Sau buổi hòa nhạc, Taek không thể ngủ được. Lần này không phải vì suy nghĩ về cờ vây – mặc dù anh ấy có một trận đấu khác vào ngày hôm sau. Cũng không phải vì nỗi đau khao khát và tiếc nuối quen thuộc lần đầu tiên kể từ năm năm qua anh thực sự cảm thấy thoát khỏi những điều đó. Thực sự, Taek không thể ngủ được vì cứ nhớ lại đêm đó với Deoksun.

Deoksun xem buổi biểu diễn, còn anh ấy thì xem Deoksun. Nụ cười chậm rãi của Deoksun khi cô nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra mà không cần nhìn Taek. Câu hỏi nhẹ nhàng của cô, không hề được nghe thấy trong màn trình diễn ồn ào trước mặt họ: “ Cái gì? ” Và câu trả lời của Taek: một nụ cười toe toét, một cái lắc đầu và một câu trả lời không thành tiếng khác " Không có gì".

Mọi thứ.

Anh từng thú nhận với Sunwoo rằng anh nghĩ mình sẽ chết nếu không có Deoksun. Anh không sai, nhưng anh cũng không ngờ cô có thể khiến anh cảm thấy sống động đến thế. Như thế này, giống như lồng ngực của anh không đủ sức chứa đựng mọi giác quan và cảm xúc đang dâng trào.

Taek đặt tay lên trái tim mình. Thình thịch thịch. Tim anh ấy có đập nhanh hơn bình thường không? Anh cau mày. Có phải anh ấy bị đau tim? Liệu cơ thể của một người có thực sự duy trì được sự hưng phấn kéo dài mà không gây hại không? Taek không biết. Ahjumma và Sunwoo luôn bảo anh ấy hãy tập thể dục nhiều hơn, có lẽ cuối cùng anh ấy đã phải trả giá bằng việc uống quá nhiều cà phê và quá ít ánh nắng mặt trời.

Trong đầu nảy ra ý nghĩ phải dậy sớm hơn và lấy sữa, tâm trí anh quay trở lại chuyến taxi về nhà mà anh đã chia sẻ với Deoksun.

“Buổi hòa nhạc thế nào Taek-ah? Cậu có thích nó không?"

Taek gật đầu. "Tớ thích nó."

“Này, Choi Taek 9-dan. Nói thật đi, cậu có thực sự thích nó không?" Deoksun nheo mắt nhìn anh, nửa trêu chọc nửa nghiêm túc.

“Tớ có, tớ có mà.” Taek quay mặt hoàn toàn về phía Deoksun. "Cậu nghĩ tại sao tớ lại đến sân vận động?"

Deoksun chớp mắt. Dừng một chút, cuối cùng cười nhẹ nói: “Tốt. Vậy thì tớ biết nên tặng gì cho sinh nhật tiếp theo của cậu rồi.”

Họ cười toe toét với nhau.

Taek cười toe toét trong giấc ngủ.

                               ***

Taek bồn chồn bên cạnh lối vào căn cứ. Anh định châm một điếu thuốc trong khi chờ đợi nhưng nhanh chóng quyết định từ chối vì cân nhắc thời gian và địa điểm.

Bất chấp sự trêu chọc liên tục của Dongryong, Deoksun vẫn rất hấp dẫn. Cô ấy chu đáo, thân thiện, thông minh và xinh đẹp ngọt ngào. Bất kỳ chàng trai nào cũng sẽ may mắn khi được ở bên cô ấy. Mỗi lần Taek nghe tin Deoksun sắp gặp một người mới, anh không khỏi cảm thấy tuyệt vọng. Điều gì sẽ xảy ra nếu đây là người chiếm được trái tim của Deoksun?

Taek có thể đọc kết quả trận đấu cờ vây hàng giờ trước khi nó kết thúc. Anh ta có thể dự đoán bước đi tiếp theo của đối thủ trước khi họ thực hiện nó. Trong đầu anh ta đã chơi tất cả những nước đi có thể xảy ra và tất cả những hậu quả có thể xảy ra từ những nước đi đó. Ngay cả trước khi lượt quay trở lại với anh ta, trong đầu anh ta đã chơi 2, 3 nước đi tiếp theo.

Deoksun khó đọc hơn. Giống như một đối thủ được xếp hạng ngang bằng đối diện với bàn cờ vây, Deoksun che giấu cảm xúc của mình với trình độ thông thường ngang bằng với Taek.

Một thoáng trong cuộc gặp gỡ của cô với người đàn ông Burberry: Deoksun gạt người đàn ông đó một cách ấn tượng và sự ngạc nhiên của Taek khi cô khóc sau đó.

Deoksun có nhiều lớp nhưng Taek có lẽ có cơ hội chiến đấu để đọc được cô ấy. Rốt cuộc, cô đã ở trên đỉnh suy nghĩ của anh trong nhiều năm.

Taek khá chắc chắn rằng Deoksun không có tình cảm lãng mạn với anh chàng mà tiền bối đã giới thiệu cho cô, cô ấy sẵn sàng hủy buổi biểu diễn của mình để đi xem phim với những người còn lại. Taek cũng biết rằng Deoksun quan tâm đến anh như chưa từng có ai làm vậy. Cô đoán trước mọi nhu cầu của anh và chuẩn bị cho những tình huống ngoài dự đoán của Taek. Nhưng tình cảm của Deoksun dành cho anh ấy? Taek không chắc chắn lắm.

Nhưng về điều này anh hoàn toàn chắc chắn: Deoksun là hạnh phúc của anh, và nếu muốn nắm lấy cơ hội đó, anh cần phải hành động.

“Ya Choi Taek! Cái này là cái gì? Cậu đang làm gì đến tận đây thế?”

Taek đứng thẳng lên và mỉm cười khi nhìn thấy Junghwan đang đến gần. Anh ấy vẫy tay.

Deoksun rất đáng yêu, ngay cả khi cô ấy tức giận vì bị trêu chọc. Trong khu phố của họ cũng có một người khác cũng có suy nghĩ tương tự và có một câu hỏi đã được đặt ra từ lâu cần một câu trả lời trung thực.

                               ***

“Cậu đã nhìn vào trong ví của tớ chưa?”

Nhiều năm trước Taek đã chọn tình bạn thay vì tình yêu. Anh ấy yêu Deoksun nhưng anh ấy cũng yêu bạn bè của mình rất nhiều. Anh không muốn bất cứ điều gì ảnh hưởng đến tình bạn giữa năm người họ anh ấy muốn mối quan hệ của họ vẫn như cũ.

Nhưng Taek thật ngây thơ khi nghĩ rằng chỉ có mình anh quyết định điều đó. Khoảng cách và những cam kết chiếm ưu thế và chẳng bao lâu họ nhận thấy mình ngày càng ít gặp nhau hơn. Anh đã chọn tình bạn hơn tình yêu, nhưng trên thực tế, Deoksun trước hết là người bạn thân nhất của anh. Nỗi đau của tình yêu không trọn vẹn và sự tiếc nuối đã khiến anh nhấn chìm nỗi đau của mình bằng công việc khó khăn, khiến bản thân bận rộn đến mức việc được gặp bạn bè đã trở thành điều hiếm hoi.

Nhìn lại thì lẽ ra anh nên thành thật với Junghwan.

Và lần này anh ấy đã cố gắng. Taek chưa bao giờ giỏi ngôn từ nhưng điều này thậm chí còn khó khăn hơn bình thường —

“Đừng gây ra nỗi đau như vậy cho mọi người nữa và hãy theo đuổi Deoksun đi.”

Choáng váng, xúc động và biết ơn, Taek biết rằng anh không thể cảm ơn Junghwan đủ bằng lời nói.

Vì vậy anh đã không cố gắng.

                               ***

Ánh đèn flash của máy ảnh theo dõi Choi Taek ngay cả khi anh đã đưa ra lời phát biểu của mình xong. Taek giữ vẻ mặt vô cảm cho đến khi họ đến thang máy nhưng ngay khi cánh cửa đóng lại trước mặt anh, Taek ngã người vào bức tường của thang máy. Cho dù anh đã làm điều này bao nhiêu lần đi chăng nữa thì các giải đấu dường như vẫn luôn rút cạn sinh lực trong cơ thể anh. Lúc này anh cảm thấy điều duy nhất mình có thể làm là về phòng, uống thuốc và ngủ. Có lẽ là ở bộ quần áo anh ấy đang mặc.

“Deoksun nhờ tôi báo cho cô ấy biết khi trận đấu kết thúc.” Taek đứng dậy và nhìn trưởng phòng. Ông Lee mỉm cười với anh ấy, "Thay vào đó, cậu có thể giúp tôi làm việc đó được không?"

Thang máy tới tầng của anh và kêu ken két mở ra. "Cháu sẽ làm điều đó. Cảm ơn chú đã cho cháu biết." Anh cúi chào người đàn ông và bước ra ngoài. Taek đi về phòng, mở khóa cửa và đi thẳng đến chỗ điện thoại. Anh quay số đến phòng Deoksun và cười toe toét trước hàng loạt câu hỏi từ đầu bên kia.

“Là tớ đây, Taekie.”

Kế hoạch ăn tối đã được lập xong, Taek nhìn bộ quần áo mình đang mặc. Anh vội đứng dậy thay đồ.

                               ***

Nếu Choi Taek là loại người hay bĩu môi thì anh ấy đã làm như vậy rồi. Anh đã chờ đợi cơ hội được ở một mình cùng Deoksun lần nữa kể từ đêm hòa nhạc. Taek định bộc lộ cảm xúc của mình 5 năm là một khoảng thời gian rất dài đối với một mối tình đơn phương và anh rất muốn để Deoksun tham gia vào chuyện đó.

Deoksun trông cũng rất xinh đẹp. Cô ăn mặc chỉnh tề và buộc tóc đuôi ngựa, Taek không khỏi trìu mến đặt tay lên người cô. Mọi thứ dường như đã được sắp xếp hợp lý cho đến khi họ tình cờ gặp được những người bạn của mình.

Bữa tối sau đó trở nên khó xử. Taek chán ăn và Deoksun phải rời đi trước anh để kiểm tra bạn cùng phòng của cô.

Sau khi bữa tối kết thúc và Taek trả tiền xong, anh ra ngoài châm thuốc. Có điều gì đó khiến anh ngước lên và thấy Deoksun đang ngồi ở sảnh, nhìn anh. Anh ta từ từ giấu cây gậy đi. Đã nhiều năm kể từ khi anh ấy chưa đủ tuổi vị thành niên hút thuốc nhưng anh ấy luôn cảm thấy thích thú mỗi khi có ai đó bắt gặp mình.

Taek lúng túng bước đến Deoksun và phát hiện ra lý do cô đến đó: Cô bị nhốt ở ngoài phòng.

Taek cân nhắc các lựa chọn. Anh biết điều đó thật không phù hợp nhưng anh cũng không thể chịu đựng được việc để Deoksun đợi ở hành lang lạnh lẽo. Anh nhớ Deoksun đã ngủ trong phòng anh sau khi anh vô tình làm cô chảy máu mũi. Nhiều năm trước Deoksun cũng ngủ trong phòng anh sau khi cô vô tình làm đầu anh chảy máu. Liệu anh có đang mời gọi vết thương bằng cách hỏi cô bây giờ không?

“Ngủ trong phòng của tớ.”

Deoksun do dự, im lặng vài giây trước khi gật đầu.

                                 ***

Taek đi đến giường, cuộn chăn và gối lại. Anh mang gói đồ đến phòng khách nơi Deoksun đang đợi. Tuy mệt mỏi nhưng anh cảm thấy rất vui. Chỉ cần ở bên cô ấy thôi cũng đã mang lại cho anh một niềm hạnh phúc sâu sắc từ bên trong. Anh cảm thấy không có gì bảo vệ, tự do nên đã trêu chọc cô:

“Tối nay nhớ khóa cửa nhé. Ai biết được tớ sẽ làm gì sau khi uống thuốc”

"Tại sao? Cậu có định hôn tớ nữa không?”

Sốc. Taek sững sờ im lặng. Tim anh như ngừng đập. Miệng anh khô khốc và anh buộc mình phải nuốt.

“Vậy… đó không phải là một giấc mơ?” Anh từ từ quay lại đối mặt với Deoksun. “Tại sao… cậu lại nói dối?”

Deoksun tránh ánh mắt của anh khi cô trả lời, "Tớ rất sợ." Sau đó cô liếc nhìn anh, “Chúng ta là bạn bè… lỡ như điều đó trở nên khó xử thì sao?”

Taek rời mắt khỏi cô. Mặc dù nghĩ rằng điều này cũng có thể xảy ra nhưng anh vẫn chưa chuẩn bị cho thực tế đau đớn đến thế nào. Anh chảy máu, tổn thương sâu sắc. Anh cảm thấy một cảm giác đau khổ mạnh mẽ hơn bất cứ điều gì anh từng cảm thấy trước đây.

Một lần nữa, Taek nghĩ, anh không thể tỏ tình được.

Tuy nhiên, nếu như thế thì sao?

Taek đã từng chọn tình bạn hơn là tình yêu. Thay vào đó, những gì anh ấy làm được là làm tổn thương những người anh ấy muốn bảo vệ. Giờ đây, Taek đã sẵn sàng lựa chọn tình yêu.

Deoksun luôn đưa cho anh bất cứ thứ gì anh cần, Taek muốn cô làm điều đó một lần nữa. Anh ấy cẩn thận nhìn Deoksun, "Còn bây giờ thì sao?"

“Bây giờ cũng thật khó xử… Nhưng –”

Taek lao vào hôn. Anh có thể cảm nhận được sự ngạc nhiên của Deoksun nhưng ngay lúc Taek nghĩ anh nên rút lui, Deoksun đã đáp lại. Nó giống như đưa nước cho một người khát Taek nghiêng người nhiều hơn và hôn sâu hơn.

Anh trút hết tâm tư, khao khát của mình vào nụ hôn. Đó là một lời chào, một lời tạm biệt đầy tiếc nuối và một cuộc hội ngộ. Nụ hôn truyền tải sự tuyệt vọng của anh, tất cả những gì anh cảm nhận về Deoksun mà anh không thể nói ra, những khao khát của anh và anh đã nhớ cô sâu sắc như thế nào trong suốt những năm qua. Taek đưa tay ôm mặt Deoksun, ngón tay vuốt ve má và tóc cô, môi vẫn khóa chặt. Anh đưa tay còn lại lên mặt cô, muốn chạm vào và khẳng định với mình rằng đây là sự thật chứ không phải một giấc mơ gây sốt do quá nhiều viên thuốc mang đến.

Ồ, đó cũng không phải là một giấc mơ.

Cảm thấy vô cùng hạnh phúc, Taek nhẹ nhàng hôn anh, hôn lên một bên môi Deoksun và cảm nhận được đường cong miệng cô hướng lên bên dưới môi anh. Anh đặt tay trở lại tay vịn của ghế và tựa trán mình vào trán Deoksun, hít thở bầu không khí giống như cô. Tim anh đang đập rất nhanh trong lồng ngực, Taek nghĩ rằng nó có thể sẽ không bao giờ đập như cũ nữa. Nhưng điều đó không quan trọng, dù sao trái tim anh cũng không phải là của anh. Kể từ ngày nó thuộc về Deoksun.

                                 ***

"Nhưng?"

Deoksun mở mắt. “Hửm…?”

“Cậu nói nhưng. Nhưng cái gì?"

“Ya Choi Taek, cậu mong tớ vẫn còn nhớ điều đó sau khi cậu…”

“Sau tớ thì sao?”

Deoksun nhéo anh.

Đau đớn giảm bớt, trêu chọc dừng lại.

…

"Tớ thích cậu Deok Sun ."

"Tớ cũng thích cậu Taek."