Ngày hôm sau.

Nhật Thiên ghé qua căn hộ của tôi rủ tôi đi ăn sáng, nhấn chuông mãi không thấy ai mở cửa, tưởng tôi ngủ quên nên lấy điện thoại ra gọi, kết cục chỉ nhận về tiếng thuê bao.

Linh cảm được có chuyện chẳng lành, Thiên nhanh trí gọi ngay cho Bích Diệp, lại nghe về một câu vô cùng lạnh nhạt:

"Nó chuyển chỗ ở khác rồi, chuyển đi đâu không biết, vì sao chuyển cũng không biết."

Hoảng hồn lúc này Nhật Thiên mới hiểu ra tiệc sinh nhật đêm hôm qua cũng giống như bữa ăn cuối cho kẻ tử tù vậy, cảm giác lạ đó của nó là điềm báo cho việc tôi sẽ ra đi sao?

Nó bỏ hết công việc, chạy nhanh đến trường đại học Kiến trúc tìm kiếm, nhưng đâu phải muốn vào là có thể vào được, không biết lịch học của tôi, còn lâu mới kiếm ra được.

Sau đó Thiên cũng thử về Đà Lạt để tìm, nhưng gặp ai cũng lắc đầu không gặp tôi. Bất lực chẳng biết phải làm sao, nó vận dụng toàn bộ mối quan hệ, lục tung hết cả thành phố để mong có được tung tích của tôi dù chỉ là một manh mối nhỏ. Nhưng kết quả vẫn là bặt vô âm tín. Rõ ràng, giữa hai người không có sự chủ động hẹn gặp, xác suất tình cờ nhìn thấy nhau thật sự chưa đến 0,01%, huống hồ là một người tìm còn một người lại muốn trốn đi chứ.

***

Mùa xuân, tháng 3 năm 2015.

Trải qua một khoảng thời gian dài tìm kiếm vô vọng, Nhật Thiên cuối cùng cũng chịu bỏ cuộc. Thôi thì xem như duyên đã tận, có cố gắng níu kéo cũng bằng không thôi.

Nhưng chuyện chưa dừng lại đó, ông trời lại tiếp tục trêu đùa chúng tôi khi để Nhật Thiên phát hiện ra một bí mật kinh hoàng về thân thế thật sự của tôi và Ánh Nguyệt thông qua Tuyết Nhi và một số nguồn tin khác, khiến chúng tôi lần nữa có khả năng nối lại mối lương duyên đã rạn nứt bấy lâu.

Khởi đầu là tin tức Ánh Nguyệt vốn không phải thiên kim tiểu thư được yêu thương cưng chiều như mọi người vẫn nghĩ. Đằng sau ngôi biệt thự hào nhoáng đó, chị thường xuyên bị cha mình đem ra trút giận, từng trận đòn roi chí mạng, xé toạc tâm can của một cô bé chưa hiểu sự đời. Dù cho chịu đựng mọi đau đớn, tủi nhục, chị tuyệt nhiên cũng không dám hé răng nửa lời.

Tuổi thơ Ánh Nguyệt đã bị phá hoại tan nát như thế, lúc nhỏ chị không biết lí do vì sao, cho đến năm 18 tuổi, bà Hoa đã nói ra toàn bộ sự thật với chị. Từ đó khơi màu kế hoạch trả thù của hai mẹ con, bắt đầu đánh thức ác tâm trong con người Nguyệt.

Câu chuyện bắt đầu vào 22 năm về trước.

...

Tháng 1 năm 1993.

"Anh Tùng, anh quyết định chia tay em thật sao? Quỳnh Chi có gì hơn em, mà anh lại chọn nó không chọn em chứ?" - Một cô gái có gương mặt sắc sảo, dáng vẻ xinh đẹp, kiều diễm đang khóc lóc níu tay một người đàn ông trên ngọn đồi hoang vắng.

"Em có tỉnh táo không vậy Hoa? Quỳnh Chi mới là người yêu của anh, bọn anh yêu nhau mấy năm rồi, hai bên gia đình đều biết, hôn sự này chắc chắn sẽ diễn ra. Em hiểu rõ điều đó mà!" - Văn Quốc Tùng cau mày khó chịu, cố gắng gỡ tay cô gái ra, đôi mắt liên tục đảo quanh vì sợ người khác bắt gặp.

"Vậy tại sao? Tại sao lúc đó anh còn lên giường với em?" - Lê Quỳnh Hoa khóc lớn, bộ dạng vô cùng uất ức chất vấn người mình yêu.

"Em đừng có nói như kiểu anh lừa gạt tình cảm của em. Bản thân em biết rõ anh là người yêu của em gái mình còn cố tình gạ gẫm, cam tâm tình nguyện làm nhân tình lén lút của anh còn gì? Ban đầu anh đã nói với em sao? Chúng ta mãi mãi không có kết cục, em cũng chấp nhận rồi mà."

"Nhưng mà, nhưng mà bây giờ sự thể đã khác rồi, em, em có thai rồi. Anh không thể bỏ em đi lấy Quỳnh Chi được! Con chúng ta, nó cũng cần có cha." - Quỳnh Hoa cố gắng nài nỉ, đem hết tất cả những chiêu trò ra mà níu kéo.

"Đừng có lấy cái thai ra mà cưỡng ép, đe dọa tôi! Tôi đã bảo cô phải cẩn thận, bây giờ để bản thân có thai như vậy là lỗi của cô, không phải tôi. Thân là phụ nữ, không biết giữ mình còn trách ai được!?" - Quốc Tùng tức giận, bàn tay bóp chặt lấy gương mặt nhỏ nhắn của cô gái, trừng mắt, gằn giọng cảnh cáo - "Nói cho cô biết, vài ngày nữa là đám cưới của tôi và Chi sẽ diễn ra, đừng hòng lộn xộn, khôn hồn thì xử lý cái thai trước khi nó lớn đi. Quỳnh Chi cũng có thai rồi, cô mà dám làm gì kích động tới vợ con tôi thì đừng trách tôi! Chuyện này nếu vỡ lẽ ra, người bẽ mặt nhất chỉ có cô thôi! Đồ đàn bà vô sỉ, lăng loàn!"

Nói rồi Văn Quốc Tùng tàn nhẫn quay lưng bỏ lưng, mặc kệ nhân tình đứng sau lưng gào khóc cũng chưa từng quay đầu lại.

Quỳnh Hoa vừa đau đớn vừa tủi nhục, ban đầu chỉ là vì ghen tức em gái học hành giỏi giang, mang lại vinh dự cho gia đình nên mới dụ dỗ em rể tương lai cho bỏ ghét thôi. Không ngờ càng lún càng sâu, bản thân đối với người đàn ông này cũng nảy sinh tình cảm rồi dẫn đến dại khờ trao thân cho hắn. Cuối cùng một thân một mình ôm con lại phải nhìn cha nó đám cưới với em gái mình, còn có con nữa! Thật là quá trớ trêu, quá oan nghiệt!

...

Nhật Thiên phát hiện ra bí mật này cũng sốc đến không thở nổi, mất hơn mấy tuần liền mới có thể chấp nhận được mà tỏ ra bình thường.

Hóa ra trước khi ba tôi lấy mẹ, đã có thời gian qua lại với dì Hoa, Ánh Nguyệt là kết quả của cuộc tình đó. Nhưng cuối cùng ba lại chọn lấy mẹ, bỏ rơi dì Hoa. Sau đó dì cũng nhanh chóng tìm dượng để đổ vỏ, nhưng thời gian sau đã bị phát hiện. Vì muốn giữ thể diện cho nhà họ Ngô danh giá nên dượng không vạch trần dì, nhưng từ đó cuộc đời của mẹ con Ánh Nguyệt cũng bắt đầu rơi vào chuỗi ngày khổ sở khi thường xuyên bị bạo lực gia đình từ thể xác lẫn tinh thần.

Rõ ràng đều là con gái ruột của Văn Quốc Tùng. Nhưng tôi lại có cuộc sống êm đềm hạnh phúc, còn Ánh Nguyệt phải sống trong đau đớn, tủi hờn. Chị không cam tâm, sinh lòng thù hận, cho rằng những thứ đó đáng lẽ phải thuộc về chị cũng là lẽ hiển nhiên. Ánh Nguyệt đã thề tất cả những gì tôi có, chị bằng mọi giá phải lần lượt cướp đi từng thứ từng thứ một mới hả dạ.

***

Mùa hè, tháng 5 năm 2015.

Toà soạn Tạp chí Eugene, quận 7.

Hôm nay là ngày nhận việc của tôi. Đợi mãi cũng được đi thực tập, trải qua bao nhiêu vòng tuyển chọn gắt gao, cuối cùng tôi cũng được một tòa soạn danh tiếng nhận vào làm. Dù chỉ là vị trí thực tập sinh nhưng đối với một người từ bé được đánh giá là không giỏi giang gì như tôi lại có ý nghĩa vô cùng lớn.

"Tú, em ngồi đây nhá, chào mừng em đến với Ban Thiết kế & In ấn." - Chị trưởng phòng sau khi giới thiệu tôi với mọi người xong thì hướng dẫn tôi ngồi vào bàn.

Đang loay hoay sắp xếp lại mọi thứ thì bên cạnh có một người đàn ông mặt mũi ưa nhìn, tóc hơi xoăn nhẹ, dáng người cao ráo, ăn vận sơ mi nhẹ nhàng thoải mái quay sang bắt chuyện với tôi:

"Hello, Khuê Tú phải không? Mặt mũi non choẹt, sinh năm bao nhiêu đó?"

"1993 ạ."

"Oh, vậy em nhỏ hơn anh 1 tuổi, anh 1992, tên Phong." - Anh Phong cười cười, từ trong tủ lấy ra một gói bánh chocopie - "Tặng em, quà gặp mặt. Có khó khăn gì cứ nói anh, trong khả năng anh đều giúp hết."

Tôi nhận lấy gói bánh từ anh Phong, cảm ơn xong cũng không biết nói thêm gì. Thật ra càng ngày tôi cảm thấy mình không giỏi giao tiếp lắm, hướng nội dần đi.

"Người trong hình, là bạn trai em sao?" - Anh Phong chỉ vào chàng trai đứng kế tôi trong tấm hình để trên bàn làm việc, là ảnh chụp tốt nghiệp cấp 3 của chúng tôi, người đứng bên cạnh tôi lúc đó là Nhật Thiên.

"À không, chỉ là bạn thôi." - Tôi cười trừ. Cắt đứt liên lạc cũng gần nửa năm rồi nhưng hễ có ai nhắc đến Thiên, tim tôi lại vô thức hẫng đi một nhịp.

Anh Phong trầm ngâm một lúc, chăm chú nhìn biểu hiện né tránh của tôi, không nói thêm gì, chỉ cười nhẹ rồi quay về nhìn màn hình máy tính tiếp tục làm việc.

***

Tối hôm đó, các anh chị đồng nghiệp có ý định đi ăn uống, hát karaoke cùng nhau để chào mừng nhân viên mới, tôi hiển nhiên là nhân vật chính nên dù không thích sự ồn ào vẫn phải cố gắng cùng đi với mọi người.

Trong buổi tiệc rượu, tôi cẩn trọng không uống một ly nào. Như tôi đã nói trước đó, ngoài Nhật Thiên ra tôi không yên tâm khi nhậu cùng ai cả. Nhưng đồng nghiệp thì ngày càng cao hứng, cứ ép tôi uống cho bằng được, bảo tôi nếu không uống chính là không nể mặt mọi người.

Nhất thời tôi không biết nên xử trí làm sao, anh Phong đã kịp thời đón ly rượu được rót đầy của tôi mà uống cạn một hơi rồi nói:

"Con bé không uống được, em thay con bé tiếp anh chị được không?"

Mọi người thấy vậy thì cười đùa, trêu chọc chúng tôi, bảo anh Phong có phải bị tôi hớp hồn rồi không, còn ra mặt ứng biến giúp nữa.

Tôi nghe xong chỉ gượng cười, thầm cầu nguyện bữa tiệc nhanh chóng kết thúc để còn về nhà, thoát khỏi bầu không khí ngột ngạt này.

...

Mọi chuyện dĩ nhiên không được như ý, sau khi tiệc tàn, mọi người còn kéo nhau đi karaoke, tôi từ chối gãy lưỡi cũng không được.

Vào đến phòng hát, mọi người thi nhau mở hết bài này đến bài khác, người hát, người la, kẻ đứng trên bàn nhảy múa, còn có người say quá mà ngồi khóc tu tu nơi góc phòng, kỳ thực không gian vô cùng hỗn loạn.

Tranh thủ lúc không ai để ý, tôi giả vờ đi vệ sinh rồi trốn về, vừa ra đến cửa đã có bàn tay ai đó đặt lên vai níu lại.

"Khuya rồi, về một mình nguy hiểm, để anh đưa em về." - Anh Phong âm thầm đi phía sau tôi, chủ động ngỏ lời đưa tôi về nhà.

"Dạ thôi được rồi, em tự đi taxi về được, phiền anh quá." - Nói rồi tôi nhanh chóng bước ra ngoài, đảo mắt một vòng tìm taxi. Quái lạ! Con đường này hôm nay sao lại không có nổi một chiếc taxi vậy chứ!

"Giờ này bắt xe không có đâu, anh đưa em về cho." - Anh Phong không biết từ khi nào đã lấy sẵn xe đi đến bên cạnh tôi. Từ trong cốp xe lấy ra một cái tua vít nhét vào tay tôi - "Cầm đi, anh mà làm gì em, em dùng cái này đâm anh phòng vệ cũng được đó."

Tôi bất ngờ trước hành động của anh, không nghĩ anh lại đưa cho tôi thứ này. Cũng chẳng còn cách nào khác, tôi buộc lòng phải lên xe của Phong, cầm chặt chiếc tua vít trên tay, luôn luôn trong tư thế phòng bị gắt gao.

Tôi và anh Phong vừa rời khỏi chưa được 1 phút thì dàn anh em ở garage của Nhật Thiên cũng kéo tới đó hát. Đúng là số trời, nó lại lần nữa chậm một bước, bỏ lỡ cơ hội gặp lại tôi.

...

Anh Phong tinh ý chở tôi đi những cung đường lớn, dẫu khuya vẫn còn khá đông người qua lại, nhờ vậy mà phần nào khiến tôi cảm thấy an toàn hơn mà tháo dỡ phòng bị, chịu mở miệng nói chuyện với anh.

"Em là người Đà Lạt nhỉ?" - Anh Phong hỏi tôi.

"Dạ, sao anh biết?"

"Anh cũng là người Đà Lạt, nghe giọng em là anh biết đồng hương liền." - Anh Phong cười cười, bắt đầu từ từ giúp tôi kéo gần khoảng cách, nói chuyện cởi mở hơn - "Anh chị trong công ty thấy vậy chứ nhiệt tình lắm, có thể em chưa quen, sau này quen rồi sẽ thấy vui vẻ thôi, đừng lo lắng quá."

Tôi mỉm cười gật đầu, phải công nhận anh Phong quan sát rất tốt, vừa nhìn đã hiểu rõ nỗi lo trong lòng tôi. Lại còn ga lăng và tinh tế, lúc nãy trước khi lên xe có gạt chống chân cho tôi, nhẹ nhàng đội mũ, còn đưa cả áo khoác cho tôi che đi phần chân váy. Giọng nói thì lúc nào cũng ôn tồn, cư xử dịu dàng, tính tình hài hước sôi nổi, thật là mẫu người lý tưởng khiến người xung quanh cảm thấy vui tươi, tích cực.