Deok Sun nhấn nút uống cà phê mà Taek yêu cầu.

Chiếc áo khoác của Taek khiến cô chìm đắm trong hơi ấm. Thậm chí đã nhiều năm trôi qua kể từ ngày cô ngước nhìn anh mà không nhìn xuống, điều đó khiến cô ngạc nhiên. Cô ngạc nhiên vì anh cao hơn cô. Điều làm cô ngạc nhiên là vai anh rộng. Cô ngạc nhiên về sức nắm tay của anh mạnh đến mức nào.

Cô nhìn quanh phòng hòa nhạc vắng tanh. Những cuộn băng giấy vương vãi khắp sàn và âm thanh chói tai của những chiếc loa bên trong đã nhường chỗ cho tiếng trò chuyện nhỏ dần.

Cô nhìn chằm chằm vào cổ tay mình khi cô ấn lần nữa để lấy sữa.

Taek bất ngờ chộp lấy nó, kéo cô lại gần hơn khi có ai đó tình cờ đi ngang qua họ nồng nặc mùi rượu soju rẻ tiền. Cô không ngờ buổi hòa nhạc lại ồn ào, náo nhiệt và đông đúc đến thế. Ngay cả khi anh đã giữ cô bằng tay, cảm giác tội lỗi vẫn xuyên qua cô vì đã khiến anh đến một nơi ồn ào như vậy.

Cô đổ sữa vào cà phê và cà phê vào sữa cho đến khi chúng tan vào nhau. Đắng và ngọt. Đúng như anh đã hỏi.

Cô quay về phía bậc thang nơi anh ngồi.

Thật buồn cười khi bộ quần áo trang trọng của anh nổi bật so với bộ quần áo mặc ở nhà của cô trong phòng hòa nhạc. Cô đã quên hoàn toàn hoàn cảnh đã đưa họ đến với nhau, hạnh phúc khi được ở đó cùng anh.

“Đây” cô nói, đưa cho anh chiếc cốc có thêm một ít cà phê sữa, “Như đã yêu cầu.”

Anh mỉm một nụ cười lặng lẽ, nụ cười giống như tấm chăn trong một buổi sáng lạnh giá. "Cảm ơn. Tớ nhớ ly cà phê này.”

“Cậu có thể về nhà lấy nó bất cứ lúc nào” cô nói, ngồi xuống bên cạnh anh, gần hơn so với buổi sáng hôm đó. “Cậu biết điều đó phải không?”

Một bí mật lọt vào môi anh. “Nhưng có người nào đó ở đây ngủ ở nhà bạn thay vì về nhà.” Anh nhấp một ngụm cà phê, mắt dán chặt vào tấm áp phích.

Lần đầu tiên, Deok Sun bắt đầu băn khoăn. Cô ấy đã thay đổi từ hình dáng một cô gái nhỏ bé trước đây. Cô đang kiếm tiền nuôi gia đình, đủ để giờ đây họ có thể mua được những loại thuốc đắt tiền và hơn hai quả trứng trên bàn ăn. Cô đang bay vòng quanh thế giới, đặt chân lên những vùng đất xa lạ trong đôi giày không thoải mái. Cô ấy gần như là một người khác.

Taek thì không.

Taek có Cờ Vây và anh sẽ luôn có Cờ Vây, cuộc đời anh là một chuỗi những ván cờ trắng đen bất tận. Anh ấy sẽ rời đi và quay lại và lặp lại nhưng anh ấy đã như vậy trong nhiều năm. Gần chục năm mới về nhà.

Nhưng họ không còn ở đó nữa.

“Vậy tớ sẽ về nhà thường xuyên hơn” cô nói, nhấp ngụm cà phê trên tay. "Sau đó cậu có thể về nhà."

Anh không nhìn vào mắt cô. "Công việc đó như thế nào? Tớ nghe nói nhóm của cậu đã được chuyển đến Trung Quốc từ Bắc Âu.”

Cô chớp mắt. Họ chỉ mới nhận được tin tức ngày hôm kia. Ở nhà không có ai biết. Khuôn mặt của cô ấy chắc hẳn đã thể hiện sự ngạc nhiên.

Tai anh đỏ bừng. "Ah. Tớ tiếp tục gặp người quản lý của cậu khi tớ rời câu lạc bộ."

"Ah." Bằng cách nào đó, cuộc sống của họ vẫn còn vướng mắc. Ngay cả khi bia thay thế sữa và các cuộc gặp gỡ của họ ngày càng ngắn lại, anh vẫn luôn có mặt. Cô liếc nhìn chiếc cốc đã cạn của mình. "Ai biết được? Có lẽ cậu sẽ có mặt trên một trong những chuyến bay của tớ.”

“Vậy tớ có nên chụp ảnh không?” Sự nghịch ngợm làm bừng sáng khuôn mặt anh. “Trong số các cậu đều xinh đẹp và chăm chỉ?”

Ý nghĩ anh nhìn cô trong bộ đồng phục khiến cô cảm thấy hồi hộp lạ lùng. Cô chợt bị ấn tượng bởi muốn anh ngưỡng mộ cô, dõi theo cô bằng ánh mắt của anh.

Cô khịt mũi để che giấu sự lo lắng ngày càng tăng của mình. “Uống cà phê của cậu đi.”

"Được rồi được rồi." Anh quay sang nhìn tấm áp phích bong tróc trên tường.

Cô nhìn anh, ngưỡng mộ cách chiếc áo sơ mi vừa vặn với thân hình mềm mại của anh. Anh ấy luôn đẹp trai, ngay cả khi còn là một thiếu niên mảnh khảnh và vụng về. Tuy nhiên, giờ đây, Deok Sun mừng vì anh đã quay mặt đi chỗ khác, đỏ mặt trước những đường nét vừa vặn trên bộ quần áo của mình.

Có điều gì đó khiến cô khó chịu. Cô nhìn chiếc áo khoác trên vai mình. Chính thức. Phù hợp. Nhíu mày, cô lại nhìn anh. Cả quần của anh ấy nữa. Một bộ phù hợp.

“Từ khi nào mà cậu mặc vest đến tập luyện ở câu lạc bộ vậy?” Lời nói của cô vô tình lọt ra ngoài.

Anh đỏ mặt. "Thỉnh thoảng. Tớ tưởng tớ sẽ có chút việc.”

Anh ta đã nói dối.

Cô ấy không thúc đẩy.

“Cậu biết đấy, đôi khi tớ có những ngày nghỉ ở nước ngoài.” Anh bắt gặp ánh mắt cô khi cô nói. “Có lẽ tớ có thể đến xem một trận đấu?”

Mặt anh sáng lên.

Làm sao cô từng nghĩ anh vô cảm khi anh có thể tỏa sáng dưới ánh mặt trời?

"Thật là tốt."

Họ chìm vào im lặng, nhấm nháp cà phê ở những bậc thang bỏ hoang.

Lẽ ra cô ấy phải buồn hơn. Lẽ ra cô ấy phải tức giận. Lẽ ra cô ấy nên nguyền rủa cuộc hẹn hò của mình. Cô ấy ở đây, mặc quần áo và để mặt mộc trong một ngày lạnh giá. Đứng dậy, cô thừa nhận với chính mình, ngay cả khi cô đang cố bám lấy chút kiêu hãnh cuối cùng. Cô ấy nên có.

Thay vào đó, cô âm thầm chúc phúc cho anh.

Giống như một phép màu, Taek đã ở trước mặt cô.

Những cảm giác mà cô đã đấu tranh để kìm nén bùng nổ từ chiếc hộp của họ và nhân lên gấp bội. Cây non mà cô đã nuôi dưỡng trong nhiều năm, chưa sẵn sàng cắt bỏ những nụ nhỏ xíu giờ đã nở rộ.

“Tớ luôn quên” cô nói, kiểm tra làn nước đã bắt đầu khuấy động, “Tớ luôn quên rằng được ở bên cậu sẽ tuyệt vời như thế nào.”

Giọng anh trầm trầm. “Đã được một thời gian rồi phải không?” Anh khuấy nốt ngụm cà phê cuối cùng. “Chỉ với chúng ta thôi à?”

"Phải." Cô uống cạn cốc cuối cùng và dừng lại. Cô chưa sẵn sàng để về nhà. Chưa. Không phải khi những con bướm đang ngủ đã bắt đầu nhảy múa trong bụng cô.

“Choi Taek” cô nói, buộc mắt mình phải dán chặt vào mắt anh. “Chúng ta có nên tìm thứ gì đó mạnh hơn cà phê một chút không?”

                 ---------------------------

Deok Sun rót rượu soju vào ly Taek lần thứ ba trong đêm đó.

Thanh lều mà họ tình cờ gặp tràn ngập ánh sáng ấm áp của những bóng đèn cũ trong buổi tối tím. Ngay cả khi bầu trời tối mang đến cái lạnh cho không khí, Deok Sun vẫn cảm thấy ấm áp.

Hơi ấm từ rượu soju cô đã uống. Ấm áp vì sức nặng của chiếc áo khoác của Taek trên vai. Hơi ấm từ nơi chân họ chạm vào dưới gầm bàn.

Anh ta đã hạ gục nó chỉ trong một lần.

Deok Sun nhướng mày, "Có chuyện gì mà vội vậy?" Cô lẩm bẩm và đi rót cho mình một ít thì thấy cái chai đã gần cạn. “Đi lấy thêm cho chúng ta đi.”

“Chuyện gì đã xảy ra với thuốc thảo dược?” Nụ cười trêu chọc của anh đã quay trở lại. Anh ấy gật đầu với cái chai rỗng bên cạnh, nói "Điều này có được phép không?"

“Điều đó có quan trọng vào thời điểm này không? Đi."

Anh lắc đầu một cách lỏng lẻo và bước đến quầy.

Deok Sun quay sang tô mì trước mặt, thưởng thức nước dùng cay nồng mà chỉ những người bán hàng rong mới có thể làm được. Bản tin buổi tối phát trên đài bên cạnh cô, cách phát âm hoàn hảo của người phóng viên trái ngược với bầu không khí náo nhiệt.

Một cái tên quen thuộc lọt vào tai cô.

“-Choi Taek 9-Dan đã bỏ trận đấu ngày hôm nay, rút ​​lui khỏi giải đấu một cách hiệu quả. Lời giải thích cho quyết định của cậu ấy không được đưa ra vì lý do mang tính cá nhân. Đây là lần đầu tiên-"

Deok Sun đưa tay ra và giảm âm lượng khi Taek quay lại.

Cô cần phải xử lý việc này trước.

Cô không cần nghe phóng viên cũng biết Taek chưa từng thua trận nào trước đây. Đó là Cờ Vây, đơn giản như vậy. Thế giới của anh xoay quanh những viên đá đen và trắng. Ngủ. Ăn. Và uống. Tất cả đều là thứ yếu.

Không có gì đến trước nó, không có gì. Chưa hết.

Vậy mà anh vẫn ngồi trước mặt cô, im lặng húp mì quá cay đối với anh.

Tim cô thắt lại.

Anh ấy đã làm gì thế?

Deok Sun không phải là một kẻ ngốc.

Bất cứ cảm giác bồn chồn nào kêu gọi cô đến với anh đều được đáp lại. Thứ gì đó. Có điều gì đó ở đó mà cô không thể bỏ qua được. Điều gì đó khiến cô khao khát trong những đêm cô đơn, ký ức về nụ hôn đầu còn tươi mới trong cơn mất ngủ. Thứ gì đó mà trước đây cô đã ngần ngại nắm lấy. Một cái gì đó cô muốn nắm lấy bây giờ.

“Cậu có trận đấu nào sắp diễn ra không?” Cô cố gắng giữ cho giọng nói của mình ổn định. Cô cần một gợi ý. Một dấu hiệu.

Quai hàm anh căng ra. “Không” anh nói, xoay sợi mì. “Không phải trong một thời gian.”

Anh không muốn nói với cô ấy.

Kẻ ngốc.

Tin tức về việc anh rút lui sẽ lan truyền như cháy rừng. Cô gần như có thể tưởng tượng ra các tiêu đề.

Kẻ ngốc.

“Tớ tưởng gần đây có một giải đấu.” Cô nhún vai và ngậm một miếng lớn. “Chắc là nhầm rồi.”

Nụ cười của anh thu hút. Cô lau khô miệng bằng khăn giấy. “Vậy cậu có rảnh không?”

"Vì?"

Cô ấy đã cười. “Cà phê ở nhà tớ” cô nói, nghiêng người về phía anh. “Lần này tớ sẽ làm lại từ đầu.”

Sự ấm áp trở lại trên khuôn mặt đang cười toe toét của anh. "Thỏa thuận." Anh quay sang chai Soju chưa mở. "Ah. Phải. Cậu có muốn một ít không?"

Cô gật đầu, một tay cầm chiếc ly ra. Anh rót nó vào, tay vững vàng và ánh mắt sắc bén. Gật đầu cảm ơn ngắn gọn, cô ấy đặt nó xuống ngay lập tức.

Rượu đốt cháy cổ họng cô một cách khó chịu. Đôi má cô ửng hồng khi cô nhìn Taek vuốt ve cổ cô khi cô nuốt đồ uống của mình. Cô mừng vì rượu đã che đậy nó. Cô ấy đang say rượu, mắt cô ấy chậm hơn so với thế giới xung quanh.

"Đó là nó. Tớ xong rồi” cô nói, gật đầu với Taek. “Đây là trạng thái hoàn hảo.” Cô chỉ vào cái chai. “Chúng ta sẽ mang cái này về nhà hay gì đó.”

"Như cậu nói." Anh vặn nắp, nhìn chằm chằm vào cô. Ngay lúc đó, có thứ gì đó mãnh liệt tràn ngập trong mắt anh.

Một ký ức đã bị lãng quên một nửa ùa về trong tâm trí cô.

“Cậu đã bao giờ thú nhận chưa?” Cô hỏi, dùng ngón tay xoay quanh chiếc ly. “Với người cậu thích?”

Anh ấy dừng lại.

"Cái gì?" Ánh mắt anh đốt cháy cô mạnh hơn cả rượu trong cổ họng cô. Cô muốn nhiều hơn nữa.

“Có lần cậu đã nói với tớ rằng cậu sẽ tỏ tình với người cậu thích.” Ngày hôm đó bụng cô như thắt lại khi nghĩ đến việc có một cô gái khác thay thế mình. Của anh thuộc về người khác. Cô nghiêng người về phía trước và khoanh tay. "Cậu đã tỏ tình?"

Anh cắn má mình, mắt đảo quanh khuôn mặt cô. Làm sáng tỏ. Cô cảm thấy bị anh làm sáng tỏ. Rung lắc.

Anh lắc nhẹ đầu, từ chối rời khỏi ánh mắt của cô.

“Tớ không làm thế.”

Thế giới của cô sụp đổ.

Đó là cô. Đó là cô. Là cô. Người đó là cô.

Cô biết điều đó qua quai hàm nghiêm nghị của anh. Cô biết điều đó qua giọng nói sâu thẳm của anh. Cô biết điều đó qua lời xin lỗi trong lời nói của anh. Cô ấy biết điều đó.

Cô chỉ cau mày và nhìn đi chỗ khác. "Tớ xin lỗi về điều đó." Cô lần theo mép ly của mình. Ánh mắt anh vẫn đốt cháy cô.

“Cậu có thích cô ấy nhiều không?” cô hỏi.

Có phải anh thích em nhiều không, cô tự hỏi.

Cô buộc mình phải nhìn anh. Có thứ gì đó vỡ vụn lướt qua mặt anh. Tuyệt vọng. Đau.

“Rất nhiều” anh nói, có điều gì đó đăm chiêu len lỏi vào giọng nói của anh. "Rất nhiều." Lúc đó trông anh có vẻ buồn. “Cậu không thể tưởng tượng được.”

Cô ấy không thể.

“Tại sao cậu không làm vậy?”

“Tớ không muốn làm hỏng nó.”

                   ------------------------

Deok Sun đưa chai nước cho Taek.

Chiếc taxi chạy dọc theo những con phố vắng vẻ của thành phố khi họ tìm đường về nhà. Họ rời mắt khỏi nhau, mắt dán chặt vào cửa sổ. Căng thẳng dày đặc giữa họ, uốn cong cái đầu xấu xí của nó sau mỗi lần rẽ và mỗi lần va chạm.

Họ ngồi im lặng, đặt một chai nước ở giữa để xua tan cơn say của ngày hôm sau. Cô cố gắng không nghĩ đến việc anh đã uống nó như thế nào khi cô uống một ngụm lớn.

Đoạn tin tức trên đài taxi chuyển từ giải trí sang thể thao. Deok Sun nín thở chờ đợi.

“Trong phần thi Cờ vây, Choi Taek 9-Dan đã khiến tất cả chúng tôi bị sốc khi rút lui-”

Cô cảm thấy Taek cứng đờ ở hàng ghế sau. “Deok Sun-ah tớ-“ Anh lắp bắp trong lời nói của mình, cố gắng giải thích điều không thể giải thích được.

“Hôm nay cậu đã gây ồn ào lớn đấy” cô nói, nhìn chằm chằm vào những ánh đèn vụt qua.

Có điều gì đó an ủi về sự hùng vĩ của thành phố về đêm. Sự cô đơn. Nó trấn an cô rằng sự tuyệt vọng của cô không hề ngu ngốc như vẻ ngoài của nó.

“Deok Sun-ah.” Một lưỡi dao sắc bén lọt vào giọng nói của anh. Một câu hỏi. Một sự hiểu biết.

“Họ cũng đã chơi nó sớm hơn. Trong quán bar." Cô uống chút nước, mong muốn thoát khỏi cơn say đang ập đến trong mình. Cô ấy thở dài. “Cậu đã thua một trận đấu.”

"Cậu đã biết."

"Tớ đã biết."

Tâm trạng thay đổi. Nỗi đau của một mối tình lỡ đã rời khỏi xe. Viễn cảnh đáng sợ về sự cam kết đã xuất hiện. Cô không phải là một kẻ ngốc. Điều này cũng tốt như việc anh tuyên bố vị trí của cô trong cuộc đời anh bằng những lá thư rực lửa. Không. Nó còn hơn thế nữa.

“Cậu không nói gì cả.”

Giọng anh trống rỗng. Cuối cùng cô cũng quay sang anh. Đôi mắt đen của anh không để lộ điều gì khi chúng quan sát khuôn mặt cô. Cứ như thể anh ấy có thể đọc cô ấy như một cuốn sách vậy. Không. Không phải một cuốn sách nước ngoài.

Giống như cô là một trò chơi mà anh đã thua. Giống như anh đang cố gắng hiểu tại sao.

Cô ấy nhún vai. “Tớ không chắc phải nói gì. Tớ muốn xử lý.”

Cậu có thể nói gì với ai đó khi họ đặt cậu lên trên mục đích của họ?

Taek đặt Cờ vây lên trên giấc ngủ và cơn đói khát. Ở trên chính mình. Và hôm nay, dường như không hề e ngại chút nào, anh đã đẩy Deok Sun lên trên điều đó. Và để làm gì? Buổi hòa nhạc. Cái áo khoác. Lòng kiêu hãnh.

Tôi có thể nói gì?

“Deok Sun-ah.”

Tình huống to lớn này ập vào cô hết lần này đến lần khác trong những đợt sốc nghẹt thở. Cô đang chìm đắm trong tầm quan trọng của việc anh đã làm. Nơi anh đã đặt cô.

“Tớ có-“ giọng cô nghẹn ngào khi cố tìm từ thích hợp. “Tớ quan trọng đến thế à?”

Là con gái thứ. Là một người em ngươi chị. Một đứa con gái xấu xí. Không được yêu thương. Không có cơ hội học đại học. Là một sự thất bại.

Làm sao anh ta có thể làm được điều này? Làm sao cô ấy có thể quan trọng đến vậy?

“Tất nhiên rồi.”

Giống như đó là điều đơn giản nhất.

Cô nhìn đi nơi khác, cố gắng ngăn những giọt nước mắt chực trào ra khỏi mắt. Đáng lẽ cô không nên uống ly soju cuối cùng đó.

“Cậu điên thật rồi” cô lẩm bẩm.

“Tớ không hối tiếc.”

Có điều gì đó thách thức đã len lỏi vào giọng nói của anh.

“Tớ biết” cô nói, chớp mắt lau nước mắt, “Tớ biết.”

Cô quay sang anh. Anh đang nhìn đi chỗ khác, mắt dán chặt vào những con đường đi qua. Cô dịch lại gần hơn. Nếu anh ấy nhận ra thì anh ấy đã không phản ứng.

Những dây thần kinh căng cứng chạy điện kêu lách tách khi cô nhìn nghiêng anh, quan sát các thung lũng và đỉnh núi. Cô biết khuôn mặt này. Cô ấy biết điều đó.

Cô nghiêng người về phía trước và hôn lên má anh.

“Cảm ơn” cô thì thầm, nán lại ngửi mùi da sạch và quần áo mới giặt. “Cảm ơn vì đã đến.”

Anh quay sang cô khi bị kéo đi. Cô có thể nhìn thấy sự ngạc nhiên lặng lẽ trên khuôn mặt anh. Anh ấy đã ở gần. Rất gần. Cô nghĩ lúc đó anh có thể sẽ hôn cô. Cô nghĩ rằng cô có thể hôn anh.

Không phải thế này, cô nghĩ. Không phải trong một chiếc taxi nửa say. Không khi giữa họ vẫn còn điều gì đó thô sơ. Không phải khi cô không biết phải làm thế nào để nói với anh rằng tình bạn bền vững của họ là không đủ đối với cô. Không phải khi anh không biết về nụ hôn đầu tiên của họ.

Cô lùi lại và đánh vào đầu anh. “Tớ sẽ giết cậu nếu cậu lại thua một trận nữa.” Cô lại tát anh một cái. "Tớ thề."

“Tớ sẽ không làm như vầy nữa” anh nói, nắm lấy cổ tay cô. “Tớ sẽ không.” Ngón tay cái của anh ấn vào mạch của cô.

“Tốt” cô nói và rút tay lại. "Tốt lắm."

Có cái gì đó đang dịch chuyển. Sớm. Mọi thứ sẽ sớm thay đổi.

Cô không chắc mình cảm thấy thế nào về điều đó.