Một năm sau.

Ở sảnh chờ sân bay.

Ân Quả đứng ở lối ra, đặt vali sang bên cạnh rồi ngồi xuống chiếc ghế trống phía trong cùng bên phải. Trên mấy hàng ghế có lác đác vài người đến đón người thân, chỉ có cô là vừa xuống máy bay.

Ân Quả xem giờ trên điện thoại, vẫn còn sớm.

Chuyến bay của anh không có wifi vệ tinh, vì vậy không thể liên lạc qua mạng. Cô đành dựa vào thời gian cất cánh để nhẩm tính xem anh bay đến đâu rồi, còn bao lâu nữa mới hạ cánh xuống Trung Quốc.

Lâm Diệc Dương sắp về nước rồi, là về hẳn luôn.

Trên chuyến bay của Ấn Quả không chỉ có mỗi cô là cơ thủ, mọi người đang kéo vali lần lượt ra khỏi cửa, rì rầm trò chuyện cười đùa. Phần lớn cánh đàn ông đều không thay quần áo, cùng lắm là khoác thêm áo vest rồi lên máy bay luôn. Các chị em phụ nữ cũng mặc trang phục thi đấu, túm năm tụm ba, có người trên tay cầm túi cơ, có người đặt túi cơ lên vali, thu hút sự chú ý của rất nhiều người xung quanh.

Nhóm cuối cùng đi ra là tổ trọng tài mặc quần áo thể thao giản dị. Trong nhà thi đấu họ phải mặc comple, đi giày da theo yêu cầu, phải đứng cả ngày, mệt mỏi rã rời, vì vậy sau khi rời khỏi sân, họ là những người thay quần áo nhanh nhất.

Tổ trọng tài gồm bảy, tám người, người đi đầu tiên chính là tổ trưởng Lâm Lâm. Do phải trải qua cuộc đại phẫu và nghỉ ngơi suốt một năm nên đây là lần đầu tiên cô ấy "cầm cân nảy mực" trọn vẹn một giải đấu từ sau khi bị chấn thương.

Lâm Lâm nhanh chóng nhìn thấy Ân Quả đang ngồi trong góc.

Cô bé tân binh khủng long này tuy mới thi đấu chuyên nghiệp một năm nhưng thứ hạng tại bảng xếp hạng bi a pool 9 bi, 8 bi trong nước và bi a pool 9 bi kiểu Hoa trên thế giới đã tăng nhanh chóng mặt. Đôi mắt cô to tròn, nhưng do đang cúi đầu nên bị tóc mái che khuất, trên người mặc chiếc áo hoodie màu hồng phấn và quần bò màu trắng. Cô bắt tréo chân ngồi trên ghế, tay cầm điện thoại song không làm gì mà chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình.

Lâm Lâm đoán Ân Quả đang thất thần, cũng biết cô đang chờ ai

Trong mấy tiếng tiếp theo sẽ có rất nhiều người đến sân bay này, đứng ở lối ra này để cùng đón một người.

"Vẫn chưa chính thức chào hỏi nhỉ, chị là Lâm Lâm."

Ân Quả ngước lên, nhoẻn miệng cười, "Chị em mình từng gặp nhau ở Hàng Châu rồi ạ." Cô ấy là tổ trưởng tổ trọng tài, sao cô không biết được chứ?

"Khác nhau chứ." Lâm Lâm mỉm cười, "Chị là Lâm Lâm của Đông Tân Thành, đồng đội cùng trưởng thành với Lâm Diệc Dương."

Ân Quả mỉm cười, bắt tay với cô ấy. Cô cảm thấy Lâm Lâm nắm rất chặt, hệt như cái bắt tay giữa những người thân trong gia đình với nhau. Dường như mối quan hệ của hai người đã được kéo gần hơn.

"Em nghe nói chị vừa trải qua cuộc đại phẫu phải không ạ? Vừa mới quay lại liền tham gia giải đấu lớn thế này, chị có chịu nổi không?" Chờ Lâm Lâm ngồi xuống, Ân Quả mới khẽ hỏi.

"Vẫn ổn, thật ra chị muốn nghỉ thêm một tháng nữa, nhưng giải mở rộng lần này rất quan trọng, cấp trên không cho nghỉ."

Hai người lại nói thêm mấy câu vô thưởng vô phạt.

Lâm Lâm bỗng nổi hứng lấy Lâm Diệc Dương ra trêu đùa, bèn hỏi cô: "Em nói thật đi, có phải Lâm Diệc Dương vay nặng lãi ở bên Mỹ không? Sao đợt này vừa tái xuất giang hồ liền điên cuồng đi thi đấu thế?"

Nghe xong, Ân Quả lập tức hiểu ra.

Người ta nói anh liên tiếp thăng hạng, khả năng càn quét tiền thưởng cũng khiến người khác phải mắt tròn mắt dẹt. Có người từng ước tính số tiền thưởng của Lâm Diệc Dương trong các giải đấu lớn, cộng cả bảng Anh và đô la đã lên tới con số hai triệu đô.

Một cơ thủ người Trung Quốc tạm thời đang sống ở nước ngoài, năm ngoái đột nhiên xuất hiện, đơn thương độc mã chinh chiến khắp các giải đấu lớn trên đấu trường quốc tế. Hơn nữa không chỉ dừng lại ở bộ môn snooker, chỉ cần lịch thi đấu không bị trùng nhau thì ngay cả các giải bị a pool 9 bi lẫn 8 bi anh đều không bỏ lỡ. Đây là chuyện rất hiếm thấy.

Một vài cơ thủ chơi bi a pool 9 bi cũng thích chơi cả 8 bi, nhưng hiếm có cơ thủ nào chơi luôn cả snooker, Lâm Diệc Dương là một trong số ít những người như thế

Có một cách nói chính xác hơn khi nhắc tới giai đoạn phong độ đi xuống của những người tài năng, đó là thời kỳ ngủ đông. Trong mười mấy năm dài đằng đẵng, dù là lúc ở đỉnh cao phong độ hay lúc rơi xuống đáy vực, thì hằng ngày cây cơ và chiếc bàn bi a vẫn luôn sát cánh bên anh. Có lẽ anh đã ẩn mình quá lâu, nhưng chưa bao giờ từ bỏ niềm đam mê của
đời mình.

Trên một chuyến bay khác.

Đèn trong cabin đã tắt hết, cửa sổ cũng được cơ trưởng chuyển thành màu xanh nước biển đậm.

Phần lớn hành khách đều đã chìm trong giấc ngủ.

Lâm Diệc Dương ra khỏi nhà vệ sinh, thấy lác đác vài hành khách đang xem phim. Anh quay về chỗ của mình, anh chàng Tôn Châu ngồi bên cạnh ngủ mê mệt cả quãng đường cũng đã tỉnh dậy.

"Chắc chị dâu sẽ đến đón anh nhỉ?" Tôn Châu ôm chăn, uể oải dựa người vào ghế hỏi anh: "Lần trước gặp nhau là ở giải mở rộng, em sắp quên chị ấy trông như thế nào rồi."

"Chưa chắc sẽ đến kịp." Anh nói.

Trước khi lên máy bay, Ân Quả vẫn đang thi đấu, bởi vậy hai người không kịp gọi điện thoại cho nhau.

Lâm Diệc Dương đeo tai nghe, chọn tới chọn lui, cuối cùng chọn một bộ phim nghệ thuật cũ rích để xem. Phụ đề và nhạc mở đầu rất đơn giản, tiếng guitar cất lên trước, sau đó tiếng trống hòa vào theo. Tiếng guitar trầm lắng dần lớn hơn, như ôm trọn bầu trời và máy bay ở độ cao mười mấy nghìn feet.

Suốt một năm qua, có mấy lần Ân Quả bị ốm đều không kể cho anh. Có đợt cô sốt cao ba ngày không đỡ, vậy mà vẫn gọi video cho anh đúng hẹn, giấu kín không chút sơ hở. Có một lần Ân Quả thi đấu trong tình trạng đổ bệnh, là Ngô Ngụy nghe người của Bắc Thành kể lại. Anh bèn hỏi cô, song phản ứng đầu tiên của cô lại là vội vàng an ủi anh: "Trước đây không có anh, lúc bị ốm cũng chỉ có mình em, uống thuốc là khỏi thôi."

Cuối cùng cô nũng nịu mấy câu, bảo rằng em nhớ anh quá, nhìn anh qua video chẳng chân thật gì cả, em sắp quên con người thật của anh trông như thế nào rồi.

Họ duy trì tình yêu Platon* trong ba trăm sáu mươi hai ngày. Tuy thường xuyên nhắn tin, gửi tin nhắn thoại và gọi video, nhưng họ thật sự chỉ gặp mặt nhau được hai lần vào hôm sinh nhật của hai người.

*Là một kiểu tình yêu trong sáng, thuần khiết, chỉ có những mối liên hệ về mặt tinh thần và hoàn toàn không có quan hệ tình dục.

Hôm sinh nhật Ân Quả, cô vốn định đón sinh nhật cùng gia đình, nhưng Lâm Diệc Dương đã tạo cho cô một niềm vui bất ngờ. Cô đành phải nói dối là đón sinh nhật với bạn đại học, sau đó vội vã chạy đến khách sạn anh ở.

Đó là lần đầu tiên hai người gặp lại sau khi chia tay ở Mỹ, cả hai đều nhớ nhau da diết, rất muốn làm gì đó, nhưng đúng lúc ấy cô lại đến tháng. Hôm đó, sự giày vò của nỗi nhớ nhung khi yêu xa đã lâu khiến họ giống như những người bạn quen trên mạng, yêu nhau trong một khoảng thời gian dài mà chẳng biết gì về nhau.

Lúc vừa mới gặp nhau, họ cứ như người xa lạ, chẳng nói được câu nào. Mười phút đầu, một người ngồi trên sô pha, một người ngồi bên bàn sách, nói huyền thuyên đủ chuyện, chỉ thiếu điều nói đến mối quan hệ Trung - Mỹ vừa mới phát trong bản tin nữa thôi.

Cuối cùng không biết thế nào mà họ lại ôm nhau. Đừng nói là cô, ngay cả Lâm Diệc Dương cũng hoang mang không thôi, cô ấy là bạn gái của mình thật ư?

Cảm giác lạ lẫm như ôm một cô gái xa lạ vậy. Hôm đó hai người dùng tất cả mọi cách để lấy lòng đối phương, như thể đang chứng minh rằng: Em thấy không, anh vẫn yêu em; anh thấy chưa, em vẫn thương anh.

Dù cuộc sống không ngừng tiến về phía trước, dù xung quanh xuất hiện vô số chàng trai và cô gái xuất sắc, em chỉ yêu mình anh, và anh cũng chỉ yêu mình em.

Tối hôm đó, Ân Quả không nỡ về nhà, cả buổi chỉ mơn trớn vết chai mỏng trong lòng bàn tay anh. Cô còn nói, lần sau phải chọn ngày thật kỹ, nếu không mất công về một chuyến thì quá lãng phí. Lâm Diệc Dương cứ cười mãi, thầm nghĩ sao mình lại nhặt được báu vật quý giá thế này.

Sau đó là sinh nhật của Lâm Diệc Dương, Ân Quả theo lịch trình đến Singapore thi đấu. Giải đấu vừa kết thúc, cô lập tức bay đến  Washington gặp anh.

Hai người không đi đâu cả, chỉ ở trong căn hộ của Lâm Diệc Dương suốt hai ngày, ngoài một lần đi siêu thị ra, họ đều tự nấu cơm ở nhà. Hai ngày ấy cô và anh điên cuồng quấn lấy nhau, từ giường cho đến giá sách, thậm chí cả trên bệ cửa sổ. Sau cùng căn phòng bừa bộn như một bãi chiến trường Ân Quả còn không dám nhìn tấm ga giường. Nhân lúc anh đi mua bữa tối, cô giặt sạch sẽ tấm ga và quần áo bẩn của anh, sau đó bảo Lâm Diệc Dương mang xuống phòng giặt là sấy khô.

Trước khi ra sân bay, Ân Quả muốn nấu cho anh bữa cơm, bèn hỏi anh thích ăn gì.

Anh đáp: "Mì sốt trứng cà chua."

Ân Quả nhỏ hơn anh nhiều tuổi, chưa từng ăn món mì yêu thích của thế hệ trước trong thời đại nghèo khó túng thiếu, vậy mà loay hoay hồi lâu, cuối cùng cô cũng làm được. Nước sốt đỏ đỏ vàng vàng rưới lên những sợi mì Ý, cô dùng đũa trộn đều rồi đút cho anh ăn mấy miếng. Sau khi nhìn anh ăn xong sợi mì cuối cùng, cô mới lưu luyến rời khỏi căn hộ. Trước khi đi, cô còn mang theo chiếc áo phông màu trắng của anh, rồi để lại chiếc áo phông màu đen cùng kiểu dáng mà cô mới mua cho anh.

Trải xong ga giường đã được phơi khô, Lâm Diệc Dương mới nhận ra Ân Quả ngốc nghếch làm sao, cô chỉ giặt ga giường mà quên mất vỏ chăn và vỏ gối cũng thê thảm đến nỗi không nỡ nhìn.

Anh nửa muốn giặt nửa không, bởi chỉ có những thứ này lưu lại mùi hương của cô, giặt rồi sẽ không còn nữa.

Ân Quả và Lâm Lâm ở trong nhóm người đến đầu tiên.

Hơn mười một giờ, Ngô Ngụy lái xe đưa Trần An An và Phạm Văn Thông đến, gần nửa tiếng sau, chuyến bay của Giang Dương cũng hạ cánh. Các anh em ngày xưa, dù có người bây giờ đã trở thành ông chủ câu lạc bộ bi a, tổ trưởng tổ huấn luyện viên, hay vẫn là tuyển thủ nổi tiếng trong giải đấu lớn nhỏ, thì họ đều tập trung ở sảnh chờ nhà ga số ba vào giữa đêm khuya.

Ân Quả là thành viên nhỏ tuổi nhất trong số đó.

Trong lúc trò chuyện, Ngô Nguỵ sợ cô thấy lạc lõng nên ngồi xuống nói chuyện với cô theo lời gợi ý của Giang Dương.

Mới đầu chỉ nói những chuyện linh tinh, sau đó anh ta khẽ ho mấy tiếng, "Người nhà em có biết chuyện giữa em và Lâm Diệc Dương không?"

Ân Quả lắc đầu, cô cũng lo lắng.

Anh họ đã cho cô lời khuyên, đừng nhắc đến chuyện gì trước khi Lâm Diệc Dương về nước, cố gắng tránh phiền phức. Chờ anh về nước rồi thì tìm cơ hội thích hợp, Mạnh Hiểu Đông sẽ đích thân đứng ra, thậm chí còn nhờ cả bố mẹ anh ấy để nói giúp cho Lâm Diệc Dương.

"Chắc em biết chuyện hồi xưa mẹ em là trọng tài, cũng là lãnh đạo của liên đoàn chứ?"

"Vâng." " Ân Quả gật đầu, "Em còn biết vì anh ấy mà thầy Hạ xích mích với mẹ em. Nếu không có thầy Hạ, hồi đó anh ấy sẽ bị cấm thi đấu một năm... chứ không phải chỉ là nửa năm."

"Thật sao?" Ngô Ngụy ngạc nhiên.

"Anh không biết à?" Cô cũng ngạc nhiên.

"Anh nào biết chuyện đó." Một người là lãnh đạo của liên đoàn, một người là huấn luyện viên đáng kính của câu lạc bộ bi a, chuyện hai người họ cãi nhau khi xưa làm sao có thể để mấy cơ thủ mới vào nghề biết được.

Ân Quả ngẫm lại thấy cũng đúng, ngay cả anh họ cũng chỉ biết chuyện từ cô, còn cô thì nghe được bố mẹ nói thế...

Một năm qua Lâm Diệc Dương quay trở lại thi đấu chuyên nghiệp, trong nhà cô thường xuyên nhắc đến chuyện này. Trước đây, bố Ân Quả cũng làm trong ngành thể thao, sau đó chuyển sang làm kinh doanh, dù kiếm được kha khá nhưng trong thâm tâm vẫn hướng về lý tưởng ngày xưa. Khi bố mẹ cô nhắc đến Lâm Diệc Dương và những chuyện năm xưa, nếu Ân Quả không quen anh, chắc chắn sẽ nghĩ anh là một người vô kỷ luật, cậy tài kiêu ngạo, coi trọng tiền bạc vật chất, không có tinh thần thể thao và cạnh tranh.

"Cậu ta chết chắc rồi." Ngô Ngụy khẽ than.

Chết trên mọi mặt trận, đầu tiên là gia đình Ân Quả, dù lột mấy lớp da cũng chưa chắc đã được người nhà cô chấp nhận. Thứ hai là mẹ Ân Quả đã thăng chức làm lãnh đạo ở Tổng cục Thể dục thể thao từ lâu, nếu anh muốn về nước phát triển thì sẽ vô cùng gian nan.

Thật ra cô đã đoán được, suốt một năm qua Lâm Diệc Dương thi đấu ở nước ngoài là vì muốn giành được thành tích tốt và tích góp tiền thưởng, tránh những xung đột trực diện. Nhưng Ân Quả hiểu bố mẹ mình, thành tích xuất sắc tới đâu cũng chẳng là gì cả, nhất là khi phần lớn người thân bên ngoại của cô đều hoạt động trong giới thể thao, thành tích tốt thế nào cũng có. Kể cả Ân Quả, dù cô có tham gia giải mở rộng giành được huy chương, thì cũng chẳng bao giờ được người nhà khen ngợi.

Hai người họ chưa từng trao đổi với nhau về vấn đề này.

Cô không muốn anh vừa về nước đã phải gánh chịu áp lực, có những chuyện nếu không thể tránh khỏi thì thẳng thắn đối mặt với nó là cách tốt nhất.

Hơn ba giờ sáng.

Máy bay hạ cánh xuống sân bay muộn mất mười phút. Ân Quả và mọi người đều đợi ở lối ra.

Lúc này, số lượng người đứng chờ ở bên ngoài không nhiều như ban ngày, bọn họ xếp hàng sau rào chắn. Cô chọn được vị trí tốt nhất, có thể nhìn thấy nhân viên hải quan đang kiểm tra an ninh và băng chuyền hành lý phía xa xa.

Hành khách dần dần xuất hiện nhiều hơn, đều đi cùng một chuyến bay.

Trong dòng người mệt mỏi bước đi vội vã, Ân Quả nhanh chóng nhận ra Lâm Diệc Dương. Vóc dáng cao lớn của anh rất nổi bật, trừ những người nước ngoài đi cùng chuyến bay ra thì anh là người cao nhất. Anh đội mũ đen, khoác chiếc ba lô bao năm không đổi, mặc bộ đồ thể thao màu đen bước ra khỏi cửa kiểm tra.

Lâm Diệc Dương đẩy xe hành lý, phía trên chất bốn chiếc vali với đủ các kích cỡ của mình và đồng đội. Chiếc nào chiếc nấy đều xước ngang xước dọc, dán đầy tem ký gửi hành lý, bắt mắt hệt như lịch trình thi đấu dày đặc của anh trong năm vừa qua.

Lúc nhìn thấy Ân Quả, anh bước chậm lại.

Tất cả anh em đều ở đây, và cả cô nữa.

Giữa đám đông, Ân Quả vịn vào rào chắn nở nụ cười rạng rỡ với anh, như thể chỉ có cảnh tượng ấy là mang màu sắc, còn những thứ khác chỉ toàn hai màu đen trắng mờ nhạt. Có vẻ tóc mái của cô dài hơn lần trước, tóc cũng sắp dài đến tận eo rồi. Cô đã duỗi thẳng tóc, chiếc áo hoodie màu hồng phấn càng tôn lên khuôn mặt trắng ngần. Đôi mắt cô long lanh ánh nước, nét cười đong đầy trên mặt.

"Trông tên Du Dương nhìn vợ mình kìa." Phạm Văn Thông không nhịn được rỉ tai Trần An An: "Ba chân chân nào cũng thẳng nhỉ?"

Trần An An lườm anh ta.

"Cô bé không nghe thấy đâu." Phạm Văn Thông lại lẩm bẩm: "Tôi nói nhỏ lắm."

Nước mắt chực trào bờ mi, Ân Quả dùng mu bàn tay quệt đi, vịn vào rào chắn phía trước vẫy tay với anh. Lâm Diệc Dương đi thẳng tới trước mặt cô, lau nước mắt cho cô gái của mình qua hàng rào chắn.

Hai người nhìn nhau say đắm hồi lâu, không ai lên tiếng trước.

"Gần đây có ai theo đuổi em không? Kể cho anh nghe nào." Anh cười khẽ, hỏi cô trước mặt mọi người.

Đám người đứng sau Ân Quả cùng bật cười, anh đúng là chẳng khác gì ngày xưa cả.

Cô đáp "Ừ" bằng giọng mũi nghèn nghẹn, giả vờ thoải mái hùa theo anh: "Em chẳng nhớ họ tròn méo ra sao nữa, nhưng không ai đẹp trai bằng anh.

Anh cười, "Em chỉ thích mỗi mặt anh thôi à?"

Thi Ân Quả lại "Ừ" một tiếng, nhìn thẳng vào anh, nước mắt bắt đầu rơi lã chã. Cô quá xúc động, quá hạnh phúc, đến nỗi không thể nào kiềm chế được nữa. Lâm Diệc Dương nhìn cô vừa khóc vừa cười mà lòng đau nhói, lập tức trao cho cô cái ôm thật chặt qua hàng rào chắn.