Quyển 2: Lòng người không đáy

Lòng người như rắn nuốt voi, nhưng rắn nuốt được voi chỉ có ba xà* trong truyền thuyết, còn lòng người lại thâm sâu khó dò.

Chương 12

Thước Cần lần đầu tiên được theo Thiều Khuynh Tri lấy danh nghĩa thị sát sản nghiệp tập đoàn, đi thăm nhà hàng chi nhánh cao cấp.

"Trang hoàng cao nhã đến mức này, thực sự có người chịu đến đây vung một đống tiền chỉ để ăn một bữa cơm sao?" Hắn vuốt ve bốn tấm bình phong bằng gỗ hồng vàng (1), lại xem xét chiếc bình sứ men xanh trắng thời Khang Hy trên giá, hoàn toàn không thể lý giải nổi tại sao Thiều Khuynh Tri lại đem tiền đổ vào những thứ thế này.

"Bây giờ là thời buổi công nghiệp, người chịu vung tiền rất nhiều, vấn đề là có biết vung đúng chỗ hay không. Nơi này hiện giờ là thủ đô, trước đây là kinh thành của rất nhiều đời vua trong lịch sử, bề dày văn hóa tích góp cũng đã mấy trăm năm, là nơi tập trung rất nhiều nhân vật có tiếng, con cháu thế gia, quan chức nhà nước, những người nắm giữ ví trí nòng cốt trong nền kinh tế và hệ thống chính trị quốc gia. Những nhân vật như vậy có thể không thường xuyên ra mặt, nhưng số người muốn chèo kéo quan hệ, dựa hơi bọn họ lại quá nhiều." Thiều Khuynh Tri ngồi trên ghế, trong tay cầm một miếng ngọc nhỏ, chậm rãi nói, "Khác với những thành phố khác, người ở nơi này ngoại trừ khôn khéo còn vô cùng tinh thông uyên bác, muốn chọn nơi xã giao, cũng phải chọn một nơi để thể hiện được đẳng cấp của bản thân. Tôi chỉ cung cấp thứ họ muốn mà thôi."

"Nhưng mà vừa diễn tấu cổ nhạc vừa tổ chức đấu giá giám định cổ vật, lại còn vừa triển lãm tranh chữ kiểu này có phải là hơi khủng bố rồi không." Nhìn qua nơi này, so với nhà hàng, nói đây là viện bảo tàng kiêm ban văn hóa còn đáng tin hơn.

"Bên cung ứng bao giờ cũng phải phát triển để đảm bảo nhu cầu của khách hàng. Không một doanh nghiệp nào có khả năng đáp ứng được yêu cầu cụ thể của từng khách, vậy nên mới cần một đội ngũ chuyên nghiệp phụ trách vấn đề này, vừa tiết kiệm nhân lực vật lực, lại vừa đáp ứng được mong muốn của đôi bên. Ví dụ như chọn mua đồ cổ trưng bày đã có công ty chuyên thu mua tác phẩm nghệ thuật phụ trách, diễn tấu cổ nhạc đã có học viện thanh nhạc, bán đấu giá đã có tổ chức bán đấu giá với các chuyên gia hàng đầu về giám định. Việc chúng ta cần làm là lựa chọn bên cung ứng dịch vụ tốt nhất, trả tiền, giám sát. Tất cả tạo thành một chuỗi mắt xích móc nối với nhau, ai cũng đạt được lợi ích của bản thân."

"Bên nào cũng có lợi. Nhưng mà boss, anh nói nghe còn uyên thâm hơn cả giảng viên đại học, có phải bị Yến giáo sư lây bệnh không?"

"Tây Như? Cậu ta không thích nói nhiều, chỉ thích làm, chắc vì vậy nên mới chọn ngành nói ít đánh nhiều như cổ cầm để học lên tận giáo sư." Nhắc tới Yến Tây Như, nụ cười trên mặt Thiều Khuynh Tri càng sâu thêm vài phần.

Thước Cần nghi ngờ nhìn y, trong lòng âm thầm tính toán, Thiều bác bì nhắc đến Yến Tây Như là cười đến hoa trôi nước chảy thế này, quan hệ chắc chắn là rất không bình thường... Trong đầu hắn đột nhiên lóe lên một tia chớp, đánh thẳng vào trái tim thủy tinh pha lê của Thước Cần: hai người bọn họ có gian tình!!! Cái đậu, từ khi mang nỗi oan come out bị đuổi ra khỏi nhà, mỗi ngày đều có một cánh cửa thế giới mới rộng mở trước mắt hắn, hết cái này lại đến cái khác, càng về sau càng khủng bố...

"Ngày mai chúng ta lại đi tiếp, nhớ ghi chép đầy đủ để còn viết báo cáo." Thiều Khuynh Tri đập nát ảo tưởng mưa máu gió tanh trong đầu hắn, "Ngày mai chúng ta đến trường đua ngựa."

Trường đua ngựa!!! Thước Cần nhanh chóng vứt bỏ niềm vui bát quái nội tâm, cười đến vô cùng nịnh nọt: "Chúng ta chỉ đi thị sát kiểm tra chất lượng ngựa thôi, hay là được cưỡi thử?"

Thiều Khuynh Tri trực tiếp vạch trần hắn: "Muốn cưỡi ngựa?"

"Hì hì, được cưỡi ngựa là một việc cao cả cỡ nào! Có điều khi còn bé tôi lén theo ba đến chuồng ngựa, túm đuôi một con ngựa, bị nó đá một phát, suýt nữa thì chấn động não, kết quả sau chuyện đó cả nhà liền tàn khốc tước đoạt quyền lợi cưỡi ngựa của tôi..." Thước Cần càng nói càng nhỏ, trông vô cùng đau khổ.

Thiều Khuynh Tri bật cười: "Người ta bị ngựa đá một lần mười năm không dám đến gần ngựa, cậu thế mà còn đổ xô vào muốn cưỡi?"

Thước Cần nắm chặt tay: "Khi đó còn nhỏ, liền sẹo quên đau, biết cái gì gọi là bóng ma tâm lý. Có thể ngồi trên lưng ngựa một lần là nguyện vọng cả đời của tôi, có bị đá thêm phát nữa cũng không tiếc!"

Thiều Khuynh Tri vui vẻ lắc đầu: "Cậu đúng thật là..."

Thước Cần ưỡn ngực.

"Thần kinh thô, đơn bào. Tuyển cậu vào, tôi đúng là vô cùng anh minh sáng suốt."

"......"

***

"Mẹ ơi mẹ ơi mẹ ơi, cỏ thật nhiều, ngựa thật béo!" Thước Cần vừa bước vào trường đua ngựa đã quên luôn vị trí đặc trợ của mình, nhảy lên nhảy xuống đến không dừng được.

May mà Thiều Khuynh Tri đã sớm dự liệu trước, đuổi hết tất cả quản lý đi, nếu không người khác nhìn thấy y tuyển về một vị trợ lý như bị thiểu năng kiểu này, chắc chắn cũng sẽ nghi ngờ thần kinh mình có vấn đề. Nhưng nhìn Thước Cần vui vẻ như thế, trong lòng Thiều Khuynh Tri cũng bất giác vui vẻ theo.

"Không phải cậu học khoa Hán ngữ của trường đại học danh tiếng sao? Sao ngôn ngữ lại thô thiển như thế?"

Thước Cần đứng khựng lại, nghiêng đầu nghĩ nghĩ, tay trái đột nhiên giơ lên cao: "Xa như lưu thủy mã như long, hoa nguyệt chính xuân phong!" (2) Sau đó tay phải cũng giơ lên, "Thiên thương thương, dã mang mang, phong xuy thảo đề kiến ngưu dương!" (3)

"Vừa không đúng chủ đề vừa không phù hợp với hoàn cảnh, rốt cuộc cậu học cái gì ở trường thế , xem ra vẫn phải cho cậu về..." Thiều Khuynh Tri còn chưa nói xong, Thước Cần đã giữ nguyên trạng thái hai tay lên trời phi về phía chuồng ngựa, hiển nhiên là hoàn toàn không nghe y nói gì.

"Hai con này là ngựa Mông Cổ (4), đây là ngựa thuần chủng (5), đây là ngựa Anglo Arab (6), đây là giống Orlov Trotter từ Nga (7)." Nhân viên nuôi ngựa nhiệt tình giới thiệu, "Con này chính là hãn huyết bảo mã (8) độc nhất vô nhị, cả nước chỉ có 5 con, trên cả thế giới cũng chỉ có gần 3000 con."

Thước Cần nhìn con ngựa đen uy vũ trước mắt, kích động đến mức chỉ muốn quỳ lạy: "Nó chảy mồ hôi ra máu thật à?"

"Thật ra không phải vậy, da của giống ngựa này rất mỏng, các mạch máu nổi lên rõ ràng, sau khi vận động khắp người đều sung huyết, nhìn qua gần giống như đang chảy máu." Có người trả lời.

Thước Cần ngẩng đầu lên. Một người đàn ông trung niên mặc trang phục cưỡi ngựa đi từ cửa vào, đang mỉm cười nhìn hắn.

"Ngài là?"

Người nọ tháo găng tay, đưa tay bắt tay với Thước Cần: "Tôi là người chuyên cung cấp ngựa, hoặc có thể gọi là người trung gian mua đi bán lại ngựa. Tôi là Vương Thuật, chào cậu, Thước đặc trợ."

Xem ra tin tức của người này cũng nhanh thật.

"Vương tổng, ngựa ở chỗ chúng tôi đều là bên ngài cung cấp sao?"

Vương Thuật tiếc nuối lắc đầu: "Chỉ có 60% thôi. Thiều chủ tịch là người cẩn thận, việc làm ăn lớn thế này đương nhiên sẽ không chỉ chọn một nhà cung cấp duy nhất."

"Trứng không thể đặt vào cùng một giỏ, mong Vương tổng thông cảm." Thiều Khuynh Tri cũng bước vào chuồng ngựa.

"Thiều chủ tịch nói đùa rồi, có người mua lớn như quý công ty, tôi mừng còn không hết."

Tâm tư Thước Cần lúc này đã hoàn toàn không đặt ở công việc, mặc kệ hai người bên cạnh lải nhải ừ ừ à à, hắn chỉ mải chăm chú nhìn mấy con ngựa, muốn tìm một con trông có vẻ hiền lành ngoan ngoãn để lôi ra cưỡi.

Thiều Khuynh Tri không nhìn cũng biết trong lòng Thước Cần đang nghĩ gì, dặn dò nhân viên nuôi ngựa trước khi y trở lại chỉ cho hắn xem ngựa chứ không được phép cưỡi, sau đó cùng Vương Thuật rời khỏi đó.

Thước Cần nhìn ngắm một đống ngựa từ trong ra ngoài từ trên xuống dưới không biết bao nhiêu lần, chỉ được nhìn chứ không được cưỡi kiểu này đúng là khó chịu vô cùng.

Hắn ngồi xổm bên cạnh hàng rào âm thầm mắng chửi boss một trận, không biết nghĩ đến cái gì, đột nhiên tròng mắt đảo loạn, "Tôi đi xung quanh tản bộ một lúc, anh không cần đi theo đâu."

Nhân viên nuôi ngựa đứng nhìn theo, đến khi nhìn thấy hắn đi đến đường đi bộ ở đồng cỏ mới yên tâm rời đi.

Hừ, các người không cho tôi cưỡi thì tôi tự đi tìm, chút chuyện nhỏ này sao có thể làm khó được Thước tam thiếu!

Thước Cần vừa đi vừa ao ước nhìn theo mấy người đang cưỡi ngựa xung quanh. Chỗ nào cũng có người, đông người quá, không chôm ngựa được.

Đi một lúc, hắn đột nhiên phát hiện ra một căn nhà gỗ ở tận sâu phía trong rừng. Trải qua nờ lần kích thích thần kinh, não hắn bây giờ đã hoàn toàn chai sạn, tò mò đi về phía đó.

Cửa nhà gỗ không khóa, vừa đẩy nhẹ đã mở ra. Bên trong có vẻ giống như chuồng ngựa, lại không có rào chắn. Một con ngựa trắng như tuyết đang đứng cạnh cửa sổ, lớp bờm trên cổ mượt mà đỏ thẫm.

Nghe có tiếng mở cửa, con ngựa kia quay đầu sang nhìn, trong đôi mắt vàng to như có ánh sáng lưu chuyển, xinh đẹp vô cùng.

Thước Cần kích động chạy đến vuốt vuốt lớp bờm đỏ: "Thật đẹp, lại ngoan thế này, nhất định là rất thông minh!"

Con ngựa trắng lắc lắc cái đuôi, mặc kệ hắn sờ soạng bờm mình.

Thời cơ đến rồi! Thước Cần không biết rút từ đâu ra một củ cà rốt, quơ quơ trước mặt nó: "Ngựa ngoan, ra ngoài đi bộ một lúc được không?"

Ngựa trắng trừng mắt nhìn chằm chằm cà rốt một lúc lâu, cuối cùng cúi đầu gặm hết.

***

Dẫn con ngựa đến một chỗ đất trống không có ai, Thước Cần kích động xoa xoa hai tay chuẩn bị lên ngựa, nhưng lại phát hiện ra không có yên ngựa cũng không có bàn đạp, không trèo lên được.

Mất bao nhiêu công sức mới đi được đến bước này, chẳng lẽ lại phải tiếp tục trơ mắt dắt ngựa đi bộ?! Hắn cắn răng thử đủ mọi kiểu từ đu đến bò nhưng vẫn không leo lên nổi.

Được rồi, không leo được thì nhảy vậy. Thước Cần lui về phía sau một đoạn xa, quỳ một chân xuống lấy đà, dùng tốc độ như đại bác phi đến. Lúc tới gần con ngựa, hắn chống hai tay lên lưng ngựa, phi cả người lên.

Kết quả cứ thế bay thẳng luôn sang bên kia con ngựa, cắm thẳng mặt xuống đất...

Cái đệch, dùng sức mạnh quá Orz

Thảm trạng của Thước Cần đến ngay cả con ngựa cũng không đành lòng nhìn thẳng, đành phải chủ động khuỵu chân sau xuống cho hắn ngồi lên.

"Hu hu hu, quả nhiên vẫn là mày thông minh hiểu chuyện nhất, trở về nhất định sẽ đút mày ăn một rổ cà rốt!" Cuối cùng cũng lên được lưng ngựa, Thước Cần hạnh phúc đến sắp khóc. Hắn kẹp chặt bụng ngựa trắng, nhẹ nhàng ôm lấy cổ nó, chỉ một ngón tay về phía trước, "Xuất phát! Đi!"

Con ngựa trắng chạy chầm chậm về phía trước. Thước Cần ngồi trên lưng nó mặc dù có hơi lảo đảo, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc đang được cưỡi một con ngựa, tâm tình hắn lập tức vui vẻ, thậm chí cảnh vật xung quanh cũng trở nên đẹp đẽ vô cùng.

Nhìn xem, một rừng bạch dương xang ngút bay vèo vèo qua trước mắt... Từ từ, bay vèo vèo?! Lưng ngựa đột nhiên xóc mạnh một cái, suýt nữa hất văng cả Thước Cần ra ngoài. Hắn sợ đến mức nằm rạp ra lưng ngựa, hai tay bấu chặt lấy cổ nó.

Cái quỷ gì thế này, đột nhiên từ 20 dặm/giờ tăng lên thành 180 dặm là thế nào?! Đến tàu siêu tốc cũng không tăng vận tốc như phát rồ thế này!!!

Gió thổi mạnh đến độ hai mắt không mở ra được, Thước Cần nhìn cảnh vật hai bên biến thành một dải màu thẳng tắp, da mặt cũng sắp biến dạng, muốn mở miệng kêu cứu cũng không xong. Nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng mấy chốc dưới chân ngựa sẽ mọc ra mây bảy màu, sau đó cả hắn và ngựa cùng nhau huy hoàng thăng thiên, vĩnh biệt thế giới thối nát nơi trần thế...

Hắn sai rồi! Đầu óc đúng là quăng cho chó ăn rồi, sao lại quên mất ở chỗ Thiều Khuynh Tri thì làm gì có thứ nào bình thường được cơ chứ! Boss đâu cứu mạng!!!

Thước Cần ôm chặt cổ ngựa khóc rống. Không biết qua bao lâu, đột nhiên gió nhẹ dần, quai hàm cũng khôi phục nguyên trạng. Hắn trợn mắt nhìn nhìn, cảnh vật bốn phía đã bắt đầu hiện rõ hình thù. Còn chưa kịp vui mừng, dạ dày đã cuộn lên òng ọc. Thước Cần cúi gập người muốn nôn ra, đột nhiên có một bàn tay từ phía sau vươn đến nắm lấy cằm hắn, tay còn lại đem thứ gì đó nhanh chóng nhét vào miệng hắn, trong miệng lập tức tràn đầy mùi tanh như vị cá.

"Phì phì!" Thước Cần cố gắng muốn nhổ thứ kinh dị kia ra, kết quả nhổ ra chỉ toàn là nước miếng.

"Dạ dày thoải mái hơn chưa?" Người phía sau hỏi.

Lúc này Thước Cần mới nhận ra dạ dày đã không còn khó chịu như ban nãy, cảm giác hoa mắt chóng mặt cũng bớt đi nhiều. Hắn cười như mếu: "Ha ha, đại boss ngài đúng là anh minh thần võ, y như nhân vật chính trong phim truyền hình lúc nào cũng vào lúc mấu chốt nhất phi từ trên trời xuống cứu vớt con dân."

Thiều Khuynh Tri không biết từ khi nào đã tròng dây cương vào cổ con ngựa, hai tay vòng qua người Thước Cần kéo cương ngựa, trên mặt lộ ra ý cười thích thú khó hiểu.

Thước Cần bị y dán sát vào, da gà da vịt khắp người thi nhau nổi lên ầm ầm, "Boss, anh muốn phạt thì phạt đi, đừng có cười đến đáng sợ như vậy." Cái loại tư thế này, ngay cả không gian để nhúc nhích cũng không có, y như cá nằm trên thớt.

"Thần kinh cậu đúng là càng ngày càng thô, trí nhớ lại còn thoái hóa trầm trọng, tôi phải dặn Đỗ Khâm bồi dưỡng cậu một chút, sau này nối nghiệp Anh Chiêu làm quản lý trà lâu, cực kỳ thích hợp."

Thước Cần nội tâm đổ máu. Tôi không muốn làm yêu quái tổng quản!!!

"Còn vấn đề phạt, tự tiện cưỡi ngựa, cảnh cáo một lần, ăn một viên hạm phù ngư quý giá, trừ 2000 vào tiền lương."

"Khoan đã, không phải nói nhân viên được miễn phí trong số lượng nhất định sao?"

"Thứ này không có trong danh mục được miễn phí, lần sau nhớ xem cho kỹ."

"......"

Thước Cần bĩu môi sờ sờ bờm ngựa trắng. 2000 ơi 2000...

Ánh mắt Thiều Khuynh Tri lướt qua vai hắn, rơi vào hàng lông mi đang rũ xuống. Thước Cần vừa mới bị gió thổi đến hai mắt cay xè, hàng lông mi vẫn còn hơi ươn ướt khẽ run lên, nhìn qua vô cùng đáng thương.

"Đây không phải là ngựa bình thường. Con ngựa này là Cát Lượng (9), bắt nguồn từ Khuyển Phong quốc thời thượng cổ." Thiều Khuynh Tri nhẹ giọng nói.

"Cát Lượng? Sao không gọi là xa lượng (xe cộ) luôn đi, chạy còn kinh hơn tên lửa, cưỡi nó để lên sao hoả à?"

"Nó chạy nhanh để tránh xảy ra hậu quả nghiêm trọng."

"...... Hậu quả nghiêm trọng gì cơ?" Cổ Thước Cần sắp vặn đến 180 độ, xoay đầu nhìn chằm chằm Thiều Khuynh Tri.

"Người cưỡi Cát Lượng, có thể sống đến 1000 tuổi."

Hai mắt Thước Cần trợn trắng, vội vàng đu lên quắp chặt lấy Thiều Khuynh Tri, mông không dám chạm đến lưng ngựa. Hắn không muốn làm lão yêu quái! Sống 1000 tuổi để thành tinh à...

"Đừng lo, phải cưỡi chậm mới có loại công dụng này. Cậu cùng lắm chỉ sống thọ hơn người khác thôi."

Thước Cần vèo một cái lại ngồi xuống: "Thật không? Anh không đùa tôi đấy chứ?"

Trong mắt Thiều Khuynh Tri ánh lên một tia nghi hoặc: "Trường sinh bất lão không phải là thứ nhân loại luôn ao ước sao? Sao cậu lại không muốn?"

Thước Cần nhún vai: "Não bị nước vào mới muốn trường sinh. Sống lâu thế đến ngày trái đất nổ tung thì để làm khủng long à. Mà cho dù trái đất chưa nổ, bạn bè người thân đều chết hết, chỉ còn lại một mình mình phải trốn chui trốn lủi sợ người khác phát hiện ra mình bất tử, sống như thế thì sống làm gì. Sáng nay có rượu sáng nay say, ngày mai sầu đến ngày mai buồn, thời gian ngắn ngủi mới là thứ khiến cuộc sống đáng giá, cứ bất tử mãi cuối cùng có ngày cũng thành bệnh thần kinh."

Thiều Khuynh Tri nhịn không được xoa xoa đầu hắn: "Không ngờ cậu còn nhỏ như vậy lại có suy nghĩ thoáng như thế."

Thước Cần ôm đầu, bất mãn trừng mắt, đầu đàn ông không được sờ loạn! Tôi trưởng thành lâu rồi!

"Cát Lượng có vẻ rất thích cậu, nếu không cậu nhận nuôi nó đi. Nó lúc nào cũng ở đây, lúc rảnh rỗi cậu có thể đến thăm nó."

"Thật sao?"

"Tôi đã lừa cậu bao giờ chưa."

Anh thường xuyên lừa tôi là đằng khác......

"Được rồi!" Thước Cần vẫn giữ nguyên đức tính tốt liền sẹo quên đau, hai mắt sáng bừng vui vẻ vuốt ve ngựa của mình, "Đặt tên là gì bây giờ? Thước tiểu thiếu? Thước tiểu tam? Thước...... A, nghĩ ra rồi, gọi là Thước Trùng đi! Ha ha ha, đây là giấc mơ tôi ấp ủ bao lâu nay rồi. Bảo bối à, từ hôm nay trở đi mày là của tao, cứ an tâm làm một con mọt gạo đi nha!"

Thước Trùng 米虫 là con mọt gạo =)))

Cát Lượng trong nháy mắt từ ngựa biến thành "mọt gạo", ai oán quay đầu nhìn về phía Thiều Khuynh Tri.

Thiều Khuynh Tri vô tình trừng lại nó, ai bảo mày ăn bậy đồ của người ta!

.

______________

Chú thích:

(*) Ba xà (巴蛇): Một loại rắn lớn trong truyền thuyết cổ đại Trung Hoa, còn gọi là Tu xà, nghe đồn sinh vật này to đến độ có thể nuốt cả một con voi, trong Sơn Hải kinh có đoạn: "Con ba xà 巴蛇 ăn thịt voi, ba năm mới nôn ra xương con voi, người quân tử ăn vào, không bị bệnh ở tim bụng."

(1) Gỗ hồng vàng: tên khoa học là Dalbergia, còn được gọi là Hainan Yellow Rosewood (D.hainanensis), được sử dụng làm nguyên liệu chính để sản xuất đồ gỗ thời nhà Minh và nhà Thanh vì màu sắc đẹp, kết cấu tốt, hương gỗ thơm, rất được các thợ thủ công ưa chuộng. Gỗ hồng vàng còn được dùng làm vòng đeo tay, rất được yêu thích vì hoa văn trên gỗ như nước chảy, màu sắc thanh lịch trang nhã lại có mùi thơm.

(2) Xa như lưu thủy mã như long, hoa nguyệt chính xuân phong: Trích trong bài Giang Nam Vọng của Lý Dục:

Đa thiểu hận
Tạc dạ mộng hồn trung
Hoàn tự cựu thời du thượng uyển
Xa như lưu thuỷ mã như long
Hoa nguyệt chính xuân phong.

Dịch nghĩa (baike): Trong mộng đêm qua có bao nhiêu hận, như thấy ngày trước dạo chơi trong vườn thượng uyển, xe nhiều như nước, đoàn ngựa xếp dài như rồng, không chỉ muôn hoa nở rộ mà gió xuân ấm áp còn thổi.

(3) Thiên thương thương, dã mang mang, phong xuy thảo đê kiến ngưu dương: Trích từ bài "Sắc lặc ca", một bài dân ca Bắc triều thời Nam Bắc triều, miêu tả cảnh sinh hoạt của dân du mục:

Sắc lặc xuyên, âm sơn hạ
Thiên tự khung lư, lung cái tứ dã
Thiên thương thương, dã mang mang
Phong xuy thảo đê kiến ngưu dương.

Dịch nghĩa: Tộc Sắc Lặc ở vùng bình nguyên dưới chân núi Âm Sơn, bầu trời như tấm lều lớn bao phủ khắp bốn phía, trời xanh biếc, thảo nguyên ngút ngàn, gió thổi rạp cây cỏ, để lộ ra trâu bò cừu dê.

(4) Ngựa Mông Cổ (Mongolian horse): là giống ngựa bản địa của Mông Cổ, đây là nòi ngựa chiến nổi tiếng sinh ra trên các vùng thảo nguyên Mông Cổ và sa mạc Gobi thời đế quốc Nguyên Mông thế kỷ VII-XIII. Giống ngựa này hầu như không hề thay đổi kể từ thời kỳ Thành Cát Tư Hãn. Ngựa Mông Cổ là giống ngựa rất giỏi chịu đựng và dai sức, tuy chỉ cao từ 130 đến 140 cm nhưng lại dễ nuôi, chỉ thuần cỏ không cũng đủ và vì thế rất ít tốn kém.

  (5) Ngựa thuần chủng (Thoroughbred): có xuất xứ từ vương quốc Anh, là loài ngựa nổi tiếng nhất thế giới hiện nay, thuộc hệ "máu nóng", có tốc độ phát triển nhanh nhất, có đặc trưng điển hình của ngựa đua đó là cấu trúc cơ thể có chỗ để ngồi. Các cuộc đua ngựa ngày nay đều chỉ dùng ngựa Thuần Chủng. 

(6) Ngựa Anglo Arab: là một giống ngựa có nguồn gốc từ nước Pháp, lai giữa giống ngựa Thuần Chủng của Anh (Thoroughbred) với ngựa Ả rập, trung bình có chiều cao từ 15,2-16,3, màu sắc phổ biến nhất là màu hạt dẻ, nâu hoặc xám, cổ dài, vai nhô cao, cơ thể nhỏ gọn và mạnh mẽ (chắc chắn hơn so với Thoroughbred), ngực sâu, xương chắc 

(7) Ngựa Orlov Trotter: Đây là dòng ngựa nổi tiếng với bước kiệu dài, tốc độ nhanh và sức bền tốt. Tại Nga, Orlov là giống ngựa nổi tiếng nhất, bắt đầu được nhân giống phổ biến vào những năm cuối thể kỷ 18. 

(8) Hãn huyết bảo mã: Trong sử sách trung quốc, loại ngựa này xuất phát từ Tây Vực, mồ hôi đỏ như máu, vì sức chiến đấu tốt và độ bền cao nên được sử dụng thường xuyên trong chiến trận nên đến nay đã biến mất. Hiện nay có người cho rằng giống ngựa Akhal Teke hoặc Fergana (ngựa Đại Uyển) chính là hãn huyết bảo mã trong truyền thuyết. 

(9) Cát Lượng (吉量): Thần mã trong truyền thuyết cổ đại Trung Hoa, thân trắng, bờm và đuôi đỏ thẫm, mắt vàng kim, nếu cưỡi lên sẽ sống thọ, trong Sơn Hải kinh có đề cập đến nước Khuyển Phong và giống ngựa Cát Lượng: "Khuyển Phong quốc còn gọi là nước Khuyển Nhung, người ở nước này hình dáng giống như con chó. Ở đây có một giống ngựa, thân trắng nõn, lông bờm đỏ, mắt như vàng ròng, tên là cát lượng 吉量, cưỡi nó thọ nghìn tuổi". 

Chương 13     

Sáng sớm, Thước Cần trên lưng đeo balo lén lút bước vào văn phòng, cảnh giác nhìn khắp bốn phía, rướn cổ nhòm về phía phòng Thiều Khuynh Tri.

"Thước đặc trợ, cậu đang làm gì thế?" Ninh Cửu Nguyệt cười hỏi.

Suỵt —— Thước Cần dùng sức nháy nháy mắt ra hiệu: nói bé thôi không boss nghe thấy!

"Thước đặc trợ, không phải sáng nay cậu phải đi học sao?" Thiều khuynh Tri không biết từ đâu đột nhiên chui ra.

Cả người Thước Cần lập tức cứng đờ, cố gắng tỏ vẻ trấn định nói: "Sáng nay tôi không có tiết môn chuyên ngành."

Thiều Khuynh Tri vung tay lôi ra một tờ giấy: "Sáng thứ ba tiết một hai học Hán ngữ cổ đại, tiết ba bốn học Văn tự."

"...... Sao anh lại có thời khóa biểu của tôi!" Thước Cần kinh hãi rú lên, nhìn chằm chằm tờ giấy trên tay y.

"Tây Như gửi cho tôi một bản."

"......" Cái đôi cẩu nam nam các người!!!

"Hôm nay bỏ qua, từ ngày mai bắt đầu đi học đầy đủ các tiết chuyên ngành cho tôi."

"Vâng..."

La Vũ ngồi bên cạnh, cau mày loạt soạt lật báo cáo tài vụ: "Kỳ lạ, lợi nhuận tháng gần nhất của trường đua ngựa đột nhiên giảm mạnh. Bây giờ còn chưa đến mùa đông, sao lại có chuyện giảm đột ngột thế này."

Ninh Cửu Nguyệt vừa nghe cũng thấy không ổn: "Phía trường đua nói thế nào?"

"Gần đây có một vài khách hàng đơn phương chấm dứt hợp đồng, đưa ngựa đi rồi. Cuộc đua ngựa tháng này cũng không được tiến hành do số người tham dự quá ít."

"Đều đổ dồn sang trường đua Thân Đô." Đỗ Khâm rất ít khi nói chuyện đột nhiên mở miệng.

"Sao anh biết?" Cả La Vũ và Ninh Cửu Nguyệt đều tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Thỉnh thoảng tôi có đi xem đua ngựa, nghe mọi người bàn tán, mấy tháng gần đây Thân Đô đột nhiên phất lên, thu mua được rất nhiều quán quân của các cuộc đua, nhanh chóng trở thành trung tâm cá cược đua ngựa hàng đầu. Ngựa được gửi nuôi ở Thân Đô cũng rất khỏe mạnh, vậy nên khách hàng dần chuyển từ các nơi khác về đây gửi nuôi ngựa."

Thiều Khuynh Tri không nói gì, cùng ba người còn lại nhìn nhau đầy ẩn ý, sau đó xoay người vào văn phòng. Thước Cần ngồi vào bàn chỉnh sửa lại bản ghi chép, cảm giác như người thiểu năng trí tuệ lại ồ ạt ùa về.

Thân Đô... hình như đã nghe qua ở đâu rồi... Đúng rồi! Nghe anh hai nhắc qua! Ha ha, cứ chờ đi, các người cứ dùng ngôn ngữ kỳ dị lừa gạt tôi đi, chờ tôi tự đi điều tra, đem báo cáo về dọa chết các người!

***

Thước Thừa Dụ nhìn Thước Cần mang vẻ mặt hung thần ác sát như đặc vụ áo đen, bất đắc dĩ vỗ đầu hắn: "Mặt dày bắt anh dẫn đến đây, em có thể rụt rè một chút không? Làm như chỉ sợ người ta không biết mình đến nằm vùng ấy."

"Ai bảo em đi nằm vùng? Đây là em đang đi học hỏi lấy kinh nghiệm, anh đừng có mà truyền tiếng xấu cho em trai anh." Thước Cần dặn dò.

"Thằng nhóc thối, dám giáo huấn cả lão đại."

"Anh rõ ràng là lão nhị —— au!"

Thước Thừa Dụ có gửi nuôi một con ngựa tên là Phi Tinh ở Thân Đô, vẫn thường xuyên đến thăm. Hai tháng vừa rồi vì phải đi công tác nước ngoài nên không đến được, bây giờ Phi Tinh vừa nhìn thấy Thước Thừa Dụ đã nhảy lên trong chuồng, muốn xông ra đến gần chủ.

Thước Thừa Dụ bước đến vỗ vỗ đầu con ngựa trấn an nó: "Hai tháng không gặp, lớn lên nhiều rồi, chân sau hình như có vẻ to hơn chân trước."

Thước Cần cau mày, trong giọng nói tràn ngập hoài nghi: "Có phải bị cho uống thuốc tăng trọng không đấy."

"Lời không thể tùy tiện nói được thưa ngài." Người chăm sóc ngựa vội vàng giải thích, "Chúng tôi chỉ dùng phương pháp nuôi dưỡng khoa học và hợp lý nhất để chăm sóc ngựa, tuyệt đối không dùng các thủ đoạn không lành mạnh, đây cũng là lý do khách hàng lựa chọn chúng tôi."

Thước Thừa Dụ thuận miệng nói vài câu tống cổ người chăm sóc ngựa đi, nói với Thước Cần: "Với không tới giàn thì chê nho nhà người ta chua sao?"

"Anh nghĩ em phải đi làm ba cái trò đấy à? Phi Tinh là do anh cả đi vào thâm sơn cùng cốc làm nhiệm vụ nửa năm cứu ra được, lúc đó nhìn nó không ra cái giống gì, nuôi ở nhà mà vẫn còn gầy yếu không bằng một con la. Bây giờ anh nhìn xem sao đột nhiên nó lại cao to thế này được, quá kỳ quái."

"Có biết chuyện cổ tích con vịt xấu xí lớn lên thành thiên nga không? Đây chính là một ví dụ, đừng coi thường Phi Tinh nhà chúng ta." Thước Thừa Dụ hiển nhiên không đồng tình với suy nghĩ của Thước Cần, nắm dây cương dắt Phi Tinh ra ngoài đi dạo.

Thước Cần nhìn theo bóng lưng Thước Thừa Dụ, quyết định rộng lượng tha thứ cho anh hai vô tri nhà mình. Quên đi, anh hai hắn sẽ không biết trên đời này tồn tại bao nhiêu thứ kinh hoàng xung quanh chúng ta đâu...

***

Thước Cần một mình đi vòng quanh khu chăn nuôi ngựa, muốn tìm xem có dấu vết mờ ám nào sót lại không.

"Thứ đó vốn rất hiếm, sao anh lại đem số lượng lớn như vậy dùng cho mấy con ngựa vớ vẩn này?" Một giọng phụ nữ vô cùng dễ nghe đột nhiên truyền đến.

Thước Cần nghe được vài từ mấu chốt, tinh thần lập tức bùng cháy, quả nhiên có vấn đề! Hắn khom lưng đi về phía trước vài bước, ngồi xổm xuống góc tường nghe trộm.

"Đây gọi là vật dùng đúng chỗ. Bọn họ vì ngựa của mình chấp nhận bỏ ra nhiều tiền, chúng ta vì sao lại không thể làm. Thứ kia cho dù có quý hơn nữa, giữ lại cũng đâu có dùng được, anh ăn hay em ăn?" Đây là tiếng của một người đàn ông trung niên, trong giọng nói còn mang theo ý khuyên giải.

Thước Cần nhíu mày, giọng nói này đã nghe qua ở đâu rồi...

"Càng như thế mới dễ bị người ta phát hiện." Người phụ nữ kia có vẻ rất lo lắng.

"Phát hiện phát hiện, lần nào em cũng chỉ sợ bị người ta phát hiện. Cho dù có nghi ngờ, bọn họ cũng không bao giờ tra ra được thứ kia."

"Anh rõ ràng chỉ nói ngang!" Người phụ nữ hiển hiển nhiên đã mất kiên nhẫn, hậm hực đi khỏi đó.

Nghe được tiếng bước chân rời đi, Thước Cần mới dám ló đầu ra khỏi góc tường nhìn theo, chỉ thấy bóng lưng của một người phụ nữ mặc áo khoác màu hồng nhạt.

Đột nhiên trên đỉnh đầu có một bóng đen phủ xuống, hắn theo bản năng ngẩng đầu lên.

"Thước đặc trợ đại giá quang lâm sao không báo trước một tiếng để tôi chuẩn bị tiếp đón cho chu đáo." Vương Thuật cười lạnh nhìn chằm chằm hắn.

"Khụ khụ," Thước Cần đỡ tường đứng lên, vỗ vỗ bụi bẩn trên người, bình tĩnh đáp, "Ngại quá, tôi chỉ định đến thăm một chút thôi, không muốn quấy rầy công việc của Vương tổng. Ai ngờ đi đến đây đột nhiên tụt huyết áp ngã ra đất, hoa mắt chóng mặt không đứng lên được..."

"Vậy bây giờ có cần tôi mời bác sĩ đến kiểm tra không?" Vương Thuật từng bước tới gần.

Dưới chân Thước Cần bắt đầu run lên, nhưng vẫn thong thả khoát tay: "Không cần đâu, bệnh cũ thôi, ngồi xổm một lúc là hết ấy mà. Tôi còn phải đi xem anh tôi thế nào rồi."

Vương Thuật lập tức biến sắc: "Thước đại thiếu đến đây? Hay là Thước đổng?"

"Anh hai tôi, đến xem con ngựa nhà tôi từ vịt hóa thiên nga." Thước Cần nói xong ưỡn ngực đứng lên, nghênh ngang rời đi.

Vương Thuật ở phía sau âm thầm nghiến răng.

Thước Cần bĩu môi, dám đe dọa tôi? Hừ, Thước tam thiếu là ai cơ chứ, đến yêu ma quỷ quái anh đây cũng gặp rồi, một nhân loại ngu xuẩn như ông mà cũng đòi bon chen đi dọa người? Không có cửa đâu!

***

"Em đúng là tận lực muốn rút máu anh trai mình." Thước Thừa Dụ câm nín nhìn Thước Cần một mình ăn hết một đĩa lớn cá lư đen chiên nấm.

"Thứ đắt tiền thế này công ty không cho ăn, tiền lương của em bây giờ cũng không dư dả đâu mà phung phí được. Hiện tại có cơ hội ăn không mất tiền thì phải tranh thủ tận dụng chứ." Thước Cần vẫy tay gọi nhân viên phục vụ, "Cho thêm một phần sườn cừu nướng."

"..." Nhìn thấy em trai mình ăn như chết đói, Thước Thừa Dụ nhất thời không biết rốt cuộc nên vui hay nên buồn.

Ăn xong, Thước Thừa Dụ phải chở Thước Cần đã ăn no đến độ không tự đi nổi về nhà, vừa lái xe vừa nói: "Nếu như ban nãy em không nghe nhầm, xem ra nơi đó thật sự có vấn đề. Hôm nào phải đưa Phi Tinh đi kiểm tra tổng quát một lượt xem thế nào."

"Em chắc chắn không nghe nhầm đâu. Cái lão Vương gì gì đấy, vừa nhìn mặt đã biết không phải thứ tốt lành gì." Thước Cần ngồi ở ghế sau vuốt vuốt bụng, "A, anh, đến chỗ kia quẹo phải đi, em muốn đi xem khu đất công ty mới đấu thầu được."

"Em chỉ làm trợ lý thôi, ôm việc vào người làm gì?" Thước Thừa Dụ ngoài miệng cằn nhằn, nhưng vẫn cho xe rẽ phải.

Trời quang trăng sáng, tiết trời cuối thu đã bắt đầu se se lạnh.

Thước Cần vừa xuống xe đã rùng mình một cái, vội choàng thêm áo khoác, dáo dác nhìn khắp nơi.

"Nhìn thế này thì phát hiện được cái gì?" Thước Thừa Dụ nhàn nhã dựa vào thân xe hút thuốc, không thể hiểu nổi em trai mình đang định làm gì.

"Nhìn qua chẳng có vẻ gì giống nơi phong thủy tốt cả. Nghe nói trước kia có cái gì loan điểu bay từ đây lên..." Thước Cần nhỏ giọng lầm bầm.

"Cái gì điểu cơ?"

"Nó là một loại..." Thước Cần còn chưa nói xong thì đột nhiên im bặt. Qua vài giây, giọng nói run rẩy của hắn mới vang lên, "Anh hai, mau nhìn xem, nhìn....."

Thước Thừa Dụ nhả ra một ngụm khói, khó hiểu ngẩng đầu theo hướng hắn chỉ.

Trên bầu trời đêm dường như có một tia sáng rực rỡ chạy ngang qua xé tan bóng tối. Tia sáng kia giống như đang lưu chuyển, nhiều màu sắc đan xen lúc ẩn lúc hiện, chậm rãi di chuyển về phía đỉnh đầu bọn họ, chỉ chốc lát sau đã che khuất tầm mắt.

Đó là một đôi cánh khổng lồ đang lóe lên ánh sáng ngũ sắc hoa lệ mà nhu hòa, thỉnh thoảng có vài tia sáng nhỏ vụn theo từng đợt cánh vỗ rơi xuống, chậm rãi tiêu tán giữa không trung.

Quang cảnh tráng lệ này khiến cho cả hai người đều chết trân tại chỗ, hoàn toàn mất đi năng lực suy nghĩ, chỉ biết ngơ ra nhìn đôi cánh bay qua. Một cái đuôi chim thật dài mềm mại như dải lụa nhẹ nhàng lướt qua, cùng đôi cánh kia biến mất ở phía xa, chỉ còn từng tia sáng nhỏ vẫn rải rác trên không trung chứng minh một màn vừa rồi không phải là ảo giác.

Thước Thừa Dụ bị tàn thuốc cháy đến suýt bỏng mới giật mình tỉnh lại, phát hiện bản thân trong lúc ngơ ngẩn vẫn ngậm điếu thuốc trên miệng, thiếu chút nữa đã hun cháy cả môi. Anh vứt điếu thuốc đi, mở cửa ngồi vào ghế lái khởi động xe.

"Này này! Anh đừng có vứt em lại đây! Cái đồ anh trai vô lương tâm kia!" Thước Cần vội vàng túm cửa xe leo lên, còn chưa kịp ngồi vững xe đã lao vọt đi.

"Đó là thứ gì?" Thước Thừa Dụ nắm chặt vô lăng, trầm giọng hỏi.

"Cái đó... Em cũng không nhìn rõ lắm. Nhìn qua đại khái trông có vẻ giống chim, nhưng mà có hơi lòe loẹt quá, chắc là nhà nào thừa tiền làm đĩa bay hay thử nghiệm pháo hoa kiểu mới đấy mà ha ha ha......" Thước Cần nói bậy nói bạ, trong lòng sốt ruột đến sắp khóc. Thiều Khuynh Tri ơi là Thiều Khuynh Tri, có phải vườn sau nhà anh đóng cửa không kỹ làm mấy thứ linh tinh chạy ra ngoài không hả?!

"Có phải là loan điểu gì đó ban nãy em vừa nói không?"

"...... Thứ kia chỉ có trong truyền thuyết thôi."

Thước Thừa Dụ đạp chân ga, nhanh chóng đuổi theo hướng con chim kia vừa bay đi.

Nửa giờ sau, xe chậm rãi dừng ở ven đường.

"Mẹ nó, đi xe vẫn không nhanh bằng nó bay!"

Thước Cần thò đầu lên: "Anh, quên cái thứ đấy đi, nó biến mất lâu rồi."

"Em nói xem có phải hai chúng ta đồng thời xuất hiện ảo giác không?" Thước Thừa Dụ bắt đầu tự hoài nghi thần kinh mình có vấn đề.

"...... Ít có trường hợp nào như thế lắm."

Thước Cần đang muốn nói sang chuyện khác, đột nhiên phát hiện tòa nhà cổ bên đường trông vô cùng quen mắt.

"Đây không phải là trà lâu của công ty sao?" Hắn kinh hãi kêu lên, vì giờ này trà lâu đã đóng cửa nên ban nãy nhìn qua mới không nhận ra.

Thước Thừa Dụ thăm dò nhìn theo: "Cái trà lâu này thì có gì mà phải kinh hãi?"

"Anh nhìn thấy?!" Không phải Thiều Khuynh Tri từng nói người quen biết bọn họ sẽ không phát hiện sự tồn tại của trà lâu này sao?

"Em đang chê anh hai mắt kém?" Thước Thừa Dụ tức giận cười, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa xe, đột nhiên lại trông thấy từ cửa sổ trà lâu có thứ gì đó lóe lên, ánh sáng hoa lệ mà nhu hòa mang theo vô số tia sáng nhỏ vụn, vô cùng quen mắt.

"Chính là nó!" Thước Thừa Dụ nhảy dựng lên, mở cửa xe chạy vội ra ngoài.

"Anh! Đừng vào!" Thước Cần luống cuống tay chân chạy theo muốn cản lại, nhưng đã quá muộn.

Thước Thừa Dụ một cước đá văng cửa gỗ trà lâu, xông thẳng vào trong.

Chương 14

Lạy hồn đây là cửa gỗ tử đàn chạm khắc đấy! Tiền lương của hắn làm sao mà bồi thường nổi! Thước Cần trong lòng khóc thét, ngồi xổm cạnh cửa nghiên cứu nửa ngày, xác nhận hai tấm ván cửa vẫn hoàn hảo không sứt mất miếng nào mới nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Bên trong cửa mơ hồ truyền đến tiếng chim kêu lẫn lộn với tiếng Thước Thừa Dụ kêu.

Trở lại hiện trường bên trong, Thước Thừa Dụ sau khi một cước đá văng cửa gỗ mới giật mình phát hiện cửa thế mà lại không khóa. Bên trong tối đen một mảnh, giơ tay không thấy ngón, đến một tia sáng cũng không có.

Thước Thừa Dụ còn đang do dự có nên đi vào tiếp không, đã trông thấy ở góc cầu thang có thứ gì đó đột nhiên lóe lên.

Còn dám trốn?!

Anh nhanh chóng lao đến, bổ nhào về phía thứ vừa lóe sáng.

"Cát ——" Thứ kia kinh hãi rú một tiếng.

Mẹ nó, chim quỷ gì mà kêu thì khó nghe người lại còn béo như thế?!

Thước Thừa Dụ giơ tay tóm lấy con chim kia muốn đem ra ngoài nhìn cho rõ, ai ngờ lại bị nó hung tàn mổ cho mấy phát, vừa thả lỏng tay con chim đã vội chạy thoát thân.

"Cát ——" Con chim to rơi xuống đất, điên cuồng đập cánh lao về phía Thước Thừa Dụ, cái mỏ sắc nhọn suýt nhằm thẳng vào chân mà mổ.

"Đệch, chim chóc gì mà hung thế này!" Thước Thừa Dụ vừa mắng vừa tránh. Con chim cũng không chịu thua, lập tức bay lên công kích cả trên lẫn dưới, khiến cho Thước nhị nhị thiếu vô cùng chật vật.

Thước Cần nghe được âm thanh vội vàng chạy vào mở công tắc đèn trên cửa mới nhìn rõ tình huống bên trong.

Anh hai nhà hắn đang vắt chân lên cổ mà chạy, phía sau là một con trông như chim trĩ to lông màu nâu rám nắng, lúc bay lúc chạy hùng hổ đuổi theo, lông đuôi thật dài giương lên rất cao, vô cùng hung hãn. La Phú Quý đang nhàn nhã nằm trên mặt quầy, đầu đong đưa nhìn theo một người một chim chạy qua chạy lại, xem đến vui quên trời đất.

Vèo —— một cái đĩa sứ thanh hoa bay đến, Thước Cần một tay tiếp được, còn chưa thở ra hơi đã vội đặt cái đĩa xuống đi cứu nghiên mực.

"Đừng có ném nghiên mực Huy Châu!"

"Cái tẩu thuốc đấy cả trăm năm rồi đấy đừng có vứt!"

"Đặt ngay cái lư hương kia xuống!"

"Bàn cờ ngọc đắt tiền lắm!" . . . . . . Thước Cần gia nhập hàng ngũ chạy vòng quanh, hốt hoảng chạy theo sau mông con chim đỡ đồ hết cái này đến cái khác.

Thước Thừa Dụ tức giận mắng: "Thằng nhóc thối vô lương tâm, anh còn không lo lại đi lo ba cái đồ vớ vẩn đấy!"

La Phú Quý cũng nhảy xuống, hai chân trước hăng hái vồ loạn khắp nơi.

Đại sảnh trà lâu nhanh chóng rơi vào thảm trạng gà bay chó sủa, ầm ĩ nháo nhác.

"Sao lại thế này?" Giữa tràng âm thanh hỗn loạn tiếng gào rú của mèo chim người đột nhiên xen vào một giọng nói lành lạnh.

Bốn sinh vật dưới lầu y như máy hết điện, tất cả cứng đờ đứng bất động tại chỗ.

Trong tay Thước Cần còn đang ôm bàn cờ ngọc, cứng ngắc xoay cổ sang phía phát ra âm thanh.

Người đứng trên cầu thang khoác áo dạ dài, áo sơ mi bên trong mở bung vài cúc, tóc tai có chút hỗn loạn, đôi mắt hẹp dài hơi híp lại, dường như đang rất khó chịu.

"Yến, Yến giáo sư! Sao thầy lại ở đây......" Thước Cần kinh ngạc thốt lên.

Yến Tây Như đi xuống dưới vài bước, con chim to kia cấp tốc vỗ cánh bay qua đậu xuống chân y, vươn cánh ra vô cùng chân chó ôm lấy cổ chân chủ nhân.

... Khóe miệng Thước Cần giật giật. Trời đánh, giống loài không biết xấu hổ này chui từ đâu ra, chim chóc gì mà còn biết ôm đùi!

Vẻ mặt Yến Tây Như dần dịu xuống, ôn hòa nói: "Thì ra là Thước Cần. Hôm nay tôi có việc ở gần đây phải về muộn nên mượn tạm phòng Khuynh Tri ngủ một đêm."

Yến Tây Như nói xong, cúi đầu nhìn con chim đang nịnh nọt dán vào chân mình cọ cọ, khẽ mỉm cười, "Đây là chim hạt (1), thiên tính rất hiếu chiến, có lẽ hai người làm nó hoảng sợ."

Thước Cần khô cằn ha ha hai tiếng, còn đang vắt hết óc suy nghĩ xem phải giải thích như thế nào về chuyện nửa đêm nửa hôm mình và anh hai lại xuất hiện ở đây, đột nhiên lại bị người phía sau vươn tay hất viu sang một bên.

Thước Thừa Dụ chen lên, chỉnh trang lại tóc tai quần áo, phong độ ngời ngời vươn tay đến trước mặt Yến Tây Như: "Xin chào, tôi là Thước Thừa Dụ, anh hai của Thước Cần. Rất vui được gặp cậu, cũng thật xin lỗi vì đã quấy rầy thời gian nghỉ ngơi của cậu, về nhà tôi nhất định sẽ dạy dỗ lại nó."

Thước Cần: "......"

Yến Tây Như nhẹ nhàng đưa tay bắt lại: "Xin chào, tôi là Yến Tây Như. Thật ra tôi cũng định xuống uống nước, không tính là quấy rầy."

Yến Tây Như vừa đi sang, Thước Thừa Dụ lập tức xử lý sạch bong cái bàn lôn xộn một đống đồ trong vòng một giây, vô cùng săn sóc tiếp đón: "Cậu ngồi đi." Sau đó vô cùng bất mãn quét mắt nhìn em trai mình, "Mắt mũi vắt đi đâu rồi, còn không mau đi rót nước cho thầy uống!"

Thước Cần: "......" Cái quỷ gì thế này...

Cuối cùng, cả hắn và con chim ngu xuẩn cùng với La Phú Quý đều bi thảm bị đá đến phòng bếp đun nước. Thước Cần vừa nghĩ đã thấy giận sôi, em gái nó, cái tên thầy giáo thích tỏ vẻ thanh cao này thì có gì tốt, một người hai người thấy anh ta đều y như trúng tà! Thước Thừa Dụ, anh vì một người ngoài mà sai em trai đi đun nước, thật đúng là táng tận lương tâm nhân thần cộng phẫn!

Thở phì phì đi đi lại lại hai vòng, hắn mới chú ý đến ngọn lửa trên bếp, vẫn giống như ngọn lửa màu đỏ ở nhà bếp công ty, chậm rãi quay xung quanh một phiến đá bóng loáng.

Thước Cần thuận tay rút một chiếc đũa chọc vào ngọn lửa, chiếc đũa đột nhiên bén lửa cháy rụi thành tro, cháy đến tận đầu ngón tay.

"Mẹ ơi!"

Chết cái tội tiện tay! Hắn nhìn đầu ngón tay bắt đầu rộp lên bọng nước, khóc không ra nước mắt.

***

Nồi nước trên bếp phả ra từng luồng nhiệt khí, trên mặt đất có ba cái bóng xếp theo thứ tự từ lớn đến nhỏ.

Một người một mèo béo và một con chim ngớ ngẩn, cả ba đồng loạt ngồi xổm trước cửa bếp, đờ đẫn nhìn hai người đang ngồi nói chuyện vô cùng vui vẻ ngoài đại sảnh.

"Lúc đó bọn tôi quá kinh hãi nên mới đuổi theo nó đến tận đây, không ngờ lại làm phiền đến cậu." Thước Thừa Dụ cực kỳ kiên nhẫn giải thích toàn bộ chuyện xảy ra buổi tối cho đối phương nghe.

Này này! Anh hai à đừng có nói mấy chuyện kỳ dị đơn giản như ăn cơm uống nước với người ngoài thế được không, một chút ý thức giữ bí mật cũng không có!

"Nghe người ta nói, thời xa xưa từng có loan điểu bay lên từ đó."

Câu này rõ ràng là của em trai anh cơ mà!!!

Yến Tây Như trầm ngâm, "Dựa theo miêu tả của anh, thứ kia hình như không phải là loan điểu. Hình thể loan điểu rất nhỏ, lông nhiều màu nhưng quang hoa rất thanh nhã......"

"Thì ra là thế, Yến giáo sư quả nhiên là uyên bác."

...... Cái quái gì thì ra là thế! Anh hai à vì sao anh lại biến thành thế này anh bị trúng tà rồi phải không?!

Thước Cần vô cùng đau đớn lắc đầu: "Đúng là hại nước hại dân mà...... Vừa nhìn thấy đã hai mắt lập lòe thế kia, y như chó sói thấy thịt."

"Ừm, thịt..." La Phú Quý phụ họa theo, quay đầu nhìn chằm chằm con chim béo mập bên cạnh.

Chim Hạt cả kinh, lông tơ trên người vèo một cái dựng đứng hết lên.

***

Sáng sớm hôm sau, Thiều Khuynh Tri là người đầu tiên đến trà lâu, vừa vào trong đã thấy Thước Cần đang ôm Phú Quý, dùng một loại tư thế vô cùng quái dị bò ra sô pha ngủ say như chết.

"...... Chuyện gì thế này?"

Yến Tây Như bưng cà phê đi tới: "Đêm qua hai anh em cậu ta đến đây, nói là nhìn thấy phượng hoàng bay trên trời ở gần khu đất kia."

Thiều Khuynh Tri sửng sốt: "Phượng hoàng?"

"Theo như bọn họ miêu tả thì là vậy. . . . . ." Yến Tây Như nói đại khái những chuyện tối qua Thước Thừa Dụ kể một lượt.

Thiều Khuynh Tri nhíu mày: "Không phải là thịnh thế khai niên, cũng không có minh quân xuất thế, tại sao lại có phượng hoàng xuất hiện?"

Yến Tây Như cười lắc đầu: "Theo những gì bọn họ thấy, kích thước kia, nếu không phải phượng hoàng thì chỉ có phi thuyền vũ trụ."

"Có kẻ nào đó đang giở trò quỷ. . . . . ."

Trong lúc Yến Tây Như và Thiều Khuynh Tri nói chuyện, Thước Cần nằm trên sô pha đã thay đổi bốn năm loại tư thế yêu cầu độ khó cao, Phú Quý đáng thương cũng sắp bị hắn vặn thành bánh quẩy.

Thiều Khuynh Tri dở khóc dở cười lôi vật biểu tượng trà lâu hai mắt đã trợn trắng ra ngoài, sau đó dùng hai ngón tay kẹp mũi Thước Cần.

Thước đặc trợ hé miệng ra thở, tiếp tục ngủ say sưa.

Thiều Khuynh Tri nheo mắt lại, dùng tay kia kẹp mỏ hắn.

"Giết người!!!"

Ninh Cửu Nguyệt và La Vũ còn chưa bước chân qua cửa đã nghe thấy âm thanh khủng bố từ lầu hai vọng xuống.

"Nha, từ khi Tiểu Thước đến đây, chỗ chúng ta đúng là nơi nơi đều tràn ngập sức sống~~" Ninh Cửu Nguyệt bật cười khanh khách.

La Vũ bất đắc dĩ nhướn mày.

Thước Cần lăn lộn khóc lóc om sòm nửa ngày, dùng ba nghìn từ chỉ trích công ty tích trữ đồ dùng có tính nguy hiểm cao gây thương tích cho nhân viên, lên án boss dùng phương thức thô bạo tàn ác hành hung nhân viên, đồng thời yêu cầu phải được Mạch Đương Đương cung cấp bữa sáng và được nghỉ có lương năm buổi.

Chờ hắn tỉnh ngủ lết được xuống dưới lầu cũng đã đến buổi trưa.

"Tỉnh ngủ chưa?" Thiều Khuynh Tri mí mắt cũng không giật.

Lúc nãy Thước Cần chưa tỉnh ngủ nên mới dám to gan gào thét cò kè mặc cả với y, bây giờ nghĩ lại vẫn thấy kinh, chỉ sợ boss nổi điên, cực kỳ ngoan ngoãn vâng lời gật gật đầu y như con chó nhỏ.

"Gần đây có rất nhiều chuyện lạ xảy ra." La Vũ mở tin tức trên điện thoại, "Hết thấy đĩa bay lại thấy cầu vồng đơn sắc, rồi trên Trường Bạch Sơn xuất hiện thủy quái, lại còn trời giáng ngư vũ linh tinh gì gì đấy, đủ mọi thể loại."

"Chưa hết đâu!" Thước Cần kích động xòe tay, "Còn có thần điểu bay trên trời! Tối hôm qua tôi vừa thấy xong, cánh to như thế này này!"

Thiều Khuynh Tri nhìn ra bầu trời âm u bên ngoài cửa sổ, "Nhiều chuyện lạ nhất định có biến. Gần đây trời đất đều u ám, không khí rất nặng nề, chỉ sợ là có thứ gì đó sắp xuất hiện."

Thước Cần há mồm: "...... Trời đen không phải là do không khí bị ô nhiễm công nghiệp à?"

Không ai trả lời hắn.

Được rồi, tôi là người duy nhất bị thiểu năng trí tuệ được chưa!

"Tôi có tin tức tình báo trực tiếp đấy, không muốn nghe sao?" Thước Cần thừa nước đục thả câu.

"Tình báo gì cơ?" Thiều Khuynh Tri nheo mắt lại.

Thước Cần sung sướng vui vẻ thêm mắm dặm muối kể lại chuyện ở trường đua Thân Đô hôm qua, hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt boss nhà mình càng ngày càng nguy hiểm.

"Cậu cứng đối cứng với Vương Thuật? Ngại bản thân sống lâu quá rồi sao?" Đỗ Khâm lạnh lùng nói.

"Tôi đâu phải là không suy xét kỹ càng. Còn có cha mẹ tôi, cậu, anh cả anh hai, ông ngoại ở đấy, người nào dám động đến tôi."

"Nếu ông ta không phải người thì sao?" Thiều Khuynh Tri hỏi.

Tóc gáy Thước Cần lập tức dựng ngược: "...... Ông ta không phải người?!"

"Vương Thuật là người, nhưng còn kẻ chống lưng phía sau cho ông ta thì rất khó nói." Thiều Khuynh Tri chỉ vào mũi hắn, "Lần sau còn dám tự tiện hành động nữa, tôi sẽ nhốt cậu vào vườn sau cấm túc hai ngày."

Thước Cần điên cuồng gật đầu như gà mổ thóc. So với một đám yêu quái hình thù kỳ dị, gặp một con yêu quái mang hình người vẫn vui vẻ hơn nhiều.

Thiều Khuynh Tri đến phòng bếp dặn dò Mạch Đương Đương, "Lúc đi thu hoạch sản vật nhớ nghe ngóng xem gần đây có ai âm thầm thu mua cây đỗ hành (2) hoặc cây khởi (3) số lượng lớn không, tra kỹ cẩn thận từng người."

Mạch Đương Đương hoàn toàn không hiểu chuyện gì, nhưng do từ trước đến giờ vẫn luôn kính sợ Thiều Khuynh Tri, nói gì nghe nấy, vậy nên ngay cả lý do cũng không hỏi đã vội vàng đáp ứng.

"Đỗ Khâm, cậu đi hỏi thăm người quen xem bọn họ có biết trên thị trường còn cách nào khác để kiếm được đất đỏ không."

Thước Cần ù ù cạc cạc nghe như lọt vào sương mù, nhưng vẫn mơ hồ nghĩ đến một loại phán đoán: "Có người định gieo trồng những thứ cây cỏ thần dược như trong trà lâu của chúng ta?"

Ánh mắt Thiều Khuynh Tri ngày càng thâm trầm, "Nếu có, còn cố ý bán cho con người, tức là đã đi ngược lại quy luật, phá nát trật tự thị trường."

"...... Ngài thật đúng là ba câu không rời nghề chính." Thước Cần nhìn khắp một vòng mới giật mình nhớ ra, "Yến giáo sư đi rồi sao?"

Thiều Khuynh Tri không ngẩng đầu: "Đi từ sáng, được anh hai cậu đón đi rồi."

"Cái gì cơ... Anh hai tôi?! Sao anh hai tôi lại đón anh ta?"

"Anh cậu lo lắng tối qua quấy rầy Tây Như nghỉ ngơi, sợ cậu ấy trên đường lái xe không an toàn, vì thế để bày tỏ xin lỗi ——"

"Thế anh hai có hỏi tôi không?" Thước Cần chỉ vào chính mình, vẻ mặt có chút chờ mong.

Thiều Khuynh Tri đưa mắt xác nhận lại một lượt với những người khác, lắc đầu: "Không có."

"Một câu cũng không hỏi?" Thước Cần sắp hỏng mất.

La Vũ đồng tình nhún vai.

"......" Thước Cần trong lúc nhất thời cảm thấy ngũ vị tạp trần, hàng nghìn hàng vạn suy nghĩ ùn ùn chạy qua trong đầu.

Ví dụ như chúc mừng ba miệng ba đúng là siêu quạ đen, con trai ba cuối cùng cũng có một đứa thực sự cong rồi... Lại ví dụ như anh hai thối nát nhà mình vừa thấy vợ đã quăng luôn em trai ra sau đầu, sau này chắc phải đi ôm đùi chị dâu mới mong sống được... Rồi lại ví dụ như thầy giáo mình ghét nhất sau một đêm biến thành chị dâu tương lai, mình còn phải ngậm đắng nuốt cay đi ôm đùi người ta, nhưng người ta lại bị anh hai mình đè, ngẫm lại cũng thật thỏa mãn sự sung sướng... Nhưng nhỡ cha già lửa giận ngút trời không trút lên đầu anh hai được lại đem đổ hết lên đầu mình thì phải làm sao QAQ... Gian phu tin đồn của boss cứ thế bị anh mình cướp đi mất rồi, chuyện này nhất định phải nấu lẩu ăn mừng ba ngày muahahaha!

Thước tam thiếu cười ra nước mắt, thật đúng là không biết nên vui hay nên buồn mà.

.

______________

Chú thích:

(1) Chim Hạt (鹖鸟): loài chim giống chim như trĩ nhưng to hơn, lông xanh, đầu có lông mao, tính tình hung dữ hiếu chiến, lông chim này ngày xưa thường được dùng trang trí trên mũ giáp của võ tướng. Theo Sơn Hải Kinh – Trung Kinh thứ hai, loài chim này bắt nguồn từ núi Huy Chư 煇諸.

  (2) Cây đỗ hành (杜衡): Cây thân cỏ lâu năm, thân và rễ ngắn, là kép mọc lên từ gốc, hoa đơn mọc trên ngọn, thịt quả chắc, hạt màu nâu, sinh trưởng ở những nơi ẩm thấp. "Lại hướng tây 350 dặm là hòn núi Thiên Đế 天帝, có loài cỏ, dạng nó như cỏ quỳ, mùi nó như cỏ thơm mi vu, tên là đỗ hành 杜蘅, cho ngựa ăn có thể khiến ngựa chạy nhanh, người ăn vào thì khỏi u bướu." (Sơn Hải kinh). 

(3) Cây khởi (芑): Họ Poaceae Panicum, cây thân cỏ ngắn ngày, thân cao, cứng, dùng ăn được, còn được gọi là "Tắc". "Lại hướng tây 400 dặm là hòn núi Để Dương 厎陽... cây ở đó nhiều loài lúa tắc" (Sơn Hải kinh) 

Chương 15  

Gần cuối tháng, văn phòng chủ tịch cũng bắt đầu sáng đèn tăng ca. Thước Cần vò đầu bứt tai sửa lại bảng biểu và công thức thống kê trong báo cáo, những người khác cũng tập trung xử lý công việc của mình, trong văn phòng chỉ còn lại âm thanh gõ bàn phím lách cách.

Cửa đột nhiên bị đẩy ra, tất cả mọi người đồng loạt ngẩng đầu.

"Đều ở đây cả sao? Các cậu tăng ca hăng hái thế này nhất định phải đòi Khuynh Tri trả thêm nhiều lương vào." Yến Tây Như đùa giỡn nói.

Ninh Cửu Nguyệt đứng dậy: "Sao hôm nay giáo sư lại rảnh rỗi đến đây thế?"

"Tôi tìm Khuynh Tri có chút việc, cậu ta có đang bận gì không?"

La Vũ chặc chặc lưỡi, "Boss không muốn bận thì sẽ không bao giờ bận."

Yến Tây Như gật đầu với mọi người, cửa cũng chưa gõ đã đi thẳng vào văn phòng Thiều Khuynh Tri.

Thấy những người khác tiếp tục cúi đầu tập trung làm việc, Thước Cần rút điện thoại di động ra, rón ra rón rén nhích đến cửa phòng Thiều chủ tịch.

"Lần đầu tiên thấy cậu có vẻ mặt này, thật đúng là khiến người khác tò mò về nguyên nhân đấy." Thiều Khuynh Tri bắt chéo chân ngồi trên ghế.

Yến Tây Như ngồi xuống ghế đối diện, cười khổ: "Tôi cũng là lần đầu tiên gặp phải người đuổi cũng không đi như anh ta."

"Không phải cậu giỏi nhất là khiến người ta biết khó mà lui sao? Lần này gặp phải móng tay nhọn rồi?"

"Móng tay nhọn? Được thế thì đã tốt rồi, đằng này lại y như keo da trâu, vừa dính lại vừa dày." Yến Tây Như bất đắc dĩ lắc đầu.

"Là anh hai của gạo kê? Chúc mừng cậu, người nhà Thước gia ý chí bất khuất vô cùng." Thiều Khuynh Tri híp mắt, trong giọng nói tràn đầy vẻ vui sướng khi người gặp họa.

Thước Cần cố gắng dựng thẳng lỗ tai cũng chỉ nghe thấy tiếng người ong ong đứt quãng, còn nội dung cụ thể thì một chữ cũng nghe không được.

Hắn từ bỏ công cuộc nghe lén, vào gian uống nước lấy điện thoại ra: "Anh hai, anh xong đời rồi, Yến Tây Như lại chạy đến phòng boss rồi. Anh đúng là quá kém, người đến tay rồi mà còn không bắt nổi."

"Em thì biết cái gì! Mới qua một hai tuần đã bắt được thì làm sao xứng đáng làm chị dâu em! " Thước Thừa Dụ đúng lý hợp tình giảng giải, cuối cùng còn dặn dò em trai mình phải giám thị chặt chẽ, canh phòng nghiêm ngặt, lúc cần thiết phải chủ động phá đám đôi gian phu kia để đòi lại chị dâu!

Thước Cần yên lặng thở dài. Lúc trước hắn hỏi anh hai vì sao lại đột nhiên theo đuổi Yến Tây Như, Thước Thừa Dụ khinh bỉ nhìn hắn, nói thằng nhóc em không hiểu được đâu, lần đầu tiên nhìn thấy cậu ấy anh đã có cảm giác như bị sét đánh trúng tim rồi. Thước Cần đúng là không hiểu được, hắn chỉ cảm thấy sét đánh trúng tim gì gì đấy vừa nghe đã thấy sặc mùi lừa đảo, cực kỳ thối nát!

Nhưng mà có thối nát hơn nữa thì cũng là anh hai mình. Anh hai bình thường lúc nào cũng đầy mặt tươi cười, nhưng lại là người tâm tư thâm trầm khó dò nhất trong nhà, lại được Yến Tây Như một bụng ý xấu, theo như lời cậu hắn thì là hai thằng nhóc bụng dạ đen tối gặp nhau. Nhưng mà Yến Tây Như thân thiết với một thành phần có khả năng không phải là người đến 99% như boss... Anh hai à, trước khi rước người về nhớ kiểm hàng đó, chẳng may chị dâu mọc ra một cái đuôi hay hai cái móng vuốt, em cũng không cứu nổi anh đâu...

***

Yến Tây Như lấy trong túi ra một cái hộp gỗ tinh xảo, đặt trước mặt Thiều Khuynh Tri.

"Gỗ tử đàn đỏ, chạm khắc từ thời nhà Đường, đồ tốt." Thiều Khuynh Tri cầm hộp lên, "Vị này cũng chịu chi không ít, nếu không cậu cứ theo người ta đi."

Yến Tây Như nhướn mày: "Tôi chỉ đáng giá một cái hộp?"

"Đương nhiên không phải, vị nhị thiếu gia kia sẽ không làm loại chuyện như lấy gùi bỏ ngọc, có lẽ thứ bên trong mới là cái khiến chúng ta ngạc nhiên." Thiều Khuynh Tri mở hộp ra.

Mọi người bên ngoài vẫn đang làm việc, đột nhiên nghe thấy tiếng Thiều Khuynh Tri gọi vọng ra: "Tất cả mọi người vào đây."

Thước Cần vừa mới từ gian uống nước trở lại chỗ ngồi, chột dạ theo sát sau lưng Đỗ Khâm, cố gắng hạ thấp cảm giác tồn tại của bản thân.

Ninh Cửu Nguyệt đi sau cùng, vừa đóng cửa lại đã nghe Thiều Khuynh Tri nói "Tắt đèn."

Trong phòng đột nhiên chìm vào bóng tối, miễn cưỡng lắm mới nhìn ra được bóng người. Thiều Khuynh Tri mở hộp gỗ ra, một luồng sáng trắng rực rỡ hoa lệ từ bên trong tản ra, ánh sáng tràn ngập cả căn phòng.

"Mẹ ơi! Dạ minh châu!" Thước Cần kích động nhích đến gần, ánh mắt dán chặt vào cái hộp trong tay Thiều Khuynh Tri. Một hạt châu to cỡ quả trứng chim yên lặng nằm trên lớp vải nhung tím, nhẹ nhàng tỏa ra quầng sáng nhu hòa.

Thiều Khuynh Tri cười cười: "Đây là tác phẩm của anh hai cậu."

"Hả? Anh tôi?!"

"Hôm qua anh cậu tặng tôi." Yến Tây Như nhàn nhạt nói.

Mọi người: "......"

Thước Cần: "......" Đây là cái gì, trắng trợn show ân ái!

Thiều Khuynh Tri cầm hạt châu lên: "Đây là thứ không nên xuất hiện ở nhân gian."

Khóe miệng Thước Cần méo xệch: "Anh hai tôi 100% là người."

"Loại minh châu này là do Châu Biệt (1) nhả ra. Châu Biệt chỉ nhả châu vào lúc thiên địa cực âm, ánh trăng mạnh nhất, vài chục năm mới có một lần, mỗi lần một con chỉ nhả một viên. Số lượng Châu Biệt còn tồn tại đến bây giờ rất ít, ở chỗ chúng ta cũng chỉ có năm sáu con mà thôi, hơn nữa đã bốn, năm mươi năm chưa nhả châu." Sườn mặt Thiều Khuynh Tri dưới ánh sáng minh châu nhu hòa đổ xuống một tầng bóng đen, "Dám đem thứ làm ảnh hưởng đến nguyên khí thiên địa truyền vào nhân gian, đây là vì tôi nhàn rỗi lâu quá rồi, bắt đầu bị bọn chúng coi thường sao?"

Thước Cần yên lặng đảo mắt, ngài quả nhiên là đại nhân vật trong giới yêu quái mà......

"Thước nhị thiếu sao lại có thứ này?" Ninh Cửu Nguyệt hỏi.

"Thước tổng nói với Tây Như là mua được từ trong tay Vương Thuật."

"Sao lại là ông ta nữa!"

***

"Anh đang làm gì thế?" Người phụ nữ bước nhanh đến ven hồ.

Vương Thuật đứng lên, vẩy vẩy nước dính trên tay: "Thấy em nuôi mấy thứ này cũng vui nên chơi với chúng nó một chút thôi."

Trong hồ, hai con Châu Biệt chậm rì rì lặn xuống đáy nước.

"Anh yêu, chúng không phải động vật bình thường, không thể đùa lung tung. Hơn nữa hiện tại linh khí trời đất cũng ít hơn nhiều, Châu Biệt sẽ không nhả châu nữa."

"Anh cần ba cái hạt châu đấy làm gì? Minh châu có đẹp nữa cũng không bằng em." Vương Thuật híp mắt thâm tình nhìn người phụ nữ kia.

"Ít hoa ngôn xảo ngữ đi, ai biết cả ngày anh ở ngoài có đi hái hoa ngắt cỏ khắp nơi không?" Người phụ nữ hờn dỗi trừng mắt.

"Đã có hoa hồng quý giá nhất ở đây rồi, mắt mù mới đi hái mấy bông hoa dại rẻ mạt bên ngoài."

"Ba hoa."

Vương Thuật ôm người phụ nữ đi ra ngoài, quay đầu lại liếc nhìn mặt nước, trong ánh mắt lộ ra ý cười cổ quái.

***

Yến Tây Như rời khỏi trường học, trên tay cầm nhạc phổ chậm rãi đi bộ dưới ngọn đèn lờ mờ trong ngõ nhỏ.

Gió cuối thu thổi mạnh, lá rụng xuống đất lại bị cuốn tung lên phát ra tiếng sàn sạt chói tai. Y từ từ nhắm hai mắt lại, bình thản hưởng thụ âm thanh của tự nhiên.

"Tôi đi cùng một lúc được không?" Phía sau có tiếng người hỏi.

Yến Tây Như không đáp, nhưng bước chân dần thả chậm lại.

Người phía sau chạy đến bắt kịp, sau đó chậm rãi sóng vai đi bên cạnh.

Yến Tây Như mở mắt, "Thước đổng gia thế lớn sự nghiệp lớn, từng phút cũng đáng giá cả trăm triệu, đừng lãng phí thời gian thế này."

Vẻ mặt Thước Thừa Dụ cũng rất hưởng thụ: "Có những thứ cho dù dùng cả trăm triệu cũng không mua nổi."

Yến Tây Như lắc đầu: "Cho dù anh sống cuộc sống giống như tôi, anh cũng không thể trở thành tôi."

Thước Thừa Dụ quay đầu nhìn gò má tinh xảo trên gương mặt người bên cạnh, "Tôi là Thước Thừa Dụ, tôi không cần trở thành bất kỳ ai hết. Tôi làm thế này chỉ là muốn đến gần cậu hơn, hiểu rõ cậu hơn. Trở thành cậu? Nói sai rồi, phải là để cậu trở thành người của tôi."

Yến Tây Như bước vài bước, chậm rãi nói: "Thước đổng, tôi không muốn nói lời vô ích. Anh không hiểu được đâu, đối với tôi mà nói, trên thế gian này không thứ gì có thể tác động đến tôi được. Có rất nhiều người thích anh, quý mến anh nhưng anh lại không để ý, vậy nên đừng phí công vô ích vào một người không thể đáp lại anh."

"Cậu chưa thử sao dám chắc là bản thân sẽ không bị tác động?" Thước Thừa Dụ hỏi lại.

"Bởi vì," Ánh mắt Yến Tây Như càng thêm thâm trầm, bước chân vẫn chậm rãi đi tới, "Tôi đã sống quá lâu rồi, lâu đến nỗi bãi bể nương dâu đã biến hóa đến hàng ngàn hàng vạn lần, mà tôi vẫn không thay đổi."

Thước Thừa Dụ đứng yên tại chỗ nhìn bóng người kia càng lúc càng xa, biến mất ở cuối ngõ nhỏ.

Yến Tây Như đi đến gần tiểu khu nơi mình ở mới khe khẽ thở dài. Những lời kia nghe qua có vẻ hoang đường, nhưng chỉ có loại lý do tưởng như hoang đường này mới có thể khiến Thước Thừa Dụ nghĩ rằng bản thân mình vì muốn thoát khỏi anh ta mà không tiếc nói hươu nói vượn. Lấy tính tình và ngạo khí của Thước nhị thiếu, chắc có lẽ sẽ không tiếp tục đi theo mình nữa.

Ở ven đường ngay trước tiểu khu có một quán nướng, khí trời se se lạnh, bên ngoài có không ít khách đang ăn uống náo nhiệt.

"Yến giáo sư, tan tầm muộn thế, cùng nhau ăn khuya đi!" Trong đám người, Thước Thừa Dụ giơ một xiên thịt dê lên phất phất tay cười vô cùng vui vẻ, lộ ra hàm răng trắng bóng đều chằn chặn.

Yến Tây Như: "......"

Được rồi, Yến giáo sư thừa nhận, trình độ nhận thức của bản thân đối với da mặt dày vẫn còn quá nông cạn...

Cùng lúc đó, ở trà lâu.

Mọi người đã quét dọn vệ sinh xong, lục tục tan tầm rời đi.

Anh Chiêu đứng sau quầy xem sổ sách, có vẻ rất hài lòng với doanh thu hôm nay.

Phú Quý nhẹ nhàng lắc lắc đuôi, nằm trên ghế sô pha ở lầu hai ăn thức ăn cho mèo. Đột nhiên đôi mắt mèo xanh biếc của nó giật giật, lăn xuống khỏi sô pha, đi đến cánh cửa dẫn ra vườn hoa sau trà lâu.

La Phú Quý dùng móng vuốt đẩy đẩy cửa, không nhúc nhích. Kỳ quái, rõ ràng ban nãy có cảm giác rất kỳ lạ, giống như có thứ gì đó ở sau cửa. Phú Quý đem cái đầu đầy lông xù của mình nhích đến khe cửa, nhòm qua cái khe nhỏ xíu, dự định nhìn xem có gì sau cửa không.

Xoạt —— một con mắt màu vàng đồng đột nhiên xuất hiện giữa khe hở, yên lặng nhìn chằm chằm nó.

"Ngoéo!" Lông mao trên người Phú Quý lập tức dựng đứng, vội vàng nhảy ra xa ba thước.

"Tiểu Phú Quý, ầm ĩ cái gì thế?" Anh Chiêu chậm rãi đi lên lầu.

"Sau, sau, sau cửa có yêu quái!" La Phú Quý kinh hồn khiếp vía giơ móng vuốt chỉ chỉ cánh cửa.

"Sau cửa có yêu quái thì có gì lạ?" Anh Chiêu giễu cợt nó, "Ngươi lại muốn lén lút đi vớt cá ăn đúng không."

"Thật thật thật mà, nó ——" Quý Phú còn chưa nói xong, đột nhiên cảm giác kỳ dị ban nãy lại xuất hiện.

Lần này ngay cả Anh Chiêu cũng thu lại nụ cười trên mặt, ra hiệu cho Phú Quý lui ra sau, tự mình đi đến cạnh cửa, đẩy mạnh cửa ra.

Ngoài cửa một mảnh tối đen, trên đỉnh đầu trăng sáng sao thưa, sâu trong rừng có tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc, không khác mấy so với ngày thường. Anh Chiêu cảnh giác nhìn xung quanh một vòng, vẫn không thấy gì, nghi hoặc chậm rãi đóng cửa lại.

"Không có việc gì đâu, đi thôi, dẫn mày đi ăn cá khô." Anh Chiêu ôm lấy Phú Quý, đi xuống dưới lầu.

Phú Quý ghé vào trên vai Anh Chiêu, vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm cánh cửa, đến tận khi đi khuất tầm mắt mới không nhìn nữa.

Trên lầu hai yên lặng không một tiếng động.

Sau khe hở, một đôi con ngươi màu đồng dựng thẳng đứng chợt lóe lên rồi biến mất.

.

___________

(1) Châu Biệt (珠鳖): Một loại cá trong truyền thuyết Trung Hoa, thân ba ba, đầu cá trê, đuôi nhọn, có bốn mắt, sáu chân, mỗi chân đều có một viên ngọc trai. Trong Sơn Hải kinh viết "Lại hướng nam 380 dặm là phần đầu Cát Sơn, không có cỏ cây. Sông Lễ Thủy 澧水 đi ra, rồi chảy hướng đông trút vào đầm Dư 余,trong nước nhiều cá châu biệt 珠蟞, dạng nó như thịt khô mà có mắt, sáu chân có ngọc châu, vị nó chua ngọt, ăn vào không ghẻ độc."

Chương 16

Mạch Đương Đương khịt khịt mũi ngửi khắp nơi, xuyên qua cánh đồng đi sâu vào bên trong, vừa đi vừa nơm nớp lo sợ cảnh giác quan sát xung quanh. Từ sau khi Thiều Khuynh Tri nghi ngờ có người đến nông trường quấy rối, cậu ta đến cơm cũng ăn không trôi, nhìn đâu đâu cũng thấy nguy cơ tứ phía, nguy hiểm khắp nơi, chỉ sợ bản thân chết lúc nào không biết.

Lỗ tai Mạch Đương Đương đột nhiên giật giật, bước chân lập tức chậm lại, run rẩy nhích về phía cây trồng bên kia cánh đồng.

Cái tiếng gì thế này......

Cậu ta quỳ rạp trên đất, chậm rãi bò theo khe hở bên dưới lá cây, vừa bò vừa điên cuồng niệm niệm A di đà phật.

Trước mắt xuất hiện một khu đất trũng, cây trồng bên trong so le không đồng đều. Tầm quan sát ở đây có hạn, Mạch Đương Đương chỉ có thể nhìn được đại khái, nhìn chung có vẻ vẫn như bình thường. Cậu ta thở ra một hơi, đưa tay lau mồ hôi đầm đìa trên trán.

Thế nhưng vừa hạ tay xuống, bên cạnh cách chỗ Mạch Đương Đương đang bò không xa đột nhiên thò ra một cánh tay trắng nõn, vươn đến sờ soạng mấy gốc cây đỗ hành.

Má ơi!!! Mạch Đương Đương sợ tới mức thở mạnh cũng không dám, vùi đầu vào cánh tay chậm rãi lui về sau. Còn đang lùi, đột nhiên cổ áo bị kéo lại.

Aaaaaa!!! Bị tóm!!!

Cậu ta dùng cả tay và chân giãy đạp, nhưng đầu lại không dám ngẩng lên, mồ hôi trên trán nhỏ xuống đất đã sắp thành cái ao. Bên tai đột nhiên có tiếng lầm rầm, Mạch Đương Đương rùng mình một cái, hai mắt nhắm lại, bất tỉnh tại chỗ.

***

Thước Cần qua loa cầm khăn lau lung tung trên mặt bàn, ánh mắt không tự chủ được phóng về phía Thiều Khuynh Tri và Yến Tây Như đang đứng cạnh nhau nói chuyện đến vô cùng vui vẻ. Gần đây hai người này hở ra là dính cùng một chỗ, hết công ty lại đến trà lâu, không đứng đắn! Đồi bại!

La Vũ nhướn mày: "Này, tập trung vào lau cho cẩn thận đi."

Thước Cần thu tầm mắt lại mới phát hiện ra mình không biết khi nào đã đem khăn lau lau đến tận trên người La Vũ.

"...... Ha ha, quần áo anh hình như có bụi này." Hắn cực kỳ nghiêm túc thổi thổi hai cái, "Bây giờ mới sạch."

"...... Đấy là bụi trên khăn lau của cậu!"

Thước Cần rụt cổ lại, trực giác mách bảo chim khổng tước này sắp sửa bùng phát, hắn vội vàng lùi về sau muốn trốn, lại đụng phải ai đó phía sau.

"Ngao!" Thước Cần ôm đầu quay lại.

Đỗ Khâm sừng sững như tường thành đứng ngoài cửa, một tay đỡ khung cửa, tay kia trên vai khiêng một con lợn, sắc mặt lạnh lùng nhìn mọi người trong phòng.

Thước Cần dụi mắt nhìn đi nhìn lại vài lần, đúng là lợn không sai.

Hắn một phát nhảy ra xa ba mét, há hốc mồm gào lên: "Cái lông gì thế này! Sao anh không mua thịt lợn cắt miếng bán cân ngoài chợ, mua một con lợn chết to thế này mang về thì ăn kiểu gì! Con này lại còn có răng nanh! Lợn rừng à? Không phải đất nước kêu gọi theo chủ trương bảo hộ động vật quý hiếm sao?!"

"Lợn chết" vô cùng phối hợp rầm rì một tiếng, hai chân còn run run.

"....... Mẹ ơi lợn sống!"

La Vũ ấn mặt Thước Cần sang một bên, hỏi Đỗ Khâm: "Có chuyện gì thế?"

Đỗ Khâm đi vào trong, đóng cửa lại, đem "con lợn" trên vai quăng lên sô pha: "Không biết. Lúc tôi đến đã thế này rồi."

Ninh Cửu Nguyệt xách ấm nước đi đến, từ trên cao nhìn xuống "con lợn" đang nằm trên sô pha, hai mắt nheo lại: "Chết chưa?"

"Lợn chết" nằm im không nhúc nhích.

"Chết rồi thì giội nước sôi làm thịt." Ninh Cửu Nguyệt mỉm cười, đem ấm nước giơ lên.

"Lợn chết" có hai cái răng nanh thật dài nằm trên sô pha đột nhiên ngồi phắt dậy, hai chân trước ngắn ngủn giơ lên, đôi mắt đen kinh hoảng nhìn khắp mọi người.

La Vũ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, nghiến răng nghiến lợi chỉ vào đầu heo: "Mạch Đương Đương! Cậu đúng là cái đồ đồng đội heo!"

Cằm Thước Cần thiếu chút nữa đã rớt trên đất: "...... Mẹ ơi hóa ra đúng là Nhị sư huynh thật!!!"

Nhìn thấy mình đang ngồi ở trà lâu, Mạch Đương Đương mới dám thở ra một hơi, hai lỗ tai run run, cái đầu heo mang theo biểu tình có thể tạm coi là khổ sở, hít hít mũi: "Người ta gặp phải chuyện rất nguy hiểm đó."

Thiều Khuynh Tri cũng đi tới, dường như đối với tình cảnh này cũng đã tập mãi thành quen: "Nói chi tiết, không được kể qua loa."

"......" Mạch Đương Đương thành thật đem toàn bộ tình hình kể lại một lần.

"Ai bắt được cậu?" Thiều Khuynh Tri nhìn về phía Đỗ Khâm.

Đỗ Khâm mặt không cảm xúc: "Lúc tôi tìm thấy cậu ta, cậu ta đang nằm trong bụi cây, cổ áo bị mắc vào một cành cây gai, còn thủng một lỗ."

"......" La Vũ và Ninh Cửu Nguyệt cùng nhau đạp cho Mạch Đương Đương vài phát.

Thước Cần há hốc mồm đứng bên cạnh một lúc lâu mới không nhìn được mở miệng hỏi: "Cậu là Trư Bát Giới thật à?"

Thân thể béo mập của Mạch Đương Đương lập tức bật dậy, linh hoạt y như vận động viên thể thao, vẻ mặt giận dữ: "Ai là Trư Bát Giới! Sao có thể dùng con heo ngu xuẩn đó để vũ nhục bản thể thần thánh của tôi!"

Người ta tốt xấu gì còn đứng thẳng đi được bằng hai chân, cậu rõ ràng còn không đứng lên nổi! Thước Cần trong lòng yên lặng phỉ nhổ, ngoài mặt vẫn kính cẩn nghe theo: "Cầu đại thần chỉ giáo."

Mạch Đương Đương thần sắc uy nghiêm uyển chuyển ngửa cái cổ ngắn ngủn: "Tôi chính là thượng cổ thụy thú cát tường, Đương Khang." (1)

"......" Thước Cần vẻ mặt mê mang.

"...... Cậu thật đúng là, ngay cả cái tên thần thánh như vậy cũng chưa từng nghe qua!" Mạch Đương Đương bi phẫn.

Đúng lúc này, cửa trà lâu đột nhiên bị đẩy ra.

"Náo nhiệt thế này, tôi đến hơi sớm, chưa mở cửa sao?" Thước Thừa Dụ một tay xách túi một tay đẩy cửa bước vào.

Mọi người: "......"

Thước nhị thiếu cực kỳ chuẩn xác định vị được Yến Tây Như trong đám người, dâng lên một nụ cười ôn nhu mê người, sau đó chậm rãi quét mắt nhìn một vòng, cuối cùng dừng lại ở con lợn đang ngồi trên ghế sô pha mang biểu cảm vô cùng nhân cách hóa.

Thước Thừa Dụ: "......"

Mọi người: "......"

Thước Cần: "......" Cái không khí quỷ dị này! Ai đó làm ơn nói gì đi huhu!

Yến Tây Như đứng dậy đi đến trước mặt Thước Thừa Dụ, khóe miệng hơi cong lên: "Sao anh lại đến đây? Đến thăm Thước Cần sao?"

Thước Thừa Dụ từ trạng thái hóa thạch sống lại: "Đúng vậy, không ngờ lại gặp cậu ở đây, thật đúng là trùng hợp."

Mọi người: "......" Trùng hợp cái quỷ!

Yến Tây Như duỗi ngón tay chỉ lên lầu hai: "Bọn họ đang tổ chức họp sáng, người ngoài như chúng ta lên trên kia uống trà được không?"

Hai mắt Thước Thừa Dụ lập tức sáng lên, khẩn cấp đi đến cầu thang: "Tây Như nhất định rất am hiểu về trà, hôm nay tôi mới có dịp được học hỏi."

"Tùy tiện uống mà thôi......"

Hai người vừa nói chuyện vừa lên lầu, tình cảnh quỷ dị ban nãy cứ thế biến sạch, y như chưa hề phát sinh.

Thước Cần mặt mũi méo xệch nhìn theo bóng lưng bọn họ, anh hai à, sao có thể vứt bỏ uy nghiêm nhân loại dễ dàng như thế!!! Thế giới này ngoại trừ vợ tương lai còn có quỷ nữa đấy, anh làm ơn có biết hai chữ truy cứu nó viết thế nào không hả.....

Mạch Đương Đương dùng bốn cái chân ngắn ngủn vội vàng vọt vào phòng bếp, chưa đến hai giây đã khôi phục lại hình dạng trạch nam tròn trịa như cái bánh ngô.

"Theo những gì Đương Đương miêu tả, người trộm đỗ hành chắc chắn là nữ." La Vũ thảo luận vấn đề ban nãy.

Thiều Khuynh Tri gật đầu: "Rất có thể chính là người phụ nữ lúc trước Thước Cần nhìn thấy đi cùng với Vương Thuật. Vương Thuật có cổ phần ở Thân Đô, từ năm ngoái bắt đầu trở thành cổ đông lớn nhất, ông ta lo lắng chuyện ở trường đua cũng không có gì lạ. Nhưng còn người phụ nữ luôn xuất hiện bên cạnh ông ta, vì sao lại bất chấp nguy cơ bị phát hiện, mạo hiểm lạm dụng cỏ thần?"

"Không phải tôi nói rồi sao? Hai người bọn họ chắc chắn có một chân, biết đâu lại là yêu nhau thật." Thước Cần cực kỳ khinh bỉ boss chỉ biết tính toán nhu cầu vật chất.

"Yêu?" Trên mặt Thiều Khuynh Tri hiện ra vẻ lạnh lùng, "Một sinh vật trường tồn cùng trời đất, còn cần cái gọi là yêu sao?"

...... Boss, ngài không thể phiến diện như thế! Ngài nhất định phải biết yêu thương nhân loại, nếu không những ngày tiếp theo tôi sống sót kiểu gì.

Nhìn mọi người vẫn đang tập trung thảo luận, Thước Cần kẹp cổ Mạch Đương Đương, trực tiếp kéo vào phòng bếp.

"Đương Đương à." Thước Cần cười xấu xa.

Mạch Đương Đương hoảng sợ lùi lại, "Cậu cậu cậu cậu muốn làm gì!"

"Không cần sợ hãi, tôi chỉ là một nhân loại yếu ớt, cậu là thần thánh... ờ, cái gì Khang ấy nhỉ..."

"Đương Khang!"

"À đúng rồi, Đương Khang." Thước Cần chà xát hai tay, "Cậu xem, bình thường quan hệ của chúng ta cũng coi như thân thiết, đây là tình bạn vượt qua cả sự khác biệt về giống loài, cao cả cỡ nào, thiêng liêng cỡ nào!"

Mạch Đương Đương cảm động gật gật đầu.

"Sau này tôi còn phải làm việc cùng mọi người thật lâu, cho nên nếu tôi chỉ hiểu rõ mỗi cậu thì đúng là không tốt, nếu không, cậu giới thiệu một chút cho tôi biết về những người khác được không?"

Mạch Đương Đương sờ sờ đầu: "Không phải cậu đều quen mọi người sao?"

"Cái tôi biết chỉ là vẻ bề ngoài nông cạn của bọn họ... Không đúng, nhận thức nông cạn của tôi chỉ biết được vẻ bề ngoài của bọn họ, còn phần linh hồn thần thánh giống như cậu thì vẫn chưa biết được!" Thước Cần cảm xúc trào dâng.

"Cái này......" Mạch Đương Đương nhức đầu, "Lúc nào thấy cần tự bọn họ sẽ nói cho cậu. Cậu xem, ngay cả tôi cậu cũng chưa nghe qua, bây giờ tôi có nói những người khác cậu cũng chưa chắc đã biết."

Đó là bởi vì danh khí của cậu quá nhỏ!

"Vậy có phải bọn họ đã sống rất lâu rồi không?"

"Ừ."

"Trải qua rất rất rất nhiều triều đại?" Thước Cần hai mắt tỏa sáng.

"Đương nhiên, bọn họ từng gặp qua Hoàng Đế (2) rồi."

"Hoàng đế nào cơ?"

Mạch Đương Đương kỳ quái nhìn hắn: "Vị sớm nhất ấy."

Sớm nhất... Chẳng lẽ là —— Hoàng Đế kế nhiệm Viêm Đế (3)! Từ từ, Thước Cần cúi đầu bắt đầu đếm ngón tay, phải tính xem bọn họ sống bao lâu rồi...

"Thực ra Hoàng Đế cũng chưa tính là gì, trong số bọn họ có người còn từng theo Bàn Cổ khai thiên lập địa mở mang thần trí."

Bàn Cổ!!! (4) Từ từ, lại phải tính lại, Thước Cần tiếp tục đếm ngón tay —— Nhiều quá, không đếm nổi!

"Đúng rồi, boss thì sao? Boss không phải người đúng không?!" Đây là vấn đề hắn quan tâm nhất.

"Ngài ấy..."

"Tôi không phải người, đánh giá này nghe có vẻ hơi hung tàn thì phải." Thiều Khuynh Tri khoanh tay tựa vào cửa.

"A ha ha, không thể nào, vị lãnh đạo yêu nhân viên như con giống ngài sao có thể không phải là người. Mạch Đương Đương! Trong giờ làm việc sao có thể nói xấu boss như thế! Bọn tôi còn nhiều việc phải làm, không thể ở trong này lãng phí thanh xuân." Thước Cần vô cùng nghiêm túc kéo Mạch Đương Đương cắm đầu chạy ra ngoài.

Thiều Khuynh Tri cúi đầu một lúc lâu, đột nhiên bật cười.

***

Hôm nay tận mắt nhìn thấy Mạch Đương Đương biến thành một con lợ... ờm, một con Đương Khang, Thước Cần đến tận lúc về nhà vẫn không bình tĩnh lại được. Lúc trước hắn vẫn lừa mình dối người không đi nghiên cứu lai lịch của mọi người, muốn giữ nguyên bức tường này an phận thủ thường mà sống. Ai ngờ bây giờ trên bức tường đột nhiên xuất hiện một lỗ thủng to đùng, muốn lấp cũng không lấp được, ngược lại chỉ càng khiến hắn thêm tò mò muốn biết thân phận thật sự của những người còn lại.

Nhưng mà ngay cả một người để thương lượng thảo luận cũng không có, thật buồn quá đi...

Thước Cần còn đang năm trên giường lăn qua lăn lại thì Thước Thừa Dụ gọi điện thoại đến.

"Cái trà lâu kia rốt cuộc là chỗ quỷ quái gì?"

Thước Cần thiếu chút nữa đã ôm mặt khóc rống. Anh hai à thì ra anh vẫn anh minh thần võ như cũ, nhìn rõ mọi việc phải trái, không bị sắc đẹp mê hoặc đến đui mù...

"Sao bọn họ lại có thể lôi kéo cả Tây Như vào cái nơi ma quỷ như thế!"

Nghe xong câu thứ hai, Thước Cần trực tiếp khóc rống.

.

________________

(1) Đương Khang (当康): một loại thần thú trong truyền thuyết Trung Hoa cổ đại, là loại thú báo điềm lành, thông báo mùa màng bội thu, có nguồn gốc từ núi Khâm Sơn, hình dạng giống lợn nhưng có hai răng nanh rất dài mọc ra bên ngoài, tiếng kêu như tên, thân cao sáu thước, cả người màu đen, nhìn thấy loại thú này thiên hạ sẽ vào mùa thu hoạch (Sơn Hải Kinh).

(2) Hoàng Đế (黄帝): còn gọi là Hiên Viên Hoàng Đế (轩辕黃帝), là một vị quân chủ huyền thoại và là anh hùng văn hoá của Văn minh Trung Hoa, được coi là thuỷ tổ của mọi người Hán. Chữ Hoàng (黃) ở đây nghĩa là sắc vàng, là màu biểu trưng cho hành Thổ, hiểu nôm na "Hoàng Đế" là "Vua Vàng", khác với Hoàng (皇) trong từ Hoàng đế là danh xưng của các quân chủ. Hoàng Đế là một trong Ngũ Đế. Theo huyền sử Trung Quốc, ông trị vì trong khoảng 2698 TCN đến 2599 TCN, kế nhiệm Viêm Đế và là người sáng lập ra nền văn minh Trung Quốc.

(3) Viêm Đế (炎帝): còn được gọi là Thần Nông, là một vị thần huyền thoại của các dân tộc chịu ảnh hưởng của nền Văn minh Trung Hoa, một trong Tam Hoàng (cùng với Phục Hy và Nữ Oa) và được xem là một Anh hùng văn hóa Trung Hoa. Theo truyền thuyết, Thần Nông sống cách đây khoảng 5.000 năm và là người đã dạy dân nghề làm ruộng, chế ra cày bừa và là người đầu tiên đã làm lễ Tịch Điền (còn gọi là lễ Thượng Điền, tổ chức sau khi gặt hái, thu hoạch mùa màng) hoặc Hạ Điền (lễ tổ chức trước khi gieo trồng), cũng như phát triển nghề làm thuốc trị bệnh. Vì thế, ông còn được xưng là Dược vương (藥王), Ngũ Cốc vương (五穀王), Ngũ Cốc Tiên Đế (五穀先帝) hay Thần Nông đại đế (神農大帝).

(4) Bàn Cổ (盘古): được coi là vị thần khai thiên lập địa, sáng tạo ra vũ trụ trong thần thoại Trung Quốc. Đây cũng là vị thần đầu tiên trong Tam Thanh của Đạo giáo. Theo Lão giáo, Bàn Cổ là thủy tổ của loài người, do Trời sanh ra. Theo Tam Hoàng Thiên Kinh, sự tích Bàn Cổ như sau:

Tại núi Côn Lôn có một cục đá lớn đã thọ khí Âm Dương chiếu diệu rất lâu đời, nên đã thâu được các tánh linh thông của vũ trụ mà tạo thành thai người. Sau 10 tháng 16 ngày, đúng giờ Dần, một tiếng nổ vang, khối đá linh ấy nứt ra, sản xuất một vị Linh Chân hy hữu, một con người đầu tiên của thế gian, được gọi là Bàn Cổ.

Vừa sanh ra thì vị ấy tập đi, tập chạy, tập nhảy, hớp gió nuốt sương, ăn hoa quả, lần lần lớn lên, mình cao trăm thước, đầu như rồng, có lông đầy mình, sức mạnh vô cùng. Một ngày kia, Bàn Cổ chạy qua hướng Tây, bắt gặp một cái búa và một cái dùi ước nặng ngàn cân. Bàn Cổ, tay phải cầm búa, tay trái cầm dùi, ra sức mở mang cõi trần.

Tương truyền, Bàn Cổ có ba người con là Phục Hy, Nữ Oa, và Hoa Tư. Bàn Cổ thọ được 18.000 tuổi rồi quy thiên.

Chương 17

"Dù sao bọn họ đều là người tốt mà, chỉ là thỉnh thoảng có hơi mê tín chút thôi ha ha......" Thước Cần bắt đầu hồ ngôn loạn ngữ, ý đồ lừa gạt qua mắt anh hai.

Nhưng Thước Thừa Dụ là ai, lời nói ba hoa của hắn Thước đổng một chữ cũng không tin. Nhìn thấy rõ ràng em trai mình đang cố ý bao che cho người ta, Thước Thừa Dụ không truy vấn tiếp nữa, chỉ dặn dò: "Tổ tông gạo kê, em là bảo bối trong nhà chúng ta, chỉ cần thằng nhóc em đảm bảo bình an, anh hai sẽ không truy cứu bí mật của Thiều Khuynh Tri."

Thước Cần cầu còn không được, thề thốt cam đoan bản thân cực kỳ an toàn vô cùng vui vẻ.

"Tây Như cũng tham dự vào chuyện của bọn họ?" Mặc dù không nói ra, nhưng Thước Thừa Dụ vẫn cảm thấy việc hôm đó trên trời xuất hiện phượng hoàng, trong trà lâu phát ra ánh sáng kỳ lạ và việc Yến Tây Như đồng thời xuất hiện ở đó hoàn toàn không phải là trùng hợp.

"Anh không hỏi em còn tưởng anh vì theo đuổi vợ cái gì cũng bất chấp hết chứ." Thước Cần cuối cùng cũng có cơ hội lên án.

"Nếu cậu ấy chưa lún sâu vào, anh sẽ tìm cách ngăn cản. Mặc kệ trước đây Tây Như có lai lịch thế nào, sau này nhất định là người của Thước gia, cho nên phải giám sát chặt chẽ một chút."

Thước Cần im lặng không đáp. Ha ha, anh hai à, chỉ sợ chị dâu cũng là đại nhân vật trong giới yêu quái giống như Thiều Khuynh Tri thôi...

Thước Thừa Dụ lại dặn dò thêm hai ba câu rồi cúp máy.

Thước Cần hiểu rõ tính cách anh trai mình. Anh hai trước mặt vui vẻ cúp máy, sau lưng chắc chắn sẽ cho người tìm mọi cách điều tra ngọn nguồn. Về phần Yến Tây Như, anh hai sẽ không để ý đến bối cảnh thân phận của người nọ, dù sao cuối cùng thân phận của Yến giáo sư cũng chỉ có một: Nhị thiếu phu nhân Thước gia.

Nghĩ đến đây, Thước Cần nhịn không được ngửa đầu cười ha ha thành tiếng, cực kỳ muốn nhìn biểu cảm trên bản mặt già nua của cha già lúc nhìn thấy vị "con dâu" khủng bố này!

Nhưng mà, rõ ràng ban nãy hắn còn muốn tìm người chia sẻ bí mật kinh thiên động địa về những chuyện quỷ dị mà bản thân phải trải qua, nhưng đến khi có người hỏi thì lại không nói ra miệng được. Trong đầu Thước Cần có rất nhiều suy nghĩ ngổn ngang, ví dụ như nếu nói ra thì có ảnh hưởng gì đến Thiều Khuynh Tri không, có thể làm ảnh hưởng đến trật tự nguyên bản của vạn vật không, liệu có gây thương tổn cho bọn họ không... Người ta nói lâu ngày sinh tình, ngu người ở giữa một đám sinh vật kỳ dị, lâu ngày hắn cũng đã dần dần không coi bọn họ là người lạ, ngược lại còn có cảm giác thân thuộc như người nhà, muốn vì bọn họ mà cất giữ những bí mật này.

Còn những người đó, không biết bọn họ coi hắn là gì?

"Thước Cần, sắp xếp lại mấy ngăn tủ đằng kia đi."

"Thước đặc trợ, bàn số 2 gọi một bình Phổ Nhĩ (1), nhanh đi lấy trà cho khách đi."

"Gạo kê, đi hái trái cây với tôi đi?"

Thước Cần: QAQ Các người quả nhiên coi tôi như lao động giá rẻ...

Thiều Khuynh Tri không biết từ đâu biến ra một cái gùi trúc, đưa cho hắn: "Đi giúp Cửu Nguyệt hái trái cây, cô ấy là phụ nữ, những người khác có thể tự làm được."

Thước Cần yên lặng nhận lấy gùi trúc đeo vào lưng, vừa đi vừa có ảo giác như đang hát bài "Cái giỏ nhỏ". (2)

Ninh Cửu Nguyệt thuận tay ném vào trong gùi trúc một chiếc ô, lôi kéo hắn: "Đi mau, đi mau lên nào!"

Đi vào khu vườn sau to như cánh rừng của trà lâu khoảng 10 phút, hai người dừng lại trước một cây đại thụ thẳng tắp, tán cây che trời. Thước Cần ngửa cổ nhìn, cành cây thấp nhất cũng phải cách mặt đất hơn mười mét, loại độ cao kinh hồn này thì hái quả kiểu gì? Chẳng lẽ bay lên hái?!

Ninh Cửu Nguyệt rút ô ra đưa cho hắn: "Cậu đứng dưới này chờ, lát nữa lúc nhặt nhớ nhanh tay một chút."

Nhặt? Thước Cần hoang mang nhìn cỏ dại mọc dài trên mặt đất.

Chờ hắn ngẩng đầu lên, Ninh Cửu Nguyệt đã không thấy đâu nữa.

"Cửu Nguyệt!" Thước Cần kinh hãi nhìn xung quanh khắp mọi nơi.

"Gào cái gì, tập trung vào, một quả cũng không được để sót." Một giọng nữ lanh lảnh từ trên cao vọng xuống.

Thước Cần ngửa cổ 90 độ, cuối cùng cũng phát hiện ra một bóng người ngồi trên chạc cây cách mặt đất tạm coi là gần nhất.

Hắn kinh ngạc trợn mắt há hốc mồm, mẹ ơi đừng bảo là cô bò lên đấy nhé!

"Mở ô ra." Ninh Cửu Nguyệt kêu lên.

Ô? Trời không trời mưa cũng không có tuyết, mở ô làm gì? Thước Cần khó hiểu tiếp tục ngẩng đầu nhìn lên, đột nhiên trong tầm mắt xuất hiện một chấm đen.

Chấm đen càng lúc càng gần, càng lúc càng phóng đại, cuối cùng......

"Á! Có bom!"

Thước Cần bị quả màu đen kia rơi thẳng vào giữa mặt, trước mắt chỉ toàn là sao bay đầy trời.

Bây giờ hắn biết gì sao phải mở ô rồi......

"Chàng trai đi hái trái cây, trên lưng đeo một cái gùi trúc~~~" Thước Cần vừa giương ô ngăn cảm "bom" màu đen từ trên cây rớt xuống, vừa ngân nga cải biên bài "Tiểu cô nương hái nấm" (3), bắt đầu vất vả cần cù nhặt trái cây.

Trái cây đập vào tán ô văng ra khắp nơi, phạm vi càng lúc càng rộng.

"Này, chị gái à có thể ném nhẹ nhẹ một tí được không?" Thước Cần hét to một tiếng, cắm đầu đuổi theo một quả đen đen tròn xoe to bự lăn vào lùm cây cách đó không xa.

Hắn mò mò nửa ngày trong bụi cây cũng không thấy quả ban nãy đâu. Kỳ quái, rõ ràng lăn vào đây mà...

Trong lúc Thước Cần đang tập trung tìm kiếm, phía trước đột nhiên vang lên vài tiếng tặc tặc, càng lúc càng gần. Hắn lùi về sau hai bước định xoay ô ra chắn trước người, kết quả chỉ thấy một con gà ì ạch đi ra khỏi bụi cỏ, vừa đi vừa kêu "Tượng xà!". (4)

Thế nào lại gặp mày! Thước Cần hoàn toàn không có ấn tượng vui vẻ gì với loài sinh vật kỳ dị này từ lần gặp trước.

Tượng xà dường như cũng bị hoảng sợ, dừng khựng lại nghiêng đầu nhìn nhìn hắn, sau đó lập tức cong mông chạy mất, y như thấy quỷ.

Vừa nhìn đã thấy chỉ số thông minh thấp rồi, gặp một lần rồi mà còn không nhớ! Thước Cần lầm bầm hai tiếng, tiếp tục công cuộc tìm kiếm của mình.

Tìm mãi cuối cùng cũng thấy. Cái quả to đùng tròn xoe kia không ngờ lại lăn xa như thế, nằm bên cạnh một tảng đá đen thui rất dài.

Thước Cần chật vật gạt bớt đám cỏ tiến về phía trước. Hắn đưa tay dụi dụi mắt, lạ thật, lẽ nào đi lâu quá nên hoa mắt? Sao lại có cảm giác như tảng đá kia đang chuyển động nhỉ...

Bước thêm hai bước, cuối cùng hắn cũng nhìn rõ, tảng đá kia đúng là đang chuyển động, trông giống như đang trượt trên đất. Nhưng mà... có phải là hơi dài quá rồi không, sao trượt mãi vẫn không thấy hết thế này......

Trong lòng Thước Cần dâng lên một loại dự cảm cực kỳ không ổn, hắn rón rén chuẩn bị chạy ngược về đường cũ. Lúc này, tảng đá dài ngoằng kia vặn vẹo một chút, giữa không trung vươn ra một cái đầu thật lớn, lao thẳng về phía quả tròn. Vèo một cái, một bóng đen chợt lóe lên, nơi ban nãy còn có quả tròn bây giờ đã hoàn toàn trống không.

Cái đầu to bằng nửa cái xe tải kia dường như vẫn chưa ăn đủ no, đầu lưỡi dài mảnh xẻ đôi phun ra nuốt vào, con ngươi màu đồng dựng thẳng nhìn chằm chằm không chớp mắt vào Thước Cần. Thước Cần run rẩy nhìn đôi mắt to như cái bát trước mặt, không cần phiên dịch trong đầu cũng tự động hiểu được hàm ý của sinh vật nọ: Cái này so với trái cây có vẻ ăn no hơn.

"Mẹ ơi! Đại xà yêu! Trăn ăn thịt người! Cứu mạng!" Một tiếng gào này của hắn kinh động đến vô số chim thú trong rừng, tất cả như ong vỡ tổ ào ào đổ ra đi theo Thước Cần cùng nhau chạy trối chết.

Con rắn lớn phía sau căn bản không tốn bao nhiêu sức lực, chỉ cần vươn dài cổ ra cũng đủ ngoạm đứt mông hắn.

Thước Cần cả mật xanh mật vàng gì đều sắp phun ra sạch, nước mắt nước mũi giàn giụa gào lên: "Thiều Khuynh Tri! Ông đây có thành quỷ cũng phải lôi anh theo! Đồ tư bản khốn khiếp! Aaaaaaaaaaa.........."

Aaa... A... A?! Thước Cần còn chưa hét xong đã thấy mình bay lên cách xa mặt đất hơn 20 mét. Hắn kéo kéo cổ áo, ngẩng đầu chật vật nhìn người phía trên: "Cửu Nguyệt —— ặc, đừng túm cổ áo, không, thở, được."

Ninh Cửu Nguyệt mắt điếc tai ngơ, tiếp tục xách cổ áo Thước Cần nhảy ra khỏi rừng. Chỉ mất vài giây hai người đã ra đến cửa, vừa ra đến nơi Ninh Cửu Nguyệt lập tức buông tay quẳng hắn xuống.

"Aaa......" Thước Cần cứ thế rơi tự do từ độ cao 20 mét, hắn thét chói tai một tiếng, cắm đầu lao thẳng xuống người Thiều Khuynh Tri đang đứng ở cửa, lọt thỏm trong lòng y.

Đỡ thế này thà không đỡ còn hơn! Ngã vào người boss thì khác quái gì ngã lên tảng đá, suýt nữa thì đi đời cái khung xương rồi QAQ Thần kinh hỗn loạn xương sườn tán loạn, Thước Cần hai chân mềm nhũn, bất động nằm quay đơ trong ngực Thiều Khuynh Tri.

Chân mày Thiều Khuynh Tri hơi nhíu lại, dường như có chút không quen muốn đẩy người ra. Đứa ngốc cũng biết lúc nguy cấp thế này phải ôm đùi ai, Thước Cần giả chết gắt gao túm chặt thắt lưng y, kiên quyết không leo xuống.

"......" Hai tay Thiều Khuynh Tri cứng ngắc giữa không trung, sau một lúc lâu cuối cùng vẫn thả xuống, nhẹ nhàng vỗ vỗ hai cái trên lưng hắn.

"Là Ba xà!" Đỗ khâm gầm lên một tiếng, nhảy ra phía trước, chặn ngay trước mặt con Ba xà đang đuổi theo về phía này.

Hù chết người nhưng vẫn muốn nhìn...... Thước Cần lén lút quay đầu lại, mắt hé ra một cái khe.

Ba xà cong nửa thân trên, cái lưỡi tím đỏ phun ra nuốt vào liên tục, vừa nhìn đã biết là muốn tấn công. Đỗ Khâm đứng trước mặt nó bất động, không biết đang tính toán cái gì. Một người một rắn cứ như thế trừng mắt nhìn nhau, nửa ngày cũng không thấy nhúc nhích.

Làm ơn quan tâm đến tâm tình người xem một chút có được hay không! Đừng có mà liếc mắt đưa tình với nhau nữa, có biết người bên ngoài gấp sắp chết rồi không hả! Thước Cần tim sắp nhảy lên đến tận họng, chỉ sợ con Ba xà kia nhoằng một cái nuốt luôn cả Đỗ Khâm vào bụng.

Đúng lúc này, Đỗ Khâm đột nhiên di chuyển, nhảy dựng lên cao cách mặt đất hơn hai mét, cứ thế lơ lửng đứng giữa không trung. Ba xà lao cả người đến, cái đuôi thô to hung hăng vung vẩy trên mặt đất, khiến cho mặt đất cũng bất đầu chấn động kịch liệt.

Thước Cần cũng bị chấn động khiến cho hơi run lên, kinh hoảng ngẩng đầu nhìn Thiều Khuynh Tri, chỉ thấy sắc mặt y vẫn bình tĩnh như thường, không một gợn sóng, khí thế bất động như núi. Cảm nhận được hô hấp vững vàng từ lồng ngực y truyền đến, hoảng loạn trong lòng Thước Cần cũng từ từ biến mất, hô hấp dần dần bình ổn lại.

Thế nào mà hắn lại quên mất boss vô lương tâm nhà mình được cơ chứ, có y ở đây, mười con ba xà gộp lại cũng không to bằng đùi y! Ở đâu có boss ở đó không lo chết! Thước Cần sống chết ôm chặt thắt lưng Thiều Khuynh Tri, đột nhiên cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

La Phú Quý nấp sau cửa thò đầu nhìn tình hình chiến đấu bên ngoài, vung đuôi chạy vào trong. Không ổn, có chuyện lớn rồi, phải nhanh đi tìm quản lý về!

.

___________

Chú thích:

(1) Trà Phổ Nhĩ (普洱茶): Trà Phổ Nhĩ là một loại trà được làm từ trà đen, qua một quá trình lên men giúp cho các vi sinh vật có lợi phát triển, giống như rượu vang, càng để lâu thì chất lượng càng được nâng cao. Nguồn gốc của trà Phổ Nhĩ xuất phát từ Vân Nam, Trung Quốc. Do sản xuất tại thành phố Phổ Nhĩ tỉnh Vân Nam nên mới có tên gọi này. Trà Phổ Nhĩ có thể chia làm hai loại, một loại trải qua quá trình gia công phơi khô đơn giản thường được gọi là "Phổ Nhĩ Sống", loại khác trải qua quá trình ủ lên men kỹ mà ra gọi là "Phổ Nhĩ Chín". Sức hấp dẫn lớn nhất của Trà Phổ Nhĩ là đặc điểm các để lâu càng thơm. Thường thì, Trà Phổ Nhĩ sống để tầm 10 năm mới uống sẽ cho hương vị thơm ngon nhất, còn Trà Phổ Nhĩ chín tốt nhất để 2 hay 3 năm sau mới uống mới có vị ngon nhất.

(2) Cái giỏ nhỏ (小背篓): một ca khúc mang hơi hưởng gian dân Trung Quốc, Âu Dương Thường Lâm viết lời, Bạch Thành Nhân soạn nhạc.

(3) Tiểu cô nương hái nấm (采蘑菇的小姑娘): bài hát thiếu nhi Trung Hoa cổ điển, sáng tác năm 1982.

(4) Tượng xà: con gà tự công tự thụ =)) xem lại chú thích chương 5.

(5) Ba xà: xem lại chú thích chương 12.