Đó là Giáo sư Quirrell.

Harry há hốc mồm:

- Thầy!

Giáo sư Quirrell mỉm cười. Mặt ông lúc này lại không hề co giật một chút nào hết. Ông bình tĩnh nói:

- Chính ta. Ta đã tự hỏi liệu có phải gặp mi ở đây không, Harry Potter.

- Nhưng con tưởng... Giáo sư Snape... cơ.

- Snape hả?

Thầy Quirrell bật cười to, không phải tiếng cười yếu ớt run rẩy như mọi khi, mà là một giọng cười sắc lạnh.

- Ừ, lão Snape có vẻ là hạng người hiểm ác, đúng không? Thành ra dùng lão để "giương Đông kích Tây" cũng được việc đó chớ. Giương lão ra thì ai nỡ nghi ngờ giáo sư Quirrell cà-cà-cà lăm khốn-khốn-khốn khổ chứ?

Harry không thể nào tin được. Điều đó không thể là sự thật, không thể nào!

- Nhưng mà Giáo sư Snape đã từng tính giết con mà!

- Không, không, không... Chính ta mới là người toan giết mi đấy! Ở trận đấu Quidditch ấy, cô bạn Hermione của mi trong lúc hấp tấp chạy đi đốt lão Snape đã xô ngã ta, khiến ta bị đứt giao nhãn với mi, chứ không thì chỉ vài giây sau mi đã rớt khỏi cán chổi rồi. Lẽ ra ta còn có thể làm xong chuyện sớm hơn nếu lão Snape không liên tục đọc thần chú giải lời nguyền của ta, để cứu mi.

- Giáo sư Snape đã tìm cách cứu con?

Giáo  sư Quirrell nói tỉnh queo:

- Đúng vậy. Mi thử nghĩ xem tại sao lão đòi làm trọng tài trận đấu sau nào? Lão muốn bảo đảm là ta không thể tái diễn chuyện đó. Buồn cười. Thật ra thì... lão đâu cần mất công. Ta đâu có thể làm được gì khi có lão Dumbledore ngồi đó xem. Tất cả các giáo viên khác đều tưởng rằng lão Snape tìm cách trù dập nhà Gryffindor, mà lão quả là đã làm mình thêm nổi tiếng xấu... và chỉ tổ mất thì giờ vô ích, bởi vì rốt cuộc ta vẫn giết được mi, đêm nay.

Giáo sư Quirrell búng ngón tay. Từ không trung xổ ra những sợi dây thừng tự động trói chặt Harry.

- Mi quá tò mò nên không thể để mi sống, Harry à. Sục sạo khắp trường như trong đêm Halloween như thế, mi khiến cho ta biết mi đã nhìn thấy ta đi đến chỗ con quái vật canh giữ Hòn đá.

- Thầy đã thả con quỷ khổng lồ ra hả?

- Chứ ai? Ta có biệt tài xử lý quỷ. Chắc là mi có nhìn thấy con quỷ trong căn phòng đằng kia đã bị ta làm gì. Xui xẻo là hôm ấy trong khi những người khác chạy khắp nơi kiếm con quỷ, thì lão Snape, lão đã ngờ vực ta từ trước, lại đi thẳng lên tầng lầu ba trước ta. Và, không những con quỷ của ta không giết được mi, mà con chó ba đầu cũng không cắn đứt được giò lão Snape. Thôi, bây giờ thì im lặng chờ một lát nhé, Harry. Ta cần kiểm tra cái gương thú vị này.

Chỉ đến lúc đó Harry mới nhận thấy cái gì ở sau lưng Giáo sư Quirrell. Đó là Tấm gương Ảo ảnh.

Giáo sư Quirrell vừa gõ gõ ngón tay quanh cái khung gương vừa làu bàu:

- Cái gương này là chìa khoá để tìm ra Hòn đá. Chắc là lão Dumbledore bày ra cái trò này... nhưng lão đang ở London... Lão về tới nơi thì ta đã cao chạy xa bay...

Harry không thể nghĩ ra mưu chước gì khác hơn là câu giờ, sao cho Quirrell cứ nói hoài, khiến lão không thể tập trung vào tấm gương. Cậu vọt miệng:

- Con thấy thầy và Giáo sư Snape ở trong rừng...

Quirrell hờ hững đáp:

- Đúng.

Lão đi vòng ra sau tấm gương để xem xét:

- Lão đi gặp ta lần đó, thử tìm hiểu xem âm mưu của ta tiến triển tới đâu. Lão nghi ngờ ta suốt. Lão toan dọa ta – lão tưởng lão làm được sao, khi mà bên cạnh ta còn có chủ của ta, ngài Voldemort...

Quirrell lại đi vòng từ đằng sau tấm gương ra đằng trước, chăm chú nhìn vào gương với vẻ hau háu.

- Ta nhìn thấy Hòn đá... Ta đang trao nó cho Chúa tể của ta... nhưng mà nó ở đâu?

Harry cố gắng cựa quậy trong vòng dây đang trói chặt nó. Nhưng không cách nào làm cho vòng dây nới ra. Cậu phải làm sao cho Quirrell không thể đặt hết tâm trí vô tấm gương.

- Nhưng Giáo sư Snape luôn luôn tỏ ra ghét con lắm mà?

Quirrell thản nhiên đáp:

- Ờ, ổng ghét chứ. Quỷ thần chứng giám, mi không biết sao, cha mi và lão Snape cùng học chung ở trường Hogwarts, cả hai ganh ghét nhau. Nhưng thật lòng lão không hề muốn mi chết.

- Nhưng mà cách đây vài ngày, con nghe tiếng thầy khóc... Con tưởng Giáo sư Snape đe dọa thầy...

Lần đầu tiên, một thoáng sợ hãi hiện trên gương mặt Quirrell, lão nói:

- Đôi khi ta thấy khó thực hiện chỉ thị của Chúa tể Hắc Ám. Ngài là một phù thuỷ quá vĩ đại, trong khi ta quá yếu ớt...

Harry há hốc miệng:

- Thầy nói vậy là hắn đã ở trong phòng học với thầy lúc đó?

Quirrell lặng lẽ đáp:

- Ngài ở bên ta cho dù ta đi bất cứ đâu. Ta gặp ngài khi ta đang đi vòng quanh thế giới. Hồi đó ta còn là một thanh niên ngốc nghếch, đầy ắp những ý tưởng về cái tốt, cái xấu. Ngài Voldemort đã chỉ cho ta thấy rằng ta đã sai lầm biết bao. Ở đời này, không có tốt mà cũng không có xấu, chỉ có quyền lực, và những kẻ quá yếu sẽ không nắm được quyền lực... Từ đó, ta đã trung thành phục vụ ngài, mặc dù nhiều phen ta làm cho ngài thất vọng. Ngài đã phải rất nghiêm khắc với ta.

Bỗng nhiên Quirrell rùng mình.

- Ngài không dễ dàng bỏ qua lỗi lầm. Khi ta không đánh cắp được Hòn đá ở Gringotts, ngài đã hết sức khó chịu. Ngài đã trừng phạt ta... ngài quyết định giám sát ta chặt chẽ hơn...

Giọng Quirrell lạc đi. Harry đang nhớ lại chuyến đi mua sắm của cậu ở Hẻm Xéo. Sao mà cậu có thể ngu dữ vậy? Cậu đã nhìn thấy giáo sư Quirrell vào đúng cái ngày đó, bắt tay với cậu trong quán rượu Leaky Cauldron.

Quirrell vẫn đang bực tức nguyền rủa:

- Ta không hiểu được... chẳng lẽ Hòn đá ở bên trong tấm gương? Ta có nên đập vỡ nó ra không?

Đầu óc Harry đang chạy đua. Cậu nghĩ:

- Lúc này, điều mà mình ao ước hơn mọi thứ trên đời này là tìm được Hòn đá trước Quirrell. Cho nên nếu mình nhìn vô tấm gương thì mình sẽ thấy mình tìm được nó – nghĩa là mình sẽ thấy nó được giấu ở đâu. Nhưng mà mình làm sao nhìn thấy mà không để Quirrell nhận ra là mình thấy?

Cậu cố gắng nhích qua bên trái, để đứng trước tấm gương mà không bị Quirrell phát hiện. Nhưng dây thừng trói chân cậu chặt quá: cậu vấp và ngã lăn quay. Quirrell mặc xác Harry. Lão còn đang lẩm bẩm một mình:

- Cái gương này dùng để làm quỷ gì đây? Xài nó như thế nào? Xin ông chủ giúp tôi với!

Một giọng trả lời làm Harry sợ rụng rời cả tay chân. Giọng nói đó dường như phát ra từ chính Quirrell.

- Dùng thằng bé... dùng thằng bé...

Quirrell bèn hướng về Harry.

- Vâng! Harry... Lại đây!

Lão vỗ tay một cái, sợi dây đang trói Harry bung ra rơi xuống. Harry chậm rãi đứng lên.

Quirrell lập lại:

- Lại đây! Nhìn vô gương và nói cho ta biết mi thấy cái gì.

Harry đi về phía lão. Cậu tuyệt vọng suy tính:

- Mình phải nói dối. Mình phải nhìn và nói dối về cái mình thấy, vậy thôi.

Quirrell đứng sát sau lưng cậu. Harry ngửi thấy mùi gì rất buồn cười, hình như tỏa ra từ tấm khăn quấn đầu của lão. Cậu nhắm mắt lại, bước đến trước tấm gương và mở mắt ra.

Cậu nhìn thấy hình ảnh của cậu trong tấm gương, lúc đầu trong nhợt nhạt, hoảng sợ đến không còn thần sắc. Nhưng chỉ một lát sau, cái ảnh của cậu mỉm cười với cậu. Cái ảnh đút tay vào túi và lấy ra một hòn đá đỏ như máu. Cái ảnh nháy mắt với cậu rồi cất Hòn đá trở vô túi. Và khi cái ảnh làm vậy, Harry cảm thấy có cái gì đó rơi vào cái túi thật của cậu. Vậy là bằng cách nào đó – không tin nổi – Harry đã lấy được Hòn đá.

Quirrell sốt ruột hỏi:

- Sao? Mi thấy cái gì?

Harry gom hết can đảm lại. Cậu bịa:

- Con thấy con bắt tay với thầy Dumbledore. Con ... con giành được Cúp Nhà cho Gryffindor.

Quirrell lại lầu bầu nguyền rủa.

- Tránh ra chỗ khác!

Khi Harry bước qua một bên, cậu cảm thấy Hòn đá Phù thủy chạm vào bắp đùi mình. Cậu sợ mình làm vỡ Hòn đá mất.

Nhưng cậu đi chưa được năm bước thì một giọng nói the thé lại vang lên từ Quirrell, mặc dù môi lão không hề động đậy.

- Nó nói láo... nó nói láo...

Quirrell quát:

- Harry, quay lại đây. Nói thật cho ta biết, mi thấy cái gì?

Giọng the thé lại vang lên:

- Để ta nói chuyện với nó... mặt giáp mặt...

- Thưa Chúa tể, ngài chưa đủ khỏe mà.

- Ta đủ khỏe... để làm chuyện này...

Harry có cảm giác như Tấm lưới của quỷ sa tăng đang ghị chặt cậu tại chỗ. Cậu không thể nhúc nhích tới một cơ bắp. Cậu đứng như phỗng đá mà nhìn Quirrell giơ tay lên tấm khăn quấn đầu, bắt đầu tháo khăn ra. Cái gì đang diễn ra vậy? Tấm khăn quấn đầu rớt xuống. Không còn tấm khăn, cái đầu Quirrell ngó nhỏ xíu. Lúc ấy lão mới từ từ quay lưng lại.

Lã ra Harry phải gào lên khiếp đảm, nhưng cậu không thốt được một lời nào. Phía sau sọ của Quirrell, lại là một gương mặt nữa – gương mặt khủng khiếp nhất mà Harry từng nhìn thấy. Nó trắng như bột, với đôi mắt đỏ rực và một cái mũi tét ra, trông như một con rắn. Cái mặt đó thì thào:

- Harry Potter...

Harry cố gắng bước lùi lại nhưng chân cẳng cậu không thể nào nhúc nhích nổi. Gương mặt nói:

- Thấy ta ra nông nỗi này không? Chỉ là bóng là hơi... Ta chỉ có hình dạng khi ta nhập vào xác của người nào đó... nhưng luôn có người sẵn lòng để ta nhập vào tim vào óc họ... Máu bạch kỳ mã đã làm cho ta khỏe lên trong mấy tuần qua... Mày đã nhìn thấy Quirrell trung thành uống máu dùm ta trong rừng... Và một khi ta có được thuốc Trường sinh, ta sẽ đủ sức sáng tạo cho ta một thân thể... bây giờ... Đưa ngay cho ta Hòn đá trong túi mày.

Vậy là hắn biết. Cảm giác bỗng nhiên hồi sinh trong chân Harry, cậu nhảy lùi lại. Gương mặt gầm gừ:

- Đừng ngu nữa. Mày tốt nhất là nên giữ cái mạng mày và đi theo phe ta... Nếu không, mày sẽ phải kết thúc cuộc đời như cha mẹ mày... họ chết trong khi van xin lòng thương hại của ta...

- DỐI TRÁ!

Harry bỗng hét to. Quirrell bước thụt lùi về phía Harry, để Voldemort vẫn có thể nhìn thấy Harry. Gương mặt ác quỷ bây giờ lại mỉm cười, nhưng giọng hắn thì rít lên:

- Dũng cảm lắm... Ta luôn luôn đánh giá cao lòng dũng cảm... Phải đấy, nhóc con ạ, cha mẹ mày rất dũng cảm... Ta giết cha mày trước, và y đã dũng cảm kháng cự... nhưng mẹ mày thì thật ra không cần phải chết... mụ đã chết vì muốn bảo vệ mày... nếu mày không muốn cho cái chết của mẹ mày trở nên vô ích thì hãy đưa ngay Hòn đá cho ta.

- KHÔNG BAO GIỜ!

Harry phóng nhanh về phía cánh cửa đang bừng cháy ngọn lửa đen, nhưng Voldemort gào lên:

- BẮT LẤY NÓ!

Và chỉ trong tít tắc, Harry cảm thấy bàn tay của Quirrell nắm chặt cổ tay cậu. Lập tức một cơn đau như kim đâm thấu vào vết sẹo trên trán Harry; đầu cậu đau như sắp bể làm đôi; cậu gào thét vùng vẫy hết sức lực của mình, và lạ lùng thay, Quirrell bỗng buông tay cậu ra. Cơn đau trên đầu Harry nguôi đi phần nào. Cậu ngơ ngác nhìn quanh, thấy Quirrell bị hất văng ra, đang quằn mình vì đau, mắt nhìn mấy ngón tay mình: chúng đang phồng rộp lên.

Voldemort lại rít lên:

- Bắt nó! BẮT LẤY NÓ!

Quirrell lao tới, quật ngã Harry xuống, ngồi đè lên mình nó, cả hai tay siết quanh cổ Harry. Vết sẹo của Harry làm cậu đau đến nỗi hoa cả mắt, nhưng cậu có thể thấy Quirrell rú lên trong đau đớn:

- Chúa tể ơi, tôi không thể giữ được nó... Tay tôi... Ối, tay của tôi...

Và Quirrell, mặc dù kềm chặt Harry xuống sàn bằng hai đầu gối, vẫn phải buông tay khỏi cổ nó. Lão kinh hoàng nhìn hai bàn tay - Harry có thể thấy hai bàn tay của lão như bị đốt cháy, đỏ lên, bóng lưỡng.

Voldemort thét:

- Thì giết nó đi, đồ ngu, giết nó cho xong!

Quirrell giơ tay lên để thực hiện một lời nguyền chết người; nhưng Harry, do bản năng sinh tồn, đã chồm lên chụp vào mặt Quirrell ...

- AAAAAÁÁÁ.

Quirrell lăn ra khỏi mình Harry, mặt lão cũng phồng rộp lên; và lúc ấy Harry chợt hiểu là Quirrell không thể nào đụng vào da trần của cậu mà không bị đau đớn khủng khiếp. Vậy cách duy nhất cứu cậu là cố bám lấy Quirrell, làm cho lão đau đớn đến nỗi không thể nào thực hiện được ma phép giết người.

Harry đứng bật dậy, chụp cánh tay Quirrell và hết sức mình đeo cứng lấy Quirrell đang kêu la thảm thiết, cố gắng đẩy Harry ra. Cơn đau trên đầu Harry lại nổi lên dữ dội – cậu đau đến nỗi không còn nhìn thấy gì được nữa, chỉ còn nghe tiếng Quirrell rên la khủng khiếp và tiếng Voldemort thét: "GIẾT NÓ! GIẾT NÓ!" Cùng lúc, nó cũng nghe nhiều giọng khác, kêu lên hốt hoảng:

- Cha ơi, cha ơi!

Cậu cảm thấy cánh tay Quirrell vặn thoát ra khỏi bàn tay cậu đang níu giữ. Cậu biết tất cả vậy là đã mất, và cậu rơi vào cõi tối đen thăm thẳm, rơi xuống... xuống... xuống ....

Ngay khi nghe được tiếng la hét của Quirrell, Anna đã nhận ra rằng mọi chuyện đã đi trượt khỏi kế hoạch. Quirrell ngu ngốc, ta đã cảnh báo ông ta không được dùng tay trần chạm vào da của Harry Potter mà. Bộ ông ta không có đũa phép hay sao? Cô vội vã rút trong túi ra lọ thuốc giải của ngọn lửa đen mà cô lén trộm từ trong văn phòng của Snape từ trước, nhanh chóng uống cạn chai thuốc rồi lao vào trong phòng. Đúng y như những gì cô đoán, Quirrell đang lăn lộn gào thét trên mặt đất, đè lên người ông ta là Harry Potter, dường như đã mất đi ý thức vì đau. Anna mặc kệ Harry Potter, nhanh chóng chạy đến bên người Quirrell, kiểm tra xem cha cô có bị ảnh hưởng không. May mắn thân thể này là của Quirrell nên ông hoàn toàn không bị sao cả.

- Cha ơi, Quirrell sắp không được rồi, cha cần nhanh chóng rời khỏi thân thể hắn ta.

- Quirrell đã mất ý thức rồi, ta bị nhốt trong thân thể của hắn ta rồi. Con mau nhanh chóng lấy Hòn Đá Phù Thuỷ và rời khỏi đây đi.

Anna lưỡng lự nhìn Hòn Đá Phù Thuỷ lấp ló trong túi quần của Harry Potter. Cha có đến 7 mảnh linh hồn, ông không thể nào chết được. Nhưng nếu để Dumbledore đến và phát hiện ra ông không chết mặc dù thân xác của Quirrell đã chết, lão ta rất có thể sẽ phát hiện ra bí mật về những Trường Sinh Linh Giá. Không được, cô không thể để cho bí mật của cha bị bại lộ. Anna cắn môi:

- Cha ơi, con xin lỗi, con không thể nghe theo lời cha được.

Cô giơ đũa lên, lẩm nhẩm câu thần chú bằng Xà Ngữ. Ngài Slytherin đã dạy cô cách tách một linh hồn sống nhờ ra khỏi chủ thể, kể cả khi chủ thể và linh hồn đó không đồng ý. Linh hồn của Voldemort chầm chậm bay ra khỏi người Quirrell, tái mét và lơ lửng như một hồn ma. Nước mắt Anna dâng lên khi nhìn thấy cha mình. Đó là gương mặt của cha cô, gương mặt mà đã gần 11 năm rồi Anna mới lại nhìn thấy. Anna nhận ra Voldemort không hài lòng khi cô cãi lại mệnh lệnh của ông. Cô thở dài đầy chua xót:

- Cha hãy trở lại lâu đài Slytherin ở Ireland đi, ở đó cha sẽ được an toàn. Nếu không có sự cho phép của con, không một ai có thể tiến vào lâu đài đó đâu.

Đôi mắt đỏ ngầu của Voldemort lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Anna. Sau đó ông không nói lời nào, xuyên qua bức tường bay về lâu đài Slytherin ở Ireland. Anna bị bỏ lại giữa căn phòng trống, với một Tử Thần Thực Tử trung thành, Quirrell và kẻ thù của cha cô, Harry Potter. Cô kìm lại mong muốn vung cho Harry một lời nguyền Tra Tấn, chầm chậm đưa tay chạm vào gương mặt đang hấp hối trong đau đớn của Quirrell:

- Ông là một người hầu cận trung thành, Quirrell. Ông đã ở bên cha ta khi Ngài cần sự giúp đỡ nhất. Ta sẽ không bao giờ quên ơn này của ông. Khi chúng ta chiến thắng, tên của ông sẽ được vinh danh, để tất cả mọi người đều biết đến sự hi sinh của ông. Giờ thì hãy yên nghỉ đi. Avada Kedavra.

Cô cho Quirrell một cái chết nhanh chóng. Mong rằng điều đó có thể giảm bớt đau đớn cho ông ta. Quay sang nhìn Harry Potter đã hôn mê bất tỉnh, Anna băn khoăn không biết có nên lấy Hòn Đá Phù Thuỷ không. "Dumbledore có thể đến đây bất cứ lúc nào. Ông ta sẽ kiểm tra biết chắc chắn Hòn đá đã bị lấy ra khỏi Chiếc Gương Ảo Ảnh. Nhưng Quirrell đã chết còn Harry thì chỉ bất tỉnh, tức là Harry đã lấy được Hòn đá và chiến thắng. Cha thì chỉ tồn tại dưới dạng linh hồn nên không thể nào lấy đi được Hòn đá. Ông ta sẽ biết là có ai đó đã trộm Hòn đá đi. Ron Weasley và Harry Potter đều biết rằng ta đã đi cùng bọn họ. Ta không thể mạo hiểm để lộ danh tính ngay lúc này." Nghĩ như vậy, Anna vội vã bay lên, thuốc giải vẫn còn tác dụng nên hai ngọn lửa không hề làm tổn thương cô. Cô vội vã dùng phép nâng Ron Weasley đang bất tỉnh lên, đem cậu ta ra ngoài căn phòng có đầy những chiếc chìa khoá bay. Như vậy thì không một ai có thể nghi ngờ rằng tại sao cô vào phòng lâu như vậy mà không đưa được Ron Weasley nhúc nhích một phân nào. May mắn là khi cô vừa đặt Ron nằm xuống sàn và ngồi bó gối cạnh cậu ta thì Dumbledore xuất hiện. Ông ta nhíu mày nhìn cô:

- Trò Slytherin, tại sao trò lại ở đây?

- Thưa Giáo sư, trong lúc vượt qua các thử thách thì Ron bị thương nên em đã đưa cậu ấy ra ngoài, nhưng em không giỏi sử dụng chổi bay nên không thể nào đưa cả hai chúng em bay ra ngoài được. Harry đang đi lấy Hòn Đá Phù Thuỷ ở trong căn phòng cuối cùng.

Nghe thấy vậy, Dumbledore biến sắc:

- Trò ở đây trông chừng trò Weasley. Ta sẽ vào giải cứu Harry và đưa cả ba trò ra ngoài.

- Vâng, thưa Giáo sư.

Anna ngoan ngoãn. Khi Dumbledore quay lưng rời đi, ông ta không hề nhận ra khoé miệng Anna nhếch lên một nụ cười đắc ý.

-----------------------------------

Khi Harry tỉnh lại, hình như cái gì vàng choé và lấp lánh đang vờn trước mặt cậu. Trái Snitch! Cậu cố gắng chụp bắt, nhưng hai cánh tay cậu quá nặng nề không giơ lên được.

Cậu chớp mắt. Hoá ra không phải trái Snitch. Mà là một cặp mắt kính. Lạ lùng làm sao!

Cậu chớp mắt lần nữa. Phía trên, trước mặt cậu, là gương mặt tươi cười của cụ Albus Dumbledore. Cụ nói:

- Chào con, Harry!

Harry nhìn thầy đăm đăm. Rồi cậu sực nhớ ra:

- Thưa thầy! Hòn đá! Chính thầy Quirrell! Thầy ấy đã đánh cắp Hòn đá! Thưa thầy, mau lên ...

Cụ Dumbledore nói:

- Bình tĩnh nào, con trai ta, con hơi lạc hậu tình hình rồi. Quirrell không hề lấy được Hòn đá.

- Vậy thì ai? Thưa thầy, con ...

- Harry, con hãy thư giản một chút, nếu không bà Pomfrey sẽ quẳng thầy ra khỏi đây.

Harry nuốt nước miếng và ngó quanh mình. Cậu nhận ra mình đang nằm trong bệnh thất. Cậu được nằm trên giường bệnh trải trắng tinh, và kế bên là một cái bàn đầy ắp những thứ trông như cả một nửa tiệm bánh kẹo.

Cụ Dumbledore rạng rỡ:

- Quà của những người ngưỡng mộ và bạn bè con ấy mà. Những chuyện xảy ra giữa con và Giáo sư Quirrell dưới hầm là chuyện hoàn toàn bí mật, cho nên đương nhiên là cả trường đều biết hết! Thầy tin cái bồn cầu tiêu chính là của hai người bạn Fred và George Weasley của con ưu ái gởi tặng. Nhất định chúng nghĩ là con khoái lắm. Tuy nhiên, bà Pomfrey cảm thấy nó không được hợp vệ sinh cho lắm, nên bà tịch thu mất rồi.

- Con đã nằm đây bao lâu rồi thầy?

- Ba ngày. Ron và Hermione chắc là sẽ nhẹ người nếu biết rằng con đã tỉnh, hai đứa nó vô cùng lo lắng.

- Nhưng thưa thầy, Hòn đá...

- Thầy xem ra cũng khó làm cho con quên được... Tốt thôi, chuyện Hòn đá. Giáo sư Quirrell đã không thể lấy được Hòn đá của con. Thầy đã đến đúng lúc để ngăn chặn điều đó, mặc dù thầy phải nói là tự con đã làm điều đó rất giỏi rồi.

- Thầy đã đến? Thầy nhận được cú của Anna?

- Chính xác thì không. Ngay khi đến London, thầy biết ngay là cái nơi mà thầy nên có mặt chính là nơi thầy vừa rời khỏi.  Lúc thầy nhìn thấy con nằm trên sàn, lúc đó thầy tưởng mình đã về quá trễ ...

- Thầy trễ thật đó chứ, lúc đó con đã không thể giữ Hòn đá lâu hơn nữa...

- Không phải Hòn đá, con trai ạ, thầy đang nói về con – sức lực mà con dốc ra suýt nữa đã giết chết con. Cái khoảnh khắc khủng khiếp đấy, thầy e điều đó có thể xảy ra. Còn Hòn đá, nó đã bị tiêu hủy rồi.

- Tiêu hủy?

Harry thảng thốt hỏi:

- Nhưng còn bạn của thầy – cụ Nicolas Flamel...

- A, con cũng biết về Nicolas Flamel?

Giọng cụ Dumbledore nghe vui mừng lắm.

- Con đã tìm hiểu ra trò ra trống đấy chứ? Nicolas và thầy đã có trao đổi tí chút rồi, và đã đồng ý là tiêu hủy nó đi thì tốt nhất.

- Nhưng như vậy nghĩa là cụ Flamel và vợ cụ sẽ chết phải không ạ?

- Họ có đủ thuốc Trường sinh dự trữ để sắp đặt đâu đó việc của họ, rồi thì, ừ, họ sẽ chết.

Nhìn vẻ mặt hoang mang của Harry, cụ Dumbledore mỉm cười:

- Đối với một người trẻ tuổi như con, thầy chắc nghe điều đó thật khó tin được, nhưng đối với Nicolas và Perenelle, nó thực ra cũng giống như đi ngủ sau một ngày dài, rất, rất dài. Nói cho cùng thì đối với một đầu óc tổ chức tốt, cái chết cũng giống như một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác. Con biết không, Hòn đá không hẳn là một báu vật tuyệt vời. Có nhiều tiền và sống lâu như mình muốn! Hai điều mà hầu hết người đời ưu tiên chọn lựa – rắc rối ở chỗ là những con người có tài lại chọn đúng những thứ tồi tệ nhất cho họ.

Harry nằm đó, nín khe. Cụ Dumbledore ngâm nga một chút và mỉm cười với cái trần nhà. Lát sau Harry nói:

- Thưa thầy! Con đang nghĩ ... Thưa thầy, ngay cả nếu như Hòn đá đã bị tiêu hủy rồi, thì Vol..., ý quên, Kẻ-mà-ai-cũng...

- Cứ gọi hắn là Voldemort, Harry à. Luôn luôn dùng đúng tên để gọi đúng sự vật. Sợ một cái tên có thể làm tăng thêm nỗi sợ chính vật đó.

- Dạ, thưa thầy. Vậy thì Voldemort sẽ tìm những cách khác để trở lại, phải không thầy? Ý con muốn nói là ổng vẫn chưa chết, hở thầy?

- Không, hắn chưa chết, Harry à. Hắn vẫn còn lởn vởn đâu đó, có lẽ đang tìm một thân xác khác để nhập vào... Hắn không sống đúng nghĩa. Hắn thoát ra xác chết của Quirrell, chẳng thương xót gì gã đồ đệ đó hơn một kẻ thù. Tuy nhiên, Harry à, trong lúc con cản trở việc hắn nắm lại quyền lực, thì người khác chuẩn bị chiến đấu cho trận kế tiếp, một trận sống mái – và nếu hắn bị cản trở lần nữa, và lần nữa, thì ừ, hắn có thể không bao giờ lấy lại sức mạnh được nữa.

Harry gật đầu, nhưng dừng lại ngay, vì cử động làm đầu cậu đau lắm. Rồi cậu nói:

- Thưa thầy, có vài điều con muốn ... Thầy có thể nói với con sự thật... về những điều con muốn biết?...

Cụ Dumbledore thở dài:

- Sự thật. Đó là một điều đẹp đẽ và khủng khiếp, vì vậy phải cân nhắc sự thật hết sức thận trọng. Tuy nhiên, thầy sẽ trả lời các câu hỏi của con trừ khi thầy có lý do chính đáng không thể trả lời. Trong trường hợp đó, thầy xin lỗi con, vì thầy không muốn nói dối, tất nhiên.

- Dạ... Voldemort nói là hắn giết mẹ con chỉ vì mẹ con đã cố ngăn, không cho hắn giết con. Nhưng tại sao hắn lại muốn giết con cho bằng được?

Lần này thì cụ Dumbledore thở một hơi còn dài hơn trước:

- Trời đất ơi, thầy không thể trả lời con cái câu hỏi đầu tiên mà con nêu ra. Thầy không thể cho con biết hôm nay, không thể nói ra bây giờ. Một ngày kia con sẽ biết... Còn bây giờ, hãy quên nó đi Harry. Khi nào con lớn lên... thầy biết con ghét nghe điều này... nhưng con sẽ biết, khi nào con đã sẵn sàng.

Bây giờ thì Harry biết có tranh cãi cũng chẳng lợi ích gì.

- Nhưng tại sao thầy Quirrell lại không thể chạm vào mình con?

- Mẹ con đã chết để cứu con. Nếu có một điều mà Voldemort không thể nào hiểu được, ấy là tình thương. Hắn đã không biết được, rằng sức mạnh của tình thương như tình thương của mẹ con đã để lại một vết tích. Không phải là vết sẹo, không phải dấu hiệu thấy được nào cả... Được yêu thương sâu sắc, cho dù người yêu thương mình đã qua đời, mình cũng sẽ được che chở mãi mãi. Vì vậy Quirrell, kẻ đầy hận thù, tham lam, và tham vọng, kẻ chung đụng linh hồn với Voldemort, không thể nào chạm tới con được. Đụng đến một người được một điều cao cả như tình thương của mẹ con phù hộ, thì hắn sẽ đau đớn cực kỳ.

Tới đây cụ Dumbledore bỗng chú ý con chim nào đó đậu trên khung cửa sổ, để Harry thừa lúc đó kéo tấm khăn trải giường chùi nước mắt. Khi nguôi cơn xúc động, Harry hỏi:

- Còn tấm áo khoác tàng hình – thầy có biết ai đã gửi cho con không?

- À... Tình cờ ba con đã gởi tấm áo ấy cho thầy giữ, và thầy nghĩ có lẽ con thích nó.

Mắt của cụ Dumbledore lung linh:

- Nó hữu dụng lắm đó ... Hồi ba con học ở đây, ba con vẫn dùng tấm áo tàng hình đó để lẻn xuống nhà bếp ăn vụng.

- Còn một điều nữa...

- Cứ nói.

- Quirrell và Snape...

- Con nên gọi là Giáo sư Snape, Harry à!

- Dạ, Giáo sư Snape. Quirrell nói thầy ấy ghét con vì ghét ba con, có đúng không?

- Ờ, hai người đó ghét nhau cay đắng. Không khác gì con và Malfoy vậy. Thế rồi ba con làm một điều mà thầy Snape không thể nào tha thứ được.

- Thưa, điều gì ạ?

- Cứu mạng thầy Snape.

- Cái gì ạ?

Cụ Dumbledore mơ màng nói:

- Ừ... Cái đầu người ta suy nghĩ tức cười lắm. Giáo sư Snape không thể chịu nổi ý nghĩ là ông ấy mắc nợ ba con ... Thầy tin là thầy Snape vất vả bảo vệ con như thế là để san bằng tỷ số với ba con. Để sau đó thầy Snape có thể tiếp tục căm ghét ba con trong thanh thản ...

Harry cố gắng hiểu điều này nhưng chỉ tổ khiến cho cái đầu cậu thêm nhức bưng bưng, nên cậu đành thôi.

- Thưa thầy, vẫn còn một điều nữa...

- Một thôi ư?

- Làm thế nào mà Hòn đá từ trong gương rơi được vào túi con?

- A, đây rồi, thầy vui lòng nghe con hỏi câu này. Đó là một trong những ý tưởng sáng suốt của thầy, và giữa thầy trò mình mà nói, kể ra cũng hay. Con coi, chỉ người nào muốn tìm Hòn đá – tìm nó chứ không phải xài nó – thì mới có thể lấy được nó. Ngược lại, người ta chỉ thấy mình đang chế ra vàng hay đang uống thuốc Trường sinh. Đôi khi bộ óc của thầy làm cho ngay cả thầy cũng phải ngạc nhiên ... Thôi, hỏi nhiêu đó là đủ rồi. Thầy đề nghị con bắt đầu ăn kẹo đi. Chà, kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott. Hồi nhỏ thầy thiệt là xui, ăn nhằm một viên có vị bãi nôn, rồi từ đó thầy e là thầy mất hết hứng với chúng rồi... Nhưng mà thầy cho rằng một viên kẹo caramen ngon chắc không sao, phải không con?

Cụ mỉm cười và thảy viên kẹo nâu vàng vô miệng. Nhưng cụ mắc nghẹn và nói:

- Trời ơi, nó là vị thối tai!

-----------------------------------

Bà Pomfrey, bà y tá ấy, là một người tử tế nhưng nghiêm khắc.

Harry năn nỉ bà:

- Chỉ năm phút thôi mà!

- Nhất định không.

- Nhưng cô cho thầy Dumbledore vào...

- Ừ, dĩ nhiên, chuyện đó thì khác, cụ là hiệu trưởng mà. Con cần nghỉ ngơi.

- Thì con đang nghỉ ngơi nè, cô thấy không, con nằm dài ra và không làm gì hết. Cô ơi, cho đi cô...

- Thôi được, nhưng mà chỉ năm phút thôi nha.

Vậy là bà cho Hermione và Ron vào.

- Harry!

Hermione có vẻ sắp ôm chầm lấy Harry lần nữa, nhưng cô bé tự kiềm chế được và Harry thấy mừng vì đầu cậu hãy còn đau lắm.

- Ôi, Harry! Bọn mình tưởng cậu sắp tiêu rồi... Thầy Dumbledore lo lắng dễ sợ.

Ron nói:

- Cả trường đang bàn tán về chuyện đó. Kể tụi này nghe coi, đúng ra mọi chuyện là như thế nào?

Hiếm có trường hợp nào mà câu chuyện thật còn lạ lùng và ly kỳ hơn cả chuyện đồn đại hoang đường như trường hợp này. Harry kể cho hai bạn nghe mọi thứ: Quirrell, tấm gương, Hòn đá, và Voldemort. Ron và Hermione là những thính giả lý tưởng, hai người há hốc miệng ra nghe, nín thở đúng lúc, và khi Harry kể tới lúc Quirrell giở tấm khăn quấn đầu ra để lộ gương mặt của ai, thì Hermione rú lên.

Cuối cùng Ron nói:

- Vậy là Hòn đá bị tiêu hủy rồi? Cụ Flamel chỉ còn nước chết?

- Tớ cũng nói điều đó, nhưng thầy Dumbledore nghĩ là... cái gì nè? Đối với một đầu có tổ chức tốt, cái chết cũng giống như một cuộc phiêu lưu vĩ đại khác.

Trông Ron bị xúc động mạnh về sự điên rồ của thần tượng. Cậu ta nói:

- Mình luôn luôn nói là cụ hơi điên mà.

Harry hỏi lại:

- Thế còn hai cậu, chuyện gì đã xảy ra vậy?

Ron nói:

- À, tớ quay trở lại an toàn. Anna đưa tớ ra ngoài và lay tỉnh tớ – chắc cũng mất khá nhiều thời gian, vì lúc tớ tỉnh lại cụ Dumbledore đã cứu được cậu ra rồi. Nhưng mà hình như Anna bị thương thì phải, tớ thấy bà Pomfrey cứ rối rít lên với cánh tay của cậu ấy.

Harry nghe vậy lập tức ngồi bật dậy, lo lắng đưa tay định vén tấm màn lên để nhìn xem bệnh thất còn có những ai, Anna có còn ở đây hay không, nhưng động tác ấy làm đầu cậu đau như búa bổ, nên Harry lại nằm phịch xuống giường. Hermione bĩu môi:

- Đừng lo, cô ta không sao đâu. Nghe nói là bị ngọn lửa làm cháy một góc áo chùng và tay bị bỏng, nhưng bà Pomfrey nói cô ta chỉ cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng nhiều là được. Vậy nên cô ta chỉ ở trong bệnh thất một đêm rồi trở về Phòng Sinh Hoạt Chung luôn.

Harry nghe vậy vẫn còn lo lắng. Sao Anna lại bị bỏng chứ? Không phải là cậu ấy đã có thuốc giải rồi hay sao? Hay là do lượng thuốc giải không đủ? Hay là do cậu ấy cầm nhầm thuốc? Có thể lắm chứ. Không biết vết bỏng đó có nặng lắm hay không? Không biết cậu ấy đã hoàn toàn khoẻ mạnh hay chưa?

Hermione chợt hỏi, kéo lại dòng suy nghĩ miên man của Harry:

- Cậu có nghĩ là Giáo sư Dumbledore cố ý để cậu làm chuyện đó không? Thử nghĩ coi: gửi cho cậu cái áo khoác tàng hình của ba cậu và những chuyện khác nữa.

Harry đăm chiêu:

- Không đâu. Thầy Dumbledore là người vui tính. Tớ nghĩ đại khái thầy muốn tạo cho tớ một cơ hội. Tớ chắc thầy cũng biết ít nhiều mọi chuyện xảy ra trong lâu đài Hogwarts. Tớ suy luận là thầy có biết chuyện tụi mình định làm, nhưng thay vì cấm cản chúng ta, thầy chỉ dạy chúng ta vừa đủ để xoay sở. Chắc không phải tình cờ mà thầy để cho tớ khám phá ra tấm gương. Rất có thể thầy nghĩ tớ có quyền đương đầu với Voldemort nếu tớ đủ sức...

Ron nói với vẻ tự hào:

- Đúng, thầy Dumbledore hơi điên, không sao. Bây giờ nghe đây: ngày mai cậu phải lên dự bữa tiệc cuối năm học. Dĩ nhiên là nhà Slytherin giành được điểm cao nhất rồi – cậu đã bỏ lỡ trận Quidditch cuối cùng, không có cậu, đội bóng nhà mình bị đội Ravenlaw nghiền nát. Nhưng dù sao thì đồ ăn vẫn ngon lành.

Vừa lúc đó Bà Pomfrey xông vô:

- Các con đã cà kê mất hết mười lăm phút rồi. RA NGAY!

-----------------------------------

Mặt khác, Anna, người đang được bàn tán trong câu chuyện của bộ ba, ngồi yên lặng trên giường trong phòng ngủ của cô ở ký túc xá Slytherin. Gương mặt cô âm u, và ánh mắt thì không có một tia sáng nào. Quầng thâm trên mắt cô chứng tỏ đã mấy ngày rồi cô không hề có một giấc ngủ ngon. Sirix cuộn tròn trên tay cô, đầu gác lên vai cô, lim dim mơ màng. Ánh nắng chiều nhạt nhoà chiếu qua cửa sổ, và vài ba người cá bơi qua bơi lại đầy hiếu kỳ nhìn Anna. Thần trí Anna dường như đã lạc vào cõi mộng, cô không hề để tâm đến bất kì việc gì hết, nếu không bình thường cô sẽ không bao giờ cho phép đám người cá nhìn chằm chằm vào cô như vậy. Suy cho cùng thì Dumbledore cũng có mối quan hệ rất tốt với nữ vương của người cá. Ai biết được những người cá đó sẽ bép xép điều gì với Dumbledore?

- Anna, cậu đã dậy chưa?

Có tiếng gõ cửa. Hình như đó là giọng của Pansy. Hoặc có thể là giọng của một nữ sinh năm nhất nào đó. Họ tìm cô có việc gì nhỉ? À, chắc là muốn đưa cho cô bữa sáng. Hay là bữa trưa nhỉ? Cũng có thể là bữa tối. Cô ngồi đây đã bao lâu rồi nhỉ? Hai ngày hai đêm? Hay là ba? Hay là nhiều hơn thế nữa? Ai quan tâm chứ! Con người, thời gian, không gian, tất cả những điều này đều không quan trọng với cô nữa. Severus ghét cô rồi, cha cô cũng ghét cô rồi, thậm chí cả Draco cũng tức giận với cô, tất cả những người cô yêu quý đều đẩy cô ra xa. Có lẽ cô không đáng được yêu thương. Anna muốn khóc, nhưng hai mắt cô lại khô khốc. Ánh sáng đỏ lập loè trong đôi mắt nâu u ám.

- Tớ để đồ ăn cho cậu ở ngoài cửa nhé. Anna, cậu nhớ ăn một chút đấy. Đã 3 ngày rồi và cậu chưa ăn uống gì cả.

Giọng nói bên ngoài cánh cửa lại vang lên đầy lo lắng, nhưng dường như những điều đó chẳng lọt vào tai Anna. Cô vẫn lặng im nhìn khoảng không trống rỗng trước mắt.

Có tiếng bước chân, dường như chủ nhân của giọng nói kia đã rời đi.

Ánh nắng chiều dần tàn. Căn phòng vốn nhập nhoạng dần trở thành một màu đen tăm tối. Không có một cây nến nào được thắp lên. Anna vẫn ngồi yên như thế. Tại sao cha vẫn không nói chuyện với cô? Tại sao cô không nhận được tin tức nào từ Lâu đài Slytherin cả? Chẳng lẽ cha cô không đến đó sao? Nhưng ông còn có thể đi đâu được chứ? Hay là cha vẫn giận cô vì đã trái lời ông? Nhưng cô đâu thể bỏ mặc cha mắc kẹt trong thân xác của Quirrell? Hàng trăm suy nghĩ chộn rộn trong đầu cô, chúng nhảy nhót rồi đan xen với nhau, rồi lại tách ra thật nhanh, thậm chí cô còn chẳng thể sắp xếp được những suy nghĩ trong đầu mình vì chúng lướt qua có nhanh. Những mảnh vụn kí ức chực chờ xuất hiện trong trí não của Anna, có khi đó là kí ức của chính cô, có khi lại là những mảnh kí ức của một gia chủ nào đó trong nhà Slytherin, có khi đó là kí ức của chính Slytherin. Đầu cô đau nhức với những kí ức và dòng suy nghĩ hỗn loạn. Không hề gì, vài ngày nay đều như vậy, cô đã sớm quen với cơn đau này rồi.

Sirix bắt đầu chuyển động. Con rắn trườn dần lên cổ, rồi nó bắt đầu quấn quanh đầu cô, cố gắng dùng pháp lực để vỗ về những suy nghĩ tiêu cực trong cô. Sirix thấp giọng thì thầm:

- Anna, đừng suy nghĩ nữa. Hãy ngủ một giấc đi. Cơ thể ngươi đã cạn kiệt sức lực rồi.

Chẳng có ích gì cả. Anna không thể ngừng suy nghĩ. Cô cảm thấy mình sẽ chết mất nếu ngừng suy nghĩ. Và việc ngủ cũng chẳng có ích gì. Mỗi khi cô nhắm mắt lại, khoảnh khắc Severus, rồi cha, rồi Draco tức giận lại hiện ra trước mắt cô, cả ba người họ đều quay lưng rời đi. Họ không cần cô nữa. Anna chua chát lẩm nhẩm. Sau tất cả, cô vẫn chỉ là một người không được yêu thương.

-----------------------------------

Sau một giấc ngủ say, Harry hầu như đã bình phục. Cậu nói với bà Pomfrey khi bà sắp xếp hộ cậu mấy hộp kẹo.

- Con muốn đi dự tiệc, con được phép đi không cô?

- Giáo sư Dumbledore nói con được phép dự.

Bà Pomfrey đáp với giọng bất đắc dĩ, như thể theo ý bà thì giáo sư Dumbledore đã không ý thức hết những bữa tiệc nguy hiểm như thế nào.

- Con lại có thêm một người khách nữa.

- Ôi, hay quá. Thưa cô, ai vậy?

Harry vừa nói thì bác Hagrid rụt rè bước qua cánh cửa. Như thường lệ, hễ bác vô căn phòng nào thì phòng ấy đâm ra chật chội. Bác ngồi xuống cạnh Harry, nhìn cậu rồi oà ra khóc. Bác úp mặt vào hai bàn tay, thổn thức:

- Chỉ tại... sai lầm... ngu ngốc... của bác! Bác đã nói cho con quỷ đó biết cách qua được Fluffy! Bác đã nói cho hắn biết! Đó là điều duy nhất hắn không biết, mà bác lại nói cho hắn biết! Suýt nữa bác đã giết con. Chỉ vì một quả trứng rồng! Bác sẽ không bao giờ uống rượu nữa! Đáng lẽ bác phải bị đuổi ra để sống như dân Muggle mới đáng!

- Bác Hagrid!

Harry hơi hoảng khi thấy bác Hagrid quá xúc động vì đau buồn và hối hận. Những giọt nước mắt khổng lồ rơi lộp độp xuống chòm râu vĩ đại của bác.

- Bác Hagrid ơi, đằng nào thì ông ấy cũng tìm ra cách thôi. Voldemort mà. Cho dù bác không nói cho Quirrell biết thì Voldemort cũng tìm cách khác thôi.

Bác Hagrid vẫn sụt sịt khóc:

- Suýt nữa con chết mất. Và đừng nhắc đến cái tên đó.

Harry gào lên:

- VOLDEMORT!

Bác Hagrid sợ hết hồn, nín cả khóc. Harry nói:

- Con đã giáp mặt hắn và đã gọi hắn đúng tên hắn. Bác Hagrid, vui lên đi bác. Chúng ta đã ngăn chặn được hắn, đã tiêu hủy Hòn đá. Hắn không thể dùng nó để nắm quyền lực. Bác ăn chocolate Ếch nhái nha, con có cả đống...

Bác Hagrid dùng mu bàn tay quẹt mũi, nói:

- Chút nữa là quên. Bác cũng có quà cho con đây.

Harry hồi hộp hỏi:

- Bánh mì thịt chồn hả bác?

Bác Hagrid cười khẽ:

- Không. Cụ Dumbledore cho ta nghỉ ngày hôm qua để sửa soạn nó. Lẽ ra cụ chỉ cần đuổi phứt bác là xong, dĩ nhiên... nhưng mà, đây, có cái này cho con...

Trông món quà của lão Hagrid giống một cuốn sáng bọc da xinh xắn. Harry tò mò mở ra. Quyển sáng đầy những tấm hình phù thủy. Ở mỗi trang đều có hình của ba cậu và mẹ cậu mỉm cười vẫy tay với cậu.

- Bác gửi cú tới tất cả bạn học cũ của ba mẹ con để xin hình... Bác biết con không có tấm hình nào hết... Con có thích không?

Harry không thể nói nên lời, nhưng bác Hagrid hiểu.

Tối hôm đó, Harry một mình đi xuống dự bữa tiệc bế giảng cuối năm học. Bà Pomfrey đã giữ cậu lại để làm cái việc mà bà gọi là "kiểm tra sức khỏe lần cuối", thành ra khi cậu tới nơi thì Đại Sảnh đường đã đầy người. Phòng tiệc tràn ngập màu sắc của nhà Slytherin – màu xanh lá và màu bạc – để biểu dương nhà Slytherin đã thắng giải Cúp Nhà bảy năm liên tục. Một biểu ngữ to vẽ hình con rắn nhà Slytherin được treo trên bức tường đằng sau dãy bàn cao dành cho giáo viên.

Bỗng có tiếng "suỵt" khi Harry bước vào, và rồi cùng một lúc, hết sức ồn ào. Harry chuồn đến một chỗ ngồi giữa Hermione và Ron ở dãy bàn nhà Gryffindor, cố gắng không chú ý đến chuyện mọi người đều đang đứng dậy để nhìn cậu. Cậu liếc nhanh về phía dãy bàn nhà Slytherin, và thấy ngay người mà cậu đang tìm kiếm, Anna, ngồi ngay đầu bàn cạnh Huynh Trưởng Gemma. Vì ở quá xa nên cậu không nhìn được rõ biểu cảm của Anna, nhưng ngay lập tức cậu đã nhận thấy một điều gì đó khác thường. Cô dường như không hoà mình vào đám đông nhà Slytherin. Có một bức tường vô hình nào đó chắn giữa cô và những người xung quanh. Bình thường cô luôn nổi bật, tất nhiên, với một xuất thân như thế, một ngoại hình như thế, thật khó để cô không nổi bật giữa đám đông. Nhưng sự nổi bật lần này thì khác. Cô dường như là một kẻ đứng ngoài. Có mỗi nỗi lo lắng mơ hồ dâng lên trong lòng Harry. Anna dường như đang cách thế giới này quá xa. Cô đang đứng ở đây, nhưng cô đã không còn để tâm đến thế giới này nữa. Là cái gì, đã khiến cô thay đổi lớn đến như vậy? Là cái gì, khiến cho cô không còn quan tâm đến thế giới xung quanh nữa? Harry rất muốn đi đến dãy bàn nhà Slytherin, hỏi cô xem đã có chuyện gì xảy ra, nhưng cậu không thể. Gryffindor và Slytherin, vĩnh viễn không chung đường...

May thay, chỉ một lát sau là cụ Dumbledore đến. Tiếng rì rầm lắng xuống. Những suy nghĩ miên man trong đầu Harry cũng ngưng lại. Cậu cố gắng chăm chú lắng nghe cụ Dumbledore, cốt để đánh lạc hướng mình ra khỏi Anna.

Cụ Dumbledore phấn khởi nói:

- Lại một năm học nữa đã qua! Và tôi lại quấy rầy quý vị bằng những lời lảm nhảm rè rè của một ông già trước khi chúng ta cùng vục mỏ vào bữa tiệc ngon lành này. Một năm học qua tuyệt biết nhường nào. Giờ đây, hy vọng ban đầu của các con đã đầy hơn năm ngoái một tý... Các con có cả một mùa hè chờ phía trước để đổ rác trong đầu ra và làm cho cái đầu mình nó tử tế lại trước khi năm học tới bắt đầu... Bây giờ, theo tôi như biết, thì đã tới giờ trao Cup Nhà và điểm số là như thế này: Hạng bốn là Gryffindor, 312 điểm; Hạng ba là Hufflepuff, 352 điểm; Ravenclaw được 426 điểm; Và Slytherin, đứng hạng nhất, được 472 điểm.

Một cơn bão reo hò bùng lên từ phía bàn của nhà Slytherin. Harry có thể nhìn thấy Draco đang gõ cái cốc của cậu xuống bàn đắc thắng. Người duy nhất không mảy may động đậy là Anna. Cô vẫn ngồi yên lặng, gương mặt tối tăm hướng tầm nhìn xuống hai bàn tay đang giấu trong ống áo chùng. Không biết cô đang làm gì vậy nhỉ?

Cụ Dumbledore nói tiếp:

- Được rồi, được rồi, Slytherin, thành tích tốt lắm. Nhưng mà những chuyện xảy ra gần đây cũng cần phải được tính điểm đấy.

Nghe tới đó, cả Đại Sảnh đường bỗng nhiên im phăng phắc. Nụ cười của học sinh nhà Slytherin héo đi một chút.

- E hèm! Có mấy điểm giờ chót tôi xin được công bố. Để coi. Đây rồi... Trước tiên là điểm cho Ron Weasley...

Mặt Ron đỏ bừng, trông cậu giống y như một củ cải bị phơi nắng.

- ... vì đã chơi ván cờ hay nhất trường Hogwarts từ nhiều năm nay trở lại đây. Tôi thưởng cho nhà Gryffindor 60 điểm.

Học sinh nhà Gryffindor hò reo muốn long cái trần nhà đã được phù phép; những ngôi sao trên cao dường như phát rùng mình. Đâu đó vọng tiếng huynh trưởng Percy nói với những huynh trưởng khác:

- Mấy cậu biết không, em tôi đó! Thằng em út của tôi đó! Nó thắng được ván cờ khổng lồ của giáo sư McGonagall.

Sau cùng trật tự được lập lại, Sảnh đường lại lăn như tờ.

- Thứ hai – điểm cho Harry Potter... giáo sư Dumbledore nói tiếp.

Đại Sảnh đường im đến nỗi không ai dám thở.

- ... vì khí phách trong sáng và lòng dũng cảm xuất chúng. Tôi thưởng cho nhà Gryffindor 60 điểm.

Tiếng ầm ĩ trong Sảnh đường làm điếc cả tai. Những người đóng góp tiếng hò reo và tiếng thét biết rằng Gryffindor giờ đây đã có 432 điểm – ít hơn nhà Slytherin chỉ 40 điểm thôi, nếu như bọn họ kiếm thêm được 50 điểm, chắc chắn nhà Slytherin năm nay không thể nào đạt được Cúp Nhà. Trời, giá mà cụ Dumbledore cho Harry hoặc Ron thêm vài điểm nữa thì có phải hay không!

Cụ Dumbledore giơ tay lên. Sảnh đường dần dần im lặng. Cụ Dumbledore mỉm cười nói tiếp:

- Có đủ loại dũng cảm. Đứng lên chống lại kẻ thù đương nhiên cần rất nhiều lòng dũng cảm, nhưng đấu tranh với bạn bè cũng cần lòng dũng cảm không kém. Vì vậy tôi thưởng cho Neville Longbottom 50 điểm.

Nếu lúc ấy có ai đứng bên ngoài Đại Sảnh đường, người đó thế nào cũng tưởng là bên trong có một vụ nổ khủng khiếp, vì tiếng hò reo bùng lên từ dãy bàn của nhà Gryffindor. Harry, Ron và Hermione cùng đứng lên hò hét hoan hô Neville. Còn mặt Neville thì trắng bệch vì xúc động, và biến mất trong vòng tay thân tình của bạn bè ôm lấy cậu. Hồi nào giờ Neville chưa từng kiếm được cho nhà Gryffindor nhiều điểm như vậy. Harry, đang hết sức hào hứng, thụi vào sườn Ron một cái để chỉ cho cậu ta thấy Draco. Nếu Draco có bị trúng Lời nguyền Trói thân bây giờ cũng không thể nào ngây ra như phỗng và trông hãi hùng như vậy.

Cụ Dumbledore phải cao giọng trấn áp cơn bão hoan hô, bởi vì ngay cả nhà Hufflepeff và Ravenclaw đều đang mừng sự mất chức vô địch của nhà Slytherin. Cụ Dumbledore nói:

- Như vậy, chúng ta cần thay đổi cách trang trí một chút.

Cụ vỗ tay. Trong nháy mắt, những giải trang trí màu xanh lá cây biến thành màu tím, bạc hoá ra vàng; con trăn khổng lồ – biểu tượng của nhà Slytherin – biến mất, và thế vào đó là con sư tử của tháp Gryffindor. Giáo sư Snape đang bắt tay Giáo sư McGonagall với một nụ cười khủng khiếp mà thầy cố vặn ra. Thầy bắt gặp ánh mắt của Harry và Harry biết ngay tình cảm của thầy đối với cậu không hề thay đổi một xíu xiu nào hết. Nhưng chuyện đó không làm cho Harry lo lắng. Có vẻ như cuộc sống ở Hogwarts sẽ trở lại như bình thường vào niên học tới, như hồi nào tới giờ.

Thế nhưng, ngay lúc ấy, một thành viên nhà Slytherin đột nhiên đứng lên, cất giọng nói:

- Thưa Giáo sư Dumbledore, có lẽ thầy đã quên một điều gì đó ạ.

Mọi người đang ồn ào bàn tán đột nhiên dừng lại. Cả Sảnh đường ngây ra như phỗng nhìn xem người nào mà to gan đến thế. Hoá ra là Anna. Chẳng biết từ bao giờ, cô đã thoát ra khỏi thế giới của bản thân, và đứng lên chất vấn thầy hiệu trưởng. Và mọi người trong trường đột nhiên nghĩ tới việc cô cũng tham gia vào cuộc hành trình của Harry Potter, vậy nên nếu cậu ấy và tất cả những người liên quan ở nhà Gryffindor đều được cộng điểm, vậy thì không có lí nào Anna lại không được thưởng cả. Nụ cười trên mặt của mọi người trong Đại Sảnh Đường dần tan biến. Tất nhiên là không bao gồm người nhà Slytherin và Giáo sư Snape.

Giáo sư Dumbledore dường như không ngờ rằng Anna sẽ đứng lên chất vấn mình trước mặt mọi người như thế. Ông cho rằng cô đang tự mình giam hãm trong thế giới riêng của bản thân nên sẽ không thể nào có sức lực mà quan tâm đến chuyện này. Nhà Slytherin chỉ kém 10 điểm để có thể bằng điểm Gryffindor thôi, nhưng ông không thể cho cô 9 điểm được, số điểm đó quá ít vì cô đã trực tiếp tham gia cùng với Harry và Ron. Ron và Harry thì được tận 60 điểm, thậm chí Neville không làm gì cũng được ông cho 50 điểm, tốt xấu gì cô cũng phải được 60 điểm chứ. Nếu ông không cho cô nhiều điểm, mọi người sẽ nói là do ông không công bằng. Vậy thì cái ghế hiệu trưởng này và cả những kế hoạch sau đó nữa, ông đừng mong ngồi vững. Nghĩ như vậy, Dumbledore thở dài:

- Điểm cho Anna Slytherin vì đã xuất sắc sử dụng đầu óc suy luận khi đương đầu với lửa. Tôi thưởng cho nhà Slytherin 60 điểm. Vậy là hạng bốn là Hufflepuff, 352 điểm; hạng ba là Ravenclaw được 426 điểm; hạng hai là Gryffindor được 482 điểm, và Slytherin, đứng hạng nhất, được 532 điểm.

Và rồi những trang trí màu xanh lá và bạc lại trở về như cũ. Học sinh nhà Slytherin điên cuồng hoan hô. Cúp Nhà tưởng đã mất lại được kiếm trở về, tất cả đều là nhờ Thủ tịch của chúng ta. Ở trên bàn giáo viên, Giáo sư Snape hiếm khi nở một nụ cười đắc thắng. Học sinh của ba nhà còn lại hậm hực không vui. Vậy là liên tiếp 8 năm, Slytherin đoạt được Cúp Nhà.

Người duy nhất bình tĩnh có lẽ là Anna. Đoạt được Cúp Nhà là một trong những mục tiêu của Anna. Cô không muốn năm đầu tiên mình làm Thủ tịch nhà Slytherin lại thua mất Cúp Nhà. Càng không muốn kế hoạch nâng cao vị trí của Harry trong lòng mọi người của Dumbledore thành công. Dù rằng không lấy được Hòn Đá Phù Thuỷ, cũng không được lòng những người cô yêu quý, nhưng vậy thì có sao đâu chứ? Anna cười nhạt, Sirix nói đúng. Trái tim của người nhà Slytherin, không có chỗ dành cho tình yêu.

Mấy ngày sau đó, điểm thi cuối kỳ của mọi người được công bố. Một tấm bảng lớn có ghi tên và điểm các môn của tất cả mọi người được dựng lên ở Đại Sảnh Đường. Hạng nhất của học sinh năm nhất, không có gì đáng ngạc nhiên lắm, thuộc về Anna. Những câu trả lời của cô trong bài thi đều quá xuất sắc nên được cộng thêm khá nhiều điểm so với điểm tối đa. Người đứng thứ hai, ngay sau Anna là Hermione Granger. Cô ta cũng được cộng điểm trong bài thi Lịch Sử Pháp Thuật và bài thi Bùa Chú. Những vị trí còn lại trong top 20 được chia đều bởi học sinh nhà Slytherin và Ravenclaw. Cả Harry và Ron đều nằm trong top 30. Ngay cả Goyle cũng đủ điểm để qua môn, cùng với Neville sánh vai ở vị trí cuối cùng trong trường.

Rồi bỗng dưng tủ quần áo của mọi người trống rỗng, còn mấy cái rương thì tự đầy ắp, con cóc của Neville tự nhiên được tìm thấy đang núp giữa mấy cái bồn cầu; mỗi học trò đều nhận được thông báo, cảnh cáo chúng chớ có dùng phép thuật vào những ngày hè (Fred Weasley rầu rĩ nói: "Mình cứ luôn hi vọng là họ quên béng vụ này cho mình nhờ."); bác Hagrid đã sẵn sàng đưa chúng xuống đoàn thuyền để lướt qua mặt hồ. Bọn họ sẽ lại lên chuyến tàu tốc hành Hogwarts; tha hồ nói cười trong khi cảnh trí thôn quê bên ngoài càng lúc càng xanh tươi và ngăn nắp hơn; lại ăn kẹo dẻo đủ vị hiệu Bertie Bott khi xe chạy qua những khu thành thị của dân Muggle; rồi cởi đồng phục phù thủy của Hogwarts ra để mặc vào những cái áo gió và áo khoác; cuối cùng đến ga số Chín ba phần tư ở nhà ga Ngã Tư Vua.

Tất cả học sinh cũng mất nhiều thì giờ mới ra được khỏi sân ga: một phù thủy gác ga đứng bên cạnh thanh chắn soát vé, cho mỗi lần chỉ hai ba người đi ra, để bọn đừng gây chú ý. Dân Muggle có thể hoảng vía khi thấy cả người cùng lúc túa ra từ bức tường bê tông.

Học sinh nhà Slytherin vẫn đi với nhau thành một đoàn, tuy nhiên không còn thứ tự gì nữa. Những người thân thiết với nhau thì tụ thành một nhóm, khoác vai bá cổ cười nói. Draco, Pansy và Blaise cũng đi chung với nhau. Nhưng Anna không đi cùng bọn họ. Draco vẫn tức giận với cô về việc cô cùng đi với Harry và Ron trong cuộc tìm kiếm Hòn Đá Phù Thuỷ. Cô tụt lại sau cùng, đi một mình trong đám người, kéo chiếc mũ trùm đầu che kín gương mặt u ám. Sắc đỏ trong mắt cô càng ngày càng đậm, nhưng không ai phát hiện ra điều đó, bởi vì không có ai nhìn thẳng vào mắt cô để nói chuyện nữa. Sirix ở trên vành tai của Anna không ngừng thì thầm điều gì đó vào tai cô. Anna vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng đã đỡ u ám hơn.

Ở phía bên kia, bộ ba tam giác vàng vui vẻ đi cạnh nhau. Ron nói:

- Hè này cậu phải đến nhà mình chơi nha. Cả hai cậu. Mình sẽ gởi cú cho hai cậu.

Harry nói:

- Cám ơn cậu. Vậy là có chuyện để tớ mong ngóng rồi!

Những học sinh khác chen lấn bộ ba khi đổ xô về phía cánh cổng để trở về thế giới Muggle. Vài đứa gọi:

- Tạm biệt, Harry!

- Hẹn gặp lại, Potter!

Ron nhe răng cười với Harry:

- Cậu vẫn nổi tiếng nha!

Harry nói:

- Ở đây chứ không phải ở chỗ mà tớ sắp về, tớ cam đoan với cậu đấy.

Harry, Ron và Hermione cùng bước qua cổng một lúc.

- Kìa, anh ấy kìa, mẹ ơi, anh ấy kìa, mẹ nhìn kìa!

Đó là tiếng reo rối rít của Ginny, cô em gái út của Ron, nhưng cô bé không chỉ vào anh mình. Cô bé ré lên:

- Harry Potter! Nhìn kìa, mẹ! Con thấy...

- Yên coi, Ginny, chỉ chỏ người ta như thế là bất lịch sự!

Bà Weasley mỉm cười nhìn bọn trẻ. Bà ân cần hỏi:

- Một niên học vất vả quá hở các con?

Harry đáp:

- Dạ, vất vả lắm. Con cám ơn bác đã tặng con cái áo ấm và hũ kẹo.

- Ôi, có đáng gì đâu, cháu!

- Mày xong chưa?

Chính là giọng của dượng Vernon, vẫn gương mặt tim tím, vẫn hàng ria mép, vẫn giận dữ nhìn Harry xách cái lồng cú giữa một sân ga đầy nhóc người bình thường. Đứng đằng sau ông là dì Petunia và Dudley, thằng anh họ này vừa thấy mặt Harry là chết khiếp đi được.

Bà Weasley nói:

- Ông bà đây chắc phải là gia đình của Harry?

Dượng Vernon đáp:

- Nói một cách nào đó thì đúng vậy. Mau lên, nhóc con, chúng ta không có cả ngày dài lần khân ở đây đâu!

Ông bỏ đi. Harry ngoái lại để nói lời chia tay với Hermione và Ron:

- Hẹn gặp lại các bạn khi hết hè nha!

Hermione nhìn theo dượng Vernon ngờ vực, kinh ngạc vì có người lại khó chịu đến thế. Cô nói với Harry:

- Chúc cậu... ơ... mùa hè vui vẻ.

Harry nhe răng cười khiến cho các bạn cậu ngạc nhiên hết sức.

- Ừ, tớ sẽ nghỉ hè vui vẻ. Họ không biết là tớ không được phép làm phép thuật ở nhà. Mùa hè này tớ sẽ tha hồ vui vẻ với Dudley...

Lucius và Narcissa Malfoy đến đón Draco và Anna. Nhưng đập vào mắt họ không phải là hai đứa con nắm tay nhau tung tăng chạy tới, mà là Draco đi cùng với hai đứa nhà Parkinson và Zabini chạy tới trước mặt bọn họ. Rất rất lâu sau đó, Anna mới chậm rãi bước tới, mũ trùm kín mặt, và không nói gì ngoài lời chào đầu tiên. Một cảm giác báo động dấy lên trong đầu hai vợ chồng. Có điều gì đó không ổn với Anna. Con bé không thường xuyên im lặng như vậy. Hai vợ chồng liếc mắt nhìn nhau, họ đều thấy được trong mắt đối phương sự lo lắng và bất an. Draco thì hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi của Anna, hoặc là cậu nhận ra được, nhưng bởi vì vẫn còn tức giận Anna nên không muốn hỏi tới. Chỉ là trong tương lai không xa, mỗi một ngày trôi qua Draco đều ước gì mình đã không giận dỗi và không hỏi han đến cô. Nếu như cậu biết được tâm trạng của cô lúc ấy, cậu tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không giữ khoảng cách với cô. Nhưng dù sao đó cũng là chuyện của tương lai.

Halo mọi người, lại là tác giả đáng iu chăm chỉ của mọi người đây. Theo mạch truyện trong Harry Potter thì chúng ta đã đi hết tập 1, "Harry Potter và Hòn Đá Phù Thuỷ" rồi đó! *bắn pháo hoa chúc mừng*

Cảm ơn mọi người thời gian qua, đặc biệt là giai đoạn ta drop truyện, vẫn tiếp tục ủng hộ bộ "Công chúa Slytherin" nhaaaaa. Iu mọi người nhiều lắm. Mỗi một cmt của mọi người ta đều cố gắng đọc và trả lời hết nên mọi người hãy cmt để cho ta có động lực viết tiếp nhaaaa.

Diễn biến truyện ở giai đoạn tiếp theo sẽ có nhiều điều hấp dẫn hơn, vì tâm lí của nữ chính đã bắt đầu biến đổi. Spoil một chút là nữ chính ở mấy chương tiếp theo sẽ đến lâu đài Slytherin để làm một chuyện cực kì cực kì quan trọng đó nha. Mọi người đoán xem đó là việc gì nè.

Cuối cùng, ta sẽ trả lời một số câu hỏi mà ta gặp khá nhiều trong cmt để mọi người không phải thắc mắc nhiều nữa nha:

1) Truyện "Công chúa Slytherin" có bản tiếng anh không?

Tất nhiên là không rồi. "Công chúa Slytherin" không phải là một fanfiction nước ngoài mà là đứa con mà ta ấp ủ mấy năm nay, toàn bộ đều do ta tự viết (Tất nhiên là có một vài phân cảnh là do J.K Rowling viết ở bản "Harry Potter" gốc). Bởi vậy, "Công chúa Slytherin" không có bản tiếng anh nhé. Có lẽ một ngày nào đó rảnh rỗi ta sẽ tự ngồi dịch bộ này từ tiếng việt sang tiếng anh, nhưng mà chắc chắn không phải là bây giờ. Vậy nên đừng bạn nào ib xin link bộ này bản tiếng anh với ta nữa nha.

2) Tại sao tâm lí của nữ chính Anna và cốt truyện có vẻ hơi nhanh so với tuổi của nữ chính?

Như đã nhắc đến ở một chương truyện để giải thích nguyên nhân nữ chính thích Snape từ đầu truyện, nữ chính là người xuyên không, thế giới cũ của nữ chính cũng có bộ truyện Harry Potter, và nữ chính đã đọc hết và cảm thấy đồng cảm với Snape, bởi vì ở thế giới cũ nữ chính cũng là người bị xua đuổi, sinh lạc nhà, sống lạc thời, và không có một ai yêu thương cả. Đó cũng là lí do vì sao ở chương 36 này chúng ta có thể thấy một mặt tối tăm yếu ớt trong nữ chính. Kiếp trước cô đã bị cả thế giới vứt bỏ, vậy nên kiếp này cô rất nhạy cảm và nếu như những người cô yêu thương có động thái tạo khoảng cách với cô, nữ chính sẽ rất dễ suy sụp. Bởi vậy nữ chính không phải là một đứa trẻ 11 tuổi ngây thơ, mà là một người trưởng thành đã từng chịu qua khá nhiều tổn thương, tất nhiên diễn biến tâm lí sẽ không thể nào trong sáng được.

3) Về nam chính:

Những bạn nào theo truyện khá lâu rồi đều sẽ biết được là ta đã mở cuộc bình chọn từ hồi 2018, và kết quả chung cuộc là Draco là nam chính và có nhiều khoảnh khắc với nữ chính, còn Snape cũng sẽ là nam chính nhưng ít đất diễn hơn. Đó là kết quả do mọi người bình chọn và ta cũng là người chủ trương yêu cầu, vậy nên đương nhiên ta sẽ tôn trọng kết quả đó. Còn diễn biến truyện như thế nào, ai thân cận ai xa lánh, tất nhiên sẽ do tác giả là ta quyết định. Vậy nên mong mọi người đừng ib hỏi ta có thể đổi nam chính được không. Kết quả này đã được định từ rất rất lâu rồi, ta cũng đã công bố từ lâu rồi, vậy nên không thể thay đổi được.

4) Về lịch đăng truyện:

Thực ra thì ở thời điểm hiện tại ta không có lịch đăng truyện cụ thể, do truyện có chương dài chương ngắn (nói thế thôi chứ chương nào ta cũng viết hơn 10 000 từ đó mọi người mau khen ta đi) và lịch của ta thì không phải lúc nào cũng ổn định. Cho nên ta chỉ có thể hứa với mọi người là ít nhất hai tuần sẽ up một chương mới, còn đợt nào rảnh (ví dụ như tuần này), thì ta có thể up nhiều hơn. Nhưng ta sẽ cố gắng up nhiều chương nhất có thể để mọi người có truyện để đọc.

5) Thắc mắc về group Slytherin mà ta lập ra:

Hiện tại group chỉ hoạt động trên facebook, tính đến hiện tại là có 84 thành viên. Nếu bạn nào muốn tham gia group chat thì có thể ib facebook Minh Anh Vũ Trần của ta, hoặc tìm group 🐍Slytherin 🐍 là có thể tìm được. Tất nhiên group là group kín nên bọn ta cũng có hai vòng kiểm tra, mong mọi người nếu muốn vào có thể hoàn thành đầy đủ.

Nếu bạn nào có câu hỏi nào khác thì có thể cmt ở dưới hoặc ib cho ta nha. Cuối cùng, đừng quên cho ta một vote nhỏ xinh để truyện "Công chúa Slytherin" được nhiều người biết đến hơn nha.