Trời đã tối, một màn đêm đen bao phủ cả ngọn đồi, ở đây hoang vu, cây cối um tùm, chỉ nghe được tiếng chim hú và tiếng lá xào xạc, trời càng về tối thì càng lạnh, tạo cảm giác rợn người cho những ai đi ngang qua đây.

"Tôi đói quá, khát nước nữa, mấy anh giữ tôi 2 tiếng mấy rồi đó, Nhật Thiên không tới đâu, để tôi về đi." - Tôi mệt mỏi, tỏ thái độ chán chường.

"Anh Dương, hay mình cho nó về đi, em thấy kèo này thằng Thiên nó không tới đâu." - Thằng Cò, một đàn em của Quang Dương lên tiếng.

"Mày đi mua đồ ăn với nước uống cho nó, xong rồi tụi bây về hết đi, một mình tao ở lại được rồi. Tao không tin thằng đó thật sự dám bỏ mặc nhỏ này." - Quang Dương ngồi trên bệ cửa sổ, tay cầm điếu thuốc, tôi đếm chừng trong 3 tiếng anh ta đã hút gần nửa bao.

Nói rồi đám đàn em kéo nhau về hết, thằng Cò sau khi mua đồ ăn cho tôi với Quang Dương xong cũng ra về. Anh ta ngồi xuống, gỡ hộp cơm ra đưa cho tôi.

"Anh không mở trói, tay đâu mà ăn?" - Tôi bực dọc. Bị trói gần 3 tiếng đồng hồ, người tôi cũng sắp rã ra luôn rồi.

Quang Dương đi vòng ra sau, nhẹ nhàng gỡ trói cho tôi, vừa gỡ vừa nói:

"Chắc đau lắm hả? Anh xin lỗi nha."

"Gì vậy trời!? Tự nhiên tốt bụng vậy?" - Tôi giật mình, quay phắt lại, nhìn anh ta đầy thăm dò.

"Lúc nãy đông người, không tỏ ra cứng cựa tụi nó đâu có nể." - Quang Dương đưa đồ ăn cho tôi, chủ động mở sẵn chai nước - "Đừng hiểu lầm, anh biết em là con chú Tùng, bạn của ba anh. Với lại nhìn em có nét giống một người thân của anh nên anh mới cư xử khách sáo như này thôi."

"Giống ai vậy? Tôi gặp người đó được không? Để cảm ơn nữa chứ." - Tôi nhấp một ngụm nước. Trời ơi cảm giác sung sướng như vừa từ cõi chết trở về vậy.

"Em muốn gặp mẹ anh tới vậy hả? Hay xíu nữa anh dẫn em đi ra mắt luôn nha?"

Phụt!!!

Tôi bất ngờ nên sặc, phun thẳng nước vào mặt Quang Dương. Tôi thật sự trông giống người mẹ quá cố của anh ta sao?

"Xin lỗi, tôi không cố ý." - Tôi lấy tay nhẹ nhàng lau đi vết nước trên mặt Dương.

"Không sao."

Quang Dương bất ngờ nắm lấy tay tôi, tính nói gì đó, tôi còn chưa kịp định thần thì đột nhiên có người đạp cửa xông vào.

"Má nó, khốn nạn!" - Nhật Thiên hét lớn, nó chạy vào túm cổ Quang Dương - "Mày tính làm trò gì vậy thằng chó?"

Có lẽ Thiên hiểu lầm Dương tính giở trò đồi bại với tôi, tôi tiến tới định can ngăn thì bị Trường Sơn giữ lại, bất lực tôi hét lớn:

"Nè Dương không có làm gì tao hết á, đừng làm bậy! Dừng lại! Thiên!"

Mặc kệ lời nói của tôi, chúng nó vẫn lao vào đánh nhau, Sơn nhìn tôi lắc đầu:

"Em kệ tụi nó. Lâu rồi không gặp, thủ tục tụi nó chào hỏi nhau xíu thôi."

Mẹ ơi, cái gì đang diễn ra vậy trời!?

Vật lộn một hồi, hai đứa nó đều lăn ra đất, tôi lập tức chạy đến chỗ Nhật Thiên, đỡ nó dậy rồi quát lớn:

"Bị khùng hả má!? Tao đã nói anh Dương không có làm gì tao, điếc hay sao mà không nghe vậy? Mới tu tâm dưỡng tính được xíu, tính cho trường đuổi học tiếp ha gì?"

Bên kia Trường Sơn cũng tiến tới đỡ Quang Dương, ngán ngẩm nói:

"Dậy bạn ơi, nể tình là bạn cấp 3, tôi đỡ bạn dậy."

"Quần què, ai bạn mày?" - Quang Dương vung tay xô mạnh, biểu hiện rõ ra sự ghét bỏ.

"Vậy nằm đó luôn đi!" - Nói rồi Trường Sơn đẩy ngược Quang Dương nằm xuống, bước ngang qua người rồi chạy tới chỗ Nhật Thiên - "Ôi bạn yêu, bạn ổn chứ? Bạn sống có đức nên được con gái người ta quan tâm từng chút, xong chuyện là chạy tới bên cạnh liền, không như ai đó, cũng mềm mình mà đâu được ai để ý. Đáng thương quá đi thôi!"

"Mày nói gì?" - Quang Dương bị chọc tức, định lao vào đánh Sơn, may có tôi kịp thời ngăn lại.

"Thôi đi! Lớn hết rồi, có gì bình tĩnh nói chuyện, đừng có hở tí là động tay động chân chứ." - Nói rồi tôi đỡ Quang Dương ngồi dậy, phủi hết đất cát trên người anh ta - "Anh có sao không? Thấy còn sung quá trời chắc là không sao rồi hả?"

"Má! Tụi tao bằng tuổi nhau, mà mày kêu hai đứa nó bằng 'anh', kêu tao bằng 'mày', vậy là có phép tắc dữ chưa Tú?" - Nhật Thiên tỏ thái độ cáu kỉnh, đứng phắt dậy, tự phủi đi lớp bụi bẩn trên người - "Còn thằng Dương, tao nói mày biết bao nhiêu lần rồi, người đánh thằng Phong què giò đéo phải tao, đợt đó cả đám lao vào đánh nhau với băng bên kia, gần 20 thằng, không ai nhìn rõ ai, nhưng mà tao biết chắc tao không có đánh thằng Phong, mày tin hay không thì tùy."

"Bao nhiêu năm rồi mà mày vẫn đéo chịu nhận hả? Chính mắt thằng Cò nhìn thấy, không lẽ nó đổ oan mày?" - Quang Dương tức giận, tỏ thái độ khinh bỉ ra mặt.

"Làm sao tao biết được? Lúc đó đều là anh em với nhau, mày tin nó đéo tin tao thì tao chịu."

"Chứ không phải mày cố tình trả thù thằng Phong vì nó cướp con bồ mày hả?" - Quang Dương điệu bộ mỉa mai, lời nói đầy chua chát như kim đâm vào tim người đối diện là Nhật Thiên - "Tao còn nhớ thời điểm đó mày với con Hải My là một cặp trai tài gái sắc mà, đùng một cái nhà mày phá sản, rồi con My cũng bỏ mày cặp với thằng Phong còn gì. Mày cay cú nên cố tình trả đũa đúng không?"

Tôi nhìn Nhật Thiên, nó chau mày khi nghe đến cái tên Hải My, có lẽ đó là người con gái nó nhắc tới khi đi ăn lần trước. Ánh mắt nó phút chốc hằn lên một nỗi xót xa, vừa buồn vừa giận, có lẽ một phần bị người yêu cắm sừng, một phần vì bị anh em phản bội. Nếu là tôi, chắc phải cảm thấy đau đớn và hận trong lòng lắm. Đừng nói là đập gãy chân, có khi còn muốn tiễn hai đứa nó về nơi chín suối mới thôi.

"Cũng chỉ là một đứa con gái thôi." - Thiên nhìn Quang Dương với đôi mắt sắc lẹm, lời nói cũng theo đó tăng thêm phần cay nghiệt - "Những thứ rác rưởi, đụng vào bẩn tay, tao sẽ không làm chuyện vô nghĩa như vậy."

Tôi giật mình trước lời nói của Thiên, phải căm phẫn cỡ nào mới có thể thốt ra những lời đay nghiến như thế. Trường Sơn thấy tình hình ngày càng căng thẳng thì không thể không lên tiếng:

"Chuyện đã là quá khứ, thằng Phong cũng bình phục rồi chuyển tới nơi khác ở, Thiên nó cũng bị đám anh em mày dằn xé đủ rồi, trường cũng đã đuổi học nó, mày còn muốn cái gì nữa? Mà thằng Phong cũng có phải loại tốt đẹp gì đâu. Giật bồ anh em, mày bênh vực chi cái loại đó? Nó phản thằng Thiên được thì nó phản mày được."

Đến cả Quang Dương sau khi nghe xong cũng ngẩn người vài phút. Có lẽ anh ta cũng dần bị thuyết phục trước cái lý lẽ cương quyết, hợp tình hợp lý đó của Sơn.

Nhật Thiên thở một hơi rõ dài, cúi xuống nhặt cặp sách của tôi đeo lên vai, bước tới trước mặt Quang Dương, giọng điệu nhẹ đi vài phần:

"Còn chuyện mẹ tao nợ tiền ba mày, nói ổng giờ mà có giết chết tao cũng không lòi ra một xu nào đâu. Thà ổng để tao yên, tao còn làm ra tiền để trả cho ổng. Chuyện này cũng đâu phải do tao gây ra. Đừng có ép tao quá."

Tôi lặng lẽ nhìn Quang Dương, thấy anh ta không có vẻ gì là chịu ra mặt giúp đỡ cho Thiên, nghĩ mình nên làm gì đó nên mới thuận miệng hỏi:

"Mẹ Thiên nợ nhà anh bao nhiêu tiền?"

"Tú! Chuyện nhà tao!" - Thiên chỉ vào mặt tôi, ý muốn cảnh cáo tôi đừng lấn lướt, xen vào chuyện của nó. Có lẽ nó biết tôi định làm gì, với lòng tự trọng của một người đàn ông, làm sao có thể để một đứa con gái ra mặt giúp đỡ mình? Nhưng với tư cách một người bạn, tôi tuyệt nhiên sẽ không bỏ mặc Thiên tự bơi trong bể khổ.

"30 triệu. Em tính làm mỹ nhân cứu anh hùng hả bé?" - Quang Dương vuốt vuốt tóc tôi, miệng cười đầy châm chọc.

Nhật Thiên thấy vậy liền hất mạnh tay hắn ra khỏi đầu tôi, giọng nói bắt đầu trở nên đanh thép:

"Bỏ cái kiểu bỡn cợt đó đi. Cái gì ra cái đó. Lần này thôi, sau này tao cấm mày đụng tới nhỏ Tú, dù chỉ là một cọng tóc cũng không được."

Nói rồi Nhật Thiên kéo tay tôi rời khỏi đó, bước chân có phần gấp gáp nên tôi đã ngã vào người nó, lần này nó không đẩy tôi ra như mọi khi, chỉ đỡ tôi dậy, bước chân dần chậm rãi hơn. Tôi ngẩn người nhìn vào đôi bàn tay gân guốc hằn lên vài vết sẹo đang nắm chặt tay mình, bất giác mỉm cười, hơi ấm từ lòng bàn tay của cả hai đan vào nhau, xua tan đi cái giá lạnh của trời đêm Đà Lạt.

***

Về đến nhà, tôi đứng ngồi không yên, không biết làm cách nào mới có thể giúp đỡ Nhật Thiên. 30 triệu không phải là số tiền nhỏ, gom hết khoảng tiết kiệm của tôi thì cũng gần được một nửa thôi, phần còn lại biết kiếm ở đâu ra?

Như thường lệ, mẹ vào phòng đưa nước ép trái cây cho tôi, nhìn thấy mẹ tôi liền giả vờ nằm xuống, nhưng đúng là không có gì có thể qua mắt bà. Mẹ ngồi xuống cạnh tôi, hỏi rằng tôi có điều gì trăn trở mà trông bộ dạng khó coi như vậy. Tôi từ nhỏ đến lớn đều không thể nói dối, liền kể hết mọi chuyện đã xảy xa. Tôi nghĩ trong bụng, lo sợ rằng mẹ sẽ cấm tôi chơi với Nhật Thiên, ấy thế mà phản ứng của bà lại hoàn toàn trái ngược. Mẹ xoa đầu tôi, mỉm cười hiền từ:

"Mẹ hiểu, những lúc này, là một người có hoàn cảnh tốt hơn, con không muốn bỏ mặc bạn. Việc con tìm cách giúp đỡ bạn là đúng, nhưng cũng đừng khờ đến mức quên luôn bản thân mình. Mẹ tin con sẽ có cách xử sự hợp lý, vừa tốt cho bạn, vừa tốt cho con. Nếu con muốn, mẹ cũng sẽ giúp con. Nhật Thiên là một đứa trẻ tốt, mẹ rất mừng vì từ ngày gặp Thiên, con đã biết nghĩ cho người khác và sống tình cảm hơn rất nhiều. So với hình ảnh của một cô tiểu thư hờ hững, quả nhiên là có tiến bộ rồi."

Tôi nghe xong liền không kiềm được nước mắt, vùi đầu vào ngực mẹ, bà luôn là một người phụ nữ tuyệt vời như thế, đồng hành cùng tôi trong suốt chặng đường tôi lớn lên, dạy tôi thế nào là điều hay lẽ phải, kể cả khi tôi mắc sai lầm, bà cũng sẽ cùng tôi sửa sai.

Nghĩ đến Nhật Thiên không được may mắn như vậy, xung quanh tôi có rất nhiều tình yêu thương từ gia đình, người thân và bạn bè, nhưng bên cạnh nó thì dường như chỉ có một mình tôi thôi.

***

Ngày hôm sau.

Tôi hẹn Quang Dương ra một quán cà phê trong nội ô thành phố, trên tay cầm sẵn bao thư chứa 30 triệu đồng, là mẹ đã cho tôi mượn. Từ phía xa tôi thấy anh bước đến, bộ dạng khác hẳn hôm trước, trông lịch sự và bảnh bao hơn nhiều, tóc tai chải chuốt gọn gàng làm lộ ra gương mặt điển trai sáng sủa.

"Tôi gửi anh. 30 triệu tiền nợ của mẹ Thiên, anh đưa cho chú Lĩnh đi để chú không làm khó Thiên nữa." - Quang Dương vừa ngồi xuống, tôi lập tức đưa tiền đến trước mặt anh ta, nói thẳng vào vấn đề.

"Quao. Anh còn tưởng là em muốn hẹn hò riêng với anh chứ?" - Quang Dương lộ rõ sự thất vọng, đảo mắt đi chỗ khác, tay không ngừng mân mê chiếc đồng hồ Longines đắt tiền - "Không ngờ là em lại đi trả nợ cho nó. Tính ra thằng này cũng tốt số quá ha, gặp được em."

"Thiên không biết chuyện này. Tôi cũng không mong anh nói cho nó biết. Anh giúp tôi chuyển giấy nợ của Thiên qua cho tôi, tôi sẽ thay ba anh làm chủ nợ của nó. Mỗi tháng anh cứ thu tiền của Thiên như bình thường, rồi đưa lại cho tôi. Chỉ cần đừng làm khó nó nữa là được."

"Em nghĩ em là ai mà có quyền bảo anh làm cái này cái kia giúp em vậy bé?" - Quang Dương nhíu mày một cái, để tay xoa xoa lên trán suy nghĩ một hồi lâu rồi nói tiếp - "Anh có một điều kiện, em ok thì anh mới giúp em."

"Anh nói đi, điều kiện gì?"

"Mỗi tháng phải dành ra một ngày ra hẹn hò với anh, cho tới khi Thiên trả hết nợ, em thấy sao?"

Tôi ngẩn người, điều kiện gì mà kỳ lạ vậy? Nhưng rồi sau một lúc suy nghĩ tôi cũng chấp nhận giao kèo. Không còn cách nào khác, dù gì tôi cũng không phải thuộc dạng dễ ức hiếp, dựa vào mối quan hệ của hai bên gia đình, tôi không tin gan anh ta to đến mức dám làm gì tổn hại đến tôi.