Ờm thì không biết Bimsha có lậm gì ko :)) nhưng mà cái khúc chỉ huy đâm Shu mọi người tẩy khỏi não nha. Cứ coi như chương trước vừa dừng lại ở khúc Shu lột mặt nạ của tên đột nhập sau khi bắn cung tên vào chân của hắn. 

-----------------

Khi Shu nhìn khuôn mặt của gã đàn ông mà cậu đã bắn hạ, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Cậu nhận ra khuôn mặt này. Đây là trợ thủ của cậu, người mà cậu đã tin tưởng giao tất cả thông tin về lục địa hắc ám và là người mà cậu đã làm việc cùng suốt cả tháng qua. Chân mày hắn ta nhíu lại vô cùng đau đớn. Áo choàng của hắn sẫm màu máu từ những vết thương do mũi tên tạo ra trên cơ thể. "Ngươi-" Shu lên tiếng khi ý nghĩ khác lấn át tâm trí cậu. Gã đàn ông này được giới thiệu bởi tổng chỉ huy của vương quốc. Ông ấy là cận thần tin tưởng nhất của cha cậu, cả hai đã cùng kinh qua nhiều trận chiến. Có phải người này cũng lừa dối tổng chỉ huy? Hắn ta có phải là người gây ra căn bệnh của mẹ cậu không? "Ta đã tin ngươi" Shu thì thầm, hắn ta vẫn cười mặc kệ vết thương của mình.

"Và tại sao ngươi lại?"

Shu không biết phải nói gì. Cậu ngước mắt lên nhìn quanh. Không ai trong số họ có bất kỳ lời nhận xét nào về những gì cậu vừa phát hiện. Cậu dự định sẽ gọi Lui để giải thích tình hình, và lý do mà cậu biết người đàn ông này thì viên tổng chỉ huy bỗng đứng trước mặt cậu, che khuất tầm nhìn của cậu. Shu nhìn chằm chằm vào gã đàn ông nằm trên mặt đất. Cũng chính kẻ đã giới thiệu với cậu rằng hắn sẽ giúp cậu trút bỏ những gánh nặng đang chồng chất trên vai mình.

"Chỉ huy Moriyama, người đàn ông này-" Shu bị ông ta cắt ngang. Ông ta cúi xuống trước mặt cậu với một nụ cười lớn, Shu tái nhợt. Tổng chỉ huy không lẽ cũng dính líu đến chuyện này? Ông ta là chủ mưu?

"Ông biết chuyện này?" Shu hỏi, cố gắng không để lộ giọng nói đang run lên vì bị phản bội. Tình huống hiện tại của cậu khá nguy hiểm. Tên tổng chỉ huy đang cúi xuống bên cạnh, ngăn cách cậu khỏi những người còn lại. Nếu tổng chỉ huy cũng là kẻ phản bội, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

"Ta đã giới thiệu hắn ta với cậu, không phải sao?" Ông ta lên tiếng, giật mạnh con dao găm giắt bên thắt lưng. Shu sờ đến chiếc nhẫn hồng ngọc của mình, sẵn sàng tự vệ.

"Ông phản bội cha ta?" Sự ngạc nhiên len lỏi trong giọng nói của cậu. Ông ta vốn được xem là cận thần trung thành nhất của cha cậu. Chuyện gì đã xảy ra thế này? "Bao lâu rồi?" Shu hỏi, không thể giữ cho giọng nhỏ đi được nữa. "Từ khi nào các người đã tạo phản rồi hả?"

Viên tổng chỉ huy mở miệng như thể hắn sắp sửa trả lời nhưng khoảnh khắc tiếp theo, hắn lao lên đè Shu ngã xuống đất, con dao găm của hắn chỉ còn cách cậu vài inch, Shu giữ chặt lưỡi dao cố ngăn nó không cắt cổ mình. Lưỡi dao sáng bóng đâm xuyên da tay cậu, máu chảy đầm đìa. "Shu" giọng Lui vang lên. Tên chỉ huy không hề hoảng hốt trước sự chú ý đột ngột này. Shu hầu như không thể nhìn thấy gì bởi thân hình cao lớn của ông ta đang đè lên người cậu. "Mau cút khỏi người em ấy" Lui gầm gừ, cố lao vào gã ta và cảnh cáo.

"Tiến thêm bước nữa, tính mạng của hoàng tử Shu sẽ gặp nguy hiểm"

Cũng vì điều này, Lui phải dừng lại. Cậu trai tóc ánh lửa xanh ngập ngừng nhìn những người khác cũng đang hoảng hốt như mình. Free kéo cổ tay Lui, lắc đầu. E rằng quá nguy hiểm nếu tấn công hắn ta khi Shu bị kẹt trong thế này. Vua Kurenai siết tay thành đấm. "Ngươi muốn gì, Moriyama? Chuyện gì đang xảy ra đây?"

Viên chỉ huy lùi lại khỏi Shu, nới lỏng tay cầm của mình và kéo cả hai đứng dậy. Con dao găm vẫn kề sát vào cổ họng cậu. Hắn siết chặt con dao găm và trả lời. "Dừng cuộc chinh phạt ngay lập tức, Hoàng tử Shu sẽ được tha chết". Tất cả mọi người im lặng và để sự thật chìm dần.

"Ngươi-" Vua Kurenai lên tiếng thì Vua Shirosagi hoàn thành luôn cả lời ông. "Ngươi đang làm việc cho lục địa hắc ám."

Trong khi những người đứng đầu đang cố gắng tìm cách, thì Shu  bấy giờ chăm chăm nhìn Lui. Cuối cùng khi người kia bắt được ánh mắt của cậu, Shu đưa tay lên miệng ra hiệu im lặng. Lui nhướn mày. Nếu là vài tháng trước, hắn thậm chí còn không hiểu được những gì Shu đang cố nói, nhưng ngay khắc này hắn có thể giải mã chính xác ý tưởng của cậu. Đó là ám hiệu mà Shu thường dùng mỗi khi muốn nói về băng của Lui. Lui lặng lẽ gật đầu, sẵn sàng tấn công bằng băng của mình. Hắn đợi cho đến khi Shu sẵn sàng vào tư thế tránh né và khi cậu trai tóc trắng cuối cùng cũng khẽ gật đầu, Lui tấn công. Cuộc trò chuyện bị cắt ngang, viên chỉ huy đẩy Shu ra và nhảy tránh sang một bên. Shu suýt soát tránh được đòn tấn công băng vừa rồi. Mọi người chạy tán loạn, hoảng hốt trước diễn biến đột ngột của tình huống. Natsu bỗng từ đâu lao vào khu vườn như thể chớp đúng thời cơ, trông anh có vẻ hụt hơi. "Nguy rồi. Cổng chính đang bị tấn công. Chúng ta cần tiếp viện."

Vua Kurenai rủa thầm. Lui và Free nhìn nhau và gật đầu. "Bọn con sẽ lo liệu chỗ này. Mọi người đến cổng chính đi". Free nói, nhìn cha mình trấn an.

Cuối cùng, chỉ còn lại cả nhóm học sinh ở đó. Shu nhấn viên hồng ngọc trên chiếc nhẫn của mình và nắm chặt chiếc rìu có hơi trơn vì máu rướm trên tay. Tên tổng chỉ huy nhe răng tự mãn, rồi rít lên trong điệu cười ngả ngớn. "Đám nhóc các ngươi nghĩ rằng mình có thể đánh bại đội quân của ta sao?"

"Đội quân của ngươi?" Valt cau mày, nhìn quanh xem có thêm kẻ nào nữa không. Họ đã hạ gục kha khá bọn sát thủ. Một gã đàn ông bước ra từ một thân cây. Hắn ta mặc đồ đen kín mít, gần như không thể thấy được mặt hắn qua chiếc mặt nạ hắn đang đeo. Một đội quân gồm ít nhất ba mươi tên bước ra theo sau hắn. Lui căng thẳng. Ngay cả đối với họ, như thế này có chút quá đông rồi. Free siết chặt thanh kiếm của mình, nhìn quanh, nhóm của họ có mười người. Đội kia đông gấp ba lần.

Gã ta giãn gân cốt. "Thủ tiêu bọn chúng được rồi chứ, thưa ngài?"

Tên tổng chỉ huy gật đầu. "Tất nhiên và đảm bảo chúng ta đưa được hắn về căn cứ chính". Ông ta ra hiệu về phía người đàn ông bị Shu bắn tên trúng.

Shu tặc lưỡi, đảo mắt nhìn quanh. "Honcho, Wakiya, ra cổng sau. Đừng để bất cứ ai trốn thoát. Gou, Orochi đừng để chúng chạm được vào gã đàn ông đó hoặc đưa hắn rời được đây. Việc này quá nguy hiểm. Free, Lui, hai người xử tên chỉ huy. Những người còn lại, tấn công bất cứ ai cản đường chúng ta". Shu phực lửa lên tay trái, ánh mắt trừng trừng. "Chúng ta sẽ không để bất kỳ kẻ nào thoát được đây"

Lui cười ranh mãnh, "Giờ mới đúng là kế hoạch anh thích này."

"Hiểu rồi," Zac nói.

Viên chỉ huy chỉ cười lớn, "Ngươi đặt nhiều hy vọng cho đội quân nhỏ xíu ấy nhỉ. Tấn công!". Tất cả đồng loạt di chuyển, tấn công cả nhóm. Honcho và Wakiya chạy khỏi trận đấu và lao về phía cổng sau, trong khi Gou và Orochi phóng về phía người đàn ông. Free và Lui đã bao vây tên chỉ huy và tấn công, nhưng gã ta đã dễ dàng tránh được. Cuộc chiến này sẽ khó khăn rồi đây, Shu nghĩ, tự vệ khi bị một sát thủ tấn công. Valt và cậu đấu lưng vào nhau, nhịp nhàng tấn công. Cả hai quen nhau từ khi còn nhỏ. Họ hiểu từng động thái của nhau. Shu nhặt ống tên mà cậu đã đánh rơi và đeo nó lên vai. Cậu dùng cung nhanh hơn rìu.

Cậu bắn hạ một trong những tên sát thủ đang tiến về phía Zac và lao theo tên có vẻ là thủ lĩnh của đội quân kia, chạy đến một khu rừng. Ngay khi đến nơi, cậu đã hối hận. Trời tối và với trang phục toàn đen, hắn ta lẩn trốn vào môi trường xung quanh khá tốt.

Shu thắp một ngọn lửa, nhìn quanh thì có tiếng động nhẹ vang lên sau lưng. Cậu xoay người vừa kịp lúc để chặn một con dao đâm vào tay mình. Tên sát thủ chiến đấu bằng hai con dao găm nhỏ, thay đổi tư thế và di chuyển thoăn thoắt quanh cậu với sự nhanh nhẹn mà Shu có thể ghen tị suốt phần đời còn lại của mình. Cậu đã cố gắng hết sức để chặn các đòn tấn công bằng rìu của mình. Và khi hắn ta bắt đầu nhảy quanh những cái cây, Shu đã rút cung và ba mũi tên. Hai phát trượt nhưng phát cuối cùng đã trúng vào chân hắn. Sử dụng mũi tên không phải lúc nào cũng chỉ nhắm vào mục tiêu. Shu luôn có thói quen bắn ít nhất hai mũi tên liên tiếp. Phát đầu tiên luôn nhắm vào mục tiêu, còn những phát còn lại là để đoán xem kẻ thù có khả năng ở đâu vào khoảnh khắc tiếp theo.

Hắn ta ngã khỏi cây, tiếp đất bằng chân và có chút không vững. Toàn bộ trọng lượng của hắn dồn sang chân lành lặn. Hắn tra dao găm vào thắt lưng, rút gươm, xông vào Shu. Shu né tránh, triệu hồi chiếc rìu của mình trở lại. Cả hai chiến đấu không ngừng, vũ khí va chạm mạnh đến nỗi tia lửa bắn tung tóe. Câu trai tóc trắng chợt nhận ra khi chặn một đòn tấn công. Phong cách chiến đấu này cực kỳ quen thuộc. Cậu vốn biết nó từ rất nhiều năm. "Nó-" Shu dừng lại khi một tiếng hét vang vọng từ trận chiến ngoài kia. Cậu quay gót và lao ra khỏi cánh rừng. Đôi mắt đỏ rực của cậu tìm kiếm xung quanh. "Valt" Cậu lẩm bẩm, chạy đến chỗ bạn cậu bấy giờ bị đè ngã trên đất, đang cố gắng chặn đòn tấn công của một tên sát thủ. Cậu tiến một bước về phía Valt thì Zac bỗng hét lên.

"Shu, phía sau!"

Cậu quay lại đúng lúc chặn một đòn tấn công từ kẻ mà cậu đang đấu với hắn. Một sai lầm nghiêm trọng. Cậu không nên để mình bị thương khi giúp đỡ đồng đội khác. Cậu phải sống sót để giúp đỡ mọi người. Cậu nhảy lùi lại, vẫn trong tư thế chiến đấu. Cậu biết kẻ đó. Tất cả những gì cậu cần là tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra. Và vì thế, cậu phải tìm cách kết thúc trận phục kích này nhanh nhất có thể. Ánh mắt của cậu dừng lại ở Lui, bấy giờ vẫn đang chiến đấu trực diện với gã chỉ huy. "Ồ không, ngươi không" Hắn ta nói, chặn đường cậu. Shu nhăn mặt, lau mồ hôi trên trán. Cậu không biết mình có thể cầm cự được bao lâu.

"Ồ chết tiệt có đấy," Ruway nói, chạy đến giúp cậu. Cậu chàng có một ý tưởng hoàn hảo về những gì Shu đang cố thực hiện. Gã ta thầm rủa, chặn đứng những đòn tấn công không ngừng của Ruway.

"Đừng để Hoàng tử Shu chạm tới Hoàng tử Lui'' Hắn ta hét lên, chặn đứng đòn tấn công khác của Ruway. Hắn đang bị chậm lại, Shu nhận ra. Cuộc tấn công của Shu đang khiến hắn chậm lại. Lời cảnh báo của hắn đã khiến bọn sát thủ chiến đấu càng thêm hoang dại, nhưng cũng đồng thời cảnh báo những người còn lại.

Xander cười nhe răng, đẩy một tên khác ra tránh đường của mình. "Vậy nghĩa là, chúng ta cần phải giúp Shu đến được chỗ Lui"

Free quay sang Lui và gật đầu, "Đi đi, tôi có thể lo liệu chỗ này". Cậu trai tóc ánh lửa do dự chỉ một giây trước khi lao thẳng đến chỗ của Shu. Đột nhiên, cả nhóm như ăn khớp với nhau. Tất cả đều cố gắng đạt được một mục tiêu duy nhất. Shu rất ngạc nhiên khi kế hoạch được bạn bè cậu hiểu ra quá dễ dàng mà cậu chẳng cần thốt ra một lời nào. Đây là sự đồng bộ mà cả nhóm đã đạt được trong suốt những năm tháng đào tạo và ở cùng nhau hồi ở trường học. Việc đó đã thúc đẩy tinh thần đồng đội của cả nhóm. Chỉ trong chốc lát, Lui đã ở trong tầm tay. Cậu ấy dễ dàng vòng tay ôm lấy người thương, kéo cậu vào vòng tay quen thuộc. Cả nhóm đều biết chính xác ảnh hưởng của dung hợp sức mạnh mà nhanh chóng nhảy lùi lại, tạo một khoảng cách hợp lý với cặp đôi kia. Nhưng trước khi những tên sát thủ kịp rút lui, lửa và băng va chạm nhau, tạo ra năng lượng lớn đến nỗi cả khu vườn sáng lên. Ánh sáng xuyên thấu màn đêm với hàng ngàn sắc độ khác nhau của đỏ, xanh và xen lẫn màu trắng.

Khi cả hai buông khỏi nhau, ánh sáng dần tắt. Chỉ có một số tên vẫn còn đứng được. Tất cả trông có vẻ mất phương hướng và bối rối trước sức mạnh bùng nổ bất ngờ. Lui vẫn ôm eo Shu, giữ chặt cậu trong lòng. Hắn có thể cảm nhận được dòng năng lượng đang cạn kiệt của đối phương và sự đấu tranh để giữ cho bản thân đứng vững. Lui nhận thấy hai điều. Đầu tiên, là dung hợp sức mạnh của cả hai đã gần như hoàn hảo, và thứ hai Shu trông kiệt sức hơn so với những lần tấn công trước đó của họ. Hoa pha lê tuyết dường như thật sự đang tác động lên cơ thể và dòng chảy năng lượng của cậu. Trước khi Lui có thể hỏi Shu bất cứ điều gì, giọng nói của tên chỉ huy đã cắt ngang. "Một trò chơi sức mạnh hay đấy, Hoàng tử Shu và Lui. Nhưng đáng tiếc là nó đã không ảnh hưởng-" Gã dừng lại, cau mày. Những người còn lại của nhóm đã biến mất khỏi tầm nhìn của bọn chúng khi quá trình dung hợp sức mạnh xảy ra. Đôi môi Shu chuyển thành một nụ cười khẽ.

"Ồ, đừng lo lắng về điều đó. Tôi và Lui không phải là tiết mục chính."

Trong khi Lui và Shu đánh lạc hướng bọn sát thủ để hạ gục một số người bọn chúng. Đấy là lúc mọi người trong nhóm có thể tập hợp lại. Shu biết chỉ mỗi sức mạnh của bọn cậu sẽ không thể hạ gục được chúng. Đặc biệt là tên chỉ huy và những kẻ còn lại đều biết về kỹ thuật này. Nhưng khi bọn cậu thực hiện dung hợp sức mạnh, những người còn lại trong nhóm có thể bao vây chúng và tập hợp. Free ở cùng với mọi người và cậu ấy sẽ biết chính xác tất cả các kỹ năng của cả nhóm cũng như cách tận dụng sao cho hợp lý. Khi tất cả tấn công, tên chỉ huy đã bị bất ngờ bởi tốc độ và độ chính xác trong từng bước di chuyển của cả nhóm. Áp lực được thêm vào đúng chỗ, và ngay sau đó, Free đã kề kiếm vào cổ họng của tên Chỉ huy. Một tên khác mà Shu đã chiến đấu với hắn trước đó bấy giờ đang quỳ gối dưới vũ khí của Valt và Ruway. "Chơi hay đấy" Viên chỉ huy nói với một nụ cười. "Chơi hay lắm, Hoàng tử Shu"

Shu tặc lưỡi, tách khỏi Lui. Cậu đi thẳng về phía người đàn ông kia và tháo mặt nạ hắn ra. Đúng như cậu đoán. Chính là anh ấy. Anh trai thân yêu nhất của cậu cùng với nụ cười ngốc nghếch thường ngày. "Xin chào!"

Shu cau có, "Đừng giả ngốc với em. Chuyện gì đây hả, Itsuki?"

Valt và Ruway, những người đang giữ anh lại, nhìn nhau ngạc nhiên. Shu không trách bọn họ, cậu chỉ là ngạc nhiên trước toàn bộ kịch bản này. Itsuki nhún vai, "Tưởng em đã đoán ra rồi chứ."

Shu cố gắng kìm chế thôi thúc muốn đá anh ấy. Cậu vốn dĩ phải phát hiện ra chuyện này. Không hề có vụ phục kích gì ở đây hết. Cũng chẳng hề có kẻ phản bội nào. Đó là một bài kiểm tra xem liệu bọn cậu có phù hợp để trở thành phân đội đầu tiên hay không, nhưng tại sao cậu lại ở trong mớ hỗn độn này mà không phải Itsuki? Cậu thậm chí còn không được phép đi. Trò đùa ác độc nào đây?
"Vậy, điều đó có nghĩa là," Free nói, nhìn viên chỉ huy. "Tất cả chuyện này chỉ là trùng hợp?"

Viên chỉ huy nhún vai, "Không hơn không kém"

"Đó thậm chí còn không phải là một câu trả lời". Zac cau mày. Honcho và Wakiya sớm tham gia cùng họ. Khi mọi người đã có mặt đầy đủ, cha cậu bước vào. Những người còn lại theo sau ông. Vua Kurenai ậm ừ thừa nhận, hoàn toàn bị thuyết phục bởi màn trình diễn sức mạnh của cả nhóm.

"Một cuộc họp sẽ được tổ chức ở đại điện sau vài giờ nữa. Tất cả hãy dọn dẹp và tham dự. Chúng ta sẽ thảo luận mọi chi tiết về tình huống vừa rồi trong cuộc họp". Ông bắt gặp ánh mắt bối rối của Shu.

"Đau đấy" Itsuki rít lên, phá vỡ sự căng thẳng của cả nhóm. Anh thở dài khi Natsu dìu anh đứng dậy. "Mục tiêu của em càng ngày càng chính xác hơn rồi đấy."

Shu không trả lời, thậm chí còn không cười với anh. Cậu còn những vấn đề riêng tư cần giải quyết. Cụ thể hơn, cơn đau tăng lên trong phổi cậu ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Shu ho vào tay, quay người lại, cố gắng kìm chế hành động ôm chặt tim mình. "Shu'' Cha cậu nói, bước đến bên cạnh cậu. Ông đặt một tay lên lưng cậu con trai tóc trắng, cố gắng xoa dịu cơn đau đang ngày càng trở nên tệ hơn theo thời gian. Từ tầm nhìn ngoại vi, Shu có thể thấy những ánh nhìn chăm chú của mọi người trong nhóm. "Đi lấy thuốc đi" Cha cậu đề nghị và Itsuki cười nham nhở, cố gắng phá vỡ sự im lặng ngày càng trở nên gượng gạo.

"Vâng ạ. Nghe cứ như thiên đường vậy"

Natsu búng trán Itsuki với một tiếng cằn nhằn, "Cậu nên cẩn thận hơn đi"

"Cái vết thương này là cú nhắm bắn chính xác nhất trên thế giới mà chúng ta phải kể đến đấy."

Itsuki đáp trả, càu nhàu điều gì đó nhỏ xíu. Đôi mắt của Natsu mở to bất kể câu nói ấy là gì. Shu để cha đưa mình về phòng y tế vốn chỉ dành cho hoàng tộc. Các giường được ngăn cách bằng rèm. Cũng đã được một khoảng thời gian dài kể từ khi Shu đến đây. Vì cậu thường sẽ uống thuốc trong phòng của mình. Nhưng khi đặt chân đến đây, Shu lại cảm thấy chút gì hoài niệm. Nó khiến cậu chợt nhớ đến ký túc xá của trường hồi ấy.

"Cha có thể đi được rồi," Shu nói giữa những cơn ho ngắt quãng. Cha cậu ngập ngừng nhưng cũng gật đầu. Shu biết cậu phải sẵn sàng cho cuộc họp sẽ diễn ra trong vài tiếng nữa, cuộc họp cũng sẽ cho cậu tất cả những câu trả lời mà cậu cần. Shu ngồi xuống giường, nhìn người hầu đang pha chất lỏng của Hoa Pha Lê tuyết. Không giống như hoa Katsuteki, thứ này khiến cậu vô cùng đau đớn sau khi uống đủ năm phút trước khi mọi thứ bình thường trở lại. Cậu thích vị đắng của Katsuteki hơn thứ chất độc ngọt ngào mà cậu đang uống hàng ngày này. Người hầu đưa cho cậu lọ thuốc và cúi chào, bước ra khỏi khu vực có rèm che. Cậu nhìn chằm chằm một hồi, xoay xoay nó trong tay, nhìn chất lỏng trong suốt ánh bạc bên trong.

Cậu hít một hơi thật sâu, cho thứ thuốc ấy vào miệng và chờ đợi cơn đau. Đây rồi, thiêu cháy phổi cậu như thể ai đó đang lóc da cậu từ trong ra ngoài. Cậu nghẹn lại, nước mắt giàn giụa. Shu nhắm mắt, nghiến răng khi nghe thấy tiếng ai đó bước vào. Cậu không cần nhìn vì cậu biết quá rõ cái chạm lạnh lẽo ấy. Cậu cũng không có bất kỳ phản ứng nào khi có một bàn tay luồn vào trong áo choàng mình, còn bàn tay khác thì đặt trên ngực cậu kết nối dòng chảy năng lượng và chất lỏng Pha lê bên trong cơ thể cậu. Shu thở dài khi cơn đau dịu đi, nhanh hơn trước. Cậu dựa vào Lui, gục đầu vào vai anh lầm bầm cảm ơn. Người nắm giữ sức mạnh băng của Hyoketsu đương nhiên có mối liên kết với Hoa pha lê và Lui có thể dễ dàng giảm bớt cơn đau mà Shu phải chịu đựng. "Đỡ hơn chưa?" Lui hỏi, đợi thêm một lúc trước khi rút tay lại.

"Rồi" Shu ngẩng đầu lên nhìn anh. "Lửa của em xung đột với Hoa Pha lê phải không?"

Lui gật đầu, "Ừm. Đó là lý do vì sao em phải chịu đau. Hoa có hiệu quả đối với những người nắm giữ sức mạnh băng. Và là một trong những loại thuốc tốt nhất hiện có."

Cắt ngang cuộc trò chuyện của họ, Itsuki bước vào. "Xin lỗi vì phải gián đoạn khoảnh khắc này". Anh cười toe toét, dựa vào Natsu, người cũng có nụ cười nham nhở như vớ được vàng trên mặt. Shu nhướng mày, nhìn vào cái chân băng bó của anh.

"Đáng lẽ em phải bắn ngay vào cái mồm to đó của anh".

Natsu gật đầu lia lịa bên cạnh. "Tôi nhiệt liệt ủng hộ. Thật đáng xấu hổ khi nhóc đã không làm vậy"

Lui khịt mũi khi Itsuki nổi cáu, đẩy tấm rèm ra và ngồi xuống giường đối diện, "Em nhận ra giữa chừng đây là một bài kiểm tra, phải không? Anh biết ngay là em sẽ nhận ra phong cách chiến đấu của anh mà."

Shu nhún vai, "Em đã luyện tập với anh biết bao lâu và em biết anh sẽ không phản bội bọn em. Em đã phát hiện ra. Nhưng điều em không hiểu là tại sao lại là em chứ không phải là anh? Em thậm chí còn không tham gia chuyến thám hiểm đó"

Itsuki chớp mắt, trông có vẻ ngạc nhiên. "Không phải bác đã nói với em rồi sao? Bác Akiko đã cho phép em rồi."

Shu nghiêng đầu, cau mày. "Anh-" Cậu dừng lại, ngờ nghệch nói thành tiếng. "Anh đang đùa với em đấy à?"

Itsuki cúi mặt xuống nhìn cậu trực diện và vò rối mái tóc cậu. "Tất nhiên là không rồi Shu. Em nên đi gặp mẹ của em đi. Anh khá chắc rằng bà ấy sẽ có rất nhiều điều muốn nói với em đấy."

Lui vẫn im lặng bên cạnh cậu. Nhưng Shu có thể nhìn thấy vẻ thoải mái của anh từ khóe mắt mình. Itsuki lại ngồi xuống với một nụ cười lớn, "Anh sẽ được ở lại và giáng đòn cuối cùng". Shu ậm ừ, cố gắng kìm nén thôi thúc muốn nhảy lên và ôm lấy Lui. Cậu không cần bọn họ trêu chọc nữa đâu. Đôi mắt của cậu trai tóc trắng hướng đến vết bỏng trên cổ Itsuki. Chiếc áo choàng nới lỏng khiến cho nó dễ bị nhìn thấy hơn. Vùng da sạm đen sáng lên dưới ánh nến của căn phòng. Ánh mắt của Itsuki rơi xuống nơi Shu đang nhìn chằm chằm, anh liền túm lấy áo mình, che nó đi. Cậu trai tóc trắng quay sang nhìn anh trai bấy giờ đang nhìn cậu với một nụ cười buồn. Cũng đã nhiều năm kể từ vụ tai nạn lần đó, nhưng Shu không bao giờ quên khoảnh khắc Itsuki hét lên đau đớn vào ngày hôm ấy. Ngọn lửa của Shu đã thiêu cháy da anh. Nỗi kinh hoàng mà cậu nhóc tóc trắng đã phải trải qua, và nỗi sợ hãi ngày càng lớn dần về chính bản thân cậu và ngọn lửa của mình. Cậu vẫn nhớ khuôn mặt của Itsuki và đôi bàn tay nhân hậu của anh ấy đã dìu dắt cậu bước ra khỏi cái bóng ấy. Cách anh ấy giúp cậu vượt qua nỗi sợ hãi trong khi thím thì đổ lỗi cho chính cậu của năm 5 tuổi.

"Vết sẹo đó-" Lui hỏi, phá vỡ sự im lặng. Shu đông cứng bên cạnh anh. "Có phải do bỏng không?"

Itsuki ngoảnh mặt đi, "Ừ. Đại loại thế"

Lui ậm ừ, cau mày. Shu có thể nhìn thấy đôi mắt màu tím của anh đang bối rối khi phải tự mình sắp xếp các manh mối. "Em đã làm điều đó" Shu thú nhận trước khi Lui kịp đưa ra giả định. Bạo chúa Trắng trông chẳng mấy ngạc nhiên. Gần như thể anh đã đoán được chuyện đó.

"Không". Itsuki đáp trả. "Đó không phải là lỗi của em. Em chỉ có năm tuổi, Shu"

Shu ậm ừ, xoa xoa cánh tay mình. Lui nhận ra lý do vì sao Shu lại hành động như vậy khi cậu chỉ vô tình làm bỏng tay anh trước đây. Đó không phải là cậu phản ứng thái quá. Mà là nó đã khơi dậy nỗi sợ hãi của chính cậu. Nhưng có một điều gì khác lẩn khuất trong tâm trí Lui. Khi chiến đấu trong trận phục kích hôm nay, anh đã ở gần Shu với một khoảng cách nguy hiểm, và chính anh còn có thể thề rằng, có khoảnh khắc ngọn lửa màu cam ấy đã lan đến da của anh nhưng lại chẳng có gì xảy ra. Anh thậm chí còn không cảm thấy hơi ấm của nó ngoại trừ cảm giác ngứa ran trên da. "Có phải ngọn lửa của em ảnh hưởng đến tất cả mọi người trừ bản thân em?"

Shu quay sang anh, "Gần như là thế. Sao vậy?"

Lui không yêu cầu cậu thử sử dụng lửa của mình vì anh biết điều đó sẽ chỉ khiến Shu gặp ác mộng. Nhưng anh có thể làm gì đó để kiểm tra xem giả thuyết của mình có đúng hay không. Lui đưa bàn tay của mình đến nắm lấy tay Shu. Cậu con trai tóc trắng chớp mắt với một ánh nhìn dò hỏi. Lui đã sử dụng băng của mình. Đầu tiên, anh chỉ không muốn làm tổn thương cậu, nhưng khi không thấy cậu phản ứng gì, anh gia tăng sức mạnh lên cho đến khi sương giá xuất hiện trên làn da trắng nhợt nhạt của cậu. "Hoàng tử Lui" Natsu nói, lo lắng nhìn lớp băng đang hình thành trên da Shu. "Cậu đây là-"

"Không lạnh" Shu buột miệng, chọc chọc làn da giờ đã vương vãi tinh thể băng. "Tôi gần như chỉ có thể cảm nhận được nó ở đó thôi".

Itsuki hít mạnh. "Shu, thử với lửa của em xem"

Shu hất đầu về phía anh. "Nhưng mà-"

"Chỉ vừa đủ ấm là được" Itsuki nghiêng đầu, "Em đã kiểm soát sức mạnh của mình tốt hơn trước. Đừng lo, Hoàng tử Lui có thể nói em dừng lại nếu nó ảnh hưởng đến cậu ấy"

Shu ngập ngừng đặt tay lên tay Lui. "Nếu đau-"

"Anh sẽ nói với em" Lui đảm bảo, ngắt lời cậu. Nếu việc này hiệu quả, nếu họ thực sự thích nghi được sức mạnh của nhau. Chiến đấu cùng nhau sẽ dễ dàng hơn gấp mười lần. Cả hai sẽ không phải dè chừng khi người kia đang sử dụng sức mạnh nguyên tố. Một ngọn lửa chập chờn, vừa đủ nhỏ để xuất hiện. Lui không phản ứng gì. Anh đợi cho đến khi Shu từ từ gia tăng ngọn lửa. Cậu trai tóc trắng thích thú với sự tiến triển đến nỗi vô thức tạo ra một ngọn lửa sáng rực trên da anh. "Nhột đấy," Lui nói với một nụ cười nhe răng. "Anh chỉ cảm nhận được nó ở đó".

Shu cau mày, tắt lửa. "Nhưng làm thế nào mà việc đó lại xảy ra?"

"Hai người dung hợp sức mạnh với nhau đúng không?" Itsuki nhảy về phía Lui. "Tôi có nên thử không? Chúng ta có thể xác định xem nó chỉ dành cho Shu hay nó đều hiệu quả theo mọi cách"

Lui gật đầu và như Itsuki dự đoán anh phải nhanh chóng dập tắt ngọn lửa của mình đi vì nó quá ấm so với làn da của Lui. "Vậy là chỉ dành cho hai người," Itsuki kết luận. "Nó hẳn là hiệu ứng từ việc dung hợp sức mạnh".

"Hoặc có thể là" Natsu lên tiếng đầy kịch tính, nhìn cả hai người họ với ánh mắt tràn đầy khao khát. "Là sức mạnh của tình yêu".

Shu đỏ bừng mặt và Lui đóng băng sàn nhà hướng thẳng đến Natsu. Anh ta vội nhảy ra khỏi đòn tấn công với một tiếng cười lớn. "Không cần hung hăng thế đâu. Tôi chỉ giả định ấy mà".

Itsuki gật đầu, tham gia. "Cậu nói đúng. Natsu, cậu có nghĩ tình yêu thuần khiết của chúng ta có đủ lớn cho điều kỳ diệu này không?"

Natsu thở hắt, "Cậu yêu tôi ư? Ôi Itsuki, em đã giấu kín suốt bao lâu để bây giờ thổ lộ tình cảm của mình thế này? Em không cần phải ngại đâu nào."

Itsuki đảo mắt, giả vờ đỏ mặt. "Không dễ để thú nhận một điều sâu sắc như thế ngay lập tức được đâu Natsu~ Hãy cho anh thời gian, em yêu ạ".

"N-nhưng họ đã hôn nhau ở chiến trường mà". Natsu cãi lại, cố gắng nhịn cười. Shu cau mày, đứng dậy.

"Tôi sẽ bẻ gãy cái chân còn lại của anh và biến anh thành thằng tàn tật suốt đời nếu anh không im lặng ngay lập tức Kurenai Itsuki".

"Chết tiệt nha" Natsu trêu chọc, "Em ấy gọi cả tên cúng cơm rồi này".

Lui nhún vai, "Với anh thì, họ đang nói sự thật còn gì".

"Anh im lặng" Shu hét lên, "Anh không có quyền lên tiếng lúc này".

"Vâng thưa ngài" Lui cười khẩy. "Tiếp tục việc của em nào. Lúc em tức giận trông đáng yêu vô cùng".

Mắt Shu giật giật khi Natsu huýt sáo: "Em sắp trở nên quá mức đáng yêu rồi đây này"

"Cứ tiếp tục đi" Itsuki cổ vũ, ngả lưng xuống giường với một tiếng thở dài mệt mỏi. "Năng lượng của anh đã cạn kiệt cả rồi, anh vẫn còn có một cuộc họp phải tham dự đây".

Shu day day thái dương, "Em đi gặp mẹ đây". Cậu nhìn qua vai hướng đến Lui mà hỏi. "Anh đi không?".

Natsu ngồi xuống giường, "Đi đi nào hoàng tử Lui. Cậu nên làm quen với mẹ chồng của mình đi chứ."

"Bà ấy tuyệt lắm" Itsuki đồng ý, giơ ngón cái với họ. Shu lầm bầm điều gì rồi xông ra khỏi phòng. Lui theo cậu bước ra ngoài. Đúng như anh nghĩ, Shu đang đợi anh ở bên ngoài.

"Đừng có mà lập nhóm với bọn họ"

Lui nhún vai "Theo dòng sự kiện, bọn họ đều nói sự thật còn gì".

"Thật thật cái đầu nhà anh" Shu lầm bầm, rẽ trái và đi về phía phòng của mẹ mình. Lui đi theo cậu và quyết định đợi bên ngoài khi Shu gõ cửa. Một người hầu đã mở cửa. "Anh không định vào sao?"

Lui nhướng mày, "Anh? Em không phải đi nói chuyện riêng với mẹ sao?"

Shu nhún vai, "Mẹ sẽ rất vui nếu được gặp anh. Thôi nào"

Khi họ bước vào, Lui ngập ngừng dựa vào Shu, thì thầm. "Em thực sự thích thú với mấy thứ mẹ chồng gì đấy thật à?"

Shu cau có nhưng không buồn trả lời. Cậu trai tóc trắng bước đến bên mẹ, người đang nhìn cậu với một nụ cười nhẹ. "Làm thế nào mà mọi chuyện lại như thế ạ?"

"Mẹ cũng biết sao?"

Bà mỉm cười với một cái gật đầu. "Cha của con nói với mẹ khi mẹ đề cập đến việc cho phép con được đi." Shu đợi một giây, quan sát khuôn mặt nhợt nhạt của mẹ giống hệt cậu. Cậu luôn giống mẹ hơn bố.

"Cảm ơn mẹ" Cậu thì thầm, nắm lấy tay mẹ. "Thật sự, con cảm ơn mẹ"

Bà siết chặt bàn tay cậu, bàn tay kia vươn đến chạm vào má cậu. "Quay trở về với mẹ, được chứ?"

"Con sẽ về. Đó là một lời hứa"

Mẹ cậu gật đầu, nhìn sang Lui đang đứng cách giường chỉ vài bước chân, lặng lẽ quan sát họ và không muốn cắt ngang. Bà mỉm cười ấm áp với anh, đưa một bàn tay ra. "Lại đây, Hoàng tử Lui. Thật tốt khi được gặp cậu"

"Chỉ cần gọi con là Lui là được rồi." Anh nói, bước lại gần hai người.

"Ta muốn nói chuyện này với hai đứa. Thật tốt khi cậu đã ở đây" Bà nói, chuyển sang giọng nghiêm túc. Hai thiếu niên liếc nhìn nhau, tự hỏi điều gì tiếp theo. "Lúc trước ta không nhắc đến chuyện này vì các con đều bận lo liệu chiến sự." Bà mỉm cười với Shu. "Nhưng ta nghĩ ta thực sự nên nói chuyện với cả hai con về mối quan hệ này, phải không? Lui, mẹ của con đã nói thế nào?"

Shu nhìn Lui, nhận ra chính anh thậm chí còn không đề cập đến quan điểm của mẹ anh từ trước. "Bà ấy không có ý kiến gì với chuyện đó," Anh trả lời, nhìn Shu. "Bà ấy không thực sự phản đối bất kỳ quyết định nào của tôi. Tất cả đều như nhau đối với chuyện này"

"Nghe có vẻ giống bà ấy," Bà trả lời, "Ta biết mẹ của cậu từ khi bọn ta còn nhỏ. Khi không có chiến tranh, bọn ta từng là bạn thân của nhau. Hãy nói cho ta nghe. Hai con có thật sự nghiêm túc với quyết định này không?"

"Tôi có," Lui trả lời ngay lập tức. Shu chớp mắt, lảng đi ánh nhìn của anh, gật đầu theo. Đây là lần đầu tiên cậu đối mặt với mẹ mình về một việc như thế này. Thật kỳ lạ nhưng Shu rất vui vì mẹ có vẻ cởi mở với chuyện đó.

"Vậy thì, ta cũng không còn gì để nói thêm. Hãy yêu thương nhau khi còn có thể." Shu nhìn mẹ khi bà lại tiếp tục. "Mẹ rất vui vì con đã tìm được một người yêu thương mình nhiều như vậy, Shu. Cuộc hành trình sẽ không dễ dàng, nhưng hai con sẽ ổn thôi. Chỉ cần ở bên nhau. Mẹ biết, rồi mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp." Không chút do dự nào trong giọng nói của bà. Không đề cập đến những vấn đề sẽ phát sinh trong tương lai nếu mối quan hệ của họ tiếp tục. Đây là điều Shu luôn ngưỡng mộ ở mẹ mình. Bà ấy sống cho hiện tại.

"Thật cảm ơn" Lui nói, gián đoạn suy nghĩ của cậu. Shu mỉm cười.

"Vâng, con cảm ơn mẹ"

Bà dang rộng vòng tay, ra hiệu cho cả hai. Shu dễ dàng chui vào vòng tay của mẹ trong khi Lui do dự ôm lại bà. "Hãy chăm sóc con trai ta, Hoàng tử Lui." Bà nói một cách trêu chọc. "Nó đôi khi cũng hư lắm"

"Mẹ!" Shu phàn nàn khi Lui rời khỏi cái ôm với một tiếng khịt mũi.

"Tôi có thể thừa nhận rằng điều đó rất đúng"

"Không, không hề luôn"

"Chắc chắn rồi" Lui đảo mắt với một tiếng thở dài. Hai hoàng tử từ biệt nữ hoàng và bước ra ngoài, sẵn sàng tham dự cuộc họp sắp tới. "Mẹ và em rất thân nhau nhỉ?"

Shu ậm ừ, chắp tay sau lưng. "Anh có thể nói như vậy. Đúng thế đấy"

Lui gật đầu, "Tuyệt nhỉ"

"Anh có thế không?"

"Anh cũng có. Nhưng Yuki là người gần gũi với mẹ nhất. Anh luôn ở với cha. Vì vậy, anh thân với cha hơn là mẹ. Cũng hiển nhiên thôi. Nhưng sự thân mật vẫn rất hiếm diễn ra ngay cả trong gia đình của anh."

Shu dừng lại, nhìn anh. "Em nghe nói. Mấy người các anh hiếm khi thể hiện tình cảm của mình bằng hành động." Shu chống tay lên hông, híp mắt cười nguy hiểm. "Anh có thích ôm không, Lui?"

Lui dừng lại với Shu, cau mày. "Ý em là gì?"

"Anh không có hay ôm đúng không? Lúc mẹ ôm anh, em thấy anh cứng đơ ra đấy."

"Là em tưởng tượng thôi"

Shu đưa tay ra, ngoắc ngoắc các ngón tay, bĩu môi. "Lại đây nào con yêu của ta, ta muốn ôm con đến chết đi được" Shu đợi một nhịp, "Con đang nhìn ta như thể ta bị điên ấy"

Lui đưa tay búng trán cậu, "Bingo. Đó chính xác là những gì anh đang nghĩ. Đừng có làm ra hành động thiếu não ấy nữa, và trông em có vẻ vui gớm, đúng không?"

Shu cười, "Uh huh. Em đang rất hào hứng"

Cả hai bước vào đại điện bấy giờ đã đông đủ những người tham gia phân đội đầu tiên. Ý tưởng đã được thông qua và cuối cùng, mọi thứ đã được giải quyết. Phân đội đầu tiên sẽ rời đi vào tháng tới. Màn trình diễn tập thể mà cả nhóm đã thể hiện ngày hôm nay chỉ càng cũng cố thêm niềm tin của mọi người dành cho nhóm. Sau cuộc họp, cả đội tập trung bên trong phòng của Shu để bàn về kế hoạch tương lai của họ, chỉ định người lãnh đạo và chia thành các đội. Shu nhịp chân xuống sàn, cảm thấy hơi khó chịu khi mọi người đều ở trong phòng mình. Đây là lần đầu tiên cậu phải tiếp một nhóm đông như vậy trong phòng. "Đừng nhìn bọn anh như thể bọn anh xâm phạm quyền riêng tư của em đấy, Hoa tuyết ạ" Lui lẩm bẩm, ngồi thoải mái trên chiếc ghế trước bàn học.

"Tôi còn chưa nói gì luôn đấy"

"Anh đọc khuôn mặt của em cả"

"Ngưng làm vậy đi" Shu quay lại, lườm anh và anh nhìn chằm chằm lại cậu với vẻ mặt tự mãn. Ruway thở dài.

"Các cậu. Bình tĩnh nào."

"Tôi đang bình tĩnh đây," Shu nói, bốc khói.

Lui khịt mũi, "Ừ, phải nhỉ"

Valt gãi đầu với vẻ không chắc chắn. "Liệu chúng ta có thể làm điều này với hai người đó không"

Free nhún vai, "Tôi đang đặt câu hỏi về giới hạn của hai người họ đây"

"Ngươi có điều gì muốn nói, De La Hoya?" Lui rít lên, bước đến bên cạnh.

Free nhìn hắn với ánh mắt trầm ngâm như cũ. "Có đấy. Và đó là hai người các người đều là những tên ngốc"

"Ôi chao ôi chao" Zac nói, giơ hai tay lên. "Chúng ta đều là bạn ở đây, các ngôi sao của tôi ơi. Chúng ta hãy quay về lý do chúng ta đến đây để làm gì nhé?"

"Tôi không phải bạn với tên khốn này" Lui nhìn thẳng vào Free, người chỉ nghiêng đầu đáp lại.

"Tôi cũng tương tự"

"Không phải tất cả các cậu đều là một nhóm cả sao?" Natsu bước vào với Itsuki, vẫn còn khập khiễng bên cạnh. Itsuki giơ tay vẫy vẫy, nhún vai.

"Vậy, mọi người giải quyết xong mọi thứ chưa?"

"Vâng" Wakiya nói, "Tôi nghĩ điều đầu tiên là tất cả bọn tôi sẽ chết trên đó"

Xander cười phá lên từ chỗ mình đang ngồi, rõ ràng là đang tận hưởng sự hỗn loạn trước mặt. Honcho vỗ lưng Wakiya với một nụ cười thông cảm khiến cậu ta gầm gừ. Orochi thậm chí còn không lắng nghe. Sisco trông rất muốn chộp lấy ai đó. Gou thở dài, day day thái dương. "Chúng ta hãy bắt đầu với việc bầu người lãnh đạo, được chứ?"

"Lui" Shu nói ngay lập tức trong khi Valt thì hét to. "Free"

Hai người bạn thân nhất nhìn chằm chằm nhau trong một phút dài cho đến khi Natsu phá lên cười. "Trời ạ, mấy đứa này."

"Tôi nghĩ chúng ta nên bầu cho Shu" Orochi khoanh tay nhận xét.

Lui trầm ngâm đồng tình trong khi cậu trai tóc trắng lại phản đối. "Không. Tôi không làm đâu. Quá nhiều việc và quá nhiều thứ phải xử lý."

"Vậy tại sao chúng ta không chọn luôn cả hai?" Zac gợi ý. "Free và Lui đều có đủ năng lực và kỹ năng lãnh đạo. Có hai người lãnh đạo thì tốt hơn. Ý kiến ​​khác nhau và nhiều lựa chọn hơn?"

"Hy vọng họ không trừ khử nhau" Sisco nói, nhún vai.

"Nghe giống một kế hoạch hơn rồi" Gou đồng ý, nhìn sang hai người đang được đề cập đến. Free gật đầu, lầm bầm đồng ý trong khi Lui chỉ gật đầu. "Chúng ta cần chia đội thành nhiều nhóm nhỏ hơn," Gou gợi ý. "Bằng cách đó sẽ dễ dàng xử lý một trận chiến"

Itsuki ngồi xuống còn Shu ngồi xuống chiếc ghế bành tại chỗ cũ của mình. Cậu trai tóc đen xoa cằm suy nghĩ. "Tôi nghĩ lựa chọn tốt nhất là phân nhóm theo phong cách chiến đấu. Cận chiến, tầm xa và toàn hệ".

"Nếu là cận chiến, tôi đề xuất Zac, Rantaro, Valt, Sisco, Xander và Gou" Natsu nói thêm. "Họ có phong cách chiến đấu cận chiến tốt nhất. Và Zac có thể hướng dẫn bọn họ với tư cách là trưởng nhóm cận chiến. Đó sẽ là lựa chọn tốt nhất. Cận chiến nguy hiểm nhưng hiệu quả".

Những người khác gật đầu đồng tình. Natsu nhìn Free và Lui, "Hai cậu có thể là những người toàn hệ. Cả hai cậu thường chiến đấu tầm xa khi sử dụng sức mạnh nguyên tố và tầm ngắn khi sử dụng vũ khí. Ruway" Natsu nhìn sang cậu trai. "Cậu tham gia cùng hai người này. Tôi biết cậu có thể xử lý nhiều loại vũ khí một cách dễ dàng".

Ruway gật đầu, "Được"

"Cuối cùng, Wakiya, Orochi, Shu sẽ chiến đấu tầm xa" Natsu nhìn ba người họ. "Chiến đấu tầm xa cũng quan trọng không kém. Các cậu có sự hỗ trợ của tất cả đồng đội. Hãy ghi nhớ điều đó. Ngoài ra, Hoàng tử Shu, tôi biết cậu rất thành thạo với chiếc rìu của mình nhưng tôi khuyên cậu nên sử dụng cung tên của mình nhiều hơn nữa." Natsu dừng lại, cố gắng tìm từ ngữ để giải thích những gì anh đang cố nói.

Nhưng chưa kịp nói thêm thì Shu đã gật đầu. "Tôi hiểu. Tốt nhất là tôi nên chiến đấu tầm xa." Tốt hơn hết là cậu nên tránh xa kẻ thù. Xem xét tình trạng thể chất của cậu, bọn cậu có rất ít thông tin về những người ở lục địa hắc ám, đối đầu trực diện chẳng khác nào hành động tự sát.

Natsu chống cả hai tay lên bàn, nhìn từng người, bắt gặp ánh mắt của họ. "Lui và Free. Với tư cách là những người lãnh đạo, tôi muốn hai người nghiên cứu tất cả các khả năng và sai sót của từng đồng đội của mình. Khi tháng này kết thúc, hai người phải nắm rõ tất cả tiềm năng về đội của mình. Hiểu không?"

Hai người gật đầu, "Được"

"Shu và Ruway. Tôi cần hai người đưa ra các chiến lược cho các tình huống khác nhau. Đừng dừng lại ở một số tình huống chắc chắn hoặc thu hẹp khả năng của tình huống. Hãy giả định điều tồi tệ nhất và lập kế hoạch tấn công. Tất cả các chiến lược hai người có thể lập với cả đội, tôi cần hai người lên kế hoạch trước. Khi khủng hoảng xảy ra ở Lục địa hắc ám, những chiến lược đó sẽ giúp các cậu vượt qua"

Ruway và Shu nhìn nhau và gật đầu. "Hiểu rồi!"

"Nhóm cận chiến sẽ bắt đầu huấn luyện với tôi từ sáng mai. Những người toàn hệ sẽ được huấn luyện bởi Itsuki và tầm xa sẽ do Christina và Misaki đảm nhận. Khi tháng này kết thúc, tất cả các cậu cần phải trở thành những chiến binh mạnh nhất toàn bộ vương quốc rộng lớn này. Chúng tôi cần tiểu đoàn mạnh nhất. Tiểu đoàn sẽ sống sót và cung cấp thông tin cho chúng tôi. Chúng tôi cần tất cả các cậu phải mạnh mẽ và sẵn sàng." Anh ấy cười, "Tôi biết tất cả các cậu đều có thể làm được".

Itsuki loạng choạng đứng dậy, "Natsu, cậu giỏi trong chuyện này nhỉ". Cậu ấy nói, đấm vào vai người kia. "Hãy bắt đầu từ sáng mai. Chúng ta có một tháng. Thế là quá đủ".

Sau khi quyết định mọi thứ trong nhóm, cả đội bắt đầu tập luyện đều đặn. Free và Lui đã dành hàng giờ để xem qua các hồ sơ ban đầu của tất cả mọi người, trong khi Shu và Ruway tự kéo mình vào trong phòng của Shu, trải qua các tình huống khác nhau và áp dụng các chiến lược để vượt qua chúng. Các đội chiến đấu riêng biệt được huấn luyện cùng nhau và Itsuki đã giúp Shu luyện tập ngọn lửa của mình. Khả năng của Itsuki vẫn cao cấp hơn của cậu một cách đáng sợ nhưng việc luyện tập với anh ấy luôn rất vui. Thử những điều mới và củng cố những khả năng cậu đã có. Cuối cùng, vào ngày trước khi rời đi, một cuộc họp khác đã được triệu tập để củng cố cuộc hành trình. Sau cuộc họp, Shu tạm biệt Lui để quay trở lại khu huấn luyện và thực hành sử dụng sức mạnh nguyên tố của mình. Kỹ năng xử lý băng của Lui đã gây ấn tượng với mọi người cho đến hiện tại. Free còn không đứng sau Lui trong bất cứ điều gì. Hai người bọn họ ngày đêm luyện tập, rèn luyện để đạt đến độ hoàn hảo tuyệt đối, bởi chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng mạng sống. Shu rời hành lang định đi bộ về phòng của mình để xem xét chiến lược mà bọn cậu đã lên kế hoạch thì bị Vua Shirosagi ngăn lại.

"Hoàng tử Shu, cậu có thể nán lại một chút không?"

Shu ngạc nhiên. Cậu lặng lẽ gật đầu, đi về phía một ô cửa sổ dài ở hành lang nhìn ra khu vườn chính của lâu đài.

"Mọi chuyện thế nào rồi?"

Shu dựa vào tường, "Mọi thứ vẫn đang diễn ra tốt đẹp ạ. Cả nhóm đang làm việc năng suất và cải thiện khả năng của mình".

Vua Shirosagi gật đầu, "Tốt lắm. Ta nghe nói cha của cậu đã chất vấn cậu về mối quan hệ của cả hai".

Sắc hồng phớt qua má cậu. Đây không phải là điều mà cậu có thể sẵn sàng thảo luận với cha của Lui, nhưng dường như cậu không còn bất kỳ sự lựa chọn nào khác. "À, vâng. Ông ấy đã làm vậy"

"Ta sẽ không hỏi cậu bất cứ điều gì. Hai cậu vẫn còn trẻ và đang chuẩn bị bước vào một cuộc hành trình nguy hiểm ngoài sức tưởng tượng. Ta chỉ nhờ cậu một việc, Hoàng tử Shu".

Shu ngước lên nhìn ông với ánh mắt bối rối. "Vâng?"

"Hãy chăm sóc cho nó," Ông nói, nhìn ra ngoài cửa sổ. Khoảnh khắc đó, Shu nhìn thấy nét lo lắng lướt qua khuôn mặt ông. Nỗi lo của một người cha về con trai mình. Đây là lần đầu tiên cậu thấy Vua của Hyoketsu thể hiện sự thân mật đối với gia đình mình. "Ta biết điều này nghe có vẻ kì lạ đối với cậu. Nhưng Lui có thể rất bướng bỉnh khi nói đến mọi thứ. Tùy theo tình huống, nó có thể hành động theo sự bốc đồng của mình và lao vào nguy hiểm". Ông cười: "Nó sẽ đánh đổi mạng sống của mình vì bạn bè. Khi đến lúc và khi nó cần ai đó, hãy ở bên thằng bé".

Shu mỉm cười, một nụ cười chân thật chạm đến đôi mắt đỏ rực của cậu. "Tất nhiên. Người không cần phải lo lắng về điều đó đâu, thưa ngài. Tôi đảm bảo rằng anh ấy sẽ ổn thôi."

Nhà vua gật đầu cảm ơn và ngay trước khi ông ấy cất bước rời đi, Shu đã lên tiếng. "Tôi biết Hyoketsu hiếm khi thể hiện tình yêu và sự quan tâm của mình. Tôi biết đó là cảm xúc mà tất cả các ngài đều kìm nén trong lòng. Nhưng tôi nghĩ thỉnh thoảng ngài nên cho anh ấy thấy rằng ngài yêu anh ấy đến nhường nào." Shu đẩy người ra khỏi bức tường, nhìn vào đôi mắt tím biếc của ông. "Lui hẳn rất mong chờ điều đó"

Vua Shirosagi nghiêng đầu một giây và nở một nụ cười. Chỉ vừa đủ ở đó và biến mất trong chốc lát nhưng ấy là một nụ cười thực sự. "Cảm ơn, Hoàng tử Shu. Ta phải rời đi rồi. Chúc ngủ ngon"

Shu gật đầu, "Chúc ngủ ngon"

Sáng hôm sau, có một sự tĩnh lặng kỳ lạ dấy lên bên trong lâu đài. Những người hầu đáng ra phải hối hả tấp nập nhưng không giống như những buổi sáng thường ngày, họ yên lặng đến kì lạ. Các quản gia khẽ thì thầm với nhau. Shu đi về phía quảng trường thành phố và một mình đi về phía bến cảng chính. Cậu biết những người khác hẳn vẫn đang chuẩn bị. Bọn cậu có một giờ trước khi khởi hành. Cậu đứng nhìn mọi người làm việc trên tàu. Sẽ có tối thiểu một thủy thủ đoàn, và sau khi đưa cả nhóm đến Lục địa hắc ám thật an toàn, họ sẽ trở về nhà. Cậu nhìn lại vương quốc, ngôi nhà của mình. Nơi mà cậu sẽ phải rời xa suốt hàng tháng trời hoặc có thể là hàng năm. Không biết khi nào cậu sẽ quay trở lại. "Chào" Một giọng nói thu hút sự chú ý của cậu. Shu quay sang nhìn Itsuki đang đứng bên cạnh.

"Chào"

"Em đã sẵn sàng rồi chứ?"

Shu nhún vai, quay trở lại con tàu. "Em đoán là rồi."

Itsuki với tới và vò rối mái tóc cậu, khoác một tay lên vai, kéo cậu lại gần. "Ở ngoài đó nhớ cẩn thận. Được chứ?"

Shu gật đầu, áp má vào tay anh trai. Cậu sẽ rất nhớ anh ấy. Một lúc sau, mọi người tập trung tại bến cảng. Tất cả nói lời từ biệt của mình. Shu nhìn cha Lui ôm anh vào lòng. Vương quốc Hyoketsu đã nghĩ ra một loại bùa phép có tác dụng với sức mạnh băng của Lui, tạo ra Hoa pha lê để Shu không phải lo lắng về việc lấy thuốc. Thuyền trưởng cúi đầu chào cha cậu và gọi mọi người lên tàu. Shu vẫy tay chào bố mẹ một lần sau cuối rồi bước lên tàu. Lui đã ở ngay bên cạnh, nắm chặt lấy tay cậu. Con tàu rời bến, những chiếc neo được nhổ lên và bọn họ từ từ tiến ra biển. Cuộc hành trình đang chờ đợi họ. Một vùng đất xa lạ đang chờ đợi họ. Shu tựa vào Lui, nhìn ra biển thật dịu êm và trong vắt, và rồi cậu thầm cầu nguyện cho những điều may mắn. Hành trình mới bắt đầu từ đây. Một chương mới của cuộc đời họ. Một chương đầy tăm tối mà không ai có thể mượng tượng được dù chỉ là ý tưởng mơ hồ nhất về mức độ tàn nhẫn của nó.