẻn miệng, thẳng tay hạ một nhát dao xẻ đôi chiếc bánh bảy tầng xen kẽ giữa dâu tây, bánh và táo ngon lành.

- Bạo lực gớm.

Sid cười khì trêu cô bạn, Taylor bỗng dừng tay, mắt đăm đăm nhìn vào khoảng trống trên bàn.

- Cậu... có từng nghĩ sẽ theo đuổi ước mơ của mình chưa? Vứt bỏ mọi thứ và đi theo con đường mà cậu khao khát. Trở thành một thợ làm bánh chuyên nghiệp hay tham gia các khóa học để trau dồi kỹ năng, dẫu sao vẫn là câu hỏi từ thực tâm tớ, chẳng có ý  cợt nhã đâu nhé?

Cậu vệ sĩ chống cằm, đôi mắt đen láy lấp loáng phản chiếu dưới ánh đèn vàng vọt giăng khắp hoa viên rộng lớn. Căn nhà mát là nơi duy nhất không thắp đèn, phải chăng khi khởi công xây dựng, vị chủ gia đình đã quyết định không gian vẻn vẹn vài mét vuông này sẽ là nơi suy gẫm – là bóng tối của tâm hồn giữa sự hào nhoáng bao quanh?

- Không tiện thì khỏi phải trả lời, Sid. Cậu chơi với tớ bao nhiêu lâu, đủ để hiểu tớ hay hỏi những câu vô nghĩa mờ?

- Thì biết là thế, với tớ, cậu chưa từng hỏi câu nào mà không hữu ý cả. Taylor, cậu là một thiên tài.

- Giờ mới nhận ra huh? *mặt dày* ('ε｀ )

- Khà khà, cậu có gia thế minh bạch, quyền lực và trí thông minh, còn cả bề ngoài ưa nhìn. Vậy, cậu đã từng cố gắng để giành được một thứ gì đó chưa?

Sid hỏi với chất giọng trầm ấm và câu hỏi của cậu vô hình chung đụng trúng điểm nhạy cảm trên trái tim Taylor. Biết là cậu không mang hàm ý mỉa mai hay xem thường, Sid thực sự quan tâm cô bạn cậu nghĩ gì.

Cô con gái rượu của môt gia đình quyền lực chợt suy ngẫm, từ cái tên đã nói lên bản chất cuộc sống và con người nàng. Tự do, vô lo vô nghĩ, xuất phát điểm thuận lợi và sẽ luôn thuận lợi trong suốt con đường còn lại.

Vậy, nàng đã thực sự khao khát thứ gì chưa?

Nàng có ước mơ hay mọi thứ luôn mặc định là được sắp đặt sẵn?

- Sid, chẳng ai có thể lựa chọn thành công cho mình. Nó là một quá trình và nhiều tâm huyết.

- Chuẩn, tớ có giấc mộng cho cuộc đời tớ, tớ sẽ làm theo lời trái tim mách bảo vào lúc thời cơ đã điểm. Và tớ nghĩ về cậu, về cuộc đời chẳng thể tự quyết định được bất cứ điều gì cho bản thân – ngoài món ăn và quần áo. Tiếc thay, đó lại chẳng phải hoài bão của cậu. Khi ở trong hoàn cảnh chẳng thể sống cho mình, cậu đâu còn cách nào khác là xuôi theo con thuyền giữa dòng nước. Taylor, tớ không khuyên cậu bỏ cuộc và trái tim sẽ mách bảo cho cậu con đường đúng đắn vào thời điểm thích hợp nhất. Chỉ mong, dẫu rơi vào hoàn cảnh khắc nghiệt đến mức nào, cậu vẫn giữ được khao khát cháy bỏng về giấc mơ đó.

Taylor mỉm cười, bóc tay trần nửa quả dâu ngọt lịm cho vào miệng.

- Dù cho tốt hay xấu, tớ vẫn sẽ cố gắng. Tuy nhiên, đừng biến nó trở thành gánh nặng, tập chấp nhận và xem đó là mục tiêu sống.

- Cậu thông minh lắm.

- Và sẽ sống chẳng khác con rối trong cuộc đời người khác. Còn cách nào nữa, bỏ chạy rồi có quay lại không? Nếu đã biết câu trả lời thì không cần hành động để chứng minh đáp án đó là đúng.

- Taylor, cuộc sống không phải lúc nào cũng phải phân định trắng – đen, sẽ có những lúc cậu chẳng muốn biết nó màu gì. Làm con rối hay không tùy thuộc vào suy nghĩ và cách cậu nhìn nhận. Suy cho cùng nếu vượt ra khỏi ranh giới, cậu vẫn chỉ là con rối cho những điều khác, cơm áo gạo tiền, có thứ gì không chi phối cuộc sống của con người? Ngay cả khi mọi thứ đều ở mức đủ đầy, vẫn có thứ khác trói buộc mình, như... tình cảm chẳng hạn.

- Rồi hiểu rồi, ông cụ non. Chờ đến lúc cậu mở vài cái nhà hàng cho riêng cậu, tớ sẽ lôi đám nhóc đến ăn sập quán. Lần nữa, cảm ơn vì đã quan tâm đến tớ và món bánh xuất sắc này.

- Ừ và tớ chả mong đợi một mụ doanh nhân xám nghoét, bủn beo thiếu sức sống đến thăm đâu ha, cậu như hiện tại thì tốt hơn.

- Mốc xì.

Sid vỗ tay, bật cười ha hả. Cậu chợt ngưng cười khi trông thấy bóng người đang đi đến gần bọn họ.

- Ủa Ashley, em chưa ngủ sao?

Vừa lúc Taylor ngẩn lên, trông thấy cô em họ, nàng khá ngạc nhiên, ngoắc tay bảo Ashley ngồi xuống cạnh mình. Sid ý nhị rời khỏi đó cho hai chị em họ thoải mái.

Ngồi xuống vị trí bên trái bà chị họ, Ashley chớp chớp đôi mắt xanh trong veo:

- Em không ngủ được, chắc do lạ chỗ. Em tính đi dạo một vòng hóng mát, chị thích đi dạo không?

- Okie em. Đi thôi?

- Chị dùng xong đi đã.

- Lát chị ăn sau cũng được, đi nào!

Hai cô gái trẻ sánh bước bên nhau, mải mê trong câu chuyện ý chí và quan điểm sống, vô tình càng lúc đi càng xa khỏi dinh thự. Họ không để ý và nhóm vệ sĩ cũng sơ suất vì nghĩ có Sid theo cùng. Trên thực tế cậu vệ sĩ làm việc cho gia đình Tổng thống hơn mười năm lại đang loay hoay trong bếp – dọn dẹp "bãi chiến trường" do chính mình bày ra để sáng mai không bị la bởi mấy bà bếp "hung tàn" :D

- Ngày mai là chị rời khỏi đây sao?

Ashley quay sang nhìn Taylor, nàng gật đầu, ngồi lên tảng đá gần đấy. Ashley cũng ngồi lên viên đá nhỏ hơn ở đối diện.

- Ừm. Mai em cũng về nhà rồi mà.

Taylor nhún vai, siết lại vạt áo khoác.

- Sau này có cơ hội, chị phải ghé sang nhà em chơi đó.

- Nhất định, nếu có dịp đi đâu đó vài ngày, nhưng... em ở đâu?

Nàng hỏi mà nơm nớp sợ Ashley phật ý, nhưng cô em họ lại chẳng chút không hài lòng, ngược lại, cô nở nụ cười xoa dịu bà chị căng thẳng:

- Gia đình em ở Seattle. Chị và thím không chuyển đến Nhà trắng cùng chú ạ? Em có nghe cha nói loáng thoáng tuần trước.

- Không em, chị và mommy đều có công việc riêng ở nơi khác nên không tiện để chuyển vào với daddy. Chị cũng muốn lắm nhưng đâu phải việc gì chỉ cần muốn là được đâu cưng.

Tiếng cười đùa của hai cô gái vang vang ở một góc nhỏ vườn hoa, những ngọn đèn đủ sắc màu lấp loáng trong đáy mắt trong veo. Họ mải mê trò chuyện, đùa nghịch và quên khuấy đi sự an nguy của bản thân mình.

Một bóng đen bấu những ngón tay tứa máu run lẩy bẩy lên mặt vỏ xù xì của thân cổ thụ cách đó không xa, chính do đất đai quá rộng lớn, gia đình chủ nhân của dinh thự không thể kiểm soát mọi thứ xảy ra bao quanh mình, họ chỉ biết bản thân sẽ được an toàn trong vòng bảo vệ dày đặt của lực lượng an ninh cùng mật vụ - với mức chi phí vượt ngưỡng 283 triệu USD chỉ trong vòng hơn 1 năm Tổng thống Scott đắc cử - chỉ để bảo vệ an ninh cho ngôi dinh thự bên sườn đồi – giữa bìa rừng – vào mỗi đợt ngài trở về thăm nhà. Đó là chưa tính đến khoản phí bảo vệ ngài mà Bộ Quốc phòng, bộ An Ninh Nội Địa và Cảnh Sát địa phương đã phải chi trả giữa các chuyến công du đã lên đến con số chạm ngưỡng.

Cũng không quá khó hiểu, bởi Scott K. Swift ngoài là lãnh đạo của một cường quốc, gia đình ngài – hay ở đây là vợ và con gái, đang nắm giữ một trong các quyền lực để duy trì một quốc gia tồn tại – kinh tế và tiền tệ. Mối đe dọa đến tính mạng và sự tồn vong của gia đình Tổng thống ảnh hưởng trực tiếp đến an nguy của quốc gia, khi mỗi ngày, lũ điệp viên ngoại quốc cùng hằng hà sa số những tay sát thủ đánh thuê cho các tổ chức chống phá nhà nước – những băng đảng – đều bị bắt giữ trước khi kịp ra tay ám sát Tổng thống.

Bóng đen quấn cái áo sơ mi nhếch nhác lên vòng thép cuộn tròn trên cùng của bức tường cao tận mười mấy feet, đu mình luồng lách qua đống bùng nhùng gai góc rồi thả phịch cả người rơi tõm xuống đám cỏ um tùm cao qua đầu.

Mình mẩy trầy trụa đủ thứ vết thương còn rơi ở độ cao từng ấy – dù là ngã lên cỏ vẫn không tránh khỏi ê ẩm đến không cục cựa nổi. Bóng đen rít qua kẽ răng mấy câu chửi thề, lồm cồm bò dậy, vạch mớ cỏ xước để ra khỏi đó. Cảm giác lớp da tay bị xé ra thành từng phần nhưng hắn vẫn cắn răng chịu đựng, chỉ không lâu nữa thôi, sự báo thù sẽ bắt đầu.

Ánh mắt đầy tia lửa căm thù, khuôn mặt điển trai được thay bằng vẻ hốc hác, hai hốc mắt trũng sâu, gò má hóp xọp, râu ria tua tủa cắm trên chiếc cằm bạnh nam tính của quá khứ, nước da trắng bệch như xác chết, cảm giác nó còn có thể phản xạ với ánh đèn.

Hắn mọp sát cả người xuống mặt đất lạnh, mùi ẩm ướt ngai ngái xộc thẳng vào mũi; sương đêm, ánh trăng, tiếng loài chim đập cánh săn đêm ... tất cả, hắn chợt nhận ra tự do đáng quý chừng nào. Thận trọng lê từng chút một đến gần hơn hai dáng phụ nữ ngồi trên tảng đá.

"Thời cơ đến rồi, ông trời giúp ta... Taylor Swift, tao sẽ lấy lại đủ những gì đã chịu đựng suốt hơn năm qua. Cả lão già cha mày nữa, lũ khốn kiếp, cứ vui vẻ những phút giây cuối cùng bên nhau đi, thần chết đang đến lấy mạng bọn bây đây!"

Hắn nhếch mép thâm độc, kiên trì chờ đợi. Chỉ cần con ả kia lơ là nhìn sang nơi khác, cũng là lúc bọn chúng mất cảnh giác nhất, hắn sẽ ra tay đòi lại công bằng cho chính mình.

- Nói chuyện với em thú vị thật, nhưng ngày mai em rời đi rồi, em cần phải nghỉ ngơi một chút hoặc thu dọn hành lý nữa. Chúng ta trở về thôi, sáng mai cho phép chị đưa em ra sân bay nhé?

- Dạ, thật phiền chị quá. Hy vọng sau này chị em ta lại có duyên hội ngộ.

- Chắc chắn, nếu chị có nói hay làm gì khiến em buồn thì bỏ qua nha bé. Chị hơi tùy tiện nên đôi lúc cũng làm người đối diện cảm thấy tổn thương, nhưng thực sự chị không hề muốn thế!- Rồi, rồi, em hiểu mà. Chúng ta quay về đi nào~

Ashley bật cười đứng lên, đưa tay ý muốn giúp đỡ Taylor, cũng là lúc hai chị em họ sơ suất nhìn về một hướng, có một câu nói thế này: "Đừng bao giờ quay lưng về phía kẻ thù" – vì khi ấy, mọi sự cảnh giác đều tan biến, điểm yếu của mỗi người đều lồ lộ rõ trước mắt kẻ muốn tiêu diệt ta.

Trong hoàn cảnh hiện tại, họ vốn không biết mình bị theo dõi và bởi lẽ sự chủ quan quá mức đã hại họ.

Như một con mãnh thú vồ mồi, chỉ với một thanh kim loại, hắn đã có thể đào thoát khỏi nhà ngục biệt giam, chịu đựng hàng chục mũi tiêm an thần, đòn roi xiềng xích của bọn bác sĩ trong nhà tù. Hắn vẫn cố gắng sinh tồn chỉ để nung nấu ý chí trả thù. Danh dự cùng sự tự do của một gã công tử nhà tài phiệt chỉ trong nháy mắt tan thành mây khói, cả gia đình hắn phải đối mặt với ánh mắt khinh thường, cười cợt của những kẻ chung quanh.

Đây là lúc lấy lại tất cả những thiệt thòi của hắn và gia đình hắn.

Joshua Kushner lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, ở một khoảng cách cực gần – Taylor chỉ kịp rú lên rồi miệng nhanh chóng bị bịt chặt bởi bàn tay nhơ nhuốt, nàng kinh hoàng nhận ra cánh mũi và khuôn mặt của quỷ dữ đấy chính là của gã hôn phu gian ác.

Đôi mắt trợn trừng thất kinh, Ashley lúng túng toang hét lên đã trông thấy Joshua kề con dao sáng quắc vào cổ Taylor, bàn tay hắn ta ấn mạnh, dòng máu đỏ lem luốt trên lưỡi thép bén gót.

Ashley lấy lại sự bình tĩnh, cô lùi lại, đưa hai tay ra đằng trước, cố ý câu giờ để bộ não nhạy bén của mình hoạt động hết tốc lực, tìm cách giải thoát Taylor khỏi tên điên từ đâu ra – mà không hại đến chị ấy.

- Anh là ai? Bình tĩnh, nếu anh làm tổn thương chị ấy thì cũng không toàn mạng thoát khỏi dinh thự này đâu. Suy nghĩ kỹ đi..

- Lùi lại, now!

Cô hoảng hồn thối lui vài bước, tên điên đó càng siết chặt bàn tay bịt miệng chị họ, Taylor dẫu đau cũng chẳng thể thốt ra được lời nào, sắc mặt nàng tái mét, nỗ lực đẩy gã cựu hôn phu để lấy chút không khí.

- Hà hà, sao hả? Mày sợ hãi lắm à con gái nhà họ Swift? La lên đi, hét lên đi. Ha ha, rồi gì nữa? Báo cảnh sát bắt tao à? Lũ chó chết bọn bây đem đến cho tao biết bao nhiêu khổ đau..

Joshua Kushner nhăn hàm răng đen kịt phả hơi thở gớm ghiếc, mắt trợn ngược trắng dã bật cười như một gã mất trí.

- Anh... anh điên rồi.

Nàng lẩm bẩm trong lúc khó khăn vật lộn với tên đàn ông sức dài vai rộng, Taylor dợm nhìn thấy vết cắt đầy máu ở khủy tay hắn. Nàng bấu chặt vào đó, những móng tay dài ngoằng soi vào vết thương máu không ngừng chảy. Joshua Kushner đau đớn tát vào mặt nàng, đẩy nàng ngã sang bên để ôm lấy cánh tay đau chết đi sống lại của hắn.

Taylor bật dậy, cú đẩy ngã của tên điên kia khiến nàng đập đầu vào tảng đá sau lưng, máu đang thấm qua mái tóc vàng, mùi tanh tưởi men theo dòng chất lỏng màu đỏ chảy xuống thái dương hằn những sợi gân máu căng thẳng.

Nàng không thể thoát thân được vì cảm giác choáng váng, lại ở ngay sau hắn ta. Chỉ có thể bước vòng qua tảng đá, tạo vật cản chắn giữa nàng và Joshua. Ashley chẳng chút chần chừ, khoảnh khắc tên điên hất chị họ cô ngã xuống đất, cô đã thét lên thật to để cầu cứu vệ sĩ trong nhà.

Ngay lập tức, tiếng người í ới và tiếng chân rầm rập chạy qua con đường trải sỏi, chẳng mấy chốc hàng chục người đàn ông ào đến, rồi khựng ngay tại chỗ vì mũi dao nhọn hoắc lia đến cần cổ thon thon đang liên tục chuyển động lên xuống vì nỗi sợ hãi.

- Đứa nào bước tới, tao cắt cổ nó. Ha ha!

Taylor đau đớn thở dốc, bàn tay hắn nắm chặt mái tóc nàng lôi xềnh xệch, vết toét nửa bên đầu đau nhức không nói nên lời còn cái buốt thắt ở cổ cũng làm tình trạng càng thêm tồi tệ.

Đội mật vụ cũng vừa tiếp ứng kịp thời, hệt nhóm vệ sĩ, bọn họ ngoài giương súng và lùi lại, chẳng thể làm được gì nữa. Mục tiêu là giải cứu thiên kim tổng thống và kẻ đang bắt giữ cô ấy là một tên tâm thần. Không có cách để đàm phán, họ lườm lườm nhìn hắn, cố tìm điểm yếu trong vài giây hắn khinh suất để lộ sẽ tấn công ngay lập tức.

Swift tiểu thư hoàn toàn kiệt sức, máu chảy càng lúc càng nhiều, ướt đẫm chiếc áo len khoác ngoài, nàng chẳng thốt nên lời nữa, chỉ như một cái xác không hồn mặc Joshua Kushner lôi đi.

- Bắn đi, lũ chúng mày bắn tao đi, rồi nhận xác nó. Bọn chó giữ nhà, uy hiếp tao đi, đến đây bắt tao này. Hà hà...

- Anh muốn gì nói đi, chỉ cần thả tiểu thư ra, chúng tôi sẽ để anh đi.

Quản gia Malique chìa tay ra trước mặt, dùng thái độ thiện chí hết mức có thể.

- Lui, tao nói là lui. Một bước thôi, tao giết nó!

Joshua không còn giống người nữa, hắn nghiến chặt răng, đôi mắt đỏ ngầu, phải rồi, hắn chẳng còn con đường nào khác và cũng đã tiên liệu trước, một thân một mình vào hang cọp, cái chết là điều sẽ xảy đến. Nhưng trước khi chết, hắn phải hoàn thành tâm nguyện của mình trước đã.

- Cứ đứng đấy mà chờ đi, bọn ngu si, tao lúc đến đây là biết chắc cầm chắc cái chết rồi... Ha ha ha!

Hắn ta cười, cười khanh khách đắc ý.

Ashley trong nhà liên tục đi đi lại lại, cô không được phép rời khỏi phòng khách trong sự giám sát của an ninh và cảnh sát. Đám anh chị em cũng tụ tập dưới này, vẻ mặt ai cũng hoang mang hốt hoảng, đừng nghĩ bọn họ lo lắng cho người chị em của mình, bọn họ chỉ lo sợ tên điên ngoài kia sẽ tấn công vào đây thôi.

"Bọn ích kỷ chỉ lo cho bản thân"

- Gọi thêm cảnh sát đến, con gái ta đang nằm trong tay một thằng thần kinh và bọn cảnh sát bận ngủ à?

Ngài Scott rống lên tức tối, nhìn quanh quang cảnh hỗn loạn nhờ sự di chuyển, đóng gói đồ đạc của những người họ hàng, chết tiệt, chả ai thèm quan tâm con gái Ngài đang nằm trong miệng cọp và cũng như mọi người, Tổng thống Swift là người đầu tiên được ưu tiên bảo vệ, ngài không được bước chân ra khỏi cánh cửa đóng chặt.

- Thưa Ngài, lực lượng cứu hộ khẩn cấp đã đến , chúng tôi chắc chắn sẽ cứu được tiểu thư..

Ông cục trưởng sở cảnh sát vẻ mặt nghiêm nghị, Scott nắm chặt nắm đấm, tống một cú xuống bàn:

- Đừng có ở đó mà nói nhăng cuội, mau, mau giải cứu con gái ta. NGAY LẬP TỨC!!!

Ông cục trưởng phi như bay ra khỏi nhà, miệng rủa sả lũ tay chân lính lác bất tài của mình. Chỉ có một thằng rồ mà cũng không trị được.

Đến lúc đặt chân đối diện Joshua Kushner, ông há hốc trợn ngược nhận ra là cậu con trai của nhà Kushner – là người cháu vợ của ông, và gia đình nó đã giúp ông rất nhiều trong việc thăng quan tiến chức.

- Thưa sếp, đối tượng cố thủ bằng cách gây tổn thương cho nạn nhân, tình trạng nạn nhân cấp bách lắm rồi. Chúng tôi... chúng tôi nên làm gì đây?

Đặt tay lau mồ hôi ướt nhẹp vầng trán cao, ông cục trưởng – vốn là một tay cao bồi với tài thiện xạ - chùng bước. Việc bắn hạ tội phạm – trong tình huống con tin bị bắt giữ và đang cận kề cái chết là điều bất khả dĩ, nhưng nếu ông bắn Joshua Kushner, cả gia đình ông sẽ ra sao? Ông sẽ đối mặt với Charles Kushner và vợ mình thế nào?

Khó khăn đến với cuộc đấu tranh trong tư tưởng ông Cục trưởng, công – tư phân minh, ông hiểu chứ, nhưng khái niệm vẫn chỉ là khái niệm, đến lúc đối mặt với tình riêng và công việc, chẳng ai đủ quyết đoán để vượt qua dễ dàng.

- Nép đầu xuống Taylor!

Một tiếng quát to đầy khí phách, Taylor Swift – đã gần như cầm chắc cái chết bỗng có chút phản ứng, nàng dùng phần sức lực cạn kiệt cuối cùng để cắn vào tay Joshua. Hắn bị tấn công bất ngờ theo phản xạ xô cả người Taylor sang bên.

Trong tíc tắc, mũi dao sáng loáng ghim thẳng vào vai đẩy hắn bật ra sau.

Karlie hồng hộc lao đến như cơn lốc, tống cho tên điên vừa chệnh choạng giữ lại thăng bằng hai cú đấm thật lực. Hắn ngã nhào ra sau, đội cảnh sát lao đến trấn áp Joshua, còng tay và áp giải hắn ra xe cảnh sát.

Joshua không ngưng chửi bới, nguyền rủa và liên tục cười khùng khục.

Viên cục trưởng giấu cái thở phào nhẹ nhõm sau hành động dùng khăn lau mồ hôi, gánh nặng trên vai được kẻ khác nhấc khỏi, ông không phải người bắn hạ cháu vợ và cũng có thể cứu Joshua Kushner khỏi án tử vì triệu chứng của tâm thần phân liệt. Dẫu sao vẫn phải để mắt đến nó, chẳng ai biết được động đến con gái của Scott Swift thì sẽ nhận bản án kiểu gì đâu. Ông ta dư sức giết chết thằng nhỏ và lấp liếm chuyện đó dễ dàng như cái cách ông ta 'bắt tay' với lũ tư bản tài chính giết chết biết bao nhiêu tập đoàn công nghiệp nặng – trong đó có bên vợ của ông – gia đình Kushner. Ép bao nhiêu người chọn lấy cái chết và thẳng tay trừ khử bất cứ ai có ý định chống lại. Ngoài bộ mặt của một gã ứng viên Dân chủ, Scott Kingsley Swift là một tay phát xít độc tài!

- Con gái, con gái của ta. Nó thế nào rồi?

Ngài Scott vạch đám cận vệ và cảnh sát trong vùng ra, lo lắng lao đến chụp hai bên vai của người đội trưởng đội cứu hộ khẩn cấp, Taylor Swift là cô con gái rượu mà Ngài rất mực yêu thương, cưng chiều. Chỉ một tiếng xuýt xoa của nó đã khiến Ngài bụng giật thon thót, bây giờ nó thậm chí còn chẳng thể than vãn được nửa câu, bảo sao Ngài không lo lắng?

- Tiểu thư không sao đâu thưa Ngài, chúng tôi đã lập tức thực hiện các công tác sơ cứu và đưa cô ấy đến bệnh viện rồi thưa Ngài. Bây giờ, Ngài có thể đến thăm tiểu thư.

...

..

.

Bốp

Vết máu loang ra chiếc khăn tay trắng, cô gái với nửa khuôn mặt che bằng khăn tay lồm cồm quỳ lên.

- Xin lỗi ông chủ, là tội chết của tôi.

- Cô đáng chết gấp trăm lần so với cái tát này? Tôi tin cô, giao Josh cho cô để mắt, mà cô lại dung túng cho nó hành động thiếu suy nghĩ?

Người đàn ông trung niên bật dậy định tiếp tục ra tay với cô gái, đã bị gã con trai lớn ngăn lại:

- Sao cha trách Kimby? Thằng con cưng của cha xưa nay có ai ngăn được nó? Nếu có tội thì Kimby chỉ mang tội biết mà không nói cho cha hay, chỉ ngang tội đồng lõa. Thứ cha cần giải quyết là thằng trai cưng của cha kia, xem chừng, sẽ liên lụy đến cả nhà.

- Mày im đi Jared! Nó là em trai mày, nếu nó chết thì mày cũng chả còn mặt mũi nào với gia đình bên vợ mày đâu. Lo mà tìm cách, đừng cư xử như mọi chuyện chả liên can đến mày.

Gã Jared bực dọc tháo kính vứt lên bàn, nén giận:

- Được rồi, con sẽ liệu xin với ba vợ tìm cách gỡ tội cho thằng Josh.

- Con cố giúp em nghen con. Chỉ có ông Trump mới có những mối quan hệ đủ tầm xử lý. Tốn kém bao nhiêu cũng được, chỉ cần lo cho em con ra ngoài thì tốn cách mấy mom cũng không tiếc.

- Mẹ mơ tưởng cái gì vậy? Giữ được cái mạng sống của nó là phúc bảy đời rồi ở đó mà mơ đến việc tại ngoại. Một thằng óc chó không biết xây dựng chỉ phá hoại là giỏi!

Jared cười khẩy, vớ cặp táp bỏ về.

_____________________

Công viên Fan Pier, gần bến cảng Boston, Massachusetts

05:12'AM

Cơn bão kèm mưa rào vào lúc sáng sớm đã khiến bầu không khí vốn đã se se càng thêm ẩm ướt, vào lúc 5h25' sáng, khi sương vẫn chưa tan, dáng một người phụ nữ chăm chỉ đang bắt đầu buổi chạy bộ vào mỗi sớm mai như thói quen rèn luyện thường ngày.

Con đường lát gạch đều tăm tắp giữa hai bệ cỏ trải dài cả khu công viên liền kề hải cảng, mùi sương sớm và vị mặn của đại dương liên tùng tục thốc vào người hòng quật ngã ý chí sắt đá của cô.

Doutzen Kroes luôn có thói quen chạy bộ 30' trước khi trở về làm bữa sáng cho con trai – rồi sẽ đưa nó đến trường. Năm thì mười họa cô mới nhờ anh trai giúp đỡ đưa Phyllon đi học - trong vài lần bận bịu chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp đầu giờ làm.

Bất cứ cái gì, nếu đã gọi là thói quen thì rất khó để từ bỏ hay thay đổi, ngay cả khi thời tiết có xấu đến cỡ nào, cô vẫn cố gắng duy trì luyện tập. Thể thao rất tốt cho sức khỏe và cả vóc dáng nữa, ở cái tuổi này mà không thể dục thể thao thì rất dễ mất đi cái S-line người người mơ ước.

Tự nghĩ tự cười thầm mình, mỗi người đều có tật xấu nào đó, còn cô có phải cũng mắc bệnh "sợ xấu" không? Ồ thế thì một nửa thế giới này có chung căn bệnh với cô mới đúng :D

Chân không dừng và tay thì nơi lỏng sợi dây áo khoác để chiếc mũ trùm lệch ra sau một tí, cô đang bắt đầu thấy nóng và đổ mồ hôi rồi.

Phù... phù...

Đôi giày running dẫm vào vũng nước đọng khiến nó bắn tung tóe. Cô giật mình la toáng rồi phá lên cười vào mũi mình, luyện tập cũng khiến đấu óc thư thái nữa đấy. Đương nhiên bất kỳ ai mang một chiếc bảng tên có hai ký tự T và S lồng vào nhau khéo léo và trừu tượng thì hãy tin rằng họ chả biết cười đâu, 14/24h của ngày họ đều chỉ có công việc, công việc và công việc. Đến nỗi đại minh tinh toàn cầu lù lù trước mắt họ còn ứ có thời gian để ngẩn lên nhìn kia ;_;

Nhiều tiếng chạy từ đằng sau vọng tới, Doutzen giảm tốc ngụ ý nhường cho họ vượt lên, phần cô không muốn bị nước bắn vào người nếu bọn họ chạy ngang qua mình.

- Hello, sexy lady~ Em đi tập có một mình huh?

Gã đàn ông sở hữu body đáng ngưỡng mộ và hai cái lúm đồng tiền sâu hoắm nở nụ cười ve vãng, Doutzen cười xã giao đáp lại. Ngoài việc thoát khỏi gã tởm tởm bên cạnh thì cô chẳng ước muốn gì ngay lúc này cả.

- Này, sao em lại chạy nhanh thế? Anh có làm gì em đâu nào?

Gã hộc tốc đuổi theo, cô nhìn quanh quất và nhận ra công viên sáng nay rất vắng nếu không muốn nói chỉ có mỗi cô và gã đỏm dáng đang đuổi theo sau.

"Coi bộ không tự mình "cắt đuôi" thì chả trông cậy vào nơi công cộng được rồi đa" – cô nghĩ và quyết định tăng tốc.

- Ai đây? Sao lại đi tập cô đơn vậy quý cô gì đó ơi~

Hai tên thanh niên trong trang phục thể thao và đội mũ len từ lối đi cắt ngang chặn đường cô lại, Doutzen than thầm cô gặp rắc rối thật rồi. Bọn biến thái du côn thường lảng vảng quanh mấy khu công viên vắng vẻ để "xin đểu" hay chòng ghẹo phụ nữ đây mà.

Nhanh chóng đánh mắt một vòng, vẫn chẳng có ai khác. Gã phía sau đã đuổi lên tới và đập tay với hai tên thanh niên, cả lũ rú rít như lũ điên.

Cũng là lúc cô nhận ra bọn chúng vốn là đồng bọn với nhau, đôi môi run run không hẳn vì lạnh, cô đang sợ hãi và lo ngại, sợ thì hẳn bất cứ phụ nữ nào trong hoàn cảnh hiện giờ cũng sẽ sợ, còn lo ngại là bởi cô không có thói quen mang tiền khi ra ngoài chạy bộ.

Doutzen thường rất ngại va chạm, nhất là với bọn du thủ du thực, có Chúa mới biết cái thứ quái quỷ gì chứa trong đầu bọn chúng.

Nếu có ít tiền dúi cho chúng thì cô sẽ yên thân trở về nhà, vấn đề thực sự nghiêm trọng vì cô chẳng có nổi xu dính túi.

Đảo mắt liên tục, khấn thầm Thượng đế hãy cứu giúp cô, hãy cho một hay vài người chạy bộ buổi sáng đột ngột xuất hiện đi. Cô cần phải trở về và bữa sáng phải sẵn sàng trước 7h sáng để Phyllon không trễ giờ vào lớp.

Hai tên Mỹ trắng và một tên da màu, bọn chúng đang tranh cãi gì đấy và bắt đầu vây lấy cô.

- Don't touch me!!!

Cô quát to, tránh né bàn tay đầy lông của gã Mỹ trắng đã đuổi theo mình. Khốn thật cho cái thân cô, cớ gì lại ra đây vào một buổi sáng đầy ẩm ướt? Ngoài cái thói nghiện tập luyện của cô ra thì có ai điên hơn?

- Im lặng, suỵt, im lặng và mọi thứ sẽ thật nhẹ nhàng. Nhé?

Gã giở giọng dụ khị, khỉ mốc, nghĩ cô còn bé hay chăng mà dụ dỗ?

Cô chỉ còn nước lườm lườm và dùng mọi cách để thoát khỏi mấy bàn tay xấu xa cố gắng chạm vào những phần nhạy cảm của mình.

- Tránh xa tôi ra, tôi... la lên đó!

Cô trừng mắt, tên da màu bật cười khả ố:

- La đi, bớ người ta, cứu tôi với. Help~ Help me?

- Chỉ có một chọn lựa là ngoan ngoãn, cô em có la khản giọng cũng chả có ai ngăn chặn đâu. Vì bọn này có "bửu bối"...

Gã còn lại cười khùng khục, khoe lưỡi dao nhọn hoắc, Doutzen xanh mặt, chết thật rồi...

- Thằng ngu, mày khoe làm cái đ*o gì vậy? Nó biết mặt tụi mình đó, óc tôm!

- Hollysh*t mày đúng là thằng chết dẫm. Ngu dốt + nhiệt tình = phá hoại!

Hắn nghệt mặt nhìn đồng bọn chửi sa sả, thái độ sa sầm:

- Làm xong thì giết nó, có cái mẹ gì đâu mà sồn sồn?

- Mày... đúng là thằng mặt cớt. Đần độn.

- Nào , nào thế bây giờ tụi bây tính đứng đấy cãi nhau để con mồi trốn thoát à? Lôi nó qua bụi cây đằng kia mau lên!

Sáu con mắt hau háu sực tỉnh, đều hướng về cô. Doutzen lùi lại, đầu óc rối loạn, bằng mọi giá cô phải chạy khỏi đây, bằng mọi giá.

Bàn chân bước lùi dần dần, ánh mắt căng thẳng ngó chừng bọn du đãng:

- Oái..

Cô trượt chân, ngã ngửa ra lối đi ướt sũng nước.

"Lạy Chúa, xin hãy thương xót chúng con..."

Chẳng còn chút hy vọng, cô đành nhắm chặt mắt và cầu xin thượng đế.

Lâu thật lâu

Khi cô hé mắt

Mọi thứ vẫn nguyên vẹn

Nhanh chóng bật dậy để rồi trông thấy ba tên du côn đều tập trung vào một người mặc áo mưa màu đen, chiếc mũ che kín khuôn mặt và người đó cũng đang nhìn xuống chân, một cách bất cần và hiên ngang nhất.

Doutzen nhận ra bọn chúng đang dè chừng với "vị khách không mời".

Chân bất giác thối lui thêm vài bước, cô nhác chừng đã có thể bỏ chạy, nhưng cô không thể rời đi – chính vì trong một tíc tắc người lạ khẽ lúc lắc đầu – và cô đã kịp trông thấy mái tóc vàng bên dưới áo đi mưa – nước vẫn đang nhỏ giọt từ đó xuống đất.

"Một cô gái?"

Cô sửng sốt nhận ra người vừa cứu mình là một cô gái và nếu cô chỉ lo cho bản thân thì chẳng xứng với sự đánh đổi tính mạng của cô ấy.

Doutzen đã ở lại.

- Chà chà thích nhỉ, một em thì chia không đủ nhưng bỗng một em khác dẫn xác đến, trời thương anh em ta rồi.

Tên da màu huýt sáo trơ trẽn, cả lũ cười cợt, chia nhau bao vây lấy cô gái ấy.

Gã lúm đồng tiền đặt tay lên vai "nữ khách", ngạo mạn nhếch mép rồi trong nháy mắt đã nằm dài dưới vũng nước mà bản mặt ráo hoảnh vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra.

Đồng bọn gã ta nhìn nhau trân trối, cô gái kia vung chân đá thẳng vào mặt tên da màu, hắn mất thăng bằng ngã xuống rồi ôm cái mũi bể bê bết máu, trợn trắng mắt:

- Con khốn...

Vị khách nữ xoay người tiện đà đá một cú đá xoáy vào mặt tên còn lại, vừa kịp hoàn hồn thì gã đê tiện đã bị chặt đứt lìa bàn tay bằng một lưỡi kiếm sáng choang.

- Xin tha cho tôi, tha mạng cho tôi...

Tên du đãng quỳ gối hai tay run lẩy bẩy van lạy cô gái, nhưng cô ta lại chẳng nghe được bất cứ điều gì, lạnh lùng và tàn nhẫn chém phăng bàn tay của tên ấy.

Hắn đau đớn hét lên một tiếng thấu trời rồi cũng chính món vũ khí đã lấy mất bàn tay của hắn kết liễu đời hắn ta. Doutzen biến sắc lùi đến gốc cây cạnh bên, mùi máu tanh tưởi làm cô buồn nôn, những hình ảnh man rợ khiến cô choáng váng... bình sinh cô chưa từng đối diện với cái chết, với máu và những phần thi thể vung vãi.

- Không, dừng lại...

Cô hoảng hốt ôm đầu, máu tứa ra liên tục từ cái xác thủ cấp lìa khỏi cổ gục trên cỏ, toàn thân cảm giác như bị điện giật, tê tái, đầu gối chẳng thể tiếp tục đứng vững.

Cô thản thốt nhận ra vì cô mà ba tên lưu manh nít ranh mất mạng.. chúng chỉ như lũ tội phạm trong khu phố, ngoài dọa nạt chúng chưa hề làm hại gì cô, chúng không đến mức gánh chịu sự trừng phạt kinh hoàng thế kia.

Trời lại bắt đầu mưa, những giọt nước mỏng manh dần trở nên dày đặc. Cô gái trong bộ áo mưa màu đen chậm rãi bước qua chỗ của Doutzen – lúc này vẫn chưa thể tin nổi.

- Lần sau hãy chạy khỏi khi có cơ hội.

Cô có nhìn nhầm không? Cô ta...

Giọng nói êm dịu và ấm áp đó là của một con quỷ máu lạnh ư?

Cô chết cứng cả người nhìn theo bóng áo đeo dần dần xa khỏi tầm mắt.

Điện thoại reo trong túi áo đánh thức cô khỏi tình trạng mất ý thức.

- Anh... có án mạng... tại công viên gần hải cảng...

Bình minh ló dạng khi cơn mưa vẫn không dứt hạt

Cô trở vào xe và thừ người nghĩ về nụ cười nửa miệng hữu ý lúc kẻ đó bước đi

Sau này và rất nhiều năm sau nữa

Doutzen vẫn không thể quên được khuôn mặt cô ta

Nhất là ánh mắt lạnh lẽo đầy sát khí ấy

Cô ta xa dần

Và mang những cái lần đầu của cô xa mãi ...

. 

.

.

The Swift Group ®

Quốc gia: Mỹ

Trụ sở chính: Boston

Lĩnh vực: dịch vụ tài chính và ngân hàng phối hợp.

Doanh thu: 302,694 tỷ USD (2010)

Nhân viên: 900.568 người (2011)

The Swift Gr. là tập đoàn tài chính ngân hàng đa quốc gia chuyên hoạt động trong lĩnh vực chứng khoán, đầu tư , quản lý kí quỹ và bảo trợ cho các hoạt động của chính phủ.

Đây là tập đoàn lớn nhất tại Mỹ xét về tài sản và vốn hóa thị trường.

The Swift được thành lập từ năm 1905, với cái tên SWIFT Global Financial - một công ty tài chính quốc tế với doanh thu hàng trăm nghìn đô mỗi năm.

Cuộc Sụp đổ của phố Wall kéo theo hàng nghìn doanh nghiệp phá sản, các ngân hàng bị đóng cửa suốt 2 tuần lễ kéo dài; khủng hoảng lan rộng sang các quốc gia khác. Hàng trăm công ty tài chính toàn cầu chao đảo. Một trong số đó, SWIFT Global Financial cũng bị ảnh hưởng không kém.

Suốt hơn mười năm dậm chân tại chỗ, SWIFT Global Financial mới được hồi sinh dưới cái tên mới: The Swift. Dưới sự dẫn dắt của Archie D. Swift, Jr (Archie Dean Swift Nhỏ) - cha của Scott Kingsley Swift - The Swift chính thức hoạt động vào ngày 07 - 10 - 1943.

Chỉ 7 năm, bằng sự tháo vát và trí óc nhạy bén của một người thừa kế, Archie (lúc này 37 tuổi) đã đưa The Swift trở thành một trong những tập đoàn gia đình lớn nhất nhì Bắc Mỹ thời bấy giờ.

1975, sự già yếu ngăn chặn những quyết định và cống hiến, Scott Kingsley Swift tiếp quản chức vụ của cha mình khi vừa tốt nghiệp Đại Học Delaware với tấm bằng Cử Nhân Tài chính.

1988, Scott K. Swift kết hôn cùng Andrea F. Ambrosio, hạ sinh con gái đầu lòng và đặt tên là Taylor A. Swift.

1998, Archie Nhỏ qua đời. Cùng năm đó, The Swift đã gặp nhiều sóng gió, những rắc rối với Pháp luật và cơn biến động tiền tệ.

Vượt qua tất cả, năm 2000, The Swift thực hiện những chiến dịch bảo vệ môi trường cùng với thiện chí, nhận lại sự tích cực từ người dân.

2003, Scott bắt tay xây dựng một chuỗi liên kết tiền tệ giữa các quốc gia phía Đông và Úc Đại lợi. Điều này đã giúp ngành Tài chính Mỹ quản lý hiệu quả về số lượng đầu tư ra nước ngoài và nguồn vốn điều động giữa các ngân hàng đầu tư.

Năm 2004, The Swift bước chân vào lĩnh vực ngân hàng bằng cách mua lại tập đoàn Tài chính JP Morgan Chase & C.o - lớn nhất đương thời, đăng kí thương hiệu TS Morgan Chase ® và sáp nhập Chase Manhattan Corporation vào TS Morgan & Co, tạo thành hệ thống Ngân hàng liên kết với Ngân hàng trung ương Mỹ (Bank of America) nhưng vẫn dưới sự kiểm soát của The Swift Group ® - tạo thành chuỗi lưu thông tiền tệ độc tôn khắp thị trường Bắc Mỹ

Riêng lĩnh vực ký gửi, The Swift Gr. bao gồm một tổ hợp các công ty quản lý:

+ The Swift

+ TS Research & Management

+ American Funds

+ TS Bank & Trust

+ TS Guardian

+ TS International.

+ TS TechWin

+ Bear Stearns & CO.Inc.

+ Swift Mutual gồm:

- F.B Ahmanson & C.o

- Bank United of Washington

- Dime BanCorp, Inc.

- Providian Financial

Từ 2006, họ sỡ hữu thêm 7 ngân hàng lớn khác ở rải rác Bắc Mỹ và vùng Trung Mỹ:

+ Swift Bank US

+ National Association

+ Custodial Trust Company

+ Universal Bank

+ ...

Trong giai đoạn này, The Swift là một trong "Big4" - 4 tập đoàn ngân hàng lớn nhất cùng với Bank of America, Citigroup và Wells Fargo.

2007, The Swift mua lại Citigroup và giữ nguyên mọi hoạt động của tập đoàn này, chỉ thành lập thêm hai nhánh mới là TS Citigroup.Inc và One Bank Corp.

2007 đánh dấu The Swift trở thành The Swift Group khi thành lập hệ thống môi giới bất động sản Century ReMax và đem lại lợi nhuận ngay trong quý đầu tiên hoạt động.

2009, trong một cuộc cạnh tranh thương mại, Well Fargo bị sờ gáy và sụp đổ chỉ trong nháy mắt, kết thúc một cuộc hành trình 76 năm. Cùng năm này, The Swift xâm nhập vào thị trường bán lẻ với 25 trung tâm thương mại rải rác khắp Bắc Mỹ. Mục tiêu đặt ra là 53 trong nước và 20 ở các quốc gia khác. Mặt khác, The Swift Group cũng quyết định mở rộng hoạt động trên quy mô toàn cầu, bắt đầu những bản ký kết với các nhà sản xuất điện tử, công ty bảo hiểm, quảng cáo, các xí nghiệp hoá chất và công nghiệp nặng.

Đặc biệt trong đó, Ngài Scott Swift đã đổ một khoảng tiền lớn cho lĩnh vực hàng không vũ trụ, thiết bị giám sát và bảo vệ ở không gian không trọng lực.

Đến thời điểm 2010, The Swift đã có hơn 3000 công ty con hoạt động dưới tên riêng và sự quản lý chặt chẽ từ Trụ sở Massachusetts. Tầm thời gian này, "Big4" chỉ còn lại The Swift thống lĩnh, bởi Bank of America cũng đã bắt tay và chấp nhận sự điều tiết từ đại tập đoàn lớn mạnh kia.

The Swift Europe, Ltd. được hoàn thành và đưa vào kinh doanh từ cuối tháng 8 năm 2010, toà tháp Bank Street 25 đã được sang nhượng từ cụm ngân hàng Lehman Brothers - sau khi nhà băng này phá sản. Bank Street 25 sau đó trở thành trụ sở của ngân hàng JP Morgan Chase trực thuộc TS Morgan Chase ® Vermont.

Sau đó, lần lượt những chi nhánh khác hình thành ở Bournemouth, Glasgow và Edinburgh chuyên về lĩnh vực quản lý tài sản, ngân hàng tư nhân và đầu tư.

Hoạt động của The Swift Group trải dài tại 80 quốc gia và vùng lãnh thổ.

Từ châu Phi, châu Á, châu Âu, Bắc Mỹ và Nam Mỹ với hơn 2.467 triệu khách hàng.

Với khối tài sản hiện tại đã chạm tới con số 2 trillion USD, The Swift Gr. là tập đoàn tư nhân lớn nhất thế giới theo xếp hạng của tạp chí Forbes và cũng là Ngân hàng lớn nhất tại Mỹ.

.

.

Phòng họp hội đồng Trụ sở The Swift Group chìm trong miền không khí im ắng, thi thoảng vang lên tiếng giấy tờ sột soạt, chốc chốc giọng nói truyền cảm dừng lại lấy hơi – trước khi tiếp tục bản báo cáo kết quả các dự án quý 1 đầu năm. Ở mỗi quãng nghỉ giữa các câu, cô đều đánh mắt về cô gái với khuôn mặt thanh tú, trộn lẫn giữa nét bất cần và sự vô cảm rợn gáy – khoanh tay đứng yên như một pho tượng hậu phương của Phó Tổng Lima.

Chủ nào tớ nấy, Adriana tập trung lắng nghe màn thuyết trình từ Giám đốc phòng Dự Án, không những nghe, cô còn chăm chú theo dõi thái độ của cô ấy.

Doutzen Kroes hoàn tất buổi báo cáo thuộc lĩnh vực do mình đảm nhiệm, ngồi xuống ghế, cô mím môi hớp vài ngụm nước xoa dịu cái cổ họng khô ran rát. Phản ứng rất kỳ lạ, dường như hôm nay cô chẳng là cô nữa.

Adriana vẫn ngồi im lìm, tay chống cằm, vẻ mặt đăm chiêu nhìn cố định ở một điểm trên bàn họp. Cuộc họp ban giám đốc sáng nay vì nội dung quan trọng – cũng là buổi tổng kết thành quả vượt ngưỡng trước thời hạn của ba tháng đầu năm kết hợp tuyên dương và khiển trách nên có kha khá nhân viên được tham dự, các vị giám đốc và trưởng phòng cùng trợ lý, căn phòng kính yên tĩnh nay bỗng đông người đột xuất, ở vòng trong là ban quản trị bảng tên đỏ, thứ tự thấp dần từ trong ra ngoài và nhóm trợ lý vẫn đang cắm đầu ghi chép vào hoặc gõ hí hoáy vào máy tính cá nhân.

Biết sao được, Tổng tài Swift gặp sự cố và cuộc họp chỉnh đốn nội bộ đã được lên kế hoạch từ trước, từ khi giữ vị trí Phó tổng mọi thứ vẫn giữ nguyên vẹn như dưới thời Alessandra – nghe qua có vẻ như đã rất lâu, trên thực tế Taylor chỉ mới đảm nhiệm hơn hai tháng nay. Và với khoảng thời gian ngắn như vậy, CEO Swift đã không dám xen vào phương thức hoạt động của cổ máy khổng lồ dưới trướng cô ấy. Riêng Adriana, cô đang có rất nhiều thứ trong đầu, phương pháp chuyển động của Aless vẫn hoàn toàn tốt – chí ít là trong ba mươi năm sau nữa thì kiểu điều hành này vẫn chưa lỗi thời.

Tuy nhiên, nó quá an toàn và giam lỏng chất xám, The Swift vẫn phát triển, thu nhập bình quân đầu người của các nhân viên – tính riêng ở trụ sở, đã cao hơn kha khá thu nhập của người dân Mỹ - ấy là khiêm tốn không đề cập đến các con số. Những gì The Swift nhận được từ công sức của hàng nghìn người tại tòa cao ốc mười tám tầng chẳng nói lên sự thành công của cách thức duy trì guồng quay mà cựu CEO đã sử dụng. Bởi vì, CEO Vermont – Phó tổng Trụ sở - Lima – dám khẳng định rằng, tất cả nhân viên của cô, đều sở hữu mức thu nhập – CAO HƠN – nhân viên trụ sở.

Nhắc đến làm việc tại headquarter, là ao ước của hàng trăm nghìn nhân viên và hàng triệu triệu người trên thế giới, trụ sở vẫn luôn tự hào về điều đó, về bản thân nó là mục đích phấn đấu của cả đời người khác.

Thế nhưng, chỉ mới hai tháng đương nhiệm công tác, trực tiếp quan sát song song với đánh giá, Adriana rốt cuộc đã hiểu nguyên nhân tại sao The Swift không giống những gì cô trông đợi. Vấn đề nằm ở cơ quan đầu não của một bộ máy, không còn nghi ngờ gì nữa, nếu tồn tại điều bất lợi, thì trách nhiệm thuộc về Alessandra. Cũng có thể vì lý do ấy, Aless đã không thể hiện hết sức mình được. Cô biết rõ khả năng của bạn mình ở đâu, chẳng qua không tiện để góp ý mà thôi. Aless hiểu mọi chuyện đang xảy ra cũng như bản thân cô ấy cần gì và đủ khả năng làm được những gì.

Trong đầu Adriana luôn là những con số, những bộ chữ cái sắp xếp liền mạch để mọi thứ luôn luôn trong trạng thái sẵn sàng đối diện với bất trắc. Cô đã vẽ ra sơ đồ cách thức hoạt động mới cho trụ sở, để đảm bảo mang lại nhiều ưu điểm nhất – cũng như phân phát bớt gánh nặng trên vai các vị quản trị viên.

Giọng cô sang sảng, thái độ kiên quyết:

- Mọi nhân viên bắt buộc phải ý thức về trách nhiệm và sự hiện diện của cá nhân họ, giao cho họ một khối công việc chất ngất, hạn định thời gian để hoàn thành nhiệm vụ - từ góc độ của bọn họ là điều tốt, vì nếu không xong trong hôm nay, mai tiếp tục. Thế nhưng, đối với người lãnh đạo The Swift, là đang dung túng cho thuộc cấp của mình lười biếng, ỷ lại. Họ luôn tan sở đúng giờ, không mang việc về nhà và chỉ vắt giò lên cổ chạy trối chết vào mỗi cuối tuần. Vậy thì, ngoài áp lực, có thực sự tạo ra động lực để bọn họ cố gắng không? The Swift headquarter không tổ chức các kỳ sát hạch chất lượng viên chức, nó không cần thiết. Đúng! Và cũng chẳng có bất cứ định mức nào đánh giá năng lực bọn họ - khi đơn thuần đại đa số cho rằng, vào được trụ sở thì chẳng gì để phấn đấu nữa. Họ đến công ty mỗi ngày chỉ để làm việc như một con rối và nhận lương. Một trụ sở tập đoàn tầm cỡ hóa ra chỉ là một gánh xiếc với hàng nghìn con rối vô tri, ù lì và thụ động. Lý do? Đơn giản quá mà, bọn họ chả cần động não, mọi thứ đều được Boss lo liệu và sắp xếp. Mình chỉ việc làm theo, đúng hay sai thì sếp gánh, mình hoàn toàn vô can. Một tập thể, bất cứ việc gì cũng đều đặt lên vai người đứng đầu, không bao giờ mang đến kết quả tốt nhất. Vì nếu như vậy, chúng ta chỉ cần những vị quản trị, còn nhân viên thì ai cũng được. Chuyện gì sẽ xảy ra, nếu như tôi sa thải toàn bộ nhân viên bảng tên xanh của trụ sở?

Cô dừng lại, nhìn qua một lượt những khuôn mặt chau mày, vẻ bảo thủ của những vị "lão làng", tiếp:

- Chẳng có gì xảy ra cả. Bọn họ không cần thiết phải có mặt, cho đến thời điểm hiện tại, vì sao chúng ta lại có quá nhiều thứ phải làm trong một ngày? Không phải là để duy trì cỗ máy rối xoay đều, xoay đều quanh trục ư? Bây giờ, thử tưởng tượng những con rối không còn nữa, chỉ còn bánh xe quay quanh trục. Điều gì xảy ra tiếp theo?

Adriana chỉ cây bút hồng ngoại lên màn hình điện tử, những người tham dự cuộc họp đồng loạt nhìn theo.

Bỏ cây bút xuống bàn, chống hai tay lên mặt gỗ phẳng phiu, cô hạ giọng như thì thầm:

- Kết quả sẽ theo hướng tích cực, không phải tốn kém quá nhiều chi phí mỗi tháng, không cần phí công ngày đêm theo dõi guồng quay của trục có giảm tốc vì vài cá thể nào vướng víu không. Với chuỗi ngày kiên trì lặp đi lặp lại, so với môi trường đơn giản song song áp lực cũng giảm tải, mang lại hiệu quả và lấy đi mớ gánh nặng cho tất cả nhân viên còn lại. Đến đây, các vị đều đã hiểu ý tôi chứ?

Toáng trợ lý, thư ký xanh mặt không dám rời mắt khỏi người chủ trì, chẳng phải cô ấy đang "bóng gió" về việc cắt giảm nhân lực à?

Chẳng những đám nhân viên biến sắc mà các vị quản trị cũng không giấu vẻ lo ngại, họ ngại vì cái đầu mưu mẹo, tính toán của người phụ nữ trước mặt họ. Đang nắm quyền hành tối cao, lời nói của Adriana Lima hiện thời chính là lệnh, cả hệ thống chắc chỉ mỗi cô ta lấy đủ lòng tin của Ngài Swift và Alessandra để "tiền trảm hậu tấu" thôi.

- Tôi phản đối, Ms. Lima, nếu như cô nói, cớ sao hệ thống TS Morgan & Chase Vermont ® của cô lại có không dưới 2000 nhân viên? Chưa bao gồm nhân sự của trụ sở ở Châu Âu Bank Street 25 – London và chuỗi nhà xưởng, phòng thí nghiệm phân ngành TechWin toàn miền nam do cô điều khiển? Theo lời cô thì phải chăng cô nên một mình giám sát và làm tất cả mọi thứ, sẽ hợp ý cô và mang lại hiệu quả mà cô mơ ước. Còn ngược lại... cô vốn dĩ chỉ là nói cho vui miệng, nếu cô cho sa thải nhân viên thì tôi cũng chẳng ở lại đây đâu.

Trưởng phòng Nghiên cứu & Phát triển Adam Leivine mặt mày đỏ gay, anh tạm nén cơn giận ngồi xuống theo bàn tay kéo áo của Kiểm Toán trưởng Razek, là một người có tuổi đời lẫn tuổi nghề lâu năm nhất trong căn phòng kín, ông giữ cho thái độ trung lập, Edward đã làm việc cho tập đoàn qua các đời Chủ tịch - từ lúc Ngài Scott đương nhiệm, rồi đến Phu nhân Andrea, đến Ms. Ambrosio và hiện tại là thiên kim nhà Swift. Có lẽ, chỉ có ông hiểu tính nết Adriana nhất, bởi lúc cô ấy mới chập chững vào nghề, ông đã nhìn ra năng lực và bằng mọi giá chiêu dụ cô về công ty kiểm toán của mình, thế mà, cô nhân viên trẻ ấy lại từ chối một lời mời đầy thiện chí để làm nhân viên quèn cho phòng Tài chính. Ừ thì dẫu ngành của ông chỉ mang tính nội bộ, nhưng nó kiểm soát tất cả các phòng ban khác – cụ thể nhất là phòng Tài chính. Riêng ở phần này, Edward Razek từng là CEO của một công ty kế toán độc lập được thừa kế từ cha mình – trước khi xác nhập nó vào thành một phòng ban chính thức của The Swift Group. Từ vị trí làm chủ, trở thành dưới quyền của người khác, ban đầu Ed cũng chưa dễ chấp nhận sự thay đổi. Nhưng nhờ vào chính sách đãi ngộ nhân tài cùng sự tinh ý của Ngài Scott, phòng Kiểm toán của ông vẫn được hoạt động độc lập – không chịu sự chi phối từ những phòng ban khác và giữ nguyên mọi quy định riêng của mình. Cũng có thể xem phòng Kiểm toán của The Swift giống như một công ty tồn tại trong một tập đoàn. Hành lang phía Đông của tầng 14 được gọi là "Lãnh địa của EdRa" – kể từ đó. Ed thất vọng lần thứ hai khi hay tin cô gái đầy năng lực mà mình đã từng 'chiêu mộ' thất bại – trở thành trợ lý cho Phu nhân Andrea đương chức phòng Nhân sự. Một bộ não "sống" tồn tại trong một con người đầy khát vọng, cùng sự nỗ lực bền bỉ; ông tiếc thay khi nó bị tách rời khỏi những con số, bắt đầu công việc tẻ nhạt tìm kiếm chất xám của người khác trong lúc phí hoài đi chất xám của chính mình. Suốt khoảng thời gian ấy, ông vẫn thường mời cô gái đến nhà dùng bữa vì biết cô chỉ sống một mình – hoặc đi dã ngoại cùng gia đình ông, ông coi Adriana như con gái và chưa từng từ bỏ ý định thuyết phục con bé. Cuộc trình diễn xuất sắc trên chiếc bàn bầu dục với bản phân tích và điều động nhân sự vào tháng 5 năm đó giúp cô trợ lý một bước đạt đến thành tựu chẳng thể ngờ tới. Các cuộc họp hội đồng về sau, ông được tiếp thêm nhiệt thành nhờ cô "con gái ngang hông", những tưởng đấy đã là thành công lớn nhất, hóa ra, vào một ngày trời đầy giông bão của hai năm sau, đứa con gái có đôi mắt bướng bỉnh lại tình nguyện chuyển công tác sang cái nơi bế tắc – đến cả những nhân vật kinh nghiệm đầy mình còn phải giơ tay xin hàng, cả buổi sáng và mấy ngày sau, thời tiết ủ dột và sấm chớp thì liên hồi khiến cơn bão trong lòng ông cứ căng phồng rồi xẹp lép như quả bóng. Từ đó về sau, Ed vẫn theo dõi mọi thứ liên quan đến Adriana, càng tự hào sau những khó khăn phải đối mặt, đã biến thành sức mạnh và hào quang cho sự thành đạt của ngày hôm nay.

12 năm cống hiến chưa bao giờ vô nghĩa.

Ed luôn tin tưởng Adriana, cô ấy chẳng bao giờ nói ra điều gì gây bất lợi.

Và nỗ lực giữ bình tĩnh cho cậu thanh niên sung sức, bản ngã cao ngất ngồi kế cũng là một trong số rắc rối lớn nhất.

- Xin lỗi Ms. Lima, vì Adam tính tình nóng nảy, tôi xin phép được giải thích lại ý anh ấy. Trên thực tế, mô hình tối giản nhân sự vẫn hợp lý, nhưng đối với trụ sở, mỗi phòng ban đều phải chịu trách nhiệm không chỉ ở đây – mọi vấn đề chuyên môn toàn hệ thống đều hướng về họ, cũng chỉ có mỗi mình họ đủ sức ảnh hưởng để xử lý. Nếu tối giản nhân lực, chỉ còn các Leaders và Boss phải đứng ra giải quyết mọi vấn đề từ dưới lên trên, từ cấp độ thấp đến các chi nhánh và tập đoàn trực thuộc, kỳ thực, nghe qua đã thấy thiếu thực tế. Mong chị suy nghĩ thật kỹ trước khi đưa ra quyết định.

Trưởng phòng thẩm định Watson mím môi, ngồi xuống theo cái gật đầu của Adriana, tiếng xì xào bỗng rộ lên. Cô chẳng nói chẳng rằng, yên lặng lắng nghe mớ âm thanh rộn rã.

Đánh mắt qua cô gái ngồi ngay sau mình, cũng là hướng mà Giám đốc Dự án hay ngó sang nhất. Cô gái gật đầu, lôi điện thoại ở túi trong blazer, lướt ngón tay qua những con số rồi đưa điện thoại cho Adriana.

Cô nhìn chằm chằm vào nó, tiếng nói rì rầm bỗng im bặt. Không gian, thời gian tập trung vào người phụ nữ ngồi ở đầu bàn.

Cuộc gọi thất bại, cô đưa trả lại điện thoại cho trợ lý, se se ngọn tóc mái, vuốt nhẹ ra sau, cúi đầu đọc bản báo cáo mặc nhiên không quan tâm tình hình.

Candice ý nhị trao ánh nhìn cho Kate, còn Karlie chỉ chớp chớp mắt ngạc nhiên, khổ thân thiếu người cô vô ngồi cho đủ tụ, chứ Sếp Tài chính trống thì đã có Phó Tổng Lima trám vào chỗ ấy. Cố vấn Kloss dự cuộc họp dưới danh nghĩa là trợ lý của Tổng Tài Swift và CFO tạm thời thoy.

Túm cái quần lại, giữa lúc họp đột nhiên chủ trì chả có vẻ muốn tiếp tục, những thành viên tham dự trân trối ngó nhau họ đành ngồi ngó cô thôi á?

Cô gái tóc vàng, mặc bộ trang phục thời trang ... hơi không hợp với môi trường công sở - à há, quần da bó thì chắc chắn là không hợp – rời khỏi chỗ, đưa điện thoại cho sếp của cổ xem gì đấy. Adriana cười khẽ, ngay lập tức trở lại bộ dạng nghiêm trang đứng đắn.

Cả phòng chỉ toàn dấu chấm hỏi, chuyện gì đã xảy ra? Họ đã làm điều đó như thế nào?

Cốc ... cốc ... cốc...

Chiếc nhẫn hột xoàn gõ vào mặt cửa kính, nét mặt Adriana giãn ra vẽ thành nụ cười rạng rỡ, tất tần tật đồng loạt hướng mắt ra ngoài, thế rồi mắt chữ A mồm chữ O vì người đứng ngoài đó là chủ tịch Ambrosio.

Wow Wow Wow !!!

(Quan trọng thì cần phải wow 3 lần)

    (・ω・) 

Kể từ khi nhậm chức Thị trưởng, Alessandra chưa hề xuất hiện trong bất kỳ cuộc họp nội bộ nào, chỉ lâu thật lâu mới ghé ngang để nghe báo cáo tổng hợp, để biết là đứa em họ nó có bán tập đoàn chưa :v Ờ đâu có coi thường, cái tính háo thắng với hơn thua đó thì không lo mới là chuyện lạ. Mí lị, ghé ngang ký giấy tờ sổ sách trong cương vị là người đứng đầu Hội đồng quản trị - mà ở đây là cổ luôn, chời công ty gia đình mà cổ đông đâu ra? CEO hay Tổng Tài thực chất chỉ là người được thuê để điều hành công ty hoặc tập đoàn, chủ tịch hội đồng quản trị mới thực là chủ công ty hay tập đoàn đấy. Mọi định nghĩa sẽ vô nghĩa hay nói theo kiểu dễ hiểu là thành tro bụi nếu Taylor nắm cả hai chức vụ, chuyện sớm muộn thôi chớ ngoài ẻm ra thì còn ai khác? Ngài Swift đâu có con rơi con rớt và ẻm cũng ứ có đứa anh chị em cùng cha khác mẹ nào đâu.

Thiệt cái tình cứ động tới là lại lạc đề, đậu phộng đường miết, dòm coi, người ta dô tới trong rồi cà ="=

- Không, không, bồ đừng để ý đến mình. Mình chỉ dự trong tư cách tham vấn thôi chứ chẳng có ý kiến gì về cách thức điều hành cuộc họp của bồ đâu, mọi người cũng thế, cứ tự nhiên đi nhe.

Amb Chủ tịch cười toe với nhóm người bật dậy chào tập thể, hỡi Master siêu cấp a.k.a cựu Tổng tài vô địch cấp vũ trụ hành tinh a.k.a Ambrosio ơi, cô có biết rằng tất cả mọi người nhớ cô lắm không? Adriana quá dã man, dã mannnnn~ *ôm chưn khóc nức nở*

Vầng, tâm trạng chung, làm việc tập thể nên tâm linh tương thông lắm.

Pre. Amb chọn chỗ ngồi cạnh Nhân sự tiểu cường trong lúc mọi người lục tục an vị, lúi húi cởi cái áo khoác lông dày sụ tiêu hao cả đống tiền để lộ ra cái bảng tên đỏ lồng lộn, Swan Angel trố mắt ngó người bạn - cũng là cựu kẻ thù không đội trời chung – cũng là cựu sếp – cũng là chị dâu hụt – cũng là.. mệt quá! Làm gì "cũng là" nhiều vại má, a.k.a cho nó ngắn gọn, màu mè hà -.-

Rút cái quừn lại, thì cái kiểu nhìn hoàn toàn kỳ thị, làm nữ Thị trưởng nhột nhạt:

- Giề? *chống mày bên cao bên thấp*

Cô hỏi mà cái giọng của cô làm người nghe cụt hứng bỏ xừ, không sao, Candice Swanepoel đã quen với "ngược đãi", bĩu môi:

- Cô lúc nào cũng khoa trương. Trời nhẹ dần lên cao, hồn tôi như muôn cánh chim...

- Thôi thôi tóm lại muốn diễn tả cái gì mà chim rồi hồn tùm lum vậy?

Aless nhăn mặt, thiệt tình bao lâu ta trở về thăm phòng họp cũ, Kan đó Emma đây mà Swift đâu gòy? – Nó bị bịnh nhập viện òi – Aless bon chen trả lời giùm.

- Trời nóng, mặc áo lông => Khùng.

- Đó vậy phải khỏe hông? Ngắn gọn ... à mà á? Cô dám nói tôi "ten ten" á? Nè nha, tôi dù giờ không còn là sếp trực tiếp của cô nhưng tôi là sếp của sếp cô đó, cô đúng là ăn gan trời mà Candice Swanepoel!

Chậc, khổ tâm quá thể, mới vìa đã "diễn" lại cảnh ngày xưa (－.－)

Nguyên phòng lỏ mắt dòm hai bạn ngán ngẩm, í ẹ dù gì thì lâu rồi không thấy lại cảnh này, coi như 'kỷ niệm xưa ùa về ướt mi mắt', nhí nhố chút đỡ căng thẳng, nãy giờ Sếp Lima căng quá trời mờ.

- Dạ hai chị, hai chị muốn gây túm đầu nhau ra hành lang đánh nhau luôn cho gọn. Chớ trong này tụi em họp. He!

Sếp Lima đành phải lên tiếng "dẹp loạn", bẩu tới để chứng minh công đức à nhầm chứng kiến sự đổi mới chớ có yêu cầu tới đặng làm nhân zật chánh mô?

Dư hơi, quởn việc, thừa năng lượng quá hả? Mấy người ăn sáng đủ chất dinh dưỡng chớ người chủ trì của chúng ta sáng giờ mới lót dạ được có nửa tách cà phê thôi ngar.

Nhờ sự "bạo gan" xen ngang cuộc chiến ngàn năm như một có nguy cơ trỗi dậy một lần nữa. Phó Tổng đã làm được một việc tốt công đức vô lượng, giải thoát cho hàng chục người khỏi cảnh chép miệng vô cảm ngó cảnh "long hổ tranh hùng". ╮(￣～￣)╭

- Trong hoàn cảnh mà chúng ta có thể tiếp tục, tôi xin phép, Chủ tịch, ý cô thế nào?

Alessandra khoanh tay lắc đầu, Adriana tiếp tục, cô hướng sự chú ý của mình qua tập thể:

- Tôi muốn hỏi tại sao các vị đều hiểu một ý rất nhỏ trong toàn bộ vấn đề mà tôi đề cập? Thứ tôi muốn mang ra thảo luận là chọn lựa giữa thay đổi phương pháp quản lý và giữ tình trạng hiện tại nhưng buộc phải giảm thiểu bớt những chi phí và công sức cho những nhân lực không cần thiết. Tôi thường thấy mọi người tụ tập tán chuyện bất cứ lúc nào không ngồi trong phòng làm việc, đó có thể nhà vệ sinh, phòng nghỉ giải lao, sân thượng, thang máy hay ngay giữa đại sảnh. Nếu thời gian dư thừa để làm mấy việc vô nghĩa đó, hà cớ gì lại không dùng để làm việc? Những câu chuyện không đầu không cuối, bọn họ có thể bàn tán ở bất cứ đâu – miễn đó không phải tại nơi họ làm việc. Đó có thể là tư gia hay một nhà hàng, một quán cà phê nào khác. Vừa kín đáo khỏi lọt vào mắt khách hàng và đối tác, vừa thoải mái không lo bị phát hiện, trên hết là tận dụng thời gian hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao.

Tổng quản lý Kate Moss đưa bàn tay xin phát biểu, sau cái chấp thuận của người chủ trì, bà đứng lên từ tốn chất vấn:

- Phó Tổng, cô nói có phần đúng chứ không phải sai. Thế nhưng, từ ngày xưa cho đến nay, chúng ta đều hoạt động theo quy củ như một cỗ máy với những khớp nối tương thích. Bây giờ, giả dụ phải thay đổi mọi thứ, sẽ dẫn đến sự xáo trộn trong nội bộ. Vả lại, chúng ta đã quen với việc kiểm soát mọi vấn đề, đặt ra công việc và phân công cho từng nhân viên tùy theo năng lực của họ. Như vậy mới mang lại kết quả như mong đợi, kỳ thực, chúng tôi cảm thấy an tâm khi chính bản thân nắm được chi tiết từng vấn đề, nay nếu phải giao lại cho nhân viên "tự biên tự diễn", liệu trách nhiệm nếu không hoàn thành mục tiêu đúng ý cấp trên sẽ giao cho ai? Trong trường hợp đó, chẳng phải áp lực trên vai chúng tôi sẽ còn nặng hơn ư? Không được trực tiếp can thiệp vào tiến trình và cũng không nắm bắt được tình hình cho đến khi bản báo cáo được trình lên cấp trên và bị trả về. Tôi không yên tâm nếu cứ để thuộc cấp của tôi loay hoay với lối làm việc mới.

- Tôi cũng có ý kiến, Ms. Lima, khách quan mà nói, đây không phải ý kiến mới mẻ, tôi nghĩ rất nhiều công ty và tập đoàn khác cũng có suy nghĩ như cô. Một người bạn của tôi đã từ bỏ công việc tại một công ty phần mềm vì áp lực trách nhiệm trong khi cậu ta chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường. Chủ động là tốt, nhưng có một số lĩnh vực buộc phải bị động.

Giám đốc Tín dụng Smith đan mấy ngón tay vào nhau rồi đưa lên chống cằm, nữ chủ tọa thở mạnh đầy căng thẳng, cô vỗ vỗ tay lên trán. Phòng họp Tầng 18 ắt hẳn chưa từng có người chủ trì nào cư xử tự nhiên như người phụ nữ Puerto Rico, dám bật dậy khỏi vị trí và đi lòng vòng căn phòng. Theo cách khó chịu và kiềm chế nhất.

Chủ tịch Ambrosio chớp chớp mắt, cười khẩy:

- Tôi đến đây để xem mọi người cãi nhau à?

Adriana quay phắt cả người, bắt gặp ánh nhìn của người bạn, cô nhún vai. Aless khịt mũi, ngồi yên trên ghế, lật giở bìa tài liệu trên bàn mà thư ký đã bổ sung.

- Ai nói bị động là tốt đâu? Cho tôi xem biểu quyết của mọi người nào?

Cô nói mà mắt dõi về dáng lưng của người bạn, Phó tổng Lima quấn tay trước ngực, chán chường ngước nhìn trời, không để ý là cô bạn thân đang quan sát cô.

Mấy cánh tay chậm chạp giơ lên, Alessandra gật một cái, tằng hắng:

- Adri, bồ đúng rồi. Okay, fine. Mình thua (－.－) Mọi người làm tôi thất vọng quá.

Giờ thì chả ai hiểu gì, Adriana bật cười ha hả, vỗ vai nhỏ bạn chí cốt:

- Đúng hông?

- Ờ liệu việc như thần.

Hai người bạn gái vui vẻ trêu nhau trước bao cặp mắt ứ hiểu vẹo gì của bàn dân thiên hạ. Khổ thiệt, hôm nay có quá nhiều thứ kỳ quặc, Amb Chủ tịch bỗng dưng đến trụ sở vì cuộc họp và lời đề xuất của sếp Lima. Và giờ là thái độ lấp lửng thách đố người khác.

- Cũng chả có gì ghê gớm, chuyện là nội dung của buổi họp sáng nay giữa hai chúng tôi đã thảo luận trước. Tôi không thể tin là thái độ của mọi người lại thế này, đề xuất của Phó Tổng Lima chẳng sai chút nào. Và bây giờ có ai nói lý do thực sự khiến các vị khước từ ý kiến đúng đắn của cô ấy cho tôi biết ? Cô ấy đã nói gì sai? Kiểu làm việc mà từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc đều một tay Boss lo liệu thì sự tồn tại của nhân viên vì mục đích gì? Chúng ta cần phải thay đổi, các vị lo ngại phật ý tôi nên đã bác bỏ gợi ý của cô ấy. Hay các vị là người nghiện áp lực? Chưa ai bảo nếu phân công trách nhiệm để công việc đạt đủ chỉ tiêu và chất lượng nhanh chóng rồi sẽ tăng thêm khối công việc cho mọi người đâu? Hàm ý của Adriana muốn tất cả nhân viên khi đến trụ sở phải mang theo suy nghĩ là chúng ta đang cùng nhau xây dựng tương lai, theo cách vui vẻ và thoải mái nhất. Mới phát huy hết được sự sáng tạo và nhiệt thành của họ, tôi không cần đến, nhưng tôi vẫn biết hai tháng qua, dẫu tôi đã rời khỏi và Taylor ngoài đối ngoại vẫn chưa thực sự hiểu tầm quan trọng của "đối nội" ý nghĩa thế nào. Thì The Swift vẫn vậy, không hề chới với, chẳng rối beng hoặc nội bộ mâu thuẫn. Các vị nghĩ, đó là điều đương nhiên chăng? Nếu không nhờ Lima, các vị hiện tại đã không có tâm trí thong thả ngồi đây rồi. Tôi và Taylor khởi đầu thuận lợi, trên thực tế, tôi chỉ là người "ngồi tạm" vào cái ghế của đứa em họ. Không ngờ đạt đến 6 năm đương nhiệm, 10 năm tuổi trẻ tôi đổ vào tương lai của người khác. Tôi là người hiểu rõ nhất gánh nặng trên vai, trong đầu mình. Nhưng chưa một lần, tôi dám thay đổi nó, vì tôi biết, mọi thứ không thuộc về tôi. Cỗ máy khổng lồ thì cứ hoạt động còn người điều khiển nó lại chết dần chết mòn, tôi bị động, hoàn toàn bị động trong dòng chảy tương lai của bản thân tôi. Adriana trở lại, cho tôi thấy sự sai lầm của mình trong suốt 10 năm qua, đúng, tôi sai khi trói buộc các vị vào thứ gọi là trọng trách và ý thức. Đã đến lúc chúng ta cần thay đổi, chẳng phải vì tôi hay vì mọi người, mà vì tương lai của tất cả chúng ta. Đừng sợ, giữa thời khắc giao hòa giữa cũ và mới, ai ai cũng sợ hãi, sợ sẽ không chạy theo kịp, sợ sẽ bị đào thải. Kỳ thực, nó chả gớm ghiếc vậy đâu. Và mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, chỉ là chúng ta sẽ không gắt gao hay hà khắc nữa. Với ai phạm lỗi, không châm chước và đừng sợ mất nhân tài hay phải mất thời gian đào tạo người mới, mỗi năm các trường đại học đều thải ra hàng triệu cử nhân xuất sắc, ngay từ nội bộ cũng đã thu nhặt được kha khá người đủ năng lực thay thế mọi vị trí. Chỉ cần nhớ rằng: Khi mọi người dừng suy nghĩ, dừng sáng tạo, lập tức sẽ bị đá khỏi đây – khỏi trụ sở của đại tập đoàn này. Tôi ủng hộ quyết định của Phó Tổng Lima.

Alessandra gõ tay lên bàn, nói xong, cô nhoài người ra sau ghế, khoái trá dõi theo diễn biến hệt như mình đã lường trước. Bọn họ chả còn lý lẽ để mà phản đối, kèm theo những bộ mặt bực dọc là lo ngại cùng căng thẳng.

Phải, chỉ duy nhất Alessandra hiểu ý nghĩa thâm thúy trong câu chuyện của Adriana.

Cô ấy không phải lo lắng cho các boss hay nhân viên, mà...

"Khai thác triệt để nhân tài, chất xám và những thứ đi kèm"

Aless đã che mặt cười suốt quãng đường rời khỏi phòng họp cho đến nơi xe sở làm đã chờ sẵn, bởi vì câu thì thầm của Candice Swanepoel.

- Chà, Swanepoel ơi là Swanepoel, cô xuất chúng thế này, phải giữ cô lại bằng mọi giá thôi. Trí tuệ và năng lực tiếp thu của cô đủ để The Swift tồn tại trong 50 năm nữa cơ..

.

.

.

Hành lang trước phòng họp giữa buổi sáng ồn ào mớ âm thanh kéo ghế, di chuyển ra ngoài của nhóm trợ lý, họ đồng loạt cười chào người phụ nữ tóc đen thong thả nhón gót bước qua ngạch cửa.

- Chào Phó Tổng ạ!

- Ừ, mọi người trở về làm việc đi. Đầu giờ chiều nộp biên bản buổi họp cho tôi, in thành ba bản, rồi gửi đến cho Chủ tịch hai bản.

Cô dặn dò nữ trợ lý của mình ở trụ sở, cô gái tóc vàng vẫn đi kè kè theo sau Adriana, sự xuất hiện lần đầu tiên của cô ta dấy lên bao nhiêu nghi vấn trong lòng những ai có mặt. Cả khi không góp mặt vào cuộc họp thì lúc cô ấy bước qua một trong ba cánh cửa xoay, rồi đi thẳng đến thang máy, chọn một trong ba cái số tầng chẵn và đi thẳng lên tầng 18 cũng đã làm cho không ít kẻ kinh ngạc.

Cái dáng vẻ im im, khó gần lại có phần đe dọa của cô ta khiến không ai dám hỏi han hay chặn lại, một phần vì cô ta cũng đeo bảng tên nhân viên. Họ nháy nhau bàn tán về cô ấy, cũng xinh đẹp, nhưng thái độ và cách cô ta không coi ai ra gì thì khá là huênh hoang khó chấp nhận.

Nói sao đi nữa, vẻ lạnh lẽo đầy nguy hiểm ở cô gái lạ khá tương đồng với sếp cô ta– Phó Tổng Lima và khi họ nhìn thấy cô ta cúi đầu chào nữ Phó tổng của tập đoàn bằng cái nghiêng người thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy đích thị là "người của Lima". Ai chả biết để bắt đầu trở thành một nhân viên chính thức của The Swift, phải học "lễ" và quy định. Vầng cứ nghĩ là chuyện nhiễm nhiên vì bất cứ công ty hay tập đoàn nào cũng đều có khởi đầu giống nhau. Nhưng trái lại, The Swift Gr. chẳng giống bất cứ tập đoàn nào cả, họ coi trọng việc phân cấp bậc trong giao tiếp và luôn giữ thái độ nghiêm trang khi tiếp xúc giữa đồng nghiệp với nhau. Thay vì bắt tay hay chào hỏi bằng cái ôm, cái áp má; mọi người vẫn có thể làm thế với nhau – trừ với cấp trên. Thay vào đó, nếu cấp trên không chủ động bắt tay thì phải nghiêng đầu chào họ. Trong giờ làm, ngồi đúng tư thế và giữ thái độ nghiêm túc ở bàn làm việc cá nhân (không ngửa cổ ra lưng ghế, gác chân lên bàn, không ăn uống và làm việc riêng). Ban đầu ai cũng nghĩ là xoàng, cơ mà bắt đầu rồi mới thấy hối hận, sai, sai quá sai.

Họ từ bé đến lớn đã quen với phong cách thoải mái làm việc, cởi mở trong giao tiếp. Nay đột ngột thay đổi thói quen thì mất kha khá thời gian mới tương thích kịp. Vẫn chả hiểu lý do gì một tập đoàn quy mô thế - tồn tại ở thời hiện đại rồi mà vẫn còn lối cư xử phân chia cao thấp. Bố ai biết được, chỉ có cụ nội của Tổng tài Swift biết thôi. Đúng là tư duy của dân nhà giàu, lúc nào cũng muốn kẻ khác phục tùng mình. Rồi hỏi vụ này liên can gì đến cô gái lạ kia à? Dĩ nhiên là có, nếu chỉ gật cái đầu thì là nhân viên trụ sở, còn chào kiểu trang trọng đó thì chỉ chào với chủ nhân của mình thôi.

- Chà chà, vừa mới lên thì đã nhanh chóng "thanh lý môn hộ" rồi. Không hổ danh là người đàn bà quyền lực của Chính phủ Hoa Kỳ, cũng biết nắm bắt thời cơ để thị uy đấy.

- Chẳng mấy chốc rồi cô ta cũng nuốt trọn cả tập đoàn cho xem, thử hỏi Chủ tịch bận rộn cả ngày, tin tưởng cô ta tuyệt đối. Thêm cả ngài Swift cũng thế, bọn họ làm sao vậy? Hai tay dâng cả khối tài sản cho người khác.

Hai vị sếp dừng lại ở cửa ra vào, cố ý nói to đủ để các vị Boss còn lại nghe thấy.

- Mồm mép hơn đàn bà nữa, thay vì ganh tị, hai người nên giành thời gian đó để đôn đốc nhân viên của mình. Như thế vừa có ích vừa đỡ mang tiếng.

Tổng quản Moss cười khẩy, chỉ mặt Adam và Daniel. Họ rộ lên cười nhạo câu nói của bà.

- Khỏi cần chị lo, phòng tôi đâu có lắm rắc rối như phòng bên chị.. Cẩn thận đó, tháng sau lại có cuộc thanh tra, tôi sẽ hướng đến chị đầu tiên.

- Cây ngay không sợ chết đứng. Cậu giỏi thì phân biệt công – tư cái đã. Chánh Thanh tra Radcliffe, sao càng ngày cậu càng thòi đuôi vậy hả? Ti tiện quá.

- Thôi thôi, các anh chị cứ đứng đây đôi co, không khéo đến tai Phó Tổng. Muốn gì thì về tầng của các anh chị đi.

Mr. Razek xua tay.

- Doutzen, cậu đến rồi, cậu nghĩ thế nào? Hồi nãy cậu cũng đâu có đồng tình phải không?

Adam tranh thủ kéo lực lượng, giám đốc Kroes vừa đến cạnh bên, lập tức bị lôi vào cuộc tranh luận chẳng liên quan.

- À... sao hả?

Cộp ... cộp...

Sam Smith huých tay vào mạn lườn của Adam ra hiệu, cô gái đi theo Adriana vừa trở lại từ lối rẽ hành lang, đang bước qua khu sofa để hướng về phía họ, cũng có thể cô muốn đến thang máy chứ không phải là nhóm quản trị.

Từng bước đi nhẹ nhàng chậm rãi lại không gây tiếng động tạo cảm giác căng thẳng, cô dừng lại trước Edward Razek, cúi đầu trước ông ... chờ đã, không phải Ed, là Doutzen.

Và Doutzen thì ngơ ngác ngó qua mấy gương mặt nhìn mình đầy chấm hỏi.

- Xin lỗi cô, Ms. Lima muốn cô nán lại vài phút, tại phòng Tổng giám.

- Ơ... V..âng... Làm phiền cô dẫn đường.

Đoạn, bỏ lại đằng sau hàng chục cặp mắt tò mò, Doutzen cắm cúi nối gót cô gái đó.

Dãy hàng lang gấp khúc từ phòng họp đến phòng CEO/President vốn đã dài nay còn dài hơn dưới khoảng trống tĩnh lặng khó thở.

Doutzen vẫn chưa kịp hiểu cô đang làm gì.

Cô đang đi sau kẻ vừa lấy ba mạng người cùng lúc – cách đó vài giờ ư?

Bất giác rùng mình, gai ốc chạy dọc sống lưng khi cô nhớ lại mùi máu tanh và tử thi la liệt trên cỏ, từ lúc ấy đến giờ cô vẫn chưa bỏ gì vào bụng. Không khó để hiểu khi trực tiếp chứng kiến cảnh kinh khủng như thế, làm sao nuốt nổi bữa sáng. Tâm lý vẫn còn chấn động, cô cũng kịp nhờ Giám đốc Swan đặt lịch hẹn với chị gái cô ấy, bình thường cô không thích nhờ vả, riêng hôm nay lại khác, bằng mọi giá cô muốn gặp nữ chuyên gia thấu hiểu đủ mọi loại tâm lý như Dr.Ellingson, cô sắp chịu không nổi nếu giữ quá nhiều ám ảnh lại cho mình đây.

Knock ... Knock ...

Nắm tay buông thõng, cô gái lùi lại nhường đường cho Doutzen, mải suy nghĩ, cô hốt hoảng sực tỉnh rồi bước nhanh vào trong.

Cạch

Cánh cửa gỗ nặng nề đóng lại sau lưng, khoảng không gian trống trải từ cửa đến bàn làm việc – nơi người phụ nữ tóc đen đang mải mê xem xét chồng hợp đồng đã ký kết, sự tĩnh lặng ngột ngạt đến mức còn có thể nghe được tiếng kin kít của cây bút chạy liên tục trên mặt giấy – tỉ lệ thuận với kích thước tảng đá đè trên ngực Kroes. Căn phòng tràn ngập nắng và ánh sáng của mọi thường cô vẫn đến bàn việc riêng với Chủ tịch Ambrosio – nay trở nên tăm tối, lạnh lẽo và đáng sợ, đôi chân khó khăn bước đều cứ vấp váp vào nhau suýt ngã.

- Mời ngồi.

Adriana ngẩn lên, show ra nụ cười hòa nhã mà Doutzen nhận thấy mức độ nhiệt tình chỉ ở mức cầm chừng, theo tay chỉ, cô ngồi xuống ghế đối diện.

- Chị nghe người báo, em muốn gặp chị ?

- Cũng không nghiêm trọng lắm, em chỉ muốn nghe câu trả lời về mối quan tâm của chị trong ngày hôm nay.

Cô vén tóc, với lấy dây chun mảnh màu đen buộc gọn chúng sau gáy. Không rời mắt khỏi gương mặt không thoải mái của Doutzen, họ khá thân thiết với nhau hồi trước, đủ để Adriana quan tâm đến chị ấy mà không cảm thấy ngại. Sau vài năm không gặp, hình như chẳng có bất cứ thứ gì kháng cự lại được thời gian, sự mài mòn và mai một trong các mối quan hệ.

- Ý em là sao?

Chị nhướng mày, chớp mắt ngó cô, ra bộ mọi thứ vẫn bình thường.

- Chậc, không qua khỏi mắt em đâu. Chị không ổn, hay đúng hơn thì tâm trí chị đang lơ đãng, tựa như một người khác, Doutzen, chị chưa bao giờ nhìn ra ngoài trời trong các cuộc họp.

Cô đánh mắt một cách điệu nghệ và ánh nhìn sắc sảo như đang soi thấu tim gan chị, Doutzen thở một hơi dài thượt, mím môi:

- Adri, đúng là chúng ta thân thiết không?

*gật*

- Thế nghĩa là em sẽ nói cho chị biết những gì chị cần chứ?

- Ưm... em nghĩ là có, nếu nó nằm trong khả năng hiểu biết hạn hẹp của em.

Phó tổng Lima cười trêu, Boss Dự án ngã người ra sau ghế, đưa tay mệt mỏi xoa mặt.

- Cô gái mới đến, thân phận cô ấy ra sao, em... đã tìm hiểu chưa?

- Em tin cô ấy. Có vấn đề gì hả chị?

Doutzen lắc đầu nhưng đôi mày cong nhíu chặt, Adri trấn an:

- Chị cứ nói, Martha được học cách bỏ ngoài tai mọi câu chuyện. Dù cô ấy có hay không có ở đây đều như nhau.

Chị hơi nghi ngờ, khẽ nhìn lại nhằm chờ sự xác nhận, cô đưa lên đưa xuống cái cằm nhọn. Doutzen bối rối đưa tay gãi chóp mũi.

- Không có gì, à không chị xử lý được rồi... Ưn.. thôi chị về làm việc.

Nói xong, chị quay người đi nhanh như chạy ra khỏi căn phòng le lói sáng, Adriana không yêu ánh sáng như bản chất con người cô vậy, thần người ngã đầu ra sau, nhìn đăm đăm cô gái mặt lạnh khoanh tay đứng lặng lẽ ở đối diện.

Toang nói gì đó rồi lại thôi.

Cô trở lại với xấp báo cáo trên bàn làm việc, không để tâm tia nhìn lãnh đạm của thuộc hạ giành cho dáng lưng vừa khuất sau cánh cửa.

.

.

Bệnh viện thị trấn nhìn đâu cũng ra những người đàn ông to cao, đóng suit lịch sự, ẩn sau cặp kính râm nét nghiêm nghị xen lẫn căng thẳng, họ phải tập trung cao độ sau sự cố tối qua xảy đến với thiên kim nhà Tổng thống Swift.

Bên trong căn phòng bệnh tinh tươm, Đệ nhất tiểu thư rên lên từng chặp, ồ nàng đau vì vết thương chăng?

Nố nồ.

Nàng rên rỉ than vãng bởi chị người yêu cứ ép nàng ăn món soup mà thành phần chính của nó nàng ưa không vô >.<

- Ăn nào, một muỗng thôi là hết rồi.

Cố vấn Kloss, Mật vụ Kloss, Giảng viên Kloss và giờ là Bảo mẫu Kloss tái xuất, cô ra sức dụ khị, kệ bản mặt chù ụ của bạn nhỏ trên giường.

- Một muỗng nãy giờ tám chục lần gòi. Chị nói dóc em! *lắc đầu nguầy nguậy*

Cốc ... cốc...

Tiếng gõ cửa đúng lúc làm bản mặt bạn sáng rỡ như trúng jackpot, miệng tía lia:

- Cha, cha yêu ơi~ Mừng quá cha tới thăm connnn~

Ngài Tổng thống của một cường quốc oai phong lẫm liệt, đối diện đứa con gái rượu thì Ngài cũng hệt những người cha khác của cả cái Hoa Kỳ thôi. Lo lắng, xuýt xoa săm soi vết băng trắng xóa trên người con bé.

- Con gái, đã ăn gì chưa?

Ngài hỏi, nhưng lại nhìn Karlie, cô gật đầu:

- Thưa Ngài, tiểu thư đã dùng được một ít soup. Xin đừng lo lắng, tôi sẽ đảm bảo tiểu thư được chăm sóc cẩn thận.

- Ừhm. Ta tin cô, thấy con bé sức khỏe đã ổn định, ta cũng an tâm phần nào. Taylor, đừng buồn ta, ta có cuộc họp quan trọng vào lúc 2h chiều nay, lát nữa thôi, ta phải lên máy bay trở về Washington. Con xem thử đã có thể trở về Boston chưa, bên ấy an toàn hơn vì nhóm mật vụ của Aless sẽ phối hợp với người của ta để có thể bảo vệ hai đứa thật chặt chẽ. Vả lại, có chị có em, ta đỡ lo hơn là con ở đây một mình.

- Dạ, con không sao đâu mà cha. Vết thương nhẹ thôi, con về được.

Nàng phụng phịu.

- Ta sai người chuẩn bị máy bay riêng cho con.

- Dạ hì hì :x Daddy của con là số 1, là "năm bơ oăn", nhưng daddy phải hứa sang thăm con...

- Rồi, okay. Ta hứa. Mẹ con đang chờ con ở Boston ấy.

- Sao ạ? Mommy... Mommy không sang Singapore nữa sao dad?

Taylor trợn mắt, miệng chữ O to thiệt to. Karlie quay chỗ khác nén cười, trông bộ dạng ngốc xít của đứa con gái, Ngài Scott cũng bật cười, xoa đầu:

- Mẹ con muốn ở lại chăm sóc con vài ngày, cũng là ngày nghỉ bù lại những ngày lễ mẹ con làm việc không ngơi nghỉ. Gắng khỏe mau lên, sắp có vài thứ hay ho mà dám cá con sẽ rất thích.

Ngài nháy mắt, bạn nhỏ "wào" lên, bản mặt háo hức lay lay tay áo vest của "người đàn ông quyền lực nhất nước Mỹ", ông chỉ cười xòa, hiếm thấy lúc nào Ngài tổng thống Swift thoải mái và vui vẻ đến vậy.

- Nói đi cha, nói đi màaaa~ Chuyện gì vậy ạ? Có liên quan đến The Swift mình không ạ?

- Suỵt. Bí mật. Đến lúc đó con tự khắc biết, nói trước mất vui. Nhỉ Ms. Kloss?

Ngài quay sang "cầu viện", tội Karlie chả biết gì khi khổng khi không bị lôi vô, cô khóc thầm từ lúc ấy đến khi đáp máy bay ở sân bay Logan, rồi nghe bạn nhỏ lắm lời liên tục mè nheo về đến nhà, phù, cô chỉ được giải thoát khi mẹ con – chị em sum vầy thôi đó. Ta nói làm một lúc nhiều chức vụ đâu có sung sướng gì đâu TT TT

_________________

Ellingson Healthy Center

02:26'PM

Riing... riing...

- Hallo.

- [Chị ơi, chị có một vị khách đặc biệt. Họ đã thảo luận với những bệnh nhân tiếp theo và nhận được sự chấp thuận nhường lượt vào khám. Chị ... có thể tiếp họ ngay bây giờ không ạ?]

- Được rồi, mời họ vào.

Gác điện thoại, Dr.Ellingson đứng dậy khỏi chiếc ghế xoay, vặn tay nắm cửa bước ra phòng khám cá nhân.

Knock.. knock... knock...

- Xin mời vào trong.

Nàng xoay lưng, nói vọng ra cửa. Nghe rõ rành mạch tiếng cửa mở rồi sập lại, tiếng gót giày va xuống sàn và mùi nước hoa quen thuộc.

"Chẳng nhẽ..."

Chỉ mới nghĩ đến đây, bệnh nhân đã cất giọng:

- Dr.Ellingson, tôi gặp phải vài vấn đề khó nghĩ.

Nàng thở hắt, đoán đúng rồi. Chầm chậm quay lại, cảm tưởng mười năm trôi qua, nàng mới gượng gạo nở nụ cười xoa dịu thường dùng hỗ trợ cho mỗi buổi khám bệnh.

- Cô căng thẳng quá, tôi có thể trông đợi được gì nhỉ?

Xuýt nữa nàng quên khuấy đi mất, vội chỉ tay vào chiếc ghế dài êm ái ở góc tường:

- Mời bà ngồi.

- Tôi còn nghĩ chúng ta sẽ bắt đầu trong tư thế này chứ.

- Sao cơ?

Người đàn bà trung niên cười nhạt thay câu trả lời, vẻ bất cần ngày hôm nay trông thực sự có vấn đề. Nữ bác sĩ chậm rãi dẹp ống nghe mắc trên vai xuống bàn tư vấn, trở lại với tách trà hoa hồng mật ong nghi ngút khói, nhẹ nhàng đặt lên bàn kính của bộ sofa sáng màu.

- Phu nhân Swift, mời bà dùng trà. Sau đó, hãy nói cho tôi biết, tôi giúp gì được cho bà.

Vẻ thánh thiện và chân thành biểu lộ qua ngữ điệu cùng thái độ, Andrea – vâng, chính là người đàn bà đe dọa đến an nguy của nhiều quốc gia – mím môi hồi lâu, hạ giọng:

- Tôi không thể đẩy hình ảnh cô ra khỏi đầu mình. Theo cô, tôi nên làm thế nào?

Lindsay khựng lại trong vài giây, nàng không mong đợi sự thẳng thắng ở đẳng cấp hiện tại. Lời lẽ tuy giễu cợt nhưng cách diễn đạt song song với giọng trầm đều đều lại khiến nàng tin bà ta nói là thật.

Và cũng trong suốt 3 năm làm công việc lắng nghe, tiếp thu ý kiến và đưa ra lời khuyên chân thành cho người khác – Dr.Ellingson – 31 tuổi – thực sự cảm thấy khó nhằn trong một tình huống không mong đợi.

- Một cô gái làm phiền đến tâm trí bà, gây xao nhãng mất tập trung; thế vấn đề còn lại, bà nên tự hỏi chính mình, thực tâm muốn làm gì, xóa bỏ hay giữ lại? Nếu xóa bỏ, hãy làm một cách triệt để, còn giữ lại, thì nén nó vào góc nhỏ. Chỉ để nhớ đến vào lúc rảnh rỗi, đây chẳng còn là vấn đề tâm lý nữa, là vấn đề của riêng bà. Thực chất đã có câu trả lời, chỉ là bản thân tự mâu thuẫn, dùng dằng giữa nên và không nên. Vậy thì cô gái ấy không phải rắc rối, mà suy nghĩ của bà mới thực sự đáng ngại.

Người đàn bà bật cười khan, nhìn nàng không chớp mắt:

- Tôi hiểu rồi.

- Bà còn gì khó nghĩ nữa không?

Nàng ân cần hỏi:

- Với ai cô cũng dùng cách cư xử thế này ư?

Họ nhìn nhau trong một khoảng lặng thật lâu, trước khi nàng lắc đầu và Andrea chớp mắt, tia sáng le lói trong đôi ngươi xanh mọng ướt đa tình.

- Vậy cũng đủ rồi, xem như hôm nay không bỏ công đến. Cô còn rất nhiều bệnh nhân, tôi không làm phiền cô nữa, cảm ơn đã giành chút thời gian quý báu của cô, Dr.Ellingson.

Bà mím môi, lặp lại chuỗi động tác tương tự lúc mới đến.

- Phu nhân, xin bà nán lại vài phút, tôi cũng có điều muốn nói với bà.

Dợm đứng lên, bà ngưng ngang hành động, chờ đợi nàng cẩn trọng nâng tách trà nóng:

- Nhận được sự viếng thăm đột xuất của Phu nhân, chính là ân huệ và vinh dự cho phòng khám chúng tôi. Nhưng... lần sau, mong bà đừng đến đây nữa.

- Tôi biết rồi. Tôi cũng đã hiểu điều cần làm nên sẽ không phiền cô thêm lần nào đâu.

Andrea uyển chuyển đứng thẳng người, chỉnh lại áo khoác lông, dấn bước ra cửa.

- ... Nếu cần gì, chỉ cần phái người đến đây, tôi sẽ tự đến điểm hẹn.

Bà khựng lại, khẽ nghiêng đầu, bóng dáng nữ bác sĩ in hằn trong tấm kính hoa văn, đôi mắt hằng đêm vẫn đeo bám bà đang mở to, chân thành và ngọt ngào nhất trong những lần đối diện.

Bà đứng yên, lắng tai nghe tiếng bước chân đến gần.

Rồi một vòng tay quấn lấy từ đằng sau

- Cô...

- - - to be continue - - - 

PS: =)) húy húy ~ cớp bồ mứi cớp bồ mứi ~ 

Gúd lai ~ Dạo này tình trạng comt chán hẳn, chả nhẹ mọi người đã hết yêu thương tui rồi xao? T____T 

Dô-sủa tái xức, vừa tái xức đã bị còng đầu =)) ngu người ~