Tháng bảy năm 48.

Hatake Kakashi ở chiến dịch cầu Kannabi tỏa sáng, trở thành anh hùng trong lòng người dân Konoha, cứ thế thăng cấp thành thượng nhẫn tinh anh khi tuổi đời còn rất trẻ. Ở tuổi mười hai đầy hứa hẹn, đứa con Nanh Trắng đã trở thành một trụ cột vững vàng bảo vệ cho tổ quốc của mình.

Cũng cùng thời điểm, vui mừng còn chưa trọn, sóng sau đã đạp sóng trước. Nối tiếp tin mừng lại là tin dữ.

Uchiha Obito bỏ mình.

Để thực hiện nhiệm vụ quan trọng này, đặt nền móng kết thúc cho cuộc chiến tranh nhẫn giới lần ba, Tia Chớp Vàng Namikaze Minato đã phải trả giá đại giới. Một thành viên trong đội đã vĩnh viễn bị chôn vùi trong lớp đất đá lạnh lẽo nơi đất khách quê người.

Vừa mất đi cả cha lẫn mẹ không lâu, chưa đến một tháng, người vốn sẽ trở thành giám hộ cho mình cũng hi sinh, Uchiha Shisui gần như sụp đổ. Lần đầu tiên kể từ khi quen biết, Ame mới thấy được gương mặt chân thật của một đứa trẻ tám tuổi, cậu ta cười, còn khó coi hơn cả khóc. Mất rất lâu để có thể nói ra thành lời, cuối cùng chỉ có thể phát ra được một câu run rẩy:

"Anh họ Obito là người tốt."

Uzumaki Ame nghe được tin cũng tương đối bình tĩnh. Vì hơn ai hết, em biết rõ vị kia vẫn còn sống.

Tang lễ của cha mẹ lẫn anh họ của Uchiha Shisui đều không được tổ chức, chỉ lặng lẽ diễn ra nhanh chóng trong một đêm. Điểm chung giữa bọn họ, đáng buồn thay lại là thi cốt vô tồn. Tang mang như còn chưa đủ âu lo, gia tộc Uchiha lại bắt đầu nổi lên làn sóng phản đối việc ngoại tộc như Hatake Kakashi sở hữu Sharingan của họ.

Khoảng thời gian việc đó diễn ra Ame không có trong làng, vẫn cùng Hizashi và Koya ở chiến trường mà lăn lộn. Chỉ nghe nói là nhờ công lao rất lớn của Namikaze Minato và Hokage Đệ Tam Sarutobi Hiruzen để khiến việc này được áp xuống, chỉ là để lại trong nội bộ gia tộc Uchiha một cơn bão không tan.

Một khi cái gai đã xuất hiện, vậy thì chỉ có thể hoặc là bị trừ khử hoặc là cứ ở đó khiến người ta ngứa ngáy không yên. Và nếu như chiến sự không đi vào giai đoạn căng thẳng, chẳng ai tin rằng Uchiha sẽ để yên chuyện này.

Một ngày trời mưa tầm tã đầu tháng tám, Uchiha Shisui trở về đơn vị, tiếp tục cùng đội bảy xông pha truyền tin. Sau quá nhiều bi thống dồn nén cùng lúc, cậu ta mở ra Mangekyo Sharingan, nhưng có vẻ như ngoài em và Koya ra thì hầu như không ai biết.

Lúc ấy Koya đã hỏi, "Có ổn không?"

Và câu trả lời của Shisui đầy rệu rã, rằng: "Tớ ổn mà."

Đó là lần đầu tiên Ame nhận ra một sự thật, là một người trung thực như Uchiha Shisui thế nhưng cũng có lúc phải nói dối.

Một ngày tháng mười, trong đêm đen, chiến trường miền Nam lại một lần nữa đưa tin đến.

Nohara Rin, vị thiếu nữ dịu dàng và xinh đẹp kia qua đời.

Hatake Kakashi một lần nữa mang danh anh hùng, lấy danh đại nghĩa diệt thân, tự tay giết chết bạn mình đã bị biến thành jinchuuriki Tam Vĩ. Cũng trong một đêm đó, tuyệt vọng chồng lên tuyệt vọng, hiện thực vả vào mặt vị thiên tài Konoha một cú trời giáng. Uzumaki Ame trong doanh trại, hai chân run rẩy đến mức đứng không vững, phải nhờ Hyuga Koya đứng bên cạnh đỡ mới không té ngã.

Hơn ba ngày sau đó, Uchiha Shisui hoàn thành nhiệm vụ mật thám trở về, mệt mỏi mang theo tin tức từ phe địch. Nhưng nhìn Ame cả người hồn phách lưu lạc, cho nên dù mỏi mệt cũng thức một đêm bên cạnh trông cho em ngủ một giấc đầu tiên sau cái chết của Nohara Rin.

Lại vượt qua ba bốn tháng tràn ngập khói lửa và tro tàn, bởi vì có làng Cát thành đồng minh, cuối cùng bên Nham Nhẫn Lý cũng buông tay, Hỏa Quốc thuận lợi kí kết hiệp ước hòa bình cùng Thạch Quốc.

Một buổi sáng tháng hai năm 49, đến tận đây, Đại Chiến Ninja lần thứ ba rốt cuộc khép lại trong lịch sử Nhẫn Giới, đặt dấu chấm hết cho những năm dài đằng đẵng trong khói bụi chiến trường.

Trong trận chiến này xuất hiện rất nhiều những cái tên lập công lớn: Tia Chớp Vàng Namikaze Minato - lập công lớn nhất trong chiến dịch núi Kikyo khi một mình địch lại năm mươi Thượng Nhẫn tinh anh từ Thạch Quốc; Mãnh Thú Maito Dai đã bỏ mình cứu phần lớn ninja bằng cách mở ra Tử Môn của cấm thuật Bát Môn Độn Giáp ở chiến trường phía Nam;... hay thậm chí những huyền thoại cũ lại lần nữa lập công lớn, ví dụ như Tam Nhẫn Jiraya - Tsunade - Orochimaru với chiến tích áp chế tuyệt đối tại chiến trường miền Nam.

Và khiến người ta không thể ngờ được chính là ba cái tên mới lạ, thuộc về ba hạ nhẫn với tuổi đời còn rất trẻ. Thuấn Thân Shisui - Uchiha Shisui, Nhu Cốt Koya - Hyuga Koya, và Xích Linh Ame - Uzumaki Ame. Không chỉ tự tay xử lí hai trong số bảy người của Thất Kiếm làng Sương Mù, mà còn có công trong việc lấy được tình báo mật cũng như góp sức rất lớn trong việc đánh bại Tứ Vĩ trong chiến trường Tây Bắc.

Phong ấn thuật của Uzumaki, cộng với Mangekyo Sharingan của Uchiha và Byakugan của Hyuga, một tổ hợp khiến cho người ta hít thở không thông.

Đầu tháng ba năm 49, hơn một năm trời chưa được hít thở khí trời Konoha, đội bảy rốt cuộc cũng có thể trở về làng. Người đầu tiên đón chào bọn họ không chỉ có gương mặt hiền từ của Hokage Đệ Tam Sarutobi Hiruzen đích thân ra mặt, mà còn có vẻ mặt vui sướng đến phát khóc của Kushina.

Không ngoài dự đoán, trong khoảng nửa năm sau đó, nội bộ Konoha xảy ra biến động rất lớn về thể chế cũng như nội tầng.

Đầu tiên là việc Sarutobi Hiruzen bởi vì chính sách hòa bình đối với Nham Nhẫn mà bị phái chủ chiến lên án gay gắt, dẫn đầu là trưởng lão Shimura Danzo. Sau đó bắt đầu tiến hành bầu chọn ra Hokage nhiệm kì mới. Đương nhiên, sau khi Hatake Sakumo tự sát trước đó mấy năm, ứng cử viên lớn nhất cho vị trí này đổ lên đầu trưởng lão Shimura Danzo cùng với người có công lớn nhất trong chiến tranh là Tia Chớp Vàng là Namikaze Minato.

Đương nhiên, ngoài hai người bọn họ vẫn còn một vài lựa chọn khác là Uchiha Fugaku cùng Orochimaru. Tuy nhiên, vì lý do chính trị cũng như một phần thực quyền nằm trong tay Sarutobi Hiruzen mà hai người bọn họ khó lòng mà ngồi lên được chiếc ghế Hỏa Ảnh quyền lực này.

Không hề nghi ngờ quá nhiều, người được phần lớn bộ phận nhân dân cũng như ninja trong chiến tranh ủng hộ chính là Namikaze Minato.

Đội lên đầu chiếc nón Hỏa Ảnh, khoác lên thân mình haori Hỏa Chí, tiếp nhận lại ý chí từ các thế hệ đi trước, Hokage Đệ Tứ bắt đầu công việc của mình từ việc cải tạo lại các chế độ.

Thứ thay đổi nhiều nhất chính là nền tảng giáo dục nơi này. Ví dụ như trường học ninja trong thời gian chiến tranh sẽ cho trẻ bắt đầu đi học năm bốn tuổi, qua bốn năm giáo dục sẽ thành Hạ Nhẫn. Giờ đổi lại thành sáu tuổi sẽ đến trường, sáu năm đào tạo mới được phép trở thành ninja, chế độ tốt nghiệp trước thời hạn bị hủy bỏ. Có thể nói, sau này, các thế hệ sáu bảy tuổi trở thành ninja như bọn họ chắc hẳn sẽ rất khó thấy lần nữa.

Ngoài ra, còn một sự kiện quan trọng khác nữa.

Một ngày đẹp trời cuối tháng tư năm 49.

Namikaze Minato cầu hôn Uzumaki Kushina.