Sự kiện Cửu Vĩ đã trôi qua hơn hai tháng, đồng thời cũng có rất nhiều biến đổi.

Hokage Đệ Tứ qua đời còn rất trẻ, trong một thoáng chốc đẩy Konoha vào tình thế rối bời vì không có người thay thế. Để kìm lại người bạn thân, Sarutobi Hiruzen bất đắc dĩ lên nắm quyền một lần nữa. Suy đoán về người điều khiển Cửu Vĩ, không ít người đều hoài nghi gia tộc Uchiha. Chưa kể đến mắt Cửu Vĩ hôm đó là Sharingan ai ai cũng thấy, mà trên thực tế, mối quan hệ giữa Lực Lượng Cảnh Vệ Konoha cùng với ninja bình thường cũng không tốt lắm, xảy ra mâu thuẫn cũng không phải lần một lần hai. Vậy nên, cao tầng bắt đầu lục đục lên kế hoạch cưỡng chế quận Uchiha ra ngoại ô ngôi làng.

Năm 50, không chỉ có chuyện xảy ra với Uchiha, mà còn với Hyuga nữa. Tuy rằng tính chất là khác nhau, nhưng ảnh hưởng cơ bản cũng là như nhau.

Tháng mười hai, gia tộc Hyuga cũng xem như là xảy ra một sự kiện lớn. Người thừa kế tông gia được sinh ra. Hyuga Hiashi tộc trưởng đặt tên đứa trẻ kia là Hinata, Hyuga Hinata. Có ý nghĩa như một đóa hoa tắm mình trong ánh mặt trời, rọi sáng cho gia tộc Hyuga.

Kết thúc một năm đầy biến động này, giao thừa năm 51, đội bảy mới được dịp gặp mặt Uzumaki Ame một lần nữa.

À, không phải Uzumaki Ame, mà là Namikaze Ame mới đúng.

Hokage Đệ Tam một lần nữa ngồi lên cái ghế Hokage, chủ trương cho hai chị em Ame và Naruto dùng họ Uzumaki. Bởi vì Tia Chớp Vàng trên chiến trường quá mức cường thế, nên cái tên Namikaze Minato cũng theo đó nổi tiếng. Không đành lòng để thù cha trả đời con, nên Naruto chỉ được dùng họ mẹ. Mặc dù họ Uzumaki cũng không kém cạnh, nhưng kể từ khi Uzu no Kuni toàn diệt, sức ảnh hưởng của nó đã giảm đáng kể hơn rồi.

Nhưng trước sự kiên quyết của Ame, biết tính em từ bé, Hokage Đệ Tam cũng đành đồng ý cho phép em đổi họ thành Namikaze, còn Naruto với thân phận quá mức mẫn cảm nên không được phép. Ame cũng không yêu cầu nhiều. Kỳ thật, so với Namikaze Naruto thì Ame vẫn cảm thấy Uzumaki Naruto quen thuộc hơn nhiều.

Giao thừa năm 51, Ame mang theo Naruto đến nhà của Hyuga Hizashi.

Khác với Hyuga Koya mất cha mẹ từ bé mới được chỉ định người nhận nuôi, còn với Namikaze Ame và Uchiha Shisui lúc cha mẹ qua đời đã độc lập, nên việc tiếp tục làm con nuôi hay không là do họ quyết định. Ame từ chối việc trở thành con nhà khác, mà có lẽ cũng chẳng ai muốn nhận nuôi hai chị em, nên căn bản không cần thiết.

Cả ba người đội bảy đều là cô nhi, vậy nên vợ thầy Hizashi muốn bọn họ ăn giao thừa ở nhà thầy.

"Hể? Đây là em cậu đấy à? Đáng yêu nhỉ?"

"Tránh ra, Shisui. Naruto của tôi không để cậu sờ mó đâu."

"Gì mà keo kiệt thế!"

Nói đến biến đổi lớn nhất, có lẽ chính là Ame. Em tuy rằng chưa bỏ thói quen gọi người khác bằng những đặc điểm của họ, nhưng những người thân quen thì lại gọi bằng tên. Không chỉ thế, tính cách cũng có chút xíu biến đổi. Nếu gọi Uzumaki Ame trước kia là tùy hứng và ngạo mạn, thì Namikaze Ame giờ đây trở nên thành thục và ổn trọng hơn không ít.

Nhưng đó chỉ là đối với người em trân trọng.

Hokage Đệ Tam rõ ràng biến đổi ở em rất nhiều. Ví dụ như trong kì kiểm tra thăng cấp Thượng Nhẫn của Ame vào cuối tháng mười hai.

Quyết tuyệt, tàn nhẫn, dứt khoát. Đôi mắt hoàn toàn không mang theo bất kì một tia cảm tình nào, cứ thế mà giết đi vô số Nham Nhẫn cản trở mình hoàn thành nhiệm vụ thăng cấp.

Hokage Đệ Tam biết rõ, nếu không thể vượt qua được bóng ma này, thì cả Namikaze Ame lẫn Hatake Kakashi đều xem như phế đi. Khi hắc ám phủ trùm lên con người, thì sẽ chẳng bao giờ tiến lên được nữa, chỉ có thể mãi mãi chìm trong mê cung của quá khứ mà thôi.

"Ame, đây là quà chúc mừng em thăng cấp Thượng Nhẫn thành công."

Ame nhướng mày, mặc cho Shisui đang vật lộn với thằng nhóc Naruto bên kia, vui vẻ nhận quà của Hizashi. Đó là một cái chuông tròn nho nhỏ rất đáng yêu. Bên trên còn đặc biệt khắc tên của em nữa.

"Đáng yêu quá! Em cảm ơn, thầy Hizashi!"

"Lúc nghe em bảo muốn thăng cấp Thượng Nhẫn, thầy lập tức đi đặt làm ngay, may là xong kịp."

Yêu cầu để được tấn cấp Thượng Nhẫn, đầu tiên là phải nói đến thực lực, tiếp theo là số lượng nhiệm vụ và công trạng đã tích lũy, và cuối cùng là phải có thư đề cử của một Thượng Nhẫn trong làng. Cả Shisui và Ame đều tìm đến Hizashi cả.

"Thế Koya, khi nào cậu sẽ lên Thượng Nhẫn đấy?"

"Chưa biết nữa. Khi nào rảnh rỗi sẽ làm."

Koya giúp vợ Hizashi dọn thức ăn ra, cũng tùy tiện trả lời. Shisui bĩu môi, một bên mặc kệ luôn thằng nhóc Naruto cứ luôn tay nghịch tóc mình:

"Cậu xem, cả tớ và Ame đều có chuông của thầy Hizashi rồi. Cậu nói câu đó nhiều lần lắm rồi đấy... Á á, từ từ, Naruto, đừng có giật!"

Quả thật, quà thăng cấp Thượng Nhẫn của Shisui cũng là cái chuông khắc tên cậu ta. Kiểu dáng cũng là do vợ của thầy thiết kế nên hầu như là hàng độc nhất. Koya tặc lưỡi bưng một đĩa thịt ra bàn, không thèm đáp lại.

"Shisui, sắp tới em có dự định nào không?"

Hizashi đột nhiên hỏi làm Shisui sửng sốt. Nhưng ngay sau đó, cậu ta gãi đầu cười.

"Cũng không có gì ạ. Em đã xin phép tộc trưởng rời khỏi Lực Lượng Cảnh Vệ để đầu quân cho lực lượng Konoha. Tộc trưởng cũng đồng ý rồi ạ."