Xem chương mới nhất tại Wordpress của mình: https://naonaoka.wordpress.com/

.

Author's Note: Con người đầy tội lỗi một ngày quyết định đem nợ nần của mình ra thanh toán.

[...]

Allen chậm rãi di chuyển đằng sau cô gái, cố gắng giữ khoảng cách đủ gần để bảo đảm an toàn cho cô nhưng cũng đủ xa để không vô tình tạo nên áp lực. Thỉnh thoảng, cậu lại dừng bước để liếc nhìn Kanda, người vẫn bước đi với không một tiếng động thừa. Sau đó lại không chút kiêng dè mà quắc mắt nhìn anh, nửa cảnh cáo nửa muốn canh chừng thái độ như thể sẽ rút Mugen đặt lên cổ Laelia bất cứ lúc nào.

Từ lúc cô gái trẻ dẫn họ rời khỏi nhà trọ bằng cửa sau, Allen đã chẳng thể phân biệt được nơi mà họ đến. Lớp tuyết dày trắng xóa bao phủ xung quanh, quyện vào bầu trời xám nghét bên trên của vùng đất chín tháng trong năm chìm trong tuyết phủ.

Allen nhìn theo tấm lưng chốc lát lại run lên phía trước mình. Nhỏ bé và nhạt nhòa như thể hòa vào đêm xám. Bỗng dưng lại cảm thấy lòng mình nổi lên chút gì chua xót. Trong một khoảnh khắc, Allen đã định sẽ bước tới cạnh cô để cùng sánh bước. Ít ra, có thể dùng sự tồn tại của mình để khiến sự lẻ loi ở bước chân cô phần nào tan biến. Nhưng ngay trước cả khi Allen kịp tăng nhịp bước chân mình, thì một bàn tay ấm áp đã ghì lấy cậu.

Allen bực bội quay lại nhìn Kanda. Nhưng chưa kịp mở lời cáu kỉnh thì cái siết mạnh nơi vai đã khiến cậu hít vào một hơi khí lạnh. Chàng trai người Nhật cả buổi vẫn chẳng nói một lời. Mái tóc đen đã được buộc lên từ ban nãy và bộ thường phục màu đen được cung cấp bởi Giáo Đoàn khiến anh như thể lẫn vào đêm tối. Chỉ riêng biểu cảm trên gương mặt điển trai là hiện ra rõ ràng trước mắt. Bàn tay trên vai cậu lại lần nữa siết chặt vào thêm, như thể thật sự muốn đem chỗ xương bả vai nghiền nát. Allen cau mày, nói gần như rít.

"Đau đấy!"

"Cậu tin cô ta?" Kanda gằn từng tiếng. Không khó để nhận ra sự bực bội hiện lên trong cả lời nói và hành động của anh.

"Cô ấy chẳng làm gì cả." Allen đáp lời với không chút nao núng hay nhượng bộ nào. Cậu hiểu rõ Kanda luôn tỏ ra như vậy với bất cứ ai ở gần. Nhưng ít ra anh ta cũng nên biết cách đối xử nhẹ nhàng với một người phụ nữ.

"Chúng ta không thể biết chắc được cô ta tốt xấu thế nào."

Allen thở dài, sao đó lắc đầu rồi dứt khoát kéo bàn tay đang ghì chặt trên vai mình xuống. Kanda vẫn nhíu mày nhìn cậu chẳng chịu thua.

"Anh căng thẳng như vậy để làm gì?" Allen bắt đầu thỏa hiệp. Bọn họ không có thời gian cho việc cãi vả lúc này. "Cô ấy thì có thể làm gì chúng ta cơ chứ, Kanda."

"Moyashi, cậu quá yếu mềm."

Allen cố gắng đè xuống cơn giận đang trào lên cổ họng. Nhưng vẫn không chịu được mà ném cho anh cái nhìn đáp trả.

"Tôi không yếu mềm. Và tôi không phải Moyashi, là Allen."

Kanda lại dường như muốn nói gì đó. Nét mặt anh ta dưới màn đêm và cái nền tuyết lạnh chỉ độc một màu trắng xóa lại càng trở nên u ám. Ngay khoảnh khắc Allen nghĩ rằng sự nhẫn nhịn của mình thật sự sẽ vỡ đôi nếu Kanda buông thêm một câu khó nghe nào nữa. Thì giọng nói yếu ớt của Laelia kéo cả hai ra khỏi tình huống mà Allen hoàn toàn không muốn phải dây vào. Thế là cậu ngay lập tức chọn cách lờ Kanda và vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống người khác của anh ta để sóng vai cùng cô gái trẻ.

"Bạn đưa bọn mình đi đâu vậy?"

Khác với Kanda, Allen không chọn cách đặt quá nhiều hoài nghi lên những người bên cạnh. Cậu chỉ thuần túy muốn biết nơi mình sắp đến như một cách để định hướng trong đầu. Cô gái trẻ lúng túng quay sang nhìn cậu, ngọn đèn dầu trong tay cô phát ra ánh sáng vàng yếu ớt. Một vầng sáng bé nhỏ dễ dàng bị áp đảo bởi đêm đen.

"Mình muốn dẫn hai người đi gặp chị gái mình." Laelia ngập ngừng, nhưng bước chân vẫn không hề chững lại.

"Chị gái?" Allen không thể giấu được sự ngạc nhiên trong lời nói. Vậy ra Laelia còn có một người chị gái.

Cô gái trẻ khẽ gật đầu. Sau đó lại rơi vào trầm tư trong giây lát, đôi bờ môi đã tái đi vì lạnh mím chặt thành một đường. Cử chỉ chứa đầy vẻ phân vân. Allen lơ đãng nhìn qua vai, hình dáng Kanda mơ hồ trong nền tuyết. Mugen giữ chặt trong tay và gương mặt anh ta vẫn không hề dịu xuống.

Laelia đưa họ đi xuyên qua cánh rừng nơi Allen đã gặp con Akuma trong hình hài bé gái. Bước chân cậu chững lại trong màn đêm chỉ được chiếu sáng bởi duy một ngọn đèn dầu le lói. Phía sau cậu, Kanda bắt đầu tăng tốc. Nhanh đến mức Allen có thể đoán được anh ta có ý định làm gì, mắt phải cậu nhói lên khi nghĩ về những chuyện đã xảy ra ở chính mảnh rừng họ đang hướng tới. Nhưng bàn tay phải vẫn vươn ra giữ lấy chàng trai người Nhật, người đang vừa lao tới với vẻ mặt còn lạnh hơn cả lớp tuyết phủ đằng sau họ.

"Moyashi." Kanda gằn từng tiếng. Ánh nhìn cảnh cáo hiện rõ lên trong đôi mắt màu đen vẫn thường khiến Allen bị cuốn vào trong vô thức.

"Đừng, cứ đi theo cô ấy đã."

Lần này, cậu không tức giận hay cố tiếp tục tỏ ra ngoan cố và khư khư giữ phần đúng về mình. Có thể, Kanda có trực giác của riêng mình để cảm nhận những điều mà lòng tốt của Allen đã vô tình che mất. Nhưng cậu cũng không thể để chàng trai người Nhật tỏ ra nóng nảy. Ít nhất là đến lúc bọn họ biết được ý định thật sự của cô gái trước mặt mình.

Bọn họ cứ nhìn chằm chằm nhau như vậy một lúc lâu. Với sự nhẫn nại chưa từng có trong những lần cãi nhau trước đó. Kanda chỉ nhíu mày càng lúc càng chặt hơn khi ánh mắt Allen vẫn kiên quyết nhìn anh và bàn tay cậu vẫn không chút nào nơi lỏng.

"Kanda Yuu."

Allen chưa từng gọi thẳng tên anh trước đó. Dẫu sao, phần lớn thời gian bọn họ chẳng có cơ hội để nói chuyện đàng hoàng. Nếu không là những lần đấu khẩu quăng vào nhau những biệt danh ấu trĩ thì cũng là những lúc đánh nhau đến sứt trán mẻ đầu. Cho nên, cậu không chắc hành động này sẽ có ý nghĩa với anh. Nhưng khi vẻ mặt lạnh lẽo của Kanda cuối cùng cũng tan đi đôi chút, và cánh tay cầm Mugen vẫn luôn được giữ chặt bởi bàn tay cậu cũng không còn cố sức vùng ra thì Allen mới có thể thở dài nhẹ nhõm.

"Đi thôi."

Allen mỉm cười, giữ lấy cổ tay anh. Allen tự ngụy biện cho hành động của mình bằng việc cậu muốn đảm bảo Kanda sẽ không làm gì quá khích. Nhưng thẳm sâu trong lòng, Allen rất rõ rằng lý do không đơn giản là chỉ một.

Hình dáng cô gái trẻ mơ hồ, thoắt ẩn thoắt hiện vào rừng cây được phủ đầy tuyết trắng. Ánh đèn dầu trên đôi bàn tay gầy gò không đủ để xuyên thấu rừng cây. Nó chỉ đủ sức để cả ba nhận biết đường đi phía trước. Thị lực Allen vẫn luôn rất tốt vì khoảng thời gian sống cùng thầy Cross, cho nên cậu có thể nhìn thấy mọi thứ dễ dàng hơn.

Cánh rừng nơi họ đang tìm cách xuyên qua trải dài hơn họ nghĩ. Nơi lần trước cả hai chạm mặt con Akuma mang hình hài bé gái chỉ là một đoạn của bìa rừng. Càng sâu vào trong, khu rừng càng rậm rạp. Những thân cây lá kim vẫn vươn mình sinh trưởng trong tiết trời khắc nghiệt, dẫu cho tán cây và bên dưới đều được lấp đầy tuyết trắng. Thỉnh thoảng, một cơn gió thổi qua khiến những cành cây lay động. Lớp tuyết trên cành sẽ thay đó mà rơi xuống. Mỗi lần như vậy, cánh tay được giữ chặt trong bàn tay cậu lại vô thức giật về.

Ba người bọn họ cứ đi như vậy một lúc lâu, chỉ với độc ngọn đèn dầu bất cứ lúc nào cũng có thể bị màn đêm nuốt chửng. Sự kiên nhẫn của Kanda đang mỗi lúc một vơi dần. Allen có thể dễ dàng cảm nhận điều đó khi sánh bước cạnh anh.

Ở ngay giữa cánh rừng là một cửa vào hang động. Thật ra, bọn họ cũng chẳng thể nhận ra cho đến khi Laelia bỗng dưng dừng lại với đôi bờ vai không ngừng run rẩy.

"Nếu cô muốn chúng tôi theo cô vào trong đó, thì ít ra cũng phải nói cho rõ việc này." Cánh tay vốn vẫn nằm yên trong tay cậu bỗng chốc vùng ra, để kéo Mugen rời khỏi vỏ. Âm thanh sắc lạnh vang lên trong tích tắc ngắn ngủi trước khi lưỡi kiếm sáng loáng chĩa thẳng về phía Laelia với không chút khoan nhượng nào.

Cô gái trẻ theo phản xạ mà lùi bước về sau. Gương mặt tái nhợt hơn cả cái nền tuyết trắng bao quanh nơi ba người đang đứng. Ngọn đèn dầu được giữ lỏng lẻo trong bàn tay cô rơi xuống. Và rồi trước khi chút ánh sáng yếu ớt vẫn luôn soi sáng cho họ trong suốt cả đoạn đường bị vùi chôn trong tuyết lạnh, Allen đã kịp giơ tay mình ra đỡ lấy.

"Tôi–...Tôi không."

"Laelia, bọn mình không muốn làm cậu sợ. Nhưng ít ra cậu cũng nên nói mọi thứ một cách rõ ràng." Allen cố dùng cách nói chuyện nhẹ nhàng để trấn an cô. "Nếu cậu đã tin mình, thì ít ra hãy để mình cũng có thể hoàn toàn tin cậu."

Đôi mắt nâu của Laelia chăm chú nhìn Allen. Chứa đầy lo âu và nỗi sợ. Bên cạnh cậu, Kanda càng lúc càng tỏ ra không còn kiên nhẫn. Allen lại nắm lấy cổ tay anh như vừa nãy. Chàng trai người Nhật đáp trả lại cậu với cái nhìn còn lạnh hơn cả tuyết và u ám hơn cả đêm đen. Allen có thể cảm thấy bàn tay cầm Mugen của Kanda căng cứng trong tay mình. Như thể anh đã sẵn sàng để giằng ra mọi lúc. Nhưng Allen cũng không phải kiểu người sẽ dễ dàng nhân nhượng anh trong những tình huống thế này. Hãy nói đúng hơn, khi đứng trước Kanda, cậu chưa bao giờ nhân nhượng. Và lần này, Allen cũng chẳng có lý do để làm điều đó.

"Chị gái của tôi..." Chất giọng yếu ớt của Laelia dễ dàng bị từng cơn gió đêm nuốt chửng. Âm thanh thốt ra ban đầu chỉ còn lại từng âm vang đứt quãng. "Chị ấy..."

Cô hít lấy một hơi thật dài, đôi mắt nâu thăm thẳm tránh nhìn thẳng vào Allen như thể hổ thẹn bởi điều gì. Đôi bàn tay trắng gần như nhợt nhạt siết chặt lấy vạt áo mà vò nát. Cả Allen và Kanda đều đáp cái nhìn lên cô. Một cảnh giác, một trông chờ.

"Chị ấy đã yêu một gả đàn ông. Một gả đàn ông tồi tệ." Cô gái trẻ cuối cùng cũng đã tiếp lời. Nụ cười giễu cợt yếu ớt nở trên môi. Và giọng cô, tuy có rõ ràng hơn ban nãy, nhưng lại chứa đầy chua xót. "Hắn ta là người đến từ một nơi mà chúng tôi thậm chí còn chưa từng biết đến. Điển trai và khéo léo, còn rất biết cách ăn nói lấy lòng. Cho nên chẳng có gì ngạc nhiên khi chị tôi đã dễ dàng bị hắn cướp lấy trái tim. Chị ấy yêu hắn bằng tất cả những gì chị có. Một tình yêu điên cuồng. Nhưng hắn ta lại chẳng là gì ngoài một gả đàn ông tồi tệ. Tất cả những thứ hắn nói đều là dối trá. Tất cả những điều đó." Giọng Laelia càng lúc càng trở nên kích động. Cô cứ không ngừng lẩm nhẩm hai từ dối trá. "Dối trá, hắn ta chỉ là một tên dối trá. Tất cả mọi thứ đó."

"Laelia-san..." Allen không thể cứ mãi đứng nhìn cô gái dày vò bản thân trong những xúc cảm hỗn loạn của mất mát và oán hận. Cậu luôn là người hiểu hơn ai hết những cảm xúc này. Và nó chưa bao giờ là thứ dễ dàng để vượt qua. Bàn tay Allen vẫn giữ chặt cổ tay Kanda bỗng dưng buông lỏng. Và lần này, lại đến lượt Kanda bắt lấy bàn tay cậu. Allen nhíu mày ngước nhìn anh, trong lúc Laelia vẫn không ngừng lặp đi lặp lại hai từ dối trá.

"Sau đó thì sau nữa?" Giọng của Kanda trầm, nó đã vốn luôn là như vậy. Allen luôn thường không tự chủ mà nghĩ rằng, nếu như anh có thể bỏ đi cái thái độ và cách nói chuyện lúc nào cũng luôn hằn hộc đó. Thì có lẽ chỉ với mỗi chất giọng này, anh ta có thể dễ dàng khiến cho hàng tá con người mê đắm.

"Sau khi biết mình bị hắn ta lừa dối, chị ấy đã gần như phát điên. Không." Laelia bật cười. Cả người run rẫy rồi ngã ngồi xuống nền tuyết lạnh. "Chị ấy đã phát điên. Tôi đã chẳng thể làm gì để ngăn lại được. Tôi đã chẳng thể..."

Những giọt nước mắt lăn dài trên đôi gò má nhợt nhạt của cô gái trẻ. Thân hình mảnh mai của cô như thể tan ra rồi hòa lẫn vào lớp tuyết. Mái tóc màu hạt dẻ rối tung, trượt xuống hai bên bờ vai đang không ngừng run rẫy. "Chị ấy đã tự sát, ở ngay chính chỗ này, trong lúc mặc trên người bộ váy cưới mà chị đã từng vô cùng khát khao được mặc. Bộ váy cưới của mẹ chúng tôi."

Kanda nhíu mày không nói. Sự lạnh lùng trên gương mặt chưa từng tản đi, dù chỉ là một chút. Allen thở dài khi nhìn thẳng vào gương mặt điển trai nhưng lại chẳng gợn lên chút xúc cảm nào bên cạnh. Rồi dứt khoát giằng tay mình ra khỏi tay anh. Cậu nghe tiếng Kanda gầm gừ trong cổ họng. Nhưng Allen đã chọn cách lờ đi.

"Mọi chuyện không dừng lại ở đó đúng không?" Allen bước đến gần cô gái trẻ. Cẩn trọng mà chạm vào vai cô. Laelia khẽ co người khi bàn tay Allen tiến lại. Nhưng ngay khi nhìn thấy gương mặt hiền hòa của Allen, cô lại lí nhí nói lời xin lỗi.

"Laelia-san, chị của bạn đã làm gì?" Allen ân cần đỡ cô đứng dậy, còn giúp cô phủi đi lớp tuyết bám lại trên vai và tóc.

"Chị ấy đã giết người. Gả đàn ông đó và bọn họ." Bàn tay của Allen bất ngờ khựng lại. Còn Kanda càng lúc càng nhíu chặt mày hơn.

"Chị ấy còn sống?" Allen dè dặt hỏi và Laelia ngay lập tức lắc đầu.

"Rất nhiều máu." Cô trả lời, ánh mắt lại lần nữa tràn đầy thương tiếc. "Lúc tôi tìm đến nơi, cả người chị ấy đều toàn là máu. Mạch cũng đã ngừng. Nhưng..."

"Chị của bạn vẫn không chết?" Allen cắn môi, bắt đầu căn nhắc từ ngữ. "Không phải nói là, chị ấy vẫn cử động như một người sống dù đã không còn mạch đập?"

"Là Innocence." Kanda ngay lập tức tiếp lời. Ánh mắt đã thôi nhìn chằm chằm cô gái trẻ mỏng manh bên cạnh cậu. Thay vào đó, anh bắt đầu chú ý đến lối vào hang động mà bọn họ có lẽ sẽ phải bước vào.

"Chị của bạn ở trong đó sao?"

Laelia gật đầu, ánh mắt chứa đầy do dự.

"Tôi không muốn chị ấy cứ như vậy. Tôi không muốn." Cô thì thầm, nước mắt lại lần nữa lăn dài trên má.

"Đi thôi."

Kanda nói gần nhưng ra lệnh. Đôi mắt đen đã không còn xoáy sâu vào cậu với cái nhìn lạnh giá như thể muốn đóng băng Allen vào lớp tuyết. Thay vào đó, Kanda xoay người di chuyển về phía trước với không chút ngần ngừ theo đúng phong cách làm việc trước giờ của anh ta. Allen nhìn theo Kanda và thở dài bực dọc. Cảm thấy bản thân thật sự không thể chịu đựng thêm nữa cái loại tính cách ngang ngược này.

Cửa vào hang động không lớn, chỉ vừa đủ cho hai người trưởng thành cùng bước song song. Allen nắm lấy cánh tay Laelia để giữ cho cô không vì kích động mà trượt ngã. Đoạn đường bên trong dốc xuống, trơn trượt vì lớp đất đóng băng. Càng tiến vào, không gian bên trong càng thêm mở rộng. Trần hang mỗi lúc một cao, với những khối thạch nhũ rũ xuống từ bên trên, một số trượt theo thành hang động tạo thành những khối hình kì dị. Bây giờ bên ngoài đang là lúc nửa đêm, những đám mây xám xịt phủ kín bầu trời. Nhưng không gian trong hang lại phát sáng một cách lạ thường. Đến mức khiến người ta nghi hoặc. Allen chốc lát lại nhìn theo bóng lưng vững trãi của Kanda phía trước mình và hình dung vẻ mặt cau có lúc này của anh. Rồi lại không tự chủ được mà buông tiếng thở dài rất khẽ.

Đoạn đường dẫn vào phần sâu nhất của hang dài hơn họ nghĩ. Khi nhìn bên ngoài, cửa hang thậm chí còn chẳng đủ lớn để nhận ra. Allen phải cố gắng tìm chỗ đặt chân trên đoạn đường lỏm chỏm đầy măng đá. Phía trên cậu, trần hang đã trở nên cao chót vót. Trong lúc Allen hoàn toàn bị thu hút bởi vẻ kì ảo của hang động trước mặt mình thì Kanda lại bỗng dưng dừng lại. Bên cạnh cậu, Laelia lại bắt đầu run rẫy.

"Đó là?" Sự chú ý của cậu di chuyển theo đường nhìn của Kanda, rồi dừng lại ở cột băng khổng lồ phía trước. Không, phải nói đúng hơn là cô gái bị cột băng giam lại bên trong mình. "Chị gái của cậu?"

Cậu quay sang nhìn Laelia để tìm kiếm câu trả lời, và nhanh chóng nhận ra cô gái trẻ đang rơi vào trạng thái vô cùng kích động. Ánh sáng trong đôi mắt cô dần tan biến, thay vào đó là sự điên loạn chẳng khó để nhận ra. Cả cơ thể cô run lên từng hồi như những cơn co giật, rồi sau đó lảo đảo tiến về phía trước. Allen theo phản xạ vươn tay mình muốn giữ lấy vai cô. Nhưng chính cậu đã trở thành người bị Kanda giữ lấy. Đôi mắt đen sâu thẳm của chàng trai người Nhật nhìn thẳng vào Allen, chỉ trong vài giây ngắn ngủi trước khi anh kéo giật cả người cậu ra phía sau mình. Mugen được rút ra khỏi vỏ và giơ về phía trước.

Allen lầm bầm trong cổ họng, bực mình trước hành động bất ngờ của anh. Nhưng trước cả khi cậu kịp nói ra thành tiếng bất kì lời phản đối nào thì tiếng hét của Laelia đã khiến cậu phải ngay lập tức bịt tai mình lại.

Cột băng phía trước họ bắt đầu tách sang hai phía. Những tiếng ầm ầm nứt vỡ lẫn thêm vào tiếng thét của cô gái trẻ khiến đầu Allen đau âm ỉ dẫu cho cậu đã cố sức bịt chặt tai mình. Laelia quỳ rạp dưới nền hang động, ngay bên cạnh cột băng lưu giữ thân xác chị gái mình gào thét. Theo từng tiếng thét vọng lại qua những lớp băng dày của trần hang cao chót vót. Cột băng lại càng thêm mở rộng. Cho đến khi Allen có thể lờ mờ nhìn thấy hình dáng cô gái trẻ bị giam giữ bên trong như một con búp bê trong lồng kính. Người chị gái có gương mặt giống Laelia như tạc. Điều duy nhất khác biệt chỉ là lớp da trắng bệch và đôi môi tím tái đặc trưng của người đã chết. Mái tóc màu hạt dẻ của cô buông dài xuống đầu vai, nổi bật hẳn lên giữa cái màu trắng bệnh hoạn và lạnh lẽo. Phủ lên một phần bộ váy cưới cô đang mặc trên người. Kiểu váy trễ vai đơn giản không có lấy một chút cầu kì như cách những cô gái thời nay vẫn thường hay đòi hỏi. Allen nhìn chằm chằm bộ váy cưới với sự kinh hoàng hiện lên trên gương mặt.

"Ôi này, đừng có nói là..."

"Chắc chắn Innocence nằm trong bộ váy đó." Kanda bực dọc tiếp lời, Allen thì vẫn chưa thể hoàn toàn tỉnh táo.

"Chúng ta phải làm sao để...?"

Ầm!

Một tiếng động rất lớn vang lên. Nghe như thể cái gì vừa sụp xuống. Mặt đất chỗ họ đứng bắt đầu rung chuyển. Kanda phun ra một loạt tiếng chửi thề, thô bạo cắm Mugen vào thành hang để giữ mình khỏi ngã, tay còn lại thì chẳng chút e dè mà túm lấy cổ áo Allen.

"Đừng có mà xách tôi lên như thế. Đồ ngốc Kanda!"

Allen gầm gừ trong lúc đồng thời rút Crown Clown và cắm phập xuống đất để giữ thăng bằng. Kanda vẫn không thôi được cái trò túm lấy cậu như túm lấy một con mèo con đó. Nhưng bọn họ đã chẳng còn đủ thời gian để Allen phản kháng. Mặt đất bên dưới càng lúc càng rung lắc dữ dội hơn. Không, phải nói là cả hang động đều đang rung lắc như quái vật chuyển mình.

Cột băng dưới tiếng thét cuồng loạn của Laelia và những tiếng ầm vang vọng của thạch nhũ và băng đá đổ sụp trong hang vì cơn chấn động đã mở ra hoàn toàn. Thân hình cô gái trẻ vốn bị giam lại bên dưới lớp băng dày hiện rõ. Đôi cánh tay thon dài buông thõng xuống hai bên, đầu cô nhẹ lắc lư rồi rũ xuống. Bên trên nền tuyết lạnh thấu xương, và bên cạnh thân xác lửng lơ của người chị gái, những tiếng kêu gào đứt quãng nhỏ dần cho đến khi chẳng còn lại gì ngoài tiếng vang vọng lại.

"A-n-n-a."

Từ vị trí của mình, Allen có thể nhìn thấy thân thể người chị bắt đầu cử động. Những đầu ngón tay ban đầu khẽ chuyển, rồi sau đó lại nhanh chóng biến thành từng cơn co giật lan khắp toàn thân. Đầu cô thô bạo lắc lư qua lại khiến mái tóc màu hạt dẻ rối tung, lòa xòa ra trước ngực. Hai người con gái với hai gương mặt giống nhau như tạc. Một đang quỳ rạp dưới nền, gương mặt chìm trong điên dại, một lửng lơ giữa không trung với bộ váy cưới trắng tinh khoác trên người, cơ thể đã không còn sự sống cứng đờ co giật.

Allen nhìn chằm chằm vào viên pha lê được đính vào phần ngực bộ váy khi mái tóc dài đã thôi không còn che lấp nó lúc đầu người chị giật ngược ra sau. Viên pha lê hình giọt nước trong suốt, giữa màu trắng gần như phủ lấp nơi này quả là chẳng dễ nhận ra.

"Innocence." Allen có thể nghe được tiếng Kanda gầm gừ bên cạnh. Nhưng ngay trước cả khi cậu kịp đáp lời. Thì chàng trai người Nhật đã lao về phía trước. Bàn tay giữ trên cổ áo đột nhiên biến mất khiến Allen lảo đảo mất thăng bằng. Phải chật vật bám vào Crown Clown cho khỏi ngã.

Dằn xuống cơn tức giận trong mình, và giữ tiếng lầm bầm mắng chửi Kanda trong cổ họng. Allen cố gắng tập trung sự chú ý của mình vào mục tiêu mà lưỡi kiếm của Mugen đang hướng tới. Viên pha lê trong suốt đính trên ngực áo người chị gái. Hay nói cách khác thì chính là Innocence.

Sẽ chẳng bao giờ dễ dàng đến vậy. Allen thì thầm mà thậm chí còn chẳng biết chính bản thân đã thật sự nói ra một điều như vậy. Trước khi cậu vô thức ngước nhìn lên, nơi bóng tối phía trên đầu, phủ lấp trần hang cao chót vót. Allen nheo mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không tối tăm tưởng chừng như vô tận. Đôi mắt xám bạc mở to kinh hoàng khi cậu nhận ra hàng trăm, không có lẽ phải đến hàng ngàn mũi tên băng đang ẩn mình bên trong vùng bóng tối. Bất cứ lúc nào cũng có thể dễ dàng trút xuống người bọn họ, hoặc trước hết là người của Kanda.

Allen giật mạnh Crown Clown vẫn đang cắm chặt vào mặt đá. Loạng choạng giữ thăng bằng lúc cả người cậu lao đi. Theo đúng cách Kanda vừa làm ban nãy. Vội vàng bất cẩn, và không có lấy một chút suy tính nào. Hơi thở Allen nghẹn lại trong lồng ngực. Thân thể cậu đổ nhào về trước, dùng tất cả sức lực của mình đâm thẳng vào Kanda. Giây phút tiếng chửi thề bật ra khỏi đầu lưỡi chàng trai người Nhật, cũng là lúc khói trắng bốc lên mịt mù ở chính cái nơi Kanda vừa lao đến. Allen lầm bầm chửi rủa, lờ đi cơn đau tê dại truyền đến từ phần vai trái. Cậu thật sự đã hất văng cả hai bởi cú đâm tới bất ngờ. Thân thể Kanda đập mạnh vào nền hang lạnh buốt, còn Allen thì nằm đè hẳn lên anh. Sức nặng của Crown Clown ghì lên tay cậu. Đằng sau họ, những tiếng ầm ầm vang vọng khắp nơi. Qua khóe mắt mình, Allen có thể nhìn thấy từ chính vị trí Kanda vừa hiện diện giờ đây đã biến thành một đống hỗn độn với vô số mũi tên bằng băng từ trần hang phóng xuống.

"Anh điên rồi hả!" Allen quay người lại nhìn anh, rít từng tiếng qua hàm răng nghiến chặt. "Chút nữa thì toi mạng rồi đấy!"

Kanda cọc cằn nhìn lại cậu. Có một vết rạch dài bên phần má phải của anh. Hẳn là đã bị băng nhọn cào xước trong cú ngã. Allen vô thức nhìn chằm chằm vào vết thương trên mặt chàng trai người Nhật. Rồi bỗng dưng cơn tức giận trong cậu trào lên không kiểm soát. Đến mức Allen mặc kệ cái tư thế khó xử hiện thời của cả hai, khi cậu vẫn đang ngồi hẳn trên đùi anh, mà siết lấy phần cổ áo bộ thường phục Kanda mặc trên người. Ghì sát gương mặt anh lại với mình và bắt đầu nghiến răng trèo trẹo.

"Anh làm ơn có thể đừng hành động một cách tùy tiện như thế được không hả!" Allen gằn từng tiếng, hơi thở mang theo từng làn khói lạnh phả vào mặt anh. "Anh xem tôi là cái gì? Tôi là đồng đội của anh, chứ không phải một con búp bê vô dụng, BaKanda!"

Kanda nhìn cậu chằm chằm. Lông mày nhíu chặt lại khi anh quan sát nét giận dữ của Allen ở khoảng cách rất gần. Đến mức tưởng chừng như có thể chạm vào nhau đó. Bàn tay đã buông khỏi Mugen giơ lên nắm chặt cổ tay Allen khi cậu vẫn cứ khư khư siết lấy phần áo phía trên cổ anh đầy giận dữ. Kanda trao cho cậu cái nhìn bực bội.

"Này Moyashi, mau bỏ–..."

Anna.

Lời nói của Kanda ngay lập tức bị cắt đứt bởi hàng loạt mũi tên băng bất ngờ lao đến. Chàng trai người Nhật cáu kỉnh chửi thề, vòng cánh tay mình qua thân thể Allen lúc anh xoay người hoán đổi vị trí cả hai. Bàn tay còn lại nắm lấy Crown Clown cắm phập xuống mặt đất lạnh giá đằng sau họ. Lưng anh tựa sát vào lưỡi kiếm. Thứ đang ra sức che chắn cho cả hai người giữa làn mưa tên phóng tới. Nằm trong lòng ngực ấm áp của Kanda, Allen đầu tiên là kinh ngạc rồi sau đó lại thở hắt ra khi cánh tay Kanda siết chặt thêm vòng ôm quanh người cậu. Kéo cậu vào sát hơn lòng mình, chẳng chừa ra kẽ hở.

Đằng sau sự che chắn của Crown Clown, cơ thể Kanda rung lắc đồng thời với từng đợt va đập của những mũi tên băng vào lưỡi kiếm. Chàng trai người Nhật buông tiếng chửi thề đầy cáu kỉnh. Còn Allen thì vẫn cứ đờ người ra như thế. Đầu cậu áp chặt vào vị trí tim anh, Allen thậm chí có thể nghe được rõ ràng từng nhịp đập. Thình thịch. Hai má cậu nóng bừng, và lồng ngực thì phập phồng lên xuống.

Với mỗi đợt va chạm của những mũi tên vào lưỡi kiếm, cánh tay Kanda giữ quanh người cậu lại khẽ siết chặt vào. Allen thậm chí còn chẳng dám nhìn lên, vì cậu sợ Kanda sẽ nhận ra gương mặt đang đỏ bừng lên lúc này của cậu. Đầu óc Allen trống rỗng, thứ duy nhất tồn tại lúc này chỉ là tiếng tim đập truyền đến từ bên dưới lồng ngực vững trãi của anh, hòa vào tiếng đập hỗn loạn ầm ĩ vang lên bên trong lồng ngực cậu.

Thình thịch. Thình thịch.

Cậu điên rồi. Allen lẩm nhẩm, cố trấn tỉnh bản thân mình bằng cách nghĩ về tình huống nguy cấp hiện thời của cả hai nhưng không thể. Đầu óc cậu rối bời, và trái tim thì chẳng chịu yên đi một chốc. Cậu nhóc người Anh nhắm mắt lại vài giây, trong lúc miệng không ngừng lẩm nhẩm. Cậu điên rồi. Kanda cúi xuống nhìn Allen. Nhưng cậu đã chẳng đáp lại cái nhìn nơi anh lúc vươn cánh tay mình bắt lấy Mugen, thanh kiếm vẫn đang nằm lãng quên bên cạnh họ. Sau đó dùng hết sức lực của mình thoát khỏi vòng ôm của cánh tay Kanda quanh mình và lao khỏi vùng an toàn nhỏ hẹp được tạo bởi Crown Clown. Allen không còn thời gian để nghĩ nữa. Cậu phải làm gì đó ngay lúc này.

"MOYASHI!"

Kanda rít lên đầy giận dữ. Bàn tay anh giơ ra trong nỗ lực kéo ngược Allen trở lại lòng mình nhưng không kịp. Những mũi tên băng bắt đầu rẽ hướng. Allen chạy như điên trên nền hang trơn trợt, Mugen giữ chặt trong bàn tay cậu. Lạ lẫm và chẳng chút vừa tay. Một hai rồi hàng trăm mũi tên bất đầu lao đến. Những tiếng vùn vụt xé tan bầu không khí. Allen nghiên người tránh né, cố giữ thăng bằng trên đôi chân mệt lã. Innocence. Allen lầm bầm, Mugen vung lên bén ngọt cắt qua từng loạt tên lao tới. Cậu lại tiếp tục chạy không ngừng, càng lúc càng tăng tốc. Lồng ngực như sắp nổ tung, Allen cố sức bắt lấy từng luồng không khí để lấp đầy buồng phổi.

Người chị gái vẫn ở nguyên vị trí của mình, với một Laelia quỳ rạp ngay bên cạnh. Mái tóc dài màu hạt dẻ rũ xuống che đi một phần gương mặt nhợt nhạt của cô. Những tiếng thét là kí ức cuối cùng về cô mà Allen còn nhớ được.

Cậu ngước nhìn lên, chỉ kịp trong khoảnh khắc ngắn ngủi giữa sự truy sát không ngừng của những mũi tên, khi cuối cùng vòng chạy của Allen cũng có cơ may thu hẹp lại, cậu đã nhìn thấy đôi mắt đen thăm thẳm của người chị gái. Đôi mắt vô hồn chẳng chứa lấy dù chỉ một tia sáng nhỏ, nổi bật hẳn lên trên gương mặt trắng bệch của người đã chết. Viên pha lê hình giọt nước phát sáng trước ngực cô.

Cậu nhóc người Anh lao người sang phía đó, thậm chí chẳng thèm suy nghĩ đến hiểm nguy. Thứ duy nhất cậu có bên người chỉ là thanh kiếm của Kanda, thanh kiếm cậu chưa một lần cầm qua trước đó. Adrenaline chảy tràn trong mạch máu khiến nỗi hưng phấn len vào từng khối cơ. Hơi thở cậu dồn dập, đồng tử giãn lớn lúc lưỡi kiếm của Mugen hướng thẳng về phía trước, ngay đúng nơi Kanda đã từng nhắm tới.

Sẽ chẳng bao giờ dễ dàng đến thế.

Hàng mi trên đôi mắt đen vô hồn khẽ chớp, những ngón tay cứng đờ giật khẽ. Allen nghiến răng khi một bức tường băng bỗng dưng nổi lên từ bên dưới. Chắn ngay phía trước đường đi của cậu. Allen nhíu mày, theo đà chạy thẳng lên cả bức tường băng. Mặt băng trơn trượt khiến cậu không thể giữ thăng bằng mà ngã nhào xuống dưới. Cú va đập khiến cả người Allen bật nảy lên trong cơn đau như nhấn chìm mọi thứ. Những khối măng đá không biết tự lúc nào đã mọc lên đâm vào chân và tay cậu. Dòng máu nóng túa ra, ướt đẫm.

Allen bị ghim chặt xuống nền băng lạnh giá. Mugen rơi khỏi bàn tay cậu. Đôi mắt xám bạc ngước nhìn lên nơi trần hang mờ tối, cậu có thể nhìn thấy hàng nghìn mũi tên băng đang hướng xuống. Ngay đúng vị trí cậu lúc này.

Allen nhắm mắt lại, để cái lạnh và cơn đau nhấn chìm mọi thứ. Cậu ngỡ mình sẽ nghĩ về Mana. Nhưng hình ảnh duy nhất hiện lên lại là chàng trai người Nhật.

.ToBeContinue.