~*~

Thời gian trôi đi chỉ khiến tình yêu anh dành cho cô thêm sâu nặng, chưa bao giờ có thể vứt bỏ. Anh đã quen với việc ngày ngày được nhìn thấy cô, được ở bên chăm sóc cho cô, thế nên nếu phải rời xa, việc đó còn kinh khủng hơn là cái chết.

Những lời Hạnh Nguyên nói lúc ở tòa nhà Kim Thánh ám ảnh Minh Hải đến tận những ngày sau. Anh hiểu, cô dẫn anh đến đấy là để hoài niệm, nhớ về một thời đã qua. Trước đây, người theo đuổi cô chính là anh. Người dẫn dắt cô vào câu chuyện buồn này không ai khác ngoài anh. Mặc cảm tội lỗi càng khiến Minh Hải muốn dành cả cuộc đời này để chăm sóc cho Hạnh Nguyên nhưng kể từ lúc gặp lại, thái độ cô dành cho anh có gì đó không như trước. Anh không thể nói rõ nhưng cảm nhận của bản thân là vậy, cô chẳng tỏ ra lạnh nhạt nhưng cũng không hào hứng. Có lẽ, vì sự xa cách, vì bao chuyện xảy ra đã khiến cô như thế. Càng nghĩ anh càng thấy mình có lỗi nhiều hơn, nếu như anh có thể giải quyết êm thấm mọi thứ thì cô cũng đâu cần phải đau khổ và mệt mỏi như thế này.

Trên chuyến tàu rời thành phố C, Hạnh Nguyên tựa vào vai Minh Hải ngủ một cách ngon lành. Anh khẽ kéo cô vào sát người mình hơn, ngắm nhìn người con gái bé nhỏ trong lòng một cách trìu mến. Thời gian trôi đi chỉ khiến tình yêu anh dành cho cô thêm sâu nặng, chưa bao giờ có thể vứt bỏ. Anh đã quen với việc ngày ngày được nhìn thấy cô, được ở bên chăm sóc cho cô, thế nên nếu phải rời xa, việc đó còn kinh khủng hơn là cái chết. Từ bây giờ trở đi, anh nguyện đánh đổi tất cả chỉ để được ở bên cô, không bao giờ chia cách.

Những tia nắng hiếm hoi của một ngày đông giá rét theo chân đoàn tàu lăn bánh, những nhành cây còn chưa lấy lại sức sống dễ dàng bị bỏ lại phía sau. Hôm nay tuyết đã ngừng rơi, bầu trời ít mây quang đãng hơn. Tất cả như báo hiệu cho sóng gió đã dần đi qua và chặng đường phía trước sẽ không còn gập ghềnh nữa.

Khi chuyến tàu dừng tại ga cuối là thành phố B thì cũng là xẩm tối. Hạnh Nguyên sau một giấc ngủ dài tỉnh lại cảm thấy khoai khoái vô cùng. Minh Hải dẫn cô rời khỏi ga, nhìn cái cách anh chăm sóc cho mình từng li từng tý, con tim cô trào dâng niềm hạnh phúc. Khi ra ngoài và gọi taxi, Hạnh Nguyên liền đề nghị đến quán Sun. Minh Hải nhìn cô có chút khó hiểu nhưng cũng không có ý kiến, chỉ nắm chặt tay cô.

Quán Sun vào tầm này không đông khách lắm, vì bây giờ đang là giờ ăn tối, phải tầm một tiếng nữa khách hàng mới kéo đến. Tâm Chinh với Gia Tuệ vừa đi ăn về, đang nhàn nhã ngồi một góc thư giãn. Trong khi bà chủ quán chú tâm mày mò tìm hiểu công thức pha chế mới thì cô bạn thân lại yên lặng nghe nhạc không lời. Không gian dù có chút ồn ào nhưng dường như lại chẳng hề ảnh hưởng đến hai cô gái xinh đẹp.

Hạnh Nguyên bước vào quán đã ngay lập tức nhìn thấy hai cô bạn. Cô nhanh chóng đi đến, trên môi nở một nụ cười tươi. Gia Tuệ và Tâm Chinh đều chào đón bạn nhưng khi thấy Minh Hai đi cùng thì thái độ mỗi người lại một khác. Nếu như Tâm Chinh vẫn niềm nở thì Gia Tuệ lại lạnh lùng như một tảng băng. Cô không buồn nhìn Minh Hải đến một lần, im lặng ngồi một góc như câu chuyện đang diễn ra chẳng hề liên quan đến mình. Hạnh Nguyên đương nhiên nhìn ra thái độ đó, trong lòng thoáng chút buồn.

"Em muốn ở lại với Tâm Chinh và Gia Tuệ vài hôm, anh về trước đi." Nói chuyện được một lúc Hạnh Nguyên liền quay sang Minh Hải, anh nhìn cô ngạc nhiên, tính phản đối thì lại thấy sự cương quyết trong đáy mắt cô, đành phải đồng ý.

"Vậy, anh về khách sạn, có gì liên lạc với anh. Chào Sophia, chào Lily." Minh Hải đứng lên có phần miễn cưỡng, Hạnh Nguyên cùng Tâm Chinh vui vẻ chào anh. Lúc quay lại bắt gặp ngay ánh nhìn lạnh lẽo của Gia Tuệ, nụ cười trên môi cả hai vội thu lại. Tâm Chinh toan phản bác thì Hạnh Nguyên lại ngầm ra hiệu bỏ qua, khiến cô nàng đành phải im tiếng cho đến lúc về nhà.

Cuộc hội ngộ của ba cô bạn thân từ ngày tóc còn để chỏm đáng lẽ ra phải vui vẻ và sôi nổi chứ không phải trầm lắng và nặng nề thế này. Tâm Chinh dù cố gợi ý bằng cách cả ba ngủ chung phòng cũng chẳng ăn thua. Cô ngồi ở giữa, quay sang trái Gia Tuệ đang cắm cúi check công việc qua ipad, hướng sang phải thì Hạnh Nguyên lại đang làm bạn với sách dành cho bà bầu. Nhìn thoáng qua đều tưởng họ rất tập trung nhưng kì thực là chẳng ai biết mình đang đọc gì, vốn là tâm tư có nhiều điều muốn nói nhưng lại lo lắng đối phương sẽ không đồng tình với mình.

"Không ai muốn nói gì thì thôi, đi ngủ." Hằn học nhìn hai người bạn thân một hồi rồi Tâm Chinh cũng không chịu được nữa, cô nghiêng qua chỗ Gia Tuệ tìm cái công tắc đèn. Đúng lúc bắt gặp ánh mắt sắc lẻm của cô bạn. Tâm Chinh cười khinh bỉ, thu người lại quay sang chỗ Hạnh Nguyên, tiếp tục nói. "Cau có gì đây, hai cậu thích thì ra ngoài kia mà làm mặt lạnh với nhau, còn ở đây với tớ thì không được."

Lời nói của Tâm Chinh như có tác dụng tức thì, Hạnh Nguyên sau đó liền gập sách lại và để qua một bên, Gia Tuệ cũng không còn quá chú tâm vào ipad nữa.

"Tuệ!"

"Sao?!"

"Cậu biết đấy, tớ thật sự không buông tay được." Câu nói chân thành của Hạnh Nguyên khiến cả Gia Tuệ lẫn Tâm Chinh đều phải nhìn về phía cô. Thấp thoáng trong đôi mắt thuần khiết ấy, người ta có thể dễ dàng nhận ra sự mệt mỏi xen lẫn buồn bã.

Gia Tuệ trầm ngâm hồi lâu, mãi mới đáp lại. "Anh ta không xứng đáng."

"Cứ cho là như vậy nhưng đấy là lựa chọn của cậu ấy, chúng ta có thể đồng tình hoặc phản đối nhưng không phải quan trọng nhất là Hạnh Nguyên được hạnh phúc sao? Ừ thì cứ cho là từ bỏ đi, cậu nói cậu ấy sau này sẽ sống như thế nào khi mới chỉ ngần ấy thôi đã không chịu nổi rồi, lại còn thêm đứa nhỏ nữa."

Gia Tuệ định đáp trả lại lời Tâm Chinh nhưng lại không biết dùng lí lẽ ra sao. Những điều cô nàng kia nói cô hiểu rất rõ, suy nghĩ trong lòng cô cũng đã từng là như vậy. Nhưng Hạnh Nguyên đối với cô không chỉ là bạn, là chị em thân thiết mà còn quan trọng hơn rất nhiều. Ngay từ lúc nhỏ cô đã tự hứa, dù có thế nào cũng phải chăm sóc và bảo vệ cho cô gái mỏng manh này.

"Mà nếu nói Minh Hải không xứng đáng, thế thì Học Vũ cũng đâu có hơn gì."

"Học Vũ thì khác."

"Khác ở chỗ nào, cậu thử nói xem? Thẩm Minh Hải anh ta cùng lắm chỉ là không tự quyết định được cuộc đời mình, chưa thể đảm bảo cho Hạnh Nguyên một cuộc sống tốt đẹp. Còn những gì Bùi Tâm Chinh tớ phải chịu từ Huỳnh Học Vũ, chắc chắn rằng nó tệ hơn rất nhiều. Tớ thực sự không hiểu, có phải là cậu quá cực đoan không hả Tuệ?"

Hạnh Nguyên ngồi bên cạnh thấy hai cô bạn tranh luận kịch liệt về mình liền cảm thấy không ổn. Tâm Chinh gần như đã nổi giận, dù là nhắc đến chuyện không vui của mình cô ấy cũng nói vô cùng mạnh mẽ. Điều này làm Gia Tuệ hoàn toàn bất ngờ, ngồi im hồi lâu không đáp lại được.

"Cậu đặt mình vào vị trí của Hạnh Nguyên đi, chẳng dễ dàng mà có được hạnh phúc này, đừng có bắt cậu ấy phải buông bỏ."

Hạnh Nguyên vội vàng nắm lấy bàn tay lạnh giá của Gia Tuệ, nhìn cô ấy bằng ánh mắt tha thiết. Tâm Chinh sau một lúc xả hết được cảm xúc cũng nắm lấy tay hai cô bạn, cười tươi như vừa rồi không phải là Bùi Tâm Chinh mọi người vốn quen biết. Gia Tuệ cụp mi mắt xuống, sau vài phút trầm tĩnh liền ngẩng lên nhìn hai cô bạn thân.

"Quan trọng nhất là bản thân cậu."

Tâm Chinh nghe xong nụ cười càng thêm rạng rỡ, kéo hai cô bạn sát vào mình. Nụ cười sau đó đã dần nở trên môi hai người kia. Sau cơn mưa trời lại sáng, không có chuyện gì là không giải quyết được. Tình bạn hơn hai mươi năm, có vui vẻ có mâu thuẫn nhưng điều cốt yếu là quan tâm và thấu hiểu. Đó mới chính là điểm quan trọng giúp cho ba cô gái dù xảy ra bao sóng gió vẫn luôn bên nhau, gắn bó khăng khít chẳng thể rời.

...

Sáng ngày hôm sau, Hạnh Nguyên lười biếng nằm trong chăn không muốn dậy. Thời tiết lạnh như thế này cô chỉ muốn cuộn tròn trên giường, sau đó sẽ có người mang đến cho mình một bữa sáng đầy ắp. Nghĩ đến là bụng đã đánh trống rồi, Hạnh Nguyên dù không muốn cũng đành ngồi dậy. Bởi vì ngoài việc cái bụng đang biểu tình ra, cô còn ngửi thấy mùi cháo gà thơm phức đang tỏa ra từ đâu đó.

Khi bước vào nhà bếp của Tâm Chinh, đập vào mắt Hạnh Nguyên lúc này là bóng dáng một người đàn ông đang tất bật bên bàn bếp. Tất nhiên, chỉ nhìn phía sau thôi là cô đủ đoán ra người đó là ai, trong lòng thoáng chút cảm động. Minh Hải vẫn cặm cụi khuấy nồi cháo cho thịt gà được nấu thật nhừ, trông anh hệt như một người chồng đảm đang.

"Minh Hải?!"

Không thể cứ yên lặng mãi, Hạnh Nguyên liền cất tiếng gọi. Minh Hải quay lại nhìn thấy cô, trên môi tự nhiên nở một nụ cười ấm áp và trìu mến.

"Anh làm em thức giấc sao?" Câu hỏi đầy quan tâm yêu thương của anh khiến con tim cô bỗng hẫng mất một nhịp, Hạnh Nguyên lặng mất mấy giây rồi mới đáp lại.

"Không có đâu, cũng đến lúc phải dậy rồi mà."

"Ừ, vậy em đánh răng rửa mặt đi, xong là có thể ăn được rồi."

Hạnh Nguyên gật đầu với Minh Hải, khi cô quay bước đi thì anh lại tiếp tục công việc dang dở. Cô đi được vài bước lại ngoái lại nhìn bóng anh, đáy mắt thấp thoáng tia đau buồn.

Anh vốn dĩ là luôn yêu cô nhiều như vậy.

Sau khi dùng xong bữa sáng ngon lành, Hạnh Nguyên nhàn nhã ngồi ở sofa uống trà. Minh Hải làm nốt việc rồi cũng ngồi xuống cùng với cô, kéo vội người con gái nhỏ nhắn vào lòng, như sợ buông ra cô sẽ lại rời xa anh. Hạnh Nguyên có chút bất ngờ với hành động của anh nhưng không nói gì, chỉ yên lặng tựa người trong vòng tay mạnh mẽ của anh. Cảm xúc của ngày xưa dường như đang dần quay trở về bên cô, khiến cô có cảm tưởng như đây vốn chỉ là một giấc mơ đẹp đẽ.

"Hạnh Nguyên?!"

Đang chìm trong không gian yên ắng là thế, Minh Hải đột nhiên phá vỡ nó bằng giọng nói dịu dàng. Anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô, ánh mắt trìu mến.

"Vâng."

"Tiếp theo, dự định của em là gì?"

Câu hỏi thẳng thắn của Minh Hải có phần làm Hạnh Nguyên giật mình, cô chưa nghĩ đến vấn đề này. Trong lòng cô vốn đã có lựa chọn rồi nhưng khi ở trước mặt anh, cô lại không biết trả lời ra sao. Cứ như vậy, cuộc nói chuyện của cả hai lại chìm vào yên lặng. Minh Hải kiên nhẫn chờ đợi vì anh biết thời gian qua cô đã phải chịu nhiều mệt mỏi, nên giờ đây dù cho cô có quyết định như thế nào anh cũng ủng hộ. Chỉ cần có thể được ở bên cô là anh đã thấy mãn nguyện và hạnh phúc rồi.

"Ý em thế nào anh sẽ nghe theo vậy."

Lời khẳng định của Minh Hải chỉ càng khiến Hạnh Nguyên băn khoăn thêm, ánh mắt cô ẩn hiện nét do dự. Cô chợt nhớ lại cuộc nói chuyện tối qua với Tâm Chinh và Gia Tuệ, mâu thuẫn trong lòng như thác nước lên xuống gập ghềnh. Cố gắng kiểm soát tâm trạng, Hạnh Nguyên nắm lấy bàn tay to lớn của Minh Hải, nhẹ nhàng nói.

"Em... chưa nghĩ đến." Đáng lẽ ra là định nói rõ với anh nhưng rồi cô vẫn lựa chọn nói dối. Cô không biết vì sao, chỉ là cảm thấy chưa đến lúc cho anh biết mọi chuyện.

"Ừ, không sao. Ở lại thành phố B cũng không có gì là không tốt cả."

"Vâng."

"Mà Hạnh Nguyên này, chúng ta đi siêu thị nhé!" Minh Hải bỗng dưng đổi chủ đề khiến Hạnh Nguyên không theo kịp, nhìn anh ánh mắt có chút ngạc nhiên. "Anh muốn mua một ít đổ tẩm bổ cho em, dạo này trông em gầy quá."

Hạnh Nguyên tính phản bác lại lời của Minh Hải, cô như thế này đâu có gầy. Hôm trước đi khám đã tăng lên hai cân rồi đấy chứ? Không biết anh nhìn ra sao mà lại nói là cô gầy nữa?

Buổi tối, khi mà Gia Tuệ cùng Tâm Chinh trở về nhà thì bữa tối đã được dọn lên sẵn. Hai cô nàng cùng nhìn nhau ánh mắt khó hiểu, Hạnh Nguyên thấy vậy liền giải thích.

"Mau thay quần áo rồi ra ăn cơm, mọi thứ nguội hết bây giờ."

Nhìn một bàn đày ắp thức ăn ngon, món xào món kho đủ cả, Tâm Chinh không khỏi nghi hoặc. "Đừng nói là tất cả đều do cậu nấu đấy nhé?!"

Hạnh Nguyên nhìn bạn hờn dỗi, bĩu môi nói. "Cho dù tớ không thường xuyên nấu nhưng đâu có phải là không nấu được mấy món này."

"Sophia, Lily về rồi à? Cùng vào bàn thôi, tôi nấu xong hết rồi."

Minh Hải đi từ trong bếp ra với bát canh cá nóng hổi thơm phức khiến hai cô gái kia đều thấy thèm thuồng. Tâm Chinh hào hứng ngồi vào chỗ của mình còn Gia Tuệ dù có đôi phần không thoải mái nhưng cũng không có ý từ chối.

Bữa cơm diễn ra rất vui vẻ, Tâm Chinh liên tục khen ngợi tài nấu ăn của Minh Hải, thậm chí cô còn dự đoán Hạnh Nguyên sẽ lăn nhanh hơn đi nếu như suốt ngày được chăm sóc như thế này. Hạnh Nguyên lườm cô bạn thân nhưng giọng nói lại đầy vẻ đắc ý.

"Cậu ghen tỵ thì cứ nói thẳng ra đi, việc gì phải vậy. Để tớ gọi Học Vũ về làm đầu bếp cho cậu nhé!"

Tâm Chinh bị trêu chọc lại thì bắt đầu hậm hực, quay sang Gia Tuệ kể lể. "Này, thấy con bé này không? Bình thường chẳng nói chẳng rằng, giờ có người ở bên cạnh cái đâm ra độc mồm độc miệng ngay được."

"Ai bảo cậu cứ thích chọc vào tổ kiến lửa cơ." Cứ tưởng là Gia Tuệ sẽ bênh vực mình nên khi nghe cô bạn thân nói vậy Tâm Chinh lại càng thêm khó chịu. Nếu là bình thường chắc chắn cô sẽ bỏ dở bữa cơm nhưng mà hôm nay vì có đầu bếp đặc biệt, lại thêm toàn món cô thích nên sẽ cố mà nhịn, không chấp nhất hai người kia nữa.

"Kệ tớ."

Tâm Chinh dứt lời liền tập trung ăn uống, cho đến cuối bữa vẫn không mở miệng nói thêm câu nào. Mọi người nhìn thái độ của cô mà chỉ biết cười lén, cô nàng này lúc thì mạnh mẽ quyết đoán nhưng cũng có lúc lại vô tư hồn nhiên như trẻ con.

...

Mấy ngày tiếp theo, Hạnh Nguyên vẫn ở lại nhà Tâm Chinh trong khi Minh Hải ngày nào cũng đến từ sớm lo cho cô đầy đủ từ sáng đến tối. Cô cảm động vì những gì anh đang làm nhưng vẫn nhất quyết giữ im lặng về quyết định của mình. Cô nghĩ là anh sẽ không đồng ý hoặc giả dụ có chấp nhận thì cũng là miễn cưỡng. Điều đó tất nhiên không ảnh hưởng đến những gì cô đã lựa chọn nhưng sẽ khiến cô phải bận tâm nhiều hơn. Thế nên, cô cần phải lựa chọn một thời điểm thích hợp, để mọi thứ diễn ra toàn vẹn nhất.

"Hạnh Nguyên?!" Minh Hải đột nhiên cất tiếng gọi khi cả hai đang xem tivi, cô quay sang nhìn anh chờ đợi. "Thật ra có chuyện này anh muốn nói với em."

"Anh nói đi." Hạnh Nguyên nhận thấy chút lưỡng lự từ phía Minh Hải, lần đầu tiên kể từ ngày gặp lại cô đọc được nét băn khoăn trên khuôn mặt anh. Cô càng cảm thấy khó hiểu hơn, ánh nhìn đầy thắc mắc.

"Lúc sáng chị ba có gọi điện báo mẹ anh sức khỏe không được tốt, anh cần phải về Los Angeles." Minh Hải nắm lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô, giọng nói dịu dàng mà chân thật. "Em đi cùng anh chứ?"

~*~