Cánh cửa lâu đài tức thì mỏ ra. Một bà phù thủy cao lêu nghêu, tóc đen mướt, mặc áo dài màu xanh ngọc bích đứng sẵn ngay cửa. Bà có một gương mặt nghiêm nghị, đến nỗi ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu Harry là chớ có mà lôi thôi với bà. Lão Hagrid giới thiệu:

Các học sinh năm thứ nhất đây thưa giáo sư McGonagall.

Cám ơn bác Hagrid. Bác để chúng lại cho tôi được rồi.

Bà mở toang cửa. Sảnh trước rộng lớn đến nỗi có thể rinh nguyên căn nhà của gia đình Dursley vào cũng lọt. Những vách tường đá được chiếu sáng bằng những bó đuốc to giống nhu ở nhà băng Gringotts. Trần lâu đài cao vòi vọi, và trước mặt bọn trẻ là một chiếc cầu thang cẩm thạch đẹp lộng lẫy lên các tầng trên.

Bọn trẻ theo giáo sư McGonagall băng qua một tầng lâu đài toàn đá phiến. Harry có thể nghe âm âm tiếng của hàng trăm giọng nói vang sau cánh cửa bên phải – có lẽ cả trường đang tập trung đâu đây. Nhưng giáo sư McGonagall lại đưa đám trẻ năm thứ nhất vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ở cuối hành lang. Chúng đứng túm vào nhau, nghểnh cổ ngóng chờ một cách hồi hộp lo âu. Giáo sư McGonagall cất lời:

Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi... với các bạn chung một ký túc xá.

Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tao nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà – một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa.

Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho tề chỉnh trong khi chờ đợi làm lễ.

Ánh mắt bà chần chừ trên chiếc áo choàng cột ẩu tả của Neville; chót mũi nhọ nhem của Ron cũng có vẻ khiến giáo sư không hài lòng. Harry cố hết sức vuốt cho mái tóc bù xù của mình nằm ẹp xuống. Calliope vén  mái tóc xù đổ quặng của mình lên, để lộ đôi moắt xanh biếc xánh long lanh của nó.

Ta sẽ trở lại khi nào các con chuẩn bị xong.

Bà giáo sư McGonagall nói.

– Giữ trật tự!

Bà đi ra khỏi phòng. Harry nuốt nước miếng khan. Nó hỏi Ron:

Phân loại vô các nhà là sao?

Chắc là họ cho mình làm kiểm tra gì đó. Anh Fred nói đau lắm, nhưng chắc là ảnh nói chơi.

Calliope đừng bện cạnh, lầm bầm:

" Chỉ là đội mũ phân loại thôi"

Tim Harry bắt đầu nhảy loạn xạ. Một cuộc kiểm tra? Trước cả trường? Mà nó thì không biết tí phép thuật nào. Biết làm cái trò quỷ gì đây? Khi đặt chân đến trường, Harry đâu ngờ sẽ phải qua một cộc kiểm tra như thế này. Nó lo lắng nhìn quanh và thấy ai cũng có vẻ hãi hùng không ai dám nói năng gì, ngoại trừ con nhỏ Hermione cứ lẩm nhẩm cả đống thần chú đã học thuột lòng và đang tính xem hồi nữa nên xài câu nào và em gái nó - Calliope. Harry cố gắng để khỏi phải nghe. Nó chưa bao giở căng thẳng tột độ như vầy, kể cả cái lần mang sổ liên lạc về cho dì dượng Dursley, mà trong đó có ghi cái tội của nó là làm bộ tóc giả của giáo sư trở nên xanh lè. Giở đây mắt Harry cứ dán chặt xuống sàn nhà. Chỉ vài giây nũa thôi, giáo sư McGonagall sẽ trở lại và số nó tới đây chắc là tàn. Nó cố liếc sang em gái, Calliope thì tỏ vẻ không quan tâm lắm. Gương mặt con bé như là biết hết mọi thứ vậy.

Bỗng nhiên có một chuyện khiến Harry nhảy bắn lên không trung cả ba tấc, bọn trẻ con xung quanh cũng kêu thét lên.

Ối! Cái... cái gì...?

Harry há hốc mồm ra. Tất cả đám trẻ cũng đều há hốc mồm kinh hãi. Khoảng hai chục con ma vừa trường ra từ bức tường phía sau, lướt ngang qua phòng, trò chuyện với nhau, và không thèm để mắt tới bọn học sinh năm thứ nhất. Hình như chúng đang gây gổ nhau.

 Một con ma trông có vẻ là thầy tu còn lượn lờ tám nhảm với Calliope, hi vọng có thể gặp nhóc ở Hufflepuff.

Giáo sư McGonagall cuối cùng cũng quay trở lại, lệnh cho đám nhóc xếp hàng tử tế đi theo bà, tiến vào đại sảnh đường.Bước chân vào đại sảnh đường, khuôn mặt bình tĩnh của Calliope không giữ nổi nữa, ngạc nhiên quay đi quay lại nhìn xung quanh, đặc biệt nhất là cái trần nhà. Nó đen như nhung rắc đầy những vì sao tinh tú, giống như bên trên thông hẳn với bầu trời vậy. 

Sau khi nghe Hermione nói nhìn lên sẽ bị hôn ám, Harry vội vàng cúi đầu xuống, trong khi Calliope nghe được thì lại càng nhìn nhiều hơn.

Giáo sư McGonagall lấy ra một cái ghế bốn chân đặt trước mặt bọn trẻ, phía trên là một cái nón phù thuỷ hình chóp, te tua, trông bẩn cực kỳ.

Chưa gì con bé đã cảm thấy ghét bỏ.Rồi bỗng nhiên cái nón vặn vẹo, toạc mồm hát một bài hát quái quỷ gì đấy mà cô không thể hiểu được nó có ý nghĩa gì, giới thiệu các nhà hay gì đó, ong hết cả đầu.Cái nón này, sao mà nhạc lý xướng âm tởm thế không biết.Nhưng ít nhất, hiện tại cô cũng biết bọn họ không phải làm kiểm tra gì cả, mà chỉ cần đội cái nón đó lên và đợi nó phân loại thôi.

Đặt lên, ta nói cho nghe

Người nào vô Gryffindor

Cái lò luyện trang dũng cảm

Người nào vô Hufflepuff

Nơi đào tạo kẻ kiêng trung

Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng

Đáng tin, đúng người chín trực

Ai vào Ravenclaw được

Nơi đào luyện trí tinh nhanh?

Vừa ham học lại chân thành

Hoặc Slytherin cũng thế

Dạy cho ta đa mưu túc trí

Làm sai miễn đạt mục tiêu

Hãy đội lên! Hãy đội nào!

Đừng sợ sệt, nghe ta nói

Nghe ta nói, ta phân loại

Ngươi là ai, ở nhà nào

Hãy bình tĩnh, đội lên nào

Trong vành nón như tay ấm.

Kết thúc bài hát của chiếc nón, cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay. Cái nón nghiêng mình chào bốn phương tám hướng rồi đứng yên

Giáo sư McGonagall bước tới trước với một cuộn giấy da dày trong tay:

Khi ta gọi tên người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott!

Một cố bé có đôi má hồng hồng và đôi bím tóc vàng hoe bước ra khỏi hàng, đội nón vào và ngồi xuống ghế. Chiếc nón che sụp cả mắt cô bé. Yên lặng trong giây lát. Cái nón hô lên:

Nhà Hufflepuff.

Những người ngồi ở dãy bàn bên phải hoang hô và vỗ tay chào mừng. Hannah đi đến

ngồi ở dảy bàn của nhà Hufflepuff. Harry thấy con ma thầy tu béo vui vẻ vẫy tay với Hannah.

Kế tiếp, Susan Bones!

Nhà Hufflepuff.

Cái nón lại hô lên lần nữa, và Susan nhanh nhẩu tới ngồi bên cạnh Hannah.

Terry Boot!

Nhà Ravenclaw.

Dãy bàn thứ hai bên trái vỗ tay; nhiều thành viên nhà Ravenclaw đứng dậy bắt tay Terry; cậu bé đến nhập vào bàn của họ.

Mandy Brocklehurst!

Cũng vô nhà Ravenclaw. Và:

Lavender Brown!

Trở thành người đầu tiên được nhận vô Gryffindor. Dãy bàn cuối bên trái bùng nổ tiếng reo hò và vỗ tay. Harry thấy hai người anh sinh đôi của Ron huýt sáo mừng. – Millicent Bulstrode!

Cậu này được phân về nhà Slytherin. Có thể la do Harry tưởng tượng, hoặc giả do nó đã nghe nói về Slytherin nhiều quá, nhưng quả là nó thấy đám nhà sk không dễ thương chút nào.

Bây giờ Harry bắt đầu thấy phát bệnh rồi. Nó nhớ lần chọn cầu thủ cho đôi thề thao trường cũ. Nó luôn luôn là người được chọn cuối cùng. Không phải vì nó chơi dở, mà vì không ai muốn Dudley nghĩ là mình thích Harry.

Justin Finch – Fletchley!

Nhà Hufflepuff.

Calliope để ý khi đội vào cái nón thông báo kết quả ngay, nhưng có một số trường hợp hình như cái nó do dự một lúc rồi mới báo kết quả. – Seamus Finnigan!

Là thằng bé tóc vàng đứng sắp hàng cạnh Harry. Nó phải ngồi chờ trên ghế gần cả phút trước khi cái nón tuyên bố nó được về nhà Gryffindor. – Hermione Granger!

Cô bé chạy như bay lại cái ghế và chụp ngay cái nón lên đầu. Cái nón hô lên:

– Nhà Gryffindor.

Khi Neville Longbottom – thằng bé cứ mất cóc hoài đó – được gọi tên, nó đi lập cập, đến nỗi có một đoạng ngắn tới cái ghế mà cũng vấp ngã mấy lần. Cái nón phải mất khá lâu mới quyết định được số phận Neville.

– Nhà Gryffindor!

Neville nhảy câng lên, quên cả giở nón ra. Nó phải chạy trở lại trong tiếng cười ầm ĩ của mọi người để đưa nón cho giáo sư McGonagall, mà nó lắp bắp gọi nhầm là MacDougal... Morag.

Tới lượt thằng nhợt nhạt Malfoy. Nó bước đi khệnh khạng tới trước và đạt được điều ước nguyện ngay lập tức: Cái nón chưa kịp chạm vô đầu nó đã tuyên bố liền: – Nhà Slytherin!

Malfoy nhập bọn với Crabbe và Goyle, trông nó cực kỳ thoả mãn.

Chẳng còn lại mấy người nữa.

Moon!...,

Nott!...,

Parkinson!...

Patil và Patil!..., Rồi đến:
Perks!...,

Sally – Anne!...,

Và rồi cuối cùng cũng đến:

– Harry Potter!

Khi Harry bước tới, nó nghe tiếng xì xầm nổi lên khắp bốn phía.

Có phải cô giáo mới gọi Potter không?

Có phải cô giáo mới gọi Harry Potter không?

Điều cuối cùng mà Harry nhìn thấy trước khi chiếc nón sụp xuống che mất đôi mắt cảu nó, là cả sảnh đường đầy nhóc người đều đang hướng mắt nhìn về nó. Harry chờ đợi.

Nó nghe một giọng nói bên tai:

Chà! Khó đây! Rất khó. Can đảm có thừa... Trí tuệ cũng không kém... Lại có năng khiếu, ái chà, có tài đấy quỷ thần ơi, và khát vọng khẳng định chính mình nữa chứ! Hay thật! Thế mi muốn ta phân mi vô loại nào hả?

Harry nắm chặt ghế mà nghĩ:

Đừng vô Slytherin. Đừng vô Slytherin!

Không chịu Slytherin hả?

Mi có chắc không đó? Vô đó mi có thể trở thành vĩ đại, mi biết đấy, trong đầu mi có tất cả rồi và Slytherin sẽ giúp mi trỏ thành vĩ đại, chắc chắn như vậy... Không hả? Được thôi, nếu mi đã dứt khoát thì tốt hơn là về... Gryffindor.

Harry nghe cái nón xướng lên từ cuối cùng đó thật lớn cho cả sảnh đường cùng nghe.

Nó giở nón ra và bước về phía bàn của Gryffindor, chân còn run. Nó đang lâng lâng cảm thấy nhẹ nhỏm khi không bị chọn vào Slytherin, đến nỗi không nhận thấy tiếng reo hò cổ vũ cho nó lớn hết thảy từ nãy đến giờ. Huynh trưởng Percy đứng dậy bắt tay nó nồng nhiệt, trong khi hai anh em sinh đôi nhà Weasley gào lên: – Tụi mình có Harry Potter rồi! Tụi mình có Harry Potter rồi!

Harry ngồi cuống, đối diện con ma mặc áo cổ xếp nếp mà nó đã thấy trước đó. Con ma vỗ lên cánh tay nó, khiến nó rùng cả mình, cảm thấy như ai nắm lấy nó nhúng vô xô nước đá lạnh cóng.

Từ chỗ ngồi này, bây giờ Harry có thể nhìn thấy rõ cái bàn cao. Nó thấy lão Hagrid ở cuối bàn, đang nhìn nó và giơ một ngón tay cái lên ra dấu khen ngợi. Nó nhe răng cười lại với Hagrid. Và kia, ở khúc bàn giữa, trên một cái ghế to bằng vàng, là cụ Albus Dumbledore. Harry có thể nhận ra cụ ngay nhờ nhìn thấy chân dung cụ trên tấm thẻ trong gói sôcôla ếch. Mái tóc bạc của cụ Dumbledore là thứ duy nhất trong sảnh đường này tỏa sáng ngang ngửa mấy con ma. Harry cũng nhận ra giáo sư Quirrell, người đã trò chuyện với nó ở quán rượu Leaky Cauldron. Trông ông khá kỳ dị với cái khăn vành lớn màu tím đội trên đầu.

Và bây giờ thì chỉ còn bốn đứa học trò chưa phân loai.

"Calliope Potter."

Nó bước từng bước về phía chiếc nón, cô có thể nghe rõ từng tiếng bàn luận thầm thì của bọn họ, rằng - "Đây là em gái của Harry Potter đó hở?"Có chút phiền lòng, đột nhiên nó không muốn nghe những tiếng xì xào này nữa."Ồ, một thân thế thú vị đấy cô bé, lần đầu tiên ta gặp trường hợp này."Giọng nói khàn khàn ồm ồm của chiếc nón vang lên tai, làm nó  biết rằng lúc nãy nó thực sự nói chuyện với anh trai của nó.

"Cơ mà, nãy thằng nhãi kia có nhờ ta chút chuyện.

Calliope:"..."Thằng nhãi nào cơ

"Được rồi." Cái nón hô lên "Slytherin"

Cả đại sảnh đường lặng ngắt như tờ, chẳng ai có thể ngờ được trường hợp này.

Hai anh em bọn họ bị phân đến hai nhà đối địch với nhau, điều này...thật là kích thích.Calliope đứng dậy, sắc mặt bình thản bước về dãy bàn Slytherin, ngồi bên cạnh Pansy Parkinson.Mãi sau mọi người mới hoàn hồn, các đàn anh của Slytherin mới có lệ chúc mừng vài câu:"Chào mừng em gái Harry Potter."Nghe lời này, tâm trạng con bé thoáng trùng xuống, nhưng cũng không thể hiện gì, gật đầu chào hỏi mọi người.Cả quá trình Calliope vẫn chưa nhìn về phía Harry một lần nào, mà Harry ở bên kia đang xoắn xuýt hết cả lên."Harry, sao em gái bồ có thể vào Slytherin chứ? Bên đó toàn bọn khó ưa bẩn tính..."Chưa nói hết, Harry đã ngắt lời:"Đừng đánh đồng, em gái mình không phải người như thế."Lúc này, cụ Dumbledore đứng dậy. Cụ tươi cười với tất cả học sinh, hai cánh tay cụ dang rộng, tưởng như không có gì có thể làm cho cụ vui hơn là được nhìn thấy tất cả những học sinh của mình tại đây. Cụ nói:"Chào mừng các con bước vào niên học mới ở Hogwarts. Trước khi các con nhập tiệc, ta có đôi lời muốn nói. Những lời ấy là ngu đần! Mít ước! Vặt vãnh! Véo! Cám ơn!"

Mọi người vỗ tay hoan hô trước lời chào mừng của cụ, Calliope không khỏi thầm nghĩ trong lòng:

"Ngài ấy có bình thường không vậy?"Sau đó, cô mới chợt nhận ra bản thân mình đã nói thành lời.Theodore Nott và Draco Malfoy nhướng mày cười nhạo, đáp:"Dĩ nhiên là không bình thường."

Bữa tiệc bắt đầu, những cái đĩa trống không bỗng nhiên xuất hiện đầy ắp đồ ăn, vô cùng thịnh soạn, toàn những món mà từ nhỏ đến giờ Calliope chưa được ăn bao giờ. Dì dượng dù chưa bao giờ bỏ đói nhưng cũng chẳng bao giờ để những món ngon thế này cho hai anh em họ ăn.

Nhìn thấy ánh mắt con bé, Malfoy không tiếng động cười nhạo.

Pansy nghe vậy cũng cười ha hả:

"Yên tâm đi Potter, mày đã đến đây rồi, tao sẽ đào tạo mày thành một tiểu thư quý tộc chân chính."Calliope lườm Malfoy một cái, không thèm để ý đến hắn bắt đầu ăn.Cũng may khả năng bắt chước của cô không tồi, cách ăn của Pansy như nào cô liền học tập theo đó, không hề khó khăn. Cộng thêm khí chất thản nhiên và khuôn mặt xinh đẹp, không ít người trong Slytherin đã có đánh giá khác.Sau khi kết thúc bữa tiệc, sinh viên năm nhất đi theo huynh trưởng mỗi nhà về đến kí túc xá của mình. Kí túc xá của Slytherin nằm sâu phía dưới tầng hầm, bọn họ đã đi xuống rất nhiều cầu thang và đủ các loại tranh treo tường, mãi mới đến nơi."Nhớ kỹ, mật khẩu là Thuần huyết , tôi sẽ không nhắc lại lần thứ hai."Số nữ sinh được phân vào Slytherin ít đến thê thảm, vì thế mà nó được độc chiếm riêng mình một phòng. Căn phòng cũng chẳng khác gì phòng sinh hoạt chung là mấy, màu sắc xanh lá và bạc là chủ đạo, không khí lạnh lẽo, ảm đạm.