Quillen về đến dinh thự của mình thì đã quá nửa đêm, hắn không ngờ cuộc tái ngộ với người học trò cũ lại tốn kha khá thời gian đến như vậy. Ngoài trời, gió cũng thổi ngày một mạnh hơn, từng cơn, từng cơn lạnh buốt như cắt vào da thịt. Quillen nhanh chóng sải bước về thư phòng để nghỉ ngơi sau một ngày dài với khá nhiều việc xảy ra ngoài dự tính, nhưng chợt khựng lại khi nhìn thấy bóng dáng của một ai đó đang đứng tựa người vào cửa, hai tay khoanh chặt vào nhau để bớt đi phần nào sự lạnh lẽo. Tiến thêm vài bước nữa, lúc này khoảng cách giữa hai người là khá gần, đủ để Quillen có thể nhận ra người đứng ở đằng kia không ai khác chính là Veres. Hắn có đôi chút thắc mắc không hiểu vì sao Veres lại ở đây vào giờ này, chẳng lẽ cô ấy vẫn còn muốn dò xét chuyện ban chiều hay sao.

- Ngài Quillen... ngài đã về rồi ạ! Có việc gì quan trọng đến nỗi đích thân ngài phải ra tay giải quyết gấp hay sao? Nếu cần, ngài có thể ra lệnh cho con thực hiện cũng được mà – Vừa thấy Quillen, Veres vội vã chạy ngay đến trước mặt hắn, cố hỏi liên tục bằng giọng nói đứt quãng như người sắp bệnh.

- Chỉ là việc nhỏ, không cần phiền đến ngươi. Nhưng tại sao ngươi còn đứng đây vào giờ này? Ngươi đang muốn giám sát nhất cử nhất động của ta ư? – Quillen nhìn Veres với ánh mắt đầy nghi hoặc, trong lòng có chút khó chịu.

- Con không dám. Chỉ là... - Tiếng ho làm cô chững lại, không thể thốt lên thành tiếng, có lẽ vì đứng bên ngoài khá lâu nên bị cảm lạnh.

- Ngươi bị bệnh à? Thế sao không đi nghỉ mà lại còn chờ ở đây cơ chứ?

- Ma đạo sĩ vừa báo lại rằng tại vùng đất Tàn Dương Hà Cốc – thứ chúng ta vừa trao đổi với Veera cách đây một tháng đang có vài chuyện không hay xảy ra. Không hiểu vì sao bây giờ lại xuất hiện rất nhiều ma khí đang hoạt động dữ dội tại đây, mặc dù lúc giao dịch, tận mắt con chứng kiến Veera đã triển khai phép thuật thu hồi lại toàn bộ kết giới bao quanh, và đích thân ngài cũng đã đến đó để xác thực thêm một lần nữa. Giờ đây, bọn quỷ dữ đã đánh hơi được nguồn sức mạnh đó nên mò đến ngày một đông, nhất là vào ban đêm, khiến cho quá trình cải tổ vùng đất này diễn ra vô cùng khó khăn.

- Những gì ngươi vừa nói hoàn toàn là sự thật? Hừm, quả nhiên Veera không dễ dàng gì dâng miếng mồi ngon cho ai bao giờ. Sáng mai hãy cùng ta đến Hội Ám Hoàng gặp Ma đạo six để bàn bạc hướng giải quyết cho vấn đề này. Nếu không còn gì nữa thì ngươi về phòng được rồi, ta cũng muốn được nghỉ ngơi – Quillen kết thúc cuộc trò chuyện với Veres một cách nhanh nhất có thể. Còn lý do là gì, có lẽ chỉ có mình hắn biết mà thôi.

- Khoan đã... Con vẫn còn một chuyện muốn hỏi. Có phải ngài trở về từ chỗ của Amily không? – Veres vẫn cố dò hỏi Quillen dù cho khuôn mặt cô đã bắt đầu tái xanh.

- Đúng vậy. Thế thì sao? – Quillen lạnh lùng đáp.

- Ngài bảo sẽ không giết Amily nữa mà, vậy thì ngài tìm đến ả ta để làm gì chứ, lại còn vào ban đêm tối mịt như vầy? – Những lời nói và hành động trái ngược của Quillen khiến Veres vô cùng khó hiểu.

- Ta đã nói ngươi không cần quan tâm quá nhiều đến việc này rồi mà. Chuyện của cô ấy cứ để ta tự lo liệu.

- Xin lỗi, nhưng con không thể làm theo những gì ngài bảo được. Rõ ràng đến bây giờ ngài vẫn một mực ưu ái Amily, bỏ mặc những tội lỗi mà ả đã gây ra trong quá khứ. Ngài có chắc rằng trong tương lai Amily sẽ không phản bội ngài một lần nữa hay sao? Là một kẻ thân cận, con không thể giương mắt đứng nhìn ngài vì cảm xúc nhất thời mà bán đứng lý trí của mình.

Cứ tiếp tục cuộc hội thoại giữa đêm khuya như vầy cũng không phải cách khi đây là lần đầu Veres không nghe theo những gì Quillen nói. Anh có thể cảm nhận được sự căm hận mà Veres dành cho Amily qua ánh mắt giận dữ của cô lúc chiều, nhưng Quillen không thể nào lý giải được tại sao giữa hai người họ lại có một mối hiềm khích lớn đến như vậy, bởi trước đây cô ấy chưa từng gặp qua Amily bao giờ.

- Những gì ngươi đang lo lắng không phải không có cơ sở. Ngươi hãy yên tâm, ta sẽ suy nghĩ kỹ về việc này – Quillen thở dài rồi nói tiếp – Bây giờ đã khuya lắm rồi, bản thân ngươi còn bị cảm lạnh, nếu còn cố đứng ở đây một lúc nữa thì ta chắc chắn rằng sáng mai ngươi sẽ chẳng thể đến Hội Ám Hoàng cùng ta được đâu.

- Mong ngài sẽ cân nhắc lại việc đó. Vậy con xin phép...

Chưa nói dứt câu thì cô đã ngã xuống. Quillen ngay lập tức đỡ lấy Veres, nhưng hắn có thể cảm nhận được một luồng ma khí dữ dội đang hực hừng phát ra từ người cô, và nó hoàn toàn giống với ma khí tại Vực Hỗn Mang – nơi Quillen từng đặt chân đến khi truy sát tên Mganga. Hắn thừa biết Veres đang cố tình giấu mình điều gì đó nhưng vẫn điềm nhiên cho qua, vội đưa Veres về phòng, đồng thời gọi người đến để chăm sóc cô.

Sáng hôm sau.

Veres tỉnh dậy thì thấy mình đã nằm trên chiếc giường quen thuộc. Cô cảm giác toàn thân chẳng có chút sức lực, đầu thì đau như búa bổ, ngồi còn không vững thì huống gì là làm nhiệm vụ. Chợt có người bước vào:

- Cô tỉnh rồi sao Veres? Tôi đã chuẩn bị một ít cháo cho cô rồi, hãy mau ngồi dậy ăn cho nóng rồi còn uống thuốc nữa! – Người quản gia tên Brauche lúi cúi đặt tô cháo trên chiếc bàn cạnh giường rồi vội dìu cô dậy.

- Cảm ơn ngài quản gia. Tôi chỉ bị cảm vặt nên có thể tự mình lo được, ngài cứ ra ngoài đi, cần gì tôi sẽ gọi – Veres thều thào nói.

- Nhưng ngài Quillen dặn dò tôi phải theo sát cô, không được lơ là.

- Tôi không sao thật mà, chỉ là tôi muốn có một chút yên tĩnh để nghỉ ngơi thôi - Veres cố gằn giọng đáp lại lời của lão quản gia, lòng thầm nghĩ ngợi vu vơ - "Ngài ấy... có thật... có thật là ngài ấy đang quan tâm đến sức khỏe của mình ư?"

- Ra là vậy. Thế thì tôi xin phép được ra ngoài, cô hãy mau dùng cháo để còn lấy lại sức – Người quản gia hối thúc Veres rồi nhanh chóng lui ra.

- Khoan đã, bây giờ là mấy giờ rồi, ngài Quillen còn ở dinh thự không ạ?

- Giờ đã gần trưa, còn ngài ấy đã đến Hội Ám Hoàng từ rất sớm rồi. Cô có cần gì thêm hay không?

- À không, ngài cứ tiếp tục làm việc của mình đi.

Chờ vị quản gia bước ra khỏi phòng, Veres liền lôi một xấp giấy từ dưới gối lên. Đây là pháp chú điều khiển ma khí – thứ mà cô đã xé ra từ quyển sách Trượng Thiên – cũng là thứ đã giúp cô bảo toàn được mạng sống của mình vào tối hôm qua. Chỉ vì muốn nhanh chóng điều khiển được sức mạnh hắc ám và đánh bại được Amily mà cô đã bất chấp khổ luyện, khiến cho cơ thể kiệt sức, cộng thêm việc đứng ngoài trời lạnh khá lâu nên mới ra nông nỗi như vầy. Con người có thể tiếp nhận được tất cả các nguồn sức mạnh, nhưng để dung hòa và sử dụng thành thạo nó quả thật không dễ dàng, điều này cũng giống như một trò chơi sinh tử, chỉ một chút sai lầm sẽ vong mạng ngay tức khắc. Veres tự hạ quyết tâm phải nghiêm túc luyện tập, cô không thể để những hy sinh lúc trước trở nên vô nghĩa được, và hơn hết, cô không cam tâm khi nhìn Amily có cuộc sống hạnh phúc.

Nghĩ là làm, cô nhốt mình trong phòng để luyện ma khí từ sáng cho đến tận chiều tối. Càng tập luyện, cô càng thấy cơ thể mình mạnh lên rõ rệt, năng lượng cũng bắt đầu hồi phục, thậm chí còn dồi dào hơn trước rất nhiều, khác hẳn hoàn toàn so với tối hôm qua.

"Amily, ngươi cứ chờ đó, ngày tàn của ngươi sắp đến rồi. Ta sẽ chứng minh cho ngài ấy thấy sức mạnh của ta hoàn toàn vượt trội hơn ngươi" – Veres vừa nghĩ vừa dùng tay bấu mạnh vào cạnh bàn, khiến chiếc bàn gỗ hằn in rõ dấu tay của cô. Bấy giờ, khắp phòng cô tràn ngập ma khí, ánh mắt đỏ quỷ dị như màu máu bỗng chốc lóe lên trong căn phòng tối tăm, rùng rợn.

Tối đến, Quillen cũng quay trở về sau khi dành trọn một ngày ở Hội Ám Hoàng để bàn bạc kế sách cùng tên Ma đạo sĩ. Veres đã ngồi chờ sẵn ở sảnh, vừa thấy anh về tới, cô vội chạy đến cửa cúi đầu nghênh đón:

- Ngài đã về rồi. Không biết hôm nay ngài đã bàn xong kế hoạch ứng phó với lực lượng sa đọa để giành lại Tàn Dương Hà Cốc hay chưa ạ?

- Ngươi... ngươi khỏe rồi sao? – Quillen vô cùng ngạc nhiên trước sự hồi phục thần tốc của Veres. Thần thái khỏe mạnh, hồng hào lúc này so với hôm qua thật khác nhau một trời một vực, làm thế nào khi chỉ trong một ngày, cô ấy đã hoàn toàn khỏi bệnh cơ chứ?

- Dạ vâng, chỉ là bệnh cảm thông thường, nhờ uống thuốc và nghỉ ngơi điều độ nên con đã khỏe hơn nhiều rồi – Veres thấy có chút vui mừng khi Quillen vẫn còn quan tâm đến bệnh tình của cô.

- Hừm... - Quillen ậm ừ không nói gì, mọi thứ gần như đang đi theo đúng ý của hắn – Nếu thế thì tốt. Ta đang có một nhiệm vụ định giao cho ngươi đây!

- Vâng, ngài cứ nói. Con sẽ cố gắng hoàn thành nó thật tốt – Veres mỉm cười phấn khởi như đã sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ mới, mặc dù cô cũng không biết sắp phải làm gì.

- Một tuần nữa sẽ vào Lập Đông, ma khí tích tụ nhiều sẽ giúp cho cột phép thuật hắc ám tại Tàn Dương Hà Cốc khuếch tán rộng hơn, lực lượng sa đọa sẽ nhân cơ hội này thi triển ma trận nhằm độc chiếm lại vùng đất ấy. Chúng ta nhất định phải ra tay sớm hơn bọn chúng một bước, nhanh chóng loại trừ cột phép kia trước khi nó quá mạnh.

- Như vậy nhiệm vụ của con là phá hủy cột phép ấy? Nhưng con phải làm thế nào? – Veres hơi thắc mắc.

- Yên tâm, Ma đạo sĩ đã chuẩn bị sẵn chú lệnh trong cuộn quyển sách này. Hãy đọc và làm theo những gì mà sách hướng dẫn, ngươi sẽ thừa sức để xử lý chuyện này.

- Con hiểu rồi. Vậy khi nào sẽ là thời điểm thích hợp để chúng ta ra tay?

- 5 ngày nữa. Tuy nhiên ta có một số lưu ý đối với ngươi.

- Ngài cứ nói đi ạ, con sẽ ghi nhận mọi thứ, tránh phạm bất cứ sai lầm nào.

- Hôm ấy ta sẽ cử một đoàn binh tinh nhuệ lên trước để thám thính tình hình cũng như chia rẽ lực lượng canh gác của bọn chúng, đoàn thứ hai sẽ tiêu diệt những tên còn lại đang cố thủ bảo vệ cột phép kia. Ngươi cứ chờ đến lúc hai bên giao tranh kịch liệt nhất thì hẳn ra tay phá hủy nó. Hãy yên tâm, nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra ngoài ý muốn, sẽ có người đến hỗ trợ ngươi ngay lập tức.

- "Sẽ có người đến hỗ trợ", người này là ai chứ? Mặc dù con không quá tài giỏi gì, nhưng để tìm ra một người tài năng hơn con tại Hội Ám Hoàng thì chuyện đó còn khó hơn lên trời – Veres cười tự đắc.

- Ngươi nên khiêm tốn lại một chút. Có thể bản lĩnh cá nhân của ngươi rất lớn, nhưng khả năng hợp tác làm việc thì cần phải rèn luyện thêm, nếu không thất bại cũng là chuyện sớm muộn. Ngươi nên nhớ kỹ điều đó, không thôi sau này lại trách Quillen ta không cảnh báo.

- Dạ vâng, con hiểu rồi ạ. Con sẽ ghi nhớ thật kỹ những lời ngài dặn dò.

- Được rồi, hãy chuẩn bị tinh thần cho nhiệm vụ sắp tới đi.

Trong khi Veres vẫn còn đứng đó nghĩ ngợi khá nhiều về ý nghĩa trong câu nói của Quillen thì hắn đã nhanh chóng rời khỏi sảnh, tiến về căn phòng làm việc của mình. Mặt hắn lộ rõ sự băn khoăn.

Tại phòng làm việc, Quillen ngồi tựa lưng vào chiếc ghế, mặt hướng ngược vào trong. Hắn liên tục thở dài từng tiếng, khuôn mặt đầy vẻ đăm chiêu, mắt nhìn vô thức vào khoảng không nào đó. Thực chất trong kế hoạch lần này, hắn đã dùng Veres làm mồi nhử để Amily đến ứng cứu, tiêu diệt bọn ác quỷ lực lượng sa đọa nhằm lấy công chuộc tội. Tuy nhiên, một kế hoạch dù có hoàn hảo đến thế nào đi chăng nữa cũng không tránh khỏi những sơ hở nhỏ, một khi xảy ra thì kết quả sẽ khôn lường. Quillen biết điều này khá thiệt thòi cho Veres, nhưng hắn không thể nghĩ ra kế hoạch nào ổn hơn được nữa. Hắn không thể đứng nhìn cơ hội giúp Amily trở về bên cạnh mình vụt trôi như vậy được, và cũng không nỡ để người thân cận nhất của mình rơi vào vòng nguy hiểm. Dù vậy cuối cùng, Quillen quyết định vẫn để mọi thứ tiến hành theo kế hoạch, vì hắn tin chắc rằng với năng lực của Veres, cô đủ sức để hoàn thành nhiệm vụ "bất đắc dĩ" lần này.