Edit + Beta: Anne

Dream đã có thể lấy được lợi ích từ những cuộc gọi của George.

Cậu có thể hỏi xem những người chiến thắng trong các trò chơi thể thao trong tương lai là ai và đặt cược vào họ để trở nên giàu có. Cậu có thể hỏi những bí mật của tương lai và sử dụng nó cho lợi ích cá nhân.

Nhưng Dream đã muốn gì? Tất cả những gì cậu muốn là nói chuyện với George.

Có cơ hội nói chuyện với một người sống cách cậu năm mươi năm, và tất cả những gì cậu muốn làm là nói chuyện với một chàng trai cô đơn, người chưa bao giờ có ai đó quan tâm đến anh như cách cậu đã làm.

Dream chưa bao giờ có ý định chuộc lợi cho bản thân cả. Có thể lúc ban đầu, sự tò mò của cậu đã dẫn đến khao khát có thêm câu trả lời, nhưng sau khi quen George thì tất cả những điều đó đã biến mất và thay vào đó là thứ mà cậu xem là một tình bạn đẹp.

Những cuộc điện thoại này là bí mật nhỏ của họ. Chỉ là vài tiếng đồng hồ trong đêm tối ảm đạm để thư giãn, để được là chính mình, để cảm thấy thoải mái và cười đùa với nhau. Đó là điều mà mà đã trở thành thói quen của họ mất rồi.

-

George thức dậy trong tình trạng loạng choạng khi ngủ trong tư thế không thoải mái suốt đêm. Anh định xem giờ bằng điện thoại của mình nhưng nhận ra nó đã sập nguồn do phát bài hát liên tục trong cả đêm.

Anh rên rỉ và đứng dậy, suýt ngã nhưng đã kịp thời đứng vững lại. Anh quyết định đi ăn sáng và đi dạo vì hôm nay là một ngày đẹp trời, và sẽ thật hoàn hảo khi điện thoại của anh sẽ được sạc vào thời điểm đó.

Sau khi ăn một vài thứ đồ ăn thừa và đánh răng, anh chạy về phòng với điện thoại của mình, rút ​​phích cắm trước khi quay trở lại tầng dưới.

Mặt trời mới mọc và chiếu sáng khu phố đến mức khiến bất kì ai bước ra ngoài đều coi đây là một ngày đẹp. George tiếp tục công việc quen thuộc của anh là kiểm tra những bông hoa đã trồng.

Anh vỗ về đất, "Vẫn chưa có gì, mình đoán vậy." Anh tự nhủ, thở dài trước khi đứng dậy và đi ngang qua bãi cỏ mới được tưới, nước hơi thấm qua đôi giày của anh nhưng không đủ để phá hủy ngày hôm nay tốt lành của anh.

Không có kế hoạch từ trước, và George cũng không định đến nơi nào nhất định cả . Anh quyết định đi bộ hơn là lái xe, bởi vì nhịp tim của anh rất tệ và anh cần phải tập luyện.

Quảng trường ở thị trấn cách một quãng đi bộ đủ gần để có thể đi được, nhưng cũng đủ xa để tập thể dục. Nơi đây có nhiều cửa hàng và nhà hàng khác nhau, bao gồm cả cửa hàng hoa của Karl. Trên thực tế, George đã không trở lại quảng trường ở thị trấn kể từ khi anh đến cửa hàng của Karl.

Mất mười lăm phút để đi bộ, và anh đã dành thời gian của mình cho việc này vì anh thích nghe nhạc trong khi đi bộ, vì vậy anh sẽ đi bộ theo nhịp nhạc, cơ mà bây giờ thì lại chậm hơn.

Khi đến nơi, anh chưa thấy đói lắm nên anh ấy bỏ qua các quán cà phê nhỏ và các địa điểm bán đồ ăn nhanh, mà khám phá những cửa hàng mà anh chưa từng thấy trước đây. Có một khu trò chơi cũ kỹ vẫn thu hút rất nhiều trẻ em và người lớn, những người mà khao khát một chút hoài cổ, một cửa hàng bán trà có thử nghiệm hương vị miễn phí (mà George đã thử) và một số cửa hàng hay ho khác mà George chưa bao giờ biết đến.

Đang đi, anh đã giẫm phải một mẩu kẹo cao su trên mặt đất. Anh làm một bộ mặt ghê tởm khi nâng chiếc giày của mình lên và nhận ra kẹo cao su kéo dài ra khỏi nền bê tông cùng với nó. Anh đá chiếc giày của mình xuống vỉa hè, định cởi nó ra. Sau khi làm sạch giày thành công, anh nhìn lên và thấy một cánh cửa nhỏ bên trái.

Anh sẽ không bao giờ nhìn thấy nó nếu anh không dừng lại trước cửa. Đó là một hiệu sách, với lớp sơn trên cửa sổ bị thiếu một số chữ cái do bị bong tróc.

George ngay lập tức bị thu hút bởi hiệu sách này, vô thức đi vào bên trong để rồi tiếng chuông vang lên lúc cửa mở

Nó lớn hơn nhiều so với những gì anh mong đợi sau khi nhìn thấy nó từ bên ngoài. Có những gian hàng không chỉ chứa sách mà còn có cả mấy thứ đồ liên quan đến âm nhạc nữa. Bao gồm các bản ghi, băng cassette và CD.

Tuy nhiên, điều làm anh ấn tượng lại là người đứng sau quầy. Đó chính là Techno.

Anh ta đang đóng gói một cuốn sách cho khách hàng, cảm ơn họ vì đã mua hàng và sau khi thấy họ có một đứa trẻ, anh đã tặng thêm một tờ hình dán và một cái kẹp sách. Bản tính thật sự của anh ấy đã được thể hiện. Anh ấy không thực sự ghét trẻ con.

George tự tin bước tới, và Techno không để ý đến anh cho đến khi anh ở ngay trước quầy. Anh ta vẫn đang cúi đầu xuống, nghịch máy tính tiền.

"Xin chào quý k-" Techno nhìn lên và thấy đó là George, "George. Tôi chưa từng thấy cậu ở đây bao giờ." George nhìn quanh, nhướng mày, "Thì, tôi đã đến đây bao giờ đâu. "

Techno gật đầu, "Tôi biết. Tôi thường chỉ có những khách quen và tôi đều biết họ, nên việc cậu ở đây đem lại bất ngờ cho tôi đấy. "

George quan sát các kệ phía sau quầy, quảng cáo hàng mới đến và những cuốn sách còn số lượng ít. Trên giá sách là một cuốn sách có tên "Binh pháp Tôn Tử*", gần như được trưng bày một cách tự hào ở trung tâm của kệ trên cùng. "Vậy là, anh làm việc ở đây, đỉnh thật luôn đấy. "

(*) Binh pháp Tôn Tử:  là sách chiến lược chiến thuật chữ Hán do Tôn Vũ soạn thảo vào năm 512 TCN thời Xuân Thu. Cuốn sách chứa một lời giải thích và phân tích chi tiết về quân đội Trung Quốc, từ vũ khí và chiến lược đến cấp bậc và kỷ luật. Tôn Tử cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các nhà hoạt động tình báo và gián điệp đối với nỗ lực chiến tranh. Bởi vì Tôn Tử từ lâu đã được coi là một trong những nhà chiến thuật và phân tích quân sự giỏi nhất trong lịch sử, những lời dạy và chiến lược của ông đã hình thành nên nền tảng của huấn luyện quân sự tiên tiến trong nhiều thế kỷ. (Theo Wikipedia)
 
Techno cười nhẹ, "Tôi sở hữu nơi này." Anh ấy nói thẳng, và George đồng thời bị sốc và làm cho cảm thấy thật ấn tượng. Vẻ ngoài của Techno chưa bao giờ tỏa ra một nguồn năng lượng ngụ ý rằng anh ấy đã làm việc tại một nơi như vậy.

"Làm thế nào anh có được nó?" George hỏi, "Anh đã tự mình mua nó luôn á? "

Người đàn ông có mái tóc nhuộm màu hồng lắc đầu, chiếc bông tai đeo bên tai trái leng keng khi anh ta lắc kiểu thế, "Bố tôi đã từng sở hữu hiệu sách này. " Anh ta giải thích, chỉ tay về phía cửa hàng lớn xung quanh mình, "Wilbur chưa bao giờ là người thích đọc sách, nhưng tôi là một sinh viên chuyên ngành tiếng Anh và ông ấy biết tôi học ngành đó, vì vậy ông đã để lại tất cả cho tôi thay vào đó là đã nghỉ hưu."

Những người xuất hiện trong cuộc đời của George chưa bao giờ làm anh hết ngạc nhiên. Ai có thể nghĩ rằng người đàn ông đáng sợ này là một Thiếu tá người Anh, người cuối cùng lại sở hữu một hiệu sách? Anh chưa bao giờ biết lần đầu tiên hỏi và làm quen về người khác lại thú vị như thế. "Công việc kinh doanh có vẻ tốt, ấn tượng quá."

"Khá là ổn định," Techno nhún vai, "Tôi đang tiết kiệm tiền cho một số thứ trong khi cố gắng giữ cho nơi này hoạt động."

"Tiết kiệm tiền để làm gì?" George tò mò hỏi.

"Một chiếc máy tính mới cho Tommy, thằng bé đã làm đổ nước lên đó. Wilbur đang cần tiền giúp mua một chiếc ô tô mới, vậy nên đó cũng tính luôn. Và-" Anh ấy do dự một chút, "Một vé máy bay. "

George cảm thấy thật thú vị khi một số lựa chọn mua hàng đầu tiên liên quan đến Wilbur và Tommy, nhưng anh lại muốn tìm hiểu thêm về vé máy bay. "Vé máy bay? Anh muốn đi nghỉ mát sao?"

"Không." Techno nghịch cái máy tính tiền thêm tí nữa, "Đừng nói với Wilbur, nhưng thực ra tôi đã có người yêu."

George nhướng mày lên xuống với một nụ cười, "Họ sống ở một tiểu bang gần đây hả?"

"Hah," Techno cười, "Không gần đến thế."

Giá như Techno biết George cũng ở trong tình trạng như vậy. Cả hai đều có một người mà họ quan tâm ở cách xa họ. Sự khác biệt duy nhất là tất cả những gì Techno phải làm là mua vé máy bay, trong khi tình hình của George thì phức tạp hơn anh ấy một chút.

"Tôi hy vọng anh sẽ thực hiện được nó, Techno." George quay lại để kiểm tra xem có khách hàng đang xếp hàng chờ hay không, phòng trường hợp anh cản đường người khác. Sau khi không thấy ai, anh lại nói thêm, "Tôi sẽ đi tìm một số cuốn sách, tôi đang có ý định bắt đầu đọc nhiều sách hơn."

Techno đồng ý và đi giúp một khách hàng vừa mới đến.

George chọn hai cuốn sách khiến anh thích thú và trả tiền cho chúng khi anh nhìn thấy gian hàng chứa băng cassette. Anh bước tới, kiểm tra chúng. Anh không có máy cassette, nhưng anh biết Dream thích những chiếc băng cassette nên anh muốn xem chúng như thế nào.

Anh rút ra một số bài, có một vài của của Elvis Presley, Doris day, và cả mọi album của Beatles và Beach Boys.

Khi đến phần gồm những bài hát bắt đầu bằng chữ R, anh lôi từng cuộn băng ra, đọc tên lần lượt cho đến khi đến cái không có họa tiết, chỉ có dòng chữ "Unchained Melody của The Righteous Brothers và những bài khác" được viết bằng bút đen, dày trên nhãn dán màu trắng của nó.

George suy nghĩ rất giản dị, và mặc dù không sở hữu bất cứ thứ gì có thể phát được băng cát-xét, nhưng dù sao thì anh vẫn quyết định mua nó để kể cho Dream nghe sau này.

Anh một lần nữa gặp Techno tại quầy, người đã tính tổng giá tiền cho anh.

"Anh hãy tính cả cái này nữa." George nói, rồi đẩy cuộn băng về phía anh ta.

Techno nhặt nó lên, nhìn nó một chút, "Lựa chọn tốt đấy," Anh ta nói với George, "Đã lâu rồi tôi không nghe băng này nữa."

"Anh đã nghe nó rồi à?"

"Nếu cậu đang nói về cuốn băng này, thì có." Techno gật đầu, đưa nó lại cho anh, "Tôi đã nghe mọi bài hát trên đó. Rất nhiều đĩa hát và băng cassette mà chỉ chúng tôi có."

George lấy lại cuộn băng, "Anh quên tính tiền cho tôi rồi." Anh cười khúc khích.

Techno nhún vai, "Không. Cứ cầm đi. Chúng tôi gặp khó khăn khi lấy băng ra vì mọi người không mua chúng nữa. Có lẽ bạn là người đầu tiên trong vài tháng."

George mỉm cười và cảm ơn Techno. Anh lấy hết đồ và vẫy tay chào tạm biệt. Techno chào bằng hai ngón tay trước khi anh bước ra khỏi cửa.

---

Tối hôm đó, George ngồi trên giường đọc một trong những cuốn sách mới mua. Điện thoại đã được anh khoas màn hình và cắm sạc, chờ đợi vài phút cuối cùng trước khi đến giờ mà Dream sẽ gọi tới.

Anh chỉ đọc được một vài đoạn của chương trước khi điện thoại bắt đầu đổ chuông. George nhìn xung quanh để tìm bất cứ thứ gì anh có thể sử dụng để đánh dấu vị trí đang đọc trong cuốn sách, vì những trang giấy được cắt tròn ở góc luôn là thứ mà anh rất yêu thích. Anh tìm thấy một tờ biên lai thức ăn cũ và để nó vào giữa các trang trước khi bắt đầu nghe điện thoại.

"George, anh chàng yêu thích của em từ năm 2020 thế nào rồi?" Dream chào, giọng hơi réo rắt.

George nhíu mày suy nghĩ, "Em đang nói chuyện với anh à?" Anh hỏi một cách đầy mỉa mai khiến Dream bật cười.

"Em không nhớ là đã nói chuyện với bất kỳ ai khác từ năm 2020 gần đây, vì thế em cho là đúng..." Cả hai đều thở dài thêm một chút trước khi ổn định lại.

Họ kể cho nhau nghe về một ngày của họ. Dream cứ nói mãi về việc cậu ấy đã làm thế nào để cãi giúp cho đứa nhóc đang được cậu huấn luyện khỏi án treo giò và khỏi bị phạt bởi đội đối thủ. Bởi hành động đó, cậu ko tránh khỏi những lời chỉ trích thậm tệ đến từ những vị phụ huynh bực tức, nhưng cậu mặc kệ, ngẩng cao đầu bước qua họ và tiếp tục xoay cây gậy bóng chày trong tay.

"Em tự tin đến thế luôn á?" George nghi ngờ hỏi cậu, và Dream chế giễu. "Chỉ có anh mới thế thôi." Cậu nhún vai, "Em rất tự tin về bản thân mình."

"Đừng quên việc anh đề cập em bị ám ảnh bởi anh như thế nào." George nói thêm, và Dream hơi ngạc nhiên về sự tự tin mới được tìm thấy này.

"Đ-đúng vậy." Dream khẽ thở ra một hơi, "Không có anh thì không biết lão già này sẽ ở nơi nào?" Cậu đẩy câu nói đùa ra, biết rằng đó là cách tốt nhất để đáp trả mà không tỏ ra quá yếu ớt trước câu nói đó.

George bắt gặp cuốn băng cassette anh đã mua trên bàn làm việc, "Ồ, Dream", Anh nói, "Anh đã tìm thấy một cuộn băng về bài hát mà em đã hát đêm qua."

"Ồ," Dream thích thú, "Vậy mở nó lên nào."

George lúng túng gãi đầu, "Ừm... Anh thực sự không có gì để phát nó ra cả."

Dream trầm mặc một lát, "Không biết anh có muốn hay không nhưng," Cậu hỏi, "Em còn một cái nữa trong hộp, anh nghĩ nó có thể tồn tại sau 50 năm không?"

"Anh không biết," George nói thành thật, "Liệu nó có thể hoạt động nổi sau khi bị chôn vùi trong sân sau với vòi phun nước và mưa suốt 50 năm?"

"Hm," Dream nảy ra một ý tưởng, "Em có một ý tưởng nhưng nó lại liên quan đến việc phá hỏng các bức tường."

George tạo ra một âm thanh cho thấy anh ấy đã quá mệt mỏi với việc bức tường bị phá hủy, trong khi thực tế thì anh lại không mấy bận tâm, "Nó là gì?"

George nghe thấy tiếng gõ vào điện thoại, "Nó có vẻ khá dày. Có lẽ em có thể cắt ra một chỗ nhỏ để cất chiếc hộp vào. Em cũng có thể sử dụng nó để gửi cho anh nhiều đồ hơn."

George thở dài, "Được rồi, cố lên."

Dream lấy ra một con dao quân đội Thụy Sỹ màu đỏ, rút ​​lưỡi dao ra khỏi bao, cắt xuyên qua tường và ho vì đám bụi bắt đầu bắn ra. George nhìn những vết nứt xuất hiện trên bức tường của mình, ngay bên cạnh bản phác thảo khuôn mặt của anh.

Không có gì trong ngôi nhà bị thay đổi kể từ năm 1970, nhưng hầu hết các vật dụng đều bị đánh cắp hoặc lấy đi của những người cuối cùng sống cùng ngôi nhà (có lẽ là Dream), vì vậy việc để lại đồ đạc sẽ không có tác dụng.

Dream đã thành công rạch một hình vuông vào bức tường, và thật ngạc nhiên là bên trong rỗng và đầy vật liệu cách nhiệt cũ. Anh nhìn xuống gầm giường và tìm thấy chiếc hộp Walkman, đặt nó vào khoảng trống và phủ lên tường một lần nữa.

"Xong rồi." Anh thông báo.

George cố gắng đẩy bức tường ra nhưng nhận ra các vết nứt đã mọc đủ nấm mốc để bịt kín bức tường lại. Anh gõ vào nó trước khi đấm nó liên tục.

"Woah," Dream hỏi qua điện thoại, "Anh ổn chứ?"

"Ừ," George lại đấm, "Chỉ-cần-một-chút-nữa- ĐƯỢC RỒI!"

Vết cắt hình vuông của bức tường bị rơi xuyên qua, và George gặp một đám bụi và mùi khá hôi. Anh dũng cảm đưa tay vào khoảng trống và vỗ về khu vực đó cho đến khi hai tay anh tìm thấy chiếc hộp cũ.

Chiếc hộp hơi bẩn, nhưng khi anh mở nó ra, bên trong vẫn còn nguyên. Thật là điên rồ khi những thứ này có thể tồn tại được năm mươi năm.

"Cảm ơn, Dream."

"Không có gì, George," Dream mỉm cười, "Anh có biết cách sử dụng nó không?"

"Không." George nhìn vào thiết bị, cố gắng tìm ra cách. Khá là xấu hổ khi anh thiếu kiến ​​thức về công nghệ cũ

Dream đã hướng dẫn anh cách sử dụng nó cho đến khi George cuối cùng cũng đẩy được cuộn băng vào và bấm nút phát.

Những giây đầu tiên của Unchained Melody đã phát, nhưng làm anh tò mò hưn nữa là các bài hát khác trong băng là gì. Anh hỏi Dream làm thế nào để bỏ qua một bài hát, và sau khi được dạy, anh đã làm được.

Anh giơ nó lên điện thoại khi những nốt đầu tiên của bài hát bắt đầu phát ra từ Walkman.

"I Will của The Beatles!" Dream thốt lên, "Em đã có ý định thêm nó vào một cuốn băng, em yêu bài hát đó. 'Dù rằng em phải chờ đợi trong đơn độc? Nếu anh muốn, em sẽ sẵn lòng.'" Cậu hát, và George để bài hát chơi cho đến cuối vì Dream rất thích nó.

Họ đã nghe từng bài hát trong cuốn băng, Dream biết hầu hết các bài hát đó và hát theo. George thích thú khi nghe cậu hát, bởi vì giữa những lời ca tưởng chừng chỉ là đùa cợt, lại là một giọng hát tuyệt vời.

Tiếng hát cuối cùng đã làm cho cả hai người họ buồn ngủ, và khi cả hai nói lời chúc ngủ ngon và cúp điện thoại, họ nằm trên giường, một lần hai con tim đồng điệu lại phải rời xa nhau.

George Davidson không hề biết rằng trên bãi cỏ nhỏ ở sân trước nhà mình, một chiếc lá trồi ra từ lớp đất, và nó đã sẵn sàng để đón những tia nắng mặt trời..