Đối với một số người, thời gian chờ đợi có lẽ sẽ trôi qua một cách chậm rãi, kéo dài đằng đẵng, như thể không có điểm dừng.

Trong khi đó, có một vài thứ thì lại thay đổi chỉ trong chớp mắt....

Ví dụ như, khi Tiểu thư Pilantita đầy hy vọng nhìn vào tờ lịch để bàn và cẩn thận đánh dấu vào ngày đầu tiên của năm thứ sáu kể từ lúc cô bắt đầu chờ đợi Anil quay về, thì cũng là ngày mà Cung điện Pine của Công chúa Anil được xây xong.

Dưới quyền sở hữu của Công chúa Anilaphat, Cung điện Pine mặc dù không rộng lớn như Cung điện Burapha của Đại Hoàng tử hay là Cung điện Horadee của Nhị Hoàng tử, nhưng không có nghĩa là nó 'rất nhỏ' như Công chúa Padmika đã từng nói trước đây.

Một cung điện bán cổ điển màu tro chàm theo phong cách phương Tây có sân thượng rộng lớn, cung điện nằm trên một khu đất diện tích lớn xung quanh có trồng những cây thông cao bao quanh. Mặt sau của cung điện được trang trí bằng một khu vườn hoa xinh đẹp có những giàn dây leo, ở góc khuất trong vườn còn có một đình chòi nhỏ dùng để thưởng thức trà chiều.

Đặc biệt, bên cạnh Cung điện dưới bóng những cây thông có một sân tennis sơn màu xanh lá tương phản với những đường viền sân bóng được sơn màu vôi trắng sáng.

" Anil có vẻ ham vui và dư giả nhỉ. " Hoàng tử Anantawut đến kiểm tra cung điện và thuận miệng nói vui.

" Như thế mới giống tính cách Anil chứ. " Hoàng tử Anon cười nói.

" Chúng ta hãy chờ xem liệu chúng ta có được cô em gái nhỏ mời chơi tennis ở đây hay không. " Đại hoàng tử vừa nói vừa vung tay ra trước rồi ra sau như thể đang tập đánh một quả bóng tennis.

" Chắc là không khả quan đâu anh, bởi vì sau khi em gặp em ấy vào năm ngoái, thì có vẻ như hai chúng ta sẽ là người cuối cùng mà em ấy mời. " Hoàng tử Anon giơ tay vuốt cằm, " Có khi chúng ta đều phải để râu để dọa bọn con trai nữa. Vì Anil của chúng ta quá xinh đẹp. "

" Ta cũng tin là vậy, nhưng ta cũng nghĩ rằng Anil càng giàu có và tài giỏi thì càng khó tìm được một người đàn ông sẵn sàng cầu hôn một phụ nữ có địa vị cao như em ấy. Giống như đang mò kim đáy biển vậy. "

" Anh nói cũng đúng. " Hoàng tử Anon mỉm cười nhận xét: " Nhưng có lẽ các quý ông phương Tây không đồng quan điểm với anh đâu. "

" Điều đó thậm chí còn làm ta lo ngại hơn. Đàn ông phương Tây, đặc biệt là những người gốc châu Âu, có xu hướng hành động liều lĩnh táo bạo hơn đàn ông Thái Lan rất nhiều. "

" Mà Anil đã được chỉ định đính hôn với ai chưa ạ? " Hoàng tử Anon cuối cùng cũng nói ra sự lo lắng của mình.

" Bây giờ thì chưa. Theo quan điểm của Vua cha, Anil vẫn còn khá trẻ, và những hoàng thân có địa vị xứng đáng với Anil đến xin cầu thân thì họ đều có những điểm không hoàn hảo. Một số thì lớn tuổi hơn, một số lại kém giàu có hơn và một số thì trông rất nhếch nhác, dường như không có ai đáp ứng được yêu cầu của Cha," Đại hoàng tử lắc đầu giải thích.

" Sinh ra trong hoàng gia đã là một thử thách, và sinh ra là nữ nhi của hoàng gia lại còn thách thức gấp nhiều lần. Ít nhất, cả hai chúng ta đều có thể chọn bạn đời mà không bị ràng buộc bởi tước vị hoàng gia, không giống như em ấy. "

" Thật vậy sao? " Có vẻ như ánh mắt của Đại Hoàng tử đang chùn xuống, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chỉ trong một phần giây.

Nhưng Hoàng tử Anon ngay lập tức đã nhận thấy điều đó.

" Không bao lâu nữa, anh sẽ cưới Tiểu thư Parvati. Làm ơn, anh trai của em, đừng nhớ về quá khứ nữa. "

Đại hoàng tử nhìn em trai mình, em ấy không chỉ có khuôn mặt ngọt ngào của Hoàng hậu Alisa - mẹ của họ, mà còn có nụ cười dịu dàng của bà ấy.

" Ta không muốn nhắc lại chuyện đó, nhưng ta lại không thể ngừng suy nghĩ về nó, Anon à. Lời hứa của ta với Euangfah rất mạnh mẽ, nhưng mối quan hệ gia đình của chúng ta rất gần nhau. Nếu ta cứ khăng khăng đi theo con đường riêng của mình, điều đó sẽ không tốt chút nào, sẽ không tốt cho đứa con tương lai của ta và cô ấy. Với tất cả những kiến ​​thức ta đã học trước đó, làm sao ta có thể đơn giản bỏ qua điều này? "

Hoàng tử Anantawut trông có vẻ buồn bã khi nhắc đến Euangfah, người được coi là cháu gái của Hoàng hậu Alisa.

Tiểu thư Euang nhỏ hơn Đại hoàng tử gần mười hai tuổi, có khuôn mặt xinh đẹp và cách cư xử dịu dàng ngọt ngào như một thiếu nữ Lanna. Điều này đã in sâu vào tâm trí của Đại hoàng tử kể từ lần đầu tiên anh nhìn thấy khuôn mặt cô khi Hoàng hậu Alisa đưa anh đến thăm cung điện của Công chúa Dararai, dì của hoàng tử ở Chiang Mai.

Khi đó, hoàng tử Anantawut chỉ dám giữ tình cảm trong lòng, vì anh nghĩ rằng đó chỉ là rung động, có thể sẽ phai nhạt theo thời gian. Nhưng thời gian trôi qua, tình cảm anh dành cho Tiểu thư Euang ngày càng lớn hơn mỗi khi anh có cơ hội gặp cô ấy ở nhiều sự kiện khác nhau.

Mặc dù họ không gặp nhau thường xuyên, nhưng mỗi lần Tiểu thư Euangfah cất giọng ngọt ngào gọi Đại hoàng tử là "huynh trưởng" đã làm tan chảy và in sâu trong tâm trí anh ấy, làm cho Đại hoàng tử động lòng mỗi khi nhớ về điều đó.

" Chuyện này chỉ giữa chúng ta biết thôi, Anon. " Đại hoàng tử mỉm cười nhưng trông lại càng buồn hơn. " Ngay cả Tiểu thư Euang cũng không biết, và cô ấy cũng không nên biết. "

" Nhưng có vẻ như Anil đã biết, "

Hoàng tử Anon thừa nhận, không thể phủ nhận rằng anh đã biết được bí mật này từ Công chúa Anilaphat trong buổi tiệc đón anh từ châu Âu trở về sáu năm trước.

" Điều này, chỉ cần nhìn thoáng qua là em ấy sẽ biết, Anon. Em gái chúng ta rất thông minh. "

" Nếu anh đã xác định với Tiểu thư Parvati, thì anh nên từ bỏ Tiểu thư Euang, " Hoàng tử Anon khuyên Đại hoàng tử khi nhớ về "chị dâu tương lai" của mình. Theo đánh giá của Hoàng tử Anon, dù Tiểu thư Euang có đáng yêu và quyến rũ đến đâu cũng không thể so sánh với Tiểu thư Vati, một du học sinh có phong cách quyến rũ gợi nhớ đến một cô gái phương Tây.

" Ta biết... " Sắc mặt của Đại hoàng tử đột nhiên trở nên nghiêm nghị, ngay cả Hoàng tử Anon cũng không kịp chống đỡ.

" Ta sẽ buông bỏ được Euang, Anon đệ đừng lo lắng. "

---------------

" Tại sao Cung điện Pine lại phải hoàn thành hai năm trước khi Công chúa Anil trở về? " Prik bày tỏ sự nghi ngờ của mình vào ngày Tiểu thư Pin thuyết phục Prik đi cùng cô vào và kiểm tra Cung điện Pine, vì cô không thể chống lại mệnh lệnh của Công chúa Padmika:

" Khun Pin, hãy đi xem giúp ta. Nếu có gì không tốt, chúng ta có thể sửa chữa kịp thời. "

" Có lẽ vì Đức vua quá nhớ cô con gái nhỏ của mình, vì là mong muốn của Công chúa Anil, nên Bệ hạ đã hạ lệnh phải nhanh chóng hoàn thành sớm. "

Tiểu thư Pin vừa nhìn khung cảnh xung quanh cung điện vừa trả lời câu hỏi của Prik.

Bên trong Cung điện Pine được trang trí bằng đồ nội thất theo phong cách phương Tây. Sảnh trung tâm nổi bật bởi một lò sưởi nối với ống khói, không khác gì một bức tranh vẽ đầy màu sắc trong những quyển truyện cổ dày. Phía trước lò sưởi có một chiếc ghế sofa hình chữ U màu be, trông rất mềm mại và dễ chịu khi nằm ngủ.

Gần khung cửa sổ trên ban công có một chiếc ghế sofa màu xám khói và một chiếc bàn đọc sách tròn. Một phòng ngủ chính được trang trí đơn giản với màu xanh chàm và nâu sẫm, tương phản với màu trắng mềm mại của ga trải giường. Phòng khách nhỏ hơn ba lần so với phòng ngủ được trang trí cùng tông màu. Ngoài ra là một căn bếp kiểu Anh được trang trí bằng những đồ vật nhỏ nhặt. Ở phía Đông của cung điện là một văn phòng nhỏ sơn màu hải quân được bao quanh bởi những kệ đựng sách tranh dày.

Ngay cả phòng tắm cũng mang hơi hướng phương Tây. Điều đáng ngờ là còn có cả những chậu cây xanh. Khu dành cho người hầu vô cùng rộng rãi, đủ để khiến tim Prik đập rộn ràng khi cô tưởng tượng chúng cuối cùng sẽ trở thành của riêng cô.

" Cung điện của Công chúa Anil thật đẹp, thưa Tiểu thư, " Prik cảm thán khi khám phá mọi ngóc ngách của Cung điện Pine.

" Công chúa của Prik đã lên kế hoạch tỉ mỉ đến từng chi tiết, sao có thể không rực rỡ được? " Tiểu thư Pilantita trả lời bằng giọng trầm trầm, Prik gần như phải vểnh tai lên mới nghe được.

" Công chúa quả là tài giỏi, " Prik nói.

" Nàng ấy Tây hóa hơn rồi. " Tiểu thư Pin trầm ngâm, " Dù sao thì nàng ấy cũng không giống bất kỳ ai trước khi rời đi. "

" Tại sao Công chúa Anil lại phải giống ai đó trong khi cô ấy thông minh hơn rất nhiều người? " Prik tranh luận ủng hộ Công chúa của mình đến nổi cả gân cổ lên.

" Em cũng khá giống Anil đó, luôn thích đặt câu hỏi và tranh luận, " Tiểu thư Pilantita nhận xét, ngước cái nhìn không đồng tình lên để gặp cái nhìn chằm chằm không lay chuyển của Prik.

" Em không biết, em chỉ biết là sở dĩ em có thể đọc và viết là vì Công chúa Anil đã bỏ cả thời gian vui chơi để dạy cho em. Em thông minh vì Công chúa Anil đã dạy em nhiều hơn cả cha mẹ em. Vẻ đẹp của em tỏa sáng nhờ lời khen ngợi liên tục của Công chúa Anil. Và Công chúa còn hào phóng cho em những bộ quần áo đẹp nữa. Cô ấy thậm chí còn tặng em một chiếc vòng cổ và vòng tay, giống như cô ấy đã làm cho những người khác. Tiểu thư Pin, xin đừng nói xấu Công chúa Anil ở nơi em có thể nghe thấy. Điều đó có thể khiến em tức giận đến mức em không thể kiểm soát được bản thân mình. "

" Prik! " Tiểu thư Pilantita chỉ có thể nói vậy và im lặng, vì những lời khen ngợi của Prik dành cho Công chúa Anil đang vang vọng trong tâm trí cô.

" Ở bên cạnh ta nhưng vẫn kiên quyết đứng về phía của Công chúa Anil, Prik khá thiên vị rồi đó. Em có tình cảm sâu sắc với Công chúa Anil, phải không? "

Prik giả vờ thờ ơ, vì lời buộc tội của Tiểu thư Pin thực sự có phần đúng trong tâm trí cô.

Thời gian của năm năm và sáu năm là gì?

Prik vẫn còn nhớ rõ ràng khoảng thời gian mười hai năm bên cạnh Công chúa Anil.

" Xin Tiểu thư đừng nói rằng em thiên vị. Không phải Tiểu thư cũng yêu Công chúa Anil hơn bất kỳ ai khác sao? "

" Ta không muốn tranh cãi với em nữa. " Mặt Pilantita đột nhiên đỏ bừng. " Bây giờ em vào dọn dẹp đi. " Tiểu thư Pin vừa nói vừa giả vờ nhìn chỗ này chỗ kia, nhưng chỉ có một thứ cô không dám nhìn...

Đó là khuôn mặt xảo quyệt của Prik, hiện đang nhìn chằm chằm vào Pin!

" Dạ, mỗi ngày em sẽ đến đây dọn dẹp. " Prik cười tươi, khoe hàm răng trắng bóng.

" Có lẽ không cần thường xuyên như vậy. Lễ đính hôn của Đại hoàng tử được lên kế hoạch vào tuần này, và lần này em sẽ phải hỗ trợ cung điện Front. "

" Dạ, em sẽ đi quanh bếp để lấy đồ ăn vặt, nhưng em vẫn sẽ dành chút thời gian để dọn dẹp ở đây mỗi ngày. "

" Sao cũng được, Prik. " Tiểu thư Pin liếc nhìn Prik. Nhưng Prik không hề để ý đến ánh mắt của Tiểu thư Pin mà vội vàng đi dọn dẹp phòng của người hầu trước.

" Trông em có vẻ vui mừng như thể Công chúa Anil sẽ trở về vào ngày mai vậy. "

Pilantita nhìn tấm lưng to dày của Prik và lẩm bẩm một mình.

--------------

Một ngày trước lễ đính hôn giữa Hoàng tử Anantawut và Tiểu thư Parvati, Công chúa Padmika đã tập hợp nhiều phụ nữ lành nghề trong đó có Prik và Tiểu thư Pin để giúp làm hàng trăm bó hoa trang trí cho các góc của sảnh tiếp tân nơi sẽ diễn ra buổi lễ.

Khi mọi người đang bận rộn, ánh mắt của Tiểu thư Pin vô tình hướng về phía chiếc xe màu đen bóng loáng, sang trọng của Hoàng tử Anantawut khi nó tiến vào sân có đài phun nước. Từ vị trí thuận lợi của mình, trong khi đang làm một vòng hoa vương miện tinh tế (Uba Dok Rak), Tiểu thư Pin có thể nhận ra rằng hoàng tử không chỉ ngồi một mình ở ghế sau, bên cạnh Ngài còn có một phụ nữ trẻ.

Tiểu thư Pin chỉ thoáng nhìn rồi cúi đầu tiếp tục làm vòng hoa vì nghĩ rằng cô gái ngồi cạnh hoàng tử chắc chắn là Tiểu thư Paravati - vị hôn thê của hoàng tử. Thậm chí khi nghe thấy tiếng ồn ào từ những người hầu ngồi xung quanh, Tiểu thư Pin vẫn chỉ tập trung vào việc làm những bó hoa.

Chỉ khi Prik, người ngồi cạnh Tiểu thư Pin, đánh rơi một bó vòng hoa xuống trước mặt cô, Tiểu thư Pilantita mới ngước mắt về phía Prik đang chú ý...

Nàng phát hiện rằng cô gái đó không phải là Tiểu thư Parvati mà là một cô gái da trắng tuổi teen. Cô sở hữu một thân hình mảnh khảnh, cao ráo và duyên dáng với tỷ lệ hoàn hảo, lưng thẳng với bờ vai và chiếc cổ vương giả. Khuôn mặt trái xoan của cô hơi hếch lên, làm nổi bật đường viền quai hàm. Đôi mắt đen mảnh, mảnh mai của cô rạng rỡ và lấp lánh sức sống. Cô ấy có chiếc mũi xinh xắn và đôi môi màu đỏ gạch mềm mại. Cho đến khi khuôn mặt quen thuộc đó nhìn chằm chằm vào Tiểu thư Pin, khiến trái tim cô rung động trước khi nở một nụ cười dịu dàng, để lộ lúm đồng tiền đáng yêu trên hai gò má mịn màng.

Đến lúc này Tiểu thư Pin mới thực sự tin vào mắt mình...
.
.
.

Không sai...

Tiểu thư Pin không hề mơ...

Cô gái đứng trước mặt cô ấy thực sự chính là Công chúa Anilaphat Sawetawarit.