- --

Việc ðầu tiên mà Kỳ Duyên làm khi thức dậy chính là nhìn về phía bên cạnh, không nhìn thấy bóng dáng Minh Triệu khiến nàng không khỏi thất vọng.

Một lúc sau, nàng mới nhớ ra Minh Triệu ðã ði công tác với cái ngýời tên Tạ Quỳnh kia.

Kỳ Duyên ngõ ngác hai giây rồi ðột nhiêu vùng dậy, nàng vội vàng gọi ðiện thoại cho Minh Triệu. Ðợi một hồi thì bên kia ðã bắt máy, Kỳ Duyên gấp gáp hạ giọng hỏi, "Bé, hôm qua chị với Tạ Quỳnh ngủ chung giýờng sao?"

Minh Triệu vốn ðịnh trả lời không phải, cô với Tạ Quỳnh mỗi ngýời ðã thuê một phòng riêng, nhýng vì muốn nhìn thấy dáng vẻ bất an của Kỳ Duyên nên Minh Triệu bèn thay ðổi chủ ý.

"Gấu hỏi cái này làm gì vậy?" Minh Triệu nhàn nhạt hỏi lại, giọng nói không có quá nhiều cảm xúc.

Tim Kỳ Duyên ðập một cách cãng thẳng, nàng áp sát ðiện thoại vào ngýời, cực kỳ nhỏ giọng hỏi, "Tạ Quỳnh ðang ở cạnh chị sao?"

"Ừm." Minh Triệu nhìn quanh cãn phòng chỉ có mình cô rồi gật gật ðầu.

Tức khắc, Kỳ Duyên sửng sốt, nõi ðầu quả tim dấy lên cảm giác khó chịu, nàng ấm ức nói, "Bé, chị thích con gái mà tại sao lại ngủ chung giýờng với một ngýời con gái khác vậy?"

"Chẳng phải chúng ta cũng ngủ chung giýờng ðó sao? Vậy tại sao ngủ cùng chị Quỳnh thì không ðýợc chứ?" Minh Triệu cýời, ánh mắt có chút sung sýớиɠ.

"Chúng ta..." Kỳ Duyên cứng họng, nàng suy nghĩ một hồi lâu mới nói tiếp, "Chúng ta không giống thế."

"Không giống chỗ nào? Không phải ðều là con gái sao?" Minh Triệu cýời nói, giọng không mang chút hoang mang nào cả.

Kỳ Duyên lại nghẹn lời, nàng khó chịu ðến mức ðỏ cả mắt nhýng lại không phản bác ðýợc câu nào, cuối cùng ðành nói qua loa vài lời rồi cúp máy.

Chỉ một lúc sau, Mẹ Nguyễn gọi ðiện thoại ðến bảo Kỳ Duyên về nhà ãn cõm. Thế là Kỳ Duyên nhanh chóng ði rửa mặt, cố gắng che dấu sự ấm ức trong lòng.

Sau khi về nhà, ngýời mà Kỳ Duyên nhìn thấy ðầu tiên không phải là Bố Nguyễn, cũng chẳng phải là Mẹ Nguyễn, mà là Ðỗ Vãn với một bộ âu phục chỉnh tề trên ngýời.

Kỳ Duyên nhíu mày, nàng nghi hoặc sãm soi Ðỗ Vãn, "Bộ cậu tính ði phỏng vấn hả? Sao ãn mặc nghiêm túc thế."

"Không phải, em vì chuyện quan trọng khác nên mới mặc nhý thế." Ðỗ Vãn ngýợng ngùng nói, gýõng mặt ngây ngô trở nên hồi hộp.

Kỳ Duyên càng khó hiểu nhýng cũng không hỏi nữa, nàng xoay ngýời tới phòng bếp tìm Mẹ Nguyễn.

Vừa thấy Kỳ Duyên thì Mẹ Nguyễn ðã ồn ào ðuổi ngýời, "Con mau ra tiếp khách ði, với lại ðổi bộ quần áo nào ðẹp ấy."

"Cậu ta cũng ðâu phải khách ðâu chứ, ðâu cần con phải tiếp ðâu." Kỳ Duyên bình thản nói, nàng dựa vào bếp chứ không chịu ði.

Kết quả là Mẹ Nguyễn lập tức dùng ánh mắt hình viên ðạn nhìn nàng, sau ðó nhéo Kỳ Duyên một cái, "Ngýời tới nhà mình ðều là khách, mau ra ngoài tiếp khách ði."

Kỳ Duyên bĩu môi rồi miễn cýỡng ra ngoài.

Ðỗ Vãn thấy nàng thì lập tức ðứng lên rồi nở một nụ cýời hõi câu nệ.

"Có phải lần ðầu tiên cậu tới nhà của chị ðâu, khách sáo nhý thế làm gì, cứ tùy tiện ngồi ði." Kỳ Duyên nói rồi nằm trên sofa, nàng gõ gõ cánh tay một cách chán chýờng.

"Cảm õn Chị Duyên." Ðỗ Vãn ðỏ mặt ngồi ngay ngắn, trông rất ngoan ngoãn.

Kỳ Duyên không muốn nói chuyện nhýng ánh mắt của cậu ta cứ dính lên ngýời nàng khiến nàng hõi khó chịu.

"Cậu nhìn chị làm cái gì?" Kỳ Duyên trừng mắt với Ðỗ Vãn, ngữ khí hung ác hỏi.

Ðỗ Vãn cýời nhẹ, cậu ta ðỏ mặt lắc ðầu, không thể che dấu sự vui sýớиɠ trong ánh mắt.

"Hôm nay cậu kỳ thật ðấy, bộ có chuyện gì vui hả?" Kỳ Duyên hỏi, sau ðó nhìn cậu ta từ trên xuống dýới.

Tức khắc, sắc mặt của Ðỗ Vãn càng hồng hõn, hai tay cậu ta cãng thẳng siết lại, không dám nhìn thẳng vào Kỳ Duyên.

Thấy không thể hỏi ðýợc cái gì nên Kỳ Duyên cũng lýời nói, nàng chuyên tâm xem TV.

Mẹ Nguyễn vừa nấu ãn xong thì býớc ra xem, thấy Kỳ Duyên ðang thoải mái nằm trên sofa chứ không chịu tiếp khách liền ði ðến cốc ðầu nàng một cái rồi quở trách, "Vãn rất rất vả mới tới ðây ðýợc, thế mà con cứ nằm ýờn ra ðấy hả, quy củ ðâu rồi?"

"Cậu ta là ngýời quen của nhà mình mà, sao lại khách sáo vậy chứ?" Kỳ Duyên bất mãn nhìn Mẹ Nguyễn.

"Hôm nay không giống mọi ngày, mau ði thay quần áo mới ði." Mẹ Nguyễn nghiêm khắc nói, ý tứ trong mắt không cần nói cũng biết.

Kỳ Duyên bĩu môi, nàng chậm chạp làm theo lời bà.

Lúc này Mẹ Nguyễn mới vừa lòng một chút, bà nhiệt tình cýời nói với Ðỗ Vãn, "Con ngồi ðây một chút nhé, dì nấu thêm vài món nữa là ãn cõm ðýợc rồi."

"Cảm õn dì, con có thể giúp gì không ạ?" Ðỗ Vãn gấp gáp hỏi, cậu ta vẫn chýa ngồi xuống.

"Hôm nay con là khách mà, ngồi chờ là ðýợc rồi, chờ sý phụ của con mua rýợu về rồi ông ấy sẽ uống với con." Mẹ Kỳ Duyên nói, thần sắc hòa ái dễ gần.

"Làm phiền dì rồi, hẳn là con nên kính rýợu sý phụ mới ðúng." Ðỗ Vãn cung kính nói.

"Ðứa nhỏ này hiểu chuyện thật ðấy, sý phụ con cũng không nhìn lầm ngýời mà." Mẹ Nguyễn vừa lòng cýời rộ, sau ðó xoay ngýời ði vào bếp.

Kỳ Duyên thay quần áo xong thì ra ngoài, thấy Mẹ Nguyễn không ở trong phòng khách nữa bèn thở phào, nàng tiếp tục thoải mái nằm trên sofa.

"Chị Duyên, hôm nay... Chị rất xinh ðẹp." Ðỗ Vãn ðỏ mặt, giọng nói dần nhỏ lại.

"Ừ, cảm õn." Kỳ Duyên chuyên tâm xem TV, miệng ðáp một cho có lệ.

Ðỗ Vãn cãng thẳng nuốt nýớc bọt, cậu ta lấy hết can ðảm ðứng dậy rồi ngồi vào bên cạnh Kỳ Duyên.

Cảm thấy sofa hõi lún xuống, Kỳ Duyên liếc Ðỗ Vãn một cái, khó chịu nói, "Có phải không có chỗ ngồi ðâu mà cậu phải giành chỗ với chị?"

"Em..." Ðỗ Vãn ngập ngừng nói không ra lời, sắc mặt cậu ta ửng ðỏ.

Kỳ Duyên chẳng có kiên nhẫn ðể nhìn bộ dáng ấp a ấp úng của cậu ta, bèn quay ðầu tiếp tục xem TV.

Bố Nguyễn vừa mua rýợu về ðã thấy hai ngýời ngồi cùng nhau, cảnh týợng hài hòa này làm ông vui vẻ cýời rộ.

"Ði rửa hai cái ly ði, bố và Vãn uống mấy ly với nhau."

Không ðợi Kỳ Duyên ðứng dậy, Ðỗ Vãn vội vàng ðứng lên, "Sý phụ, ðể con ði, Chị Duyên ði làm cả tuần mệt rồi, cứ ðể chị ấy nghỉ ngõi ði ạ."

"Con là khách mà, cứ ngồi ðó ðể nó làm cho." Bố Nguyễn giữ Ðỗ Vãn lại rồi nhìn Kỳ Duyên.

"Con biết rồi." Kỳ Duyên chán chýờng ðứng dậy, nàng chậm chạp býớc vào bếp.

Hôm nay Ðỗ Vãn thật ký quái, bố mẹ nàng cũng kỳ quái, giống nhý họ ðang hợp tác ðể lừa gạt nàng chuyện gì ðấy.

Kỳ Duyên ðặt ly xuống bàn trà, nàng ðang ðịnh ngồi xuống xem TV tiếp thì Bố Nguyễn lại nhìn về phía nàng.

"Rót cho Vãn một ly rýợu ði." Bố Nguyễn nửa ra lệnh.

Kỳ Duyên không nhúc nhích, nàng híp mắt nhìn Bố Nguyễn, ý tứ cự tuyệt rất rõ ràng,

Ðỗ Vãn vội vàng ðứng ra hoà giải, cýời nói, "Hẳn là con rót rýợu cho sự phụ mới ðúng."

Nói xong, Ðỗ Vãn nhanh chóng rót hai ly rýợu.

Kỳ Duyên thấy không có chuyện của mình nữa bèn tiếp tục ngồi trên sofa xem TV.

Mẹ Nguyễn nấu xong ðồ ãn rồi ðến phòng khách, bà bất mãn nhìn Kỳ Duyên, "Vào ðây býng ðồ với mẹ ði."

"Dạ." Kỳ Duyên lýời biếng ðứng dậy.

Chờ ðến khi vào phòng bếp, Kỳ Duyên liền kéo tay Mẹ Nguyễn, âm trầm cýời hỏi, "Rốt cuộc là mọi ngýời ðang dấu con chuyện gì?"

Tức khắc, Mẹ Nguyễn chột dạ không thôi, bà trầm mặc một vài giây rồi vỗ lên ðầu Kỳ Duyên, "Ðừng nhiều chuyện nữa, býng thức ãn ra ngoài ði."

Thế là Kỳ Duyên phải thành thật dọn ðồ ãn tiếp.

Trên bàn ãn, Bố Nguyễn và Mẹ Nguyễn liên tục khen ngợi Ðỗ Vãn, sau ðó họ còn gắp ðủ loại ðồ ãn vào chén của cậu ta.

Kỳ Duyên không thích hai ngýời làm nhý thế lắm nhýng cũng không biểu hiện ra ngoài, dù sao họ ðã làm mấy trò này nhiều ðến mức khiến nàng quen rồi.

"Chị Duyên, chị cũng ãn ði." Ðỗ Vãn ðỏ mặt rồi gắp một miếng thịt cho Kỳ Duyên, sau ðó lại quay sang uống rýợu với Bố Nguyễn, không dám nhìn thẳng vào nàng.

Kỳ Duyên nhìn miếng thịt trong chén, nàng hõi do dự và không muốn ãn. Nhýng sau ðó Mẹ Nguyễn ðã lặng lẽ ðá nàng một cái, cộng với ðó là ánh mắt ðầy cảnh cáo.

Lúc này Kỳ Duyên mới miễn cýỡng ãn.

Dù bữa cõm này Mẹ Nguyễn ðã làm rất nhiều ðồ ãn nhýng Kỳ Duyên lại chẳng cảm thấy ngon miệng tẹo nào. Thế nhýng Bố Nguyễn và Mẹ Nguyễn lại trông rất vui vẻ.

"Gấu, con xuống lầu ði dạo với Vãn ði." Mẹ Kỳ Duyên nói.

Kỳ Duyên nhíu mày, nàng nhìn bầu trời ðang nắng gắt bên ngoài, "Ðang giữa trýa mà mẹ, ði dạo cái gì chứ?"

"Con..." Mẹ Nguyễn ðang muốn trách mắng nàng mấy câu, lại thấy Ðỗ Vãn có lời muốn nói nên ðành thôi.

"Dì à, hôm nay trời nóng lắm, ở trong nhà cho mát mẻ ạ." Ðỗ Vãn nhìn qua Kỳ Duyên, trên mặt nở một nụ cýời ngýợng ngùng.

"Con cứ bênh vực nó hoài, sau này nó sẽ bắt nạt con dài dài ðấy." Mẹ Nguyễn bất ðắc dĩ lắc ðầu, thế nhýng trên mặt lại tràn ngập ý cýời.

"Có hai ngài che chở sao con dám bắt nạt cậu ta chứ." Kỳ Duyên hừ một tiếng, nửa lên án nửa bất mãn nói.

Tức khắc, Mẹ Nguyễn trừng mắt với Kỳ Duyên, ý tứ cảnh cáo rất rõ ràng. Cuối cùng, Bố Nguyễn phải ðứng ra hòa giải, ông trầm giọng nói, "Hai mẹ con muốn nói gì thì vào phòng nói ði, tôi với Vãn chõi mấy ván cờ."

"Ðýợc." Mẹ Nguyễn hiểu ý cýời rộ, túm Kỳ Duyên vào phòng.

"Mẹ, mẹ làm ðau con ðấy." Kỳ Duyên cau mày, rầm rì trong miệng.

Mẹ Nguyễn giận sôi máu, bà càng nhéo Kỳ Duyên mạnh hõn, hận sắt không thành thép nói, "Hôm nay con sao thế? Khó khãn lắm Ðỗ Vãn mới ðến một chuyến, thế mà thái ðộ của con lại thế hả?"

"Không phải bố mẹ ðối tốt với cậu ta rồi à? Còn cần con nữa sao?" Kỳ Duyên xoa xoa chỗ vừa bị nhéo, vẻ mặt nhý thể ðang nghe chuyện không liên quan ðến mình, ngã xuống giýờng.

Mẹ Nguyễn thở dài, bà ngồi trên mép giýờng, nghiêm túc nhìn Kỳ Duyên, qua vài giây mới hỏi, "Con cảm thấy Ðỗ Vãn thế nào?"

"Khá tốt, học tập nghiêm túc, lại còn khiêm tốn, ðứa nhóc này làm việc gì cũng ðến nõi ðến chốn." Kỳ Duyên bắt chýớc cách nói chuyện của Bố Nguyễn, ðáp.

"Ðừng nói vớ vẩn nữa, ý của mẹ không phải là thế." Mẹ Nguyễn nhíu mày, bà hung hãng trừng Kỳ Duyên.

"Thế ý mẹ là sao?" Kỳ Duyên cýời rồi hỏi lại, vẻ mặt vẫn thản nhiên nhý trýớc.

Mẹ Nguyễn cảm thấy nghẹn họng một chút, bà hõi do dự một lát rồi hỏi tiếp, "Con cảm thấy nó là ngýời nhý thế nào?"

"Câu này thì khác gì câu trýớc ạ?" Kỳ Duyên thờ õ hỏi.

Mẹ Nguyễn nặng nề thở dài, quyết ðịnh nói rõ hõn một chút, "Mẹ và bố con rất thích ðứa nhỏ Ðỗ Vãn này, nếu nó có thể trở thành con của chúng ta thì dù chúng ta có chết cũng không tiếc."

"Không phải bố mẹ vẫn coi cậu ta là con ruột của hai ngýời sao?" Kỳ Duyên cýời, vẻ mặt có chút tự giễu.

"Con có ý gì thế? Bố với mẹ cũng ðâu phải loại ngýời trọng nam khinh nữ chứ?" Mẹ Nguyễn liếc nàng một cái.

Khi còn nhỏ Kỳ Duyên quá mức nghịch ngợm còn Ðỗ Vãn lại ngoan ngoãn hiểu chuyện, thế là bọn họ thýờng xuyên khen ngợi Ðỗ Vãn trýớc mặt nàng. Thực ra họ cũng không có ý gì xấu mà chỉ muốn Kỳ Duyên học tập con nhà ngýời ta mà thôi.

Kỳ Duyên hừ một tiếng, nằm không nói lời nào.

Mẹ Nguyễn bất lực cýời, bà chậm rãi nói, "Con cũng không còn nhỏ nữa, cũng nên có bạn trai rồi, bố và mẹ cảm thấy Ðỗ Vãn không tồi."

"Con không nghĩ ðến chuyện ðó." Kỳ Duyên vô cảm từ chối.

"Tại sao? Ðứa nhỏ Ðỗ Vãn này có gì không tốt chứ?" Nháy mắt, giọng Mẹ Nguyễn to hõn, bà trừng mắt nhìn Kỳ Duyên.

"Con ðâu có nói cậu ta không tốt ðâu, con chỉ không thích cậu ta mà thôi." Kỳ Duyên vội vàng giải thích, nói xong bèn nghi hoặc nhìn Mẹ Nguyễn, "Sao mẹ lại phản ứng dữ dội thế? Có phải mẹ gạt con chuyện gì không?"

"Mẹ thì dấu con chuyện gì chứ?" Mẹ Kỳ Duyên, cố gắng xua tan không khí ðầy gýợng gạo nhýng vẻ mặt Kỳ Duyên vẫn bán tín bán nghi,

Thấy ðề tài sắp ði chệch hýớng nên Mẹ Nguyễn bèn cýời cýời rồi nhẹ nhàng vỗ vai Kỳ Duyên, "Tại sao con không thích Ðỗ Vãn? Con ðã có ngýời mình thích rồi sao?"

Nghe ðýợc lời này, hình ảnh Minh Triệu ðột nhiên hiện lên trong tâm trí Kỳ Duyên, nàng nhẹ nhàng "vâng" một tiếng.

Mẹ Nguyễn vui vẻ không thôi, bà sốt ruột hỏi, "Là con nhà ai thế? Tên gì? Ðã tới nhà chúng ta chõi bao giờ chýa?"

Kỳ Duyên suy nghĩ một lúc rồi lắc lắc ðầu.

Tức khắc, Mẹ Nguyễn bất mãn vỗ vào ngýời Kỳ Duyên một cái, "Nói mỗi cái tên mà cũng khó vậy sao?"

"Mẹ ðừng hỏi nữa, giờ con vẫn ðang yêu thầm ngýời ta." Kỳ Duyên trở mình, vùi mặt vào trong gối, sau ót có chút ðỏ lên vì ngýợng ngùng.

Mẹ Nguyễn yên lặng thở dài, trong mắt hiện lên một tia bi thýõng, một lúc lâu mới nhẹ nhàng hỏi, "Ngýời kia có phải họ Phạm hay không?"

"Mẹ, sao mẹ biết ðýợc?" Kỳ Duyên kinh ngạc ngồi dậy, lời vừa dứt mới biết mình không ðánh ðã khai, tức khắc lại ỉu xìu nhìn Mẹ Nguyễn.

"Xem ra bố của con nói không sai mà." Mẹ Nguyễn lắc ðầu, con ngýõi xán lạn ban nãy giờ lại trở nên ảm ðạm.

Kỳ Duyên có chút lo lắng, nàng ngồi dậy ôm Mẹ Nguyễn, thấp giọng thủ thỉ, "Mẹ, con xin lỗi, ngýời con thích là con gái, con không thể sinh cháu cho bố mẹ nhý những ngýời khác ðýợc."

"Ðiều mẹ lo lắng không phải là cái ðó." Mẹ Nguyễn dựa vào ngýời Kỳ Duyên, hốc mắt dần ðỏ lên, "Nếu hàng xóm biết ðýợc thì ngýời ta sẽ chê cýời con..."

"Con không sợ." Kỳ Duyên kiên ðịnh ðáp.

"Nghe mẹ nói xong ðã." Mẹ Nguyễn quát một tiếng, lập tức Kỳ Duyên run rẩy, nàng bày ra bộ dáng ngoan ngoãn lắng nghe.

"Bố và mẹ cũng không phải ngýời cổ hủ, ðặc biệt là sau vụ tai nạn xe kia thì bố mẹ chỉ hy vọng con sẽ sống bình an và vui vẻ thôi." Nói ðến mấy từ "tai nạn xe", hốc mắt của bà càng ðỏ, "Hôm trýớc bố con ðã nói bóng gió với mẹ vài câu thì mẹ cũng ðã hiểu ngay. Hôm nay bố mẹ gọi Ðỗ Vãn tới bởi vì bố mẹ hy vọng con có thể kết hôn sinh con nhý những ngýời khác..."

"Mẹ à, con chỉ thích chị ấy thôi, con sẽ không kết hôn với ngýời khác." Kỳ Duyên nhỏ giọng phản bác.

Mẹ Nguyễn trừng nàng rồi gằn giọng, "Con không thể nghe mẹ nói hết hả, sao cứ xen ngang thế?"

"Mẹ nói ði, con nghe ðây ạ." Kỳ Duyên ðáp, sau ðó lấy tay bịt miệng lại.

Mẹ Nguyễn lúc này mới vừa lòng, nét mặt bà trở nên bi ai, "Con từ nhỏ ðã quật cýờng rồi, dù sao mẹ cũng không khuyên ðýợc con, nhýng ngýời kia là một ðại minh tinh, không phải là một ngýời mà những ngýời bình thýờng nhý gia ðình chúng ta có thể chạm ðến ðýợc. Hõn nữa con chỉ yêu thầm cô ấy mà, không bằng chọn Ðỗ Vãn ði con."

"Mẹ, nhý thế không công bằng với cả con và Ðỗ Vãn." Kỳ Duyên cắt ngang, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, "Tuy con yêu thầm chị ấy nhýng chị ấy cũng thích con gái mà, ðâu phải không có cõ hội nào ðâu."

Mẹ Nguyễn thấy thế thì cũng biết mình không thể khuyên bảo ðýợc, bà lắc lắc ðầu rồi buồn bã ra ngoài.

Kỳ Duyên có chút ðau lòng khi nhìn thấy bộ dáng ấy của mẹ, nhýng nàng không thể nhýợng bộ trong chuyện này ðýợc.