Altar, khu nhà Jung Hoseok ở là một khu nhà kì lạ. Không chỉ vì cái tên, mà vì những cánh cửa ở khu nhà đó có rất nhiều màu. Cửa nhà Hoseok màu vàng tươi, chỉ vừa đủ cho hai người đứng. Hai bên nhà trồng hai bồn tùng hương đã cao tới thắt lưng người lớn. Quanh năm ở đó thoang thoảng mùi nhựa cây và mùi gì đó như là bóng đèn cháy, Yoongi đoán là vì hàng tầng lớp những dãy đèn nhấp nháy làm thành một đường hầm nhỏ trên con đường dẫn tới khu nhà.

Hoseok trở về nhà khi đêm đã về khuya. Dạo gần đây Hoseok không thường say nữa, cậu lang thang giữa đường hầm đèn nhấp nháy, đoán công suất hết cái này đến cái khác mà mắt vẫn chưa đủ nhòe. Đi qua đường hầm, vòng qua mấy đường tùng hương cũng đã bắt đầu được trang trí Giáng Sinh, Hoseok không chút ngạc nhiên nào khi thấy có người đang đứng trước cửa. Đưa tay nắm lấy một nắm tùng hương châm chích nhè nhẹ, ánh mắt Hoseok ráo hoảnh dù đáng ra những hình dáng trước mắt cậu càng phải nhòe đi.

Min Yoongi chưa bao giờ ngưng đẹp trong mắt Hoseok. Ở trong showbiz, không ai thích người đẹp trừ bản thân người đó. Nhân viên trang điểm, phụ trách phục trang, quản lý đẹp thì sẽ bị người hâm mộ nghi ngờ có quan hệ bất chính với bảo bối nhà mình. Vũ công nhảy nền đẹp thì sẽ lấn át ngôi sao. Ngôi sao đẹp thì sẽ bị ngôi sao ngứa mắt. Người làm truyền thông như Yoongi, vừa có quyền vừa có tiền vừa đẹp, tức là có tất cả những thứ một ngôi sao mong cầu nhưng lại không phải đeo mặt nạ lên sân khấu hàng ngày.

Yoongi tựa vai vào khung cửa nhà Hoseok, một tay anh cầm điện thoại lướt nhanh, bàn tay buông thõng kẹp một điếu thuốc vẫn còn phân nửa. Yoongi đứng vắt chéo chân, ánh mắt anh không hề lay động, chỉ có ngón tay và ánh sáng trên màn hình thay đổi cho biết Yoongi không phải một bức tượng mà là một con người. Mạng xã hội mỗi ngày đều đủ loại tin tức hỉ nộ ái ố, vậy mà Yoongi không có nổi một cái nhếch môi. Mà đâu chỉ đơn thuần là mạng xã hội hay là một chiếc điện thoại thông minh, nó còn là cả sự nghiệp của Yoongi. Những mối quan hệ không thể mua chỉ bằng tiền nhưng lại có thể bán với giá trên trời, suốt nhiều năm qua, Yoongi chưa bao giờ để lỗ vốn.

Hoseok còn chưa biết phải nói gì, Yoongi đã ngẩng đầu nhìn lên. Anh nhìn cậu từ trên xuống dưới, mỉm cười, khẽ nói:

"Về rồi à?"

Hoseok thở hắt một hơi, cậu bước lên bậc thềm, giật lấy điếu thuốc trên tay Yoongi, thản nhiên ngậm vào miệng. Hoseok ngồi xuống trước thềm nhà, Yoongi cũng học cậu ngồi xuống.

"Thứ tốt đẹp không học, lại học hút thuốc."

Hoseok nhả ra một vòng khói trắng sau khi nói, Yoongi đưa hai ngón tay xua khỏi mũi mình.

Yoongi nói:
"Học toàn thứ tốt thì đã là thiên thần."

Hoseok cười:
"Min Yoongi không phải thiên thần à?"

Yoongi không cần trả lời câu đó. Hai người chia nhau hút hết điếu thuốc, Hoseok vẫn ngồi bó gối nhìn Yoongi dụi tàn thuốc dưới chân. Trước mặt không có ai, cũng không có quang cảnh gì diễm lệ hay thú vị để xem. Vài hàng tùng thơm, một con đường nhựa loáng ướt, bên kia đường có một gốc cây gì trụi hết lá. Không khác lắm với những ngày ngồi cạnh nhau chờ ăn cơm hộp trong hậu trường mấy lễ trao giải. Monday Morning khi đó còn hèn kém, xin mãi mới được một suất truyền thông, hai người dắt díu nhau đi, vừa làm vừa chửi nhau đừng để làm mất hình ảnh hay bỏ sót chi tiết nào để bị mấy tờ báo lớn cướp mất. Cuối năm tập trung nhiều lễ trao giải lớn, Yoongi và Hoseok nhiều khi cũng co ro như bây giờ, cơm ăn hai miếng đã không muốn ăn thêm. Hoseok đột nhiên bật cười, Yoongi hỏi:

"Cười gì?"

Hoseok nói:
"Còn nhớ vụ thảm đỏ cổ vịt hồi GMA 2013 không?"

Yoongi gạt nhẹ:
"Thôi."

Thảm đỏ cổ vịt là sự kiện mà đến suốt đời Yoongi cũng không thể nào quên. Có một thời điểm Hoseok thích ăn cổ vịt nướng. Hoseok không phải người khó chiều, nhưng cậu nhất định phải ăn cổ vịt nướng sau khi đã bỏ hết da. Không có chỗ nào bán, Hoseok vẫn thường phải gọi điện đến quán rượu đám anh em thường ngồi đặt trước.

Năm đó lễ trao giải đặc biệt nhiều, Monday Morning cũng đã không còn khó khăn kiếm suất media nữa. Nhưng để cắt giảm chi phí, Monday Morning thường tuyển cộng tác viên ở khắp nơi, phóng viên thực tế làm việc tại tòa soạn chỉ có một nhúm người. Yoongi đỡ vất vả hơn vì đã lên làm chủ mục, nhưng Hoseok thì vẫn chạy loạn. Tranh thủ GMA là một lễ trao giải lớn, Yoongi nhắn tổ hình ảnh yêu cầu Hoseok đi chung. Yoongi đến khu vực thảm đỏ trước, trong túi xách của anh ngoài giấy bút máy ghi âm còn có một hộp cổ vịt nướng được lọc da kĩ càng. Hoseok có mặt khi chỉ còn mười phút nữa là thảm đỏ bắt đầu, cậu nhận lấy hộp cơm từ ban tổ chức, lùa hai miếng vào miệng rồi đặt xuống ghế. Yoongi ngứa mắt mắng Hoseok ăn ít như mèo phí cơm nhà nước, Hoseok mắng Yoongi nhiều chuyện tự nhiên chạy tới trực thảm đỏ trong khi chỉ cần cậu và Woohyun đi là đã đủ, Yoongi mắng Hoseok với hai hạt cơm trong bụng thì chưa chắc đã đủ sức xách một cục pin máy ảnh, anh đi cùng chỉ để che cho cậu khỏi bị phóng viên của mấy tờ khác giẫm bẹp mà thôi. Hai người càng mắng càng hăng, Hoseok tức mình đem vai hất Yoongi ra khi anh kéo cậu lại vị trí đẹp phải ngoại giao cùng với mặt dày mãi mới có được. Yoongi cũng không vừa, anh đưa tay nắm lấy hai cánh tay Hoseok như gắp thú bông đặt vào cho đúng vị trí. Hai anh em vừa lầm bầm mắng chửi vừa kéo đẩy nhau một hồi, Hoseok vùng vằng hất mạnh, túi da của Yoongi vung lên, hộp vịt nướng bay ra, kết quả là lễ trao giải trực tiếp vừa bắt đầu đã gián đoạn vì thảm đỏ xuất hiện tám mẩu cổ vịt, một gói muối ớt xanh, vài mẩu rau mùi cùng vài tờ giấy ăn được gấp cẩn thận. Yoongi và Hoseok cứng họng nhìn nhau, rồi chưa kịp để ban tổ chức lễ trao giải ra tay, Hoseok nhanh chóng chạy lên thảm đỏ nhặt mớ đồ ăn cho vào hộp. Hoseok làm với vẻ mặt bình thản như thể đang ngồi trong quán nhậu, còn Yoongi thì khỏi phải nói, hôm đó là lần đầu tiên anh giận Hoseok đến tím tái mặt mày.

"Anh không thèm nói chuyện với em suốt một tuần liền."

Hoseok vừa cười vừa gạt mẩu thuốc lá xuống thềm, Yoongi làu bàu nói:

"Việc gì em phải nhặt? Ngay trước mũi giày của bọn tân binh."

Hoseok nói:
"Em không nhặt cũng có người khác nhặt thôi. Đều ở dưới mũi giày bọn nó."

Yoongi lắc đầu:
"Chỉ cần không phải là em."

Hoseok cười nhạt:
"Lúc đó một chiếc cổ vịt cũng không muốn em đụng tay dọn dẹp, bây giờ muốn xử lý một Kim Woohyun cũng nhất định phải mượn tay em?"

Từ đầu tới cuối, Yoongi chỉ nhìn vào gốc cây trụi lá ở phía đối diện hai người. Móc ra một điếu thuốc mới, Yoongi hút một hơi rồi quay mặt nhả khói vào bụi cây tùng. Đưa điếu thuốc cho Hoseok, Yoongi nói:

"Nhưng em có thích làm không?"

Sau một giây lặng im, Hoseok chống gối đứng lên, lúi húi mở cửa.

---
Bước qua cánh cửa nhỏ là một căn hộ ấm áp, đến cả tủ chống ẩm cho máy ảnh của Hoseok cũng được bọc một lớp decal màu vàng cam. Hoseok vặn người vài lần, đi tắm rồi duyệt bài, Yoongi chỉ ngồi ở sofa vừa uống trà vừa nhìn cậu làm việc. Hoseok thỉnh thoảng cau mày, mỗi lúc không bận gõ phím, cậu đều gõ ngón trỏ vào bàn phím liên tục như một chiếc kim đồng hồ cho trí óc. Mi mắt Yoongi nặng dần, anh cảm giác như mình đang nhìn thấy chính xác hình ảnh của trưởng ban giải trí Min Yoongi hơn một năm trước.

Những ngày trẻ tuổi háo hức mỗi lần được nhận đề tài mới, giận dỗi nhau vì một chút lỗi lầm khi tác nghiệp đã trôi xa và sẽ không bao giờ quay lại. Cái giá của lành nghề là không còn gì đáng mong đợi, mọi việc xảy ra dù có biến số lớn đến đâu cũng đã nằm trong dự liệu bằng kinh nghiệm của hàng chục ngàn ngày làm việc trước đây. Kể cả thiên thần như Hoseok rồi cũng quen, đừng nói là Kim Woohyun hay là những Kim Taemin, Min Hana, những người sau này sẽ trở thành chủ mục, giám đốc rồi trưởng ban mới.

"Lee Jin thế nào rồi?"

Hoseok ngừng gõ phím, cậu bẻ vài khớp ngón tay.

"Không ổn lắm. Việc kiện tụng không ngoài dự đoán, em lo cho bệnh của cậu ấy nhiều hơn."

Yoongi hỏi:
"Đã có đại diện truyền thông mới chưa?"

Hoseok nói:
"Vẫn chưa."

Yoongi nói:
"Em giới thiệu Min Hana đi. Hana mục ngôi sao."

Hoseok nhăn mày:
"Con bé có gì đâu?"

"Lee Jin cũng không có gì. Ít ra Hana vui vẻ ấm áp, em lo lắng chuyện gì thì giải quyết chuyện đó trước. Còn quan hệ sau này có anh lo."

Hoseok gật gù, sau đó buông một câu:
"Chúng ta đều là người xấu."

Yoongi không nhìn Hoseok nữa, anh mở máy soạn đơn từ chối gia hạn hợp đồng tại W6 Nation. Gõ đến phần lý do không gia hạn, Yoongi bất chợt ngẩng đầu.

"Jung Hoseok?"

Hoseok đáp:
"Vâng?"

"Nhưng chúng ta vẫn hẹn hò đúng không?"

Ánh mắt Hoseok không buồn động đậy, anh đáp:

"Đương nhiên. Chuyện xấu hổ độc ác gì cũng đã làm qua hết, em có điên đâu mà buông ra cho người khác hưởng?"

Khóe môi Yoongi cong lên, anh lẩm bẩm chửi Hoseok một câu rồi lại cắm cúi viết đơn.

Giữa lúc đang duyệt nốt bài báo cuối cùng của mục ngôi sao, thông báo tin nhắn của Hoseok nhảy lên dồn dập. Cậu liếc mắt xuống, tên của Kim Woohyun chập chờn cùng với những đoạn tin nhắn dài đến tràn khung. Hoseok duyệt hết bài, tắt máy tính rồi cầm điện thoại lên. Yoongi đã mang máy tính của anh lên giường, Hoseok vừa tìm một góc chăn vừa đọc tin nhắn của Woohyun.

Hoseok thấy lạ vì Woohyun dùng tin nhắn chứ không phải là gọi điện thoại hay gặp mặt trực tiếp. Tin nhắn rất dễ dùng làm chứng cứ, nhất thời tức giận ai đó thì tốt nhất nên tránh xa những thứ có thể để lại dấu vết cả đời. Trong tin nhắn, Woohyun đầu tiên nói rằng thì ra Jung Hoseok bây giờ đã không còn giả vờ thanh cao mà công khai hạ bệ người khác, rằng dù Woohyun thích thái độ đó hơn là một Jung Hoseok không nhiễm bụi trần đi đâu cũng được Min Yoongi che chắn, nhưng Hoseok cũng quá hèn hạ đi khi mà chỉ vì một chút cỏn con đã vùi dập sự nghiệp bao nhiêu năm của cả một con người.

Hoseok cười khẩy một tiếng vì "một chút cỏn con" của Woohyun. Anh thoăn thoắt bấm trả lại một tin nhắn rằng Jung Hoseok không bao giờ có chuyện chơi không sòng phẳng.

"Nhân tiện", Hoseok nói. "Anh định làm gì Woohyun?"

Yoongi nói:
"Em muốn làm gì?"

Hoseok nói:
"Em không biết. Có người ác nhưng vẫn được yêu quý, không hiểu Woohyun ăn phải thứ gì mà chưa bao giờ thuận mắt em."

Yoongi nhướn mày:
"Em đang đá xéo bạn trai em đấy à? Ai ác nhưng vẫn được yêu quý?"

Hoseok vỗ trán:
"Em biết rồi, Kim Woohyun lỡ ăn bạn trai em nên không thuận mắt em?"

Yoongi còn chưa kịp trừng mắt, tin nhắn của Woohyun lại hiện lên trên màn hình của Hoseok.

"Anh thì sòng phẳng cái chó gì?"

Hoseok nhếch môi cười nhạt. Cậu kéo chăn bông lên quá đầu rồi lại gạt chăn ra, Kim Woohyun vẫn còn quá trẻ để bị ngã quá đau như ngày hôm nay.

"Sòng phẳng cái chó gì à? Min Yoongi đối với tôi quan trọng như sự nghiệp đối với cậu, tôi tưởng từ lâu cậu đã biết chuyện này rồi? Chúng ta bây giờ gọi là có qua có lại thôi."

Yoongi nghiêng người nhìn tin nhắn, Hoseok ngay lập tức che màn hình đi. Hoseok bần thần nhớ lại những ngày đầu tiên gặp Yoongi rồi đem so với ngày đầu tiên gặp Woohyun. Cậu nhớ Yoongi từng bị mắng té tát vì cái lý tưởng tốt đẹp của đám thanh niên hai mươi tuổi muốn thay đổi thế giới, không giống như Woohyun, bị xa lánh vì giỏi giang nhưng lại thể hiện rõ những tham vọng trong từng dòng tít viết ra. Woohyun học rất nhanh, cậu giống như một con tắc kè hoa phản ánh lại chính thế giới mà cậu tiếp xúc. Yoongi tạo ra thế giới đó, Woohyun đổi màu theo thế giới đó. Mọi thứ được phân chia rạch ròi như thế, Yoongi và Woohyun đều làm tốt nhiệm vụ của mình.

Xoa xoa cánh tay Yoongi như để dỗ dành, Hoseok nói:
"Thực ra Woohyun không tệ."

Yoongi nhún vai:
"Tệ thì đã không phải là chủ mục ngôi sao của anh."

"Nên bây giờ phải..."

"Khống chế thôi. Ai biết được Woohyun cùng đường thì sẽ làm ra chuyện gì."

Yoongi bình thản buông ra một câu lạnh băng, Hoseok chỉ biết thở dài buông điện thoại xuống. Tìm một vị trí thích hợp hơn trên gối, Hoseok nhắm mắt lẩm bẩm:

"Min Yoongi và Jung Hoseok là đôi bạn vừa già đầu vừa độc ác, yêu đương không còn sót lại chút lãng mạn nào."

Yoongi cười cười kéo chăn lên ngực, anh từ sân bay tới thẳng nhà Hoseok, chỉ riêng đứng đợi cậu về cũng đã đủ mệt rã rời. Trong chừng đó thời gian chờ đợi, Yoongi sắp xếp hẳn ra kịch bản cho những ngày kế tiếp. Phải tính toán trước mười bước mới có thể bình yên đi hai bước, Yoongi biết rõ điều này dù rằng tin tức anh xử lý chỉ có hạn sử dụng trong hai ngày.

"Anh không biết định nghĩa lãng mạn của em là thế nào."

Hoseok ừ hử gì đó nhưng không đáp lại rõ ràng. Yoongi đặt tay gối sau đầu, anh liếc nhìn Hoseok ở bên mép giường như cậu vẫn luôn như thế. Bên ngoài cửa sổ là bầu trời đêm vàng vọt rất đỗi thân quen nhưng ngày mai lại rất khác, Yoongi thoải mái hít một hơi sâu.

"Nhưng nghĩ đến chuyện Jung Hoseok đội vương miện của chính mình đứng cạnh anh, chúng ta còn quá nhiều thời gian để hoặc làm anh hùng hoặc làm loạn showbiz, anh đoán ngày mai sẽ lãng mạn hơn tình yêu cổ vịt nhiều."

Hoseok bật cười, cậu hoàn toàn tán thành rằng việc gần mười năm qua đi từ bạn bè mon men lên gần với tình yêu rồi đánh trượt, đi từ "phỏng vấn với anh" cho đến "làm loạn showbiz với anh", mỗi một mốc thời gian đều có chút gì đó lãng mạn khó nói thành lời.

"À và còn một tin giờ chót, đảm bảo có thể lên trang nhất giật tít tưng bừng", Yoongi quay lưng về phía Hoseok, đầu anh dần dần trĩu xuống gối. "Anh yêu em."