Cảm giác tê dại đeo bám cô khi cô bước về nhà bắt đầu giảm bớt để cô cảm nhận được toàn bộ nỗi đau của mình.

Khi mẹ cô rời đi - mẹ của Deok Sun chứ không phải của Soo Yeon - cô cảm thấy lạnh buốt trong huyết quản.

Bài tập trên lớp của cô trôi qua trong sương mù. Cô có cảm giác kỳ lạ như đang ở trong một đoạn phim. Giống như trong một bộ phim, Deok Sun vẫn đứng yên nhưng thế giới xung quanh cô thì không.

Ngay cả những lời chế nhạo của em gái cô cũng bị phản đối. Cô hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

Nhưng rồi cô ngồi trên bậc thềm, một mình sau một ngày dài. Một mình trong đêm tối không có ai bên cạnh.

Đột nhiên, tất cả đều sụp đổ.

Cô chưa bao giờ giỏi trong học tập. Không bao giờ. Điểm số hai chữ số đã thành công. Một nửa trang màu đỏ là một điều kỳ diệu.

Nhưng cô chưa bao giờ thất bại.

Cô ấy đã luôn cố gắng vượt qua. Cô ấy luôn mặc váy ở phía dưới. Cô ấy luôn thành công vào giây phút cuối cùng. Cô ấy luôn vượt qua được chỉ bằng một sợi tóc.

Luôn luôn.

Bây giờ cô không chắc chắn.

Không có trường đại học nào mà chúng tôi có thể chấp nhận cô ấy.

Đó là thất bại phải không?

Hơi thở của cô nghẹn lại trong cổ họng. Cô cảm thấy như mình đang bị nghẹn từ bên trong.

Ôm đầu gối, cô giấu mặt khỏi cửa sổ nhà mình. Nước mắt lăn dài trên má khi cô thu mình lại.

Thất bại, cô hô vang, bạn cũng có thể là một kẻ thất bại.

Cô cảm thấy như mình đang kêu cứu vào khoảng không.

“Deok Sun-ah.”

Hàng tá suy nghĩ chạy qua đầu cô khi nghe thấy giọng nói trầm lặng của anh.

Anh không thể biết được cô là một kẻ thất bại. Anh không thể nhìn thấy cô khóc. Anh không thể biết cô không có tương lai. Anh không thể thấy cô đáng thương được.

Cô vội lau nước mắt rồi bước xuống cầu thang. Taek đứng đó, lặng lẽ chờ đợi cô.

“Cậu đang làm gì ở đây vậy?” anh hỏi như thể anh không biết cô đang khóc. “Có chuyện gì đã xảy ra à?” Tất nhiên đã có chuyện gì đó xảy ra và anh biết điều đó. Cô biết rằng anh biết. Nhưng cô có thể giả vờ.

“Không” cô nói, cố bám vào ảo tưởng rằng mình vẫn ổn.

Nếu Taek nghĩ Deok Sun ổn thì có lẽ điều đó là sự thật.

Cô ấy rẽ đi.

“Mới về nhà à?” Cô quay lại với những cuộc trò chuyện quen thuộc. Cô biết những câu hỏi này. Cô thậm chí còn biết câu trả lời. Sẽ dễ dàng hơn để biết điều này và quên đi chính mình.

Ngay cả khi cô không biết gì khác, Deok Sun vẫn biết Taek.

Có điều gì đó trong những cái gật đầu ngái ngủ của anh luôn khiến trái tim cô tan nát một chút. Khi cô đứng trước mặt anh, nửa người tan nát, cô lại vỡ vụn thêm một chút trước khuôn mặt kiệt sức của anh.

“Đầu cậu lại đau nữa à?”

KHÔNG.

"Hôm nay bạn có thua không."

KHÔNG.

Thế thì chỉ là một ngày dài thôi. Một ngày dài và không vui.

Anh ấy dường như có nhiều thứ như vậy.

Cô ngạc nhiên trước sự trìu mến đã len lỏi vào giọng nói của mình mà cô không nhận ra. "Vậy tại sao bạn không có năng lượng?"

Taek trả lời bằng cách ngã vào người cô.

Deok Sun nhất thời căng thẳng.

Đây là nền đất không vững chắc, sự gần gũi này mà anh ấy đã mang lại. Trước đây anh đã từng làm điều này một lần. Chỉ một lần.

Siết chặt cổ tay cô và cướp đi hơi thở của cô.

Khiến cô quay cuồng với sức nặng của đầu anh đè lên vai cô.

Cô đã bị rung động vào ngày hôm đó. Tim cô đập như sấm và đập vào lồng ngực trong nhiều giờ sau đó.

Không phải cảm giác khó chịu khi một cơ thể đột ngột chạm vào cô khiến Deok Sun không nói nên lời. Thật thoải mái khi cơ thể đó là của Taek.

Sự ấm áp đó đã trở lại với cô vào đêm hôm đó.

Nhịp tim của cô chậm lại gần như không thể nhận ra. Cổ họng cô nghẹn lại khi cô hít anh vào.

Cô nhích lại gần hơn từng bước nhỏ nhất, vui mừng vì sự hiện diện của anh đang vây quanh cô. Nếu anh có thể an ủi trên vai cô thì cô cũng có thể rúc vào xương đòn của anh.

Đêm đó anh đã siết chặt cổ tay cô. Giờ đây, bàn tay của họ buông thõng xuống bên hông.

Cô đưa tay ra nắm lấy cổ tay anh như một tên trộm. Nó có cảm giác giống như ăn trộm vậy, cảm giác thoải mái khi cô ấy cho nó. Nhưng mạch của anh giật giật dưới ngón tay cái của cô, mạnh mẽ và đều đặn. Và đó chính là điều anh dành cho cô, phải không? Một người sẽ luôn quay lại với cô ấy. Một hằng số ngay cả khi anh ấy vắng mặt.

Nước mắt cô lại ứa ra. Cô ấy không chống lại họ. Anh nhẹ nhàng di chuyển cổ tay mình ra khỏi ngón tay cô và nắm lấy tay cô, lòng bàn tay hôn vào lòng bàn tay.

“Không sao đâu” anh thì thầm vào vai cô, “Cậu sẽ ổn thôi.”

Cô mỉm cười dựa vào xương đòn của anh. “Đáng lẽ tớ phải an ủi cậu, đồ ngốc.” Siết chặt lòng bàn tay anh, cô bắt đầu lùi lại. Mặt anh chạm vào mặt cô và tim cô đột nhiên ngừng đập.

“Cảm ơn cậu” cô nói qua hơi thở gấp gáp, “Vì điều này.”

Anh lùi lại, đầu ngẩng cao trên vai. Cô ngước lên nhìn anh, hai bàn tay họ vẫn đan vào nhau. Anh lờ mờ và tỏa sáng qua đôi mắt tràn ngập của cô.

Một tay rời khỏi tay cô và luồn vào tóc cô, vuốt ve hai bên một cách trìu mến. Cô nghiêng nhẹ nhất có thể vào lòng bàn tay anh. "Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Cô cố gắng nuốt lại cảm giác nghẹn ngào cuối cùng trong cổ họng.

“Hôm nay tớ đã có buổi tư vấn đại học và tớ….” Hơi thở của cô nghẹn lại. “Tớ là Deok Sun” cô nói khi tầm nhìn của cô lại bị che khuất. “Tớ không phải Soo Yeon. Tớ là Deok Sun.”

Sự bối rối lướt qua khuôn mặt anh.

“Mẹ đã từ bỏ tớ.” Deok Sun bước tới phía sau và mím môi cô lại. “Mẹ ơi.” Nước mắt mặn chát rơi vào miệng cô. “Tớ thực sự phải tuyệt vọng.”

Anh cau mày như thể cô đang nổi điên vì đã nói ra điều đó. Cô ấy không như vậy. Chỉ là anh đã đặt quá nhiều niềm tin vào cô.

“Cậu thì không.”

Kẻ ngốc.

“Cậu không biết điều đó.” Nỗi nghẹn ngào trong cổ họng cô đã quay trở lại. “Cậu không biết điều đó.”

"Tớ có." Anh di chuyển đến phần rìa của cô, chải những sợi tóc rối bù. Đôi mắt cô dán chặt vào cổ tay trần của anh trước mắt cô. Cô không chắc liệu mình có tưởng tượng ra nhịp tim đập rộn ràng của anh khi anh vuốt tóc cô hay không. "Tớ tin cậu."

Cô ngước lên nhìn anh và thở dài. Đây là một nguyên nhân bị mất.

Cô rẽ sang phố của họ với nỗi lo lắng xa lạ.

“Tớ không muốn về nhà.”

Cô ấy yêu gia đình mình, cô ấy đã làm vậy. Cô yêu họ hơn tất cả. Nhưng cô không muốn ở đó ngay lúc đó. Không muốn làm gia đình thất vọng vào đêm đó.

“Tối nay cậu có muốn ăn ở nhà tớ không?” Anh bước lùi lại. “Hay là ở căn lều gần ngã tư?”

"Bất cứ điều gì."

Chỉ là không có nhà.

“Vậy về nhà nhé. Appa nói ông ấy đã ăn cùng Ahjumma và Jin Ju. Sẽ chỉ có chúng ta.”

Cô gật đầu ngơ ngác.

Nhà của Taek nghe có vẻ hay đấy.

Đủ yên tĩnh để cô không cần phải nói chuyện để lấp đầy không gian. Đủ yên tĩnh để cô không cần phải lấy lại tinh thần. Đủ yên tĩnh để cô ấy có thể ở đó.

Anh nhẹ nhàng kéo khuỷu tay cô và đi về phía con phố của họ.

“Trời đã khuya rồi. Đi nào."

Lau mặt lần cuối, cô đi theo.

Chỉ trong chốc lát, khi họ bước xuống phố, nỗi lo lắng dày vò Deok Sun bắt đầu tan biến.