"Nó không cần thiết."

"Được rồi, Blain." Bà ta nhẹ nhàng xoa đầu hắn. "Một quyết định sáng suốt. Nếu ta làm thế, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ, phải không?" Hắn không trả lời, bà ta nói tiếp: "Chờ thêm một chút nữa thôi tất cả sẽ rơi vào tay con. Sẽ tốt hơn nhiều so với một con rối như người đàn ông đó. Đừng sốt ruột quá."

Bà ta nhìn hắn trìu mến nhưng hắn không nói gì. Bà ta nghiên người tới đưa tay vuốt tóc hắn.

"Tất cả sẽ là của con," bà ta thì thầm. "Leah, đất nước này...lục địa này..."

Tham vọng của bà ta không thể thỏa mãn chỉ với vương quốc nhỏ bé này. Cerdina tin chắc rằng bà ta sẽ đạt được mọi điều mà trái tim bà ta mong muốn.

"Về cuộc đi săn, ta đã nghe kể về nó rồi." Bà ta mỉm cười nhẹ. Bà biết lý do thực sự của chuyến thăm của Blain. "Lúc đầu ta hơi ngạc nhiên, nhưng có sao đâu, dù sao thì lũ quái thú cũng đang theo dõi ta. Tốt hơn là nên gặp chúng ở nơi ta đã chuẩn bị."

Bà ta ủng hộ quyết định của Blain. Đó là một việc kịp thời để làm. Cuối cùng hắn cũng lên tiếng.

"Kể cả khi con khiến người gặp nguy hiểm?" Giọng hắn căng thẳng, và hắn siết chặt nắm tay, những đường gân nổi lên dưới làn da nhợt nhạt. "Người vẫn sẽ ủng hộ con sao?"

Đôi mắt Cerdina mở to, nhưng bà ta nhanh chóng thả lỏng khuôn mặt.

"Tất nhiên rồi, Blain. Ta chắc rằng con có lý do của mình. Nếu con cần, ta sẽ bán mạng cho con. Bất cứ điều gì con muốn. Ta đảm bảo rằng con sẽ giữ được vương miện, con trai thân yêu của ta."

Giọng bà ta đầy yêu thương, giả tạo, vô cảm. Nghe bà nói mà miệng hắn đắng nghét.

'Người đã đi quá xa rồi', hắn nghĩ.

***

Có vẻ như trời sẽ mưa bất cứ lúc nào. Bầu trời nhiều mây hoàn toàn không thích hợp cho một cuộc đi săn, nhưng điều đó không ngăn cản những người đang tụ tập tham gia vào cuộc đi săn. Suy cho cùng, cuộc đi săn chỉ là một cái cớ.

Leah nhìn xuống để quan sát xung quanh. Những chiếc lều được trải khắp khu rừng và đốt lửa, tạo thành một doanh trại thuận tiện. Những người thợ săn và người phục vụ di chuyển theo trật tự hoàn hảo để chuẩn bị cho cuộc đi săn, còn các đầu bếp thì túc trực sẵn sàng tiếp nhận bất kỳ con vật nào mà người thợ săn cung cấp.

Mặc dù hơn một trăm người đã tụ tập nhưng chỉ có một số ít tham gia trực tiếp vào cuộc đi săn. Vua của Estia đã không đến vì lý do bệnh tật. Hoàng hậu, thái tử, công chúa và Quốc vương của người Kurkan sẽ là những người hoàng gia duy nhất hiện diện.

Nữ bá tước Melissa đứng bên cạnh Leah với vẻ mặt lo lắng. Nam tước Cinael thường là một trong những người đi theo Leah và thích tham gia vào những hoạt động kiểu này, nhưng hôm nay lại không thấy cô ấy đâu cả. Leah chậm rãi đi đến nơi nhốt những con diều hâu. Cô sẽ phải điều tra vấn đề sâu hơn khi cuộc săn kết thúc.

Trong chiếc lồng lớn, một con diều hâu vỗ cánh và cô mỉm cười. Đó là con chim của cô, và có vẻ như con chim cũng nhận ra cô.

Đeo găng tay vào, cô cho nó ăn từng miếng thịt gà sống. Cô yêu việc nó trông thật dũng cảm và duyên dáng, ngay cả khi nó chỉ đang ăn. Nhìn thì có vẻ như diều hâu sẽ dễ dàng bắt được thỏ hoặc chim bồ câu, nhưng diều hâu của Leah lại không giỏi săn mồi. Cô chưa bao giờ huấn luyện nó. Cô chỉ thưởng cho nó những món ăn ngon, dù tất cả những gì nó biết làm chỉ là bay lượn trong không trung, một cuộc sống giản dị với những thú vui bình yên.

Con diều hâu của Cerdina sắc sảo hơn. Nó săn mồi rất giỏi, khi không thể trực tiếp bắt được con mồi, nó sẽ đuổi theo về phía người thợ săn để bắt. Tất cả các quý tộc khác đều thèm muốn con chim ưng của Cerdina, nhưng Leah thì không. Cô chưa bao giờ có hứng thú với việc săn bắn. Giống như con chim ưng của mình, cô chỉ muốn tận hưởng khu rừng theo cách riêng của mình.

Nhưng con diều hâu của Leah ngừng mổ và dường như quên mất con gà sống mà cô đã cho nó. Những sinh vật khác có mặt đều làm như vậy, ngựa và chó săn cùng lúc ngẩng đầu nhìn về cùng một hướng.

Những con chó săn vốn đã sủa, nhưng bây giờ chúng im lặng, cụp tai xuống và vẫy đuôi. Những con ngựa ngừng nhai cà rốt và lùi lại, bỏ rơi thức ăn giống như con diều hâu của Leah đã làm. Nỗi sợ hãi bản năng của chúng về một kẻ săn mồi hàng đầu đã áp đảo tất cả.

Ánh mắt của mọi người tự nhiên dõi theo ánh mắt của những con vật của họ, và khu rừng ồn ào một thời trở nên im lặng.

Các loài động vật cảm nhận được sự hiện diện của Quốc vương Kurkans, Ishakan.