Leah nhận ra Ishakan đang bình thản bước về phía cô, không hiểu sao trông anh oai vệ hơn thường ngày rất nhiều. Anh mặc quần áo đi săn, và thật kỳ lạ khi thấy anh mang theo bao tên và một thanh kiếm ở thắt lưng, nhưng chúng rất hợp với anh.

Theo sau anh là những người Kurkans mà anh đã chọn để đồng hành cùng mình trong cuộc đi săn. Có tất cả năm người, bao gồm cả Haban và Genin, nhưng có một người đặc biệt mà cô chưa từng thấy trước đây. Một Kurkan nam với mái tóc dài được buộc phía sau, chải qua eo và một hình xăm trên da kéo dài từ khóe mắt đến má. Đôi mắt anh dài và mỏng, đôi môi hơi cong lên thành một nụ cười.

Trước khi Ishakan đến chỗ Leah, một nhân vật khác xuất hiện để chào đón anh. Blain đang kiểm tra con ngựa của mình nhưng lại chuyển sang chặn lại, và hai người đàn ông im lặng nhìn nhau một lúc. Blain là người lên tiếng đầu tiên.

"Cảm ơn ngài đã đồng ý đi săn với chúng tôi ngày hôm nay, thưa ngài," hắn nói.

Cerdina bước ra khỏi lều, mặc một bộ váy đơn giản và thoải mái rất giống Leah. Bà ta nhìn xung quanh với đôi mắt ngái ngủ, nhưng vẫn bình tĩnh một cách duyên dáng khi nhìn thấy Ishakan và tiến đến gần quốc vương.

"Đã lâu không gặp," bà ta nói. "Dạo này ngài ổn chứ"

Người Kurkans nhìn chằm chằm vào bà ta như thể bà là một sinh vật đặc biệt thú vị, những ánh mắt đe dọa không hề khiến Cerdina do dự chút nào. Bà ta chỉ mỉm cười thân thiện và Ishakan cũng mỉm cười đáp lại.

"Nhờ có lòng hiếu khách của Estia nên thời gian lưu trú của ta rất thoải mái."

Mặc dù bữa tiệc trưa mà anh tham dự đã bị phá hỏng nhưng không ai nhắc đến điều đó. Mọi người đều mỉm cười và nói chuyện như không có chuyện gì xảy ra. Trong xã hội, kẻ thù của ngày hôm qua có thể dễ dàng trở thành bạn bè ngày hôm nay. Nhưng dù những tình huống như vậy có xảy ra thường xuyên đến đâu thì việc chứng kiến ​​chúng vẫn luôn là điều kỳ lạ.

Leah là người cuối cùng tiến đến. Cô đã định chào anh một cách đơn giản và quay đi ngay lập tức, nhưng cô nghi ngờ Ishakan có cho phép cô làm điều đó hay không. Khi cô đến gần, người Kurkans chuyển ánh mắt sang cô, Ishakan bình tĩnh nhìn cô và mỉm cười.

"Công chúa." Không quan tâm như mọi khi với những người xung quanh, anh nói nhẹ nhàng. "Nàng có muốn một con vật cụ thể nào không? Ta sẽ bắt nó cho nàng."

Cô đang định trả lời thì đã có người lên tiếng trước.

"Em gái ta sẽ tự đi săn." Blain nắm chặt lấy cổ tay cô và kéo cô lại phía sau hắn. "Ngài không cần phải làm gì cho em ấy cả, thưa ngài."

Sự chú ý của Ishakan không đổ dồn vào Blain. Mắt anh tập trung vào cổ tay Leah, trừng trừng nhìn cái nắm tay khắc nghiệt đang giữ cô. Chậm rãi và đầy nguy hiểm, ánh mắt anh chuyển sang khuôn mặt của Blain.

"Thái tử, người sợ hãi cái gì?" Đôi môi anh cong lên một nụ cười trống rỗng, đôi mắt anh lấp lánh, lạnh lùng và đáng sợ. Giọng anh bình tĩnh nhưng sắc bén khi anh thách thức hoàng tử. "Người có nghĩ rằng ta sẽ bắt và cưới công chúa ngay bây giờ không?"

Bất cứ ai nghe đều có thể biết rằng anh đang cố khiêu khích Thái tử. Blain hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế sự bực tức của mình.

"Tại sao ta phải sợ?" Hắn vặn lại. Hắn có thể giữ nụ cười trên khuôn mặt ngay cả khi hắn tức giận. "Ngài đã đích thân đến Estia với ý định ký một hiệp ước hòa bình. Ta cho rằng ngài sẽ không làm bất cứ điều gì để bắt đầu một cuộc chiến tranh." Giọng hắn lạnh lùng như gió mùa đông. "Ngài không nên thèm muốn những gì người khác sở hữu."

Ishakan cân nhắc những lời này rồi bật cười ngắn ngủi. Leah liếc nhìn Cerdina. Hoàng hậu trông có vẻ hạnh phúc. Thông thường, bà ta sẽ bị kích động bởi bất kỳ biểu hiện thiếu suy nghĩ hoặc thiếu tôn trọng nào đối với đứa con trai yêu quý của mình, vì vậy điều đó khiến Leah cảm thấy kỳ lạ. Không khỏi lo lắng, cô đưa mắt nhìn Hoàng hậu.

Ishakan cũng liếc nhìn Cerdina và mỉm cười.

"Thật vậy sao, bây giờ...ta nghĩ nó sẽ là một cuộc đi săn thú vị đây," anh nói. Đôi mắt vàng của anh lấp lánh, ranh mãnh và bí ẩn.

"Ta nóng lòng muốn nó bắt đầu," Blain trả lời và Ishakan quay đi. Blain nhìn theo bóng lưng Ishakan sau đó hắn cũng quay đi, kéo Leah về trại của mình. Hắn thả cô ra đó, tiếp tục chuẩn bị cho cuộc đi săn, thử dây cung và kiểm tra yên ngựa. Hắn không nhìn cô cho đến khi nói xong.

"Leah, đưa ta chiếc khăn tay," hắn ra lệnh.

Cô lặng lẽ đưa cho hắn chiếc khăn tay cô mang theo. Đó không phải là một món đồ quan trọng, chỉ là thứ cô tình cờ tìm thấy quanh cung điện, và mặc dù Blain chắc chắn đã biết điều này nhưng hắn vẫn chấp nhận nó mà không phản đối. Hắn không quan tâm nó đến từ đâu, điều quan trọng là cô đã đưa nó cho hắn.

"Ngươi có muốn một chiếc sừng hươu không?" Hắn hỏi, buộc chiếc khăn tay quanh cổ tay. "Hay một chiếc đuôi cáo?"

Cô biết anh trai sẽ tiếp tục làm phiền cô cho đến khi cô chọn được thứ gì đó nên cô trả lời một cách máy móc, không chút hào hứng.

"Ta muốn bộ lông của một con cáo," cô nói.

Nhưng con vật đầu tiên cô nghĩ đến không phải là cáo mà là sói. Con thú khiến cô nhớ đến Ishakan. Nhưng cô ngay lập tức xua tan ý nghĩ đó.