Người dịch: Chanchan, poWHITEto

Bimsha recommend nghe bài hát "Say you won't let go" của James Arthur khi đọc chap này nhe.

Suốt 14 tháng qua, cả hai vương quốc vẫn luôn trong tình trạng chiến tranh lạnh. Không một cuộc tấn công, không gì cả ngoại trừ nỗi sợ lơ lửng về một cuộc đổ máu quy mô lớn sắp ập đến. Đến cuối cùng, như mọi người đã dự đoán, Hyoketsu mất kiên nhẫn và tuyên chiến với Moeru. Một đội quân Hyoketsu đã tấn công biên giới Moeru và phá hủy ba ngôi làng như một lời cảnh cáo. Hoàng đế Kurenai không thể làm ngơ trước sự tàn phá này và quyết định phản công. Quân đội hai phía được định là sẽ giao chiến tại vùng đồng bằng giáp ranh hai vương quốc. Người dân hai vương quốc bắt đầu tích trữ gạo cùng các thực phẩm khác và trú ẩn ở nhà của họ. Mọi thanh niên trai tráng đều bận rộn đi lính để giành thắng lợi trong chiến tranh. Để bảo vệ tổ quốc của họ. Shu đã thành công thuyết phục cha mình về năng lực của cậu, và các chiến lược của cậu đã gây ấn tượng đồng thời nhận được sự đồng thuận của triều đình. Itsuki và cậu ngày đêm bàn bạc chiến thuật và Shu cùng lúc đó cũng thực hiện kế hoạch của riêng cậu. Họ hành quân cùng cả một lực lượng hùng hậu lên trận địa khi bình minh dần ló dạng trong đêm. Tâm trí của Shu bị chiếm cứ bởi những chuyện cậu đã phải đối mặt suốt một năm qua. Cậu đã chuẩn bị cho kế hoạch này nhưng chỉ một sai sót, mọi thứ sẽ đổ bể.

Đúng như Lui dự đoán, chiến trường thật hỗn loạn. Quân lính Moeru tấn công rất quyết liệt, chiếm ưu thế bằng những chiến thuật và đội hình xuất sắc trong khi Hyoketsu áp đảo bằng sức mạnh của họ. Đây là cuộc đụng độ giữa trí tuệ và sức mạnh thể chất. Lui không chắc bên nào sẽ giành chiến thắng. Hắn bước qua một cái xác và tấn công hai tên lính Moeru cản đường. Hắn đang tìm kiếm mái đầu trắng của người nọ. Các binh sĩ tránh đòn, tấn công và chém địch quyết liệt. Máu đọng lại như những vũng nước sau trận mưa lớn. Lui cố gắng không nghĩ về gia đình của bọn họ, Shu quả nhiên đã nhóm lên một tia thương cảm trong hắn.

Lui hạ gục một trong những tướng sĩ bên phía Moeru. Hắn nhăn mặt, quay lại thì thấy vết chém sâu hoắm trên cánh tay. Ông ta là một vị tướng, Lui không mong đợi gì hơn. Hắn lao lên phía trước, đôi đồng tử tím căng lên, lướt qua hàng người, không chú ý đến bất kỳ ai khác đến khi phát hiện người ấy. Shu đang bị kìm kẹp giữa hai binh sĩ Hyoketsu. Cậu ấy đã thay đổi, không quá rõ rệt nhưng Lui dễ dàng nhận ra những điểm nhỏ nhặt nhất. Cậu đã cao hơn, mái tóc trắng dài đến ngang lưng buộc thành đuôi ngựa. Trên trán ngự chiếc vòng nguyệt quế vàng đính viên hồng ngọc đỏ lấp lánh theo từng bước di chuyển của cậu, cậu vung rìu, hạ gục hai tên lính. Những đòn chính xác trí mạng. Nhưng không giết chết hai tên đó, chỉ tước đi vũ khí của họ.

Lui ngay lập tức khịt mũi, Shu trước sau vẫn là người nặng tình mà hắn thấy hàng tháng trước. Lui vòng ra sau Shu và đặt thanh kiếm băng lên gáy cậu, "Trò chơi kết thúc rồi, hoàng tử Shu"

Lui nhận thấy vai Shu chững lại một chút, và cậu trai tóc trắng thận trọng quay đầu. Khi ấy Lui tự hỏi có khi nào cậu không nhận ra giọng hắn, thế nhưng nụ cười của cậu nói lên điều ngược lại. Shu hướng lưỡi rìu lên cổ Lui. Mắt cậu ánh lên vẻ phấn khích và đầy thách thức. Những vết đỏ hắt lên điểm tô chiếc áo choàng trắng của cậu. Ngoại trừ vết cắt trên cánh tay và vết bầm tím trên cổ, Shu không một chút tổn hại. "Shirosagi Lui" Cậu nói, thanh quản cẩn thận cất lên từng âm tiết, ánh mắt không rời sắc tím nơi hắn, như thể đang chờ đợi điều gì. Những lời cuối cùng trong bức thư của cậu vang lên trong lòng hắn. Xung quanh hai người họ là hỗn loạn, là những binh sĩ ngã xuống cùng vết thương, và máu đổ từng bể dưới chân. Lui thả rơi thanh kiếm của mình, và nếu như một tên lính tới tấn công, với hắn cũng chẳng còn quan trọng nữa. Ngay sau đó nối tiếp một thanh âm, Shu theo hắn buông vũ khí.

Tim Lui như bừng lên tia lửa theo từng bước hắn đi về phía Shu. Lòng hắn loạn lên từng hồi, tầm mắt đặt lên nét cong mềm nơi bờ môi người thương. Một tay hắn áp lên má cậu và rồi kéo gần khoảng cách giữa hai người họ. Có lẽ, thời không thực sự ngưng đọng quanh họ khi ấy. Bỗng nhiên xung quanh chẳng còn tiếng gầm loạn và mùi máu như sắt rỉ. Hắn chẳng thể tưởng được cảm giác chạm môi với Shu lại mềm mại đến thế. Hai người di chuyển cùng nhịp điệu, tay hắn vòng qua eo Shu, kéo cậu lại gần, đưa cơ thể sát lại gần nhau. Qua đôi mắt khép hờ, Lui lén nhìn người yêu. Đôi mắt của Shu nhắm nghiền, đôi má ửng hồng, hai tay cậu sớm đã choàng quanh cổ Lui.

Hôn lấy Shu giống như ngắm nhìn trăm ngàn sắc pháo tô điểm trời đêm. Thật mê hoặc. Hôn cậu như một liều thuốc, mà hắn không thể kiềm lòng mà quay lại lấy nhiều hơn.

---

Khi Shu nghe thấy giọng nói của Lui và cảm nhận được thanh kiếm lạnh lẽo của người kia kề bên cổ mình, trong cậu tràn ngập phấn khích hơn là sợ hãi. Cậu quay mặt để đối diện với Lui. Sắc tím trong mắt người ấy phản chiếu sắc đỏ của chính cậu. Tầm mắt cậu lướt qua vết cắt trên da của người ấy. Thấy Lui buông thanh kiếm của mình, Shu nhận ra người ấy còn nhớ những gì cậu nói. Và rồi Shu thấy nắm tay mình thả lỏng dần, chiếc rìu trong tay rơi xuống đất thịch một tiếng.

Không ai nói một lời nào, chỉ đôi tay của Lui, chai sạn sau hàng giờ tập luyện, áp lấy bờ má cậu. Shu thấy tim mình đập nhanh hơn khi người kia cúi người lại gần. Khoảng cách giữa hai người chẳng còn xa. Lui chiếm lấy đôi môi của cậu, thật thuần thục như thể đã hôn cậu hàng ngàn lần trước đây. Cơn rạo rực trong khoang bụng cậu càng gia tăng khi Lui kéo cậu lại gần, bàn tay vòng qua eo cậu. Hương hoa dại lấp đầy các giác quan. Đầu gối cậu như nhũn dần đi bởi nhịp đập và những cảm xúc thuần túy. Shu nhắm mắt lại và vòng tay qua cổ người thương, ngón tay bấu lấy lớp vải trên chiếc áo choàng xanh nhạt của Lui.

Hôn Lui như là một giấc mơ. Một miền viễn du, nơi nụ hôn giữa hai người có thể kéo dài mãi mãi. Nhiệt độ lướt qua gò má cậu khi môi hai người tách ra, ánh mắt còn loạn lên những xúc cảm, và đôi bàn tay còn đan lấy nhau. Cảm giác choáng váng bất ngờ ập đến, Shu nhận ra rằng bản thân có thể nhìn chằm chằm anh mãi không chán. Hai bể sâu màu tím thẫm ấy là bờ vực sâu nhất mà cậu từng được chiêm ngưỡng. Bí hiểm nhưng trần trụi một cách khó tả với những xúc cảm. "Thật-" Shu thấy mình dừng lại, nghĩ về một từ. Cậu không nghĩ ra được. Không có cách nào để diễn tả được cảm giác này.

Đôi mắt Lui rời khỏi cậu và nhìn quanh. Đó là khi Shu nhận ra sự im lặng. Những tiếng gầm thét đã tắt và vũ khí đã không còn va chạm. Shu đẩy Lui ra, và lùi lại một bước trong sự choáng ngợp bất ngờ. Đôi mắt đỏ rực của cậu lướt qua những người lính đầy kinh hoàng và người thím đang giận dữ của mình, những ngón tay của bà khẽ siết chặt lấy thanh kiếm. Itsuki trông có vẻ bối rối, và cha cậu ngay bên cạnh, nhìn cậu đầy thất vọng xen lẫn ngạc nhiên. Cậu nhìn vị vua Shirosagi tiến một bước để đến chỗ Lui thì tiếng tù thổi vang lên. Tất cả dồn hết sự tập trung từ hai vị hoàng tử sang đoàn người đang đến. Sự nhẹ nhõm len lỏi qua trái tim Shu. Free đã đến kịp lúc.

"Hoa tuyết?" Lui hỏi, nhá nhá sang phía đội quân của Dorein đang đến. "Chuyện này là sao?"

Shu luồn vào tay Lui và đan lấy các ngón tay của người ấy, "Kế hoạch, đang diễn ra."

Tất cả đều im lặng chờ đợi khi vị Hoàng đế De La Hoya bước xuống ngựa. Vị Vua Kurenai và Vua Shirosagi nhìn chằm chằm vào ông khi ông bước tới chỗ họ. Free bước đến hai người họ. Một nụ cười nhếch trên môi, đôi mắt đen của cậu ánh lên với vẻ thích thú. "Cách để đánh lạc hướng đám đông sao, Shu."

Shu đỏ bừng mặt, khi cái nhìn kỳ quái của Lui đổ dồn về phía Shu. Free nhướng mày, "Có lẽ cũng không chỉ là đánh lạc hướng. Ham muốn quá, hở?"

Lui cau mày, "Chuyện gì đây?"

Shu áp má mình vào cánh tay, phớt lờ ánh nhìn của những người lính từ quân đội mình. "Em đã thuyết phục Hoàng đế De La Hoya ngừng chiến tranh. Với cả em muốn giảm thiểu thiệt hại và đánh lạc hướng họ. Vì vậy, em mới kêu anh..." Shu tự ngắt lời. Trong một giây tâm trí cậu tự hỏi liệu Lui có giận không khi biết nụ hôn chỉ là một trò đánh lạc hướng. Sự thật là nó có ý nghĩa hơn bất cứ điều gì trong cuộc đời cậu. "Lui, đó không chỉ để phô diễn" Cậu thấy bản thân buột miệng, "Em thực sự yêu-" Lui cắt lời cậu, ấn ngón tay vào môi Shu.

"Anh biết mà, Hoa tuyết. Em không cần phải giải thích gì đâu"

Free mỉm cười với cả hai, "Đi thôi, xem chuyện gì đang xảy ra ở đó" Cậu chỉ tay về phía ba vị vua, chia sẻ từng lời giữa họ. Shu buông tay Lui khi họ đến gần cả ba người. Vị Hoàng đế De La Hoya mỉm cười khi bọn họ bước đến, "Hoàng tử Shu" Ông gật đầu thừa nhận. Shu gật đầu đáp lại. Cậu không biết rõ về ông ấy nhưng vài tháng qua cậu đã giao thiệp với Free và cha của cậu ấy vì mục đích ngăn chặn chiến tranh. Ông ấy là người duy nhất có thể xen vào giữa hai vương quốc. Doerin mạnh hơn cả Hyoketsu và Moeru hợp lại. Sức mạnh Rút cạn hiệu quả hơn rất nhiều và những người lính Doerin không hề hấn gì ngay cả ở những cuộc chiến trước đó, mang lại cho họ sức mạnh vượt trội hơn so với hai vương quốc còn lại.

Shu nhận thấy từ khóe mắt ánh nhìn đánh giá của cha mình. "Một nền hòa bình", Hoàng đế De La Hoya nói, "Đó là điều tôi yêu cầu hai người nên cân nhắc. Hoàng tử Shu đã tập trung sự chú ý của tôi đến mối đe dọa nguy hiểm hơn nhiều mà chúng ta phải đối mặt. Đây không phải thời điểm cho tranh cãi hay một cuộc chiến giữa chúng ta. "

"Không thể" Giọng của Vua Shirosagi vang lên khắp đám đông, "Đây là một sự xúc phạm đối với cả hai vương quốc. Chúng tôi có lý do của mình. Mời tránh ra."

Shu thở dài, cậu biết chuyện này sẽ không dễ dàng. Nhưng Doerin có sức mạnh, một sức mạnh cổ xưa mà họ gần như quên đi vì họ không bao giờ muốn sử dụng nó trước đây. Uy quyền của đế quốc đứng đầu. "Tôi không nghĩ rằng mình phải dùng đến quyền lực này," Hoàng đế De La Hoya thở dài. "Sau 500 năm, tôi sẽ sử dụng quyền hạn của vương quốc tối cao trên vùng đất này." Một khoảng lặng bao trùm, "Cuộc chiến này bị tuyệt đối cấm đoán và tôi kêu gọi đình chiến. Những ai chống lại hiệp định đình chiến sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của vương quốc Doerin." Chút sắc thái uy nghiêm xen lẫn trong giọng nói của ông. Tất cả đều đổ dồn ánh mắt vào hai vị vua của Moeru và Shirosagi. Khuôn mặt của vị Vua Shirosagi khẽ cau lại tức giận trong khi vị Vua Moeru nhìn chằm chằm về phía trước với lớp mặt nạ do mình tạo ra. Đó là sức mạnh hoàng gia cổ xưa của Doerin. Quyền lực đối với tất cả vương quốc trong thời kỳ loạn lạc. Như truyền thuyết từng kể, điều đó là đặc ân của các vị thần. Để mở rộng quyền hạn của họ đối với những vương quốc khác.

"Rút quân," Vua Shirosagi ra lệnh. Những người lính bắt đầu rút lui khỏi trận địa, nhiều người trong số họ đang giúp đỡ những người bị thương, "Chúng tôi đang cắm doanh trại ở đó" Vua Shirosagi nói rồi xông ra khỏi tất cả và rời đi trước. Lui và Shu nhìn nhau rồi cũng tách ra. Shu biết Lui phải rời đi vì thiệt hại đã xảy ra. Cả hai đều phải đưa ra một câu trả lời cho cha mình về khoảnh khắc cả hai đã làm vừa rồi. Chuyện này sẽ chẳng dễ dàng gì.

"Rút lui" Cha cậu ra lệnh, tách khỏi đám đông và đi sang phía bên kia. Không nói được gì, Shu biết bên cậu sẽ cắm doanh trại ở phía đối diện, cách trại Hyoketsu vài bước chân. Shu hướng cái nhìn cuối cùng với Free trước khi đi về phía những người lính của vương quốc mình. Điều trớ trêu là Hoàng đế De La Hoya có thể ngăn chặn cuộc chiến của họ chỉ bằng những lời nói đơn thuần, gần như thể đây chỉ là trò đùa trẻ con giữa hai đứa nhóc. Đó là sức mạnh của Doerin. Hầu hết họ đã quên sức mạnh của mình bởi vì họ hầu như không bao giờ thực hiện nó với những vương quốc khác.

Trong thời kỳ chiến tranh lần thứ nhất, vương quốc Doerin không bao giờ can thiệp vào chuyện của bọn họ. Người thì chết, cuộc sống điêu tàn. Người dân chết đói. Một phần nhỏ trong Shu tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu ông ấy cũng can thiệp vào lần đó. Nhiều người sẽ được cứu sống. Nhưng sẽ thật ngu ngốc nếu ước mọi cuộc chiến kết thúc bằng cách sử dụng sức mạnh đế quốc mà Doerin nắm giữ. Không thể nào không có chiến tranh. Chỉ cần có hòa bình, chính cái chữ chiến tranh sẽ lẩn khuất sau những bóng tối sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Đôi khi nó thật tàn nhẫn. Cuộc sống. Ta sẽ không bao giờ biết được tương lai sẽ ra sao, và đôi khi chỉ với sự chắc chắn mù quáng mà ta vơ phải lửa.

Khi Lui đến trại của họ, những người lính đã dựng lều. Các lang y đang quỳ bên cạnh những người lính bị thương nặng đang rên rỉ vì đau đớn. Lui cắt đứt mọi âm thanh và bước đến căn lều chính sừng sững ở giữa, đã biết mình sẽ đối mặt với điều gì ở đó. Người cha giận dữ của mình. Ông nhìn cậu với vẻ kinh tởm và thất vọng tột độ. Lui vẫn giữ vẻ mặt trung lập, và rồi ông ấy đi đến chỗ cậu, kề thanh kiếm của mình vào cổ họng của Lui. "Giải thích mau."

Khuôn mặt cậu không phản bội chút cảm xúc nào. Nói thẳng ra, Lui không hối tiếc điều gì. Thật khó để giả tạo sự hối tiếc khi bản thân còn chẳng cảm thấy gì về những sự kiện xảy ra suốt cả một ngày. Hắn yêu Shu và xúc cảm đó là điều hắn sẽ không bao giờ hối hận. "Con không có gì để giải thích. Giống như những gì cha đã thấy, thưa cha"

Lui có thể nhìn thấy sự giận dữ trong đôi mắt tím của ông nhưng ông không thể làm gì được. Người ông đang run lên trong cơn thịnh nộ. Sự khác biệt của tình huống này chính là Lui là người thừa kế duy nhất của vương quốc và hắn đã chứng tỏ giá trị của mình ngay cả trong các cuộc chiến trước đó. Những người lính có một lòng kính trọng sâu sắc đối với vị hoàng tử, trong khi Shu là kẻ sống giữa bốn bức tường, một người được biết đến là hoàng tử bằng sứ của bọn họ. Mong manh và dễ vỡ. "Cút ngay" Cha cậu thét lên và Lui chỉ cúi đầu, bước ra khỏi phòng của mình. Những người lính thận trọng nhìn theo hắn nhưng không ai di chuyển hay nói một lời nào. Họ vẫn cúi đầu sợ hãi khi hắn đi qua. Họ vẫn tôn trọng hắn. Ở Hyoketsu, sự tôn trọng đánh bại những cảm xúc như giận dữ và xấu hổ. Giá trị của họ được tạo nên bởi sự thuần túy đến từ sức mạnh và khả năng. Lui đã chứng tỏ được bản thân suốt nhiều năm qua. Hắn liếc nhìn những chiếc lều Moeru màu đỏ từ khóe mắt và hy vọng Shu sẽ không sao.

Shu có thể nghe thấy nhịp tim mình khi đi qua đám binh lính. Nhưng may mắn rằng, không ai trong số họ chú ý đến cậu. Họ bận rộn với việc cứu chữa những người lính đã ngã xuống. Họ đã mất ít nhất mười binh sĩ. Âm thanh của những tiếng rên rỉ và càu nhàu vang lên bên tai cậu khi cậu tiến về phía lều chính. Shu biết cha đang đợi cậu ngay bây giờ. Cậu đẩy tấm vải ngăn cửa và bước vào. Cha, Itsuki và dì của cậu đã đợi cậu bên trong và đang hỗ trợ năm viên chỉ huy chính của mỗi trung đội. Cậu để tấm vải rơi trở lại vị trí cũ, ngăn cách với những tiếng rên rỉ bên ngoài. Cậu gần như dự đoán được điều đó thì thím bỗng xông vào cậu. Shu chưa kịp phản ứng, mu bàn tay đã giáng vào má mình, Shu nhăn mặt, viên hồng ngọc trên chiếc nhẫn của thím làm bầm tím má cậu, thậm chí vẽ ra một đường máu mỏng.

"Mày bày ra trò này có nghĩa lý gì hả!?" Giọng bà ấy to và giận dữ. Shu ngước đôi mắt đỏ rực của mình lên bắt gặp đôi mắt bà. Không chút sợ hãi hay xấu hổ nào trong mắt cậu. Chỉ là trống rỗng. Các viên chỉ huy đang lặng lẽ quan sát cậu, ánh mắt dò xét và ghê tởm. Cuối cùng cậu nhìn cha mình. Sự thất vọng, điều đó chỉ cậu mới có thể nhìn thấy được.

"Con bắt đầu thương lượng với Hoàng đế De La Hoya từ khi nào?" Giọng ông nghiêm nghị, không phải là tông giọng mà Shu vẫn quen thuộc.

"Vài tháng trước" Cậu trả lời, nhìn thẳng vào ông.

"Tại sao?"

Đủ đơn giản. Mọi người đều có cùng một câu hỏi này. Tại sao? Tại sao lại đi xa đến mức này để ngăn chặn một cuộc chiến? Tại sao phải giấu mọi chuyện với chính gia đình mình? Tại sao lại phản bội vương quốc của mình? "Con không nói được, dù là bất kỳ thông tin nào cho đến ngày mai." Vương quốc Doerin đã thông báo về một hội nghị hòa bình tại vương quốc của họ cách đó không xa so với chiến trường*. Những người đứng đầu của mỗi vương quốc sẽ gặp nhau ở đó. Ngay tại khoảnh khắc này, cha của Valt và Xander bước vào lều và thông báo rằng cả hai sẽ rời đi với tư cách là đại sứ đại diện cho Moeru để giải quyết mọi việc, trước khi phần chính của cuộc trò chuyện này được diễn ra. Cha của Valt hướng cậu một ánh nhìn cảm thông trước khi bước ra ngoài.

"Người có biết rằng bản thân đang là kẻ phản quốc không, Hoàng tử Shu?" Một trong những viên chỉ huy lên tiếng, "Người đang hành động chống lại chính vương quốc của mình"

Cơn thịnh nộ bập bùng lên trong cậu, "Tôi không làm điều đó." Đôi mắt cậu nheo lại, "Không ngờ việc cứu lấy mạng sống của người dân của chính vương quốc mình lại bị coi là kẻ phản quốc" Giọng cậu có vẻ mang một chút mỉa mai vì vị tướng đang trừng mắt nhìn cậu.

"Im lặng." Cha cậu ra lệnh, cắt đứt lời cậu. "Con bị trục xuất. Ta không muốn nghe lời bào chữa của con. Sau hội nghị hòa bình ngày mai, ta sẽ xem xét hành động của con, Hoàng tử Shu." Giọng ông lạnh lùng và xa cách. Shu nhìn Itsuki, người đã im lặng trong suốt buổi chất vấn. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy anh ấy gật đầu với cậu và một nụ cười nhẹ nhàng trấn an. Đôi khi, nụ cười ủng hộ nho nhỏ ấy là những gì chính ta cần suốt một ngày dài đăng đẳng, trước khi nó bị phá hỏng thành từng mảnh.

Shu bước ra khỏi lều và hòa vào những ảo vọng của bóng tối bên ngoài. Các lang y ráo riết hét lên những câu trả lời cho nhau về các loại thuốc và thảo mộc. Shu lau máu trên má và phớt lờ cơn đau nhói trên làn da sưng tấy của mình. Thành thật mà nói, cậu nên mong đợi điều đó. Thím của cậu chưa bao giờ vừa mắt cậu và đây không phải là lần đầu tiên bà ấy tát cậu. Điều khác biệt là đây là lần đầu tiên bà ấy làm điều đó trước mặt mọi người. Nỗi đau đớn vì nhục nhã còn tồi tệ hơn cả cơn đau thể xác. Cậu dời mắt khỏi mặt đất và nhìn những người nằm xung quanh. Những căn lều bấy giờ tràn ngập binh lính bị thương, bởi họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc để những người lính ấy nằm trên mặt đất dưới ánh nắng gay gắt. Shu nhìn quanh, và hơn một nửa số người không bị thương đang nhìn chằm chằm vào cậu. Shu hoàn toàn không thể nhận ra được cảm xúc lẩn khuất sau những đôi mắt đờ đẫn, kiệt sức vì chiến tranh ấy. Shu cảm thấy lồng ngực mình co thắt đau đớn. Cậu nhăn mặt, lấy lọ ​​chất lỏng trong túi ra và uống cạn. Cơn đau giảm đi trong giây lát nhưng cảm giác nhói nhẹ vẫn chưa rời đi hẳn. Shu cau mày, và lắc đầu tự nhủ. Cậu đã khiến bản thân quá kiệt sức, phải mất một thời gian nữa mới có thể hồi phục được.

Cậu đứng đấy được một lúc, cảm giác không chắc chắn, cậu thu thập suy nghĩ thì nhận ra những người lính không được ai theo dõi. Hẳn rồi, hiện không có đủ lang y và họ chỉ có thể nhận được bấy nhiêu sự giúp đỡ mà họ có vào lúc này. Shu bước đến một góc và rửa tay với nước sạch trong chiếc bát gỗ lớn. Cậu có thể lợi dụng sự phân tâm này và đồng thời cậu không thể để ai đó phải hy sinh thêm nữa. Bấy nhiêu mạng sống đã quá đủ. Cậu quỳ xuống bên cạnh một người lính bị ngọn giáo đâm vào vai phải. Anh ấy đang thở dốc, như thể một con cá bị mắc cạn. Đôi mắt anh đảo quanh, cầu cứu. Ngay khi cậu quỳ xuống, một lang y khác xuất hiện và quỳ ở phía đối diện, "Hoàng tử Shu" Anh ta phát hiện ra cậu.

Shu gật đầu, "Tôi có thể giúp"

Người kia không nói gì chỉ gật đầu, thay vào đó tập trung ánh mắt vào người lính. Shu lặng lẽ nhìn người kia bắt mạch. "Đỡ anh ấy ngồi dậy"

Shu vòng một tay qua lưng người lính, cẩn thận đỡ anh dậy. Anh ta đau đớn rên rỉ, nhắm nghiền mắt. Cậu giúp vị lang y rút mũi giáo và băng bó vết thương. Sau đó, cậu chuyển sang giúp người khác. Thật tuyệt khi cảm thấy rằng cậu có thể giúp đỡ, giúp ích được gì đó. Nhưng chỉ vài tiếng sau, cậu bỗng nhận ra có gì đó không ổn. Cậu tự rửa sạch vết thương và thay quần áo. Tất cả lều trại đều đã được dựng lên. Một cái riêng cho Itsuki và cậu. Shu bước vào trong nhưng chẳng thấy ai. Đồ đạc của cả hai được đặt ngay ngắn bên trong. Shu ngồi xuống giường, đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim của bản thân. Có gì đó không đúng, cơn đau vẫn chưa dứt. Cậu đã uống hai liều nhưng đau vẫn còn đó. Với nỗi kinh hoàng, cậu chợt nhận ra rằng căn bệnh đang ngày càng trầm trọng. Chỉ còn là vấn đề thời gian, sẽ đến lúc cậu không thể thở được.

Cậu không hề nghe thấy Itsuki bước vào cho đến khi anh ấy lên tiếng, "Shu?"

Cậu ngẩng đầu, "Vâng?" Giọng cậu căng thẳng, cậu phải tập trung vào hơi thở. Trong tích tắc, Itsuki đã ở bên cạnh.

"Shu, thuốc của em đâu?" Anh nhìn xung quanh, lục tung mấy cái túi để tìm lọ chất lỏng đỏ quen thuộc.

Shu yếu ớt lắc đầu, "Không tác dụng. Nó không tác dụng."

Itsuki sững người, quay sang cậu. Một tia nhìn kinh hoàng lướt qua đôi mắt đỏ rực của anh khi anh đang cố tiêu hóa số thông tin vừa nghe được. Chỉ có một khả năng. Cơ thể của Shu hình thành miễn dịch với thuốc. Căn bệnh của cậu đã miễn nhiễm với loài hoa kia. "Không thể nào" Anh thì thầm, gần như với chính mình khi anh nâng mắt nhìn sang đứa em trai bé bỏng của mình, ôm chặt lấy ngực và gập cong người vì ho. Anh phóng ngay tới cửa lều, "Gọi đức vua tới đây mau." Anh hét lên với người lính gần nhất trước khi quay trở lại với Shu.

"Shu" Anh thì thầm, cúi xuống ngồi bên cạnh cậu, vòng tay ôm lấy cậu khi cậu ho thành tiếng. "Hít thở sâu." Anh nói, xoa lưng cậu thành vòng tròn.

"Không được" Giọng Shu thì thầm, "Em không thở được" Cậu thở khò khè, nhắm nghiền mắt. "Itsuki" Giọng cậu nhỏ đến đau đớn, cậu bấu chặt áo choàng của mình. Khi cậu mở mắt ra, Itsuki sửng sốt. Trông anh ấy có vẻ sợ hãi. Gần như thể anh ấy sợ rằng cậu sẽ không vượt qua được.

Nhà vua đến ngay sau đó, "Chuyện gì vậy?" Ông hỏi, quỳ xuống bên cạnh con trai mình. "Thuốc của thằng bé đâu?"

"Nó không tác dụng" Itsuki trả lời khi hơi thở Shu bị gián đoạn bởi cơn ho dữ dội. "Người định làm gì? Cơ thể em ấy đã miễn nhiễm với hoa." Itsuki không nhận ra lúc anh lớn giọng, anh thực sự đã thét lên. Anh không muốn nghĩ đến những gì sắp xảy ra với em trai mình. Anh không muốn nghĩ đến kết quả. Nó quá kinh khủng.

"Gọi cho lương y, ngay!" Nhà vua ra lệnh, nắm lấy tay Shu. Đôi mắt ông lướt qua tình trạng của Shu. Trông cậu mong manh và nhợt nhạt đến đau đớn. Căn bệnh đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến cậu chỉ trong tích tắc. Lương y đến bắt mạch và kiểm tra nhiệt độ của cậu.

"Hoàng tử Itsuki nói đúng. Cơ thể cậu ấy đã hình thành miễn dịch." Tia tuyệt vọng xuất hiện trong giọng nói của anh.

"Kê một loại thuốc khác. Làm gì đi" Nhà vua tuyệt vọng. Giọng ông khắc nghiệt và ra lệnh. Một cảnh mà người dân của ông hiếm khi được chứng kiến.

Vị lương y thận trọng lắc đầu, "Tôi xin lỗi thưa bệ hạ. Katuseki là loại thuốc duy nhất có tác dụng chống lại căn bệnh."

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm căn phòng. "Nhưng" Vị lương y tiếp tục, "Còn một loại thuốc sẽ hiệu quả."

"Nó là gì?"

"Hoa pha lê tuyết. Nó sẽ có tác dụng. Tôi không thể nói chắc chắn. Nhưng đó là loại thuốc duy nhất có khả năng vào lúc này."

Itsuki và bác mình đưa mắt nhìn nhau. "Trại Hyoketsu chắc chắn có nó."

Ông nghiêm túc gật đầu, và nhìn chằm chằm vào Shu đang khó khăn hít thở. Đó là một trong những tình huống mà số phận thử thách ta. Bản ngã của chúng ta, hay mạng sống của con chúng ta. Đó không phải là một câu hỏi khó. Một người cha sẽ luôn chọn con mình hơn bất kỳ niềm kiêu hãnh hay bất kỳ cái tôi nào. "Họ sẽ không giúp chúng ta."

"Đúng, nhiều người có thể không, nhưng Hoàng tử Lui thì có", Itsuki nhìn chằm chằm vào bác của mình. "Chúng ta phải đi."

Hoàng đế Kurenai gật đầu. Ông không còn lựa chọn nào khác, và nhìn vào tình trạng của Shu, họ phải làm gì đó thật nhanh. Ông bế thốc Shu lên, một cảm giác hoài niệm ập đến. Ông đã bế con trai mình trên tay như thế này không biết bao nhiêu lần. Mỗi lần đều thường trực cảm giác sợ hãi và ngờ vực. Mỗi lần như vậy, các lương y đều trông rất nghiêm trọng và không chắc chắn cho đến khi cậu có thể thở lại. Có một giới hạn nào đó nằm ở nỗi đau mà bậc cha mẹ có thể chịu đựng nhưng tại một khoảnh khắc nào đó, ông chắc rằng họ đã vượt qua mọi giới hạn và ranh giới để giữ cho Shu sống sót. Mỗi một phút, mỗi một giây nỗ lực đó đều hoàn toàn đáng giá.

Đúng như dự đoán của họ, lối vào được bảo vệ nghiêm ngặt với binh lính, tất cả đều mang vũ khí và trừng mắt nhìn họ khi bọn họ vừa đến. Itsuki tuyệt vọng nhìn xung quanh, "Chúng tôi cần nói chuyện với Hoàng tử Lui."

Họ vấp phải sự im lặng, "Tôi nói," Itsuki lặp lại. Giọng anh đầy ra lệnh và uy quyền, cảnh báo binh lính phải phục tùng. "Chúng tôi cần nói chuyện với Hoàng tử Lui. Chuyển lời cho cậu ta, bằng không Hoàng tử Lui sẽ đảm bảo các ngươi không thể nhìn thấy bình minh ngày mai." Lời đe dọa có tác dụng hơn lời nói ân cần trước đó. Hai người lính lao vào bên trong cùng ngọn giáo của họ. Nhưng không phải Lui đến mà là vị Hoàng đế của Hyoketsu, chính là Shirosagi. Một ánh nhìn căng thẳng lướt qua giữa hai vị vua trước khi cuối cùng ông đặt mắt vào cậu bé trong vòng tay người kia. Bất động và yên tĩnh.

"Ngươi muốn gì, Kurenai?" Đôi mắt của ông đanh như thép.

"Chuyện gì-" Lui đến, cầm thanh kiếm trên tay. Không mất một phút để cậu trông thấy cơ thể bất động của Shu tĩnh lặng trong vòng tay ông. "Cậu ấy đã xảy ra chuyện gì?"

"Chúng tôi cần hoa pha lê." Itsuki nói, hướng mắt khỏi cái nhìn cảnh giác của vị vua đối đầu đang đứng trước mặt họ. "Thuốc của em ấy không có tác dụng."

"Mời vào" Lui ngay lập tức trả lời, cảm nhận được giọng nói thành khẩn của Itsuki. Những người lính phân vân, đưa mắt nhìn vị vua đang đứng gần đó. Lui càu nhàu, quay sang cha mình, "Cha-"

"Chúng ta không phải là lòng lang dạ sói" Nhà vua cắt lời cậu, gật đầu với đám lính. "Nhưng các ngươi không được phép mang theo vũ khí"

Lui khá bất ngờ trước cách hành xử của cha mình. Hắn không ngờ rằng cha sẽ dễ dàng đồng ý trước một vấn đề như thế này. Đặc biệt là sau khi chứng kiến ​​cả hai hôn nhau trên chiến trường. Lui nhìn Itsuki, anh họ của Shu, đã vứt bỏ vũ khí của mình ở lối vào. Họ đang bước vào hang cọp mà tay không tấc sắt. Bọn họ phải tự tin đến mức nào, phải dành tình yêu thương đối với Shu đến nhường nào để thậm chí liều mạng đến như vậy. Đó là sợi dây liên kết của một gia đình, là dòng máu chảy trong huyết quản của họ. Với ý nghĩ duy nhất là giữ cho cậu được sống. Khi họ bước vào, cha của Lui liếc nhìn vị Vua Kurenai. Cậu luôn nhìn thấy sự thù hận tột cùng mà họ mang theo. Sau cái chết của Yuki, Lui không còn suy nghĩ đơn giản rằng cha mình sẽ thích Moeru ở bất cứ điều gì. Nhưng ngay lúc này, ông đang giúp họ cứu sống một hoàng tử. Lý do cho sự thay đổi này là gì? Ông ấy đang cố gắng đạt được điều gì?

Suy nghĩ của Lui thoáng chốc bị phân tâm khi họ được đưa đến lều quân y. Ánh mắt của những người lính như thiêu đốt lên lưng họ. Shu vẫn như một bức tượng khi cậu được đỡ lên giường. Nếu không phải vì chuyển động nhỏ ở ngực, thì không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cậu còn sống. Lương y chính bước vào cùng Aki, cô bỗng tránh ánh mắt ngay khi hắn nhìn cô. Lui cau mày, rõ ràng, có chuyện gì đó. Lui nhìn Itsuki và vị vua lùi ra khỏi Shu khi vị lương y quỳ xuống bên cạnh, bắt mạch cho cậu. Một lúc sau, anh quay sang Aki. "Kê đơn hoa Pha lê tuyết, hai liều"

Một khoảng lặng dấy lên trước khi Aki thu thập suy nghĩ của mình, "Hai? Nhưng nó-"

"Chúng ta sẽ phải làm cho nó xảy ra," Yasuo, vị lương y nói rồi quay sang Lui. "Cậu ấy có liên kết dòng chảy với Lui. Chúng ta sẽ làm cho nó hoạt động"

"Hai bông hoa có tác dụng gì?" Itsuki cau mày.

Yasuo quay lại nhìn anh, "Hy vọng rằng nó sẽ chữa lành vết thương cho cậu ấy. Đó là cách duy nhất mà chúng tôi có lúc này."

Aki nhanh chóng mang thuốc tới. Chiếc bình óng ánh sánh bạc, màu hoa Pha lê. "Hoàng tử Lui" Yasuo gọi, "Người có thể giúp tôi một tay được không?"

Lui gật đầu, đi tới bên đối diện của giường, đối mặt với vị lương y. Itsuki đang quỳ xuống ngay bên cạnh cậu, đôi mắt anh nhìn thẳng vào người em trai của mình. Điều đó gợi nhắc Lui về mối quan hệ của chính mình với em gái. Điều khác biệt là em ấy đã đi rồi, và Lui đã không ở đó để bảo vệ em ấy. "Em ấy sẽ ổn thôi" Lui thấy mình thì thầm, với chính mình và để an ủi Itsuki.

Itsuki quay sang, đôi mắt đỏ rực tập trung vào hắn. Cũng cùng một sắc độ ấy giống đôi mắt của Shu. "Hi vọng."

Yasuo vòng một tay qua người Shu, đỡ cậu ngồi rồi mớm lọ thuốc vào miệng cậu. Vẫn không có phản ứng gì, anh đỡ cậu nằm lại xuống đệm. "Hoàng tử Lui, xin hãy cảnh giác," Yasuo nhắc nhở khi Shu bắt đầu động đậy. Shu bỗng nghiêng người, co quắp người lại tự ôm lấy mình, thở khò khè. Lông mày cậu nhíu lại vì đau và không ngừng ho ra máu. "Ngay bây giờ"

Lui với lấy Shu và giữ lấy tay cậu trong khi tay còn lại áp lên trán cậu. Ngay cả khi cả hai đã không kết nối suốt nhiều tháng, Lui có thể cảm nhận được dòng chảy sức mạnh hỗn độn của Shu. Rối tung và va vấp. Gần như cố gắng kết nối với một sợi tơ rối. Không có điểm bắt đầu hay kết thúc. Những ngón tay của Shu bấu vào da thịt Lui khi cậu nghiến răng hét lên. Đôi mắt cậu nhắm nghiền vì đau đớn. Đột nhiên, có gì đó dịch chuyển, và đột nhiên

Lui nhìn chằm chằm vào bóng tối đặc quánh trước mặt. Hắn đang ở đâu? Đôi mắt hắn mờ mịt lang thang trong bóng tối. Một tia sáng đỏ vụt qua từ khóe mắt hắn. Lui quay hẳn người chợt trông thấy một đôi mắt đỏ. Không phải sắc đỏ thẫm rực rỡ mà hắn từng rất quen. Mà là một thứ gì đó khác. Điên loạn và chất chứa năng lượng quỷ dị. Lui chết đứng tại chỗ, căng mắt nhìn chằm chằm vào vực sâu của bể màu đỏ thẫm trước mặt. Hắn không thể cử động được, cái chết tiệt gì thế này?

"Hoàng tử Lui"

Giọng nói kéo hắn trở lại thực tại. Lui chớp mắt và trông thấy Yasuo đang nhìn mình chằm chằm. "Vâng?"

"Người bị phân tâm" Anh nói, lông mày nhướng lại vẻ lo lắng. Lui chớp mắt quay lại nhìn cha mình đang đứng cách đó vài bước, hai tay khoanh lại. Hắn quay lại với Shu, cậu có vẻ đã bình tĩnh trở lại. Cảnh tượng vừa rồi là gì? Lui nghĩ, nhận ra rằng dòng chảy sức mạnh của cả hai đang kết nối với nhau. Sức mạnh của Shu đang dần ổn định.

"Có tác dụng rồi," Yasuo nói, nhìn theo nhịp thở đều đặn của vị hoàng tử. Lui xoa xoa ngón cái lên làn da mềm mại của Shu. Tâm trí hắn vẫn còn lang thang ở cảnh tượng quỷ dị vừa rồi. Shu rên rỉ, mở mắt. Lui nhìn đôi mày cậu cau lại. Cậu nhìn chằm chằm vào Lui trong một giây trước khi cố gắng gượng người dậy. Cậu rên rỉ, bấu vào ngực. "Cẩn thận," Yasuo nói.

"Hở?" Shu chớp mắt nhìn vị lương y. Cậu quay đầu lại, đôi mắt đỏ đảo quanh, thu vào tầm mắt từng gương mặt hiện diện trong phòng. Sự kết hợp này dường như không đúng lắm. Hai vị vua của Moeru và Hyoketsu đang đứng trong cùng một căn lều.

"Người cảm thấy thế nào?"

Shu chuyển sự chú ý trở lại Yasuo, "Vâng. Tôi ổn."

"Người cảm thấy cơ thể mình có gì khác lạ không?"

Shu lắc đầu, trộm nhìn hai vị vua. Lui và Itsuki liếc nhìn nhau. Cả hai người họ đều biết cậu hẳn đang bối rối về lý do vì sao cậu lại ở trong lều Hyoketsu và được lương y hoàng gia chữa trị. Yasuo mở miệng định lên tiếng thì một bóng người khác bước vào phòng. Itsuki càu nhàu vẻ khá khó chịu. Lui ngay lập tức nhận ra vị chỉ huy của kỵ binh. Nữ chỉ huy duy nhất trong số những trung đội của Moeru. Mẹ của Itsuki, Mitsuki. Đôi mắt xanh biếc của cô nhìn chằm chằm vào vị vua của Moeru, "Tôi nghe nói hoa Katuseki đã mất tác dụng. Vậy chẳng phải không lâu nữa hoa Pha lê cũng sẽ như vậy sao?" Lời nói của bà rất hợp lý. Không có chút nào cảm thông, mà là hoài nghi tuyệt đối. Lui nhận ra bà ấy khinh bỉ đến thế nào khi phải đứng ở đây và sự căm ghét của bà dường như chỉ tập trung vào Shu.

Yasuo lắc đầu, "Hoa pha lê sẽ thích ứng với căn bệnh, cho dù nó có thay đổi bao nhiêu đi chăng nữa. Tuy nhiên sẽ có những tác dụng phụ đi kèm"

Shu ngẩng đầu lên nhìn anh. Trông cậu có vẻ mệt, Lui chợt nhận ra điều đó. "Tác dụng phụ?"

Itsuki hơi cứng người, rõ ràng là đang lo lắng. Yasuo gật đầu, "Hoa pha lê sẽ gây ra một chút ảnh hưởng không tốt đến người nắm giữ Lửa." Người nắm giữ lửa, một cách nói cổ xưa để gọi người của Moeru. Ngày trước, truyền thuyết kể lại, Người nắm giữ lửa là tên gọi của vương quốc Moeru. Hyoketsu là, kẻ nắm giữ băng. "Hoa pha lê là biểu tượng thiêng liêng của người nắm giữ băng tuyết. Vì vậy, nó được tạo ra theo hướng có lợi cho chúng tôi và có hại cho người khác. Nhưng trong trường hợp của Người, căn bệnh và hoa pha lê đã tác dụng lên nhau và vô hiệu hóa lẫn nhau."

"Nói cách khác, hoa Pha lê tuyết đối với em ấy cũng là độc. Nhưng hai thứ ấy đã triệt tiêu lẫn nhau?" Itsuki cau mày, "Em ấy đang dùng độc để trị độc?"

"Nếu Người muốn nói một cách đơn giản, thì đó là nguồn cơn của tất cả. Từ giờ Người sẽ nhạy cảm với mọi loại khí hậu, Hoàng tử Shu". Yasuo nói, "Theo thần biết, sức mạnh lửa của dòng tộc sẽ không gây ảnh hưởng gì đến Người, phải không?"

Đôi mắt Shu ngay lập tức nhìn sang Itsuki. Đó là sự thật. Hoàng tộc đều nắm giữ sức mạnh lửa nhưng nó không gây hại cho bất kỳ thành viên nào trong dòng tộc. Khi Shu còn nhỏ, cậu đã từng đùa nghịch với ngọn lửa của cha nhưng không bao giờ bị bỏng. Tất cả đều nghĩ đó là bản chất nằm trong ngọn lửa của họ cho đến khi- "Lửa của Người có thể gây hại cho tất cả bọn họ" giọng nói lạnh như băng của Mitsuki vang lên.

Lui trông thấy Shu liếc nhìn Itsuki trong một giây trước khi quay trở lại Yasuo. Vị lương y cau mày, "Đó chính là ảnh hưởng của căn bệnh này. Nhưng kể từ bây giờ lửa của họ cũng sẽ làm nguy hại đến Người. Ngọn lửa của Người là thứ duy nhất mà Người an toàn, xin hãy cẩn trọng."

Shu gật đầu và rồi Yasuo tiếp tục, "Ảnh hưởng của Hoa pha lê sẽ hạn chế ngọn lửa của Người hơn nữa, và nếu Người cố gắng vượt qua giới hạn cơ thể mình, đến một lúc xung đột giữa căn bệnh và hiệu ứng của Hoa pha lê sẽ khiến cơ thể Người không thể tiếp nhận thêm được nữa và trường hợp xấu nhất sẽ là- "

"Cả hai thứ sẽ tấn công cơ thể cậu, và chết ngay lập tức" Aki đứng phía sau Yasuo chêm thêm vào. Lui trừng mắt nhìn cô. Cô đảo mắt trước sự im lặng của cả căn phòng. "Tôi chỉ đang giải thích thực tế một cách đơn thuần nhất"

Yasuo thở dài, vỗ nhẹ vào tay Shu, "Đừng để ý đến cô ấy. Cô ấy giao tiếp tệ lắm"

Mitsuki liếc nhìn vua Kurenai. Đôi mắt bà đầy hoài nghi và thách thức. "Như họ đã nói, thưa bệ hạ"
Lời nói của bà nhỏ nọc độc và sự căm hận điên cuồng. "Người có lẽ nên xem xét lại vị trí của Thái tử. Thần sẽ để người đưa ra quyết định. Năng lực của hoàng tử đây e rằng không còn thuyết phục được thần nữa rồi."

"Đủ rồi. Đây không phải là vấn đề để chúng ta bàn luận ở đây. Mau lui ra ngay"

Những người khác trong lều ra vẻ bối rối thì Mitsuki nhếch mép, vờ cúi đầu và rời khỏi phòng mà không nhìn lại lấy một lần. Ánh mắt Lui hướng về phía cậu con trai tóc trắng đang ngồi trên giường. Đôi mắt đỏ sắc của cậu chăm chăm trên mặt đất. Tình hình có thể tồi tệ đến mức nào khi một chỉ huy của Moeru xông vào lều của kẻ thù và xúc phạm Thái tử của chính họ. Thật sự, một cuộc tranh giành quyền lực đầy thảm hại. Itsuki rên rỉ, siết nắm tay. Anh ta rõ ràng đã bị kích động bởi hành vi vừa rồi của mẹ mình. Lui ngay lập tức nhận ra cuộc tranh giành này. Mitsuki muốn đứa con trai có năng lực của mình lãnh đạo vương quốc nhưng chính Itsuki lại có vẻ coi thường ý tưởng này. Từ tất cả những phản ứng của tên con trai tóc quạ đen này đều cho thấy, anh ta tôn trọng Shu vì kỹ năng và sự quyết tâm của cậu. Giống như Lui đã từng.
"Vậy là đã xong" Yasuo nói, phá vỡ sự im lặng khó xử. Lui liếc nhìn cha mình, người có vẻ thông cảm với hoàn cảnh hiện tại.

"Cảm ơn" Shu đứng dậy, khẽ liếc mắt về phía cha mình.

"Chúng tôi sẽ rời đi ngay" Vị Vua Kurenai tuyên bố, quay sang Vua Shirosagi. Ánh mắt của cả hai vẫn lạnh như băng mặc cho khoảnh khắc mà cả hai vương quốc đã dành cùng nhau cách đây không lâu. Tâm trí Lui lại băn khoăn về sự kì lạ nằm trong tình hình hiện tại. Chắc hẳn điều gì đó đã xảy ra nên cha hắn mới sẵn sàng giúp đỡ người của Moeru.

"Cảm ơn vì sự giúp đỡ, Shirosagi" Không nói thêm lời nào, ông bước đến chỗ con trai mình. Shu hướng đến cha một nụ cười trấn an và một cái gật đầu khẽ. Itsuki tách ra khỏi bên cạnh hắn và tiến đến chỗ hai người, đôi mắt của anh đảo quanh phòng vẻ đầy biết ơn. Ngay trước khi cả ba rời khỏi lều, Shu nhìn qua vai mình một lần sau cuối. Ánh mắt cả hai chạm nhau và cậu đã mỉm cười, một nụ cười diễm lệ khe khẽ và nhanh chóng biến mất trên môi. Lui đứng lại và tự hỏi liệu hắn có thể mang đến cho Shu một hạnh phúc thực sự hay không. Để kéo cậu thoát khỏi bóng tối đang dần nuốt chửng lấy cậu, ngấu nghiến từng mảnh thần hồn của cậu cho đến khi chỉ còn lại thân xác trống rỗng bị bỏ lại.

Sau khi người của vương quốc Moeru rời khỏi doanh trại, hắn quay sang cha mình. Ông ấy đề nghị không đưa ra lời giải thích nào thêm, rồi cứ như thế khởi giá và cùng Yasuo thì thầm điều gì đó về những chỉ huy bị thương. Lui quay sang Aki đang đứng đó. Vẻ tội lỗi hiện rõ trên mặt cô, "Tôi đã nói với Ngài ấy" Cô thú nhận trước khi hắn kịp hỏi. "Ngay sau khi Hoàng đế Doerin đến và tuyên bố hòa bình, tôi biết Ngài ấy sẽ nổi giận vì hành động bất tuân của cậu"

Lui nghiêm túc gật đầu, "Cho nên, tôi tưởng cậu đã nói với ngài ấy sự thật về mũi tên của Yuki. Nếu không vì điều đó, ngài ấy sẽ không có lý do gì để gây chiến với Moeru". Thật ra, lời giải thích đó phù hợp với sự thay đổi của cha hắn. Dù lạnh lùng và xa cách đến đâu, ông ấy cũng sẽ có những biểu hiện như cảm giác tội lỗi. Ông đã trừng phạt Shu và bắt cậu phải trải qua những cuộc tra tấn vô tận ở Hyoketsu. Đây là cách ông chuộc lại những tội lỗi mà ông đã gây ra dưới con mắt mù quáng vì trả thù. Lui bước ra khỏi lều, đầu óc tỉnh táo và tĩnh lặng. Mọi thứ dường như đang trở về đúng vị trí của nó. Những người lính cúi đầu khi hắn đi qua. Họ đều có cùng một sự tôn trọng, cùng một sự kính mến dành cho hoàng tử của họ. Không có bất kỳ sự tranh giành quyền lực nào ở Hyoketsu. Hắn là người thừa kế duy nhất của cả vương quốc, trong khi tình hình ở Moeru lại khác. Bọn họ tranh giành đấu đá, hai phe giành giật ngôi vương. Chính Lui cũng không chắc ai sẽ là người giành chiến thắng.

---

Khi Shu và những người còn lại quay về trại, tất cả đều hỗn loạn. Dường như cả trại đang xảy ra một cuộc tranh cãi. Khi cha cậu đến, tất cả rơi vào im lặng nhưng Shu có thể cảm nhận được những ánh mắt ác ý như đang thiêu đốt lưng mình. Một người lính tiến tới và đứng ngay trước mặt cậu. Anh ta là người mà Shu đã sơ cứu vài tiếng trước, "Hoàng tử Shu, Người không sao chứ ạ?"

Shu chớp mắt trước câu hỏi đột ngột kia, "Vâng, tôi không sao. Vai của anh thế nào?"

Người thanh niên mỉm cười. Đôi mắt anh không biểu lộ gì ngoài sự quan tâm chân thành. "Đã không sao rồi." Anh cúi đầu, "Cảm ơn Người vì đã luôn đối xử tốt với tất cả, dù cho địa vị thấp kém của chúng thần, hoàng tử Shu. Dù ai có bàn tán gì đi nữa". Đôi mắt anh đảo dọc qua những người đứng gần những viên chỉ huy. "Thì đối với chúng thần, Người sẽ luôn là Hoàng Thái tử duy nhất". Anh quỳ một gối, cúi đầu thật thấp, "Chúng thần luôn sẵn lòng phục vụ cho Người". Shu sửng sốt lùi một bước khi nhận ra phân nửa lính trong trại quỳ xuống, cúi đầu và lặp lại cùng một câu. Những quân đoàn dưới trướng của Vua Kurenai và những đội quân do Itsuki nắm quyền đều đang ở đó trước mặt cậu, thừa nhận cậu là Hoàng Thái tử trong khi số binh lính còn lại trong trại đều chết trân tại chỗ, nhìn chằm chằm vào Shu với tất cả sự căm thù mà một gã đàn ông có thể có. Cả trại vô hình trung đã tách thành hai phe đối lập. Itsuki lặng lẽ bước đến và đứng trước đội quân của mình. "Quân đội của anh luôn sẵn lòng phục vụ em, em trai nhỏ của anh," Anh cười nhe răng, "Em không cần phải lo lắng gì cả".

Mitsuki tặc lưỡi, quay sang cha của cậu và con trai bà. Đôi mắt lạnh lùng của bà cuối cùng dừng lại trên người Shu. "Người đang phá hủy tính đoàn kết của cả doanh trại, Hoàng tử Shu. Thứ nhất, những hành động đầy bẽ mặt của Người trên chiến trường đã hủy hoại quy tắc đạo đức của chúng ta, với tư cách là một binh sĩ. Và thứ hai, Người đã chứng tỏ bản thân là hoàng tử yếu kém nhất từng tồn tại trên mảnh đất này. Tất cả đều ngờ vực và Người chỉ càng đục sâu sự ngờ vực ấy bằng việc câm lặng và hành động lén lút sau lưng tất cả. Một kẻ trị vì như người chắc chắn sẽ sụp đổ". Bà nhanh chóng quay sang Vua Kurenai, "Đừng bảo rằng thần đã không cảnh báo Bệ hạ"

"Có lẽ thím nên bắt đầu bằng việc nhìn lại bản thân mình đã, thím Mitsuki". Giọng của Shu vang lên khiến mọi người đều ngạc nhiên. Đôi mắt đỏ rực của cậu hằn lên vẻ kiệt sức nhưng ngọn lửa từ việc lường trước tất cả đã thắp sáng chúng dưới ánh chiều tà như một đống than hồng đang cháy.

"Người đang xây dựng tình đoàn kết giữa các quân đoàn bằng cách tung tin đồn với những vị binh lính đây. Chỉ nhìn thím thôi. Người được cho là một tượng đài, một nhân vật mà tất cả chúng thần kính trọng. Thím đang phá hủy hình tượng mà chính thím gây dựng bởi ham muốn không biết hổ thẹn của mình về ngôi vị. Ta có thể đã làm gì đó sau lưng thím. Tất cả những gì ta muốn chính là kêu gọi hòa bình, nhiều người đã phải chết và thế là quá đủ".

Cậu chuyển ánh mắt từ thím sang cha mình, nhìn ông, cậu bỗng ngạc nhiên. Shu nhận thấy sự tự hào trên khuôn mặt ông. Cậu đã mất quá lâu để đảm bảo được chỗ đứng của mình giữa hàng ngũ quân đội. Cha cậu đã chờ đợi đến khi cậu tự mình hành động và Shu rất biết ơn vì sự kiên nhẫn của ông.

"Ta đã ngỏ thư vô số lần cho Hoàng đế Doerin cầu xin sự trợ giúp của ông trước cuộc chiến. Và ta đã có thể ngăn chặn nó. Người phải tin tưởng con, thưa Cha. Có một thế lực tà ác đáng quan ngại hơn đang lẩn trốn sau bóng tối. Chúng ta nên đặt chú ý ở đó. Ngày mai, con sẽ giải thích tất cả. Đến lúc đó, hãy cho con thời gian để chứng minh bản thân, con sẽ không khiến Người thất vọng".

Ông mỉm cười, đặt một tay lên đầu cậu. "Ta luôn tin tưởng con và hiện tại cũng như vậy. Ta không có bất kì nghi ngờ gì về con, nhưng tất cả những cuộc gặp gỡ xảy ra ngày hôm nay đều khiến ta lấy làm ngạc nhiên. Không ai trong chúng ta muốn chiến tranh, con trai ạ. Nếu con có thể ngăn chặn điều đó. Ta vẫn luôn sẵn lòng giúp một tay. Con luôn có được niềm tin và sự ủng hộ từ ta". Nói rồi, ông hướng sang tất cả các binh sĩ, "Tất cả được giải tán trong ngày. Nhưng khắc sâu lời ta, với tư cách là một Hoàng đế, người mà các ngươi trông đợi, Ta rất thất vọng về hành động của các ngươi. Binh sĩ không nên bị kích động bởi những tranh cãi đơn thuần và những tin đồn vụn vặt ngoài kia".  Ánh mắt ông dừng lại ở Mitsuki. "Nghĩ thật kỹ trước khi lên tiếng. Nếu bất kỳ ai trong số các ngươi không phục, diện kiến trực tiếp với ta ngay bây giờ. Ta sẽ có một số lời về lòng trung thành giả dối đó của các ngươi".

Shu đã rất ngạc nhiên trước ảnh hưởng từ những lời nói của cha cậu đối với tất cả. Những kẻ đang đứng lưỡng lự và rồi từng người một, tất cả bắt đầu quỳ xuống. Chẳng mấy chốc, vạn quân ngoại trừ những binh lính bị thương nặng đều quỳ gối, cúi đầu trước vị vua của mình. Shu nhận ra đây chính là uy quyền của một vị vua thực thụ. Một vài lời nói và ông ấy đã nhận được sự kính trọng của hàng ngàn người khác. Hào quang của nó khiến cậu chao đảo. Tuy nhiên, sự nghi ngờ nho nhỏ vẫn còn len lỏi trong tâm trí cậu khi mắt cậu chuyển hướng sang Itsuki. Shu lắc đầu, đi về lều, mệt lử. Mọi thứ đều trở nên phức tạp hơn theo thời gian. Tất cả những gì cần làm là chờ đợi ngày mai và đến khoảnh khắc tiếp theo. Rốt cuộc thì tương lai luôn biết cách ném chúng ta vào vòng lặp bất định và dài vô tận.

---

Ngày hôm sau, họ bước chân vào vương quốc Doerin, mặt trời vừa ló dạng. Khi họ bước qua cánh cổng, Free đã ở đó, diện trên người áo choàng hoàng gia sang trọng. Trên đầu cậu là một chiếc vương miện vàng được trang trí bằng đá quý hổ phách và thạch anh vàng phát sáng. Cậu cúi đầu khi vương quốc Moeru bước vào.

"Chào mừng bệ hạ" Cậu mỉm cười, ra hiệu với một trong những cận thần hoàng gia cấp cao, "Tất cả các bậc quân vương đều đã tề tựu và dùng trà bình minh. Cô ấy sẽ đưa Người đến đó".

Nhà vua gật đầu, nhìn sang Shu và Itsuki lần cuối trước khi bước theo người phụ nữ vào Đại điện. "Các vương quốc khác đều đã ở đây. Các hoàng tử cũng đang có" Free bỗng nhỏ giọng, nhún vai. "Có lẽ là một bữa tiệc trà thân thiện"

"Tớ hoàn toàn có thể hình dung ra sự thân thiện đó". Shu mỉm cười khi cả hai bước xuống con đường đầy hoa dẫn đến Vườn thượng uyển. Hương thơm nồng nàn của hoa Kim ngân [1] chào đón họ. Khu vườn rực rỡ sương mai sáng chiếu trên nền cỏ như những viên ngọc quý. Đủ loại sắc độ khác nhau của những loài hoa bao quanh khắp khu vườn và ở giữa là mái vòm đã bị chiếm đóng bởi một đội quân hỗn loạn gồm các hoàng tử, con trai của các quý tộc và chỉ huy đang tranh cãi với nhau về chủ đề nào đấy. Mái vòm được xây từ thủy tinh, các cạnh trang trí viền vàng. Một loạt các hồ và thác nước ngay trước mặt tạo nên một  khung cảnh hoàn hảo. Khu vườn như một bức tranh không tì vết.

[1] Hoa Kim Ngân:

"Họ đang la hét điều gì thế?" Itsuki thì thầm, nhướng mày. "Tôi cứ tưởng họ sẽ trò chuyện nhỏ nhẹ hơn"

Free vừa nghe thấy lời bình luận, nhìn qua vai anh. "Nhỏ nhẹ là thứ cuối cùng mà bọn họ có."

"Free, bọn tôi nghe nói rằng!" Sisco hét lên từ chỗ của mình với một cái nhìn trừng trừng về phía cậu con trai tóc vàng. Free thản nhiên nhún vai, yên vị ở ghế chủ tiệc. Đôi mắt của Shu ngay lập tức chuyển sang Lui đang ngồi bên cạnh Gou và tỏ vẻ chán nản. Cậu có thể đã bước được đến gần người kia nếu Valt không nhảy qua bàn vơ phải một đĩa thức ăn vào người Honcho và lao tới chỗ cậu.

"Cậu đã hôn cậu ấy!" Valt thốt lên và tất cả rơi vào im lặng. Itsuki khịt mũi bên cạnh cậu.

Zac lướt qua chỗ cậu với một nụ cười tinh quái, "Giờ thì, chúng ta có ai đây. Người bạn tri kỷ thất lạc của Lui. Cậu ta đã đợi cậu từ khi đến đây đấy, sao băng ạ!"

Valt giữ khuỷu tay cậu, lắc qua lắc lại và vẫn lặp lại liên tục cùng một câu. "Tớ sẽ nôn mất nếu cậu cứ tiếp tục làm thế". Shu nói, cố gắng dừng lại hành động của người bạn thân nhất của mình.

Valt cười toe toét, "Xin lỗi mà"

Lui thận trọng quan sát mọi người, hẳn là đang bực mình. Tất cả đều theo dõi từng chuyển động của cậu khi cậu tiến đến chiếc bàn dài. Shu ngập ngừng trước những ánh mắt, cái quái gì đây- cậu bị chặn ngang bởi một người từ đâu nhảy bổ ra. "Ái chà chà, Itsuki, lâu ngày không gặp, tên chết tiệt này". Shu chớp mắt trước giọng nói quen thuộc. Natsu, đội trưởng của đội quân báo đen, đang đi đến chỗ bọn cậu.

Khuôn mặt của Itsuki cũng cùng một biểu cảm giễu cợt giống Natsu. "Chật chật, nhìn xem chúng ta có ai đây, một kẻ vĩnh viễn thua cuộc. May là tôi không phải cậu".

Natsu nghiến răng, "Cậu thì tốt lành hơn chỗ nào nhỉ? Chuột nhắt"

"Bớt có gọi thế đi" Itsuki hét lên, "Tôi nhai đầu cậu đấy, tôi thề"

"Không phải lỗi của tôi, cậu vẫn chẳng có chút tiến bộ nào cả. Có cao lên được chút nào không? Tất nhiên là không rồi"

Itsuki hướng anh ta cái lườm như muốn ăn tươi nuốt sống, rồi chuyển hướng mắt sang Christina đang đi tới chỗ bọn họ. Cô mặc một chiếc đầm dài lụa trơn màu trắng đầy thanh lịch, điểm lên đó là những bông hoa màu vàng nhạt. "Chào Christina!" Itsuki vui vẻ gọi cô và Shu khá ngạc nhiên khi cô ấy đã đáp lại anh cùng với một nụ cười. "Tên ngốc vô vọng này vẫn bám theo chị sao?"

Natsu bẻ khớp ngón tay, "Quên vụ hòa bình đi. Đầu đất*, ngươi thua chắc."

"Không ngờ bọn họ thân đến vậy," Free chớp mắt nhận xét. Shu chớp lấy thời cơ từ sự phân tâm của cả nhóm liền len vào chiếc ghế trống bên phải Lui.

"Này" Shu nói, "Một ngày tốt lành chứ?"

Lui đảo mắt, "Ở cùng với mấy tên ngớ ngẩn này thì một ngày có tốt lành nổi không?"

Shu khịt mũi, thúc nhẹ cùi chỏ vào người kia. "Thôi anh im đi"

Họ trở lại với sự huyên náo của ba người trước mặt. Natsu đang giữ thế khóa đầu Itsuki. Cả hai người họ đều cười lớn. Shu tự hỏi từ khi nào mà hai người họ đã thân thiết đến thế. Hẳn là phải ở khoảng thời gian của cuộc chiến đầu tiên. Cậu có nghe qua trận chiến giữa quân đội của Itsuki và đội quân báo đen. Tổn thất của hai bên trong trận chiến đều rất nặng nề và nhiều người đã chết. Cả Natsu và Itsuki, hai trong số những chiến binh tận tụy nhất, nhận thấy cả hai đều đã bị thương nặng và bọn họ đã đi đến thỏa thuận hòa bình đầu tiên cho đến vài tháng trước. Sau khi tất cả đều đã ổn định chỗ ngồi, Natsu nhìn sang Shu. "Nghe nói em đã phát hiện một số thứ" Anh cười nhe răng, "Itsuki chết tiệt, giá như cậu có bộ não của em trai cậu."

Cậu con trai tóc quạ đen đảo mắt, "Không ai có bộ não như vậy. Em ấy đặc biệt."

"Không, nghiêm túc đấy" Orochi ngắt lời, nhấp một ngụm trà. "Không ai có thể ngờ rằng vương quốc Doerin sẽ can thiệp. Điều đó thật ấn tượng"

"Shu viết thư rất giỏi," Free nhận xét và đưa mắt nhìn cậu. "Mấy bức thư đều rất đáng yêu"

Shu đỏ bừng mặt, "Đừng gạt thế."

Lui nhắm mắt, "Cậu đang cố gắng làm tôi bực mình đấy, De La Hoya"

Free cắn quả táo với một nụ cười tự mãn, "Thế có bực mình không?"

Lui đảo mắt, "Không"

"Cậu chắc không đấy?" Wakiya cười nhe răng, "Trông cậu có vẻ khó chịu"

"Mặt tôi sinh ra đã thế"

"Buồn vậy" Zac thở dài thườn thượt, đưa tay vẫy vẫy. "Mà có thật không"

"Đôi khi tôi tự hỏi làm thế nào mà cậu lại phải lòng cậu ta, Shu." Honcho bước vào với vẻ trầm ngâm. "Nhưng hai người luôn ở cạnh nhau. Bọn tôi đáng ra nên đoán được chuyện đó."

Shu rên rỉ, "Tại sao mọi người cứ bàn về chủ đề này mãi thế hả?"

"Vì nó thú vị" Natsu nhận xét, "Phải không Itsuki?"

Shu khẽ lườm, anh dám sao. Itsuki gật đầu "Lần duy nhất này thì, cậu nói đúng."

Valt duỗi tay, đứng dậy. "Chúng ta vẫn còn hai tiếng nữa trước khi cuộc họp bắt đầu và Shu sẽ tiết lộ những thứ thật động trời. Mọi người có muốn đi dạo một lát không?"

Christina mỉm cười, "Có vẻ là ý hay"

"Cô có phiền khi có thể dẫn chúng tôi chứ, thưa quý cô?" Natsu bật dậy khỏi chỗ ngồi với vẻ đầy chờ mong.

"Trời ạ, cậu ta thật thảm hại" Itsuki lầm bầm theo sau Christina và Natsu rời khỏi vườn. Anh nhìn qua vai trước khi rời đi. "Bọn em đều ổn hết chứ, em trai?"

Shu gật đầu, "Vâng, anh cứ đi trước đi."

Itsuki vẫy tay chào cậu, thì bỗng Natsu nắm lấy cổ tay anh và kéo anh ấy rời khỏi tầm nhìn của những người còn lại trong nhóm. "Honcho, chúng ta đi thử đồ ăn ở đây đi"

Honcho, Valt và một số người khác gia nhập thành một nhóm rồi nhanh chóng rời khỏi khu vườn, quyết tâm tận dụng tối đa thời gian ở lại của hai người bọn cậu. Gần như thể họ đã quên mất rằng vừa mới có một trận chiến ngày hôm qua. Cuối cùng, chỉ còn lại hai người ở lại dưới mái vòm. "Bọn họ lừa chúng ta," Shu rên rỉ. "Họ thực sự muốn hai mình ở lại với nhau"

Lui cười toe toét, "Không phải chuyện tốt sao? Mấy tên ngớ ngẩn buồn nôn kia tốt hơn nên rời đi"

Shu tựa má vào lòng bàn tay, "Anh vẫn ghét đám đông như hồi đó đấy à?"

Lui ngã người gần phía cậu, nhìn vào đôi mắt đỏ rực của cậu, hắn vẫn có thể lần ra dấu vết mệt mỏi bên trong đôi mắt ấy nhưng trông cậu có vẻ đã khá hơn hôm qua. Shu hơi cúi người và trán họ chạm vào nhau, bật cười. "Anh đang nhìn gì đó?"

"Anh đang tự hỏi, em có muốn đi dạo không?"

Shu nhún vai, "tất nhiên."

Lui đứng dậy, nắm lấy bàn tay Shu để cậu không phải tốn quá nhiều sức lực. Họ bước ra khỏi khu vườn để đến con phố sầm uất của thủ đô. Lá cờ của vương quốc Doerin được trang trí với hình ảnh loài rồng Fafnir huyền thoại bấy giờ đang tung bay trong gió. Mọi người đều rất thân thiện. Họ mỉm cười với bọn cậu và chào đón cả hai với một nụ cười sưởi ấm trái tim. Thật là một vương quốc dễ mến. "Có rất nhiều gian hàng bói toán." Lui nhìn quanh, vẫn nắm chặt lấy tay cậu. Shu ậm ừ lơ đãng nhìn một đám trẻ con đang chơi đùa gần đó.

"Em biết không Hoa tuyết? Đến thử một gian hàng xem. Anh có ý này"

Shu cau mày, "Em cá là anh sẽ không thích đâu"

"Ồ, em sẽ thích thôi" Lui nhếch mép, kéo cậu đến một cửa hàng gần đó có trang trí những chiếc kẹp tóc. Shu bối rối nhìn anh đi qua những chiếc kẹp tóc đủ màu được trang trí cùng với bạc. Cuối cùng anh ấy cũng ngồi xuống một bông hồng bạc, những cánh hoa được sơn màu bạc. "Tôi sẽ lấy cái này" Anh nói với người phụ nữ trong quầy hàng, người này mỉm cười và gật đầu, ngay lập tức gói lại cho họ. Sau khi trả tiền, Lui dẫn Shu đến một chỗ yên tĩnh của thị trấn.

"Anh định làm gì với cái đó?" Shu chỉ vào chiếc kẹp tóc với vẻ mặt nghi ngờ.

"Chúng ta sẽ đi xem bói và vạch trần mấy lời bốc phét của bọn họ." Lui cười nhe răng, đưa tay vén tóc Shu. Shu không nói gì, chỉ để cho anh tháo dây da buộc tóc đuôi ngựa của mình. Mái tóc trắng mượt xõa ngang vai tôn lên vẻ đẹp khuôn mặt cậu một cách hoàn hảo.

Lui nhìn chằm chằm. "Em nên xõa tóc thế này, Bông tuyết". Tay anh vuốt ve má cậu. "Em rất đẹp"

Sắc hồng phớt qua má đến vành tai cậu. "Giờ em lại đỏ mặt như một thiếu nữ ấy". Lui khịt mũi, đặt một nụ hôn lên đầu cậu.

"Em ghét anh" Shu càu nhàu, nhảy về phía Lui và anh thì né được cú đó một cách hoàn hảo.

"Đều theo ý em"

Shu giật lấy chiếc kẹp tóc từ tay Lui và xoắn hai lọn tóc của mình, rồi dùng kẹp ghim chỉnh tóc cậu thành kiểu đuôi ngựa buộc nửa với tóc mái xõa ra. "Anh muốn em trông thế này?"

"Phải" Lui nói, đan ngón tay cả hai vào nhau rồi hướng đến quầy hàng đầu tiên bên phải. Tấm bảng phía trước quầy hàng viết, Sáu đồng vàng cho một lượt xem bói. Shu chớp mắt, "Đắt thế"

Lui ậm ừ bước vào trong. Bên trong tối om. Lụa đen được giăng trên các bức tường làm cho mọi thứ càng tối hơn. Bên trong có một người phụ nữ ngồi sau chiếc bàn thấp trên sàn. Đôi mắt cô ấy rực sáng một cách kỳ lạ từ chiếc đèn bàn trước mặt. Một người phụ nữ khác bước vào phía sau họ và dẫn họ ngồi trước tấm đệm trước mặt người phụ nữ. "Xin hãy giới thiệu bản thân với cô ấy" Người phụ nữ nói với giọng thì thầm.

Lui gật đầu, hoàn thành tốt vai diễn của mình. Quá hoàn hảo. Họ vừa mới đến Doerin, cũng không có mấy người thấy bọn họ, bên cạnh đó, bóng tối của căn phòng khiến cô ta khó nhìn thấy được mặt hai người hơn. Vì vậy, hắn nói xạo một cách ngon lành. "Chúng tôi là một đôi tình nhân trẻ đang chờ đợi kết hôn vào ngày trăng tròn tới. Chúng tôi đến để xem về tương lai mà chúng tôi sẽ bước cùng nhau"

Shu quay đầu nhìn người kia. Khuôn mặt anh tuấn hoàn mỹ, đôi môi nhếch lên thành một nụ cười nham hiểm. Shu cắn vào má mình ngăn bản thân bật cười. Lui đúng là xấu xa đến tận xương tủy. Người phụ nữ nhắm mắt và yêu cầu Shu đưa tay cho cô. Người phụ nữ xoa xoa ngón tay đã hằn lên những vết hằn do tuổi tác lên da cậu. "Quả là đôi bàn tay của một thiếu nữ. Em đúng là một viên ngọc quý, em gái ạ."

À, Shu không trách cô ấy. Việc tham gia quá ít các buổi huấn luyện và thực tế là cậu hiếm khi được phép vào sân tập đã khiến tay cậu trở nên như vậy. Nếu cậu tập luyện liên tục như Lui, da của cậu sẽ không như thế đâu. Cô ấy cũng làm điều tương tự với Lui. "Hai người sẽ có một cuộc sống hôn nhân thật hạnh phúc" Cô cười, "Vợ anh được ban phúc với những đứa con. Ngôi nhà của anh sẽ tràn ngập tiếng cười và niềm vui"

"Có bao nhiêu đứa?" Lui hỏi ngay lập tức. Shu đỏ bừng mặt. Cái tên xấu xa này.

"Ba đứa con. Hai trai một gái, tất cả đều khỏe mạnh"

Bên cạnh cậu, Lui đang cố gắng không cười nhạo cô. Anh thả lên bàn vài đồng xu và nắm lấy tay Shu. "Thôi nào em yêu, đó sẽ là một cuộc sống tuyệt vời cho cả hai chúng ta"

Lui bước ra và phá lên cười. Shu quan sát anh trong một giây, chìm đắm trong mặt tính cách khác của Lui. Đây là lần đầu tiên cậu thấy người ấy cười tư lự như vậy. Cậu để mình hòa vào cùng trò chơi của anh. "Anh đúng là tên xấu xa, anh biết không hả?"

Lui nhún vai, "Hấp dẫn quá còn gì" Anh cúi xuống và vỗ nhẹ vào bụng Shu. "Có vẻ như chúng ta sắp có nhiều em bé rồi đây. Cái tử cung không tồn tại của em sẽ rất khó khăn đấy."

Shu vung tay ra, "Im đi hoàng tử băng!"

"Tiếp theo nào!" Lui nói rồi kéo họ về phía một gian hàng khác. Shu không phản đối, cứ hòa mình theo dòng đời. Không phải dễ dàng gì mà bạn thấy được cảnh Lui thích thú với một cái gì đó. Mặc dù chỉ là trò vạch trần mấy lời nói dối, nhưng dù sao vẫn đáng mà.

"Lần cuối nhé" Shu nói, sắp kiệt sức đến nơi, cậu nhìn sang một quầy bói nhỏ khác. Ở đây rẻ hơn những chỗ khác. Mỗi chỗ đều bảo rằng bọn cậu sẽ có con. Một người còn đi quá xa đến nỗi tuyên bố bọn cậu sẽ lập một gia đình sung túc với mười đứa trẻ và Shu tự hỏi rốt cuộc thì bọn họ kiếm được bao nhiêu tiền từ mấy trò bịp bợm này chứ.

"Người cuối cùng" Lui xác nhận, khi hai người cùng bước vào. Cả hai đều đứng hình khi vào đến nơi. Mọi thứ khác hoàn toàn với những quầy hàng trước. Shu cảm thấy dòng chảy sức mạnh của mình ngay lập tức kết nối với người phụ nữ đang ngồi trước mặt họ.

"Chào mừng Hoàng tử Shu và Hoàng tử Lui" Cô nói, chỉ tay về chiếc đệm màu tím trước mặt. Họ đã tìm thấy một nơi thực sự, Shu thầm nghĩ khi ngồi bên cạnh Lui bây giờ đang ngờ nghệch nhìn quanh quầy hàng. Cũng cùng một tấm lụa đen được giăng trên các cửa sổ đang đóng lại ngăn cách ánh sáng từ bên ngoài. "Thật là một vinh dự," cô nói. Đó là lúc Shu chú ý đến đôi mắt của cô ấy, trắng đục. Cô ấy là một người mù. Lui với lấy tay cậu, siết khẽ những ngón tay với vẻ muốn an ủi. "Tôi có thể cho cả hai biết về tương lai của mình."

"Chúng tôi đang đợi đây"

"Không chắc chắn và mờ mịt" Cô nói, mắt cô nhìn chằm chằm vào một điểm phía sau Lui gần như thể cô đang nói với ai đó phía sau hắn. "Hoàng tử Lui, Người sẽ phải đưa ra những lựa chọn khó khăn và trải qua một tai họa bất ngờ kéo dài. Nhưng cậu ấy sẽ nắm tay Người trong suốt cuộc hành trình". Cô nói, nhìn về phía Shu. "Chỉ có cả hai người mới giành được chiến thắng này cùng nhau. Cuối cùng, một người phải ra đi". Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Shu.

"Đi?"

Một nụ cười buồn rười rượi, "Vâng, thưa hoàng tử đáng kính. Có vẻ như nếu hai người rời đi thì chỉ có một người có thể quay lại. Đó là do số phận ràng buộc, trừ khi một phép màu nào đó do số phận ban tặng bằng không chỉ một trong hai người có thể sống sót"

"Có cách nào để ngăn chặn không?" Lui hỏi, những ngón tay anh siết chặt lấy ngón tay của Shu.

Cô lắc đầu, "Đó là tất cả những gì tôi được phép nói. Phần còn lại, Người sẽ phải tự tìm kiếm. Tôi có thể cho Người một lời khuyên, đừng bao giờ buông bàn tay mà Người đang nắm đó, Người sẽ sống sót"

Cả hai đều cúi chào và cô ấy từ chối trả tiền. Không ai hó hé được tiếng cười nào khi bước ra ngoài. Cả hai chỉ nhìn chằm chằm với trái tim nặng trĩu khi vừa tiếp nhận thông điệp. "Cứ nơi nào em tới, mọi thứ luôn kết thúc bằng những chuyện như thế này. Cứ như thể không gì có thể cho phép em được hạnh phúc quá một giây" Shu nhìn xuống đất với một nụ cười nhỏ. "Em đúng là cái đồ xui xẻo*"

Lui đưa tay véo mũi Shu khiến cậu phải ngước lên. "Em không nghe thấy lời cuối cùng cô ta nói là gì sao? Cứ nắm tay nhau thế này và chúng ta sẽ sống sót" Lui giơ đôi bàn tay đang nắm vào nhau. "Anh không định buông tay"

Và điều này đã vẽ được một nụ cười nơi Shu. "Phải, chúng ta vẫn còn cả ngôi nhà đó với mười đứa trẻ"

Lui trợn tròn mắt, "Nhiều quá rồi, chốt lại ba đứa thôi"

Shu thúc cùi chỏ vào anh, "Im đi" Cậu cười khúc khích, ngửa đầu nhìn bầu trời không một gợn mây. "Chúng ta có lẽ nên về thôi," Cậu nói, quay sang Lui, bỗng nhiên người ấy cúi xuống và áp môi mình vào môi Shu.

Một giây sau anh liền lui ra, "Nếu thật sự hôn em, anh sẽ không thể dừng lại được mất. Vì vậy, có lẽ sau hội đồng, anh sẽ làm thật"

Shu nhếch môi, nghiêng đầu. "Em phải giải thích mọi thứ trước mặt tất cả mọi người. Cho em giải lao chút đi. Và đừng nói gì với bọn họ, những gì anh đã nghe ở đây. Hãy giữ bí mật chuyện này giữa hai ta."

"Em sẽ làm tốt thôi". Lui đặt một nụ hôn lên mu bàn tay của Shu. "Giữ chuyện này giữa hai ta nếu em muốn, tình yêu. Anh luôn ở đây để bảo vệ em".

"Bọn họ yêu nhau đến sến rện cả lên rồi này, kinh thật" Một giọng nói thốt lên thu hút sự chú ý của cả hai. Hai người quay đầu, chợt thấy bạn bè của họ đang nhìn. Silas cau có. "Đây là giữa ban ngày ban mặt đấy, hai người"

Zac huýt sáo, "Trông đẹp ghê nha, sao băng. Cậu đẹp lắm!"

Tay Shu ngay lập tức chạm đến chiếc kẹp tóc cố gắng kéo nó ra thì Lui ngăn cậu lại. "Rõ ràng là bọn họ đang ghen tị. Đừng bận tâm đến những thành phần tầm thường tự gọi mình là nhân loại đó"

"Không hay gì đâu, hoàng tử Lui" Natsu cười nhe răng, bấy giờ đã đến cùng Itsuki và Christina vừa mới bị kéo đến tức thì.

Itsuki đi đến chỗ Shu và vòng một tay qua vai cậu. "Aww mèo nhỏ, trông em thật đáng yêu"

"Đã lâu lắm rồi em không nghe lại biệt danh đó!" Valt gọi với vào.

"Đúng vậy" Itsuki gật đầu mạnh mẽ. "Đã quá lâu rồi anh không gọi em ấy như vậy"

"Tôi khinh bỉ anh," Shu chế nhạo, đẩy anh ra.

Lui khịt mũi, "Mèo nhỏ? Thật sao?"

"Im đi, anh không có tiếng nói trong này Shirosagi"

Lui đưa hai tay lên đầu hàng. Nụ cười chưa bao giờ rời khỏi khuôn mặt anh. "Wow hai người này chuyển sang gọi cả họ thật nhanh". Free đưa ra bình luận, nhìn xung quanh.

Lui nghiêng đầu sang, "Cậu có chuyện gì với bọn tôi đấy hả? Rảnh quá không có gì làm phải không?"

Free miễn cưỡng xua tay, "Mọi việc đã được lo liệu"

"Hoàng tử Free!" Một đám trẻ chạy đến chỗ họ, vây quanh Christina và Free và cười đùa.

"Phải rồi! Bọn anh đã đến thăm nhà Christina. Hai người có nhớ Aito và Aki không?" Natsu hỏi.

"Ai?" Lui thốt lên cùng lúc với Shu, "Dạ có"

"Đám nhóc của hai đứa đấy" Itsuki xác nhận và gật đầu theo, "Bọn chúng đã đề cập đến hai em ít nhất cũng phải năm mươi lần kể từ khi bọn anh đến đó. Đứa nhỏ hơn thì cứ nhặng xị về đôi mắt của anh và nói linh tinh rất nhiều về việc chúng giống với màu mắt của em như thế nào". Itsuki mỉm cười, "Trông chúng có vẻ rất gắn bó với hai đứa"

"A" Lui thở dài, "Hai đứa đó"

"Hai người nên đến thăm một chuyến." Christina đề nghị.

Shu gật đầu, "Có lẽ là sau hội đồng. Chúng ta sắp hết thì giờ rồi. Nên đi bây giờ thôi."

"Cuối cùng thì khoảnh khắc trọng đại cũng đến". Natsu cười toe toét, "Đừng lo lắng, hoàng tử Shu, bằng chứng của tôi đã sẵn lòng phục vụ cho cậu."

Itsuki đảo mắt, "Chúc may mắn!" Anh đập tay vào tay Shu. "Khiến anh tự hào xem nào"

Shu gật đầu, "Vâng. Cùng đi đá vài cái m-" Shu ngừng hắng giọng. "Ý là cùng đi thôi nào"

"Tôi cá cậu dám nói hết câu đấy". Xander xoa đầu cậu thách thức. Shu chỉ lắc đầu.

"Tớ sẽ nghe giống Lui mất. Và đó là người cuối cùng tớ muốn giống như vậy."

"Em đúng là hết chịu nổi," Lui nói, đưa tay búng trán cậu.

Shu nhìn anh cười thật tươi, "Em cũng yêu anh"

"Một số người trong chúng ta đang cảm thấy cô đơn ở đây," Natsu thốt lên, rơi nước mắt khi họ bắt đầu cùng nhau đến Đại điện, nơi cuộc họp sẽ diễn ra. Shu tháo chiếc kẹp ra khỏi tóc và vén tóc lên một lần nữa. Cậu xỏ chiếc ghim vào túi, liếc trộm, và Lui bây giờ đang nở một nụ cười tự mãn với cậu. Họ cùng đứng trước cánh cửa đóng chặt trong một giây.

"Chúc may mắn Shu". Free nói, mở cánh cửa lớn. Lui nhanh chóng với lấy bàn tay của cậu và siết chặt nó một cách an ủi.

"Em có thể làm được, Hoa tuyết"

Shu khẽ nở một nụ cười không chắc chắn khi tất cả bước vào. Các vị vua, chỉ huy và những vị khách chính đều đã có mặt ở đó. Shu liếc sang Hiệu trưởng đang đứng bên cạnh những cột trụ và gật đầu. Ông ấy đã đáp lại cậu với một cái gật đầu thật cam đoan. Cha mỉm cười với cậu khi cậu ngồi giữa Itsuki và cha mình. Cả khán phòng im lặng khi Vị Đại Đế đứng lên, "Ngày hôm nay, tất cả chúng ta triệu tập tại đây để cân nhắc về hiểm họa có thể xảy đến với tất cả các vương quốc. Tất cả những sự việc này có vẻ sẽ rất khó tin, nhưng Hoàng tử Shu đã tìm thấy các bằng chứng chắc chắn để chứng minh mọi thứ đều là sự thật. Ta sẽ không kéo dài thời gian nữa". Ông nói, hướng tay ra hiệu về phía Shu. "Tất cả đều là của cậu, Hoàng tử Shu"

Shu đứng dậy và thận trọng nhìn quanh. Những ánh mắt chất vấn, những nụ cười khích lệ. Một gánh nặng trên lưng. Tương lai của họ có thể sụp đổ sau sự phát hiện này. Tất cả đều phụ thuộc vào cậu.