9. Thải Nguyệt

Sáng, mặt trời lẳng lặng chiếu vào tường đỏ sân viện, cỏ cây nấp sau những kẽ đá ở Hầu Phủ. Sau đêm tân hôn, có người thức sớm trong cảnh yên tĩnh ấm áp tường hòa này. Chỉ là Cố Vân Cảnh không động lòng người như cảnh sáng, bởi một đêm không ngủ nàng đau đầu ngay. Vốn định ngủ bù nhưng lát nữa còn phải đi từ đường tế tổ nên thôi.

Tiêu Mộ Tuyết khá hơn nhiều. Tuy cũng không ngủ nhưng nguyên chủ thân mình tốt, võ công cũng không yếu, và Tiếu Tổng kiếp trước là một công tác cuồng, thức đêm đã quen, bởi vậy nàng cũng không tệ.

Tiêu Mộ Tuyết nhìn Cố Vân Cảnh tiều tụy, xuất phát từ quan hệ đối tác mà lo lắng:

"Ngươi không sao chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ là đau đầu."

Cố Vân Cảnh đỡ một tay, mặt mày cụp xuống, lắc đầu nói. Rồi nàng nâng mắt nhìn Tiêu Mộ Tuyết vẫn còn mặc hỉ phục:

"Lát nữa đi từ đường tế tổ, điện hạ sửa soạn trước đi, ta cũng đi đổi xiêm y, thuận tiện đi phòng bếp tìm thuốc uống."

Tiêu Quốc coi trọng lễ nghi từ đường, tượng trưng cho kéo dài con cháu. Hoàng gia đón dâu xong là đi tế bái thái miếu; danh môn vọng tộc thì tế bái từ đường gia tộc.

Cố Vân Cảnh nói xong, đóng cửa phòng, nhẹ bước mà đi. Nàng lo lắng Tiêu Mộ Tuyết không thích ứng hạ nhân Hầu Phủ hầu hạ, gọi Ngọc Dao - nha hoàn hồi môn của công chúa - tới. Cố Vân Cảnh bảo không cần xa lạ, cần gì cứ việc nói quản gia.

Ngọc Dao trong lòng vừa cảm thán Phò mã gia tri kỷ, vừa vui vẻ hí hửng đi hầu Công Chúa.

Cố Vân Cảnh nói xong đi phòng bếp. Trấn Viễn Hầu Phủ có hai phòng bếp, một dùng để nấu ăn, một để nấu thuốc. Cái sau nhỏ hơn cái trước nên gọi là tiểu trù phòng.

Tiểu trù phòng, dược hương quanh quẩn. Thải Nguyệt mỗi ngày sáng sớm chuyện đầu tiên làm là nấu thuốc cho Thế tử. Thuốc của Cố Vân Cảnh khác với thuốc những tiệm thuốc hay bán, chúng đều là những thảo dược trân quý từ nơi sâu nhất của núi Vô Ưu đã được phơi khô qua mà thành. Mỗi một bộ đều là cốc chủ Vong Ưu Cốc - Mộ Dung Lan tự tay tỉ mỉ điều chế. Dược trình gian nan, nấu lên cũng không dễ dàng. Độc nhất vô nhị dược bí phương đặc biệt chú ý lửa, phải đều đều mới phát huy dược hiệu tốt nhất. Lửa thì thay đổi trong nháy mắt, bắt nó phải đều là dữ dội khó khăn; nhưng ta may mắn có Thải Nguyệt xuất thân dược đồng, tuy nhiên vẫn phải tiêu tốn rất nhiều công phu mỗi khi nấu thuốc.

Khi Cố Vân Cảnh đến tiểu trù phòng, Thải Nguyệt đang cầm quạt hương bồ giữ lửa – nàng tập trung tinh thần chăm chú nhìn ngọn lửa bao trùm lấy ấm thuốc, nếu cách xa thì sẽ không dễ quan sát đến ngọn lửa cho nên Thải Nguyệt cách ngọn lửa rất gần, gần như là cúi đầu dán tại ấm thuốc. Cô gái xinh đẹp mặt dính than, mồ hôi trên trán thuận thế mà rơi xuống, như say lại đen, Thải Nguyệt càng nhìn càng bẩn.

Cố Vân Cảnh đứng ở cửa, nhìn đến đây mũi nghẹn ngào khó hiểu, trí nhớ nhẹ nhàng trôi đi. Tám năm qua Thải Nguyệt vẫn cẩn thận chiếu cố, ân cần, biết nàng lạnh biết nàng nóng.

Nửa khắc sau, dược nấu xong, Thải Nguyệt nhắc ấm, cẩn thận đổ vào bát, nhìn khói thuốc bốc lên mà hiểu ý cười. Nàng để chén thuốc trên bếp và khi chuẩn bị rửa mặt lại nghe thấy phía sau truyền đến tiếng ho.

Cố Vân Cảnh chưa bao giờ bước vào đây, không quen nghe thấy mùi sặc người này.

Thải Nguyệt vội lấy khăn chà lau mặt, vừa thẹn vừa lúng túng ôn nhu nói:

"Thế tử, sao ngài đến phòng bếp?"

Cố Vân Cảnh hòa nhã nhìn Thải Nguyệt, cười nhạt:

"Ta tới bảo ngươi nấu một chén thuốc đau đầu."

"Vô cùng đau sao? Nô tỳ đi nấu ngay." Đôi mắt sáng lộ vẻ lo lắng lại đau lòng, Thải Nguyệt đi đến trước mặt Cố Vân Cảnh, hỏi.

Nhìn khói bếp xung quanh, Thải Nguyệt nói:

"Thế tử, nơi này khói lắm, ngài về phòng trước đi, nô tỳ nấu xong sẽ bưng tới. Ngài muốn uống sai hạ nhân đến nói là được rồi mà, tội gì phải tự đến đâu?"

Cố Vân Cảnh mỉm cười, "Lát nữa phải đi từ đường tế tổ, bọn họ đều bận rộn bài trí đồ vật. Vậy ta đi trước, ngươi đem thuốc đến phòng ta."

Khói bếp thật sự không tốt nghe, Cố Vân Cảnh xoa mũi thở, rất nhanh đã rời khỏi địa phương "Chướng khí mù mịt".

Thuốc đau đầu tương đối đơn giản, chỉ chốc lát Thải Nguyệt bưng thuốc tới. Cố Vân Cảnh uống xong, tựa vào tháp nhắm mắt nghỉ ngơi, chờ bớt mệt, nàng đứng dậy thay quần áo sửa sang lại và hướng hôn phòng mà đi.

"Công chúa điện hạ, đến giờ rồi."

"Ừ." Tiêu Mộ Tuyết đã sơ trang xong, nàng đáp.

Cố gia là hầu môn, quy củ lễ nghi rất nhiều, trong đó có điều: tân lang cần đỡ tân nương đi vào từ đường tế tổ. Cố Vân Cảnh lúc này gặp phải một vấn đề phi thường xấu hổ, đó là không muốn nâng tay Tiêu Mộ Tuyết. Cầm thì thấy ngượng. Không cầm thì sợ phá hỏng quy củ. Cố Vân Cảnh không phải người chú trọng lễ nghi, nhưng thủ ở từ đường là mấy vị trưởng bối đều là trưởng lão Cố gia, Trấn Viễn Hầu - Cố Uy ở trước mặt bọn họ còn phải chú ý lễ nghĩa, hậu bối như nàng nếu không chú ý thì không thể thiếu bị thuyết giáo một phen.

Cố Vân Cảnh bình thường bác học cơ trí thật đúng là bị việc này bị thương cân não, chỉ có thể gãi đầu. Tiêu Mộ Tuyết không biết việc này, chỉ để ý chầm chậm đi về phía trước. Cố Vân Cảnh nhìn bóng hình Tiêu Mộ Tuyết mà nhất thời xấu hổ.

Thải Nguyệt biết rõ Hầu Phủ lễ nghĩa rất nhiều, vì tránh cho mất lễ mà từ lúc vào Hầu Phủ nàng đã học thuộc lòng hết chúng. Nhìn Cố Vân Cảnh tiến thối lưỡng nan mà hiểu được đại khái, Thải Nguyệt hướng Tiêu Mộ Tuyết cúi người hành lễ, nhẹ giọng nói:

"Nô tỳ Thải Nguyệt có việc bẩm báo Công Chúa."

Thải Nguyệt biết Tiêu Mộ Tuyết là người lạnh nhạt, không tốt ở chung, sợ đắc tội Công Chúa cao quý, làm Cố Vân Cảnh hai bên khó xử. Thải Nguyệt mím môi, nói:

"Nô tỳ nói năng vô lễ, nếu có chỗ đắc tội, xin Công Chúa hãy thứ lỗi."

"Nói đi." Tiêu Mộ Tuyết nhìn Thải Nguyệt, biểu tình lãnh đạm nói.

Thải Nguyệt tuy tự xưng nô tỳ, và bỏ qua thái độ cung kính kia, ở trên người nàng hoàn toàn nhìn không ra khí tức thấp kém. Tiêu Mộ Tuyết không khỏi nhìn lại cung nữ Ngọc Dao bên người; Ngọc Dao cũng không đến nỗi nào, tư sắc thắng Thải Nguyệt vài phần nhưng, khí chất thỏa đáng này là thua Thải Nguyệt một mảng lớn.

"Công Chúa vừa mới vào Hầu Phủ, có thể không quen quy củ. Theo Hầu Phủ quy củ, Thế tử cần đỡ Công chúa vào từ đường tế tổ ạ."

Tiêu Mộ Tuyết biết Thải Nguyệt thay Cố Vân Cảnh giải nan đề, nàng ngoái đầu nhìn lại thiếu niên đang chống cằm mà trầm tư, rồi nàng chậm rãi trở lại bên cạnh Cố Vân Cảnh. Tiêu Mộ Tuyết khẽ kéo tay áo bao trùm lên bàn tay trắng nõn. Cố Vân Cảnh hiểu ý, nắm tay áo Công Chúa điện hạ đi từ đường.

10. Tế tổ

Từ đường Cố thị tọa lạc tại thiên viện, lấy bách thụ làm bình phong, sư tử đá bảo vệ xung quanh. Khác với từ đường các vương hầu phủ khác, kiến trúc từ đường Cố gia phong cách cực kỳ cổ xưa, đi vào trong liền cảm nhận được tang thương phong trần bao trùm.

Hạ nhân ở ngoài hầu. Cố Vân Cảnh đỡ Tiêu Mộ Tuyết vào từ đường.

Vách tường treo hơn hai mươi bức họa, trong tranh mỗi người mặc nhung trang oai hùng, bên cạnh là ghi tên và công tích. Tương ứng là hơn hai mươi bài vị màu đen sắp xếp ngay ngắn có thứ tự trên bàn một cách trang nghiêm.

Cố Vân Cảnh cung kính hành lễ với trưởng lão, điểm mấy nén hương, quỳ gối trên bồ đoàn, dập đầu trước linh vị. Từng cái linh vị là một cái dập đầu, tính ra hơn hai mươi cái. Tiêu Mộ Tuyết không hoàn toàn xem như người Cố gia, hơn nữa thân phận cao quý, Cố Vân Cảnh sợ nàng không chịu dập đầu. Ngoài ý liệu là Tiêu Mộ Tuyết không do dự, hai tay đặt ở bồ đoàn, cung kính dập đầu trước tiền bối Cố tộc. Cố gia một môn trung liệt, hết sức trung thành, các bài vị này đều là chiến tướng tiếng tăm lừng lẫy ngày xưa, vì bảo vệ giang sơn Tiêu Quốc mà cúc cung tận tụy cho đến chết mới thôi. Tiêu Mộ Tuyết biết rất ít lịch sử Cố tộc, chỉ là nhìn qua những sử tích đơn thuần ghi lại nàng cảm thấy mình tất yếu dập đầu. Không vì cái gì khác, chỉ vì cái tình dành cho anh hùng.

Dập đầu xong, hai người lẳng lặng lắng nghe trưởng bối tuyên đọc tổ huấn. Đại gia tộc tổ huấn dài dòng rườm rà, Cố gia cũng không ngoại lệ. Cố Vân Cảnh tối qua không nghỉ ngơi, giờ lại quỳ suốt buổi, thân thể thật sự chịu không nổi. Cơn đau ở đầu gối làm nàng liên tiếp nhíu mày. Cố Vân Cảnh cắn môi thầm kiên trì.

Mấy canh giờ sau, điển lễ kết thúc, Cố Vân Cảnh đứng lên chỉ cảm thấy đầu đầy sao, chân nhũn ra, khi run rẩy sắp ngã xuống theo bản năng cầm lấy Tiêu Mộ Tuyết ở gần nhất. Trùng hợp một trảo này vừa vặn trúng ngay eo...

Tiêu Mộ Tuyết chợt thấy eo căng thẳng, đồng thời tâm cũng run lên. Nàng ngoại trừ người thân, kiếp trước không có tiếp xúc với đàn ông chớ nói chi là để người ta đụng tới người mình. Tiêu Mộ Tuyết u oán nhìn Cố Vân Cảnh.

Cố Vân Cảnh biết mình lỗ mãng, cuống quít rút tay, xấu hổ cười; chớp chớp đôi mắt ôn nhu tựa hồ muốn nói hai chữ xin lỗi.

Tiêu Mộ Tuyết nhăn mày, như có như không thán khí. Nàng rất muốn trách cứ Cố Vân Cảnh, nhưng hãy nhìn thiếu niên tái nhợt kia, nàng có thể trách cái gì? Dạ đàm đêm qua, Cố Vân Cảnh đã chỉ đường cho Thái Tử, nàng tâm tồn cảm kích. Lại nghĩ, Cố Vân Cảnh vừa rồi cử chỉ không phải cố ý, mình làm sao so đo? Cố Vân Cảnh là đàn ông, Tiêu Mộ Tuyết không có biện pháp yêu đối phương, nhưng mà Thế tử trí tuệ thiện lương này nàng có thể thuyết phục mình làm bạn – bạn thì không phải người xa lạ, khi khó khăn phải giúp đỡ là hợp tình hợp lý. Nghĩ đến đây, Tiêu Mộ Tuyết chậm rãi vươn tay, nhẹ nhàng đỡ Cố Vân Cảnh. Lúc này là chân thật da thịt tiếp xúc, không giống cách tay áo như vừa rồi.

Lục Công Chúa hành động làm Cố Vân Cảnh rất là ngoài ý muốn, đôi mắt dưới hàng lông mi lặng lẽ phiếm vui sướng. Đêm tân hôn, lần đầu tiên nhìn thấy dung nhan Tiêu Mộ Tuyết kinh vi thiên nhân, tâm thiếu niên đã trộm nhộn nhạo. Lại thêm dạ đàm, Tiêu Mộ Tuyết ánh mắt cùng kiến thức làm nàng thầm than. Nguyên bản tính toán nhàn vân dã hạc, không hỏi triều chính, chẳng biết tại sao khi nhìn đến đôi mắt Tiêu Mộ Tuyết khẩn cầu, Cố Vân Cảnh không đành lòng cự tuyệt, kìm lòng không đậu mà chỉ điểm. Hiện, ngửi mùi hương thơm ngát trên người nàng, Cố Vân Cảnh đột nhiên trở nên tham lam mà thở, thật muốn để sát vào hơn mà nghe.

Là người thủ tín, Cố Vân Cảnh sẽ không vi phạm khế ước làm ra việc vượt quá, bất kể có lưu luyến hương vị trên người Tiêu Mộ Tuyết như thế nào. Nhẫn nại nội tâm xúc động so với nhẫn nại đau chân càng thêm không dễ, lộ trình từ từ đường trở về không xa mà Cố Vân Cảnh ước chừng niệm Thanh tâm kinh hơn mười lần.

Trở lại phủ đã là buổi trưa, gia đinh thông báo làm hai người đánh ý niệm nghỉ ngơi.

"Thế tử, Công Chúa điện hạ, có cung nữ tự xưng Lạc Mai cầu kiến." Hạ nhân Hầu Phủ quen gọi Thế tử, nhất thời chưa quen sửa miệng xưng Phò mã.

Số lần Cố Vân Cảnh tiến cung đếm được trên đầu ngón tay tất không biết Lạc Mai, nhưng Tiêu Mộ Tuyết biết. Xuyên qua mười ngày rồi, Tiêu Mộ Tuyết lại tiêu hóa tin tức trong đầu nguyên chủ. Gia đinh nói Lạc Mai, nàng lập tức phản ứng tới đó là tỳ nữ bên cạnh Hoàng Hậu. Hôm nay là hậu đại hôn, chưa tới thời gian lại mặt. Hoàng Hậu sai cung nữ đến tất có chuyện quan trọng.

"Truyền nàng vào." Tiêu Mộ Tuyết trầm giọng nói.

Lát sau, Lạc Mai đi đến, cúi người hành lễ nói:

"Nô tỳ bái kiến Phò mã, Công chúa."

"Hoàng Hậu nương nương gọi ngươi tới là có chuyện gì phải phân phó sao?" Tiêu Mộ Tuyết hỏi.

Lạc Mai nhìn xung quanh đại sảnh.

"Chớ sợ, có chuyện gì từ từ nói." Cố Vân Cảnh bắt gặp động tác này, cho lui hạ nhân, ôn nhu nói.

Lạc Mai quỳ xuống, mắt dần đỏ lên, lệ quang trong suốt tuôn trên mặt, dập đầu, nước mắt liên liên nói:

"Thái Tử điện hạ bị Hoàng Thượng giam ở Tông Nhân Phủ, cầu Công chúa điện hạ, Phò mã gia cứu Thái tử điện hạ."

Tiếng cầu xin động lòng làm cho người ta nghe mà động dung. Lại nói, Lạc Mai cùng Tiêu Trạm vẫn là từng có một đoạn tình cảm. Xem như bí tân trong thâm cung. Lạc Mai hầu Thái tử, thường xuyên hiểu tâm tư của chủ. Hơn nữa, tướng mạo không tầm thường, Tiêu Trạm dần dần nổi lên lòng trìu mến. Hai người qua lại rất gần, đương nhiên hai người mờ ám trốn không thoát tuệ nhãn Hoàng Hậu. Hoàng Hậu sau khi biết cũng không có trách phạt mà chỉ là điều Lạc Mai đến Chính Dương Cung. Lạc Mai biết rõ thân phận mình hèn mọn, trăm triệu lần không với tới Thái Tử, chỉ có thể chảy nước mắt mà trảm tình. Mà tình càng trảm càng lưu luyến, mỗi lần nhìn thấy Tiêu Trạm là tâm ý viên mãn. Lạc Mai vốn định tháng sau xin Hoàng Hậu ra cung, không ngờ Thái Tử có chuyện.

Cố Vân Cảnh, Tiêu Mộ Tuyết nghe mà biến sắc. Tông Nhân Phủ bình thường chỉ giam giữ đại thần trọng tội, Thái Tử bị nhốt như thế- Hoàng Thượng muốn bãi vị?

Theo trí nhớ nguyên chủ, Tiêu Mộ Tuyết biết Thái Tử - Tiêu Trạm đối cô muội muội này phi thường tốt. Không chỉ nhiều năm giữ gìn mà còn âm thầm thành toàn tình cảm nguyên chủ cùng Hàn Tuấn. Nguyên chủ có thể bỏ trốn cùng Hàn Tuấn, Tiêu Trạm xuất không ít lực. Biết rõ là không đúng nhưng vì muội muội hạnh phúc, Thái Tử thủ lễ tri pháp tự mình làm ra kế hoạch cho Tiêu Mộ Tuyết bỏ trốn. Và thế kỷ hai mươi mốt - Tiếu Tổng có thể xuyên qua đến nguyên chủ tính ra cũng có công lao của Tiêu Trạm. Mẹ con Hoàng Hậu đối nguyên chủ có đại ân, tức đối với mình có đại ân, huống hồ Tiêu Trạm nhân phẩm quý trọng, tài hoa hơn người, thực là nhân quân chi tuyển. Về tình về lý, Tiêu Mộ Tuyết cảm thấy mình cũng nên đứng ra bảo vệ Thái Tử.

Tiêu Mộ Tuyết lấy lại bình tĩnh, nói: "Thái Tử điện hạ phạm vào tội gì?"