Mùi hương trong áo khoác và trên chiếc áo phông của Lâm Diệc Dương như liều thuốc an thần, giúp trái tim cô dần bình tĩnh trở lại.

Anh buông Ân Quả ra, thấy chóp mũi cô đỏ ửng, đôi mắt cũng không khác là bao, "Hình như em có da có thịt hơn rồi, trông xinh hơn nhiều. Ban nãy đi ra anh không dám nhận người đấy."

Biết là anh đang dỗ mình, nhưng cô vẫn thấy ngọt ngào.

Hai người nhìn nhau thêm mấy giây, ánh mắt anh trượt từ vầng trán đỏ au do ban nãy bị tì mạnh của cô xuống, rồi chuyển sang nhìn đám anh em phía sau.

Giang Dương đứng sau lưng Ân Quả, cười đùa: "Hai người cứ nói chuyện đi, chúng tôi nhìn nhiều rồi, chẳng còn lạ gì nữa."

"Đúng thế." Ngô Ngụy hùa theo: "Chỉ có An An từ Mỹ về là chưa có cơ hội chứng kiến thôi. Cả Lâm Lâm cũng chưa từng nhìn thấy nhỉ?"

Lâm Lâm khoanh tay nhìn Lâm Diệc Dương, "Không có gì thay đổi cả, được rồi, đã xem xong. Hai người tiếp tục đi."

Mọi người phá lên cười, chủ động dành thời gian cho đôi trẻ tâm sự.

Chỉ có Trần An An nghiêm túc tính toán, "Lịch trình dày đặc như thế, chắc anh và chị dâu chẳng mấy khi được gặp nhau nhỉ?"

Từ tận đáy lòng, Trần An An đã coi Ân Quả là chị dâu, nói xong anh ta còn đưa mắt nhìn cô.

"Vâng, chẳng mấy khi được gặp nhau..." Ân Quả đáp: "Số lần anh họ em gặp anh ấy còn nhiều hơn ấy chứ.

Một năm qua, Lâm Diệc Dương đi thi đấu, cô cũng thế hai người họ cứ như ở hai thế giới song song vậy.

Những cơ thủ bọn họ giống như vận động viên đua xe F1 và golf, đều có hệ thống giải đấu và hệ thống nhà tài trợ riêng. Cuộc sống của họ chỉ xoay quanh việc tham gia những giải đấu lớn chính thức của liên đoàn, giành giải thưởng, tích lũy điểm số.

Snooker và bi a pool 9 bi không cùng một liên đoàn, cũng chẳng cùng một bảng xếp hạng, thuộc về hai hệ thống hoàn toàn khác nhau, một nội dung là của Anh, một nội dung là của Mỹ. Bởi vậy dù anh tham gia giải đấu nào thì cũng không hề liên quan đến cô.

Điểm chung duy nhất giữa hai người là Lâm Diệc Dương vẫn chơi bi a pool 9 bi, nhưng anh lại tham gia thi đấu ở giải bị a tổ chức trên đất Mỹ và giải khu vực ở các bang. Những giải đấu này cũng không liên quan đến Ân Quả, giống như việc cô tham gia các giải đấu trong nước, trong tỉnh thì sẽ chỉ thi đấu với các tuyển thủ trong khu vực đó.

Đương nhiên cũng có một vài giải đấu lớn kết hợp nhiều nội dung, nhưng thường không nằm trong danh sách giải đấu chính thức của liên đoàn, không được tính điểm, quản lý lỏng lẻo, giải thưởng ít ỏi... Thứ hạng của hai người trên bảng xếp hạng thế giới đã rất cao rồi, hoàn toàn không cần phải tham gia những giải đấu như thế.

Song một khi Lâm Diệc Dương đã về nước, nếu được yêu cầu phải đại diện cho quốc gia tham dự giải đấu quốc tế, thì họ vẫn có cơ hội tập luyện và thi đấu cùng nhau, nhưng còn phải xem hai người có vào được đội tuyển quốc gia không đã.

Tuy nhiên đây đều là chuyện của sau này.

Giang Dương sắp xếp xe đến đón, mọi người lục tục ra khỏi sân bay, đến bãi đỗ xe ngầm.

Thang máy đã chật kín người, lại thêm Tôn Châu đẩy một xe hành lý to đùng vào nữa, Lâm Diệc Dương thấy sắp quá tải, bèn đưa cô đi thang cuốn.

Thật ra Ân Quả chỉ có thể tiễn anh đến bãi đỗ xe, tài xế trực ca đêm của câu lạc bộ sẽ tới đón cô về nhà, chỉ cần không đi thi đấu thì dù muộn cỡ nào cô cũng không được phép qua đêm bên ngoài.

Ân Quả thầm nghĩ, thôi chờ mọi người lên xe rồi hãy nói, nhưng thang cuốn còn chưa xuống đến nơi, cô đã nhìn thấy anh họ đứng đợi ở đó rồi.

Anh ấy tới đây làm gì?

Một năm qua Mạnh Hiểu Đông ở nước ngoài, mời huấn luyện viên về dạy riêng, chỉ đóng cửa tập luyện và đi thi đấu, cũng không về nước. Ân Quả không chỉ không được gặp Lâm Diệc Dương, ngay cả cơ hội gặp anh họ cũng chẳng có. Thấy anh ấy xuất hiện ở đây, hơn nữa còn khoác lên người một bộ quần áo thể thao chẳng mấy khi mặc đứng dưới thang cuốn, cô ngạc nhiên không thôi.

Bây giờ là hơn ba giờ sáng đấy.

Xung quanh tràn ngập mùi xăng dầu trộn lẫn với mùi hơi nước chỉ có ở bãi đỗ xe, Ân Quả cảm thấy ánh mắt anh họ không nhìn về phía mình và Lâm Diệc Dương, mà hướng về đằng sau. Cô bèn ngoảnh lại nhìn.

Hóa ra Lâm Lâm và Trần An An đều không chen vào trong thang máy mà đi ngay sau họ, chỉ cách mười mấy bậc thang. Trong đám con gái, Lâm Lâm có vóc dáng rất cao, không thấp hơn Trần An An là bao. Lần trước Ân Quả gặp cô ấy trong nhà thi đấu ở Hàng Châu, ấn tượng vẫn còn rõ nét.

Lúc đó suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu cô là: Chẳng trách người ta nói trong Đông Tân Thành có "Song Lâm", bởi cả hai đều sở hữu gương mặt khiến người ta nhớ mãi không quên. Qua sự tích lũy của năm tháng, cô cảm thấy chỉ dùng từ "đẹp" để khen vẻ ngoài của họ thì quá thiếu sót, vì họ còn có cả khí chất hun đúc từ bên trong.

Khi Mạnh Hiểu Đông nhìn Lâm Lâm, cô ấy không hề né tránh mà mỉm cười hỏi: "Đến đón em gái à?"

"Ừ." Mạnh Hiểu Đông nhìn cô ấy chăm chú, "Còn em thì sao? Sức khỏe thế nào rồi?"

"Ổn lắm."

Thấy Mạnh Hiểu Đông chau mày nhìn eo của Lâm Lâm, Ân Quả mới để ý, bên trong chiếc áo da dê màu trắng hôm nay cô ấy mặc là chiếc croptop cộc tay. Vòng eo thon gọn như ẩn như hiện, nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy.

Cô thầm nghĩ, câu chuyện mà Lâm Diệc Dương và Ngô Ngụy kể vào sáng hôm đó chắc chắn đã lược bỏ mất chi tiết quan trọng nào đấy rồi.

Song sau cái nhìn ấy, Mạnh Hiểu Đông không để ý đến Lâm Lâm nữa, trông anh ấy có vẻ phải đi gấp.

"Nếu không đi luôn thì mẹ em lại gọi điện thoại cho anh đấy." Mạnh Hiểu Đông giải thích với Lâm Diệc Dương: "Vốn định để tài xế trong câu lạc bộ đến đón em ấy, nhưng sợ tài xế nhìn thấy số hiệu chuyến bay, phát hiện ra thời gian không khớp rồi lại lỡ lời, nên tôi tự mình đến đây đón."

Hiển nhiên anh ấy muốn nói rõ ràng rằng: Tôi đến đây là vì em gái.

Không chờ Lâm Diệc Dương tiếp lời, Lâm Lâm đã nói bâng quơ một câu: "Anh là anh họ đến đây đón em gái cũng gái là chuyện bình thường."

"Đúng vậy.." Mạnh Hiểu Đông hẫng mất mấy giây, "Là bình thường."

Dứt lời, anh ấy và Lâm Lâm không nói thêm câu nào với nhau nữa.

Cuộc trò chuyện chớp nhoáng của họ khiến bầu không khí xung quanh trầm hẳn xuống.

Hình như nhân vật chính hôm nay phải là họ mới đúng người từ nước ngoài về là Lâm Lâm, còn người đến đón là Mạnh Hiểu Đông... Ngược lại Ân Quả và Lâm Diệc Dương bỗng trở thành nhân vật phụ.

Cứ nghĩ đến việc bây giờ phải về nhà thì Ân Quả chẳng còn tâm trạng đâu để tò mò chuyện của Lâm Lâm và anh họ nữa. Cô cầm tay Lâm Diệc Dương, giải thích: "Nhà em không cho em qua đêm ở bên ngoài, bắt buộc phải về nhà."

Tuy lúc về đến nhà có lẽ trời cũng đã sáng, nhưng không thể phá vỡ quy định được.

Cứ dăm ba hôm Lâm Diệc Dương lại gọi video với cô, từ lâu đã biết ngoài thời gian thi đấu ra thì cô đều ở nhà, bởi vậy không quá ngạc nhiên. Anh nói với Mạnh Hiểu Đông: "Hai người cứ trò chuyện đi."

Rồi anh dắt tay cô đến chỗ lối đi cho xe ô tô ở phía xa.

Bãi đỗ xe ngầm ở sân bay không có góc khuất, ngoại trừ lượng xe và người vào ban đêm ít hơn một nửa thì không có gì khác ban ngày cả. Hành khách không ngừng di chuyển bằng thang cuốn, trên các làn đường là hàng dài ô tô lớn bé, xe công vụ nối đuôi nhau chạy qua. Thế nên hai người chỉ có thể tránh được đám Mạnh Hiểu Đông để tâm sự riêng với nhau mấy câu mà thôi.

Ân Quả ngắm nhìn mái tóc của Lâm Diệc Dương, nó dài hơn nhiều rồi. Lần trước cô đến chỗ anh đón sinh nhật, anh đã cắt đầu đinh giống hệt tù nhân trong phim Mỹ, bây giờ nhìn đẹp hơn nhiều.

Nhưng nghĩ kỹ lại, kiểu tóc đó hợp với tính cách của anh hơn, có điều lúc anh mặc áo sơ mi và quần Âu đi thi đấu, kiểu tóc đó trông chẳng ăn nhập chút nào.

Ban đầu Lâm Diệc Dương không bộc lộ nhiều, về sau tiếp xúc lâu dài, Ân Quả có thể cảm nhận được rõ ràng khí chất của anh. Đó là sự chín chắn và điềm tĩnh toát ra từ sâu trong cốt cách, được tích lũy qua những năm tháng bươn chải, trưởng thành trong xã hội. Anh dành nhiều năm để chôn vùi khí chất này trong đống sách vở, nhưng giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, sâu bên trong anh vẫn là một người đàn ông tràn đầy sức sống.

Ân Quả lặng lẽ kéo khóa áo của anh xuống, chợt nhìn thấy chiếc áo màu đen in dòng chữ viết tay "Saint Laurent". Không ngờ hôm nay anh lại mặc chiếc áo cô tặng, còn chiếc áo màu trắng đang nằm trong vali của cô.

"Làm gì thế?" Anh đã biết rõ còn cố tình hỏi vậy, "Không có ai liền kéo khóa áo của anh xuống à?"

Nghe anh nói vậy, Ân Quả vô cùng xấu hổ. Cô định kéo khóa lên thì anh đột nhiên nói: "Đừng nhắc tới anh với người nhà, cho anh chút thời gian nhé."

"Em chưa bao giờ nhắc đến anh, anh họ em cũng bảo cứ giấu trước đã." Cô khẽ nói: "Em sợ anh giận nên không dám nói thẳng cho anh biết."

Lời còn chưa dứt, Lâm Diệc Dương đã nâng mặt cô lên, thổi bay tất cả suy nghĩ cô chưa kịp thốt ra. Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, trái tim Ân tim An Quả đập rộn ràng như thể chưa từng được thân mật với anh vậy.

Làn đường bên phải có mấy chiếc xe phóng vụt qua, mùi khói xe ngày càng nồng nặc.

Khuôn mặt anh kề sát lại, "Ngày mai mình gặp nhau được không?" "Ngày mai nhà em đi tảo mộ, nhiều người đến lắm."

Im lặng hồi lâu, anh bỗng tì trán mình lên trán cô, cúi đầu định nói tiếp, nhưng cuối cùng lại không cất lời, cũng chẳng làm gì, chỉ nở nụ cười.

Sau đó Ân Quả lên xe cùng với Mạnh Hiểu Đông, lúc thắt dây an toàn chợt nhớ đến động tác cuối cùng của Lâm Diệc Dương. Cô nghĩ chẳng biết có phải do mình nói chuyện quá vụng về hay không, mà nụ cười sau cùng ấy của anh lại buồn đến thế.

Nhưng kể từ lúc quen Lâm Diệc Dương, cứ mỗi ngày trôi qua là lại có thêm những điều nhỏ nhặt xa lạ cô chưa thấy bao giờ.

Mạnh Hiểu Đông không thích nói chuyện lúc lái xe, Ân Quả và Lâm Diệc Dương vừa mới gặp đã vội vã chia tay nhau, nên cô cũng không có tâm trạng mà trò chuyện. Chiếc xe phóng như bay trên đường cao tốc thông thoáng. Một lúc sau, cô sực nhớ đến một vấn đề, bèn gửi tin nhắn WeChat hỏi Lâm Diệc Dương.

Quả Ở Trong Rừng: "Tối nay anh ở đâu?"

Lin: "Anh thuê nhà rồi, nhưng vẫn chưa dọn dẹp, tối nay đến đó ở tạm một đêm"

Lin: "Mọi người đều đang ở đây, có lẽ cũng không ngủ đâu."

Quả Ở Trong Rừng: "Mọi người định uống rượu à?"

Lin: "Chưa chắc.

Quả Ở Trong Rừng: "Anh uống ít thôi nhé."

Nhớ đến lần trước anh say bí tỉ, cô lại thấy lo lắng.

Lin: "Ừ."

Quả Ở Trong Rừng: "Lúc vừa nhìn thấy anh, em căng thẳng lắm, như thể chúng ta mới ở bên nhau vậy".

Lin: "[Icon mặt cười] Anh cũng thế."

"Bạt Ngàn..." Mạnh Hiểu Đông bỗng cất tiếng, anh ấy bật xi nhan rồi rời khỏi đường cao tốc, "Có từng nhắc tới anh trước mặt em không?"

Ân Quả từng nghe Ngô Ngụy kể rằng biệt danh của Lâm Lâm là "Bạt Ngàn", cô còn tưởng chỉ người trong Đông Tân Thành mới gọi thế, giống như việc chỉ có mấy anh em bọn họ gọi Lâm Diệc Dương là "Du Dương" vậy.

"Không ạ." Cô không thể nói dối Mạnh Hiểu Đông.

Mạnh Hiểu Đông không lên tiếng, Ân Quả lặng lẽ nhìn anh ấy.

"Em muốn hỏi chuyện gì à?" Mạnh Hiểu Đông chủ động cho phép cô hỏi, dường như anh ấy đang rất muốn dốc bầu tâm sự.

"Tại sao hồi xưa anh không thích chị Lâm Lâm?" Thấy anh họ mở lời, Ân Quả liền bộc bạch suy nghĩ trong lòng: "Là họ kể lại với em, nếu không em cũng chẳng biết chuyện này."

Mạnh Hiểu Đông im lặng rất lâu, lâu đến nỗi cô còn tưởng rằng anh ấy sẽ không trả lời.

"Không chỉ vậy đâu." Mạnh Hiểu Đông đáp: "Anh từng yêu đương ba lần."

Ba lần? Là ba lần thay bạn gái? Hay ba lần Lâm Lâm theo đuổi anh ấy?

Tại sao không hề có bất cứ thông tin nào lọt ra ngoài? Nếu là bạn gái thì đâu đến nỗi phải giấu giấu giếm giếm suốt như thế, cũng chẳng phải chuyện xấu hổ không thể để ai biết. Các dịp lễ Tết hằng năm cũng chẳng có ai nhắc tới, bình thường người thân họ hàng hay buôn chuyện với nhau lắm cơ mà.

"Ba lần đều là Bạt Ngàn." Cuối cùng Mạnh Hiểu Đông nói thế.

Thế nên mối tình đầu của anh họ là Lâm Lâm? Hơn nữa còn ba lần hết hợp rồi tan ư?

Lòng tò mò của Ân Quả bị gợi lên, nhưng có vẻ ông anh đang lái xe không định nói thêm nữa. Không sao, cô có người để hỏi mà.

Lúc Ân Quả mở điện thoại lên, Mạnh Hiểu Đông nhận ra ý đồ của cô, "Muốn hỏi Lâm Diệc Dương hả? Chưa chắc cậu ta đã biết đâu, có lẽ trong Đông Tân Thành không ai biết chuyện này cả." Anh họ đã nói thế, Ân Quả cũng ngại hỏi Lâm Diệc Dương ngay trước mặt anh ấy. Cô cứ suy đoán mãi cho tới khi về đến nhà.

Mạnh Hiểu Đông đưa Ân Quả về đến tận cửa nhà, nhìn chiếc xe đi xa rồi, cô mới nhắn tin hỏi Lâm Diệc Dương.

Quả Ở Trong Rừng: "Em về đến nhà rồi, anh đã tới nơi chưa?"

Lin: "Sắp đến rồi."

Quả Ở Trong Rừng: "Anh biết không? Anh họ em vừa kể rằng, anh ấy và chị Lâm Lâm từng hẹn hò đấy."

Lin: "Anh biết."

Quả Ở Trong Rừng: "Anh ấy còn bảo chưa chắc anh đã biết."

Lin: "Từng bắt gặp một lần rồi."

Quả Ở Trong Rừng: "Hình như lần trước anh có hỏi Ngô Ngụy là chẳng biết anh họ em có thích chị Lâm Lâm không, đúng không?"

Lin: "Có vẻ em thấy hứng thú với chuyện của hai người họ nhỉ?"

Quả Ở Trong Rừng: "Dù gì cũng là anh họ em mà, từ bé đến lớn, hôm nay mới là lần đầu tiên anh ấy tâm sự với em đấy. Nghe xong, em thấy đau lòng lắm."

Lin: "Mạnh Hiểu Đông có cuộc sống của riêng mình. Em hãy dồn hết tâm tư vào anh đây này."

Nghe như thể anh đang ghen vậy, Ân Quả còn tưởng mình nghĩ nhiều. Lâm Diệc Dương lại bồi thêm câu nữa.

Lin: "Vợ của mình cứ suốt ngày quan tâm người khác, anh không vui lắm đâu."

***

Lâm Diệc Dương bước xuống xe.

Đôi giày thể thao giẫm lên nền đất, trước mặt là một dãy cửa hàng đèn đóm tối om trong con phố buôn bán. Bên trái là cửa hàng trà sữa, trên cửa kính dán đầy những tấm ảnh to in hình cốc trà sữa đủ màu sắc sặc sỡ, bên phải là cửa hàng trang sức.

Bao nhiêu năm rồi nhỉ? Hồi thi đại học, anh thi vào một trường ở tỉnh khác, tốt nghiệp được hai năm cũng không nghĩ đến chuyện quay về. Ngoài khoảng thời gian ngắn ngủi về làm thủ tục trước khi đi du học, anh chẳng còn mối liên hệ gì với nơi này nữa, tính ra cũng gần mười năm rồi.

"Cầu thang này nối liền với một khách sạn, trước kia là một quán lẩu lâu đời." Giang Dương nói: "Nơi đây nằm trong khu vực đắc địa, vị trí còn đẹp hơn cả Đông Tân Thành, có điều hơi nhỏ một chút, tầng hai và tầng ba là của cậu tất."

Thật ra cũng không nhỏ lắm. Nơi này rộng hơn phòng bi a dưới tầng hầm nhà nghỉ bình dân ở Washington, hai tầng đều có diện tích rộng, nhưng so ra thì đúng là không bằng Đông Tân Thành.

"Nhìn được mà." Tôn Châu ngẩng đầu đánh giá chiều rộng mặt bằng mà bùi ngùi, "Anh Dương được đấy, vừa về nước liền có tài sản to bằng ngần này"

"Thuê thôi, không phải mua." Lâm Diệc Dương đáp.

Trời vừa hửng sáng, bốn bề không một bóng người. Hành lang rất hẹp, chất đầy những túi phế liệu xây dựng chưa được dọn đi. Gạch vụn, xi măng vương vãi khắp nơi, không thể nhận ra trước đây nơi này được lát gạch hay chỉ trát xi măng, giấy báo trải ngổn ngang bừa bãi. Thang máy vẫn chưa được lắp đặt, chỉ là một cái hố vuông vức đen ngòm.

Cả tòa nhà đang được tu sửa, phân ra cho thuê lại.

Lâm Diệc Dương đi cầu thang bộ lên tầng hai, tới cửa chính, cánh cửa lớn sơn đỏ chỉ lắp một ổ khóa đen kiểu cũ. Anh nhận lấy chìa khóa Giang Dương đưa, tra vào ổ, dùng tay giật ổ khóa nặng trình trịch mấy cái, "Thứ này chỉ cần cạy nhẹ là mở được, lắp vào đây để trang trí à?"

Giang Dương bật cười:"Thì cũng cũng chỉ để trang trí thôi, phòng có người tưởng là chỗ ngủ nghỉ miễn phí. Bên trong không có đồ đạc gì đâu."

Đúng như Giang Dương nói, mở cửa ra, bên trong trống huơ trống hoác.

Quán lẩu đã chuyển đi, chỉ để lại mấy thứ linh tinh như chiếc bàn gỗ và dãy ghế dài đóng cố định vào tường, thêm cả cột gỗ sơn đỏ dùng để trang trí.

"Hay là mở luôn quán lẩu đi, ở đây có sẵn đồ đạc hết rồi này." Ngô Ngụy đứng phía sau nói đùa.

Lâm Diệc Dương phì cười, nhìn khung cảnh ngổn ngang trước mặt, trong đầu đã phác thảo vị trí từng bàn bi a, quầy bar, giá để và ghế nghỉ, thậm chí cả phòng ngủ của mình ở đâu.

"Bảo các anh em đang phải bươn chải vất vả ngoài kia về đây đi." Anh sải bước vào trong, đứng giữa căn phòng phủ đầy bụi, nói với Ngô Ngụy.

Từ năm lớp Hai anh gia nhập câu lạc bộ bi a, cho đến năm lớp Mười rời khỏi đây, bên cạnh anh không chỉ có những người anh em này. Song số người thật sự có tài năng, được bước lên con đường thi đấu chuyên nghiệp thì rất ít ỏi. Phần lớn thành viên trong câu lạc bộ đều là những đứa trẻ có thành tích học tập bết bát. Họ như những hạt cát bé nhỏ bị sóng lớn cuốn trôi, lắng chìm thành sỏi dưới đáy biển, rải rác khắp các ngóc ngách trong thành phố.

Những người anh em phải bươn chải vất vả mà Ngô Ngụy và Lâm Diệc Dương nhắc đến, đều là những con người giữ trọn niềm đam mê với bi a, không bao giờ từ bỏ. Anh mãi mãi khắc ghi điều đó.