20 - 10 dui dẻ các chế :3 ~ 

Chap 36:

31/12

06:20'PM

Chiếc xe hơi đen có logo chữ cái L bóng loáng rẽ vào con đường dẫn vào khu dân cư của đồi Bunker.

Đâu đó bài hát chúc mừng năm mới của mấy ngôi nhà hai bên đường khiến không khí của ngày cuối năm thêm sôi động.

Adriana Lima – chủ nhân chiếc xe lại chẳng có thêm hứng khởi nào, chung quy cũng bởi câu chuyện mà hai chị em cô đã trao đổi ban chiều.

Dù tâm trạng căng thẳng chẳng muốn đi đâu, nhưng trước đó cô đã mời Lindsay đi đón năm mới cùng với mình, đã nói, chắc chắn phải làm được dù cho có gặp bất cứ trở ngại gì.

Dừng xe đậu đèn đỏ, tranh thủ 56s, cô mở điện thoại gọi cho người cô đã hẹn trước.

.

.

- Tôi xong rồi. Được, tôi sẽ chờ sẵn.

Cúp máy, Dr.Ellingson nhìn lại mình lần nữa trước gương, hôm nay nhiệt độ chỉ khoảng 30ºF (-1ºC), nhưng nàng thì không ngại ngần mặc váy, một chiếc váy liền ôm sát từng đường cong chữ S, hở một bên vai, màu đen trải dài bàng bạc khi càng xuống thấp, kiểu màu Ombre này đã từng rất được ưa chuộng.

Chiếc váy lấp lánh với những hạt kim tuyến trải rộng, khoác hờ chiếc áo choàng lông chồn màu xám che bớt phần vai trần quyến rũ và đôi gót nhọn bít mũi bắt sáng bởi chất liệu kim loại cùng chữ kí khắc nổi của Salvatore Ferragamo.

Chọn cách make up đơn giản, mắt khói, lòng môi cherry nhạt dần. Tổng thể rất đẹp dù chỉ quẹt vài đường cọ, đó chính là nhờ vào ưu điểm của chị em nàng vì sở hữu mái tóc vàng và đôi mày nhạt màu tự nhiên.

Chỉ cần một ít chì nâu, đôi mày thanh tao điểm chút mạnh mẽ khi mái tóc vàng xoăn nhẹ phất phơ giữa trán.

Bằng một động tác duyên dáng, nàng khoác giỏ xách vào khủy tay, trang nhã bước ra khỏi phòng.

Bà bếp và chị giúp việc trông thấy cô chủ của họ xuất hiện trong diện mạo hiện tại, nhất thời dùng tay bịt miệng để không buột lên tiếng rú vì hào hứng. Họ thường ngày đã thần tượng nàng rồi, nay trong ngoại hình xuất sắc bây giờ thì còn chết đứ đừ hơn.

Lập tức gật gật đầu như cái máy trước thái độ bất ngờ của ông bà chủ.

Nhị vị phụ huynh lỏ mắt nhìn cô con gái thướt tha, kiều diễm của mình xuất hiện trong phòng khách với thái độ phấn khích.

- Ây da, hẹn hò "tà thữa" nạ ~

Lindsay gõ nhẹ vào trán, nàng quên mất ba mẹ nàng không ra ngoài. Thở dài, hy vọng Adriana mau mau xuất hiện lôi nàng đi cho ಢ_ಢ 

- Candice đâu ba mẹ? Con bé chưa về nữa ạ?

Nàng ngạc nhiên vì giờ này chẳng lẽ chưa tan sở? Với cả, lý do gì mà con bé lại biết mối quan hệ chả ra làm sao giữa nàng và Alessandra Ambrosio? Mà còn thản nhiên như không liên quan vậy? Có phải thật như Aless nói, là em gái nàng thực sự yêu Miranda?

Lúc lắc đầu, sau đêm nay, nàng cần có một cuộc nói chuyện rõ ràng với em gái.

Điện thoại reo vang, nàng hấp tấp mở túi xách nhặt lên, khẽ mỉm cười vì "cứu tinh" đã tới.

- Ba mẹ, con đi trước. Chúc ba mẹ năm mới vui vẻ nhé!

Toang bước đi, ông Walt đã vọt miệng:

- Ấy ấy, dợm đã. Cô cả nhà mình còn định không cho ba mẹ biết mặt người yêu sao?

Vẻ mặt khổ sở, nàng quay lại :

- Thôi mà ba, con trễ giờ rồi...

Cạch...

Cả gia đình bị đánh động, đồng loạt ngó ra ngoài cửa.

Lindsay buông tiếng rên bất lực, nàng nháy mắt với Adriana ý bảo cô ra xe trước.

Lima vờ không hiểu, nụ cười vẫn nở trên môi từ lúc cô trông thấy nàng lộng lẫy như một thiên sứ.

- Con nghĩ đã mời Lindsay đi chơi, mà không vào chào hai bác thì đó là sự thất lễ lớn. Con là Adriana Lima, là bạn vừa quen của Lindsay. Và xin gửi lời xin lỗi đến hai bác vì lần trước con sơ suất làm em ấy cảm lạnh.

Cô đứng thẳng người khẽ cúi đầu chào cả hai vị phụ huynh, phong thái nghiêm nghị, đứng đắn ngay lập tức làm ông bà Swanepoel cảm thấy quý mến.

Vẻ ngoài chững chạc và có gout thời trang ổn, chiếc áo sermi họa tiết mẫu đơn to trên nền xanh sậm tay dài tém thùng vào quần da ôm gọn cặp chân dài thườn thượt, đôi cao gót đen điểm chút họa tiết da báo ở gót – cùng với màu tóc đen tự nhiên, càng tô đậm nét đẹp hoang dã của người phụ nữ Puerto Rico.

Không hẹn mà gặp, bộ quần áo của cô trông khá "hợp rơ" với Dr.Ellingson, khiến cho đôi mày rậm của ngài Walt khẽ giãn.

- Thôi hai đứa đi đi, chúc hai đứa vui vẻ.

Viện trưởng Jennifer tế nhị "đuổi khéo" hai bạn trẻ, đợi Adriana ra ngoài trước, bà khẽ níu tay cô con gái lớn, thì thầm:

- Cô gái này được đấy, mẹ và ba đều ưng ý cô ấy, con tính thế nào nên thẳng thắng đừng để người ta hiểu lầm nghen con.

Nàng trân trối nhìn mẹ, chẳng hiểu bà đang nói gì, còn nữa ba mẹ nàng hôm nay sao lại "dễ dãi" như vậy chứ?

Rồi nàng chợt hiểu, nguyên do chính từ mẩu đối thoại ngắn ngủi giữa nàng và Candice sáng nay, vẫn xoay quanh Alessandra Ambrosio.

Lindsay chợt buột miệng thở dài, nàng vừa nhắc đến cô ta trong sự mệt mỏi.

Một con người phiền phức.

Cô ta nghĩ gì lại dám đến tận nhà nói linh tinh với ba mẹ nàng vậy?

May phước cho cô ta, cả chiều nay đã bớt làm phiền nàng bằng mấy cú gọi nhỡ hay mấy chục cái tin nhắn vớ vẩn. Hẳn là bị ba mẹ nàng làm cho sợ mất dép rồi.

Thế càng hay.

- Con sao thế? Nhanh nhanh ra xe đừng để cô gái tử tế đó phải chờ đợi.

Dr.Ellingson sực tỉnh, mỉm cười:

- Dạ, con đi đây. Happy New Year ba mẹ!

Bà viện trưởng cười tít mắt, gật đầu. Nàng sải bước trên con đường trải sỏi có mái che. Nhìn thấy nụ cười của Adriana, lòng chợt ấm áp...

.

.

Mệt mỏi gục đầu xuống bàn làm việc, chưa có đêm giao thừa nào, cô phải trải qua cảm giác phiền muộn như thế này.

Những tưởng đã có thể đến đón Lindsay cùng tham gia buổi tiệc Tất niên ở một nhà hàng có tầm quan sát "chuẩn" nhất vị trí bắn pháo hoa.

Thì xảy ra nhiều cớ sự khác.

Aless buồn lắm.

Cô cảm thấy hoàn toàn thất vọng về bản thân mình.

Knock ... knock ... knock

Sực tỉnh khỏi trạng thái bi quan hiện tại.

Alessandra Ambrosio ngẩn lên, nói thầm vào cây bút cắm trên bàn:

- Mời vào.

Người mà cô không trông chờ nhất xuất hiện sau cánh cửa, Aless nhận ra Candice cũng đang trong tâm trạng chán chường như mình.

- Cô không sang Ohio huh?

Cô hất tóc, Swanepoel ngồi phịch xuống ghế đối diện.

- Giờ tôi chỉ muốn chết quách cho rồi. Ngày cuối năm chỉ toàn rắc rối.

Nhận ra sự buồn khổ của mình còn thua người bạn thân một level, Aless cảm thấy nguôi ngoai, chống cằm:

- Tôi cũng có khác gì cô đâu, tự nãy giờ nghĩ chắc cô đã đi nên không dám gọi sợ làm phiền, hóa ra vẫn còn ở văn phòng. Lại xảy ra chuyện với Miranda rồi chứ gì?

Gật gật, Aless thở dài:

- Cô cũng siêng chọc thật, tôi chả làm gì mà bị giận suốt mấy tuần nay. Giá mà chị gái cô giống Miranda thì tốt biết mấy, cô nàng ấy chả bao giờ giận dỗi dai như thế này..

Cô cố ý châm chích cho người bạn của mình ừ hử, nào ngờ Candice chỉ trút tiếng thở hắt đầy não nề. Chút nhiệt tình trong lòng Tổng tài đại nhân xẹp lép như quả bóng bay xì hơi.

- Này, chẳng lẽ chúng ta phải đón năm mới ở văn phòng sao? Dù gì cũng chả biết đi đâu, tôi lỡ đặt bàn ở nhà hàng rồi. Hay chúng ta tới đó "nâng chén tiêu sầu" đi?

Candice nhìn xiêng người bạn cũng là sếp, môi mấp máy:

- Rủ nhậu thì nói cho rồi, bày đặt "nâng chén tiêu sầu" các thứ.

Ambrosio có chút đơ, nạt lại:

- Mắc mệt, vậy giờ có đi không?

- Ngu sao không đi, đặt bàn nhà hàng vào ngày hôm nay đâu phải dễ. Nhắn cho tôi địa chỉ đi, tôi về nhà thay đồ rồi đến sau.

Boss Nhân sự nhướng mày, Master nhà ta cười không nổi, cơ mặt nhăn nhúm thành một mớ... sao ta.. ờ hỗn độn.

- Cô khôn thế này thì chừng nào mới chết? Được rồi, tôi sẽ nhắn cho cô địa chỉ. Giờ thì đi dùm cái, tôi muốn ngồi trong bóng tối suy ngẫm về cuộc đời mình.

Giám đốc Swanepoel đánh mắt quanh một vòng trần nhà, nhếch mép:

- Ừ trong bóng tối, có bao nhiêu đèn mở hết kia kìa. Tôi đi đây!

Nói xong, cô bỏ ra về. Chỉ còn Aless, cô cũng ngồi một lúc, hít thở thật dài, đứng dậy chỉnh lại áo quần, bỏ vào trong restroom.

Lát sau quay lại, với tay kéo tấm màn của tường kính phía sau lưng ghế. Nhặt áo vest và túi xách bước ra khỏi văn phòng.

.

.

Adriana Lima từ nãy đến giờ đều len lén nhìn sang người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, dẫu biết là có chuyện không nhẹ lòng, nhưng sao nhìn thấy nàng, cô cảm thấy hân hoan đến vậy T.T

Có phải thế thì hơi nhẫn tâm với Miranda không?

Lindsay giữ tập trung vào tấm kính chắn gió, đột ngột nhớ ra điều gì, cầm điện thoại lên và soạn một tin nhắn:

"Kan, chị muốn chúng ta nói thật với nhau trước khi năm cũ kết thúc.

Chị xin lỗi, chuyện với Ms.Ambrosio, chị thật sự không hề có bất cứ ý niệm xằng bậy"

Điện thoại thông báo đã gửi tin nhắn.

Vài phút sau, lại rung lên vì tin nhắn mới

[Em đã nói không thành vấn đề mà.

Chị đang ở đâu đấy? Chúng ta đi dự tiệc tất niên được không?]

Nàng ngẫm nghĩ vài phút trước khi soạn tin nhắn trả lời:

[Chị xin lỗi, chị đã có hẹn với bạn.

Sau này, chị em ta sẽ nói chuyện với nhau rõ ràng hơn.

Chúc em năm mới vui vẻ]

- Cô xem ra cũng thật bận rộn?

Nàng giật mình, ngoảnh sang Adriana đã có sẵn nụ cười trên môi, khẽ gật đầu:

- Em gái của tôi, chắc là cô biết, không biết nó làm việc có nghiêm túc không nhỉ?

Trong cơn say đắm nhan sắc của nàng công chúa bên cạnh, Adriana quên mất đề phòng, buột miệng:

- Là ai? Cô ấy cũng làm việc ở The Swift sao?

Sự ngạc nhiên của người phụ nữ nước da rắn chắc khiến Lindsay thích thú, nàng nhoẻn miệng:

- Là Candice Swanepoel.

Bất thình lình Lima đạp thắng, mém chút đã đâm vào băng ghế đá bên đường. Quay sang nàng, cô khẽ bối rối:

- Xin lỗi, tôi sơ ý quá.

Dr.Ellingson nghiêng đầu, ánh mắt nghi ngại:

- Có phải có vấn đề gì chứ?

- Không, không. Tôi hơi lơ đễnh thôi, vậy ra, Giám đốc Swanepoel là em gái cô sao?

Adriana lấy lại bình tĩnh, lái câu chuyện sang hướng khác, nhằm tránh để Lindsay trông thấy thái độ của mình. Nàng khẽ gật đầu, nét mặt tự hào.

- Giám đốc Swan thì không cần phải nói rồi, cô ấy có tác phong rất tốt, năng lực cũng không kém cạnh các vị quản trị viên của tập đoàn, thậm chí khả năng còn có thể tiến xa nữa.

Cô lại tập trung vào con đường phủ tuyết trước mắt, tâm trạng lại hoang mang. Thực tình không muốn nghĩ rằng bản thân đang vướng vào một mớ boòng boong của những mối quan hệ phức tạp.

- Có thật thế không? Hay cô chỉ đang khen theo phép lịch sự?

Dẫu có hỏi câu nghi vấn nhưng nhìn đôi mắt cười tít của Dr.Ellingson, ai chả biết nàng hãnh diện về em mình thế nào.

Định bụng hỏi vài điều, nhưng chiếc xe đã rẽ vào bãi đỗ trên một con đường, ngước nhìn tấm biển hiệu đèn nhấp nháy treo phía trên cao.

Nàng quay sang nhìn Adriana cùng sự ngạc nhiên dồn dập:

- Cô có thể đặt bàn ở nhà hàng này sao?

Nháy mắt, cô rời khỏi ghế ngồi, vòng qua xe mở cửa cho nàng:

- Mời quý cô xuống xe!

Tươi cười, nàng bước xuống, chỉnh lại chiếc áo choàng. Yên lặng để tay mình bị bàn tay cô ôm chặt lấy, bước vào trong.

.

.

- Khốn thật!!!

Tổng Tài Đại Nhân ngoặc lái tránh cái thùng rác sừng sững giữa đường, lạc tay tông đánh "ầm" vào thân cây bên vệ đường.

Cùng sự cáu kỉnh khó kềm chế, cô rời khỏi xe khi nhìn thấy đám bảo vệ của nhà hàng hấp tấp chạy đến.

- Chúng tôi có thể giúp gì được cho quý cô không ạ?

Một nhân viên trong nhóm lên tiếng hỏi han, cô ném xâu chìa khoá cho một người khác, bực dọc bỏ đi thẳng, anh chàng bảo vệ cao lớn dễ nhìn vội vàng co giò cầm ô đuổi theo sau nữ khách khó tính.

.

.

Bước vào tiền sảnh ấm cúng của khách sạn, cái lạnh đang bao phủ hai người phụ nữ vụt tan biến, người đàn ông trung niên trong bộ tux màu đen thắt nơ đồng bộ vui vẻ bước đến chào hỏi:

- Ms. Lima, chúng tôi đợi quý cô đã lâu!

Adriana lịch sự gật đầu, mỉm cười:

- Mr. Wagner, hẳn hôm nay sẽ cực nhọc cho ông rồi.

- Được vinh dự đón tiếp các quý cô đây đã là niềm hạnh phúc của chúng tôi rồi, xin phép dẫn đường cho hai quý cô xinh đẹp đây !

Adriana quay sang nhìn nàng chờ đợi, Lindsay nhẹ gật đầu, cả hai nối bước vị giám đốc điều hành khách sạn.

Trước khi cửa thang máy đóng lại, Dr.Ellingson chỉ kịp để ý đến hai chữ cái C và O chợt loé sáng tít trên cao quầy lễ tân tiền sảnh.

.

.

Chủ tịch Ambrosio co chân nhịp nhịp dưới sàn, khoanh tay tựa người vào bàn đá cao hơn nửa người mình, chờ đợi.

- Hi, xin lỗi, tôi đến trễ. Mà cũng chỉ có 3 phút thôi, không sao đâu hả?

Candice Swanepoel hộc tốc phi vào giữa hai cánh cửa tự động, Alessandra cau mày bực bội:

- Mệt cô ghê, tôi đói chết đi sống lại hai mươi lần rồi đấy. Nhanh nhanh nếu không muốn phải len qua hành lang chật nít người.

Cả hai cũng bước theo một nhân viên phục vụ nam vào thang máy và trước khi cửa thang máy đóng lại, Candice cũng chỉ kịp nhìn thấy hai chữ cái C và O nháy sáng.

.

.

Thang máy dừng lại ở một tầng vắng vẻ, Mr.Wagner khom người bước ra trước, mở cánh cửa để lộ ra một cầu thang tối om.

Có chút sợ hãi, Lindsay giật nhẹ áo Lima:

- Chúng ta có nên...

Cô nắm lấy tay nàng, cẩn trọng di chuyển tới trước.

Ánh đèn chập chờn mờ căm khiến hai nữ khách khó khăn dò dẫm từng bậc thang, cho tới lúc cảm nhận làn gió mơn man trên má, cũng chính là nấc cuối cùng dẫn đến một cánh cửa khác.

Cùng sự hồi hộp đập liên hồi của trái tim, nàng bỗng nắm chặt tay cô, cánh cửa trước mặt mở toang, cơn gió ướt đẫm sương đêm quật vào mặt Lindsay, nàng thốt lên một tiếng khe khẽ trong cổ họng, đoạn nhìn cô trân trối:

- Xin mời!

Theo bàn tay chỉ của người quản lý, Adriana cầm tay nàng, nhẹ nhàng kéo lên khỏi bậc thang cuối cùng, vị quản lý trung niên mỉm cười đi theo phía sau.

Trên sân thượng lộng gió, một vòm kính khổng lồ nửa hình cầu trong suốt toạ lạc ôm trọn cả bể bơi. Bên trong ánh đèn lấp lánh, hai bartender say sưa tung hứng những chai rượu, một khu bếp mini ở kế bên và kìa... cạnh bể bơi, một chiếc bàn trải khăn điểm xuyết một lọ hoa thuỷ tinh trông giống một chiếc ly rượu khổng lồ, bên trong chứa những viên sỏi màu đẹp mắt, to bằng quả trứng gà. Xen vào những khoảng trống nhỏ nhoi giữa chúng là mấy bông hoa cúc bé xíu, điểm khiến nàng chú ý là lớp hoa trải bên trên – chính là hoa Lỗ bì – loài hoa nàng vẫn thường nhìn thấy vào mỗi sáng sớm do Alessandra gửi đến văn phòng.

Chỉ khác, những bông hoa này màu trắng, viền cánh tím xanh. Cả hoa bằng lăng tím và những cánh anh đào hồng phớt, chen giữa sắc xanh nhàn nhạt của viên sỏi óng ánh đã nhìn thấy sự tài hoa, tinh tế của người cắm ra một tuyệt tác thế này.

- Mời nhị vị tiểu thư...

Quản lý Wagner chìa tay vào hai chiếc ghế đã được kéo sẵn, khi hai người phụ nữ ngồi xuống, chờ cho viên phục vụ cẩn thận đẩy ghế vào cho họ, ông nhẹ nhàng vỗ tay hai tiếng.

Lúc này, Lindsay mới chợt nhận ra nàng lơ đễnh, đã không nhìn thấy một giàn nhạc giao hưởng tối giản ở bên kia bể bơi.

Có một cây đàn nằm trên ghế.

Ngoảnh sang nhìn người đối diện, Adriana đang mỉm cười với nàng:

- Họ đang chờ cô đấy.

Không chút ngại ngần, Dr.Ellingson – hay phải gọi là Medusa tự tin đứng dậy, di chuyển sang nhóm gần 20 người bên kia bờ hồ.

Thong thả nhặt đàn lên, đó là một chiếc violin có vẻ ngoài cũ kỹ cùng nhiền vân xước mặt sau.

Medusa đưa nó lên sát mắt nhìn kỹ, chợt thần người.

Cẩn thận đặt đàn lên vai, nàng dạo một đoản khúc lạ lùng gây ảo giác cho những người có mặt, vị nhạc trưởng đầu bạc cũng thản thốt đứng im nhìn chằm chằm vào người phụ nữ lạ.

Và đến khi tất cả tỉnh lại, bản concerto No.1 Em Op.6 của Nicolo Paganini đã dạo qua những giai phím đầu tiên.

Vị nhạc trưởng đáng kính của dàn giao hưởng New York Philharmonic danh tiếng kềm mớ âm thanh xúc động toang bật khỏi môi khi nhận ra cô gái này.

Cô ta là cây vĩ cầm lừng danh.

Đích thị cô ta chính là Medusa.

Chỉ vì ánh đèn nhấp nháy khiến mắt ông cứ phải nhíu lại và vẻ ngoài khác lạ của nàng.

Bản concerto kết thúc trong tiếng vỗ tay của nhóm thính giả "bất đắc dĩ".

Medusa lịch sự khom người cảm ơn những người đã đệm cho nàng, đoạn cẩn thận đặt đàn lại vị trí cũ, kiêu kỳ trở lại bàn tiệc.

- Đúng là một tiết mục đặc biệt. Thật thú vị!

Adriana vỗ tay khi Lindsay đã ngồi xuống ghế đối diện mình, nàng mỉm cười cảm kích. Đằng kia, nhóm giao hưởng lại bắt đầu một bản nhạc êm diu khác.

- Những thứ tuyệt vời này là cô đã chuẩn bị sao?

Nàng đảo mắt một vòng, cô xoay nhẹ ly rượu giữa hai ngón tay, hít thật sâu hương vị nồng nàn của chất lỏng sền sệt màu đỏ thẫm.

Khẽ gật đầu.

Bấy nhiêu cũng đủ khiến nàng cảm động.

Đặt bàn ở một nhà hàng vào ngày cuối năm không phải là chuyện dễ, lại còn là vị trí quan sát tốt nhất, giữ sự riêng tư nhất. Đây không chỉ là tiền, còn là mối quan hệ.

Ắt hẳn, người phụ nữ mang hai thái cực xấu - tốt này là một người có tiếng nói trong xã hội, nói cách khác, nhờ sự quản giao của cô ta, đã giúp cho cô ta có được nhiều thứ mà nhiều người giàu có khác chưa chắc đã có được.

Nhìn vào đôi mắt lơ đãng đang nhìn xuống con phố phía xa, nàng chợt rùng mình, cũng là một trong số lần hiếm hoi của Lindsay.

Người phụ nữ này thực sự đánh động đến sự đề phòng của nàng.

Dẫu chẳng nhận ra ý đồ xấu, trái tim và lý trí lại mách bảo rằng: cần phải giữ khoảng cách với người này.

Quen biết chưa lâu, lại bắt đầu bằng một nụ hôn sâu trong khi nàng vẫn còn yêu người khác.

Mối quan hệ giữa nàng và cô ta chỉ thong thả là sự mất kiểm soát trước sự quyến rũ, hay đại loại thế; chưa bao giờ nàng nghĩ sẽ tiến xa hơn. Mà.. có lẽ cô ta cũng như nàng.

Từ đêm hôm đó, không một lần cô ta đề cập với nàng, vẫn hành động như những người bạn, không phủ nhận rằng tim nàng vẫn còn "người đó", chỉ là...

Mỗi cái va chạm tình cờ, nàng cảm nhận toàn thân run lên. Mọi giác quan xao động. Nó giống như ... như là, một thứ hiển nhiên tồn tại bên trong con người.

Thứ tình cảm của nàng với "kẻ ấy" có thể người ngoài chẳng cảm nhận được, bởi nó lạnh nhạt, nó mong manh, nó rời rạc quá.

Nhưng riêng nàng và "người nọ", chỉ hai người mới có thể hiểu rõ là gì.

Nếu chẳng để tâm, nàng đã chẳng đau lòng khi biết người đó làm quá nhiều việc xấu xa, cũng đã chẳng tức giận bởi những lời nói tàn nhẫn đó.

Chính là

Nàng thực sự rất yêu kẻ ấy dù cánh cửa địa ngục có chắn giữa lối đi.

Còn với Lima, cảm xúc nàng như phân làm hai mảnh.

Một với những gì đã qua mà chưa vứt bỏ được

Một với những gì nhận ra trước mắt

Giờ đây, Lindsay mắc kẹt trong suy nghĩ của chính mình.

Từ buổi ban đầu, nàng đã có thiện cảm với Lima, chẳng phải vì cô ta là chị gái của Miranda. Một cái gì đó nảy sinh và phát triển.

Nhanh đến mức chóng mặt.

Và dĩ nhiên nó chẳng phải tình yêu.

- Ờm... xin lỗi, cô ổn không?

Adriana vẩy tay trước mặt Lindsay, nàng sực tỉnh, lắc đầu:

- Tôi không sao. Hồi nãy tôi có vô ý đề cập đến Candice, tôi thay mặt em gái xin lỗi cô và Miranda. Thực tình, tôi không hề biết chuyện xảy ra là như vậy.. Tôi đã nghe rất nhiều trong cuộc họp báo lần trước. Và cũng đã có một buổi nói chuyện nghiêm túc với Candice, tôi cũng không ngờ đứa em gái luôn tự hào lại nhẫn tâm và xấu xa đến thế.

Hơi cúi đầu, đôi mi cong cong long lanh như sương đọng trên lá khẽ chớp, từ góc nhìn cao hơn, Adriana cố tránh nhìn vào tình huống trước mặt.. Thái độ và lời nói của nàng khiến cô tin tưởng. Cô tin rằng Lindsay hoàn toàn không liên quan đến chuyện của em mình.

- Không sao đâu, dù sao cũng là chuyện của hai đứa trẻ, chúng ta không nên ái ngại chỉ vì điều đó. Cứ để chúng tự giải quyết với nhau.

CEO Vermont hạ thấp giọng, cô không muốn nói cho Lindsay biết những gì đã nghe từ Miranda trước đó. Về việc Candice đã làm đối với tập đoàn nhà cô.

Dr.Ellingson quan sát biểu cảm của Lima, nàng quả thực không thể nhìn ra được cô ấy là người thế nào. Phải chăng vì Adriana biết rõ công việc kiếm cơm của nàng là soi thấu tâm can kẻ khác, sự phòng bị này là có lý do?

Nếu thật vậy, thú vị rồi đây.

- Ms.Lima, tôi muốn hỏi một điều.

Cô ngẩn lên, nhìn nàng đăm đăm, gật đầu.

- Mối quan hệ của em gái tôi và Alessandra Ambrosio là gì?

Nhếch mép, Adriana gục gặc:

- Dr.Ellingson có phải đang tự hỏi về những gì đã xảy ra ở buổi họp báo của em gái tôi chứ?

Lindsay không đáp, chỉ thong thả hớp một ngụm rượu. Lima cho rằng nàng đã gián tiếp thừa nhận.

- Aless và Candice giao hảo rất tốt, chính vì Candice mà Aless mới trút giận lên Miranda.

Adriana nhún vai, dùng nĩa xiêng miếng nấm trắng Alba đã được cắt nhỏ, quết một lớp nước sốt tôm hùm rượu vang và trứng cá Almas, nhẩn nha bỏ vào miệng.

Vốn dĩ là một người sành ăn, ẩm thực cũng coi như điểm chung giữa cả hai người phụ nữ tài giỏi này.

Trước đó khi bồi bàn đưa thức ăn lên, Dr.Ellingson đã nhận ra món khai vị tập trung hầu hết những nguyên liệu đắt tiền, hiếm và dĩ nhiên quý.

Nàng có thể gọi tên chính xác từng loại gia vị lẫn hương liệu có trong món rau cardoon hầm tầm thường.

Nấm trắng vốn có vị the the nồng tự nhiên, nuốt qua cổ để lại hậu ngọt và mùi thơm lạ lùng, không giống bất kỳ loại vật chất nào khác tồn tại trong tự nhiên.

Trong cuộc đời danh tiếng của nàng, chỉ nếm qua hai lần khi đến Ý trình diễn cho một nhà quý tộc và lần thứ hai – là ở dinh thự của Đệ nhất Phu Nhân Swift tại Singapore.

Phu Nhân Swift – người đàn bà quyền lực và cháu gái của bà ta chỉ là những kẻ vô lại.

Đấy, mọi suy nghĩ của nàng lại đổ về bộ mặt của hai người phụ nữ đó.

Đến bao giờ nàng mới thôi nghĩ đến họ?

- Dù có là bạn thân, cũng không nên che đậy tội lỗi của bạn mình. Những con người giàu có, thế lực thường chỉ biết đến bản thân mà không nghĩ cho người khác, hà cớ phải đối tốt làm gì.

- Cô nói sao?

CEO Lima ngẩn đầu hỏi lại, câu nói chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng bộc lộ rõ khí khái và sự căm ghét trong đó. Là có chuyện gì sao?

Nghĩ thầm, cô không tiện hỏi, hiểu ra câu nói là chỉ vào Alessandra, thoáng ngạc nhiên:

- Dường như.. cô có chút không hợp với sếp của em gái mình. Thành thật mà nói, Alessandra rất tốt. Ngoài tài giỏi thì cô ấy còn là người sống tình cảm. Tuy nhiên, do được nuông chiều từ nhỏ nên bản tính hơi bốc đồng, lại hay bày trò nghịch ngợm thôi chứ cô ấy không có ác ý. Huống hồ, Miranda cũng không sao.

- Cô chờ cho đến khi em mình "có sao" thì mới quan tâm?

Nàng cau một bên mày, cô vội lắc đầu:

- Không phải, không phải thế. Ý tôi là...

- Cô thật bình tĩnh và rộng lượng. Từ chuyện của em gái tôi, cho đến người bạn của cô.

Nàng khẽ giãn mày tạo thành nụ cười, Adriana nén tiếng thở phào, trước mặt cô gái này sao cô lại bối rối vậy chứ?

Lindsay quan sát hành động của Adriana, nàng nhận ra cô vừa thở mạnh, hẳn là cảm thấy nhẹ người bởi nàng đã không đề cập tiếp tục đến người bạn của cô ấy.

Nàng không cho rằng người phụ nữ trước mặt mình đây, lại là người sống vì người ngoài hơn cả. Ở góc độ của nàng, sự tha thứ quá dễ dàng từ cô đối với kẻ hại em mình là bao dung và từ bi quá mức.

Cũng khó trách Lima, cô ấy hiện đang làm việc dưới trướng Ambrosio, đồng thời là bạn thân. Nhưng thôi, đó là chuyện riêng của chị em họ.

Với những gì đã làm đối với Miranda, mà Adriana còn có thể mở miệng ca ngợi Alessandra được thì đúng là một người bạn tốt, quân tử không chấp kẻ tiểu nhân.

Nàng cũng nên như thế.

- Cô có vẻ quan tâm đặc biệt đến Aless nhỉ?

Adri chống cằm, hỏi một câu trêu đùa nhưng với nàng thì đó là thật.

Lắc đầu, Lindsay không muốn nhắc về mối quan hệ đã qua giữa mình và cô ta cho Adriana biết. Bởi nàng thì không bao dung như cô được, mặc dù Candice có nói rõ rằng nó yêu Miranda, nàng vẫn bán tín bán nghi về độ đúng đắn trong lời khẳng định ấy. Có chăng Candice xưa nay thương yêu nàng, nên không muốn làm nàng khó xử thôi.

Em gái nàng, nàng phải hiểu hơn ai hết.

Rất nhiều lần nó thay đổi sở thích vì chị nó rồi, khi còn nhỏ, lúc mẹ mua một món quà nàng không thích, nó sẵn sàng đổi cho nàng. Từ cái này tới cái khác và sau này khi đã trưởng thành, Lindsay luôn xem em gái là tất cả của nàng, xảy ra bất cứ chuyện gì ở trường học, bị ai bắt nạt hay muốn làm một việc gì, ý kiến của Candice có đủ sức tác động đến quyết định của nàng.

Thành thử, trong vấn đề của Ambrosio, nàng không thể đổ lỗi cho Candice được, là lỗi của nàng và "đầu sỏ" chính là Alessandra.

Trong lúc Lindsay miên man với suy nghĩ của mình, Adriana cũng cảm thấy khó chịu không kém. Chẳng cần phải đắn đo, cô đương nhiên không muốn nói cho nàng biết việc Candice Swanepoel đã làm đối với cha Miranda, với tập đoàn nhà Wexner.

Vì như cô nhìn nhận, Lindsay không phải dạng người bênh vực cho người thân mình một cách bất chấp. Nàng công tư phân minh, nên không cần phải bận tâm mớ rắc rối khó giải quyết đấy.

"Mà thực chất, chuyện giữa Candice Swanepoel và Miranda – nói chính xác chỉ là vấn đề làm ăn giữa Candice với Chủ tịch Leslie. Vốn dĩ thương trường như chiến trường, không gồng gánh được thì buộc việc thất bại là không tránh khỏi.

Rõ ràng, hai đứa em gái của hai bên chỉ mới biết nhau gần một năm nay thôi, còn chuyện làm ăn của Swanepoel với ông Leslie là từ trước đó rồi.

Có thể thông cảm cho Candice thực lòng không biết họ là cha con, nếu khép tội Candice cố tình chiếm đoạt tất cả gia sản nhà Wexner, khiến cho cha con họ rơi vào trắng tay tủi nhục thì không đúng cho lắm"

Đấy, Adriana là vậy, cô không tốt hoàn toàn, cũng không xấu hoàn toàn.

Trong tai nạn của em gái mình, cô vẫn tìm cách trừng phạt Aless dù đó là người bạn thân nhất, giúp đỡ rất nhiều khi cô xa nhà đi học, chật vật tự lập.

Trong mối thù của Miranda, cô ủng hộ cô em cùng mẹ khác cha trong mọi việc – hoặc cả chuyện báo thù chuộc lại tập đoàn. Nhưng Leslie Wexner cưới mẹ cô và đã để lại một vết sẹo trong tim hai mẹ con cô, bảo cô báo thù cho ông ta, cô ừ hử nhưng có làm hay không là việc của cô. Cô chắc chắn sẽ lấy lại được tất cả những gì đã từng là của nhà Wexner để trả lại cho tiểu thư Wexner.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, cô phải tận hưởng cảm giác trả thù cái đã.

Trong tình huống này, cô phải căm giận Swanepoel "em" như cảm giác của Miranda hay phải cảm ơn cô ấy vì đã giúp cô trả thù đây?

Nếu Alessandra Ambrosio là con người độc đoán, độc tài thể hiện cả ra ngoài – bản chất lại là người tốt bụng và hoà đồng.

Còn cô, bạn chí cốt của Alessandra Ambrosio. Cô có vẻ ngoài nghiêm khắc, rạch ròi, được là được, không là không. Nói năng cầm chừng, lễ độ, từ ngữ nhẹ nhàng ấm áp, hào hiệp, trượng nghĩa.

Nhưng bất kỳ ai đắc tội với gia đình cô, cô chắc chắn phải bắt họ trả giá, dù là người quen thân hay kẻ xa lạ.

Nói thì nói thế, Leslie Wexner vẫn là cha dượng cô, Alessandra vẫn là bạn tốt. Có trừng phạt cũng ở mức có thể chấp nhận được.

Chẳng qua cũng chỉ là ăn miếng trả miếng, tuy có hơi thâm độc nhưng vẫn còn biết phân biệt.

Mượn đao giết người là nghề của cô mà.

Nếu không thủ đoạn, khôn ngoan như vậy, làm thế nào một đứa con gái nhà quê, không cha lại có thể nổi danh và được người người kính trọng đến thế?

Đàn ông chẳng có cửa bước qua cảnh giới của cô.

Xét qua năng lực, Adriana Lima rõ ràng hơn cả Aless, còn Taylor thì không phải là đối thủ. Chị em họ chỉ có đầu óc thông minh, kinh nghiệm và sự từng trải là không thể bằng.

Nói một cách khác, hiểm độc và tàn nhẫn không thể bằng cô.

Đâu phải vô cớ cô xung phong ứng cử mình vào chiếc ghế lãnh đạo The Swift ở Vermont và sau đó biến nó thành một đế chế của riêng mình.

Chắc chắn Aless chẳng thể biết rằng ở Vermont người ta ca ngợi cô thế nào, cô chỉ là giám đốc của một nhánh rẽ nhưng lại có được thành công trên thương trường hơn cả nữ Chủ tịch của chúng ta.

Đối với Chính trường, cô cũng đã hào phóng chi rất nhiều tiền cho đám nghị viên tranh cử, rất nhiều khoản tài trợ cho các hoạt động chế tạo và thử nghiệm vũ khí quân sự; Phải nói, cô đứng sau mọi chuyện. "Người đàn bà quyền lực của Chính phủ" đâu phải chỉ là thích thì gọi?

Cái gì không chắc nhưng nói về Adriana Lima, người ta chắc chắn nhận ra sự thành công của cô ấy vượt trội hơn cả người bạn có xuất thân cao quý của mình.

Tài quản giao của cô khiến công việc mà cô đang làm trở nên dễ dàng hơn gấp bội. Aless giàu có, cô không phủ nhận; Tài giỏi chắc chắc cô càng không phủ nhận.

Nhưng nếu nói về những buổi họp mặt của các vị Chính trị gia mà thiếu Adriana, thì bằng mọi giá họ phải đích thân sang mời cô đến cho bằng được.

Aless sẽ không có những cuộc gặp gỡ thoải mái với giới viên chức chính phủ và quốc hội Hoa Kỳ nhiều như Adriana.

Nếu dùng một cụm từ để miêu tả về cô con gái dòng họ Lima, thì đó là: Đàn bà dễ có mấy tay.

Câu chuyện này, bản chất là một tổ hợp những mối quan hệ giữa những con người xuất chúng. Rất đơn giản, chỉ những kẻ kiêu ngạo mới cảm thấy yêu thích một người xuất chúng khác ở một lĩnh vực mà họ không thông thạo.

Dĩ nhiên chẳng ai tốt đẹp mà cũng chẳng ai xấu xa, nhưng cho đến nay, con người mà kẻ đi theo rình mò cảm thấy tâm đắc nhất chính là Adriana Lima.

Ở cô ta có đủ sự xuất sắc, tài giỏi và sự ranh ma cần thiết.

Trong mọi việc, lúc nào kết quả cũng sẽ theo ý cô ta – dù cho cô ta từ đầu chí cuối chỉ ngồi im một chỗ.

Đó là cái tháo vát của một kẻ khôn ngoan, đối với người ngốc nghếch thì gọi là thủ đoạn.

Cô ta dùng sự sai khiến không thành lời của mình để đạt được mục đích.

Nếu có bất kỳ vấn đề nào, mưa không đến chân, nắng cũng chẳng phải đến đầu.

Tiếng pháo nổ rần trời kéo CEO Lima ra khỏi khoảng không riêng của mình, để ngước nhìn bầu trời đầy sắc hoa và xác pháo.

- Lindsay, happy new year!

Cô nhìn nàng, nàng dứt mắt khỏi vùng trời đa sắc, nhìn lại cô, môi chúm chím như cánh hoa hé nở.

- Chúc mừng năm mới, Adriana.

Bàn tay chạm nhẹ vào bàn tay

Chiếc nhẫn kim cương lấp lánh được luồn nhanh vào ngón áp út của bàn tay phải.

Một cái mỉm cười bâng quơ, Lima ngẩn nhìn những tia sáng loé lên rồi rơi rụng lả tả, để lại một vùng ngập khói và mùi khen khét.

Tiếng nhạc du dương vui nhộn đệm cho bầu không khí chút hân hoan.

Chẳng có gì cả, vốn dĩ Dr.Ellingson vẫn luôn đeo nhẫn ở ngón áp út tay trái.

Cô chọn tay phải

Bởi phía bên kia

Cô để dành cho một ngày trọng đại hơn

Sẽ không xa lắm...

.

.

- Coi kìa, đẹp thấy ớn luôn!

Tổng tài đại nhân tíu tít chỉ tay lên mấy khoảng trời lấp lánh, Boss Nhân Sự mặt mày ngơ ngáo tay vẫn nắm ly rượu trong tay không rời.

Tên bồi bàn nhận thấy có điều không ổn khi nữ khách này cứ liên tục uống cạn những gì cậu ta rót, quyết định không rót nữa thì cái ánh mắt phẫn nộ làm ku cậu sợ hãi phải nghiêng miệng chai.

- Đẹp mà đẹp "thấy ớn", tôi cũng chả hiểu nổi cái quỷ gì chứa trong đầu cô nữa Alessandra.

Chán chường cùng tâm sự không vui, Candice quay qua bắt bẻ. Aless biết bạn mình đang buồn nên cũng không thèm chấp, mà ngộ ghê ta ơi, cô cũng đang buồn mà? @@

Giám đốc Swan cứ ngồi ngó vô ly rượu, tự ngẫm lại mọi chuyện mà bật cười. Chắc cũng không nghĩ có một ngày hai kẻ tử thù có thể ngồi nhấm nháp men rượu say cùng nhau như thế.

- Sao cô không gọi Adriana ra? Chỉ có hai người chúng ta thì chẳng vui tí nào, nếu có chị ấy ra thì tôi sẽ có đối thủ mà so kè tửu lượng.

Nói đến đây, chợt nhớ lại cuộc điện thoại của Miranda, cô đưa tay bóp trán. Điên rồi, Adriana giờ này chắc đã biết cô làm gì với Ngài Wexner, gọi cô ấy ra chỉ như tự mình hại mình.

Vài năm dưới trướng của Lima, cô học hỏi được rất nhiều, cả xấu lẫn tốt. Kỳ thực, chuyện của tập đoàn Limited Brands, cô có nỗi khổ của riêng mình. Lại chẳng biết Miranda là con gái nhà đó, như vậy thì đâu có tính?

Mà thôi, lỗi do cô kia mà? Còn nguỵ biện gì ở đây nữa? Adriana là một người khí khái dám làm dám nhận, cô là "môn đồ" của cô ấy lại đổ đốn thế này thì có phải làm xấu mặt "sư môn" không?

Khi Candice Swanepoel chỉ vừa lò dò nộp đơn vào The Swift, ba tháng sau, cô mới được gọi vào thử việc.

Bắt đầu sự nghiệp từ một nhân viên phòng Sale tầm thường.

Ăn may vào một vài đề án mà nhóm cô tự xây dựng, lọt vào mắt xanh ngài Chủ tịch Swift – tức cha Taylor, cô và cả nhóm được thăng chức cùng mức lương cũng tăng theo.

Trong số sáu người của nhóm cô, Adriana Lima – lúc ấy là Boss xếp sòng cả phòng Nhân sự - lại chọn ngay cô để làm trợ lý cho mình.

Ba năm đi theo Sếp, Adriana trở thành một hình tượng mà cô luôn mơ ước trở thành. Ngoài chị gái thiên tài và nhạy cảm của mình, Adriana Lima chính là người thứ hai cô thần tượng.

Dù không lâu sau đó, chị ấy chuyển công tác.

Cũng phải một năm sau đó, Candice Swanepoel mới được chính thức bước lên chiếc ghế mà cô luôn khát khao cùng nỗ lực phấn đấu không ngừng nghỉ.

Dẫu sếp cũ đã không còn là người dẫn dắt mình nữa, Candice chưa bao giờ bớt quan tâm tới Lima.

Từng bước tiến trong sự nghiệp, những thành công và quyền lực ngày một tăng vọt.

Sự nể trọng của cô cũng tăng lên.

Vì vậy, đối với Aless hoặc bất kì ai, Giám đốc Swan tự tin mình có thể sánh ngang họ.

Nhưng với Adriana Lima, cô luôn giữ cho mình một vị trí thấp hơn.

Lì lợm, bản lĩnh, cứng rắn

Cô học từ chị ấy

Nhẹ nhàng, ngọt ngào

Cũng từ chị ấy mà ra

Và cả chút mưu mô, tham vọng mà cô đã kế thừa.

Với ai không nể, nhưng chỉ cần Lima yêu cầu, cô có thể nhịn nhục cho đến khi chị ấy hài lòng.

Chưa một người nào mà Candice lại muốn kết thân nhiều đến vậy.

- Bận rồi.

Giọng nói của Aless vang vang, cô giật mình quay trở lại chiếc bàn bên trong cửa kính nhìn ra bến cảng.

- Cô nói gì?

Master siêu cấp đỉnh đỉnh đại nhân lỏ mắt nhìn cô như vừa trên trời rơi xuống:

- Cô hỏi Adriana thì tôi trả lời về Adriana chứ không lẽ...

- Àh, chị ấy bận hả?

- Yup.

Bản mặt bạn Aless chằm vằm, "bạn nhậu" Candice nhún vai, đứng dậy:

- Tôi vào restroom tí. Tự trông mình nhé, coi chừng anh nào rảnh rảnh hốt cái sướng luôn hà.

Không để bản thân kịp nghe lời rủa sả của Aless, Swan nhân sự chẳng mấy chốc đã khuất dạng.

Ngó lên đồng hồ to của nhà hàng, Tổng tài đại nhân buông tiếng thở dài vì đã hơn 1h sáng. Chẳng lẽ cứ để tâm trạng chán nản như vầy mà ngồi ở chỗ náo nhiệt vui tươi trong nhà hàng này ư?

Cô quyết định rồi.

Chờ Candice ra thì mạnh ai nấy nên về nhà :v

Bị vì ngồi đây cũng chả giải quyết được gì, ngủ sướng hơn.

.

.

- Cảm ơn vì bữa tối.

Dr.Ellingson dáng điệu khoan thai đi trước CEO Lima một bước, vì thang máy quá đông, nàng gợi ý nên dùng thang bộ và cô đồng ý.

Khi cả hai đã đi gần đến tầng dưới, một cậu nhân viên phục vụ hộc tốc đuổi theo:

- Xin lỗi hai quý cô, thang máy đã có thể sử dụng.

Adriana quay sang nhìn nàng chờ đợi, đi hết 7 tầng lầu chắc rụng giò luôn quá ಢ_ಢ

Hiểu "nỗi lòng" của người đứng trước mặt, Dr.Ellingson – chuộng vận động và có đai đen Karate – mủi lòng, gật đầu trong ánh mắt hân hoan của Lima.

- Phiền cậu dẫn đường.

- Mời quý cô!

Quản lý Wagner xuất hiện đằng sau, đưa tay kính cẩn về trước.

Adriana ngoảnh lại cố ý nhường đường nhưng nàng đã mỉm cười lắc nhẹ đầu, cô nhún vai và bước đi trước, dợm bước theo, nàng chợt cảm thấy gì đó không ổn, hướng mắt theo lẽ thường tình để rồi trông thấy điều nàng không muốn thấy.

Alessandra Ambrosio

Cô ta đang hôn em gái nàng.

Đấy vẫn là chưa đủ, dùng ánh mắt ngạo nghễ nhìn nàng hàm ý khiêu khích.

"Hẳn là cô đang đắc ý, tôi... tôi đúng là nhìn sai cô rồi.."

Quay đi, nàng ngẩn cao đầu bước về hướng người bồi bàn dẫn đường.

Alessandra chỉ vừa nói vào tai yêu cầu cả hai về nhà, đảo mắt nhìn chung quanh đã trông thấy Lindsay chằm chằm vào mình. Gương mặt không biểu cảm, ánh mắt vẫn lạnh lẽo.

Và rồi, nàng quay đi.

Cô nhất thời bối rối không biết phải làm gì.

Âm thanh quá ồn ào, chẳng nhẽ cố gắng truyền đạt ý định của mình với người khác là sai sao?

.

.

Chiếc xe đen bóng có logo là một chữ L bóng loáng dừng lại trước ngôi nhà vẫn còn sáng đèn, người phụ nữ tóc vàng khẽ cúi đầu cảm tạ rồi toang mở cửa xe.

- Mở chốt giùm tôi, cảm ơn.

Adriana Lima vẫn yên lặng, mắt vẫn nhìn tới trước. Thế rồi, đôi môi dày gợi cảm khẽ mấp máy:

- Cô có vui không?

Dr.Ellingson im lặng. Đây chính là điều cô yêu nhất ở nàng, từ trước đến tận bây giờ...

Không thích thì sẽ nói không thích, không hề trả lời né tránh hay nói khác đi sự thật.

- Tôi không biết lý do gì lại khiến thái độ cô thay đổi, nhưng tôi sẽ không hỏi. Chỉ là, muốn tặng cô một món quà.

Nghiêng người ra băng ghế sau, cô lấy một hộp đàn đưa cho nàng.

Trong ánh mắt thoảng chút ngạc nhiên, nàng mở nắp chiếc hộp, bên trong chính là cây Violin mà nàng đã đàn khi nãy; đánh mắt về khuôn mặt trầm ngâm, dịu dàng quan sát mình:

- Guarneri del Gesu, Ms.Lima, tôi nghĩ mình không nên nhận món quà này.

- Lý do là gì? Không phải cô đã rất thích nó sao?

Vẫn đôi mắt và biểu cảm nghiêm nghị, cô tò mò hỏi. Nàng chỉ nhẹ nhún vai. Adriana chợt hiểu, trên khuôn mặt vô cảm vẽ ra một nụ cười ý nhị.

- Đàn tốt chỉ nên giành cho kẻ xuất chúng. Chút giá trị của nó, có đáng gì...

Nàng ngẩn lên, mắt chạm mắt, hai luồng hàn khí chạm vào nhau.

Cả hai người vốn không phải hay thể hiện cảm xúc.

Nàng lạnh.

Cô cũng lạnh.

Đều là tự nhiên phát xuất.

Một người nghệ sĩ băng sơn hàn lãnh, chỉ vì chẳng muốn ai có cơ hội chạm vào thứ lạnh nhất trong người nàng.

Một nữ doanh nhân lạnh lùng vô tình, tàn nhẫn ra tay với kẻ khác, chưa một lần chớp mắt, chưa một khắc yếu lòng.

Thứ gì sẽ xảy ra khi nữ doanh nhân hắc đạo giành trọn yêu thương cho một nữ nghệ sĩ vô tâm vô tình?

Một trong hai chắc chắn đau khổ

Hoặc cả hai đều phải đau khổ..

- Ms.Lima, xin đừng tốt với tôi.

Giọng nàng nhẹ tênh.

Cô nghe như một làn gió phớt qua.

- Tôi không làm được. Tôi biết đã có kẻ đến trước và khiến cô tổn thương. Và, tôi muốn bước đến, để làm khác lại với họ.

Nàng không nén tiếng thở dài, để bật nó ra. Mở cửa rời khỏi xe.

- Tôi sẽ chờ.

Nàng khựng lại, cô khởi động máy, rời đi...

Đứng trước cổng nhà, nàng tựa cả người vào cột đá lạnh tanh, tình trạng này là đã lường trước. Thế mà vẫn không tránh khỏi.

Nàng tự trách bản thân nhu nhược, đã không có thể dứt khoát để chặn đứng mọi nguy cơ sắp xảy ra.

Ambrosio đã là quá khứ - đúng hơn, nàng phải biến mọi thứ liên quan đến người đó trở thành quá khứ.

Vậy còn người phụ nữ yêu nàng?

Chỉ vừa gặp nhau, nhưng... nàng có cảm giác người phụ nữ đó rất yêu nàng.

Thứ tình cảm đó... thực sự không phải chỉ là vài ngày.. Nàng cảm nhận rõ sự chân thành trong đấy. Phép màu nào có thể khiến một người chỉ gặp vài ngày lại có một tình yêu sâu đậm đến thế?

Lạch cạch...

- Tiểu Thư mới về ạ!

Nàng gật đầu với chị giúp việc, tay vẫn cầm hộp đàn, tay còn lại vừa bước đi vừa vỗ vỗ trán, chị giúp việc ngó theo với cặp mắt đầy dấu chấm hỏi.

.

.

Phi Trường Quốc tế Jacksonville (JAX), Florida

01/01 – 02:02'AM

Cô gái trẻ mang bộ mặt mệt mỏi, mái tóc vàng 3 tháng trước vẫn mượt mà óng ả, nay đã xác xơ. Thần thái tinh anh khuất sau đôi mắt phờ phạc thiếu sức sống. Ủ mình trong chiếc áo măng tô dày sụ, chốc chốc, nàng lại ngẩn nhìn bảng thông báo ở trên cao.

Đi đi lại lại một hồi, mỏi chân quá đành ngồi xuống, mắt vẫn dõi ra bên ngoài mong ngóng ai.

Hộc.. hộc..

Vừa đặt mông xuống ghế đã bật dậy ngay khi trông thấy nhân dạng đang chờ đợi.

- Karlie, chị đi đâu mà lâu quá vậy?

Người phụ nữ vừa mới tới khom người thở dốc, đưa cho nàng một chiếc túi giấy.

- Mọi giấy tờ cần thiết để báo cáo cho Ông chủ ở đây, từ bây giờ, hạn chế không được nhắc đến tên cha em hoặc chức vụ hiện tại của Ngài ấy. Mọi người sẽ hộ tống em về trước, cẩn trọng trong mọi việc nhé, không được ra ngoài khi tối muộn. Làm việc xong phải tranh thủ về nhà, ngoài ra không được tụ tập The Rat, cũng không được đến mấy chỗ ăn chơi vì ở đấy sự bảo vệ không được tốt nhất. Sẽ có năm tay bắn tỉa túc trực 24/24 trên các toàn nhà bao quanh nhà Chủ tịch Ambrosio, sẽ hỗ trợ mỗi khi xảy ra bất trắc. Và một việc quan trọng nữa, hiện tại, em sẽ không được nhận bất cứ thư từ hoặc bưu phẩm nào – trước khi Mật vụ kiểm tra và xác minh nguồn gốc. Dĩ nhiên họ phải bóc thư ra để kiểm tra xem có gì nguy hiểm bên trong hay không.

Nàng gật đầu như đã hiểu, gân cổ:

- Nhưng chị sẽ đến thăm em chứ? Giờ chị về chung với em luôn đi. Chị hứa đi!

- Được rồi, chị hứa! Chị sẽ đến nhà Chủ tịch Ambrosio để gặp em. Còn bây giờ thì em ngoan ngoãn nghe lời Đội trưởng, an tâm, đây là những người mà chị tin tưởng nhất.

- Thưa tiểu thư, đã đến giờ lên máy bay!

Người đàn ông mang bộ mặt hắc ám bặm trợn tiến đến khom người thông báo. Nhóm vệ sĩ này là do Karlie gọi đến – dĩ nhiên được sự cắt cử từ USSS.

Taylor nắm chặt ba ngón tay của Karlie, nàng thực sự không muốn đi một mình.

Cô nắm lấy bàn tay của nàng, siết chặt, gật đầu.

Thở một hơi dài thườn thượt, nàng quay mình di chuyển thật nhanh đến cửa vào, Trước khi bước vào trong, còn quay lại nhìn cô một hồi lâu.

Karlie vẫy tay tạm biệt Taylor, cố ngăn mình xúc động. Biết là họ sẽ gặp nhau sớm thôi, nhưng cảm giác rời xa này thật khó có thể chấp nhận.

= = = = = = = = = = = = = = = =

Buổi sáng, phòng khám của Dr.Ellingson vẫn bận rộn như mọi ngày trong năm. Tại sao vậy? Có phải bệnh viện thì không nghỉ lễ không?

Tầm bậy! Đây là phòng khám tâm lý mà, chí ít mấy ngày nghỉ lễ này là cơ hội để những người tham công tiếc việc xoã stress ấy.

Chính xác thì chỉ có mỗi Giám đốc điều hành phòng khám đi làm thôi ٩(͡๏̮͡๏)۶

Chộ kệ người ta nha, giờ không thích nghỉ đó rồi làm gì nhao? :-?

Cái chính yếu, nàng đi làm để tạo điều kiện cho bản thân trở nên bận rộn, để không phải nghĩ ngợi quá nhiều.

Những lời nói từ người phụ nữ lạnh lùng ấy luôn luôn đong đầy hàm ý, khiến nàng cảm thấy bức rứt và khi sự khó chịu làm nàng trằn trọc không ngủ được, đành phải rời đi trong đêm để đến phòng mạch. Hoà mình vào công việc, tìm đọc những pho sách chuyên sâu về nghề nghiệp của mình – vầng, thứ sách dày cộm dùng để đập hạt dẻ đấy :v. Toàn ngôn ngữ cao siêu, bởi vậy cái thư viện thành phố này, riêng quầy sách Nâng cao chỉ chào đón lác đác vài sinh viên Harvard kính dày như đít chai, mặt mũi bơ phờ, quầng mắt thâm đen, tay chân tong teo nước da xanh chành thiếu sức sống và – một nữ bác sĩ xinh đẹp. Ờ thì cũng xanh lè nhưng cũng còn đỡ hơn mấy bạn "mọt sách", bởi vì ăn uống toàn đồ sang không hà.

Í í thôi lạc đề, chẳng là, chắc chắn trong số những người ở đây, không nhiều người có thể hiểu nổi tình cảm ngang trái giữa hai người phụ nữ. Từ cách họ thể hiện ra ngoài, cách họ giành cho nhau.

Nhưng bên trong của sự hời hợt đó, là sự thấu hiểu và cảm thông.

Ai nói con người lạnh nhạt của Alessandra không cảm nhận được cảm giác của Dr.Ellingson?

Nếu không cảm được, cô đã không lì lợm bám đuổi dai dẳng như thế. Dù bị nàng xua đuổi, cô vẫn một mực tin rằng những hành động đó đều phát xuất từ trái tim nàng.

Ai dám nói một kẻ khô khan như Alessandra không tinh tế trong tình yêu?

Mỗi ngày một đoá hoa, một lời yêu thương. Vuốt giận thế này tuy lâu nhưng là để cho người nhận đủ thời gian để suy nghĩ về mối quan hệ này.

Ai có thể nói một kẻ ích kỷ như Alessandra lại không biết hy sinh vì người mình yêu?

Nếu ích kỷ, cô đã chẳng bất chấp danh tiếng của mình để rửa oan cho Miranda vì lời nói khích của Ellingson.

Ai tự tin nói rằng Alessandra là một dân chơi chưa từng biết thật lòng là gì?

Một kẻ không thật lòng, trăng hoa, bay bướm sẽ chẳng bao giờ dám can đảm tìm đến phụ huynh để nói chuyện nghiêm túc về sau.

Còn về Lindsay, nếu không phải người nàng có cảm tình, đừng hòng mời được nàng lên xe – á à, cái này khác hoàn toàn với Phu Nhân Andrea – bà ta dùng sự ép buộc để ép nàng đến dinh thự của bà ta mà trình diễn.

Nếu không có cảm tình với Aless, thì cô đã không phải là người đầu tiên nàng gọi đến để giải vây cho mình. Vốn dĩ là một bác sĩ, chỉ cần một cú điện thoại của y tá, đã là một lý do xác đáng đển kéo nàng ra khỏi rắc rối của lễ nghi, quy tắc.

Nếu không có cảm tình với Aless, cô đừng mong chạm được đến nàng. Một nụ hôn còn không dễ thì đừng có mơ đến sex.

Vậy mà... chẳng phải nàng đã trao gần như những gì của mình cho Ambrosio rồi sao?

Có thể bắt đầu từ sự ghét bỏ, cảm giác chán ghét vì bị làm phiền.

Lần thân mật đầu tiên là từ nàng bất khả kháng khi Aless giúp mình mà uống ly rượu có phục thuốc.

Nhưng lần thứ hai, làm sao có thể gượng ép được bất cứ ai lên giường với mình nếu không từ sự tự nguyện của họ?

Hoặc bởi đằng sau đó là cả một nỗi niềm to lớn khác.

Nàng chắc chắn bản thân đã không hề yêu Alessandra như cách nàng yêu cái họ Ambrosio độc lạ và quý hiếm đó.

Okay fine. Nếu có thì chỉ là cảm xúc nhất thời, không kéo dài và không mang tính vĩnh cửu.

Nàng đã quá sợ hãi phụ nữ nhà Ambrosio hoặc có thể hiểu theo điều mà bất cứ ai muốn hiểu, nàng không quá quan trọng vì một cuộc báo thù dẫn đến sự hiểu lầm to lớn thì nàng biết phải làm sao.

Haizzz...

Nàng thở dài, lại nghĩ lung tung đi đâu nữa rồi..

Trở lại với trang sách đầy nghẹt chữ, gáy sách to và nặng đến mức phải đặt nó lên bàn làm việc, ngồi trong tư thế một tay lật sách, tay còn lại giữ cây bút và quyển sổ ghi chú, mắt cách sách 25cm – trong suốt 4 tiếng đồng hồ.

Wow, sức bền quả là không đơn giản!

So với sức học và sự ham đọc của nàng, khó khăn lắm mới không phải cận. Chẳng như đứa em gái của nàng, hai chị em đều ham học. Vậy mà lên tới Đại Học, Candice đã sừng sững trên sống mũi hai cái đít chai đáng gờm =))

Nói thì nói cho đúng, Dr.Ellingson nếu đọc sách thế này thường vẫn phải dùng đến kính. Nàng cũng mắc tật khúc xạ - không – thể - tránh – khỏi do cái gen ham đọc từ gia đình.

Dẫu vậy thì vẫn rất rất rất rất là nhẹ so với đám mọt sách tìm đến khu vực sách Nâng cao của Thư viện thành phố.

Bình thường không dùng cũng không sao.

Brrrrzzzzz...

Điện thoại trên bàn rung lên, nàng đã tắt điện thoại cả đêm để có thể toàn tâm toàn ý cho công việc. Vừa mở lại đã có người gọi đến, chắc là đã chờ rất lâu rồi.

- Candice, chị nghe đây!

Đưa tay tháo chiếc kính cận không gọng trên mũi đặt lên quyển sổ ghi chú, nàng vuốt nhẹ hai khoé mắt thư giãn.

- [Chị không về nhà ạ? Ba mẹ nói là chị đi cả đêm, chị Hai, chị đi với ai vậy? Chị đâu có thói quen qua đêm bên ngoài khi dọn về nhà?]

Thở mạnh, nàng xoa gáy, giọng nhừa nhựa mệt mỏi:

- Chị đến phòng khám.

Phản ứng của Candice là há hốc, hấp tấp nói vào điện thoại:

- [Trời ơi ngày lễ mà chị cũng không nghỉ nữa. Em đến đưa chị đi ăn sáng nhé?]

- Được rồi, em đến đây đi. Xe đậu bên ngoài không biết có lại chết máy không nữa..

Nàng hẹn với cô em gái 20' sau sẽ gặp mặt, ngã người ra sau ghế. Nhắm hờ mắt nghỉ ngơi, thì hình ảnh đêm qua lại cứ đập vào mắt nàng.

Cảnh Aless hôn lên má đứa em gái nàng thương yêu làm nàng cảm thấy bất nhẫn, Candice luôn nhường mọi thứ con bé thích cho nàng, vậy mà nàng đang tâm làm đứa em gái duy nhất của mình đau lòng.

Phải rồi, ngay từ đầu đã biết là người yêu của Candice lại còn cố tình lún sâu vào trò đuổi bắt. Do nàng dại dột chứ đâu phải tại ai.

Lại buông tiếng thở dài...

.

.

Tiếng chuông điện thoại vang lên trong căn phòng ngủ ốp gỗ xa hoa đắt đỏ, vị chủ nhân lăn mình dùng gối bịt tai.

Knock ... Knock...

- Tiểu thư, cô có điện thoại ạ!

*ngủ mê*

Knock ... knock ...

- Thưa tiểu thư...

*ngáp dài*

Nữ chủ nhân ngôi biệt thự năm chục triệu đô bật dậy, phang cái gối vào tường, ngả người lên đầu giường chạm trỗ hoa văn tinh xảo, miệng mấp máy:

- Đem vào đây!

Cô bé người hầu lúi húi, lom khom mang chiếc điện thoại trên tay vào cho chủ nhân.

- Hallo, ai vậy? Quởn quá hả, mới sáng sớm mà phá làng phá xóm rồi.

- [Này bồ tèo, bộ hôm qua say xỉn bét nhè hay sao giờ này còn ngủ? Chúc mừng năm mới, đi ăn sáng nào~ ]

Alessandra gãi gãi đầu, miệng ngáp dài, hoá ra cô bạn thân tưởng mất tích rồi.

- Chúc chúc cái con khỉ khô, lúc tôi cần cô thì cô ở đâu vậy hả? Adriana, bồ trả lời mình coi, rốt cuộc là mấy ngày nay bồ chết ở cái xó xỉn nào vậy?

Adriana cười hê hê, nói giọng dụ dỗ:

- [Thôi mà thôi mà bồ tèo, "chin nhỗi" nhá, đi đi mau, đi thay đồ mau. 30' nữa đến địa chỉ mình nhắn nhé~]

Tắt máy, Thị trưởng đại nhân ném trả cái điện thoại cho người hầu.

Tuy bực, "xả" ra như vậy, chứ cô cũng chả có kế hoạch gì cho ngày hôm nay, định bụng cả ngày ở nhà xem phim với ăn ngủ thôi. Cũng may có cô bạn thân rủ rê, thiệt tình phải có "kèo thơm" thì CEO Lima mới gọi giật Amb Tổng như thế.

"Thôi kệ, buồn chán cỡ nào thì cũng vậy thôi à. Đi chơi cho khuây khoả"

Knock ... Knock ... Knock...

- Gì nữa? Bộ không biết nói với khách gọi vô số di động của tôi hả?

Cô thầm nghĩ chắc người hầu lại mang điện thoại lên cho mình, quay ra quát vậy rồi mà nín thin, Aless sinh nghi, thò chân xuống giường quờ quạng đôi dép con thỏ.

Bình thường nhà cô người hầu kẻ hạ đông lắm, có chuyện gì cũng phải báo cáo hay ít ra cũng nghe giọng nói chứ. Có đâu gõ cửa 1 lần rồi thôi kiểu này?

Tự nhiên quả đầu bạn Ambrosio nghĩ ra đủ thứ chuyện ghê rợn đã coi trong mấy bộ phim hình sự phá án.

"Có lẽ nào người hầu bị giết hết, giờ có 1 tên biến thái ôm cái cưa máy, đeo mặt nạ da người lên tìm mình hông ta?" *cắn móng tay*

Dạ vầng =.= Suy diễn lắm thế, mở cửa ra là được thôi mà.

Bàn chân run rẩy bước tới trước một bước, Master siêu cấp đỉnh đỉnh đại nhân dừng lại nhìn quanh quất khắp phòng để tìm thứ gì tự vệ.

Ngó nghiêng một hồi quay trở lại cái bàn đầu giường đặng cầm điện thoại lên.

À chắc Tổng dự định tên sát nhân điên rồ có vô thì cô cầm điện thoại tán cho nó xỉu hả? :v

Hợp lý quá ha~

Hít một hơi dài, vừa bước tới một bước, cánh cửa bật tung, một bóng đen đội mũ trùm đầu xuất hiện

Alessandra hét toáng lên

Ngã ngửa lên giường

- Hahaha!! Chị họ, hahaha nhát như thỏ đế vậy =)) Chị có cần sợ chết khiếp vậy không? Em là người chứ có phải ma quỷ gì đâu!

Nghe cái giọng quen thuộc, cô mở choàng mắt, trông thấy gương mặt đứa em họ quỷ quái, hồn vía lên mây cũng bị cô túm túm nhét lại vô trong.

Alessandra bật dậy, chống nạnh:

- Nhóc con, tin chị đuổi em ra khỏi nhà không hả?!!!

Bạn nhỏ Taylor ngưng cười, nhìn về bà chị họ của mình, hai tay dang rộng

OÀAAAA~

Một cái ôm gia đình thắm thiết

- Chị nhớ em lắm nhóc, không sao là tốt rồi. Chị sẽ gọi cho cậu...

- Í í daddy biết em về rồi. Tối nay daddy sẽ sang ấy~

Hai chị em mừng mừng tủi tủi chưa được bao lâu, thì điện thoại lần nữa lại rung lên.

Người gọi là Candice.

- Giời ôi sao cô này lại biết em về mà gọi thế này?

Aless nhìn Taylor, đứa em lắc lắc, đứa chị mặt ngu ngơ :v

- Chị nghe thử coi cái gì.

- Hallo, chuyện gì đó Candice?

Amb Tổng vui vẻ, bên kia, giọng của Swan Nhân Sự cũng vui vẻ không kém.

- [Này, tôi kéo được chị Hai đi ăn sáng rồi này. Cô có muốn đi cùng không?]

- Thiệt hả???

⊙﹏⊙

Mắt Amb Tổng sáng rỡ, quên béng luôn đứa em gái mới thoát nạn trở về.

- Đi, đi đi liền.

- [Vậy để tôi tìm được nhà hàng rồi nhắn tin địa điểm cho cô sau nha?]

Đang phấn chấn, Aless điếng cả người nhớ tới cuộc hẹn với Adriana.

"Bỏ mẹ rồi, 1 trong 2 phải bỏ một bên rồi.."

- Khoan đã, Candice. Hồi nãy Adriana có gọi rủ tôi đi ăn sáng trước rồi. Hay cô cũng đến đây cho vui đi. Dù sao cũng là người nhà không mà!

Một ý tưởng sáng suốt nhưng không kém phần dại dột của Chủ tịch Ambrosio, ờ thì cô có biết gì đâu.

Giờ thì bụng dạ than thầm năn nỉ Candice nhận lời, úi cha cơ hội ngàn năm, trăm ngàn năm mới có một, Aless không muốn hụt việc gặp mặt Lindsay kể từ lần cô làm nàng nổi giận rời khỏi nhà hàng – để rồi sau đó dù có dốc hết bộ đồ lòng ra chứng minh cho nàng thấy rằng mình toàn tâm toàn ý – nàng vẫn không nguôi giận. Phung phí cơ hội lần này, Ambrosio hiểu rõ bản thân mình sẽ chẳng còn cơ hội nào khác.

Cũng chẳng muốn làm cô bạn thân nổi xung thiên.

Candice thì lại quý Adriana, cũng không thành vấn đề. Vấn đề là làm sao Swan nhân sự thuyết phục được chị gái không bỏ về khi trông thấy bản mặt mốc của Amb Chủ tịch nhà ta thôi.

- [Vậy cũng được, mà nghe cho kĩ nè, cô chưa có "cửa" để làm người nhà với tôi đâu nhen Aless. Thành thử phải cư xử đúng lễ độ à!]

- Biết rồi. Vậy tôi sẽ nhắn tin cho cô địa chỉ ha, và kèm theo một bất ngờ nữa~

Cúp điện thoại, thái độ "phởn" của bà chị họ làm bạn nhỏ Taylor sinh nghi.

- Coi bộ mối quan hệ giữa chị với Candice phát triển nhanh quá hả?

Bạn nhỏ tò mò, đang vui nên Master siêu cấp nhà ta cũng "Ừ" luôn. Ủa từ kẻ thù sang "chị dâu em vợ" chẳng phải là tiến triển nhanh à?

- Taylor, em vô tắm rửa thay quần áo thiệt đẹp đi. Chị sẽ dắt em đi ăn với "chị dâu tương lai" của em.

Bạn Taylor vừa về nhà đã được rủ đi chơi, dại gì từ chối. Trời hỡi gần ba tháng chỉ biết trồng cây chăm cỏ, giờ là "time for fun" rồi đây :3

Cơ mà, ham chơi vẫn không quên nhiệm vụ.

- Chị, Karlie nói không được ra ngoài, nhỡ lại bị bắt cóc thì sao?

Thị trưởng Đại nhân liếc cô em họ, vỗ ngực xưng tên:

- Em quên em đi cùng Thị trưởng của Boston đây sao? An tâm, không ai dám làm gì em đâu!

- Nhưng mà.. chị vẫn chưa chính thức nhậm chức mà!

Bạn cãi lại, thở dài, Chủ tịch Ambrosio – gọi vậy đi – cho đến khi nhậm chức thì gọi lại sau, ha~ - tiến tới cửa sổ, vén hai tấm rèm chỉ xuống đường:

- Nhiêu đây nè, thằng nào điên mới tự dẫn xác tới bắt em!

Vầng, quả nhiên là con gái Tổng thống, cháu họ Bộ trưởng Ngoại Giao của nước hàng xóm (hỏng liên quan =)) )

Dưới đường – trước nhà là hai hàng xe bốn chỗ đen bóng – cả hai chục vệ sĩ ngầu lòi khoanh tay đi đi lại lại bên dưới.

Một cái nháy mắt, bạn nhỏ Taylor đã biến mất dạng, Amb Tổng giả vờ buồn khổ:

- Hic, nói tới đi chơi là nó quên bà chị nó luôn...

_______________________

Chiếc BMW màu đỏ bóng loáng tựa hồ rưới một lớp dầu bóng lên bề mặt lao vun vút trên đại lộ, dừng lại khi đèn giao thông bật tín hiệu.

- Cũng khá lâu, hai chúng ta mới lại có cơ hội dùng bữa cùng nhau.

Dr.Ellingson cười nhẹ, Giám đốc Swan gật đầu, cười tươi.

- HEY~

Một tiếng gọi to làm cả hai người phụ nữ giật mình, Candice Swanepoel xoay ngang xoay dọc tìm kiếm dáo dác.

Hoá ra, là Martin Buchan!

Cậu bạn thân của Giám đốc Swan ở làn ngược chiều bên kia ngã tư đang vẫy vẫy tay như điên, cho tới lúc Candice gật đầu rồi mới chịu dừng lại, thật là xấu hổ muốn chết mà ="=

Brrzzzz...

Hay thật, giờ còn gọi điện thoại qua nữa .-.

- Gì đấy? Cậu có thấy việc ngoắc lia lịa hai người phụ nữ ngoài đường thế này là kỳ cục lắm không? Nhìn chả ra làm sao cả.

Cô rít qua khẽ răng, gì chứ mấy việc mất mặt này, khôn hồn đừng có tái diễn một lần nào nữa.

Lindsay trông thấy vẻ quạu quọ của em gái, nhất thời ra hiệu đưa điện thoại cho mình.

Như một nỗi sợ đã nhen nhóm, Candice lì lợm cố tình không hiểu ý Lindsay.

- Mời Martin đi ăn cùng đi em, cậu ấy đã giúp đỡ em bao nhiêu lâu rồi.

Nàng nhẹ nhàng, hiểu em gái mình không muốn có sự hiện diện của cậu bạn thân trong buổi điểm tâm, một chút sinh nghi:

- Em đi ăn với ai? Tại sao không muốn Martin đi cùng?

Biết không thể giả điếc giả ngu được nữa, Candice dùng tay che điện thoại, lắc đầu:

- Có mấy người bạn mời chúng ta dùng bữa. Họ chỉ mời em và chị, kéo thêm Martin thì làm sao được chứ ạ?

- Bạn nào? Gồm những ai?

Candice liền cảnh giác, thiệt tình, thế ra chị gái cô đã phát giác ra điều gì rồi, càng dè chừng hơn nữa:

- Bạn học cũ thôi ạ, có ai đâu..

Thái độ lấp lửng của đứa em gái khiến Lindsay lại một lần nữa không hài lòng.

- Chị đâu có biết họ? Thế cũng không cần phải đến, nếu là bạn học của em, cũng là bạn học của Martin, cậu ấy chơi với em từ bé đến giờ mà.

Cô tặc lưỡi giấu vẻ tức giận vì chính bản thân mình, nói tới nói lui càng đi vào ngõ cụt. Cô sợ nếu nói đi dùng bữa với Aless thì chị cô sẽ không đồng ý đâu.

Xoay trở tính kế, thì chiếc xe vừa trờ tới ngang họ bóp còi "ting ting" làm hai chị em giật thót.

- Hello~

Lại bộ mặt mà Giám đốc Swan không muốn nhìn thấy, quỷ thần ơi, Martin đã đánh một vòng nhân lúc hai chị em họ nói chuyện. Nghĩa là cô đã bỏ mất một lần đèn giao thông? Vậy là chờ tiếp hả?

Hu hu ~>o<~ Giám đốc Swan không muốn, không muốn đứng đây thêm nữa đâu~

- Em đến cũng vừa đúng lúc, Candice muốn mời em ăn sáng.

Nghe nói tới ăn thì cậu Trợ lý cho Chủ tịch đã mắt sáng rỡ:

- Ăn hả chị? Wow Kan, nay trúng mánh hay sao mà tốt thế này~

Giữa ánh mắt hăm doạ của chị Hai và ánh mắt háo hức của cậu bạn. Candice Swanepoel biết rằng, nếu cô tiếp tục từ chối cho Martin "đi ké", thì chị gái của cô cũng sẽ đổi ý luôn.

Nếu đã vậy, tới đâu hay tới đó TT TT

.

.

Hai chiếc BMW một đỏ một xanh dương nối đuôi nhau vào bãi đậu, là một vị trí khác "đẹp" bên dưới tán cây thưa thớt lá.

Hôm nay là một ngày đẹp trời, ánh nắng chói chang thích hợp cho việc đi dã ngoại sau những ngày đông u ám chỉ muốn cuộn mình trong chăn mà ngủ, hay thần người ngắm bờ hồ phủ sương qua bức tường kính của căn phòng màu xám.

Cái cảm giác cô độc khi đó lại ùa về

Giám đốc Swanepoel khẽ rùng mình, tự bao giờ cô lại sợ cô đơn đến thế? Có phải chính vì căn phòng có góc nhìn ra bầu trời ảm đạm đó đã từng hiện diện một người khác?

Boston luôn là những ngày mưa phùn và gió bấc, tìm một tia nắng giữa mùa đông khó như kẻ tìm nước trên sa mạc.

Thành phố này chỉ thích hợp với những kẻ mộng mơ thích ngắm sương chiều hay bâng khuâng mộng tưởng vào một ngày ấm áp.

Boston luôn ẩm ướt và tồn tại sự co thắt âm thầm, khi bỗng dưng trái tim lang thang của một lữ khách cảm nhận được cái bi quan, bế tắc đằng sau vẻ ngoài kiêu hãnh và xa hoa của nó.

Bỗng chốc giật mình

Mọi cảm xúc miên man tan biến

Cô gái vươn tay như muốn tóm lấy từng vạt nắng vui đùa trên chiếc áo sơ mi trắng cổ điển.

Đánh mắt về chàng trai đi cùng họ, Candice di chuyển dần dần gần cậu hơn:

- Cậu có biết chị em mình đi ăn với ai không?

Ngây thơ, Martin lắc đầu.

- Chủ tịch Ambrosio, mình đang cố hàn gắn cho chị Hai và cô ấy.

Martin ngớ người, hoang mang nhìn cô bạn thân:

- Sao cậu không nói sớm? Nếu vậy, mình nghĩ mình không nên vào đâu.

- Chính xác là như vậy!

Ghé mắt để nhìn sang Lindsay đang thong dong bước trên những bậc thang dẫn vào nhà hàng, mái tóc vàng xoăn nhẹ ở phía đuôi thả bồng bềnh tuỳ hứng sau lưng chiếc Cardigan xanh sậm, thong thả khoác ngoài chiếc áo thun dài tay màu trắng cổ chữ V, skinny jeans đi cùng đôi bốt cao gót ngang đầu gối, lắc lư theo nhịp bước là chiếc satchel da đựng mấy tệp hồ sơ bệnh án và vài món đồ dùng cần thiết của nàng.

Khăn quàng dạ phối các sắc lạnh của màu xanh dương - choàng quanh cổ để giữ ấm cho phần cơ thể lộ ra ngoài trời qua cái áo thun cổ V, tạo nên một tổng thể đồng bộ, nhẹ nhàng, đơn giản và mang tính thời trang.

Cũng hiếm khi cô được nhìn thấy chị gái "mạnh mẽ" như vậy.

Nhìn lại mình cũng đâu thua kém gì, nhưng hơi đứng đắn khô khan hơn với áo sơ mi trắng trơn cổ Đức đơn giản, quần Âu đen, tém thùng cùng sợi thắt lưng da cá sấu khoá vàng. Một sợi dây chuyền dài quá ngang ngực của Tiffany & C.o, túi xách Fendi hơi hướm "menswear" nâu đất.

Dòm tiếp qua Martin, áo thun Polo, quần Jeans rách Levi's, đôi sneaker hai chân hai màu - thiệt là đúng phong cách :v

Candice thở dài, giờ mà Martin ra về thì chị cô cũng sẽ về luôn cho coi, để cậu ấy ngồi một chút rồi cáo từ sẽ hay hơn.

Còn Martin Buchan, cậu bối rối vì bữa ăn này giành riêng cho sếp cậu, như vậy sẽ khiến Ms.Ambrosio không thoải mái.

Cộp...

Mái tóc vàng bị gió hất tung, loà xoà trước trán.

Người phụ nữ mang trên mình hương tuyết tùng lạnh lẽo, bí ẩn gật đầu cám ơn anh chàng bảo vệ mở cửa cho mình.

Candice Swanepoel nhanh chân vượt lên bắt kịp chị gái, nói nhanh với người bồi bàn đang bước đến:

- Tôi là Candice Swanepoel.

Cậu nhân viên nhanh nhảu "Vâng ạ" rồi chỉ hướng để các quý cô di chuyển theo mình.

Lindsay cảm thấy nghi ngờ, tại sao em gái nàng lại không để cho cậu nhân viên kia xác minh danh tín mà lại giống như đã quen mặt nhau lắm? Có phải sợ nàng sẽ nghe thấy tên của người đã hẹn trước?

Tuy có chút ngần ngại, nàng vẫn im lặng đi theo em gái.

Trên căn gác lửng của nhà hàng, một chiếc bàn tròn trải khăn trắng muốt và bốn chiếc ghế đệm được bố trí chung quanh.

Đã có hai người chờ sẵn ở đó.

Khi Dr.Ellingson vừa bước lên bậc thang trên cùng, nhìn theo tay chỉ của bồi bàn, nàng đã kịp nhận ra đó là ai.

- HI, LINDSAY!!!

Cả Aless lẫn Adri đều đồng thanh, rồi khựng lại quay nhìn nhau một cách ngạc nhiên và Candice đi sau cũng không ngoại lệ.

- Ơ... Xin lỗi.. hai người có quen biết nhau sao?

Giám đốc Swan chỉ ngón tay giữa chị cô và CEO Lima. Còn bản mặt Chủ tịch Ambrosio thì ngớ ra chả hiểu gì.

Lindsay ngoảnh lại nhìn em gái, ánh mắt không hài lòng, nàng toan quay đi thì Candice đã níu cánh tay giữ lại.

- Chị, người ta đã có thành ý, lẽ nào phủi bỏ như vậy, có nhẫn tâm quá không?

Vừa nói, cô vừa kéo chị mình đến chiếc ghế đặt giữa Aless và Adri.

Bồ cũ bên trái

Bồ "sắp" mới bên phải

Chắc cuộc đời Dr.Ellingson chưa từng rơi vào hoàn cảnh khó xử thế này đâu hả?

Nói cho chính xác thì nàng chỉ có cảm giác khó chịu với người phụ nữ bên trái, chỉ vì cách đây vài tiếng đồng hồ không phải cô ta đã và đang vui vẻ với em gái nàng ư? Nàng chấp thuận ngồi xuống vì Adriana, cũng là vì danh dự của em gái nàng.

Đảo mắt một vòng, nàng nhận ra những người trong cuộc cũng chẳng hiểu gì hết, chỉ có nàng biết rõ tình hình hiện tại. Ambrosio chắc không nghĩ nàng và Adriana đang tìm hiểu nhau. Còn Adriana chắc không biết nàng và Ambrosio đã từng thân mật.

Đấy! Nàng lại đang nghĩ lung tung rồi. Có phải nàng quên rằng người phụ nữ xảo quyệt đó là đã đùa vui với chị em nàng không? Gì mà "thân mật" chứ, nàng đã định sẽ nói chuyện về cô ta trong bữa sáng đầu năm với em gái, chẳng dè "chủ đề câu chuyện" lại xuất hiện lù lù ngay tại đây cơ chứ.

Trong cảm giác chán ghét và sự khinh bỉ tột cùng, Dr.Ellingson im lặng hầu như chỉ nhìn về bên phải – do nơi đó có người mà nàng cảm thấy dễ chịu khi gặp nhất – trên cả đứa em gái ăn gan trời của nàng.

Cố giữ lòng mình vững vàng trước mối đe doạ từ chị gái, Giám đốc Swan (giả vờ) vui vẻ kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Adriana. Thiệt tình là ngồi ở đâu cũng vậy thôi – khi mà hai người bạn tài giỏi kia đã chọn cách ngồi đối diện nhau.

Thành thử, cô dự định gọi người phụ vụ dọn ra thêm một cái ghế cho Martin ngồi cạnh Aless và mình, dù sao thì cậu cũng là cánh tay đắc lực của Aless, chứ Adriana vốn chả thích đàn ông sà vào cạnh chị ấy.

Quay lại con người đang lưỡng lự giữa cầu thang.

Trợ lý Martin cảm thấy khó thở.

Trong tình hình này liệu cậu có nên bước tới và ngồi xuống cạnh Sếp cậu không?

Khỏi phải suy nghĩ lâu, một cô gái vừa lướt ngang cậu mang theo mùi nước hoa kiêu kỳ đặc trưng như trả lời cho câu hỏi không ai trả lời của cậu.

"Giám đốc Swift? Cô ấy... cô ấy... chẳng phải..."

Cậu lắp bắp không thành lời, nuốt đánh ực xuống cổ. Giờ thì cậu có câu trả lời rồi.

Nói tới đây, cậu con trai nhà Buchan len lén lỉnh đi mất.

Lạy hồn, cậu cũng chưa điên đến mức cắm đầu vào chỗ chết đâu.

Ở cái bàn đó toàn "sếp bự", biết thân phận mình tư cách gì ngồi cùng.

Đó là một lý do, lý do chính yếu, là cậu không muốn chứng kiến viễn cảnh sắp xảy ra. Bởi Martin đã trông thấy Giám đốc Lima đưa đón chị gái của bạn thân mình.

Lại vui hơn nữa vào lúc bồi bàn mang ra thêm một chiếc ghế, đúng như sự sắp đặt vô tình trong đầu của Giám đốc Swan. Taylor ngồi giữa cô và Aless.

Một cách ngẫu nhiên, vị trí tạm thời của Lindsay trở thành vị trí chính thức.

Chỉ một cái ghế, khiến nhiều người cảm thấy e ngại.

Có ai từng nghĩ rằng, Candice Swanepoel thật sự rất xứng đáng để trở thành Giám đốc Nhân sự không?

Năng lực sắp đặt điệu nghệ của cô là thiên tài đấy~

    (๑>◡<๑)    

.

.

Giữa chiếc bàn tròn, đĩa thức ăn khai vị gồm 5 chiếc ly salad cỡ nhỏ nằm yên dóng mắt chờ đợi những người phụ nữ xinh đẹp chạm vào.

Trên phần bàn trước mặt Adriana – chủ "xị" của bữa sáng nhiều người này – chiếc bánh sừng bò phủ bột đường và ly Espresso không đường đen sẫm là bữa sáng hoàn hảo của cô. Chẳng phải loại cà phê Au Lait truyền thống của người Pháp, nó được biến tấu để phù hợp với nhu cầu tỉnh táo của Lima.

+ Tráng miệng: Panna Cotta phủ vani, mứt dâu và phúc bồn tử.

Chủ tịch Ambrosio cao quý lại chọn cho mình gan ngỗng tươi áp chảo rưới nước sốt tiêu đỏ, sò điệp Nhật phủ kem, cùng vài lát nấm truffle Matsutake rắc lên trên - ăn kèm măng tây nướng và quả hồ đào. Ly rượu vang rót từ trong chai Chateau Lafite Rothschild 07' đắt đỏ tiếp thêm chút hào hứng cho một bữa sáng tràn đầy niềm vui.

+ Tráng miệng: Macaron.

Candice Swanepoel gọi một phần thịt cừu xông khói, rưới nước sốt tôm hùm trộn bơ và bánh mì nướng mật ong, một chút rau củ đút lò cùng cốc nước ép dâu dứa.

+ Tráng miệng: Bánh Crepe sốt cam đường Suzette.

Dr.Ellingson chỉ đơn giản với món Salad Nicoise gồm các loại rau xanh, cà chua, quả ô liu đen, phó-mát tảo xanh, trứng luộc và ức gà xé. Cô yêu cầu dùng kèm với một ly rượu vang hồng Provence Rose.

+ Tráng miệng: Bánh Chocolate lava.

Riêng phần yêu cầu thức uống, nhân viên nhà hàng đã phải mất cả buổi trời chạy đôn chạy đáo tìm cho được loại vang hồng mà nữ khách yêu cầu.

Chỉ là một bữa ăn sáng, nhưng lại cầu kỳ như một bữa tối xa hoa.

Cũng đánh giá được phần nào tính cách của mỗi người

Adriana giản đơn, truyền thống và không câu nệ. Một bữa sáng đơn giản thể hiện một con người quý trọng thời gian như sinh mạng, mạnh tay thay đổi kết cấu món ăn cho thấy sự quyết đoán, táo bạo, dám nghĩ dám làm.

Alessandra chọn những món cầu kỳ trong cả nguyên vật liệu lẫn cách thức chế biến, thể hiện đẳng cấp của bản thân. Ngoài ra, còn là sự kỹ tính, tỉ mỉ, một chút cao ngạo và bản năng. Đồng thời là bản tính khắc nghiệt, luôn đòi hỏi cao ở mọi việc - bởi Macaron là món bánh đòi hỏi kỹ năng lẫn niềm đam mê của một nhà làm bánh tài ba.

Candice khó đoán khi kết hợp giữa những thứ gia vị không liên quan, những nguyên liệu trái ngược nhau. Nói lên con người kiên nhẫn, thích thử thách, không ngại va chạm. Bản lĩnh và tài năng, ngoài ra còn là sự mềm mỏng. Biết cách biến đổi tính chất của vật chất bằng loại bánh tráng miệng hình thành từ một sai lầm.

Lindsay nhẹ nhàng, bay bổng, tuỳ hứng và có sự ngạo nghễ thầm kín. Một loại salad đơn giản, một ly rượu tầm thường, nhưng lại làm khó được cả một nhà hàng danh tiếng. Cô có một khả năng trời phú, chính là nhận biết điểm yếu của kẻ khác chỉ ngay trong lần gặp đầu tiên.

Món bánh chocolate – núi – lửa, ngoài lạnh trong nóng. Một thức bánh tinh tế với lớp vỏ ngoài nhẹ bỗng, không dùng bột mà vẫn đủ sức cứng cáp để chứa phần nhân còn mỏng nhẹ sóng sánh chỉ trực trào – bên trong. Tính cách điềm tĩnh, một cái đầu lạnh và sự im lặng đúng thời điểm.

Đó là nghệ thuật của sự trói buộc.

- Xin chào, tôi có một bất ngờ muốn gửi đến cho mọi người. Tada~

Master siêu cấp đỉnh đỉnh đại nhân vỗ tay hai cái, trong sự ngạc nhiên xen lẫn tò mò, vóc dáng cao ráo mảnh khảnh và cái đầu vàng lù lù xuất hiện từ cầu thang.

- HARR!!!

Giữa những ánh mắt kinh ngạc, cô con gái rượu của Ngài Tổng Thống đang nở nụ cười ngoác tận mang tai khi đã thành công trong việc tạo ra một sự bất ngờ đến những người bạn.

Dĩ nhiên, trong số những người đang há hốc không có Lindsay, đơn giản vì nàng đâu có quen biết Taylor ?

- Chào mấy chị gái xinh đẹp. Và cả...

Vừa nói, cô con gái rượu của ngài Tổng thống khựng lại ở người phụ nữ băng thanh ngọc khiết khí chất tràn trề cũng vừa gật đầu chào mình. Như nhớ ra điều gì, bạn nhỏ nở nụ cười tinh quái liếc sang bà chị họ, Candice cũng đánh mắt sang Boss dọ ý Taylor.

Chỉ có Adriana vẫn khoanh tay trên bàn, môi vẫn nhoẻn nhưng ánh mắt dịu dàng lại dõi sang người bên cạnh. Còn Lindsay, sau cái gật đầu lịch sự – nàng lại chẳng có chút quan tâm nào. Vẫn lẳng lặng dùng bữa.

Tiểu thơ Swift cảm thấy ngạc nhiên chen lẫn thích thú quan sát người phụ nữ thú vị này. Qủa thật có xinh đẹp, nhưng cách thể hiện bản thân kiểu bất cần như vậy, không phải phần nào sẽ thất lễ ư?

Tổng tài đại nhân ngó qua em gái đang bị vây trong những câu hỏi quan tâm của Candice – đôi mắt vẫn cứ nhìn lom lom sang Lindsay thì huých nhẹ vào eo của cô em họ. Đánh thức bạn nhỏ sực tỉnh :v

"Này, liệu hồn đấy, đồ nào ăn thì ăn, cúng thì cúng, đừng có tùm lum à"

Taylor ngay lập tức quay sang chị họ, lắc đầu nguầy nguậy, nói nhỏ vào tai.

- Có phải người phụ nữ mà chị đã dẫn đến lần trước không? (Chi tiết: Đoạn Aless đua tay ba với Taylor và Rei).

Giữ vẻ điềm tĩnh, Alessandra nhìn đứa em của cô, cẩn thận mấp máy môi:

- Thì sao?

- Lát nữa em nói chuyện với chị một chút.

Aless gật đầu, Taylor lại cười toe ngồi xuống cạnh chị họ và Candice. Ánh mắt ái ngại nhìn bà chị nàng, còn Ambrosio có vẻ dồn hết sự chú ý của mình lên người phụ nữ mang cái vẻ lãnh đạm, điềm tĩnh lạ thường.

- Cô có cảm thấy vừa miệng không?

Tổng tài đại nhân ngoảnh nhìn cô bạn thân của cô, từ bao giờ Adriana lại có sự nhiệt tình này với một người chỉ vừa gặp gỡ?

Lại càng không thể bỏ qua cái mỉm cười gật đầu của người phụ nữ mà cô ngày đêm si mê, có một chút ganh tức dần dần hình thành trong lòng Alessandra.

"Em rất ít khi thể hiện sự sôi nổi, nồng nhiệt. Dù có khát vọng mãnh liệt đối với ai đó hay điều gì đó, em cũng không thể hiện ra. Tính cách này... có phải đã khiến tôi phải chú ý đến con người tràn đầy bí ẩn em không? Tôi nhìn có thể thấy được sự quan sát tỉ mỉ của Adriana, chẳng lẽ bạn tôi cũng bị em thu hút? Cũng phải, sự bí ẩn chìm trong con người em khơi gợi lòng tò mò và khát khao chinh phục của người khác, không lạ nếu Adriana quan tâm em..."

Phiền muộn tràn trong suy nghĩ, cô có cảm giác mình đang là một con bù nhìn rơm trong chiếc bàn ăn này.

Bữa ăn trôi qua thật chậm rãi trong sự im lặng. Trừ Taylor vốn quen với mấy bữa sáng thịnh soạn náo nhiệt ở ngôi nhà dòng họ Swift ra, Aless – Adriana và Lindsay coi đó như thói quen bởi ba người bọn họ vốn đã luôn dùng bữa một mình. Còn Candice thường bỏ qua bữa ăn buổi sáng vì bận rộn nên cũng cho qua.

Tóm lại, chỉ có mỗi nàng thiên kim ngọc diệp của Ngài Tổng Thống là cảm thấy ngột ngạt trong bàn ăn của những người phụ nữ thành đạt đây.

Hắng giọng, Taylor quay sang Aless, quan tâm:

- Chừng nào chị chính thức nhậm chức Thị trưởng?

Vầng, bạn nhỏ ngang nhiên hỏi về vấn đề mà chị họ không muốn nhắc trong lúc này, sau sự cố với Dr.Ellingson, Ambrosio hiểu rằng không phải dễ để làm cho nàng nguôi giận.

Taylor dĩ nhiên không biết mình vừa dấy lên một ngọn lửa đang bùng cháy, thái độ cười khoả lấp của Aless khiến Giám đốc Nhân sự nhún vai. Không trách Taylor được, con bé vừa trở về mà.

Lindsay chẳng mảy may quan tâm, nàng đang bận chăm chú nhìn tách cà phê của người ngồi cạnh. Trong một khoảnh khắc vô tình, Swift Tiểu thư đã tưởng mình nhìn lầm hai người phụ nữ băng lãnh khó tính đang ngồi cạnh nhau là một đôi tình nhân.

"Cái cách mà chị Adriana quan tâm tới cô gái đó thật đặc biệt, mười mấy năm nay mình thậm chí còn chẳng nhìn thấy sự quan tâm rõ ràng thế đối với ai khác. Chỉ có Candice, nhưng mà... cũng không đến mức này đâu..."

- Martin đâu rồi nhỉ?

Thêm chút bất ngờ, cô con gái rượu của Ngài Tổng Thống thoắt cái đặt tất cả chú ý vào hai người chị quyền lực đang hướng mọi sự quan tâm vào người phụ nữ ngồi giữa.

Aless thì thấp tha thấp thỏm, trong khi Adriana lại xoay gần như cả người sang để nhìn Lindsay.

Candice bắt gặp ánh mắt chị gái mình, nuốt trọng cục nghẹn đang vướng ở cổ, đặt nhanh ly nước trên tay xuống, dùng khăn ăn chấm nhẹ lên khoé môi.

- Cậu ấy nói có chuyện gấp nên về rồi chị.

Dr.Ellingson dùng ánh mắt tồn tại chút nghi ngờ nhìn Giám Đốc Swanepoel, cô vờ ngó lơ. Chuyển sự quan tâm vào Taylor, chứng kiến những chuyện xảy ra trước mắt rõ mồn một. Bạn Taylor cảm nhận được những thay đổi to lớn trong suốt quãng thời gian mình mất tích.

Một trong những điều khiến nàng cảm thương nhất, là Candice Swanepoel bị cho ra rìa @@

Cái người phụ nữ lạ này lại có sức hút mê hoặc cả hai người chị tài giỏi của nàng, khiến người chị nàng quý mến là Candice như người thừa.

Đúng là mẫu người Taylor yêu quý, không ganh tị khi người khác trở thành tâm điểm giữa buổi tiệc. Lại còn lịch sự và dịu dàng nữa chứ...

Thì nàng đang nghĩ thế, nhưng sự thật thì phần nào không phải vậy, bởi lẽ Adriana hay Alessandra đều không phải mẫu người yêu lí tưởng của Candice và chỉ bởi nếu kẻ ngồi cạnh chị gái cô là Miranda Kerr thì cũng không khó nếu nhìn thấy bộ mặt khó chịu của cô đâu.

Vừa may là cái điều tệ nhứt trên thế giới này lại không xảy ra với Candice Swanepoel.

Làm sao dám tin hai người mà bản thân yêu thương nhất lại đến với nhau, lúc đó mới thực là bi kịch.

Dẫu biết Lindsay đang bực mình vì mình, Candice vẫn vờ vịt không biết, không nghe, không thấy.

Cô cũng bất ngờ không kém khi biết chị gái và Sếp cũ lại quen biết nhau. Và Candice cũng tin rằng Aless nhận ra điều đó – cái điều cô vẫn còn ngờ ngợ từ lúc ngồi vào chiếc bàn này.

Vô tình nhìn sang Taylor, cô ngạc nhiên với cái biểu cảm khó hiểu trên mặt "Ấu Chúa", là Taylor đang muốn đồng cảm với sự cô độc của Candice.

Khổ tâm! Không hiểu còn tài lanh :v

Kim đồng hồ chậm chạm nhích qua con số mười khi cùng lúc những người phụ nữ quyền lực đứng dậy khỏi chiếc bàn tròn có năm chiếc ghế.

Người quản lý nhà hàng cung kính khom người tiễn các vị nữ khách qua mấy bậc thang trải thảm, nụ cười tươi tắn lại nở trên môi Swift tiểu thư, nàng không quên cẩn thận nhắc lại lời mời đến buổi Party tối mai tại nhà của chị họ nàng.

Đừng vội nghĩ nàng phiền phức, thực chất ý tưởng buổi tiệc mừng trở về này là của chính Ambrosio, qua buổi tiệc ấy cô sẽ giúp Taylor mở rộng mối quan hệ của nó với các vị đối tác lẫn quan chức chính phủ. Đây là điều cực kỳ cần thiết – đầu tiên – để trở thành người thừa kế của dòng họ Swift.

Bởi lẽ, từ đầu là cậu của cô – tức cha Taylor – cũng đã làm điều tương tự thế, nhờ vậy mà Alessandra mới có được những mối quan hệ quý giá. Xét ra thì cũng chỉ là lợi dụng lẫn nhau, tương trợ khi cần thiết; nhưng không thể phủ nhận sự thành công tuyệt đối trên thương trường lẫn chính trường này không liên quan đến những người đó.

Mặt khác, cũng là lý do chính đáng để cô có thể "khoe khéo" sự thành đạt của mình.

Dưới bóng cây, cái nắng chớm trưa tưởng như gay gắt – kỳ thực chẳng mảy may tác động tí ti nào đến không khí lạnh bao trùm bên ngoài nhà hàng.

Nhóm những người phụ nữ dừng lại tránh nắng dưới mái vòm của bãi đỗ xe, tranh thủ trò chuyện vài câu trước khi chiếc "new car" Millecavalli siêu phẩm đắt đỏ của Chủ tịch Ambrosio được vệ sĩ mang đến – thay thế chiếc xế tối qua đâm vào gốc cây. Cô đã chi khá "đậm" để tậu cho bằng được con chiến mã "của hiếm" từ hãng Mazzanti, dĩ nhiên ngoài điều kiện kinh tế dư dả, còn nhờ vào tài giao tiếp của cô nữa, bởi dòng xe này sản xuất rất hạn chế và được đóng dấu theo thứ tự - với số thứ tự là người sở hữu "chiến mã" này đầu tiên, Chủ tịch Ambrosio hẳn là đầy tự hào và đắc ý.

Alessandra dừng bước trước, những người sau cũng tự động đứng lại. Cô mỉm cười gật đầu với Lindsay, mở lời:

- Rất vui vì gặp lại em, chúc mừng năm mới.

Dr.Ellingson lơ đễnh gật đầu, Taylor trố mắt nhìn bà chị nàng bị quê độ. Vừa muốn xen vào thì Aless có vẻ như đã vượt qua được cái tôi và sự kiên nhẫn của bản thân. Gợi chuyện:

- Cũng khá lâu không nhìn thấy em ra vào ngôi nhà trong khu của tôi, em không ở đó nữa sao?

*lơ là gật đầu*

Master siêu cấp đỉnh đỉnh đại nhân đang trải nghiệm cái lần đầu trong đời khi cô cố gắng bắt chuyện với một người không ưa mình, nhìn sang Candice đang nhăn nhó, ý của Angel nhà ta là "làm ơn để chị ấy yên đi, đừng có liên luỵ đến tôi nha"

╮(╯_╰)╭

Bạn nhỏ Taylor thì ngứa mắt từ lúc mới vào tới giờ, vọt miệng:

- Chị Aless là Chủ tịch của tập đoàn The Swift ấy, bố chị ấy là Bộ trưởng Ngoại giao Canada kia, làm bạn bè với chị ấy chưa bao giờ bị thiệt thòi cả!

- Taylor!!!

Tổng tài đại nhân hốt hoảng nạt ngang, làm đứa em họ của cô quay qua dòm cô ngạc nhiên.

Vầng , biết là tính tình Đại tiểu thư nhà Swift thẳng thắng rồi, nhưng mà cái tính bộp chộp cũng vẫn chưa bỏ được. Trời mẹ ơi chưa hiểu rõ sự tình đã phán như đúng rồi, làm bổn Tổng tài nhà ta khó xử -.-

Dẫu biết là con bé bênh vực mình, nhưng người có lỗi rành rành là bản thân, Chủ tịch Ambrosio chỉ biết cười khổ, mấp máy môi ra hiệu sẽ giải thích sau với nhỏ em.

Nhằm tránh mọi thứ đi xa hơn, Aless quyết định không nói gì nữa, Taylor thì chẳng ai kềm được cho con bé ngoan ngoãn đâu. Mắc công ngứa miệng "chọt", lại khổ cô nữa o(╥﹏╥)o

- Lindsay, tôi xin lỗi, em gái tôi tính tình vẫn còn trẻ con, nông nỗi. Em đừng giận nó nhé, buổi tiệc tối mai, em nhất định phải đến, chúc em ngày an lành!

Cùng lúc đó, chiếc xe sang chảnh trải trên mình một màu bạc sáng bóng của cô cũng trờ tới, không để nhóc em nói được lời nào, Aless quay sang chào tạm biệt Adriana và Candice, túm khuỷ tay cô em họ kéo ra xe.

Taylor giữ thể diện cho bà chị nàng, nên quay lại gât đầu chào ba người còn lại rồi bước qua cửa xe bên kia, nàng tránh không nhìn vào mắt Lindsay – khi cô ấy lôi từ túi xách ra một chiếc kính râm.

Adriana vẫy tay, cô thả vài câu đùa về chiếc xe mới của bạn thân rồi di chuyển về hướng đậu của xe mình, Aless drift xe một vòng, khoé miệng toe toét, đôi mắt giấu sau tròng kính phi công aviator tráng gương bạc của Rayban. Ton – sur – ton với "chiến mã" và lại "đụng hàng" với Lindsay, làm Candice ngớ người, nhanh tay bụm miệng và nhìn qua chị gái của cô.

Dường như Lindsay cũng thoáng bối rối trong tình huống này, chiếc siêu xe độc đáo phóng vút đi, lập tức toán xe hộ tống cũng ùn ùn theo sau.

Mấy tay bảo vệ của nhà hàng đứng gần đấy tuy không phải lần đầu trông thấy mấy vị thiếu gia – tiểu thư con nhà trâm anh thế phiệt, nhưng cả đám vẫn trố mắt ra mà ngưỡng mộ. Từ đầu đã nhận ra là Swift đại tiểu thơ con Ngài Tổng thống rồi.

Còn đối với cô Cả nhà Swanepoel, sự khinh miệt thậm chí còn tăng lên nhiều hơn. Hà tất phải khoa trương đến thế?

Vầng, nếu không nhầm thì cô Út nhà này cũng đã có lần nói ra câu này khi Chủ tịch đại nhân đại giá quang lâm đến nhà cô lần trước, công nhận đúng là chị em một nhà có khác.

(• ε •)

- Thật lố bịch.

Candice nuốt cái "ực", cô em nhận ra rằng chị mình dường như chỉ có ác cảm với mỗi Alessandra. Đành nói đỡ:

- Do Taylor là con gái Tổng thống, vừa thoát chết trở về. Nên sự bảo vệ này là cần thiết đó chị Hai.

Lindsay "ừm" nhẹ, nàng vốn dĩ không quan tâm đến những điều nằm ngoài sở thích của mình: đọc sách triết lý và nghe nhạc cổ điển. Không phải đã từng đề cập rằng chiếc TV trong phòng làm việc của Dr.Ellingson là để cho bệnh nhân xem à? Thậm chí phòng của nàng tại nhà cha mẹ cũng không có TV, căn nhà nàng thì có nhưng chả bao giờ nàng động đến.

Nên đừng ngạc nhiên khi Tổng thống hiện tại nàng còn không quan tâm, huống hồ là con gái tổng thống. Mấy cuộc tuần hành trong thời gian bầu cử vừa rồi, khiến tình trạng ách tắc giao thông diễn ra liên tục, vậy mà nàng còn chả thèm để mắt liếc ngang xem nó mang chủ đề nào kia kìa.

Nói đến diễu hành thì cái nước Mỹ này lúc nào chả có.

Dường như bấy nhiêu chưa đủ thuyết phục người chị gái đa nghi của mình, Candice Swanepoel bồi thêm rằng thì là mà bản thân Alessandra Ambrosio cũng là con Ngài Bộ trưởng Ngoại giao của nước láng giềng; tuyệt vời làm sao khi bây giờ Lindsay nàng đã hoàn toàn khinh thường hai chị em họ rồi. ٩(^‿^)۶

"Cha làm vua thì con làm thái tử cũng chẳng có gì lạ, thế thì thường dân như mình chẳng cần phải đến buổi tiệc của thượng lưu đó đâu"

Nàng thầm nghĩ, chưa kịp nghĩ xong thì người phụ nữ bạn thân với kẻ mà nàng ghét đã quay lại với chiếc xe màu đen logo L quen thuộc.

Lima bước xuống, gật đầu đáp lại cái chào của Candice, cô di chuyển về phía họ, nhoẻn miệng cười với người phụ nữ bên cạnh Candice.

- Cô hôm nay trông khác lắm.

Giữa sự tò mò và hồi hộp chờ đợi của cô em, cô chị lại hấp háy mắt, khẽ nghiêng đầu:

- Khác là khác như thế nào cơ?

- Cô xinh lắm.

Tức thì Lindsay bật cười, đôi mi cong chớp nhẹ bẽn lẽn khiến cô em đứng kế như chạm phải điện - nói cách đơn giản là giật bắng mình

O__o

"Từ bao giờ mà chị Hai mình lại dễ dàng 'bị hạ gục' bởi mấy lời nói đường mật này thế hở ?!? Còn sếp Lima xưa nay đâu có hay nói những lời như vầy "

- Cảm ơn cô vì món quà.

Nàng mỉm cười nhìn cô bằng ánh mắt chan chứa cảm tình; lúc bấy giờ, cô em gái mới vỡ lẽ là họ quen biết nhau trước.

Candice chợt nhớ một chuyện, khiến cô nhận ra, Adriana Lima có thể vì trả thù cô mà tìm cách tiếp cận chị cô. Một cái rùng mình khi cơn gió lạnh lẽo thốc vào người, Giám đốc Swanepoel nín thở lóng tai nghe ngóng cuộc trò chuyện ngay bên cạnh.

Đáp lại cô là sự tĩnh lặng bất thường, khẽ xoay lại, thì cô chị của cô vẫn đang chăm chú nhìn xa xăm, ánh nhìn không có tiêu điểm.

Candice im lặng đi lấy xe bởi vì Adriana nhìn cô bằng ánh mắt "đuổi khéo" và có chút chần chừ.

Nhưng vừa khuất khỏi mái vòm đó, cô cẩn trọng quay trở lại, nấp sau một thân cây to.

Càng lạ hơn khi họ sau đó cũng không nói gì với nhau nữa.

"Có thể là họ đã biết là mình đang nghe trộm, nên không nói. Ghét thật! >.<"

Nói rồi, cô em thất thểu quay người bỏ đi lấy xe.

.

.

Chiếc BMW màu đỏ rực rỡ của giám đốc Swanepoel quay trở lại, nàng Angel của The Swift – vầng, gọi là nàng đi để mọi người nhớ rằng nàng là nàng – *pép* má ơi nói cái qq gì vại?

Bỏ qua cái việc lộn xộn của nội tâm một cô gái xinh xắn, đáng êu, êu màu xanh, thích chiến tranh, thích ăn canh – à há thôi lạc đề.

Thì cái khung cảnh im lìm của hai chục phút trước vẫn lại đang đập vào mắt nàng một lần nữa,

Chị nàng và Adriana vẫn đứng ở một khoảng cách an toàn, mỗi người nhìn về một hướng – có vẻ như chẳng có gì để nói nữa với nhau.

Dr.Ellingson quay lại gật đầu chào và nói cảm ơn nữ chủ nhân của bữa sáng hôm nay đã mời chị em nàng đến, Candice cũng leo xuống mà chào tạm biệt cho đúng phép tắc.

Và khi nàng quay người trở vào xe, một hành động ám muội của hai người phụ nữ đó ngẫu nhiên lọt vào tầm ngắm của nàng.

Chị Hai nàng vừa mang kính mát vào và thuận tay đặt tay lên ngang tai để tạo thành một cử chỉ ra dấu – nhanh thật nhanh rồi lập tức vờ như không có gì xảy ra.

"Á à~ Call you later à?"

Sự thật vừa phát hiện khiến nàng thêm bất ngờ, vậy nghĩa là họ có quen nhau trước.

"Chị Hai cũng thật là lạ, nếu chỉ là bạn bè bình thường, hà tất phải giao tiếp kiểu mờ ám thế? Chắc phải báo cho Alessandra biết thôi"

Nàng nghĩ vậy, môi vẽ nhanh nụ cười chào Adriana một lần nữa, mới cẩn thận ngó vào gương chiếu hậu đề lùi xe lại.

Dr.Ellingson vẫn nhìn theo dáng người đứng bên ngoài, người quản gia trung niên của nhà hàng vừa di chuyển đến gần Adriana. Và bằng thái độ kính nể, ông gấp gáp nói gì đó với cô; thái độ thản nhiên của Adriana khiến nàng thấy thú vị. Vì từ lúc quen cô đến nay, Adriana Lima vẫn luôn quan tâm nàng, hiếm khi nàng thấy cô lơ là giữa nàng và một câu chuyện khác.

Thoắt cái, chiếc xe rời khỏi con đường mòn của nhà hàng, nàng chỉ còn kịp trông thấy cô xoay người bỏ vào trong.

.

.

Bên trong xe của hai chị em quyền lực, bạn nhỏ Taylor chốc chốc cứ ngoái đầu lại nhìn bà chị nàng chằm chằm, rồi lại thôi.

Alessandra vẫn tập trung lái xe, tuy vậy cô vẫn nhận ra được đứa em họ mình nhấp nhổm.

- Em muốn nói gì thì nói đi.

Cô mấp máy môi, mắt vẫn không rời khỏi tấm kính chắn gió trước mặt.

Cô con gái rượu của Ngài Tổng Thống len lén nhìn bà chị nàng, chung quy là khi nãy, nàng biết là nàng lanh chanh làm Aless khó xử, chỉ muốn xin lỗi một câu, coi bộ chả dễ chút nào.

- Em không cần phải thấy cắn rứt đâu, chị quen rồi mà.

Xời, câu này có phải sỉ nhục nàng quá không? "Chị quen rồi mà" , nàng nhăn mặt làm xấu vừa nhại lại câu nói của Aless.

(ーー; )

Tổng Tài đại nhân bật cười, con bé này thật là~ Lúc nào cũng đẩy bà chị tội nghiệp của nó vô khó khăn, rồi sau đó thì tìm đủ trò để vuốt giận.

Âu, đây cũng là sự hợp rơ của hai chị em, vì Amb Tổng hồi trẻ cũng vậy =)) há há

- Muốn hỏi gì thì hỏi đi cô nương, tôi sợ cô quá rồi.

- Chị thích cô gái tên Lindsay đó phải không?

Nàng vọt miệng, tính cách nàng và chị họ Aless không ưa dài dòng văn tự, nàng hỏi mà bản thân còn không biết mình nói gì.

Bà chị họ ậm ừ, càng làm nàng nghi hoặc:

- Sao hả chị? Chị im lặng vầy là coi như thừa nhận rồi.

Taylor dùng đôi mắt tinh quái ngó bà chị nàng.

Về phần Aless, khi trông thấy thái độ tò mò nổi trên khuôn mặt thanh tú của đứa em gái, cô đã biết là mình không thể che giấu được nó nữa, đành gật đầu.

- Em thấy cô ấy không xinh đẹp sao?

Cô ngoảnh sang hỏi, ngay lập tức trở lại với sự chú ý trước mặt. Đèn đỏ cũng vừa tắt và chuyển sang đèn xanh, Taylor đưa ngón tay lên miệng, nhún vai:

- Dĩ nhiên cô ấy đẹp, đó là điều không phải bàn cãi gì nữa. Nhưng chị không thấy cái cách mà chị đối xử với Candice là vô tình lắm hở?

- Vô tình gì, bây giờ, mối quan hệ giữa chị và Candice tốt lắm.

Cô tròn mắt, nhìn nhanh đứa em đang nói nhăng cuội gì vậy. Nàng nguýt dài:

- Tốt mà chị bỏ chị ấy ngồi một mình thế à?

Aless phì lên một tiếng, có thể trông thấy cô đang nén cười, thì ra con bé hiểu lầm:

- Chị và Candice không yêu nhau, phải nói bao nhiêu lần em mới tin đây? Và Lindsay chính là chị gái của Candice.

- WHAT ???

Nàng la bài hãi, gì chứ chị Aless lại đùa dai rồi.

- Chị quen một lúc hai chị em họ luôn á??? Sao chị Player quá vậy?

- Không có, trời ạ, sao ai cũng nghĩ chị ăn chơi thế hả? Hết chị em nhà Swan rồi bây giờ tới em!

(⇀‸↼‶)

Aless nổi điên, đúng là thử thách lòng kiên nhẫn của cô mà. Trước sự cáu kỉn của bà chị, tiểu thơ Taylor thận trọng hạ giọng xuống:

- Có phải chị đang gặp chuyện gì không? Nếu chị không yêu Candice thì cũng không nên làm tổn thương chị ấy bằng cách công khai yêu chị gái của Candice chứ...

- Tổn thương gì? Cô ấy còn chọn ngay một Superstar mà yêu kia kìa.

Amb Tổng dịu cơn giận, quay trở lại tập trung lái xe. Bạn nhỏ Taylor cuối cùng cũng hiểu là bạn "nghe gà hiểu vịt" suốt từ nãy. Khó trách vì bạn đã đi khá lâu rồi mà.

- Vậy ra... cái câu chuyện trên TV hôm bữa là thật, thế mà em nghĩ mọi người diễn theo kịch bản để câu rating.

Alessandra nhún vai, tặc lưỡi:

- Giá mà họ nghĩ được như em thì hay quá. Chị ăn mấy cái trứng gà đó em biết không? Lúc nãy em có chuyện muốn nói với chị, đó là chuyện gì ?

Cô quay sang nhìn nàng, cô em họ của mình đang tư lự, im lặng một lúc sau mới khều khều:

- Em nhớ rồi, đó là cái việc em nhìn Lindsay quen lắm... hình như cô ấy giống với một người mà mẹ em đã từng mời đến nhà chơi. Nhưng người đó chơi đàn rất giỏi chứ không phải là bác sĩ.

Ambrosio lập tức đổ dồn mọi sự chú ý về câu chuyện mà Taylor nói, sốt ruột giục:

- Em kể toàn bộ câu chuyện cho chị nghe xem sao?

Taylor nhăn trán :

- Em cũng không nhớ rõ lắm, chỉ nhớ cách đây hơn 4 năm trước, em sang Singapore thăm mom, lúc ấy đã nhìn thấy một cô gái bước ra từ phòng riêng của mom. Ban đầu em cảm thấy rất lạ, vì phòng ngủ của Mom không ai được phép bước vào trừ người hầu dọn dẹp mỗi sáng sớm dưới sự giám sát của mom cả.

Những gì cô em họ tiết lộ khiến cô bị cuốn vào từ lúc nào, chân ga giảm chỉ còn chạy rề rề - Aless sợ mình sẽ gây tai nạn trong một giây quá tập trung vào suy nghĩ.

- Rồi... mợ phản ứng thế nào?

Nàng nhún vai:

- Thái độ của mom thì càng lạ lùng hơn, từ lúc bước ra sau cô gái đó, bà chỉ gần như giành mọi sự chú ý vào người phụ nữ đó. Và đáp lại là ánh mắt bất tuân của cô ấy, em không chắc có phải đã trông thấy cái nhếch mép khinh thường không nhưng em chắc chắn là thái độ của cô ta khó chịu lắm. Khi nhận ra là em đã đến và chờ ngoài sảnh, mom đã xem như không biết gì cả; sau đó thì em không bao giờ nhìn thấy cô ấy đến nữa, mom thì cũng không nhắc đến cô ấy một lần nào hết. Nhưng mùi nước hoa phảng phất khi cô ta đi ngang qua em – trong một khoảnh khắc phần trăm giây thôi, đã gợi cho em về chị gái của Candice.

Aless nhíu mày, nếu câu chuyện là như Taylor thuật lại, thì đích thị, lời nói của mợ rõ ràng hàm ý cô không được can thiệp vào câu chuyện giữa bà và Lindsay?

Phải chăng điều cô cho là bản thân suy nghĩ linh tinh ... là thật?

Chẳng phải chỉ là bộ sưu tập thông thường, mợ thực sự hứng thú với Medusa – theo một cách chiếm hữu trọn vẹn.

Chống cằm dòm bà chị mình mắt thì dán ra trước nhưng rõ ràng đang nghĩ mông lung, Taylor nghĩ về câu chuyện của nàng đâu thể khiến Aless ngơ ngơ ngẩn ngẩn như vậy được? Nàng ngửi thấy cái mùi phức tạp trong thái độ và phản ứng của chị họ giữa những mối quan hệ khó hiểu này.

- Giờ thì đến chị, em có đời nào thấy chị hạ mình đến mức mất mặt như trong bữa sáng hồi nãy đâu. Nếu chị có thích người ta quá, thì cũng nên chọn cách giữ lại thể diện cho mình. Em còn chả nhìn thấy bà chị yêu quý của em trong chị nữa đó? Lý do là sao chứ?

Aless sực tỉnh, hấp tấp quay sang con bé em tinh quái, cô nhìn nó, nó nhìn cô.

Thở hắt một cái

- Là chị có lỗi với Lindsay, với em và cả...

Aless khựng lại, mối quan hệ kỳ lạ giữa cô và nàng xảy ra khi cô che đậy nó quá kỹ, làm cho Taylor khi đó cũng chẳng nhìn ra cái gì ngoài nghi ngờ. Nếu để kể rõ ràng, cô sẽ kể cho đứa em họ nghe hết, nhưng có lẽ... cô nên giữ lại một số chi tiết, hay một số người mà Taylor không nên biết.

- Cả ai nữa chị?

Trông đứa em gái lỏ mắt nhìn mình, Aless cười xoà, lắc đầu:

- Chuyện dài lắm, về nhà chị sẽ kể cho em nghe. Nhưng tin chị đi, chị và cô ấy bắt đầu từ một mối duyên kỳ lạ lắm, đúng hơn, có cả em trong đó...

.

.

Còn bên trong chiếc BMW màu đỏ của Giám đốc Swan, bầu không khí im lặng khiến nữ quản trị viên cảm thấy khó thở.

Nàng ngoảnh sang chị nàng đang chăm chú nhìn về con đường phía trước:

- Chị, tối qua chị đi chơi với ai vậy ạ?

( ' ▽ ' )

Chị nàng không đáp. Nàng nín thin luôn ._.

Thêm một lát nữa

- Nhìn kìa chị, năm nay trung tâm mua sắm này không nghỉ lễ kìa, chị có muốn em tặng cho chị một món quà không? *hào hứng*

Chị nàng lại không ừ hử. Nàng lại im re.

- Em xin lỗi mà, em không muốn ép chị vô tình huống khó xử đâu, Adriana mời quá nên phải đến thôi. *cắn rứt*

- Em nói dối tệ lắm, đừng nói thêm gì nữa.

Lindsay nguýt em gái nàng, khổ thân Swan Angel nhà ta mừng húm vì chị gái bỏ qua cho mình dễ dàng, lợi dụng tình thế này hỏi luôn:

- Chị không giận em hả?

Lindsay cười mũi:

- Đến thì cũng đã đến rồi, có xử tội em cũng đâu khiến mọi thứ thay đổi.

Candice à lên, tính cách tinh vi của nàng trỗi dậy lần nữa, nhanh chóng vào thẳng vấn đề:

- Chị Hai của em đúng là nữ thần *hôn gió*, có phải tối qua chị đi chơi với Adriana phải không?

Nàng chị gái quay sang, nhướng một bên mày:

- Đó là chuyện của chị, em có kế hoạch ngày hôm nay ra sao?

Nàng em gái nhún vai, ấn kèn pin pin cho chiếc xe đằng trước toan băng ngang - chú ý:

- Em chưa biết nữa.

- Thế, đi chơi với chị không?

Giám đốc Swan – em ngạc nhiên nhìn chị nàng, rồi phì cười:

- Dạ thôi, chị cứ đi chơi vui vẻ, em ở nhà xử lý nốt công việc đọng lại cả năm nay nữa.

Dr.Ellingson – chị, không nói gì thêm, nàng và em gái hiểu tính nhau như chị em song sinh, nếu Candice đi được thì con bé đã đi ngay rồi. Mặt khác, chuyến đi chơi này, có lẽ sẽ có người không muốn nhìn thấy Candice, sự vụ hôm trước, nàng đã giải quyết xong với Kan, con bé cũng hứa hẹn đủ kiểu rồi, thôi thì cứ đi xem tình hình trước đã.

Từ lúc đó cho đến khi về đến bãi đậu xe của Phòng mạch, hai chị em chỉ trò chuyện về những vấn đề ngoài lề. Candice dù muốn dù không, nàng cũng không nhắc đến Adriana thêm một lần nào nữa.

Nàng chỉ giữ mọi mối lo cho mình, nàng không muốn bất cứ ai vì trả thù mình mà tổn thương đến gia đình – và nhất là chị gái nàng.

Chung quy bởi, Adriana Lima không phải là con người đơn giản.

...

..

.

Ngôi biệt thự năm chục triệu đô của con gái nhà Ambrosio vẫn êm đềm như bao ngày khác, cho tới khi zoom thẳng vô trong phòng khách – Tuy chỉ bằng một góc nhỏ của đại sảnh The Swift – vầng, mọi sự so sánh đều khập khiễnh nhưng nó cũng rộng như một cái sảnh của mấy công ty khác ấy ._.

Mà thôi kệ tía nó ai muốn hiểu gì hiểu, túm cái quần lại là trong phòng khách hai chị em gái đang ngồi tâm sự, cuộc trò chuyện dở dang trên xe hiện đang được trình bày lại một cách rõ ràng và có phần dài dòng (=^▽^=)

Chị kể em nghe, xong rồi em kể chị nghe.

Nói chung, những chuyện gì đã xảy ra với Taylor, nàng đều kể lại cho Aless nghe hết, dòm bộ mặt thản thốt của bà chị, nàng thấy buồn cười.

Dòm lại mặt mình cũng tươi vui gì hơn =)) Đến khổ với bà chị nàng, Alessandra Ambrosio đúng là số nhọ, theo tình – tình chạy, còn chạy tình thì tình cũng chạy luôn.

Giờ thì nàng hiểu cho thái độ bất hợp tác của Lindsay rồi, hoá ra cái chị gái xinh đẹp đa tài đó lọt vào mắt xanh của cả mẹ nàng lẫn Aless. Chuyện lạ à nha, thế nàng cũng nên biết điều mà tác hợp giúp bà chị họ thôi, chả phải mẹ nàng cũng quý Lindsay Ellingson ư? Cho thành người một nhà thì đã vui lại còn vui hơn.

Nghĩ là nghĩ thầm trong đầu vậy thôi, hiện tại thì Đệ nhứt tiểu thơ nước Mỹ lại vừa mới khuất dạng ở góc cầu thang. Nguyên do là nàng bị bà chị đuổi khéo và cũng đồng tình với lý do đó, nàng cần phải ngủ một giấc trong chăn ấm nệm êm, đổi lại bao ngày khổ sở vất vả.

Đến đây, lòng nàng lại trĩu nặng, không biết Karlie giờ ra sao rồi, những người giúp đỡ nàng đều đã bỏ mạng, thở dài, Taylor nằm xuống kéo chăn đắp qua người mình.

"Adsila, tôi nhớ bà lắm, cầu mong ở thiên đàng, linh hồn bà sẽ hạnh phúc"

Lúc này, tại một nơi khác, trong căn nhà tan hoang những vỡ nát, những vệt máu đen đông cứng lại bám khắp bốn góc tường, người phụ nữ với chiếc khăn che mặt và mái tóc bạch kim – lặng lẽ đứng cạnh một người phụ nữ khác có cùng một nỗi đau.

- Tôi xin lỗi vì đã không đến kịp... xin lỗi, Adsila... bà là một chiến binh anh dũng. Hãy ra đi thanh thản.. "Mutu te ora, ano he atua. Inoi mo te tapatahi tonu i roto i kabahi"

Cô gái gập người, đặt tay chéo trên ngực, tấm khăn che mặt chỉ thoáng động khi chất giọng trầm trầm, lầm rầm thứ ngôn ngữ của một bộ lạc. Giữa thời tiết lạnh giá bỗng có một luồng gió lớn, tốc thẳng vào hai người phụ nữ, khiến cô gái còn lại bị hất ngã ra sau, nhanh chóng bật dậy, cô thản thốt nhìn người đống hành của mình:

- Cô đang làm gì vậy? Không được, cô không được ban ra lời nguyền đó.

Ánh mắt sáng quắc của cô ta quay lại nhìn cô, từ miệng của cái xác người đàn bà thổ dân chợt hộc ra một ngụm máu, cô gái lùi lại...

- Em thay đổi rồi Karlie, người đã nuôi dưỡng em chết một cách oan ức và em thì để bản thân bị tình cảm chi phối. Nếu em không làm được, thì để tôi làm. Tôi sẽ đòi lại công bằng cho bà ấy, bằng cách của tôi.

Cô gái – bây giờ là Karlie, lùi thêm một bước. Cuộc chiến mà cô đã luôn chờ đợi sắp bắt đầu rồi – nhưng trớ trêu thay, khi nó bắt đầu – cũng là khi cô chẳng còn sẵn sàng nữa.

Và có vẻ, người đồng hành của cô đã nhận ra sự lưỡng lự của mình.

- Tỉnh lại đi, quá nhiều người của chúng ta bỏ mạng chỉ để bắt đầu cuộc chiến này, nếu em còn tiếp tục chần chừ, sau này không cách nào ngẩn mặt nhìn mọi người.

Bàn tay cô bị nắm chặt, tiếng cười lạnh lẽo cất lên giữa đêm tĩnh mịch, tuyết vẫn tiếp tục rơi nhiều.

Nhắm mắt, Karlie hít một hơi dài cái mùi tử khí trong căn nhà này, ngẩn lên, ánh mắt đanh thép lại trở về:

- Adsila, tôi nợ bà nhiều lắm, an nghỉ nhé Adsila, tôi sẽ tìm ra những tên súc sinh đó và mang thủ cấp của hắn đến tế bà! Đi thôi, Rei!

Hai người phụ nữ bước ra khỏi cửa, vài tên thuộc hạ gật đầu khi hiểu ánh mắt của Rei.

Trước khi chiếc Hummer khuất dạng ở cánh cửa gỗ mục nát, phủi chút bụi cát của hoang mạc đậu trên vai áo.

Gã chỉ huy ra hiệu cho tay chân của gã châm lửa.

Trong thoáng chốc, từ bên kia cánh rừng, hai cô gái đưa ánh mắt giá lạnh nhìn về nơi ấy.

"Vĩnh biệt thơ ấu, tôi đã sẵn sàng để đòi lại những gì thuộc về mình"

...

.

Bên kia bìa rừng

Cơn bão bất chợt ập đến kèm theo mưa giông trong khi cách đó hai mươi dặm là mưa tuyết.

Trong lán trại dựng tạm, mấy gã bặm trợn của nhóm phản quân quây quần bên chiếc bàn bằng một nửa thân cây, mải mê trong trò chơi dùng dao đâm vào giữa những ngón tay, tốc độ càng nhanh thì cũng là lúc cơn lốc uốn cong cả cành cây

Bỗng có tiếng rít nho nhỏ xuyên thủng cả màn mưa dày đặt.

Tên đang chơi đùa với lưỡi dao của mình dừng mọi thứ đang diễn ra

Khẽ quay sang tên thủ lĩnh – dưới bếp lửa tí tách, có thể nhìn thấy rõ ràng một gương mặt đầy sẹo chi chít – hắn ta đang nốc rượu trong cái bình thiếc.

- Đại ca, sao em tự dưng thấy lạnh lạnh. Hồi chiều, đại ca làm vậy với con mụ đó, em sợ mụ ta sẽ về hù dọa chúng ta đó..

Gã nói với vẻ sợ hãi, hồi còn bé, gã thường đi theo cha gã – lúc bấy giờ là một tay thợ săn tài giỏi, cũng ở cái khu núi rừng heo hút này.

Gã không dưới mười lần đã nghe cha nhắc nhở không được lại gần cái thị trấn nhiều thổ dân đó, đơn giản, vì bọn chúng rất hung tàn và có nhiều loại ngãi độc ghê gớm.

Bùa mê hoặc kẻ khác, bùa chiêu hồn... người chết.

Khi đó, gã chẳng thể mườn tượng nổi nếu một cái xác chết sống lại thì sẽ ra sao... Cho tới một ngày, trong một lần săn thỏ cùng lũ bạn của mình, gã đi lạc vào một ngôi nhà của khu thổ dân ở phía Tây Nam thị trấn này và thật điếng hồn khi gã nhìn thấy một thân xác đầy dòi bọ đi lại giữa nhà.

Sự khiếp đảm ám ảnh cả tuổi thơ cho đến khi trưởng thành, người đàn bà lúc ban chiều, gã nhận ra là một thầy phù thủy của bộ lạc. Kẻ đã từng điều khiển cái thây ma đó di chuyển.

Liệu bà ấy có tìm đến họ để trả thù không?

Tên thủ lĩnh nhìn cái vẻ sợ sệt của thuộc hạ thì cảm thấy chướng mắt, hắn đạp cho tên đàn em một cái thật lực, khiến gã ta văng ra khỏi lán.

Lồm cồm bò dậy, mặt mũi đầy bùn đất và tèm lem nước mưa, gã đưa tay vuốt mớ dơ dáy cản tầm nhìn của mình, đoạn chống tay ngồi dậy.

Vừa bật dậy, gã có cảm giác một ánh mắt nhìn chăm chăm mình, trống ngực đập thình thịch.

"Làm ơn, đừng để tôi phải thấy điều mà tôi không muốn thấy..."

Gã chỉ biết khấn thầm, chầm chậm xoay lưng lại.

- AHHHHHHHHHHHHHHH!!!!!

Bên trong chòi, tên đầu sỏ bắt được động tĩnh, ra lệnh cho cả đám bước ra.

Trước mắt mình, hắn thậm chí còn không tin vào mắt mình nữa.

Một người đàn bà máu me be bét đang sừng sững trong màn mưa.

Cret... cret...

Từ miệng bà ta vang lên mớ âm thanh khó hiểu nhưng lại đem đến sự sợ hãi bất tận.

Tên đầu sỏ bất giác thối lui, va vào đám thuộc hạ đằng sau

Người đàn bà tiếp tục bước tới

Khuôn miệng méo mó khẽ mở

Cả một đám côn trùng nhảy vọt ra khỏi miệng bà ta

Tiếng rít dần chuyển sang tiếng cười man rợ

Con quỷ - chính xác là cái tên nên gọi thứ sinh vật kì lạ đang hiện diện tại nơi đây

Giơ mười ngón tay đầy móng vuốt dài ngoằng khiếp đảm

Từ từ xé nát lớp da bên ngoài

Máu và thịt hòa vào nhau thành một đống nhớp nháp

Tên thủ lĩnh trợn trừng hai con mắt trắng dã

Con quỷ dần bước đến gã thuộc hạ chết trân gần đó

Từ từ móc đôi mắt gã ra trong tiếng thét đau đớn vang cả khu rừng

- KHÔNGGGGGG!!!

- Tha thứ cho chúng tôi, xin tha mạng cho chúng tôi...

Một tên khác trong đám phiến quân sụp xuống lạy lục trong sự bất lực

Con quỷ phá lên cười, ọc một bụm máu ướt từ mặt đến chân của gã thuộc hạ

Tên thủ lĩnh đầu sỏ cảm thấy đôi chân chẳng còn chút sức lực nào

Dần dần ngã ra sau

Trái tim hắn vỡ nát vì quá sợ hãi.

Bên cạnh, đàn em hắn cũng bật ngửa cả bầy, tắt thở

Gieo gió, ắt gặt bão.

...

..

.

.

.

Tiếng chìa khoá tra vào ổ lách cách, nữ chủ nhân của căn hộ gọn gàng ngăn nắp, thơm phảng phất mùi hoa lựu – bước vào, thay dép ở ngạch cửa rồi mắc xâu chìa khoá lên giá mắc áo khoác.

Nàng bước về hướng sofa, không kịp cả thay đồ ra, chộp lấy bình nước thuỷ tinh, rót vào cốc nhỏ và bắt đầu uống.

Khi cơn khát cháy cổ đã dịu xuống, nàng ngả người moi điện thoại trong giỏ xách đã ném lên ghế bên cạnh, Candice nhăn mặt tìm kiếm một cái tên trong danh bạ.

Áp điện thoại lên tai và bắt đầu chờ đợi hồi đáp từ những tiếng reo vô định.

- [Hey-yo~ Có gì đó bạn hiền?]

- Đến bây giờ cô còn vui vẻ được nữa thì hay thật đó Aless.

Nàng tặc lưỡi. Bạn Tổng Tài đại nhân không giấu sự ngạc nhiên qua giọng nói của mình.

- [Có chuyện gì hả? Sao tự nhiên tôi thấy đau tim rồi á nha]

Candice cười khan.

"Alessandra Ambrosio – cô cứ ngốc nghếch kiểu này thì còn lâu mới chinh phục được chị gái tôi"

Nàng nghĩ vậy, nhưng nói trái đi:

- Cô nên đau tim đi là vừa, như thế hoạ may mới được chị tôi ngó ngàng đến. Nhưng muốn đạt được mục đích thì nên đau tim tại văn phòng của chỉ. Còn bây giờ, cô tỉnh mộng lại đi, có biết ngày hôm qua, chị đôi đi đếm ngược với ai không hả? Là Adriana Lima đấy!

- [Whattttt???]

Candice nhăn nhó đẩy điện thoại ra xa, ngón tay ngoáy ngoáy một bên tai:

- Cô mà quát thêm lần nữa thì đừng có trách vì sao nước biển xanh, cát lại vàng nghe chưa.

- [Oops, xin lỗi. Tôi đâu có cố ý, cô nói Adriana á? Làm sao cô biết? À quên... Tôi hiện đang chả biết đang nghe cái gì đây. Chả trách tôi trông như họ có quen nhau...]

- Còn tặng quà nữa rồi kia, thêm mấy lời ngọt ngào nữa. Alessandra ơi là Alessandra, đến cái việc ai cũng thấy mà cô không thể tinh ý hơn sao hả? Xin lỗi nếu nói thẳng nhá, cỡ cô thì đừng hòng cạnh tranh lại với Adriana.

Nàng nói mà thái độ coi thường dễ sợ, cứ dòm hai tròng mắt đảo một vòng khi mà nghe cái "chả trách" của Aless – nếu Master nhà ta có mặt ở đây dám lại xảy ra chiến tranh nữa cho xem. Cũng may là mọi sự quan tâm của Ambrosio đều hướng về chuyện khác rồi cơ.

- [Cô nói vậy... là sao hả? Tôi thực... không đủ năng lực]

- Không phải thế, chị Hai tôi là một người sống hướng nội – ít nói, chừng mực và tinh ý. Người thu hút được sự chú ý của chị ấy – ngoài cư xử lịch thiệp còn phải điềm tĩnh và tinh tế, cô thì quá ngạo mạn và nóng nảy. Chưa kể đến mấy cái ưu điểm của Đổng sự trưởng Ambrosio biến đâu mất rồi, sự kiên nhẫn của cô đâu? Sự thận trọng trong công việc của cô nữa. Chỉ nói riêng về biểu hiện của ngày hôm nay, ngoài sự quan tâm thái quá tới chỉ, thêm ba cái khoa trương mà trước đây tôi đã từng đề cập rồi ấy – chỉ làm cho cô càng khó có thể cạnh tranh với sếp Lima thôi. Vấn đề hoàn toàn nằm ở thái độ, là thái độ thưa Ms. Ambrosio.

Nàng nhấn giọng, Aless bên kia im lặng như đang suy nghĩ về những gì nàng nói. Candice biết nàng đang chọc vào lòng tự tôn của Alessandra, nhưng nếu cô ấy muốn lấy lại thiện cảm từ chị Hai, bắt buộc cô ấy phải thay đổi – hay hãy là chính mình. Nàng nhận ra Aless khi ở trước mặt chị của nàng, gần như biến thành người khác.

- [Cô nghĩ tinh tế là thế nào? Chẳng lẽ ngay cả khi Lindsay không nói, tôi vẫn biết là cô ấy muốn gì, điều đó không phải là tinh tế hả?]

Ambrosio xoa cằm, cô con gái út của nhà Swanepoel vuốt mặt, khổ thân, đúng là Alessandra hết thuốc chữa rồi. Cái đầu óc của cô ta chứa cho lắm mưu mẹo, gài bẫy người khác thì xuất sắc – để rồi kết quả là chút kinh nghiệm tình trường chả đâu vào đâu.

Candice tằng hắng, kiên trì cắt nghĩa:

- Đó là một vấn đề khác, là cô dự đoán chứ đâu phải là sự tinh tế mà cô thể hiện. Như cô thấy, chị tôi chơi đàn và ít nói, bấy nhiêu chưa đủ hiểu hả? Cô cảm thấy âm nhạc của chị tôi rất hay, nhưng hay chỗ nào cô biết không?

- [Cô đang hỏi tôi á hả?]

- Vâng thưa quý cô, chẳng lẽ tôi còn có thể tự hỏi mình sau khi đã đặt ra câu hỏi đó?

Nàng gắt, hiện tại Giám đốc Swanepoel đang stress đủ thứ chuyện nha. Tổng tài Ambrosio thấy bộ dạng gầm gừ của cô nàng bên kia đầu dây thì cũng hơi ngán. Hạ giọng:

- [Cô ấy có kỹ năng điêu luyện, trái tim giàu cảm xúc, ưm.. rồi khả năng xuất chúng nữa. Đấy, chính xác là như thế, nếu cô ấy không có riêng khả năng này thì người ta đâu có gọi Medusa là thiên tài]

- Trời đất, cô nghĩ như vậy thật á? Bảo sao cô thua từ trước khi cuộc cạnh tranh bắt đầu. Cô có biết thứ khiến Medusa nổi danh toàn thế giới và là một danh cầm độc nhất vô nhị là gì không? Đây là lúc mà cô lắng nghe trái tim cô đó, chị tôi chơi đàn, bằng đôi tay của một người ĐÀN ÔNG!!! Dĩ nhiên, còn cần một cây đàn tốt nữa. Không hiếm nghệ sĩ vĩ cầm nữ, nhưng thứ mà họ không đó là cái chất điên của những bản độc tấu – chính là linh hồn của mỗi nhà soạn nhạc. Họ e dè hơn nam giới khá nhiều và đó là sự hạn chế. Âu đó cũng là phong cách của họ, cùng một bản độc tấu nhưng nếu là nghệ sĩ nữ thì cách thể hiện của họ sẽ du dương và từ tốn hơn đồng nghiệp khác giới; cô cứ tự tìm kiếm những video hoặc mua vé mà đi xem, rồi sẽ nhận ra được điều đó. Đó mới chính là thứ đắt giá nhất ở chị Hai tôi. Chứ chẳng phải thiên tài đánh giỏi, kỹ năng điêu luyện gì của cô đâu. Chị tôi chả bao giờ đánh đúng hoàn toàn cả, những cú gài – mà chỉ những thính giả yêu và sành về âm nhạc tạo từ đôi tay và thanh vĩ mới có thể nhận ra. Cách ấy giúp chị Hai nhận biết về những người mộ điệu thực thụ với mấy kẻ trọc phú chân đất đua đòi, thích thể hiện. Và như tôi thấy, thì hình như cô trong mắt chị ấy cũng chẳng khác gì mấy kẻ đó đâu. Chẳng phải tôi đứng về phía cô, mà tôi chỉ cố không cho Adriana tiếp cận chị tôi vì mục đích không tốt, tôi nói cho cô biết, cái điều mà bây giờ cô vẫn còn ngồi đây nghe tôi giảng giải thì Adriana Lima đã thực hành từ lâu rồi.

Sau đó, bỏ mặc phản ứng trầm ngâm của Alessandra, nàng nhún vai nói vài câu qua loa rồi cũng kết thúc cuộc gọi, hít một hơi sâu và dài, nhìn đống hồ sơ chồng chất trên bàn, chút thoải mái trong kỳ nghỉ lễ này tiêu tan thành mây khói.

Ngẫm nghĩ lại, mình có nói gì quá đáng với Aless không nhờ?

Nàng thở dài thêm lần nữa, thiệt tình chị em nàng cớ sao toàn gặp rắc rối với chuyện tình duyên thế hả T-T

Nàng thì ủng hộ Aless hơn là Adriana, đơn giản vì con người của Lima rất đa diện, thậm chí thủ đoạn. Đâu biết được chị ta đang nghĩ gì, chẳng thà là Alessandra, chí ít thì nàng hiểu tính Aless hơn. Do xuất thân từ đại gia tộc chính trị uy danh lẫy lừng (để nhắc thì nhà Ambrosio có mối quan hệ gia đình với hoàng gia Anh), dạy dỗ nghiêm khắc nên nếu chị Hai lọt vào tay Aless vẫn còn đường sống. Bạn của nàng yêu chị gái nàng nhiều vậy mà, đừng có ngạc nhiên, nàng cũng nhìn ra đó chứ.

Nàng mặc kệ vì đó là việc riêng của chị nàng, với cả nàng cũng muốn trả thù Alessandra vì cái tội "giả làm Gấu Nhỏ" suốt gần chục năm trời khiến nàng khổ sở. Tưởng nãy giờ nàng chỉ cách cho cô ta "cua" chị nàng á? Hơm dám, mấy cái đó là Adriana làm hết rồi, giờ có giở ra "cũng chỉ là người đến sau thôi".

Giờ thì nàng bận lắm, đi chỗ khác chơi cho nàng nhờ ="=

__________________

01/01

01:26'PM

Phi trường Quốc tế Logan, Đông Boston, MA

Chiếc xe bóng loáng dừng lại ở cửa vào, trên xe hai người phụ nữ bước xuống và đi thẳng vào trong theo sự dẫn đường của viên an ninh sân bay.

Với tư cách là CEO của TS Morgan Chase ®, việc "Ms. CEO" này sở hữu tấm thẻ Visa JP Morgan Platinum – phát hành độc quyền cho những khách hàng giàu có nhất của hệ thống nhà băng JP Morgan Chase – thì cũng không quá là lạ lẫm.

Và dĩ nhiên chủ thể này có những đặc quyền mà người khác không có được: ví dụ như được ưu tiên trong mọi quyền lợi, bao gồm cả việc đặt một đôi vé sát giờ bay nửa tiếng, có vệ sĩ hỗ trợ việc ký gửi hành lý và hướng dẫn di chuyển làm thủ tục ngay tại cửa máy bay – trong trường hợp quá sát giờ phi cơ cất cánh. Và dĩ nhiên, luôn là khoang First Class và có phòng chờ đặc biệt.

- Cô mệt lắm không?

Người phụ nữ có vẻ đẹp nóng bỏng và mái tóc đen dày, chắc khoẻ hỏi han quan tâm người phụ nữ nhỏ bé bên cạnh. Đấy, chỉ bấy nhiêu cũng thấy được Master siêu cấp nhà ta thua từ vòng gửi xe (- -"), bí quyết đầu tiên: muốn tán gái chảnh thì phải làm lơ mấy ẻm đi. Càng chảnh cỡ nào thì chúng ta cần phải lơ đến mức ấy. Dzậy mới khơi gợi sự tò mò và chú ý của mấy ẻm => thành công bước 1.

(*'╰╯'๓)

Bí quyết thứ 2: Không được có vẻ chăm lo, săn sóc. Dù 'thương muốn chớt' cũng phải cool ngầu, lạnh lùng boi/gơ. Và xưng hô phải khách sáo hết mức.

Nội cái chiện mà Alessandra coi người ta là công túa các thứ là đủ để một người sống nội tâm méo yêu màu tím thấy khó chịu rồi. Thêm ba cái vụ hớt hơ hớt hả yêng hùng đứng ra gánh giùm rắc rối – rốt cuộc còn báo hại người ta. Chin nhỗi bạn phải thừa nhận trong cuộc đua này bạn Aless đã chính thức rời trận đấu.

- Tôi không sao.

Nàng lắc đầu, ngã ra lưng ghế, tận hưởng cảm giác dễ chịu của cái máy massage sau gáy. Cô chăm chú nhìn vẻ mệt mỏi trên gương mặt người bên cạnh, thoáng lo lắng.

- Hôm qua chúng ta về trễ, cô đã không được ngủ đủ giấc. Sáng nay lại thức sớm thế, cô cần nghỉ ngơi.

Vừa nói, cô vừa đặt tay lên trán nàng, chỉ hơi âm ấm.

- Với tình hình hiện tại, tôi e là cô có thể ốm đấy.

Lindsay mỉm cười, đẩy nhẹ tay cô ra khỏi trán nàng:

- Tôi không sao thật mà, cô nói tôi thì cô cũng thế thôi. Hôm qua lại chẳng ngủ đủ giấc.

Cô nhún vai, cười ý nhị. Chuyện của Miranda khiến cô đau đầu, rốt cuộc là đã thức suốt từ sáng hôm qua đến tận bây giờ, đêm qua cô thậm chí còn không ngả lưng xuống giường nữa.

Trùng hợp làm sao, khi Dr.Ellingson cũng đã thức trắng đêm và cũng chẳng hề đặt lưng xuống giường tí nào.

Vậy mà, cả hai người họ đều không muốn nói cho người kia biết, có phải, vì họ đang không muốn người kia lo lắng cho mình? Hay đang né tránh sự thật đang xảy ra?

.

.

.

Lăn qua lăn lại trên chiếc giường thân yêu toàn mùi dưỡng thể của mình, Taylor Swift ôm bản mặt và hai con mắt tỉnh như sáo.

Tự cằn nhằn bản thân cớ sao không thể ngủ được – sau quá nhiều việc rắc rối tựa như một chuyến phiêu lưu trong phim ấy.

Vùng dậy, nàng ào vào phòng tắm, tát nước lên mặt. Đoạn, nàng lại trèo lên giường – nhưng lần này là vớ lấy điện thoại để gọi cho ai đó.

Những tiếng chuông chậm rãi reo lên

- [Chị? The Emper? Chị ơi có phải chị không?]

Giọng cậu nhóc ré lên khiến tai nàng đau điếng, nhăn mặt, nàng đưa cái điện thoại ra xa:

- Chú mày làm trò gì vậy? Điếc cả bên tai của chị chú rồi này, sao hả Kevin? Dạo này hội có hoạt động không? Còn cậu nữa, có khoẻ không hả?

- [Em khoẻ như vâm đây chị. Lạy chúa, chị gọi làm em mừng muốn chết. Chị khoẻ không chị? Vắng chị hội chúng ta sa sút lắm, những buổi gặp cũng chỉ loanh quanh hỏi về chị thôi...]

- Ừm, vậy... Louis có hay đến không?

- [Louis? Cậu ấy cũng vắng mặt từ lần cuối cùng chị đến ấy!]

The Emper ngạc nhiên, từ lúc cô đến Louisisana, Louis chỉ ghé thăm nàng vài lần, ngắn ngủi rồi rời khỏi. Thế thì cậu ấy vắng mặt trong mọi buổi họp mặt vì lý do gì? Chẳng phải nàng đã nhờ cậu ấy đến cáo lỗi giùm do nàng bận công việc ư?

- Không một buổi nào luôn sao?

- [Vâng ạ]

- Thế...

Nàng ngưng ngang để suy nghĩ, đoạn, nàng nói nhỏ:

- Tối nay 7h, chị sẽ đến bờ sông Charles, có một cái công viên nhỏ ở đó. Cậu âm thầm thông báo với toàn bộ RichT trong khu vực đến đấy nghe chưa? Nhớ, là lẳng lặng thôi, nhưng không được báo là có chị đến, cứ phát một tin nhắn vào hội, dặn dò mọi người chỉ truyền tai nhau vì bây giờ việc ra ngoài đối với chị là khó khăn lắm.

- [Dạ, em biết rồi. Tối nay, 7h và chỉ có chúng ta biết về sự xuất hiện của chị]

.

.

.

Phi trường Quốc tế John Glenn, Columbus, OH

Ngày 01/01

04:38'PM

"Chuyến bay mang số hiệu DT - 4036 của hãng hàng không Delta Air Lines khởi hành lúc 14h00 từ Boston (BOS) đến Columbus (CMH) đã hạ cánh vào lúc 16h26'. Các hành khách vui lòng di chuyển theo hướng dẫn để vào các cổng theo quy định. Xin cảm ơn và chúc quý khách có một kỳ nghỉ vui vẻ"

Nhóm người ở ga đến thong thả xách vali, hành lý ra khỏi cổng, mắt dáo dác tìm kiếm người thân của họ trong đám người xô đẩy – cũng đang cố tìm ra người thân của mình.

Hai người phụ nữ khoan thai tiếp bước sau hai nhân viên an ninh ra từ cổng VIP. Sở dĩ được tiếp đãi đặc biệt là vì cô gái vóc người cao ráo, mạnh mẽ toả ra khí khái hắc đạo này là một doanh nhân thành đạt. Ai biết trong đám đông lố nhố đó có kẻ thù muốn mưu hại cô không.

Cô nàng còn lại là một danh cầm lừng lẫy, đối với những kẻ phàm phu chen lấn huých đẩy nhau hẳn là không biết đến cô ta. Tuy nhiên, tình yêu giữa fans và thần tượng đôi khi nó điên rồ lắm. Hơn hai lần lực lượng bảo vệ của nhà hát đã giữ hai gã tình nghi có mang súng theo trong người, trước đêm diễn của Medusa. Rồi mấy tên fans giàu có hợm hĩnh cứ bám theo nàng sau mỗi concert, về đến tận cửa khách sạn, thậm chí còn bao cả tầng mà nàng ở nữa cơ. Mấy món trang sức kim cương đắt tiền cứ gọi là gửi đến cho Joe không ngớt, chỉ để mong sắp đặt một bữa tối cùng nàng.

Trong đó có một người đàn bà mà hẳn ai ở đây – nghe tới cũng đoán ra.

Bà ta chơi trò mang vật chất ra dụ dỗ, rồi mang cả chân tình ra dụ dỗ nữa cơ đấy.

- Medusa? Cô có phải Medusa không?

Tiếng reo lôi nàng khỏi suy nghĩ đang dở dang, đó là một người đàn ông tầm bốn mươi tuổi, với mái tóc chải ngược kiểu cách và bộ com-lê lịch lãm nhưng ánh mắt nhìn nàng thì chẳng hề "lịch lãm" như cái vẻ bề ngoài "vát" lên người ông ta.

Mấy con người từ nãy đến giờ mải xô đẩy nhau chả ra thể thống gì chợt quay phắt sang nhìn nàng, Lindsay tròn mắt, lắp bắp:

- W..hat..??? Tôi... sao h...ả?

Nhờ đôi kính râm, bọn người này chẳng thấy được biểu cảm "shock" của nàng, nhưng người đi cạnh thì thấy.

Không một chút chần chừ, Adriana ra hiệu cho mấy tay an ninh xớ rớ gần đấy giúp hai nữ khách của chúng ta rời khỏi đó trước khi đám đông nhào qua cái hàng rào "kiên cố" từ mấy thanh chắn và vài sợi dây đàn hồi.

- Ngài Harrelson nói cô ta là người nổi tiếng đấy!!!

- Tôi chạm vào cô ta được này!!!

Nhóm người hét lên, ồn ào và nhốn nháo hơn bao giờ hết. Lindsay tận bây giờ vẫn còn trân trối chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cảm giác cả người nàng bị nhấc bổng lên rồi lôi qua khỏi lối đi toàn mấy âm thanh chát chúa muốn đinh tai ấy.

Dừng lại sau khi đã an toàn ở phòng chờ xe sân bay được sắp xếp đưa họ rời phi trường, Medusa vẫn còn đưa ánh mắt hãi hùng nhìn mấy bộ mặt tò mò áp sát lên tường kính bên ngoài kia.

- Xin lỗi quý cô vì đã khiến các cô có trải nghiệm không tốt ở sân bay chúng tôi ạ, thành thật xin lỗi, chúng tôi tặng hai vị một món quà xem như là lời xin lỗi thưa quý cô.

Người đàn ông lớn tuổi xuất hiện từ cầu thang tầng 1 – có vẻ như là Giám đốc sân bay, cầm hai hộp quà thắt ruy băng khá đẹp.

Rời mắt khỏi những khuôn mặt háo hức, nàng ngoảnh vào:

- Không sao, nhưng... tôi muốn hỏi, tại sao phản ứng của bọn họ lại kỳ lạ như thế?

Ông giám đốc già nghiêng đầu để một trong mấy nhân viên an ninh nói nhỏ vào tai ông, gục gặc đầu, ông đan hai bàn tay vào nhau:

- Chúng tôi kỳ thực rất lấy làm tiếc về sự cố không mong muốn, do người dân ở đây hiếm khi được nhìn thấy người nổi tiếng. Dẫn đến sự lỗ mãn của họ, thật xấu hổ thưa cô!

Nàng gật đầu, không thuyết phục lắm, nhưng nét khó xử trên mặt ông Giám đốc đánh động lòng thương hại của nàng. Adriana thì cau mày nhìn sơ lược ba bức tường kính kín đặc người là người.

- Bọn người này chỉ phát rồ lên khi nghe cái gã Harrelson gì đấy nhận ra bạn tôi thôi, dám hỏi tên đó là ai mà ngay cả ông cũng né tránh đề cập đến?

Ông giám đốc giật bắn mình, khịt khịt mũi che đi sự khoả lấp trong giọng nói:

- À... à... đó chỉ là...

- Ông lắp bắp thế này chắc cần xem một thứ.

Nữ CEO rút một mảnh giấy bìa cứng, là một chiếc name card đưa cho ông ta bằng một tay.

Người đàn ông này sau khi xem xong thì giật mình, ngẩn phắt lên nhìn cô, lúng túng đánh rơi cả chiếc card.

- Ms.. Lima... Cô... cô đây sao?

Adriana khoanh tay, khinh khỉnh nhìn ra đám người nhố nhăng ngoài kia.

- Harrelson là con trai của đại gia tộc Morgan, nếu tôi đoán không lầm.

- Thưa... thưa cô... đúng là như thế.

Một đoàn xe đỗ kịch ở bức tường kính duy nhất không có kẻ tò mò – vì nó là một lối đi thẳng xuống parking – nơi xe đưa rước của những hành khách VIP/CIP đã chờ sẵn.

Trên xe, người đàn bà mái tóc hoa râm kính cẩn bước xuống, đi vào bên trong căn phòng chờ - với sự giúp đỡ của một tay vệ sĩ to cao.

- Xin lỗi tiểu thư Adriana, cô Miranda hiện đang không khoẻ, tôi nhận nhiệm vụ đến đón hai vị.

Bà cúi đầu chào, Lindsay cũng gật đầu đáp lễ. Adriana nhún vai, nhìn Lindsay ra hiệu, đoạn cả hai bỏ ra xe.

Bà quản gia nhà Wexner lườm ông Giám đốc sân bay một cái xám hồn, kỳ lạ thật, hai người này cứ gặp nhau không gây gổ cũng chẳng thể tay bắt mặt mừng.

Chiếc Cadillac màu mận quay đầu rời đi, theo sau là hai chiếc xe khác bám bén gót.

Lindsay thắc mắc từ nãy, nàng chỉ chờ lúc này, để nhìn sang cô ý dò hỏi, chẳng đầu chẳng đuôi, cô mỉm cười với nàng:

- Gia tộc Morgan là chủ của JP Morgan Chase, tập đoàn Tài chính Ngân hàng lớn nhất nước Mỹ - trong quá khứ. Các đối tác, công ty con của The Swift hiện tại đã từng thuộc về gia tộc này.

- Cô...

Adriana lại cười, cô biết nàng lo về điều gì.

- Nhưng hiện tại, JP Morgan Chase là thuộc về tô... The Swift. Chính xác thì họ đã đánh mất lĩnh vực ngân hàng vào tay The Swift và chỉ có cái thương hiệu thôi. Họ vẫn còn lớn mạnh ở các lĩnh vực khác, như công nghiệp điện, thép và mỏ vàng. Có Chúa mới biết, là họ có đang mở một chuỗi nhà băng với một cái tên khác hay không, nhưng cái thương hiệu hơn cả thế kỷ JP Morgan Chase này thâu tóm được nó thì đã có thể ăn ngon ngủ yên rồi. Cũng phải bỏ ra vài trăm năm để gầy dựng, phá huỷ trong một phút thì còn trông chờ gì vào bọn thừa kế quen hưởng thụ này nữa. Nếu họ làm gì được chúng ta, thì đã không để chúng ta rời khỏi phi trường dễ dàng, người đàn ông đó cũng mang họ Morgan.

- Tiểu thư Adriana, làm sao cô biết được? Ông ta quả thật là James Morgan – là người con trai thứ của gia tộc Morgan, Harrelson là cháu ruột của ông ta.

Dùng ánh mắt kinh ngạc, bà quản gia ngoái lại từ ghế phía trước cạnh ghế lái.

- Vì hắn ta đã không dám bám theo chúng tôi vào trong phòng chờ. Với những gì mà họ nhà Morgan tác động đến thành phố này, Harrelson không đi theo mới là chuyện lạ, hắn ngại chạm mặt chú của hắn. Còn người đàn ông lớn tuổi đó lại tránh không nhắc đến tên đứa cháu "thân thương" của mình. Khi tôi đưa danh thiếp, bằng thái độ lúng túng ấy thì chắc chắn ông ta có họ hàng với cái họ kia, nếu không thì chẳng phải bối rối khi biết tôi là người của The Swift đâu. Cho tới thời điểm hiện tại, nhà Morgan vẫn chưa tin rằng họ đã mất đi di sản để đời về sự phồn thịnh của bọn họ. Thế kỷ 20, khắp Hoa Kỳ này, Morgan là số một rồi. Lúc việc đó vừa lộ ra, đã làm chao đảo đại gia đình ấy cùng những người tôn sùng họ thế nào.

Nàng gật đầu, tuy không hiểu lắm về thương trường nhưng mấy lời tự tin vừa rồi chứng minh rằng Adriana Lima sở hữu năng lực nhìn xa trông rộng không phải dạng vừa. Cô ta từng là sếp của Candice, tức là làm bên lĩnh vực Nhân sự - có phải phung phí nhân tài lắm không.

Lindsay vốn không tò mò tọc mạch chuyện riêng tư của người khác, nên nàng mới ngồi đấy mà tiếc nuối. Từ đây cho đến lúc về nhà, nàng vẫn suy nghĩ về Adriana, cô ấy là dạng phụ nữ đĩnh đạc, dịu dàng mà nàng có thiện cảm. Nói thế không có nghĩa cô không hài hước và tình cảm đúng lúc – đúng chỗ đâu nhé.

Xong ha, mới 2 bước mà coi như nắm chắc phần thắng trong tay rồi. Liệu có phải những gì nàng đánh giá về cô vẫn là chưa đủ hay chăng?

.

.

Nơi sinh hoạt của gia đình Wexner là một căn biệt thự rộng lớn nằm trên sườn đồi thoai thoải – ngọn đồi thuộc quyền sở hữu của gia đình này ở thị trấn New Albany, ngôi nhà có diện tích 45.000 bộ vuông gồm 30 phòng nằm trên 336 mẫu Anh. Nhìn từ xa không khác một toà lâu đài kiên cố bởi bốn gian nhà riêng biệt nằm phía sau phần nhà chính, ôm lấy lối đi lát đá khéo léo cắt hình vòng cung của mảnh sân cùng đài phun nước bên trong.

Đâu lưng vào gian nhà phụ phía Bắc là một nhà khách – được dùng làm đia điểm tổ chức trong các các mùa giải thi đấu gây quỹ cho "Hiệp hội chống bạo lực gia đình ở Columbus", sự kiện thường niên này đã thu hút những tay Golf thủ chuyên nghiệp đến tham dự.

Phía trước nhà khách là một bể bơi rộng với ba độ sâu nhất định và hồ nước nóng có mái che, nếu như toàn bộ thiết kế của gian nhà ở theo trường phái Tudor Gothic, cổ kính và sừng sững một góc im lìm - như những dinh thự của các vị lãnh chúa Anh quốc xa xưa.

Thì khu nhà khách lại đậm phong cách hiện đại và tươi mới bằng hai màu sắc trải khắp là trắng và xanh dương. Nối liền với chuỗi thiết kế trẻ trung - sân quần vợt với bốn tường lưới chắn bóng cao bao bọc.

Chạy vòng ngoài cả mẫu đất rộng tít tắp là sân golf dạng nghỉ dưỡng với một màu xanh trải dài mát mắt thường xuyên được chăm sóc, đường đánh rộng và quanh co, xuyên suốt sân với nhiều bụi rậm, hồ nước, nhiều hố cát nông, cây nhỏ xen kẽ cây lớn ở xung quanh.

Từ cánh cổng hệ thống tự động, phóng mắt ra phía xa xa, đằng sau kẽ lá, toà lâu đài thấp thoáng xuất hiện một cách hùng vĩ, lại mang đủ vẻ kỳ bí khơi gợi trí tò mò của bất cứ ai đặt chân đến thị trấn nhỏ này.

Có phải nhìn nhầm không? Lindsay vừa thoáng thấy một người phụ nữ khoanh tay tựa vào một trong những khung cửa sổ tít trên phần chóp nhọn phía Đông tòa lâu đài và nhìn xuống xe của bọn họ?

"Miranda?"

Nàng lầm bầm không thành tiếng, rồi lúc lắc đầu đẩy suy nghĩ mơ màng ra khỏi tâm trí mình.

"Chắc có lẽ do mình hơi mệt"

Xịch..

Chiếc Cadillac dừng lại trước cửa của gian nhà chính, các vệ sĩ nhanh chóng rời khỏi xe để khuân vác hành lý hộ hai vị khách quý.

- Xin chào các tiểu thư!

Mấy cô người hầu cúi đầu, hai nữ khách của chúng ta chậm rãi di chuyển theo bà quản gia vào trong.

Càng bước vào, nữ khách có cái vẻ lơ đễnh như người trên mây càng thể hiện sự trầm trồ qua ánh mắt thi thoảng vẫn liếc nhìn kín đáo những chi tiết của phòng khách.

Adriana thí cho cái nhìn sâu cay về ngôi nhà tuổi thơ cô đã từng gắng bó, xem ra mọi thứ chẳng có gì thay đổi.

Căn phòng khách ốp gỗ và chọn lựa những vật dụng nội thất có màu trầm hoà hợp một cách đáng ngạc nhiên với tổng thể, ánh đèn vàng tạo cảm giác ấp cúng – không như vẻ ngoài đơn độc của ngôi nhà.

Phía cuối tiền sảnh là hai cánh cửa dẫn ra hai căn phòng mà nàng không chắc có phải khu bếp hay không. Khoảng giữa hai cánh cửa là cầu thang đơn hai hướng rẽ để lên tầng trên, thiết kế thế này khiến diện tích tầng trên bị ăn mất một khoảng rộng nhưng lại tạo cảm giác sang trọng, thoáng đãng.

Lindsay đang ngồi trên sofa cạnh Miranda, còn Adriana ngồi trên ghế bành bên trái, đối diện họ - và gần Lindsay hơn, nữ minh tinh vài lần trong câu hỏi nhấn nhá đã nhìn chị nàng bằng ánh mắt trêu chọc và nụ cười nửa miệng ý nhị, còn Adriana, cô chẳng có vẻ gì là bị đứa em gái tinh quái đe doạ cả, vẫn ung dung đọc quyển sách mà trong lúc chờ họ tới – Miranda đang đọc dở.

Tiếng củi cháy tí tách trong lò sưởi hoà vào tiếng ngân vang của hồi chuông từ nhà thờ dưới thị trấn, nàng siêu mẫu nắm lấy bàn tay của nữ bác sĩ nhẹ trấn an:

- Không có gì đâu, ở đây họ có thói quen kéo chiếc chuông trên tháp vào mỗi buổi chiều trước khi mặt trời lặn. Cô mệt lắm phải không? Gặp được cô, tôi mừng lắm.

Dr.Ellingson khẽ gật đầu, đưa tay chạm vào gương mặt xinh đẹp kiêu kỳ của nàng đại minh tinh nổi tiếng.

- Cô có nhiều tâm sự. Nói ra hết, thì sẽ vơi đi phần nào áp lực. Cha cô thế nào rồi? Ông ấy có tiến triển gì khả quan không?

Nhắc đến việc vẫn canh cánh trong lòng, Miranda chợt ủ rũ.

- Ông ấy vẫn thế, tôi thì chẳng biết phải làm gì và phải bắt đầu từ đâu. Mọi thứ trước mắt cứ xa rồi gần, thật là khó nghĩ.

Vừa nói, nàng vừa ra hiệu cho người hầu thêm củi, ngọn lửa này cũng như lòng nàng, càng lúc càng héo hắt, nếu không vun đắp kịp thời, rồi sẽ đến lúc nó lụi tàn.

Adriana chẳng chút mảy may quan tâm, có lẽ câu chuyện dài trong quyển sách hấp dẫn cô hơn, chuyến đi ngắn ngủi vẫn khiến cô mệt mỏi, ước gì trước mặt là giường và chiếc chăn ấm áp, cô sẽ ngã xuống và ngủ một giấc cho thoã mới thôi.

- Khí hậu ở đây cũng khá tương đồng với Boston, hy vọng cô không cảm thấy khó chịu.

Nàng siết chặt tay Lindsay, lúc này đây, nàng cần một người có thể lắng nghe mình mà không đưa ra bất cứ lời nhận xét hay phán đoán nào về suy nghĩ của mình.

Và Dr.Ellingson là người thích hợp nhất cho những yêu cầu của nàng. Bà quản gia khi nãy nhẹ nhàng nói thầm vào tai cô chủ, điều đó điểm một nụ cười quyến rũ và khó hiểu trên khuôn mặt xinh đẹp phảng phất nỗi buồn.

Miranda buông tay Lindsay ra, nàng rón rén đứng dậy, chồm người qua bàn để giật phắt quyển sách trên tay chị gái.

Adriana kêu lên tiếc nuối, cô em gái cười khinh khích:

- Em có nghe về vụ hai người bị "bao vây". Là sao thế chị yêu?

Nữ CEO Vermont nhún vai, mấy ngón tay lần mò đến gần quyển sách trên bàn – trong ánh mắt đại bàng của cô em gái:

- Đã chẳng có gì xảy ra nếu như cái tên Harrelson nhà Morgan không rú lên vì nhận ra Medusa. Còn cái thành phố này làm sao thế hử? Suy nghĩ của con người đâu mà theo bản năng bầy đàn thế nhỉ?

Miranda phá lên cười ngặt nghẽo, thái độ oan ức kèm tức tối của bà chị cùng mẹ khác cha đủ để cho nàng xem cả ngày ấy.

Quay sang Lindsay, nàng lại nắm lấy tay cô và bây giờ thì ánh mắt chim ưng của Adriana lại sơ ý thế nào mà rơi ngay vào cái shot phim "tình cảm" chần dần trước mặt.

- Người dân ở thành phố này tôn sùng gia tộc Morgan đó như là một tín ngưỡng của họ. Bất cứ thứ gì mà nhà Morgan đó thích thì họ cũng săn lùng nó như vậy, ôi cô không biết lố bịch đến cỡ nào đâu.

- Gã con trai nhà Morgan đó đã kiên trì "đeo bám" Tiểu thư Miranda từ mấy năm nay rồi. Hầu hết những ngôi sao nữ đều chịu quy phục dưới đống vàng của nhà đó. Và họ nhà Wexner cũng là một trong những gia tộc được người người kính trọng ở Ohio này đây thưa Tiểu thư Lindsay.

Bà quản gia mỉm cười, từ nãy đến giờ Lindsay mới nhìn thấy bà ấy cười. Rồi căn nhà này nữa, có phải quá rộng nếu chỉ một mình Miranda sống không? Nàng từ khi đặt chân vào tiền sảnh đã có cảm giác không ổn...

Trong khi nàng mãi nghĩ ngợi, thì nàng minh tinh kia đã kịp trêu bà chị của nàng thêm lần nữa:

- Ở Columbus thì nhà Morgan nắm cả chính quyền. Hắn thật ra không biết chị là người thâu tóm sự kiêu ngạo của nhà hắn, nếu không, làm gì dễ dàng để hai người rời đi vậy.

Adriana bĩu môi, cô chỉ hai chiếc hộp gói ruy-băng, tằng hắng:

- Quà của ông Giám đốc điều hành "bồi thường" đấy. Xem xem bên trong là gì?

Miranda tặc lưỡi vớ lấy hai hộp quà chắc bằng nắm tay, tàn nhẫn xé toạc lớp giấy gói không thương tiếc, mở nắp hộp ra, một tràng cười kinh thiên động địa như chưa từng thấy vang khắp tiền sảnh của ngôi nhà – trước ánh mắt thò lỏ của bà chị nàng.

- Ối giội ôiiii~ Chị "may mắn" thế, vừa mới đến là được hai cái gia huy của nhà Morgan rồi.

Dừng lại ôm bụng, nàng cười đến thắt ruột đây:

- Gã điên đấy, nung vàng rồi chơi cái trò khoa trương này để tặng thưởng cho người chiến thắng của mấy cuộc thi trong thành phố diễn ra mỗi năm. Gã đâu có hay là sau lưng gã, người ta đều đem đổi ra tiền chứ giữ lại làm gì? Để cán bột làm bánh mì à?

Vỡ lẽ, Adriana và bà quản gia cũng bật cười vì câu bình phẩm tếu táo của nàng siêu mẫu, mấy cô người hầu kính đáo bụm miệng cười, không quên cho thêm củi vào lò sưởi.

- Chị này, làm cách nào chị mua lại được Chase vậy? Nhà Morgan cũng có vài người có đầu óc lắm, sao lại dễ dàng khuất phục chứ? Trong khi đó Chase thậm chí còn được gọi là di sản của dòng tộc Morgan.

Lindsay – nàng nãy giờ không cười – chợt chú ý vào câu hỏi của Miranda, Adri nhún vai:

- Dĩ nhiên đó là điều ai cũng thấy, nhưng với đám thừa kế bất tài thì thà bán quách nó đi với cái giá mơ ước còn hơn đến khi phá sản. Chỉ cần doạ vài đường sin cos trong mấy bản báo cáo tài chính hàng tháng là chúng đã run như cầy sấy rồi. Dùng mấy bản báo cáo ấy gửi cho các công ty liên doanh, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ bỏ của chạy lấy người thôi. Vừa ngu dốt và lại còn tự ái dồn dập, dễ dầu gì nói thật tình trạng kinh doanh của mình như thế nào – hay nếu như những người khác có xem qua các bản tin Kinh tế, mấy kẻ dốt này cũng ngăn chặn sự giúp đỡ từ chính người người thân mình lại. Một trong những tính cách của đám con nhà quyền quý, là bọn chúng sợ những anh em khác sẽ tước đoạt phần thừa kế của mình. Harrelson là một trong số tám kẻ thừa kế - và gã đỏm dáng ấy cũng là kẻ vô dụng nhất trong nhà. Ngoài người chị cả Camilla đã kết hôn với một người chồng chính trị gia và hiện bà ta cũng làm việc cho Nhà trắng, người anh tiếp theo là Voyde quản lý việc khai thác cả một công ty công nghệ toàn cầu và cô em gái út Marissa – được biết đến như một nhà hoạt động xã hội tiêu biểu – cô gái này nắm giữ việc khai thác đá quý của nhà Morgan, và đặc biệt là cô ta theo đuổi Miranda!

Lindsay bị bất ngờ, còn bạn Miranda lại tủm tỉm:

- Chứ chẳng phải cô ấy si mê chị nên mới lấy lòng em sao? Thật chưa từng thấy superstar nào như em, fans theo đuổi bằng mọi giá chỉ để "tán tỉnh" chị gái. Xí~

Adri liếc nhanh thái độ của nàng bác sĩ xinh đẹp, quyết định không nên dây dưa ở "lĩnh vực" mà có thể lát nữa cô em gái của cô sẽ phun hết tất tần tật những thứ không có lợi cho cô.

- Không đùa nữa, kỳ thực ba con người tài giỏi và nhạy bén với những con số nhất lại phải làm việc cho Chính phủ và những lĩnh vực còn lại. Họ chẳng còn thời gian để chăm lo cho "chiếc cần câu danh tiếng" của gia đình. Trái lại, đám anh em ngu dốt chỉ biết hưởng thụ lại bo bo giữ của và lo sợ sẽ bị coi thường, hệ quả là tất yếu.

- Em nghĩ chẳng lẽ nhà Morgan không nhìn ra ai mới là người có năng lực hửm? Dù sao thì Chase cũng là niềm tự hào của họ.

- Thì chắc chắn họ nhìn ra, nhưng họ cần có sự bảo đảm từ những "dây mơ rễ má" bao quanh. Trong thị trường hiện tại, các công ty tài chính, các ngân hàng mọc lên như nấm sau mưa. Nếu không có người có chỗ đứng trong Chính phủ, thì việc duy trì thế độc tôn khá là gian nan – bởi lúc ấy The Swift đã có Ngài thống đốc New York đứng sau bảo trợ, duy trì một hệ thống khai thác giúp họ không chỉ đứng đầu về tiền tệ mà còn về đơn vị quy đổi không bao giờ mất giá – thứ "cứu rỗi" và ngăn chặn sự sụp đổ khi xuất hiện lạm phát. Người còn lại, cần nắm chắc loại thị trường song song để khi – những sự cố ngoài ý muốn xảy ra, chí ít họ vẫn còn một nguồn cung dồi dào khác. Đây chính là lý do, cho dù Chase có sụp đổ, nhà Morgan vẫn có thể hồi sinh nó với một cái tên khác, nhưng cách thức thì không thay đổi. Họ trấn ba lá bài thiêng ở ba góc của thế giới, cho dù mọi biến động tài chính dẫn đến sự sụp đổ của phố Wall năm nào có thể tái diễn lần nữa – họ vẫn không bao giờ chết. Giả sử, cả ba người tài giỏi nắm giữ Chase, họ sẽ duy trì được sự phồn thịnh của nó như cách đây một thế kỷ không? Chắc chắn không, sự ra đời của nhiều nhà nước, nhiều đảng phái và luật pháp, nếu họ không theo thời, tự khắc sẽ tự diệt. Với cách phân bố này, họ đang đi trước thế giới – nhưng tương lai thì không ai biết chắc rằng sẽ có gì xảy ra, liệu trật tự có thay đổi hay chăng.

Dr.Ellingson im lặng, nàng đang lắng nghe mọi thứ một cách cẩn thận nhất. Adriana Lima quả là một con người không đơn giản, hoá ra, cô ta nắm rõ cách thức hoạt động của một tập đoàn tài chính vĩ mô đến mức này. Đáng sợ hơn khi cô ta lường trước được điều gì sẽ xảy ra, khốn thay rằng tất cả đều xảy ra đúng như cô ta mong muốn, nếu không, cô ta đã không lập công lớn cho The Swift và nhận lại sự đối đãi xứng đáng như hiện nay.

Vẫn còn chút ít niềm tin khi nàng nghĩ rằng cô ta làm việc cùng bộ sậu tài giỏi của The Swift, nếu một mình cô ta mà...

- Em nghe cha nói, The Swift còn chẳng dám nghĩ đến chuyện mua lại JP Morgan Chase, chỉ mới là hình thức hợp tác mà bên Vermont toàn bị JP đè đầu cưỡi cổ. Cho đến khi chị sang, một tay chị nắm cả sơn hà còn gì, cha mỗi lần nhắc đến chị đều khen con bé giỏi thật.

- Tôi cũng thấy ngưỡng mộ cô lắm, rất đa mưu túc trí!

Lindsay khen ngợi, nhưng ánh mắt nàng lạ lắm; Adriana bấm bụng cười gượng, cô chẳng muốn Lindsay nghĩ mình thâm hiểm, hành động vô tình tàn nhẫn. Lại nghĩ, là Wexner thực sự quan tâm cô làm gì ư? Nếu ông ta không màng cô ra sao thì làm gì có thể biết từng bước hoạt động của đứa con riêng vợ cũ của mình?

Nàng chân dài kiêm đại gia để ý biểu hiện trên gương mặt chị gái, thầm hiểu Adri đã bớt hận cha nàng, gật đầu:

- Có một nơi này, em muốn chỉ cho chị xem.

Nói rồi, nàng đứng dậy đi đến cầu thang, ngoảnh lại kêu gọi hai nữ khách đi theo mình, miễn cưỡng, Adriana và Lindsay bước theo sau.

.

.

Tách...

Ánh đèn vàng sáng choang để lộ ra một không gian rộng lớn – nhưng lại có vẻ bức bí, tù túng.

Căn phòng áp mái với những dãy kệ đồ sộ toàn những quyển sách dày mà màu thời gian đã nhuốm lên nó một màu vàng cũ kỹ, dừng lại tại một dãy kệ ngẫu nhiên, nghiêng người thổi phù mớ bụi đóng trên bìa của một quyển sách, nàng giật mình khi chỉ vừa lướt qua cái tên của nó.

Nếu đã bước vào thư viện thành phố Boston, Dr.Ellingson có thể khẳng định rằng pho sách trên tầng áp mái của toà lâu đài Wexner – mới là thư viện sở hữu nhiều quyển sách cổ quý hiếm nhất thế giới.

Để mặc vị nữ khách săm soi ở mấy quyển sách ở kệ gần cầu thang, Miranda ra hiệu cho người hầu không được làm phiền nữ khách, rồi đẩy vai Adriana đến một trong những dãy kệ gần cửa sổ.

- Em làm gì thế?

- Chị, chị xem nè~

Nàng nhấc một quyển album nặng trịch đặt trên giá đọc sách gần đấy, bắt đầu lật lật. Adriana tròn mắt vì nhìn thấy những tấm ảnh của mình.

- Sao... lại ở đây?

- Đây là những bài báo sưu tầm, cha đã cắt ra từ những tờ báo lớn...

Cô gục gặc đầu, quay nhìn những album khác trên kệ, có ghi tên ở gáy album. Để rồi hài hước nhận ra là số album chứa mấy bài báo của Miranda áp đảo quyển của cô luôn. Bù lại thì quyển chứa ảnh của Adri lại to nhất trong số.

Mấu chốt vấn đề là người làm kinh doanh không hề thích được lên báo.

Đan xen giữa những tấm ảnh khi cô đọc diễn văn trong sự kiện thử nghiệm vũ khí mới của Quân đội, các bữa tiệc Chính trị gia – là những đoạn phỏng vấn được ghi vào thẻ nhớ, trang trọng gài vào ô chứa ảnh với cái tên riêng của từng tựa đề phỏng vấn.

Thậm chí còn có mấy bức thư do những người bạn – chắc là mấy nhà Kinh tế học – gửi cho Wexner, nội dung cũng chỉ là phân tích về con đường đi của Adriana.

Cô cảm thấy hứng thú với mấy món đồ mới mẻ này, bọn họ phân tích đúng tim đen của cô khi mới bắt đầu. Nhưng về sau thì hoàn toàn không đúng, thứ thấu tận tâm can của cô con gái lớn – mà thực sự khó chịu khi phải thừa nhận, ông ta đã bỏ công quá nhiều vì cô như vậy.

Hoá ra, khi cô chỉ là một giám đốc điều hành mới tạm quyền ở Vermont, lại dễ dàng nhờ vả mấy vị doanh nhân kỳ cựu và mấy tay quan chức đến thế, hẳn là ông ta đã can thiệp vào không ít.

Lindsay tự lúc nào, đã đến ngay phía sau lưng cô. Nàng quan sát cô thật kỹ, điều mà từ lúc mới gặp đến nay – Dr.Ellingson đã bỏ qua.

Cô lại nghĩ đơn thuần, chị gái của một ngôi sao tốt tính và tình cảm – hẳn là một người đơn giản, sống nội tâm và hiền lành.

Nhìn sang Miranda vẫn đang bận rộn cười đùa với mấy cô người hầu về những tấm ảnh hồi bé của nàng, Lindsay nhìn lại Adriana.

Đúng là giới kinh doanh có nhiều mánh khoé quỷ quyệt, sức ép tâm lý từ những đòn cân não cô ta tạo ra chỉ để đạt được mục đích, thực đáng sợ.

Mà cô ta, chưa từng nói rằng bản thân cô ta hiền lành hay là người tốt, là tự nàng nghĩ cô ta như thế, có trách là trách nàng chủ quan.

Nàng thầm ước, giá như nàng không đọc lướt về bài báo trên tay cô ta khi nãy, không biết rằng bao nhiêu người đã tự sát trong công cuộc chiếm đoạt tập đoàn JP Morgan Chase, bao nhiêu người liên quan rục xương trong vòng tù tội, lao lý.

Thì sự thức tỉnh hiện tại vẫn chưa là quá trễ.

...

..

.

- Em đi đâu đó?

Giọng thanh thanh của Ambrosio đánh thức cô em gái trùm trong tấm chăn dày. Bản mặt ngái ngủ của đứa em họ đập vào mắt Alessandra. Cô cười khoả lấp:

- Ai biết em ngủ, ngủ mà trùm kín vậy coi chừng ngộp thở, mở ra đi.

Nàng cuộn mình trong chăn, quay mặt vào tường, lè nhè:

- Em mệt quá hà, chị để em ngủ không em cắn chị giờ~

- Dậy, dậy đi Taylor, ăn tối nữa, em ngủ từ trưa đến tận tối mịt rồi kìa.

Cô vẫn kiên nhẫn lôi cái con sâu ngủ ra khỏi chăn ấm nệm êm, căn phòng nội thất hiện đại đối lập với phòng ngủ ấm áp tone gỗ của Aless – và khác xa hoàn toàn với chuỗi ngày rong đuổi ở căn phòng đơn sơ tại một nơi hoàn toàn lạ lẫm – đã khiến nàng chuồi người trong chăn ngủ lấy ngủ để, bù cho tháng ngày cực khổ.

Chủ tịch Ambrosio hiểu rõ rằng lúc này thứ cô em họ cần là ngủ chứ không phải ăn, đành nhún vai rời khỏi phòng, không quên dặn người hầu sẵn sàng chờ Taylor thức dậy để hâm nóng lại bữa tối cho nàng.

Chờ tiếng sập cửa vang lên, lóng tai nghe ngóng thêm một hồi nữa. Bạn nhỏ tinh quái leo xuống giường, vơ vội bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn rồi thay nhanh thật nhanh.

Mười phút sau, nguyên một cục đen thui ngự giữa căn phòng sáng choang.

"Cục đen" thận trọng di chuyển ra cửa sổ, ngó qua cửa kính và rụt đầu vào ngay – hú hồn! Cả đám vệ sĩ đứng im như tượng ở bãi cỏ ngay bên dưới cửa phòng, số lượng còn đông hơn ở phía bể bơi đã đóng băng, hẳn là chị Aless đã lường trước chuyện nàng trốn nhà ra ngoài – nên mới cắt cử vệ sĩ trông coi ngoài này.

"Muốn ra ngoài phải vượt qua hai 'tường an ninh' cơ đấy, mình làm sao để họ không chú ý nhỉ? Ah biết rồi, giương đông kích tây!"

Đẩy nhẹ cánh cửa he hé, nàng ném một vật gì đó xuống bãi cỏ.

Tiếng "bụp" vang lên rồi rơi vào thinh không.

Chả có chút phản ứng nào, haizzz

Nàng thở dài không lẽ bà chị nàng cũng lường được chuyện này luôn á?

~(๏̯͡๏)

"Chắc do cục tẩy bé quá, nên tìm cái gì to hơn một chút, thứ mà có thể gây ra được tiếng động đủ để dưới ấy chú ý ấy, nếu ồn quá thì bên trong sẽ nghe và vòng vây lại càng đông hơn.

Nghĩ thử coi Taylor, cô đẹp gái lại thông minh nữa cơ mà~"

Nàng bần thần, mắt liếc qua một thứ trong ngay tầm mắt

"Okie, chắc mẻm"

Với chuỗi hành động bí ẩn như phim điệp viên, nàng lộn nhào qua bên kia phòng, chộp lên một thứ, hí hửng khệ nệ bê ra cửa sổ toang ném xuống...

"Xí khoan!!! Nếu mà mình vứt cái đôn sứ này xuống, lỡ nó không rơi vô tầm ngắm mà nó rơi trúng đầu người nào thì sao? Làm gì có cái đôn nào trên trời rơi xuống chớ, quả này không ổn rồi"

Nàng đặt món đồ sứ thời nhà Minh xuống, ngồi cái phịch lên.

Khổ thân, món mà mém nữa nàng phang xuống là cả một gia tài đấy chứ vừa gì đâu, cũng may...

Xoảng...

Σ( ° △ °|||)

Nàng chọi mịa rồi

( ; _ ; )/~~~

Vầng, tính ra nàng là trùm phá hoại luôn ớ, hoá ra mục đích của nàng là nó rơi vô đầu người nào cũng được, chỉ cần đánh lạc hướng sự chú ý của đám canh gác dưới nhà là thành công thoy.

Vậy nghĩ lại làm chi vậy mẹ!!!!

Có biết món đồ sứ đó đắt cỡ nàoooooo khônggggg???

Như dự đoán, cái đôn rơi cái bem ... vô một khóm hoa khác – trớt quớt mục tiêu.

May mắn hơn là nó còn nguyên xi chả sức mẻ miếng nào.

Hên hơn nữa là nó thu hút sự chú ý của đám vệ sĩ – kế hoạch thành công trong một hoàn cảnh không đoán được và không ngờ tới.

Trong lúc đám đàn ông túm tụm lại để ngó trước ngó sau xem món đồ vật này rơi từ đâu ra, nàng đã lẹ làn quăng mình qua khung cửa sổ, bám lấy mấy cái hoạ tiết đắp bằng thạch cao trang trí bên ngoài.

"Í~ Hết hồn"

Bóc trúng một chú tắc ké vừa nhảy vọt sang cành cây gần đấy, cảm giác mấy ngón tay đang đông cứng lại, nàng tức mình rủa thầm, chẳng lẽ giờ leo lại vào trong để lấy bao tay hả?

Thôi bỏ đi ha, khùng cũng khùng vừa thôi, leo ra được – chớ "nhập nha" là bị phát hiện ngay đó mấy má~

Cứ thế, nàng cẩn trọng hai tay đu bám, men theo vết chỉ hoa văn bắt trên bức tường, một khoảng thời gian khá lâu sau đó – ước tính cũng cỡ ba chục phút, nàng đã mon men đến gần bước tường khác (Hả~ Uý trời), đúng ra là hàng rào, mà xây kiên cố quá, chắc hai người đứng trên đó cũng được luôn á.

Nhảy cái phịch xuống phía trên cột rào, loạng choạng suýt ngã, nàng hé mắt nhìn ra bên ngoài, con đường của khu phố đại gia khá vắng . Ánh đèn vàng vọt chiếu sáng các lối đi, nhờ mấy cành cây um tùm mà cái bóng đen thui của nàng không bị phát hiện – trừ camera hồng ngoại.

- WHATTT???

Trời thần ơi tại sao giờ nàng mới nhớ chứ hả? Why? Wae? Wãy- sờ - ma?

Giống một phân đoạn trong một bộ phim kinh dị nào đó, nàng chầm chậm, chậm thật chậm, xoay đầu lại...

"Má ơi~"

Nàng muốn té xỉu tại chỗ, chình ình ngay bản mặt nàng là nguyên cái mắt thần thu hình của camera giám sát, đổ mồ hôi hột nàng căng mắt nhìn mỗi phần cột rào đều có camera T.T

- Chin nhỗi nha~

Nàng nói thầm vào cái camera nhỏ, đưa tay bứt cái "pựt", 'con nhỏ' đứt rời khỏi sợi dây nối.

Tới nước này chả còn thời gian mà chần chừ, Taylor cởi cái áo măng tô dài chấm gót ra, quấn một tay áo vô phần khớp nối của camera, giữ chặt phần tay bên kia, nàng đạp mạnh vào tường, thả mình từ từ xuống. Hên cho nàng là hồi high school có sở thích chơi môn leo núi nhân tạo, nhưng nghiệt ngã làm sao điều đó đã trở thành quá khứ, thế nên tới giữa bức tường – chỉ còn cách mặt đường mét rưỡi hơn, nàng buông tay rơi cái phịch như mít rụng.

Méo dám kêu đau, nàng lồm cồm bò dậy, bỏ luôn cái áo, cắm đầu cắm cổ mà chạy, mồ hôi ướt hết cái beanie nàng đội mà còn không có thời gian để cởi ra luôn í.

Có biết đâu, mọi hình ảnh của nàng đều truyền về một (số) màn hình lớn, khổ thân bản mặt bạn nó rõ mồn một, màu mè đặc sắc vì Amb Tổng vừa đổi một giàn camera an ninh mới có công nghệ Starlight – ghi hình trong bóng tối và ghi luôn màu sắc.

Người ngồi đằng sau màn hình gập người mà cười, đoạn, cô cầm điện thoại đặt trên bàn gần đó lên, gõ gõ một tin nhắn – vừa đứng dậy rời khỏi.

Có thể thấy phía sau cô là một nhóm gần chục người đàn ông trong bộ đồng phục an ninh.

- Thay mới đi.

Nhóm vệ sĩ dạ thật to. Cô vẫn chưa hết buồn cười, ngón tay ấn vào biểu tượng "Send".

Bỏ lên nhà vẫn vừa đi vừa cười.

À, phòng an ninh cho nhà riêng của Master siêu cấp vũ trụ hành tinh đặt ở phía trên Garage xe nhà cô. Tách biệt hoàn toàn với chủ nhà.

.

.

"♫ Góc phố này nơi mình quen nhau

Có những chiều mưa rơi ướt vai ... ♪ "

- Con lậy mẹ, mẹ im dùm con cái. Cứ ra rả là sao?

Cô gái trẻ vừa chạy thục mạng vừa lảm nhảm, đợi một lát, cô dừng lại nghĩ mệt, lôi điện thoại trong túi áo măng tô – vầng cái ở trong :v

Đọc xong tin nhắn vừa nhận, bản mặt xinh đẹp thánh thiện ngẩn ra

[ From: Chị iu Aless ♥

Mặt em mới nổi một "bông hoa nhỏ" ngay giữa trán kìa. Quay rõ lắm cơ, có màu nữa ấy.

Ha ha ha~ ]

Vãi bem cái Camera làm gì cho nó zoom in nguyên bản mặt, ngày mai rồi tha hồ mà cười nhé~

Ai bẩu

(ಥ⌣ಥ)

...

..

.

Bàn ăn hình tròn đầy ụ những món ăn, nữ siêu mẫu chân dài kiêm chủ nhân của toà lâu đài cổ kính nở nụ cười chào đón hai vị khách quý.

Chính là hai cánh cửa khi nãy mà Lindsay chú ý, bên trái của cầu thang là cánh cửa dẫn đến phòng xông hơi có view toàn cảnh thị trấn, tường dùng kính một chiều để giữ sự tự nhiên thoải mái cho người bên trong.

Cánh cửa bên phải dẫn đến phòng ăn và một khu phức hợp khác gọi là khu giải trí hệt các tầng trò chơi của mấy khu trung tâm mua sắm.

Và bếp thì nằm ở gian nhà phía nam – từ cổng đi vào, với sự sắp xếp này, sẽ tránh mùi khói trong không gian sinh hoạt cá nhân lẫn riêng tư của chủ nhân và những vị khách.

Thái độ im lặng của Lindsay gây chút khó xử cho Adriana, cô ngồi cạnh em gái và Lindsay cũng thế, nửa phần bàn bỏ trống.

Người hầu mang lên một đĩa soup, với giọng nói lơ lớ của ông, tên món này là Zuppa – một loại soup đặc với hải sản.

Miranda lịch sự mời chị gái và bạn của nàng trước, thong thả nếm vị beo béo đặc trưng của dầu olive, chút cay nồng của húng tây và mùi muối đặc trưng của sò huyết.

Lindsay không thích món này cho lắm – dù nó rất ngon, người bếp trưởng đoán ra cảm nhận của nàng, ông nhiệt thành đưa cho nàng thực đơn và chờ đợi.

Nàng nói nhỏ vào tai ông, ông bếp trưởng nở nụ cười phúc hậu, lui ra ngoài.

- Lindsay, cô sang đây, nhà cô có biết không?

Miranda dứt ra khỏi món soup khoái khẩu, nàng nhìn người bạn, chờ đợi:

- Tôi có nói cho họ biết là tôi đi du lịch, nhưng không nói rằng đi đâu.

Lindsay đáp, chấm hai đầu ngón tay vào nhau.

- Chị, về việc ấy...?

Nàng superstar nhìn chị gái, ngập ngừng. Adriana nhìn vào cô em gái, không vui không buồn, chỉ nhìn nhanh và trở lại với cốc nước trên bàn.

Miranda có vẻ hiểu chị nàng không muốn đề cập. Nàng cười xoà khi bắt gặp ánh nhìn khó hiểu từ Lindsay.

- Thưa, rau củ sốt và món chính của cô đây!

Cô người hầu mang cho Lindsay một phần rau củ áp chảo và cá tuyết sốt cam, nàng nhận với vẻ biết ơn. Adriana nhìn Miranda, cau mày:

- Em đừng nói là chưa dùng mấy món quà chị gửi lần trước nhé?

Bà mẹ một con há hốc:

- Chết toi, em quên mất!

Nàng vỗ hai tay vào nhau, đứng bật dậy biến mất sau cánh cửa.

- Cô nói gì với Miranda thế Adriana?

Nữ CEO quay sang nhìn nàng, nhướng mày:

- Chút việc rắc rối của bên công ty thôi mà, nhân tiện cũng cảm ơn cô, Dr.Ellingson, cô đã giúp em gái tôi nhiều rắc rối khi nó rẽ sang lĩnh vực mới. Những gì cô ghi lại, tôi đã đọc và rất ngạc nhiên, không biết... cô có nhận ra là bản thân có khiếu giảng dạy?

Nàng vẫn còn cảm giác bất mãn với Adriana, cô ta dù chưa từng nhận bản thân tốt đẹp, nhưng trông thấy những gì đã trông thấy, nàng lại cảm thấy sợ hãi ... và lo sợ em nàng, Candice đã từng là tay chân đắc lực của Adriana ... liệu... nó có ảnh hưởng từ cô ta hay không? Thương trường thực sự tàn khốc và dã tâm thế ư? Nàng không muốn Candice trở nên biến chất.

- Đây đây, tới rồi đây~

Miranda xuất hiện đúng lúc nàng chẳng biết phải trả lời thế nào, thầm cảm ơn cô ấy, Lindsay vờ chú ý đến chai rượu trên tay nàng.

Nàng siêu mẫu đưa chai rượu cho chị nàng, CEO Vermont lắc nhẹ, nữ bác sĩ không hiểu cô ta làm gì.

Rót chất lỏng màu đỏ sẫm vào chiếc ly chân cao đã có sẵn ít đá pha nước tinh khiết.

- Rượu mật của Vermont, một loại rượu thượng hạng và tốt cho sức khoẻ.

Cả ba nâng ly, chúc mừng nhau một năm mới tươi vui và tràn đầy hạnh phúc.

Trong ánh mắt của Miranda, nữ bác sĩ tâm lý đã nhận ra nhiều điều. Và nàng luôn hạn chế nhìn vào mắt Adriana Lima.

.

.

Công viên vắng teo, ánh đèn vàng vọt từ trụ đèn duy nhất mở sáng – chẳng giúp kẻ vô gia cư trong việc tìm một chỗ nằm đàng hoàn cho lắm.

Dọ dẫm trong bóng đêm, dẫm lên lá sột soạt.

Kẻ vô gia cư lèm bèm rủa sả về điều gì đó mà chẳng ai nghe được.

Vừa bước vào vùng sáng của ánh đèn, khuôn mặt thanh tú hiện ra, ố ồ ~

Cô con gái rượu của Ngài Tổng thống – sao nay thành ăn mày rồi? :3

Đùa tí thôi, chả là nàng..

- OAAAAAA~

Hét toáng lên khi một âm thanh kinh thiên động địa bao trùm cả màn đêm đen đặc, từ đâu ánh đèn pha chói loá một góc công viên.

Nàng tiểu thơ lo sợ nấp người sau một tảng đá – và bây giờ mấy ngón tay của nàng chả còn chút cảm giác nào nữa ~.~

- Khốn thật, muốn bắt thì bắt từ lúc mới trốn đi kìa. Để mình lãnh đủ cái mùa đông này rồi mới bao vây, thật đáng ghét! >.<

Nàng rủa sả, nản thiệt, từ lúc trở về - chỉ trong vòng 24 tiếng đổ lại đây, nàng tiểu thư con nhà quyền quý bị mắc bệnh lảm nhảm.

- The Emper!!! Chị Taylor ơi~~~

- What? O_o

Bạn nghe giọng quen quen, ủa từ khi nào đám vệ sĩ này gọi nàng là The Emper vậ....

- Chị đây nè, Kevinnnnn~

Nàng nhảy loi choi, đám nhỏ ùn ùn lái xe sang nơi nàng đứng.

Dù cố gắng nhìn vào đốm sáng chói lọi một cách khó khăn, nàng cũng nhận ra là số thành viên đến ít hơn bình thường khá nhiều.

- Chị, tìm chị muốn chết, tụi em chờ lâu lắm ồi đó.

Ku cậu leo xuống xe, vừa đóng sầm cửa lại đã ớn lạnh rùng mình, nàng cáu:

- Chắc chú mày nghĩ chị đứng ngoài trời này không lạnh hả? Mau vào xe, chị sắp đông thành đá rồi đây!

Nói đoạn, nàng leo lên xe của Kevin, cậu hớn hở phi lại.

- Các mày ơi, The Emper đây nè! *vẫy tay*

Một cuộc họp khẩn, hàng tá chiếc xe đắt tiền xếp thành vòng tròn, chừa chỗ trống ở giữa, Taylor nói vào một cái loa cầm tay có sẵn trong xe.

- Chào mọi người, đã lâu lắm chúng ta mới lại gặp nhau. Tôi rất nhớ mọi người!

Nàng thò đầu ra cửa sổ gió trên nóc, nhìn đám nhóc hô hào hú huýt với mình, ưng ý, nàng tiếp tục:

- Tôi hiện tại ra ngoài khá là khó khăn, và cũng không muốn liên luỵ đến các bạn. Nhưng, ngày mai, hãy thông báo cho bọn không đến rằng: Tôi – The Emper đã trở lại!

- HUÝT !!! HUÝT !!! YO YO~

Cả đám hú rần như bầy khỉ lọt vào thành phố :v mấy căn nhà gần đấy mở cửa sổ dòm ra.

- Nhìn cái gì đó ông kia? Tin tôi tông sập nhà ông không?

'Chế' Kevin nói ké vô loa, nàng tiểu thơ họ Swift còn giật lại không kịp:

- Em tôi nó đùa thôi, đừng sợ đừng sợ, vào ngủ tiếp đi!

Nàng xoa dịu người đàn ông trong ngôi nhà trước mặt đang chửi đổng, cả đám quỷ nhỏ phá lên cười chế nhạo. Biết sức mình địch không nổi, ông ấy đành sập cửa lại rồi tắt đèn.

- Các bạn, đi chơi một vòng thành phố nào! HAPPY NEW YEAR !!!!!!!

Cả đám xe ầm ĩ nổ máy, tiếng hú hét cười nói om xòm, The Emper được trở lại sau tay lái thì phấn khích nhấn còi liên tục, luồn lách qua mấy chiếc xe đang di chuyển trên đường.

Phi với tốc độ như xe điên, rồi bất ngờ ngoặc vào bãi đậu của một siêu thị, nàng trổ tài drift xe đỉnh cao. Chiếc Ferrari F12 của Louis nay bỗng "ngon đột xuất" trong tay nàng.

Cậu nhóc cũng có vẻ hứng chí và tự hào khi đích thân The Emper lái xe của mình, bỗng thắc mắc:

- Ủa, chiếc Veneno đâu rồi chị?

The Emper đang khoái trá với trò drift xe trượt dài trên tuyết, trả lời mắt vẫn tập trung:

- Tan.Nát.Bét.

- What the f*ck????

Vẻ shock vô đối của Kevin làm Taylor bật cười, cậu chàng vẫn đang ngỡ ngàng, vấp váp:

- Chị... Bốn.. bốn triệu.. đó.

- Năm triệu chín trăm chín mươi chín chín chín... vì thiết bị "độ" và màu xe độc quyền, okay? Và giờ thì nó tan.nát.bét!

Nàng hứng chí lặp lại – trong ánh mắt – méo – thể - tin – nổi. Đệ nhất phá xe là nàng, nhưng riêng cục cưng Veneno thì làm sao...

- Bữa chị của chú bị tụi bắt cóc đuổi theo, nói chung là nhiều chuyện lắm, mai rảnh đến chị kể cho nghe, à... Louis không đến nữa hả?

Kevin khó khăn để kéo xương hàm khít lại, lắc đầu:

- Dạ không, cậu ấy không đến trường mấy tháng nay rồi, điện thoại thì không liên lạc được.

Nàng gật, phải rồi, Louis không phải là sinh viên, cậu ấy là đặc vụ mà cha nàng cử theo sát để bảo vệ nàng. Nàng không đến trường thì cậu ấy đến làm gì chứ?

- Ế~ Chị, coi chừng!

Mải nghĩ, suýt nữa Taylor đâm sầm vào thùng rác, nàng cười hề hề, quay đầu xe trở ra cao tốc, đám xe đắt tiền cũng bám sát theo đuôi.

Lạ thật, cũng đều là bị những xe khác theo sau, nhưng cảm giác bị truy đuổi lúc ấy sao đáng sợ đến thế? Còn cảm giác này, nàng lại thấy an tâm?

Vòng sang cầu lớn, Taylor và đám nhỏ mở nhạc ầm ầm, bắt đầu màn phá làng phá xóm thường thấy. Vì phấn khích quá, nàng hút điếu thuốc mà Kevin vừa quấn lại.

- What the hell? Chú mày mới đưa gì cho chị đấy?

Cậu nhỏ nhà Serrano cười khanh khách, khói phả từ trong tràng cười của cậu nồng nặc xe. The Emper kéo hờ kính, một tay giữ lái một tay véo tai:

- Này, thằng nhóc này, cái gì thế hả?

Nàng cười vang, dẫm ga vượt lên, quẹt vào đầu của xe đằng trước.

Kevin thì khỏi nói, bây giờ cậu ấy còn biết gì nữa ngoài nằm dài ra ấy, tận hưởng cơn gió miên man đâu?

Cáu tiết, Taylor kéo gần nửa kính xuống, đẩy cậu ta nhào ra cửa sổ, rồi kéo kính lên – chẹt nửa người Kevin ra ngoài, xong, nàng vui vẻ lái đi, đám RichT cũng bóp còi, rú lên tán thưởng.

Tình trạng hiện tại, Taylor Swift đã hoàn toàn mất kiểm soát cảm xúc, nàng cứ vượt lên bằng cách tông ngang những chiếc xe không tránh đường cho mình.

Ngày đầu năm, chỉ tội những người đi đường chả hiểu chuyện gì thì nhận đã nhận lại vết móp trên xe.

Tổng đài cảnh sát Đại Boston gần như nổ tung vì hàng trăm cú điện thoại tố cáo.

Đến lúc cảm thấy lạnh quá mức, Kevin sực tỉnh. Hoa mắt chóng mặt với ánh đèn đường, với tràn cười đáng sợ của bà chị thân thiết.

Hoảng hồn kéo kính để trở vào, nửa điếu thuốc rơi trong hộc xe, đã tắt từ lâu.

- Chị, chị à, chị tỉnh lại đi. Chị gây ra nhiều tai nạn lắm rồi đó!

Nàng giờ có còn nghe thấy gì đâu, hăng máu đạp hết ga hết số thôi.

Ở nhà, Thị trưởng Ambrosio bị đánh thức bởi một cuộc gọi từ cảnh sát, họ thông báo về một gã tài xế điên đập phá xe của người qua đường trên cao tốc III- 05

Cô bật dậy khỏi giường, bóp trán đi đi lại lại:

Chuông điện thoại reo vang, quản gia Anthony mang đến cho cô, Aless nói nhanh vào điện thoại:

- Cho cảnh sát đến tận nơi để lấy bằng chứng về những thông tin tố cáo, giải toả ùn tắc và bắt ngay chiếc xe đó lại. Mọi chi phí sửa chữa sẽ do thủ phạm bồi thường, và nhất là... không được tạo hồ sơ hình sự, chắc chắn rằng khoảng bồi thường không để ai có thể khiếu nại được nữa. Mang cô gái ấy về đây, không để lộ diện cô ta và thật cẩn thận không cho phép chuyện này bị báo chí làm ầm lên. Nhớ kỹ một điều: không được để chuyện này ảnh hưởng đến tôi và những người khác.

Bên kia nói gì đó khiến cô gật đầu, đôi mày giãn ra.

- Cô chủ, cô có muốn dùng chút gì không?

- Cảm ơn ông, mọi người về nghỉ đi. Tôi tự lo liệu được.

Đoạn, cô yên lặng, khoanh tay nhìn ra vườn hoa.

"Taylor ơi là Taylor, nếu có thể chị chỉ mong cậu nhốt em ở cái nơi quỷ quái kia luôn rồi. Chỉ vừa về tới mà em đã gây biết bao sóng gió, liệu chị có phải mất tất cả thì em mới vừa lòng không hả? Con bé này!!! Arggg"

.

.

Tiếng còi xe cảnh sát truy đuổi phía sau, đám RichT đã dừng lại và lủi mất vào những chỗ trốn từ lúc nhận ra The Emper của cả bọn gây họa lớn.

Nỗi sợ hãi tràn ngập trong lòng mấy cô cậu trẻ, kỳ này chết chắc rồi, không phải va chạm với một vài nữa mà là hàng chục, hàng trăm cơ.

Bởi ta nói mọi nỗi lo đều có nguyên nhân cả.

Vì lo quá nên các cậu ấm cô chiêu quên mất thủ lĩnh của cả nhóm là thiên kim con nhà quyền quý – quý tới mức mà cả Kinh tế lẫn Chính trị Hoa Kỳ - đều nằm trong lòng bàn tay nhà ấy.

Về phần bạn nhỏ, khi đã nhận ra mình vừa say thuốc, bạn đã hối hận với cả đống rắc rối mà mình tạo ra.

Bụng giật thon thót khi tiếng xe cảnh sát bám riết theo sau, Taylor cắm đầu chỉ biết chạy, nếu nàng dừng lại, chuyện gì sẽ xảy tới? Cha nàng, mẹ nàng, chị Aless – chưa kể đến mấy vị chú bác thân tộc làm trong Chính phủ, họ sẽ bị nàng liên luỵ.

Bế tắc, Swift tiểu thơ hiểu, nếu chạy mãi con đường cao tốc này, nàng sẽ sang New York, đến lúc ấy, nàng là tự chui đầu vào rọ, cảnh sát New York đã "nhớ mặt" nàng từ lần đụng độ trước, liệu họ có treo nàng lên rồi nhúng vào bể nước không *sợ hãi*

Trong khi mà ai ai cũng méo biết làm sao, Kevin thì mặt mày xanh lét, chính cậu trai nhà ta nhận điếu thuốc từ một gã trong nhóm, rồi đốt lên đưa cho The Emper chứ ai...

Một chiếc xe vượt lên, bóp còi pin pin chọc ghẹo.

- Cút chỗ khác, không tao tát cho một phát lật mặt!

Nàng giang hồ đe doạ, tên bên kia chắc không biết sợ, còn lì lợm đùa nàng.

- Thằng khố...

Quay sang, Taylor đứng hình với chiếc xe và người lái bên kia, Kevin thì từ ủ rũ chuyển sang sáng rỡ reo lên:

- Rei!!!

Bạn Taylor có cảm giác đầu óc quay mòng mòng khi trông thấy "bae" Veneno yêu dấu, mừng rỡ, nàng giảm tốc:

- Giúp tôi với, bồ ấy!

Rei gật đầu, phóng ánh mắt ra xa, cố gắng ra hiệu cho nàng hiểu:

- Hy sinh hay thay thế?

Cô đưa hai ngón tay, nàng ngẩn ra. Người này... người này không phải Karlie... nhưng đôi mắt.. và giọng nói đó..

- Kevin, cậu.. có thể bỏ chiếc xe này chứ?

Cậu trai nhà Serrano tròn mắt, làm sao... cậu có thể?

- Thế... nếu chết vì tôi, cậu có dám không?

Kevin thẫn thờ, đôi mắt xanh loé lên tia sét.

______________________

Hàng triệu ngôi sao sáng li ti trên tấm chăn bầu trời xanh thẫm, dưới mái vòm, ba người phụ nữ nằm trên những chiếc ghế xếp, hướng mắt về những vì tinh tú trên cao.

Miranda lăn sang cạnh nữ khách lạnh lùng như vẻ ngoài của cô ấy, bỗng, nàng hôn nhẹ lên má của cô gái ấy – khiến cô có vẻ giật mình nhưng cũng không né tránh.

- Cô thực sự đẹp lắm, Lindsay tôi xin lỗi. Chẳng hiểu sao... tôi chỉ muốn hôn cô một cái ^.^~

Bạn minh tinh dùng ánh mắt cún con để nhận tội, ánh mắt nghiêm nghị đột nhiên nheo lại tạo thành cái cong môi tha thứ. Vì nét mệt mỏi, nặng trĩu ưu tư mà cô đã trông thấy trên khuôn mặt Miranda khi mới đến và bởi bản chất cái hôn thuần trong sáng không ẩn chứa tà ý.

- Trông tôi giống người yêu của cô lắm sao, Miranda? Cũng có vài lời nhận xét nhưng chưa ai trong số đó nhầm lẫn cả.

Dr.Ellingson bông đùa, phản ứng và giọng nói của nàng – kỳ lạ! Lại chẳng hề giống đùa chút nào.

Dĩ nhiên, điều đó khiến bạn Super World Star câm nín quay lại ngắm trời mây non nước – tức là cố tình đánh trống lảng. Bạn mừng để đâu cho hết khi nhận được quyết định "tại ngoại" vì tự dưng 'sàm sỡ' người ta – Miranda Kerr suy từ bản thân ra thì Medusa chẳng thích động chạm cơ thể - cho dù đó là quen hay lạ.

- Chẳng biết đến bao giờ, chúng ta lại được bình yên bên cạnh nhau mà ngắm sao nữa nhỉ?

Adriana – Chị Đại lúc này mới lên tiếng, chuỗi hành động ban nãy lọt cả vào mắt cô, chỉ là cô hiểu tính em gái mình chỉ thích đùa chứ không hề tranh thủ hay là người cơ hội, hắng giọng:

- Sẽ sớm thôi.

- Chỉ là em sợ... sẽ không thể duy trì lâu thêm được nữa. Em mệt mỏi lắm rồi..

Miranda nói với giọng buồn buồn.

- Cố gắng lên em, lúc nào cũng có chị và mọi người ở đây. Dù trời có sập chị vẫn chống đỡ cho em trước, chỉ cần em không từ bỏ.

- Ngày mai, tôi có thể vào thăm cha cô chứ?

Lindsay đột ngột lên tiếng. Miranda thoáng ngạc nhiên, rồi nàng chợt hiểu, nàng cảm kích cô nhiều lắm, lần nhìn người này, nàng đã không sai như lần trước.

- Dù tình huống xấu thế nào, chị cũng phải hứa với em, chỉ phải giải quyết đâu vào đấy, không được liên luỵ người khác. Họ là người tốt chị à.

Nàng trả lời bằng một câu nói mà Lindsay hiểu nàng không nói với mình, cuộc nói chuyện này, cô không nên xuất hiện – vì mọi câu nói hai chị em họ nói với nhau, đều không đơn giản như những gì họ đang cố che giấu.

- Chị biết phải làm thế nào mà, được rồi, ngày mai chị sẽ đến thăm ông ta. Còn em, không được hành động thiếu suy nghĩ. Chị chắc chắn sẽ làm được điều mà em mong đợi, em nên kiên nhẫn một chút.

- Em hiểu rồi. Chúng ta nghỉ ngơi thôi.

.

.

Lại thêm lần nữa, Lindsay nhìn thấy người đàn bà đứng trên tầng cao, đó là sau khi cả ba người trở về phòng ngủ. Trong một cái chớp mắt, bà ta biến mất ngay tại bậc thang cuối cùng của tầng hai.

Cố lắc đầu để bản thân tỉnh táo, nàng cắm cúi bước theo người hầu để trở về phòng của mình, cau mày suy nghĩ.

Kẹtttt...

Cánh cửa gỗ va vào khung tạo ra mớ âm thanh rờn rợn, nàng không chắc mình có muốn tiếp tục lưu lại nơi này không, Miranda đã quá nhiệt tình, nếu nàng rời khỏi thì không hay cho lắm.

- Cô thấy thế nào ạ? Cô có muốn đổi phòng không cô?

Cô gái trẻ trong bộ váy người hầu toe toét cười với nàng, cô bé chỉ chừng độ mười sáu – hay hơn một chút, và cô bé này giành ánh nhìn cho nàng rất kỳ lạ – từ khi nàng vừa bước xuống xe.

Lindsay khiêng cưỡng lắc đầu, nàng ngồi lên chiếc ghế bành cạnh lò sưởi, bếp lửa đang cháy tí tách, căn phòng thơm ngát của một loài hoa đồng nội – mà nàng không đoán ra được.

- Em được phân công ở đây để hầu hạ cô, em đã pha sẵn nước nóng để cô có thể tắm và nghỉ ngơi rồi ạ.

Cô bé vẫn cười, nụ cười tươi như hoa - ở cái tuổi trăng tròn, cô như một đoá hoa rừng chớm nở, cái đẹp hoang dã của thiên nhiên, của cánh đồng lúa mạch chạy xuyên suốt cả quãng đường chân trời.

Nàng nhẹ gật đầu cảm ơn, nhưng lại tựa người ra lưng ghế êm ái, thứ nàng cần hiện tại là tĩnh lặng một chút.

Thoáng chốc, nàng cảm nhận một hương thơm dịu dàng lướt ngang, đôi bàn tay mềm mại xoa nhẹ lên gáy và vai nàng.

Nàng cảm nhận hơi thở âm ấm phả vào gáy:

- Cô để em giúp cho cô dễ chịu nhé?

Chẳng hiểu sao, nàng lại gật đầu – ngay khi bản thân còn chưa kịp nghĩ.

Hơi thở ấm thoảng vị bạc hà thả lên vành tai, lên cổ và trải sang đằng trước – rơi xuống bờ ngực căng đầy.

Nàng muốn nói rằng dừng lại nhưng đôi môi hoàn toàn bị ngậm chặt.

Nơi quỷ quái này, nàng đang làm gì đây?

Một tiếng động vang lên kéo nàng ra khỏi tình trạng mơ màng, Adriana vẻ mặt giận dữ bước đến tát vào mặt cô bé người hầu một cái – mạnh đến mức cô ta bị hất ngã ra sau.

- Em dạy người hầu của em như thế sao Kerrigan?

Cô tức tối hỏi, gương mặt lạnh quen thuộc bị thay thế bởi nét dữ dằn mà chưa bao giờ Lindsay nhìn thấy.

Adriana siết nắm tay, cô vung tay đuổi tất cả ra ngoài. Chỉ còn lại Miranda – hiện đang thảng thốt đứng đó và cô người hầu ngồi dưới sàn.

Đôi mày nhăn nhúm của Miranda cho thấy nàng đã rất khó xử.

Ngồi xuống giường, nàng chống tay – bắt tréo chân nghiêm mặt ngó cô người hầu, cô bé này là một hầu gái cha nàng vừa mới nhận vào cùng một cô gái khác – trước khi ông đổ bệnh.

Từ khi nàng trở về nhà cho đến trước khi mấy chuyện này xảy ra, cô bé vẫn là một hầu gái làm đúng bổn phận, thậm chí còn tốt hơn những người khác. Nhanh nhẹn, thật thà và kỹ lưỡng.

Chỉ duy cô gái còn lại tính khí cộc cằn, khó chịu. Lại có vẻ vênh váo nên quản gia đã đuổi việc cô ta sau khi cha nàng bệnh.

Nàng hít hít trong không khí một hương thơm thoang thoảng.

- Cái này...

Miranda trợn mặt nhìn chị nàng, Adriana gật đầu:

- Anh túc. Thứ trồng rải rác cả vườn hoa của nhà em đấy.

Nàng tặc lưỡi, nhăn nhó:

- Em lại không hay để ý, tôi xin lỗi, Lindsay, tôi thực sự rất tiếc về sự cố này, tôi sẽ trừng phạt con bé này thật nghiêm minh.

- Em chẳng còn cách nào khác ngoài tống cổ cô ta ra khỏi nhà đâu.

Adri nghiêng đầu, nhẹ giọng. Cô thích nhất là xử lý kẻ gây rối, và lần này, cô thậm chí còn có cả căm phẫn trong lời nói.

Lindsay không nói gì, nàng đứng lên bỏ vào nhà tắm.

Quấn tóc rồi bước vào bồn, nàng nhắm mắt cố quên những gì đã xảy ra, nàng dễ dãi lắm sao? Bất kỳ ai cũng có thể làm điều đó với nàng?

Bên ngoài, Adri và em gái đang cau mày nhìn cô người hầu:

- Nói, cô nghĩ gì mà dám làm điều bất kính đến thế hả?

Cô quát lên, Miranda quay sang quan sát vẻ tức giận trên gương mặt đỏ gay, chị nàng đang mất bình tĩnh lắm đây.

- Cô trả lời cho chúng tôi biết đi, Gonalez? Làm cách nào cô biết đến Anh túc và biết cách dùng nó để khống chế vị khách quý của tôi? Mục đích cô làm việc đó là gì?

- Em...

Bóp nắm tay kêu lên răng rắc, Miranda khoanh tay nhưng vẫn để mắt đến Adriana và nàng phải chắc chắn rằng nếu có bất trắc gì xảy đến, nàng phải trong tư thế sẵn sàng ngăn cản chị ấy. Nàng là người hiểu rõ chị nàng là người thế nào.

- Nói mau đi, tôi không có nhiều thời gian và chúng ta không được phép làm phiền khách đến thăm.

Cô người hầu trẻ trung vẫn cái vẻ cứng đầu, ăn một cái tát rát cả mặt mà cũng không hề bật khóc hay mảy may suy xiểng.

- Cô...

- Chị à, bình tĩnh đã.. Để em.

Nàng giữ tay Adriana, dùng sức để ngăn cô bộc phát.

- Cô nói đi, tôi không có đủ sức để kiềm chế cơn giận của chị tôi đâu.

Cô tiểu thư chủ của toà nhà nguy nga thì thầm như van xin.

- Được, nếu đã không còn cách nào khác, tôi đành phải thừa nhận. Tôi muốn ả bác sĩ đó phải cuốn gói biến khỏi lâu đài, công sức bao năm qua của tôi đâu thể dễ dàng bị một kẻ vô danh từ nơi khác đến phá hủy trong vài cái nhìn đăm đắm vô hồn của ả ta ?

- Nói rõ hơn? Công sức nào? Sự thật là gì? Nói hoặc đêm nay cô không sống sót rời khỏi căn phòng này đâu.

- Đến nước này thì tôi chẳng cần che giấu làm chi nữa, rằng cha cô mời tôi về đây, là để pha chế nha phiến cho ông ta. Một gã nghiện ngập ở cái tuổi gần đất xa trời, tôi tự hỏi ông ta lên cơn truỵ tim lúc này có phải quá trễ hay không.

Ả ta cười sằng sặc, Tiểu thư Wexner hoàn toàn chết lặng. Nàng không tin vào tai mình nữa, cha nàng... ông ấy...

- Lão già sử dụng liều lượng ngày một nhiều hơn, tôi càng vui vì đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc nhất. Và bây giờ, căn nhà này chẳng mấy chốc không còn là của cô nữa. Hãy tranh thủ từ giờ, nhé?

Nói rồi, cô ta bật dậy lao ra cửa sổ, đu người lên một cành cây như một con sóc nhanh nhẹn chạy biến vào màn đêm đen đặc.

Nàng chưa hết shock, đưa mắt nhìn cô – Adriana lắc đầu thở một tràn hơi dài lạnh lẽo.

- Là Candice Swanepoel phải không? Là cô ta đã bằng mọi giá đẩy chúng ta vào đường cùng đúng không?

Nàng ngã người lên giường, nhìn vô định.

- Chị biết gì không? Cách thức mà cô ta hành động, thật giống chị...

Kétt...

- Cô nói gì? Candice Swanepoel thì sao cơ?

Lindsay vừa xuất hiện sau cánh cửa nặng nề, nàng ngỡ ngàng đưa mắt nhìn người chị và cô em gái. Ánh mắt dừng lại ở Miranda.

Trong khi đứa em gái còn bối rối chẳng thốt nên lời.

Adriana đã gật đầu xác nhận:

- Đúng, là Candice Swanepoel, chúng tôi nghĩ cần phải cầu cứu cô ấy.

= = = = = = = = = = = =

Chỉ vào ngày thứ hai của kỳ nghỉ, Thị trưởng Ambrosio đã phải tức tốc đến toà thị chính, thái độ khẩn trương gấp gáp của cô đánh động sự cứng cỏi của ông Ủy viên Huber.

- Ms.Ambrosio, tôi biết ngay khi còn chưa chính thức bàn giao công việc, cô phải gánh vụ tai nạn lần này thì thật là...

- Thưa Ms.Ambrosio, mọi thứ đã giải quyết xong theo chỉ đạo của cô.

Ông đực mặt? Cái cô gái còn non trẻ này – vừa giải quyết một vụ tai nạn liên hoàn sao? – khi chính cô ta thậm chí còn chưa từng rớ vào mấy công việc kiểu đấy nữa ?

- Ngài Uỷ viên, thật phiền Ngài cực nhọc đến, chúng tôi đã xử lý xong rồi.

Nàng cười nhẹ, ấn tượng đúng không? Cô sẽ còn khiến những gã đàn ông này bất ngờ dài dài.

- Cô... cô làm sao có thể?

Ông ta hỏi, mắt vẫn đảo liên tục, xem ra, ông đã coi thường Ambrosio rồi ư?

- Tại sao lại không? Có phải bởi vì khi còn làm ở cục cảnh sát, ông đã không thể giải quyết trọn vẹn nên mới có sự nghi ngờ như thế?

Cô chốt hạ đòn quyết định, tia hiểm độc loé lên trong đôi ngươi hổ phách, gã đàn ông đã thất bại trong việc tranh cử với cô – đang thối lui từng bước.

- Cô lại mang tiền ra nữa chứ gì. Tôi cũng không lạ gì đâu, về thôi.

Ông ta quát viên trợ lý, Alessandra nhếch mép, gã già lụ khụ này cần phải nghỉ ngơi rồi đây.

Bước vào trong, cô ngồi xuống bàn đối diện với Kevin Serrano, ra hiệu cho tất cả ra ngoài.

Chờ cánh cửa khép lại, cô viết vào một mảnh giấy, đưa cho cậu xem.

"Cảm ơn vì đã là thế thân, công sức của cậu sẽ được đền đáp"

Kevin gật đầu, nở nụ cười biết ơn. Cậu chưa bao giờ cảm thấy hối hận khi đi theo Taylor Swift, và bây giờ là Alessandra Ambrosio.

.

.

Nằm trong căn phòng ngủ thân thuộc của mình, Taylor Swift ê ẩm cử động lăn qua bên kia giường. Nàng về nhà lúc 3h sáng và cúi mặt bước nhanh lên lầu trong ánh mắt cháy rực của chị họ.

Taylor biết nàng vừa phạm phải một lỗi lầm tày đình.

Cha nàng vừa kết thúc cuộc gọi đường dài từ Washington, D.C với thái độ tức giận và quát tháo. Trong suốt cuộc gọi kéo dài hai mươi tám phút đấy, nàng chỉ có thể im lặng mà nghe những lời mắng nhiếc từ Ngài Tổng thống, tệ hại và vô trách nhiệm là hai tính từ mà Ngài Swift lặp đi lặp lại trong cuộc "họp nội bộ" qua điện thoại.

Ngài Scott dư sức biết – mà chẳng cần Alessandra phải nói – và chắc chắn là cô sẽ lại như những lần khác – giấu nhẹm đi và tự giải quyết thay đứa con gái quậy phá của Ngài.

Khi vừa thay xong bộ quần áo bám đầy mùi khói và bụi bặm, nàng nhìn thấy xe của chị họ rời khỏi nhà, lúc đó là 5h30' sáng.

Nỗi ân hận cùng xấu hổ khiến nàng chỉ dám nhắn một tin xin lỗi qua điện thoại, dù nàng biết bản thân phải đối diện và cầu xin sự tha thứ từ Ambrosio. Đời nàng hầu như chỉ chứng kiến hai lần phạm lỗi khiến Alessandra thực sự tức giận. Trong số đó thì lần nàng làm mất ví của Alessandra ở cái thời "sửu nhi" là lần Aless giận nàng lâu nhất.

Brrrrrzzzz ....

Điện thại lại rung, nàng huơ tay nhận lấy, áp vào tai:

- Mom, con đây ạ, con nhớ mom lắm.

Nàng biết luôn là mom nàng cất công gọi cho nàng để làm gì.

- [Con khoẻ chứ?]

- Dạ. Con vẫn khoẻ.

Nàng trả lời với vẻ cảnh giác.

- [Mẹ lại không nghĩ vậy]

- Con.. xin lỗi.

Giọng Phu nhân Andrea thở dài, nàng tiểu thư con gái bà càng cảm thấy cắn rứt.

- [Con nên tìm cách chuộc lỗi với Aless. Con dư sức hiểu lúc này là thời điểm nhạy cảm nhất khi Alessandra chỉ vừa tạm nắm giữ chức vụ Thị trưởng. Con nghĩ là người ta không biết con là ai à? Nếu có gì bất mãn, không nói được với Scott, con có thể gọi cho ta, làm thế nào con có thể bốc đồng, hành xử thiếu suy nghĩ đến thế?]

- ...

Bạn im re, vì không dám và cũng không biết trả lời thế nào, tự trách mình chỉ luôn gây ra rắc rối.

- [Con còn nhớ con đã kéo Aless vào những việc của con như thế nào không? Mười năm trước, con đánh mất ví của con bé, bên trong có căn cước, thẻ tín dụng, tiền mặt và vé máy bay. Con bé đã mất ba ngày kẹt lại Manchester với vài đồng tiền còm còn sót lại trong áo khoác, không căn cước, không hộ chiếu, không có bất kỳ sự giúp đỡ nào từ những người xa lạ. Con đẩy hết mọi trách nhiệm thừa kế gia tộc lên vai người chị họ của mình, con phải nhớ, họ của nó là Ambrosio, là người gánh vác trách nhiệm của một dòng họ khác. Aless đã phải mất bao nhiêu công sức và thời gian để gồng gánh và phát triển The Swift – cái nơi mà thậm chí con bé còn chẳng hưởng được một xu thừa kế nào. Nếu không nghĩ đến tình thâm, con bé đã dứt áo ra đi từ lâu rồi. Thế mà bây giờ, con còn định phá huỷ cuộc sống và sự nghiệp của nó luôn sao? – Của người đã giúp con hết lòng hết dạ? Bao nhiêu lần con gây ra tai hoạ? Bao nhiêu lần nó đã đứng ra lãnh tội và xử lý cho con? Taylor, con dù không nhân từ nhưng con có đầu óc và tự trọng để không tiếp tục kéo con bé vào những rắc rối của con chứ! Năm nay là năm đầu tiên chúng ta không có những kỳ nghỉ lễ cùng nhau, con phải thông cảm vì mọi thứ cứ như rối tung lên cả. Cha con có những trọng trách mới, ta gánh thêm một mớ công việc để đảm bảo cho gia tài thừa kế của con - và Alessandra – con bé xứng đáng để được tự do làm những gì nó thích, thay vì gắn mình với bàn giấy khô khan trong một căn phòng tù túng. Lần cuối cùng, mẹ mong con hãy sống sao cho không bao giờ phải hối tiếc! Năm mới vui vẻ, Taylor Swift!

Người đàn bà quyền lực ngắt máy, thái độ và giọng nói có phần gay gắt của bà khiến nàng bật khóc. Chùi nước mắt, nàng nghĩ đến những việc tệ hại mà mình đã làm. Đúng như mẹ nàng nói, nàng không có tự trọng khi ép người khác phải làm thay những thứ - lẽ ra nàng phải làm từ lâu.

Nghĩ đến buổi tiệc tối nay, bỗng dưng – Taylor không muốn tổ chức nữa.

Đã bao lâu rồi, nàng có hỏi Aless rằng chị có ổn không? Có hạnh phúc với cuộc sống hiện tại không?

Nàng chỉ biết mỗi mình mình, từ lúc nàng vào đảm nhiệm vị trí Giám đốc Tài Chính đến nay, đã hơn hai năm và nàng bỗng quên rằng nàng đã không còn là cô gái 25 tuổi không thích học hành và chỉ biết đến vui chơi.

2 năm, 6 tháng và hàng trăm ngày chơi đùa.

Nàng có bao giờ nghiêm túc nghĩ đến vai trò của mình đối với gia đình và rộng hơn không?

Nàng có bao giờ dừng một buổi quậy phá với bạn bè trước khi nghĩ đến chén cơm của hàng trăm nghìn nhân viên dưới trướng mình không?

Nàng có bao giờ tự xấu hổ mỗi lần gây ra sự cố và Aless – như một lẽ hiển nhiên lại đứng ra gánh hết mọi tội lỗi không?

Nàng qua cái Noel vừa rồi đã tròn 27, vậy mà nàng làm được cái tích sự gì cho mình?

Ngẫm nghĩ, nàng phí mất hai năm để chơi bời ở vị trí Tài Chính – mà trước đó Aless đã làm rất rất tốt.

Lại ngẫm nghĩ rồi áy náy.

Aless đã cống hiến sức lực cho gia đình nàng suốt 8 năm nay, à không... nàng lại quên rằng thời gian trôi như tên bắn, thoắt cái, chị ấy năm nay cũng đã ngoài hàng ba rồi và đã 10 năm kể từ ngày đầu tiên, cô sinh viên hai mươi hai tuổi ôm tấm bằng cử nhân Kinh tế đặt chân vào mái vòm kính của toà nhà – được gọi bằng cái tên kiêu căng – đế chế vĩnh cữu của nhà Swift.

Nàng thở dài thườn thượt, tức tốc bật dậy thay đồ rồi lao xuống phòng khách rộng rãi để chờ đợi.

Vừa bước qua bậc thang cuối cùng, Taylor trợn mắt nhìn tiền sảnh trống trải của căn biệt thự 50 triệu đô. Quản gia Anthony nở nụ cười chào đón nàng tiểu thư ngơ ngác nhìn khắp chung quanh.

- Chào tiểu thư buổi sáng ạ, chúc cô một ngày mới an lành!

- Quản gia, cái... đồ vật đâu cả rồi ạ?

Nàng dòm dáo dát, TV và giàn tủ tối qua còn ở đó mà? Bộ ghế dài và bàn gỗ nữa chứ? Còn cây đàn dương cầm và kệ sách lớn bên gần góc vườn nữa chứ? Đâu cả rồi? *hoang mang*

O___o

- Quản gia, chị Aless... chị ấy sẽ chuyển sang bang khác sinh sống sao???

Dòm gương mặt thộn của nàng tiểu thư, quản gia nén cười, đáp:

- Thưa, gia nhân đã thu dọn sang một căn phòng khác để chuẩn bị cho buổi tiệc tối nay ạ.

- Tiệc...? Ai nói là tối nay có tiệc?

Nàng lắp bắp.

- Cô chủ sáng nay trước khi đi đã dặn dò người hầu thưa tiểu thư Taylor, cô chủ cũng đã bảo người hầu chuẩn bị điểm tâm và nước ép nha đam cho cô.

Taylor thậm chí không tin vào tai nàng nữa, chị Aless tha thứ cho nàng sao? Không được, chuyện lần này nàng không thể tha thứ cho mình, nàng không thể để Aless thiệt thòi thế được.

Cầm điện thoại lên, nàng hí hoáy soạn một tin nhắn, chỉ đến giữa chừng thì nàng nghe tiếng xe đánh một vòng lối đi quanh vườn, chồm người nhìn ra vườn hoa qua bức tường kính trong veo sáng bóng.

Chiếc Gallador xanh sậm đỗ kịch bên đây cây cầu bắc ngang suối, nữ chủ nhân căn hộ đắt tiền thong thả mở cửa xe, vớ lấy túi xách bước xuống.

Chiếc kính mát pillot màu tròng ombre xám, gọng bạch kim của Cartier thật tuyệt làm sao bởi nó và bộ vest màu ngọc trai trên người Ambrosio tạo nên một tổng thể hoàn hảo. Mái tóc nâu mạnh mẽ, sống mũi cao và gương mặt góc cạnh, thần thái toát lên đầy nữ quyền cùng vóc dáng cao gầy như người mẫu của cô.

Aless bước lên các bậc thang để vào nhà qua lối cửa phụ - nhưng công dụng thì thường xuyên hơn cả cửa chính do nó gần lối vào garage và trên thực tế thì cửa chính hầu như chỉ dùng để tiếp khách đến, bởi đằng trước nó là bộ bàn ghế ngoài vườn trên một thảm cỏ xanh ngát, những loại hoa của vùng nhiệt đới ôm dọc hai bên bờ suối nhân tạo. Ra xa hơn – phía cổng bên kia là hồ bơi và mấy chiếc ghế dài mà chị em họ vẫn phơi nắng mỗi sáng cuối tuần.

Ngôi nhà của Thị trưởng Ambrosio có nền móng khá cao, phần thấp bên phải căn nhà là hầm để xe, không khó để gọi tên mấy chiếc xe đắt tiền trong bộ sưu tập. Không những đắt mà có tận hai chiếc hiếm đến mức Taylor đã năn nỉ muốn gãy lưỡi mà Thị trưởng Đại nhân chẳng mảy may động lòng.

Vầng, cứ nhìn em Veneno xám bạc tơi bời trong tấm ảnh chụp lại trên tờ báo cách đây mấy tháng trước cũng đủ để Alessandra nhận ra "tiềm năng" của cô em gái :v.

Lùi vào sâu trong bức tường rào – nằm bên trên hầm để xe là khu an ninh – nơi để đội vệ sĩ tập trung kiểm tra những dấu hiệu lạ của một kẻ đột nhập xấu số nào đó qua nhiều màn hình camera.

Ngoài bìa là vách đá thẳng đứng, kiêm vai trò của bức tường ngăn cách với hàng xóm bên cạnh – vừa tạo nên một cảnh thiên nhiên nhân tạo hùng vĩ – một ngọn thác ầm ầm đổ từ trên cao xuống con suối bắc quanh vườn, bọt sủi và màu nước trắng xoá.

Bạn Taylor đã vài lần đứng dưới thác nước này mà luyện Yoga như mấy bậc "ẩn sĩ" Ấn Độ, kết quả là Cha nàng bay từ Dallas về để xách tai kéo nàng vô nhà, mắng cho một trận vì tội "chơi ngu".

('･_･')

Để tạo được cảnh quan đặc sắc, hổng-đụng-hàng-trên, Alessandra đã chi khá đậm cho việc câu những tảng đá khổng lồ bằng mấy chiếc xe cẩu và đặt vào khu vườn – trước khi xây dựng căn nhà và cảnh trí khác.

Hệ thống cung cấp nước cũng là một vấn đề nan giải, không chỉ tốn kém một lần mà chi phí duy trì được ngọn thác – giả - như – thật kia phải chi trả mỗi tháng bằng con số khổng lồ cho máy bơm và lượng điện năng tiêu thụ.

Chưa tính đến lượng người làm vườn và gia nhân liên tục thay nước hồ bơi bên cạnh lượng nước suối mỗi tuần. Phải nói cuộc sống của cô chẳng khác gì một nữ vương.

Khoe của một hồi cũng lâu, nên trở máy quay vào trong nhà, để coi bạn nhỏ đang quỳ dưới thảm, bộ dạng thành khẩn, nói hết những tội lỗi đã phạm – kiểu đang sám hối ấy *dửng dưng*

- Em làm gì vậy? Đứng dậy mau.

Aless giật mình, cô ngồi xuống, lắc đầu chỉ hành động của Taylor.

- Chị em biết em sai nhiều lắm, nãy giờ em chỉ kể một ít thôi... và tất cả tội lỗi em xin chị tha thứ, chị phạt em đi để em nhớ, em xin lỗi, lần này em phạm lỗi lớn lắm phải không chị? Người ta có làm gì chị không?

Nàng nghe theo lời chị họ, ngồi lên cạnh bên chị ấy và ôm lấy cánh tay của chị.

Cô mỉm cười, nhìn cô em họ đang quắn lên của mình:

- Đúng là lúc đầu chị giận lắm. Em đúng là cái đồ cứng đầu, ngoan cố. Nhưng suy cho cùng thì cậu đã nhỡ cưới cô* của chị rồi, đâu thể thay đổi lịch sử? An tâm, chẳng ai làm gì được chị đâu. Chỉ là... có chuyện này, chị sẽ nói với em sau khi buổi tiệc kết thúc.

Aless bỗng lưỡng lự, Taylor nhìn bộ dạng khó nói của chị họ, nàng thoáng hiểu ngay:

- Hết kỳ nghỉ đầu năm này, em sẽ nhận lại chức Tổng giám, chị không cần phải bận tâm nữa, nhưng mà... nếu như có gì đó nghĩ không thông, chị giúp đỡ em được không?

Nàng làm điệu bộ dễ thương, cô cười toe, hoá ra Taylor cũng hiểu điều mà cô muốn nói, vậy mà cô còn nghĩ là nàng có thể sẽ giãy nãy lên như mọi lần.

- Wao, ấn tượng đó. Chị có may mắn được biết cái gì thôi thúc em hiểu rõ trách nhiệm của em dạ?

Swift tiểu thơ nhún vai:

- Tự tôn và tình yêu của em.

Ambrosio tròn mắt:

- Karlie?

- Không phải màaaa!!! Trời ơi liên quan gì ở đây, vì em đã gây không ít phiền phức cho chị rồi. Tự trọng của em khiến em phải hiểu là em không được làm phiền chị nữa, không được ích kỷ giữ lấy chị cho một mình mình; chị trở thành nhà lãnh đạo chính trị sẽ tốt cho người dân hơn. Em tin vào nhận xét của mình, chị sẽ khiến Boston và Hoa Kỳ phát triển mạnh mẽ như cái cách mà chị đã nâng The Swift lên một tầm với – cao hơn xưa nhiều nhiều lắm. Và em – với tư cách em gái chị, không cho phép chị mệt mỏi nếu những kẻ quan chức khác đặt điều nói xấu chị, chỉ vì chị giúp em gánh vác trách nhiệm. Em yêu chị nhiều lắm, thậm chí yêu chị nhiều hơn cha mẹ em luôn rồi~

Bạn uốn éo làm bà chị bật cười.

- Chị cười gì chứ, vì The Swift mà chị trễ nải trong việc chuyển giao quyền lực kia kìa. Có kẻ nào chơi xấu chị, chị nhất định phải nói em, em sẽ dạy cho kẻ đó biết tay. Đám đàn ông luôn coi thường phụ nữ, mấy lão Ủy viên ấy chị huơ tay một cái là chết hết, thế mà tưởng rằng mình hay ho lắm. Chưa đến lúc chị ra tay thôi.

Alessandra bật cười, cô em họ này có cái tính thích nói quá, tuy nhiên, cô lại yêu quý con bé bởi nó là người thân duy nhất của cô tại Boston. Hơn nữa, con bé lại mắc nợ cô nhiều lắm cơ~

- Em đừng có mừng vội, khỏi nịn đi ha. Chị xử lý giúp em lần này là lần cuối, nếu lần nữa xảy ra, chị buột phải xử em theo đúng Luật. Và em nợ chị "cục cưng" Veneno "cà chua chín".

Cô chỉ tay, nàng mừng húm ôm lấy bà chị, cười hí hửng:

- Ô tê hết! Chị muốn quà gì. Em tặng chị hết luôn!!!

Vầng, không phải Taylor giàu quá nên nàng chơi sang đâu, mà nàng nợ chị họ quá nhiều rồi.

Cực phẩm Veneno đỏ chói lọi là màu đặc biệt nàng đặt riêng và mua luôn độc quyền cho mình cũng giống em Veneno xám bạc ấy. Nghe có vẻ hơi ngông, nhưng Lamborghini hiển nhiên chu toàn mọi yêu cầu của "khách quen", đặt một lúc hai sẩn phẩm đắt nhất thời điểm ấy – vầng, không chỉ giành trọn hai màu sắc độc quyền cho nữ khách sành sỏi, nếu hái sao được chắc họ cũng tình nguyện làm cho nàng luôn rồi.

Chả riêng giề hãng "Bò tót" mà với mấy hãng sản xuất siêu xe khác, Taylor cũng nổi tiếng về độ chịu chơi, chịu chi của mình.

Còn với Ambrosio, cô cũng thuộc dạng hào phóng khi không tiếc tiền để thoã mãn sở thích. Dạng người kiếm ra tiền và dám dùng những con số lớn như cô là kiểu người mà Taylor ngưỡng mộ.

- Giờ sao đây ta?

Nàng đuổi theo bà chị đang đi như chạy lên mấy bậc thang, Aless đứng lại, mở túi tìm điện thoại:

- Em hỏi về cái gì?

- Vậy là chị họ tài giỏi, "tấm" lý của em cho em tổ chức tiệc ở nhà hở? Em gọi... đám nhỏ RichT được không chệeee?

Nàng chớp chớp mắt puppy, cô nhún vai, bỏ lại một câu trước khi để lại dáng lưng của mình:

- Thứ nhất, là "tâm lý" và thứ hai là có thể. Nhưng chỉ được đến sau khi buổi chiêu đãi những vị khách quan trọng kết thúc.

- Dạaaaa!!! I love youuuuuu~ ♥ *bắn tim từa lưa*

Nàng con gái rượu của Ngài Tổng thống Hoa Kỳ sực nhớ một chuyện, đó là tối qua nàng đã được Rei cứu thoát và ngồi trên chính chiếc xe yêu quý của mình.

Về đến cổng nhà, nàng mệt mỏi đi vào trong – quên luôn cả hỏi rằng Rei... có phải là ... Rei? Nghe thì có vẻ kỳ quặc, nhưng ánh mắt, giọng nói và thần thái đó là của Rei, không phải của Karlie. Và nếu Karlie có về đến Boston, cô đã liên lạc với nàng rồi – thế nhưng... chẳng phải Rei cũng do chính Karlie đóng giả sao?

Nàng bóp trán cố nhớ xem có lần nào cả Rei lẫn Karlie đều xuất hiện không...

Oh, nàng nhớ rồi, đó là trong tiệc sinh nhật của mình, buổi tiệc 2 năm trước – lạ một điều là Rei và Karlie đều đồng loạt bước vào cuộc sống nàng.

Tràn ngập những câu hỏi vì sao trong đầu, Taylor không để ý rằng có một vị khách vừa đỗ xe ở bên kia cây cầu, di chuyển chậm rãi sang phía nhà ở.

Đến khi người khách đó đút tay vào túi quần, thơ thẩn vào nhà, nàng mới quay lại rồi há hốc:

- Karlie??? Chị...

* Đúng ra thì mẹ của Taylor là em gái của cha Aless, cô phải gọi bà là cô mới đúng theo xưng hô người Việt. Nhưng trong tiếng Mỹ người ta gọi chung là Aunt/Auntie hết nên có sự khác biệt trong cách dịch.

.

.

.

Cùng lúc đó ở một nơi khác, vị nữ khách vóc dáng gầy gò nhỏ nhắn xếp gọn chiếc áo khoác dáng dài lên trên vali đã đóng kín.

Sáng nay, họ có lịch trình đến thăm Ngài Wexner đang ốm nặng và đi dạo vài nơi – trước khi bắt chuyến bay vào lúc 1h chiều.

- Thưa tiểu thư Lindsay, tiểu thư nhà chúng tôi đang chờ cô dưới phòng khách ạ!

Tiếng người hầu bên ngoài vọng vào, Lindsay mở cửa bước ra ngay sau đó.

Chào đón cô là hai hàm răng trắng bóc, đang toe toét dõi theo nữ bác sĩ di chuyển xuống mấy bậc thang.

- Chúng ta đi thôi.

Adriana bỏ quyển sách xuống bàn, ra lệnh.

Chiếc Cadillac hôm qua đón họ đã chờ sẵn trước cửa nhà, Adriana lịch sự nhường cho cô em gái và người bạn của họ lên trước còn cô là người lên sau cùng.

Trên đường, Miranda chốc chốc lại nhìn sang người ngồi cạnh nàng và người ngồi cạnh người cạnh nàng a.k.a Lindsay và Adri.

Họ chẳng nói chuyện gì với nhau, nàng nhún vai, nắm tay Lindsay:

- Thứ lỗi cho chuyện tối qua nhé? Tôi thực tình áy náy vì bắt cô phải trải nghiệm những điều tệ hại này. Cô hẳn là không ngon giấc, thành thật xin lỗi nha.

Nữ bác sĩ mỉm cười, nhún vai tỏ ý rằng cô không sao. Adriana từ nãy vẫn không xen vào cuộc nói chuyện giữa hai cô gái bên kia và cô cũng không có ý định đó, sau cuộc nói chuyện vào chiều hôm qua. Cho dù cô chưa bao giờ cư xử đi quá giới hạn, dù vậy vẫn có cảm giác không thoải mái.

Xe dừng lại trước lối vào khu nội trú VIP, chờ những vị chủ và khách trên xe bước xuống, tài xế mới lái nó ra phía bãi đậu tiếp tục chờ đợi.

Như đã thông thuộc toàn bộ khu này, Miranda tự tin bước qua dãy phòng hoàn toàn giống nhau.

Knock ... Knock ...

Nàng đưa tay gõ nhẹ lên mặt kính trước căn phòng như bao căn phòng gần đó, giây lát, bà quản gia xuất hiện sau cánh cửa .

Thông thường bên cạnh cha nàng đều phải có người túc trực, vì hôm qua nàng có khách nên bà quản gia đã thay nàng ở lại bệnh viện đêm qua và bà cũng chưa biết về câu chuyện xảy ra ở nhà tám tiếng trước.

- Tôi cũng vừa định về nhà, ở đây đã có Matthew canh chừng. Ông chủ vẫn không có bất cứ dấu hiệu gì khác lạ.

- Được rồi, bác cứ về nghỉ đi bác. À còn một việc...

Nàng nhẹ nhàng kéo bà quản gia sang góc phòng, thì thầm gì đấy rồi bà ấy gật đầu, quay lại chào hỏi trước khi rời khỏi phòng bệnh. Miranda tiến đến hai người khách của nàng cùng với dáng cười tươi tắn.

Cậu thanh niên độ chừng hai mươi – hay hơn một chút cúi đầu chào.

- Cậu ta là con trai của người làm vườn nhà tôi, cha cậu ấy ốm nên xin nghỉ và cậu ấy thay công việc cho cha.

Miranda giới thiệu, cậu trai trẻ nước da bánh mật rắn rỏi, nhưng dáng người thì hơi nhỏ nhắn với cái giọng cười ngây ngô tới mức khờ khạo đang cúi mặt ngượng ngùng không dám nhìn mấy vị khách của cô chủ xinh đẹp.

- Cậu ra ngoài đi, lát nữa tôi gọi hẵng vào.

Nàng đuổi thẳng, Lindsay không nói gì, cô tiến đến gần người đàn ông lớn tuổi nằm trên giường, thở những nhịp thở đều.

Cô nhẹ nhàng xem xét từng chút một như mấy vị bác sĩ vẫn làm mỗi ngày với chủ tịch Wexner, Miranda và Adri đứng yên lặng theo dõi.

- Bác sĩ nói thế nào về tình trạng bệnh của cha cô hả Miranda?

Lindsay trở lại, nhìn nàng tiểu thư nhà Wexner đang trong trạng thái đăm chiêu, nàng trả lời như một cái máy:

- Họ nói cha tôi chỉ đang hôn mê tạm thời thôi, ông ấy sẽ tỉnh lại nên cần có người túc trực bên cạnh để phòng khi có phản ứng gì đấy..

Nữ bác sĩ tâm lý gật đầu, cô không phải bác sĩ nội khoa chuyên ngành, nhưng cô lại có chút kiến thức về nội thần kinh do sự kỳ vọng thừa kế từ bệnh viện của gia đình. Tuy nhiên, với những dấu hiệu mờ nhạt hiện thời, khó mà chuẩn đoán được nguyên nhân dẫn đến tình trạng hiện tại của Chủ tịch Wexner.

- Cô thấy sao, Lindsay? Liệu cha tôi có thể hồi phục lại được như trước đây không?

Không chút chần chừ, cô gật nhanh xác nhận. Sau đó xé một mảnh giấy lịch và dùng cây bút có sẵn trên bàn, cúi người viết gì đó.

Miranda thêm phần hy vọng ngồi xuống xoa bóp bàn tay mềm oặt không chút sinh khí của cha nàng. Trong khi Adriana vẫn đứng yên lặng khoanh tay quan sát.

Cô cảm thấy có gì đó lạ lùng, lại giấu sự nghi ngờ của mình vào trong thái độ nhàn nhạt chẳng chút lưu tâm, ngó lên đồng hồ. Miranda bắt gặp ánh mắt của chị gái cùng mẹ khác cha, nàng cử động cằm lên xuống:

- Cô xong chưa Lindsay? Chúng ta đi ăn sáng nhé?

Viết vội thêm vài dòng nữa trước khi đứng dậy gấp tư mảnh giấy, Lindsay cẩn thận nhét nó dưới gối của người đàn ông mắt nhắm nghiền đang thở nặng nhọc bằng máy. Cô giải thích đó là lời chúc của mình giành cho ông ấy và dặn nàng không được tuỳ tiện mở xem.

Miranda không chút nghi ngờ, nàng vui vẻ đi trước, so với thái độ có phần kiệt quệ vào chiều hôm qua thì hôm nay nàng đã tươi tắn hơn nhiều lắm. Nguyên nhân có thể là vì nàng lại có thêm nền tảng củng cố hy vọng về tình trạng bệnh của cha nàng, và có người để lắng nghe tâm sự, lần này, Adriana cũng đã không giữ sự ác cảm như trước nữa. Hẳn là cô cũng cảm thấy chút thương hại với ông ta.

Bữa điểm tâm vào lúc 8h30 sáng trôi qua trong tĩnh lặng, dẫu chẳng có cuộc tranh luận nào, Miranda Kerr vẫn cảm nhận được sự không ổn – âm – thầm giữa chị gái và người bạn gái.

Nàng kín đáo nháy mắt với viên vệ sĩ lái xe, anh chàng gật đầu ra vẻ đã hiểu chợt đánh tay lái ngoặc sang một con đường vắng vẻ, đằng sau mấy chiếc xe cũng ngoan ngoãn bám theo.

- Chúng ta đi đâu thế?

Adriana dứt mắt khỏi bản báo cáo tạm thời trên điện thoại, cô khom người nhìn ra cửa sổ, nhận thấy đoàn xe càng lúc càng xa khu người ở, con quái vật khổng lồ vẫn ì ạch leo qua mấy ổ gà đầy nước đọng trong tiếng gầm gừ.

Chốc lát, sự hành hạ dừng lại ở một thân cây cổ thụ tán lá um tùm vươn dài..

Miranda mở cửa xe bước xuống, nàng giữ cửa cho Lindsay còn chị gái nàng thì rời khỏi bằng lối đi của mình.

Một cái khoác tay ra dấu, mấy viên vệ sĩ chùn bước, chỉ có hai người tướng tá cao to gần như gấp đôi những cô gái khệ nệ theo cùng.

Hạt nước đọng trên kẽ lá rùng mình vì cơn gió, rơi tõm xuống vầng trán cao cao của mái tóc vàng. Cô giật mình nhìn lên theo quán tính, nhánh lá lao xao.

Trước mắt cô là một lối đi trải dài tít tắp với hai hàng bách cổ thụ rủ bóng che khuất cả con đường quạnh quẻ vắng tênh, hôm nay là một ngày u ám, không có chút nắng khiến cả con đường mòn ngập đầy trong làn sương mù dày đặt, càng gợi lên vẻ hoang vu tĩnh mịch.

Thảm cỏ xanh mướt ướt đẫm vì cơn mưa vào lúc sáng sớm, tiết trời se lạnh vô thức khiến nàng kéo vạt áo quấn chặt quanh người.

Nàng nghệ sĩ bỗng cảm thấy bồi hồi, những đợt sóng cảm xúc dào dạt dâng đầy trong lòng thứ thanh âm chấp chới từ một loài chim lạ vừa đập cánh bay đi.

Nàng nhắm mắt, cảm nhận màn sương lạnh buốt mơn man trên đôi gò má, hít thật đầy buồng phổi hương hoa thơm ngát, chạm tay bắt lấy vài chú bướm nhỏ bay lượn trong không trung.

Đầu nàng, tim nàng đầy một giai điệu.

Adriana im lặng ngắm nhìn cô gái lạnh lùng kiêu hãnh, say sưa niềm vui vừa mới chớm.

Nếu chuyến đi này đã không tốt như mong đợi, chỉ xin rằng nàng có thể lưu luyến chút gì từ nơi đây.

Bước vào con đường hai hàng cây rũ xuống phủ kín, phía cuối con đường ngập trong sương khiến cuộc dạo chơi trở nên thư thái và thú vị. Đời nàng chưa bao giờ trải qua cảm giác lạ lẫm này, đi mà chẳng biết đích đến là đâu.

Tương tự nàng, người bạn gái siêu mẫu cũng yêu lãng mạn, thích những cơn mưa rào bất chợt với những buổi chiều tà thả mình rong đuổi với những giọt nắng cuối ngày.

Nhưng –

Bầu không khí này chỉ khiến Miranda cảm thấy se sắt lòng, một chút ảm đạm, một chút buồn miên man xen vào nhau khiến nàng cứ chơi vơi.

Lung lạc.

.. Nàng chỉ đành gượng cười ngắm nhìn người bạn say sưa bắt lấy khoảnh khắc ý nghĩa của cảm xúc.

Cũng nhận ra, sẽ lại có một sự thay đổi lớn trong con đường nghệ thuật của chính mình.

Bình yên và quang đãng

Có phải cuộc sống mà hàng triệu người ao ước không?

- Tiểu thư, cô có điện thoại, thưa cô!

Luồng nghĩ suy bao trùm sự hạnh phúc trong nàng chợt ngắt quãng, tránh ảnh hưởng đến người bạn gần đấy, nàng trở vào xe để nghe điện thoại.

- Frank, anh gọi em có chuyện gì không?

Nàng cau mày lắng nghe từng lời mà quản lý của nàng đang cố gắng truyền tải.

- [Anh xin lỗi, anh biết lúc này em đang rất không ổn. Nhưng chỉ lần này thôi Miranda, thực sự anh cần em lúc này lắm, các thương hiệu và show thời trang không chấp nhận người mẫu thay thế, cả mấy chương trình em làm giám khảo, người ta đang tạo sức ép lên chúng ta. Anh biết nói ra mấy lời này, em sẽ ghét anh mất, nhưng anh cần em xuất hiện lần này... Em... em... ]

Lần đầu tiên trong đời, Frank lúng túng không hoàn thành trọn vẹn câu nói và là lần thứ hai, anh phải cầu xin một người khác.

Lần đầu tiên á? Cũng vẫn là nàng chân dài tỷ đô này, khi anh muốn nàng kết hôn để dập tắt tin đồn làm xấu hình ảnh Miranda Kerr.

Nàng phì cười, tưởng gì ghê gớm lắm, hoá ra chỉ là chuyện này, vậy mà anh ấy cứ làm quá lên:

- Okay, dễ mà, chừng nào và ở đâu vậy anh?

Bên kia, Frank thậm chí còn không tin vào tai mình, Miranda vừa chấp nhận á? – Trong thời điểm này á???

Bảo Superman có thật còn dễ tin hơn cơ...

- [Em.. em... không đùa chứ?]

- Haha, anh làm gì xoắn tít lên thế, em nói đến là đến. Anh có thấy em thất hứa lần nào chưa?

- [Còn.. còn cha em? Ông ấy thì... sao?]

- Cha em ổn hơn rồi, Lindsay nói là ông ấy sẽ tỉnh. Tình trạng nhịp tim, tâm đồ não cũng ổn định hơn mấy ngày trước nhiều rồi, còn bây giờ anh nói cho em biết địa điểm và thời gian?

- [Ngày mai em nha, 2h chiều mai, ở phim trường The Face New York, em có biết "Báo Đen" tạm thay em khiến chương trình nặng nề cỡ nào không? Cô ấy cứ đụng độ hai huấn luyện viên kia miết, tập nào cũng mâu thuẫn, cũng tranh luận riết mà tới anh còn ngán ngẩm đây. Không vì Daniel thì anh bỏ từ lâu rồi ấy]

Miranda bật cười, Daniel là thí sinh nam mà Frank "freak" 'kết' từ vòng sơ loại, anh chàng này là người da màu, khuôn mặt điển trai và vóc dáng vạm vỡ. Frank mê tít cậu ta còn nàng thì chẳng có cảm xúc gì với thể loại cơ bắp cuồn cuộn cả, theo quan điểm nàng nghĩ thì đàn ông càng cố chứng tỏ bản thân bằng vai u thịt bắp thì càng vô dụng, đúng như câu nói "đầu óc ngu si, tứ chi phát triển".

Sau cuộc trò chuyện hơn 5', Miranda thoã thuận nàng sẽ sang Boston để xem xét công việc của L Brands rồi mới sang New York. Frank đồng ý rằng anh và ekip sẽ bay thẳng qua phim trường.

Thế có nghĩa là?

Miranda sẽ về chung với Adriana và Lindsay ư? ≧▽≦

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Trên hai chỗ ngồi thuộc khoang P, Delta Air Lines, người phụ nữ tóc vàng thoải mái nằm nghiêng trên ghế được thiết kế đặc biệt như một giường ngủ, vì mệt mỏi nên nàng thiếp đi.

Cùng dãy với nàng, một phụ nữ có mái tóc đen dài và đôi mắt sắc – tai gắn earphone, tựa người và tay vào thành ghế, kéo tấm chăn mỏng đắp lên đôi chân dài và tập trung vào bản kê khai mà trợ lý đã gửi cho cô qua mail.

Mệt mỏi đặt máy tính bảng sang bên, cô vớ lấy quyển sách, cắm cúi đọc.

Nhận ra cái trở mình tỉnh giấc của người cùng dãy, đôi mắt xanh trong veo ngước nhìn người phụ nữ đang quan sát mình.

Adriana bối rối, nhìn trộm và bị phát hiện, nhọ cái là mới liếc qua à ಢ_ಢ

- Tôi nói chuyện với cô một chút được không?

Dr.Ellingson gật gật, nàng nép người vào trong một chút, Adriana đi sang ngồi xuống:

- Tôi muốn hỏi về Leslie Wexner, tình trạng của ông ta ra sao?

- Theo những gì tôi quan sát, thì Ngài ấy chỉ đang...

Nàng dừng lại, vì cái lắc đầu của cô, Adri hạ giọng:

- Đừng giấu nữa Lindsay, tôi có thể nhận ra rằng cô đã rất miễn cưỡng. Giờ thì nói cho tôi biết, tình trạng thực sự của Leslie Wexner.

Dùng ánh mắt đáng tin cậy nhất nhìn nàng, Lindsay cuối cùng đành nói thật:

- Ông ấy sẽ không qua khỏi, tôi nhận ra mỗi giây trôi qua, Ngài Wexner đang dần chết đi. Hay có thể nói, ông ấy không còn thở được nữa, mọi hoạt động hô hấp và tim mạch chỉ còn tồn tại nhờ phương pháp hồi sức tổng hợp. Tình trạng hôn mê này là giữa cấp độ 3 và 4, đã mất tất cả những phản xạ, tim đập khá yếu. Trong trường hợp hiện tại, nếu có tổn thương về não bộ, hôn mê kéo dài sẽ dẫn đến chết não. Nhưng vấn đề mà tôi vẫn đang suy nghĩ, có phải ông ta lên cơn nhồi máu cơ tim hay là đột quỵ do thiếu máu cục bộ... Theo những gì ghi trong bệnh án thì ông ấy đã xảy ra một cơn nhồi máu vài năm trước, phải tìm ra được nguyên nhân và chính xác điều gì đã xảy ra, mới có thể tìm ra phương pháp điều trị. Thêm một số chi tiết kỳ lạ....

Nàng dừng lại, nhìn ra ngoài cửa sổ, vẫn là một ngày đầy mây u ám. Cô xoa hai bên thái dương, cân nhắc có nên nói cho nàng biết câu chuyện tối qua không – thì nàng tiếp lời:

- Dựa trên hình dạng đinh ghim kỳ lạ của đồng tử, tình trạng lúc nhập viện của Ngài ấy là suy hô hấp, ngưng thở. Phải chăng người ta đã chuẩn đoán thiếu một căn bệnh nữa? Bởi những phản ứng như thế khá giống với một người bị ngộ độc thuốc, tôi không khẳng định, tuy nhiên nước da xanh tái, còn màu môi không được tự nhiên, xin lỗi khi nói ra điều này... Ngài Wexner có phải đã từng dùng chất kích thích? Hoặc một loại thuốc giảm đau nào đó có thành phần Morphine?

- Ý cô là... ông ấy sử dụng chất gây ức chế vào các tế bào thần kinh khiến một lượng lớn máu ép vào các động mạch trong hoặc ngoài não và làm cho nó vỡ, dẫn đến xuất huyết não và gây hôn mê?

Lindsay mím môi, khẽ xác nhận:

- Cũng có thể nói là như thế. Ông ấy có tiền sử phình động mạch, khi có một chất xúc tác – tác động vào trung khu thần kinh, tạo ra cảm giác hưng phấn – tức là nó đang biến đổi cảm xúc của người dùng. Nếu đang trong tâm trạng buồn rầu chán nản, đột ngột thay đổi sang hướng quá khích, sẽ tạo áp lực cho việc tim bơm máu lên não. Trường hợp sử dụng quá nhiều, máu không bơm lên kịp hoặc bơm liên tục sẽ gây ách tắc, máu dồn tại điểm phình động mạch gây vỡ và xuất huyết. Tuy vậy, chỉ là do chúng ta suy đoán, bệnh viện họ có một đội ngũ y bác sĩ, hẳn là sẽ có kết quả phân tích chuẩn xác hơn chúng ta.

Adriana bẻ mấy ngón tay, cảm giác cơn gió lạnh lùa ngang gáy, điều gì có thể giấu được ánh mắt tinh tường của người phụ nữ bên cạnh cô đây:

- Tờ giấy ban nãy, đâu phải là lời chúc?

Nàng gục gặc, với tay toang lấy chai nước ở ngăn phía trước thì cô đã nhanh tay hơn:

- Cảm ơn. Đó chỉ là bức thư đề nghị vị bác sĩ chịu trách nhiệm về Ngài Wexner gửi cho tôi một bản báo cáo các loại xét nghiệm về bệnh nhân. Không phải tôi không tin họ, chí ít mẹ tôi cũng quen biết rộng với các vị giáo sư giỏi nhất của Hoa Kỳ. Hy vọng bà có thể giúp đỡ được Miranda phần nào.

Uống một ngụm, nàng lịch sự chìa cho cô, Adri nói cảm ơn nhưng vẫn nhận từ tay nàng:

- Ông ta sẽ chết...

Cô lẩm bẩm, nàng kéo chăn cao hơn:

- Vẫn có những kỳ tích xảy ra hằng ngày, người bệnh trong hoàn cảnh này thì cần phải dũng cảm chiến đấu với chính mình. Nếu có thời gian, hãy dùng nhiều thời gian bên cạnh người bệnh, kể về những kỷ niệm mà họ đã trải qua. Trên thực tế thì họ không thể nghe và cảm nhận, nhưng đã gọi là kỳ tích thì ai quan tâm đến thực tế, phải không?

Cô gật đầu đã hiểu rồi cảm thấy tự ghét chính mình, làm sao cô lại biết nhiều thứ đến thế? Rồi sẽ đối diện với Miranda thế nào?

- Tôi rất

- lấy làm tiếc vì tối qua. Tôi không biết có nên nói ra không... cô ta chính là kẻ được Leslie Wexner mời về để pha chế ma tuý.

Qủa như cô dự liệu, Lindsay hơi bất ngờ:

- Xin lỗi? Tôi thực sự... làm sao cô có thể biết được?

Adri cười nhẹ, cô nhìn xuống chân mình, hít một hơi thật sâu.

- Khi vừa đến, tôi có thể nhận ra anh túc được trồng rải rác khắp khuôn viên nhà. Và ở phía xa, bên kia của sân golf là cả một sườn đồi toàn loại cây này.

Lindsay nhìn người phụ nữ ngồi cạnh nàng bằng sự nghi kỵ:

- Tôi không nghĩ chỉ một cái liếc mắt, cô đã có thể nhận ra nó là anh túc. Nếu tôi không lầm, thì họ Papaveraceae hơn 100 loài và chỉ có 2 loài mới có thể chế biến ra morphine. Phải chăng... cô rất thông thạo về nó? Bởi vì mẹ tôi đã bỏ ra 3 năm để nghiên cứu về tính chất dược học của các loài Anh Túc. Chẳng lẽ cô cũng có nhiều thời gian rảnh rỗi đến vậy?

Nàng nhấn nhá một cách trêu ngươi, hàm ý thì rõ ràng công kích.

Adriana Lima nhoẻn môi, vẻ đẹp hoang dại của người phụ nữ đảo quốc toát lên sự tự tin và khí khái, dòng máu Tây Ban Nha và Nam Phi chảy trong người cô như thúc giục điều vẫn đang ngăn lại câu nói ngay cửa miệng.

- Tôi kinh doanh heroin và đó là nghề tay trái.

Sau đó, sự mạnh mẽ trong cô khựng lại, chờ đợi phản ứng của nàng công chúa thanh khiết. Sẽ là xa lánh hay bật cười vì nghĩ cô đùa?

Một hồi lâu thật lâu, đó là đối với cô.

Lindsay cười nửa miệng, đánh mắt ra bầu trời ủ dột, hệt tâm trạng nàng lúc này: đơn độc và chông chênh.

Nàng có cảm giác bản thân bị mang ra làm trò đùa suốt từ tối qua đến tận bây giờ, nhưng Adriana Lima không phải kẻ đó, mà là chính nàng.

- Công việc là để nuôi sống mỗi người, tôi xin không can thiệp vào chọn lựa của cô.

Kinh ngạc.

CEO Vermont – "người phụ nữ quyền lực của Hoa Kỳ" tắt ngay cái nụ cười đắc ý tự mãn của mình.

- Đúng là một bác sĩ tâm lý xuất sắc. Và tôi nghĩ chúng ta có chút hiểu lầm, về vấn đề hôm qua.

- Không hề, tôi không nghĩ gì để gọi là hiểu lầm.

Nàng phủ nhận, khiến cô có chút lưỡng lự về nhận định vội vàng của bản thân.

Và từ đó cho đến khi máy bay hạ cánh, cô trở về ghế của mình và chẳng còn cuộc nói chuyện nào nữa.

.

.

Giữa phòng khách rộng lớn là hai dãy bàn dài với mấy chồng đĩa bóng loáng im lìm giương mắt nhìn không khí nhộn nhịp chung quanh.

Chủ nhân căn nhà – Thị trưởng Ambrosio "phong độ" trong áo ngủ bằng ren khoác hờ thun ba lỗ, quần jeans lửng và đôi dép lào lẹp xẹp đi xuống cầu thang, đứng ở bàn ăn giữa phòng khách và nhà bếp, cô vừa uống ly nước lạnh vừa dõi theo công cuộc chuẩn bị tiệc.

Phải nói Alessandra hoàn toàn chịu chơi và hào sản, sẵn sàng "hai tay dâng hiến" cả căn nhà chục triệu đô của cô cho đứa em họ quậy phá để bày tiệc.

(ღ˘⌣˘ღ)

Đặt chiếc ly thuỷ tinh xuống bàn, mắt vẫn không rời mấy tay nhân viên dịch vụ lăng xăng chỉ đạo cho lính lác trang trí bày biện bàn tiệc, những kệ bánh ngọt bằng bạc chiếu lấp lánh dưới ánh đèn và hàng trăm chiếc dĩa lớn nhỏ đặt trên hai chiếc bàn dài và ... what? 0_o bọn họ còn dám mở quầy bar mini trong nhà cô nữa á?

Khẽ đưa tay ngoắc Taylor, cô em họ xinh đẹp lượn một vòng đã vào đến ngạch phòng ăn.

- Dạ sao chị?

Nàng bụm miệng cười khuôn mặt sưng húp vì ngủ của chị họ, Aless bậm môi:

- Cười gì chứ, từ giờ đến chiều nó sẽ trở lại như cũ thôi, nếu không vì lo cho em thì chị đâu bị mất ngủ?

- Rồi, rồi em biết rồi. Em giỡn thôi mà, chị không hài lòng chỗ nào hả?

Bạn trỏ ngón tay ra ngoài phòng khách, chị họ vuốt ngược mái tóc nâu xoăn lọn tự nhiên ra sau gáy làm cho bạn "Ồ sexy ha~" rồi quay trở lại câu chuyện vì cái nhìn "cảnh cáo" của bà chị.

- Em không muốn đám quỷ nhỏ nó phá quầy bar của chị dưới tầng hầm, nên mới bảo bên dịch vụ "tự xử", với cả nhà mình còn khá nhiều chỗ vẫn còn mới tinh, nên giới hạn những nơi mà khách không được xâm phạm, ví dụ như từ hành lang phía Bắc của tầng 1 là phòng ngủ và phòng làm việc của chị, phòng đọc sách của chị ở tầng 2 và nguyên tầng 3 và khu tầng 4 – con đường sang đỉnh ngọn thác "cưng" của chị ấy. Còn cả tầng hầm và garage nữa, em sẽ cho người dán giấy màu lên cửa của những căn phòng không được phép bước vào.

- Cả garage và một căn phòng mà có thể em chưa biết, nhưng chị sẽ dặn người hầu theo sát mấy vị khách của em, để đảm bảo sau buổi tiệc tối nay thì chị sẽ không mất con dấu hay tài liệu quan trọng nào của mình. Và giữ gìn cho khuôn viên ngoài kia nhé, tốt nhất đừng ra ngoài đấy, chị đã tốn kha khá để trải lại thảm cỏ và thay đổi hệ thống máy bơm – ống thoát nước.

Cô đanh giọng, khoanh tay nhìn ra vườn hoa bên ngoài, nhóm vệ sĩ vẫn đang canh gác cẩn mật nên phần nào cũng an tâm. Gã Ủy viên đầy dã tâm đó ai biết được ông ta có nghĩ đến trò "cài" người của ông ta bỏ vài thứ cấm nào đấy vào nhà cô – qua buổi tiệc tối nay, nhằm ám hại cô không? Và cả Taylor nữa, đang là giai đoạn nhạy cảm của Ngài Swift, vừa rồi một kẻ phản bội Chính phủ đã tung một đoạn ghi âm cho thấy trong vụ ồn ào giữa các tập đoàn kinh tế, Ngài Tổng thống đã đưa ra những chính sách thiên vị mấy tay tư bản tài chính – theo như những thoã thuận ban đầu giữa hai bên. Mất hơn hai tuần lễ không ăn không ngủ, cậu của cô mới giải quyết êm xuôi, hàng chục giờ chất vấn của lưỡng viện và những buổi nói chuyện trực tiếp giữa Ngài và người dân - nhằm lấy lại lòng tin của họ. Đấy lại là một bài học để Tân thị trưởng Ambrosio cảnh giác hơn với những người xung quanh cô, ngay cả thuộc hạ thân tín nhất lại cũng có ngày sẽ phản bội ta.

Suy nghĩ bâng quơ, không để ý một người đang tiến đến gần mình, cho tới khi cô ấy lên tiếng chào hỏi thì Alessandra mới sực tỉnh và nhận ra:

- À chào Karlie, cô hẳn đã vất vả lắm.

Karlie Kloss nhận lấy ánh mắt của Aless, quay sang nhìn Taylor – nàng trừng mắt với cô, Cố vấn Kloss đành cười trừ:

- Vất vả gì chứ? Chị ấy có làm gì đâu, toàn nhân viên của công ty dịch vụ người ta làm ấy chứ.

Bạn Taylor tự ái, bà chị họ của bạn làm như có mỗi Karlie là làm việc vậy, nàng chắc quởn à? Chắc ở không đứng chơi à?

(｡- _ -｡)

Chả thèm để tâm tới cô em họ thích cà nanh, cô chị họ chỉ nháy mắt cười một cách đầy tế nhị. Karlie đã quá vất vả với cô em họ của cô rồi, cô là đang ám chỉ khoảng thời gian qua và cả tối qua nữa.

- Chị cười chế nhạo em phải hông? ಠ╭╮ಠ

- Dĩ nhiên không, mà em muốn nghĩ sao cũng được, lo mà làm cho tốt, gặp lại sau.

Cô nhún vai vừa bước về hướng cầu thang, cô còn nhiều việc phải làm để bàn giao lại cho Taylor một bàn làm việc thoáng đãng – chứ không phải ngập ngụa cả đống tài liệu còn tồn đọng từ cuối năm.

- Chị có ăn trưa không???

Bạn nhỏ gọi với theo, Aless lắc đầu:

- Cần gì chị gọi người hầu, em cứ lo cho xong việc của em đi!

Còn lại một mình mình và Karlie, Taylor bỗng cảm thấy khó xử. Sáng giờ nàng thậm chí còn chẳng nói một câu tình cảm nào với cô, có lẽ sau chuyến "nghỉ mát" không mong muốn, trở về với địa vị và con người thực. Taylor vẫn chưa thoải mái sau những gì đã trông và nghe thấy.

Nàng trưởng thành hơn, chính chắn hơn xưa nhiều lắm.

- Mời tiểu thư và cô Karlie dùng bữa trưa ạ!

Người làm kính cẩn thông báo, chẳng ai bảo ai, cả hai cô gái vô thức bước về hai phía.

...

..

.

Phi trường Logan, Boston. MA

04:23'PM

- Tạm biệt!

Nữ bác sĩ tóc vàng kéo vali sau lời chào ngắn ngủn, nàng nhanh chóng bước lên một chiếc Taxi vừa trờ đến, nhanh đến mức Nữ CEO của TS Morgan Chase ® còn không kịp đáp lại.

Cảm thấy khó chịu nhưng cũng bước vào xe – đã gửi ở bãi trước đó. Lái về nhà.

.

.