Draco tới nhà dì Andromeda vào bốn giờ chiều hằng ngày, bởi vì đấy là lúc Teddy ngủ trưa dậy. Như thế thì cậu có thể bám sát theo kế hoạch, mà vẫn có thời gian vào buổi tối để dành cho hội Slytherin. (#2. Dành thời gian với hội Slytherin.)

Mặc dù Draco cứ than phiền mãi về Teddy, nhưng sâu trong đáy lòng cậu rất thích khoảng thời gian được ở cùng thằng bé. Teddy ngưỡng mộ cậu và nghĩ rằng cậu rất tuyệt vời. Dẫu sao thì Draco vẫn luôn thích được người khác mến mộ.

Andromeda cũng mang đến một sự bất ngờ. Dì khiến cậu nghĩ đến mẹ mình, nhưng ít nữ tính hơn. Kể từ cái chết của cha, Draco luôn cảm thấy thế gian này thiếu thốn, khoảng trống đã từng là tình yêu của cha cậu, dì Andromeda dường như đã giúp lấp lại một chút. Dì không bộc lộ quá rõ ràng, nhưng thế cũng chẳng sao cả. Dì yêu thương cậu. Draco cảm nhận được điều đó.

Đang là sáu giờ, và Draco chỉ vừa mới xong cuộc khẩu chiến cùng Teddy, về việc bên nào sẽ chiến thắng, một con cá mập hay mười con sư tử ở trên một cái sà lan, thì Floo nhà Andromeda bỗng nhiên bừng sáng.

"Con vào được không ạ?" Một giọng nói cất lên.

"Harry!" Teddy reo lên mừng rỡ.

"Potter?" Draco thảng thốt.

"Cậu ấy là cha đỡ đầu của Teddy," Andromeda giải thích.

"À," Draco nói. "Tốt hơn hết là con nên—" cậu mở cửa tủ bếp và trốn vào bên trong.

"Draco, đừng có hâm nữa," Andromeda phì cười. "Ra đi."

"Con là gay," Draco nói. (*)

(*) Dì Andromeda nói: "Come out"-  trong Tiếng Anh vừa có nghĩa là "ra ngoài", vừa có nghĩa là "thú nhận giới tính thật".

"Gì cơ?"

"Thì come out đấy ạ!"

"Draco! Ô kìa, chào Harry! Gặp con thế này thật tuyệt!"

Andromeda có tận bảy loại mỳ Ý khác nhau, trong những lọ thủy tinh được sắp xếp ngay hàng thẳng lối trên một chiếc kệ. Draco tự hỏi Potter sẽ ở lại trong bao lâu. Draco không thể độn thổ từ trong nhà dì do bùa cấm.

"Dì Andromeda," Potter hồ hởi chào hỏi, giọng anh nghe ấm áp và ngọt ngào, chẳng hề giống một kẻ từng suýt thì giết chết người ta trong phòng vệ sinh. "Teddy!"

"Draco đang trốn trong tủ bếp đấy ạ," Teddy nói khơi khơi.

"Cái đồ phản trắc lùn tì kia!" Draco gào lên.

Cánh cửa bật mở. Và Potter đứng bên ngoài, một biểu cảm khó tin hiện diện trên gương mặt anh.

"Tao chỉ đang kiểm tra xem dì Andromeda có đủ mỳ Ý để sống sót qua mùa đông không thôi," Draco thản nhiên nói và đi lướt qua anh. "Ơn trời, dì có đủ. Chà, con nên đi thôi, Pansy đã thuê một cái sà lan trên sông Thames để tụi con có thể uống cho say nát người trước mười giờ rưỡi. Chào nhé."

Cậu rời đi trước khi Potter có thể chĩa đũa vào cậu một lần nữa, cậu về nhà, hoảng loạn một chút. Chỉ một chút thôi.

Rồi cậu đi tới cái sà lan trên sông Thames cùng bạn bè và uống cho say nát người trước mười rưỡi đêm.

Thật không may cho cậu, ngày hôm sau, khi cậu tới nhà Andromeda thì Potter đã ở sẵn đó.

"Ô, à," Draco ú ớ, xoay người định bỏ về.

"Malfoy. Đợi đã."

"Tao nghĩ tao quên tắt lò nướng hay sao ấy," Draco bịa ra một lý do, nghe thực lố bịch, bởi vì cậu thậm chí không biết cách dùng lò nướng. Nhưng kiểu gì chẳng phải học, cho mục số 122 trong Bucket List – nướng bánh quy gây ấn tượng với tất cả mọi người về năng lực người đàn ông hiện đại trong gia đình, nhưng hiện tại thì đó vẫn là một ẩn số đối với cậu.

"Malfoy. Nghe này. Tao biết Teddy là cháu mày."

"Là cháu họ, con của anh chị em họ," Draco chỉnh lại.

"Rồi. Và tao là cha đỡ đầu của thằng bé. Nên chắc là chúng ta thi thoảng sẽ đụng mặt nhau. Hãy cố đừng có tỏ ra xấu tính về điều đó."

"Tao phản đối lời buộc tội đấy. Tao chỉ đang làm đúng điều mà hôm trước mày yêu cầu. Tao cút đi để cho mày được yên."

Potter đảo mắt.

"Trời ạ. Hẳn là việc bẫy tao trong thang máy và cố gắng ép tao hẹn hò với mày vì một lý do khỉ gió nào đó, nó phải khác với việc cố tỏ ra lịch sự với nhau ở nhà dì Andromeda chứ."

Có thể sau này cậu ấy sẽ phải lòng mình chăng, Draco nghĩ. Bởi vì mình lôi cuốn vãi cả ra thế mà.

Cậu bắt đầu cười to, có chút phấn khích. Potter nhìn cậu chòng chọc với đôi mắt ái ngại.

"Malfoy?"

"Ờ," Draco giật mình. "Rồi, rồi, tỏ ra lịch sự."

"Draco ơi!" Teddy nhào tới. "Chú đến chơi trò Hiệp Sĩ với con à?"

Draco làm mặt nghiêm túc.

"Để xem đã. Con đã ghi nhớ hết các Mã Hiệp Sĩ chưa?"

Teddy gật lấy gật để.

"Chà, thế thì, con đã sẵn sàng để chơi Hiệp Sĩ rồi đấy."

"Mã Hiệp Sĩ á?" Potter cau mày hỏi.

"Trong cuốn 'Cái chết của vua Arthur' ấy, do Thomas Malory viết. Đọc sách đi, Potter."

Potter lừ mắt với cậu.

"Sao cũng được, Malfoy. Chú sẽ gặp con sau nhé. Chào con, Teddy!"

"Chú không ở lại chơi Hiệp Sĩ ạ?"

"Chú ấy không biết mã," Draco đáp. "Nên chơi thế nào được."

Potter lầm rầm gì đó nghe giống như là "tên khốn xấu tính" và đi mất.

"Ai cũng ghét cả nhà mình," Draco than thở. "Bởi vì đống chuyện liên quan đến cuộc chiến."

Pansy ngừng đạp để quay sang nhìn cậu. Cô đã miễn cưỡng đồng ý đi đạp vịt với cậu trong công viên.

"Ừ," cô nói. "Đúng rồi đấy."

"Cho nên mình muốn làm gì đó để người ta hết ghét nhà mình. Mình đã nghĩ ra kế hoạch rồi đây."

"Lúc nào cũng thế. Lần này lại là gì nữa đây? Huy hiệu? Liệu Greg có phải mặc đồ như một bé gái nữa không đấy?"

"Không. Mình muốn làm sự kiện. Sự kiện từ thiện. Mình sẽ quyên tiền để giúp hàn gắn nỗi đau chiến tranh. Mình sẽ là một nhà hoạt động vì cộng đồng."

"Quá hay," Pansy nói. "Tuyệt vời. Đúng thiên tài luôn. Chỉ có một vấn đề thôi."

"Mình nghĩ mình biết cậu định nói gì."

"Ai ai cũng ghét cậu nên sẽ chả có ma nào xuất hiện ở sự kiện của cậu hết."

Draco gật gù.

"Sự kiện của mình." Cậu khựng lại một chút. "Chiều nay mình có đi gặp Luna Lovegood làm tí cà phê cà pháo đấy."

"Lovegood?"

"Cô ấy là người hùng chiến tranh duy nhất mình có thể nói chuyện mà không bị ăn đấm vào mặt."

"Mhm," Pansy nói. "Nên cậu định lên kế hoạch sau cánh gà, Lovegood sẽ ra mặt thay cậu, tiền sẽ được quyên như thế? Thế thì làm sao gây dựng tiếng tăm nhà Malfoy được hả?"

"Chờ đến lúc mình ngỏm, Lovegood sẽ tiết lộ rằng mình đã dành hết những tháng cuối đời phục vụ lẽ phải. 'Chàng trai trẻ dũng cảm!' báo chí sẽ nói thế. 'Không ai biết cậu ấy đã đổi khác và trở nên cao cả ra sao! Nhanh nào, hãy gửi tới Narcissa Malfoy thật nhiều đóa hoa tươi thắm, giấy khen, tước vị, và mời bà ấy đến những bữa tiệc hoành tráng nhất.'"

Pansy gật đầu suy ngẫm.

"Nghe cũng được đấy."

Draco chỉ vào mặt mình. "Mình đây đâu phải chỉ có mỗi cái mặt đẹp đâu." Pansy khịt mũi.

"Gần trưa rồi, chúng mình về thôi."

Thế là họ đạp trở lại bến thuyền, và Draco quay về Dinh Thự ăn trưa, điều cậu vẫn làm mỗi ngày. (#1. Dành thời gian cho Mẹ.)

"Em nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời," Luna thốt lên. Cô đã mỉm cười rạng rỡ với Draco trong suốt quá trình cậu nói xin lỗi, và sau đó nhắc cậu nhớ rằng cậu đã xin lỗi một lần qua thư rồi. Điều này cũng đúng.

Draco đã gửi thư đến tất cả những người cậu từng đắc tội, sau phiên tòa, cậu xin lỗi không sót một ai.

Chỉ có hai người đáp lại—Luna và Hermione Granger.

"Vậy em sẽ làm chứ?"

"Làm. Nhưng em không giỏi khoản tổ chức lắm đâu," Luna vừa đáp vừa nhai nhai cái ống hút trong miệng. Cô đang uống latte bằng ống hút, Draco phải rất cố gắng trong khó nhọc để không đả động gì đến thói quen quái dị đó của cô. "Anh cũng sẽ ở đó chứ, trong các sự kiện ấy?"

"Anh không tới được. Sự tham gia của anh cần được giữ bí mật."

"Sao lại thế?"

Draco nghiền ngẫm vẻ mặt cô một chút và cho rằng cô gái này có lẽ sẽ không mùi mẫn về chuyện chết chóc của cậu đâu.

"Anh sắp chết. Chỉ còn khoảng sáu tháng nữa thôi. Anh muốn mọi chuyện được giữ kín cho tới sau khi anh đi."

"Em rất tiếc," Luna nói, đôi mắt cô dịu dàng.

"Anh tin là em không dở khoản tổ chức như em nghĩ đâu."

Luna có vẻ hiểu rõ rằng cậu không muốn bàn luận gì thêm về kết cục buồn thảm của mình.

"Hình như em làm mọi người cảm thấy khó chịu," cô nói.

Draco thở dài. Cô nói không sai.

"Chà..." cậu suy nghĩ một chốc. "Chắc là mình ngụy trang rồi đến cũng được."

"Ồ, thế thì sẽ thú vị lắm đấy! Anh có thể có một danh tính bí mật!"

Và thế là mọi chuyện được giàn xếp xong xuôi. Draco sẽ đồng tổ chức sự kiện từ thiện cùng Luna, với danh tính là Lamorak Toujours, một phù thủy lai Anh-Pháp rất biết cách tổ chức tiệc tùng.

"Em không biết tổ chức tiệc tùng thế nào cả," Luna thú nhận.

"Không sao hết," Draco nói. "Anh biết."

"Em rất buồn vì anh sắp phải rời bỏ cõi đời," Luna nói, trong lúc họ thanh toán tiền.

"Tận ba galleon cho một cốc cà phê á? Đúng là cắt cổ người ta mà," Draco thốt lên.

"Còn ai biết nữa không thế?" Luna hỏi.

"Mỗi Pansy thôi. Như vậy sẽ dễ hơn."

Luna gật đầu.

"Em có thể tưởng tượng được chuyện sẽ thế nào. Cảm ơn vì đã thành thật với em, Draco."

"Cảm ơn vì đã đồng ý giúp anh."

"Em rất mong đợi."

Thế là cậu và Luna bắt đầu gặp gỡ nhau vài ngày một lần, lên kế hoạch cho sự kiện đầu tay của họ. Đó sẽ là một bữa tiệc tối. Giờ thì ngày nào Draco cũng bận tối mặt, nhưng cậu biết không phải lúc nào mình cũng đủ khỏe để làm nhiều thứ như vậy, cho nên cậu không hề phiền lòng với nhịp sống khó thở hiện tại.

----------

"Đố mấy bồ đoán được hôm nay mình gặp nhân vật nào ở lớp học vẽ đấy?" Dean Thomas nói với một vẻ mặt vẫn chưa hết bàng hoàng.

"Ai?" Ron hỏi. Họ đang cùng nhau tụ tập trong quán rượu, và Harry ít nhiều cảm thấy ổn. Mọi chuyện đối với anh những ngày này cũng có thể coi là ổn thỏa. Chẳng có lý do gì để anh cảm thấy không ổn cả. Cuộc đời anh hoàn hảo. Anh thành đạt, có tiền, có bạn bè, mối quan hệ tốt với con trai đỡ đầu, anh thường xuyên đi hẹn hò với những phụ nữ xinh đẹp. Anh thực sự không thể đưa ra bất kỳ lý do nào cho cơn sầu não và ủ rũ thường trực trong lòng mình.

"Draco Malfoy," Dean Thomas đáp. "Nó làm người mẫu khỏa thân ở đấy!"

Harry suýt nữa thì phun hết ngụm rượu trong miệng ra.

"Nó làm gì cơ?" Ron nhăn nhó.

"Thấy không? Quái đản vãi! Nó vẫy tay chào mình, rồi cởi áo choàng, xong mình phải dành cả tiếng trời ngồi vẽ cái cơ thể trần như nhộng của nó!" Dean nhìn sang Harry. "Có phải bồ chính là người tặng cho nó mấy cái sẹo khiếp khủng đấy không, Harry?"

"Sẹo nào nhỉ?"

"Loang lổ trên ngực nó ấy. Vẽ khó vãi nồi đi được!"

"Ồ," Harry ngắc ngứ. "Chắc thế rồi. Ừ, đúng rồi."

"Thằng này khéo thần kinh mẹ nó rồi," Ron lầm rầm.

"Em nghĩ như thế là rất can đảm ấy chứ," Luna xen vào, cô đã lặng thinh gần như cả buổi tối. "Có thể anh ấy cũng không tự tin lắm về cơ thể có khiếm khuyết của mình đâu."

Điều này khiến lòng Harry dấy lên một cảm giác khó chịu. Tất cả chuyện này—Malfoy không thoải mái trong cơ thể đó, cơ thể của Malfoy, Malfoy khỏa thân hoàn toàn khi một đống phù thủy ở thành phố Luân Đôn này dán mắt vào để vẽ cậu, và có lẽ vẫn còn tơ tưởng tới cơ thể cậu trong lúc tự sướng sau đó.

Hai tuần vừa qua, lần nào Harry tới thăm Teddy, Malfoy cũng đều đã có mặt.

"Chiều nào thằng bé cũng tới," Andromeda nói.

"Nó không có công việc gì ạ?"

"Xin nghỉ rồi hay sao ấy."

Harry khịt mũi.

"Vậy là nó cứ quanh quẩn làm mấy việc ngớ ngẩn thế ấy ạ?"

"Thằng nhóc có vẻ bận lắm," Andromeda nói. "Nó chạy đây đó suốt. Làm này làm kia."

"Làm người lắm tiền thảnh thơi thật đấy," Harry mỉa mai.

"Nó chẳng giàu có gì hơn con đâu, Harry ạ. Nếu con muốn nghỉ việc và dành thời gian cho việc leo núi hay là nhảy tap-dance thì—"

"Tap-dance ấy ạ??"

"Nó đang học đấy."

"Con hoàn toàn mãn nguyện với công việc của con dì ạ, con cảm ơn," Harry đáp, dù rằng thật tâm anh chẳng cảm thấy mãn nguyện tí nào, với mọi thứ.

Malfoy luôn biến mất ngay khi Harry xuất hiện, điều này khiến anh bực bội một cách khó hiểu.

"Con về đây ạ," Malfoy nói, chiều hôm ấy, khi Harry vừa bước ra khỏi lò sưởi nhà Andromeda.

"Cuối tuần này bận không?" Harry hỏi, cố gắng để giọng mình nghe thật thân thiện, chứ không giống một kiểu thẩm vấn.

Malfoy lôi một cuốn sổ ra rồi chúi mũi vào tra cứu gì đó.

"Tao bận threesome (*) rồi," cậu nói. "Còn phải thử chơi thuốc phiện nữa."

(*) Threesome: làm tình nhóm 3 người.

"Giề cơ?"

"Vẫn chưa sắp xếp được mấy việc đấy," Malfoy tiếp, nghe có chút lo lắng. "Nhưng tuần này phải làm bằng được, vì cuối tuần sau tao còn phải đi thám hiểm Hồ District, chắc chả có thời gian nữa ấy."

"Mày đùa tao chắc?"

"Đùa làm gì, Harry, tao không biết là mày cũng quan tâm cơ đấy," Malfoy bĩu mỏ. Rồi đột nhiên trông cậu có vẻ ăn năn. "A, xí xóa chuyện vừa rồi đi nhé. Đừng nguyền tao mà, tao đi luôn đây."

"Tao đâu có định nguyền—"

Nhưng Malfoy đã đi mất rồi.

----------