Ngày 28 tháng 1 năm 2017

Tiến sĩ Scott sau khi mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm trên ô tô ở băng ghế sau. Nếu như không phải vì mặc áo khoác lông dê dài thì ở vùng núi lạnh giá này, anh đã đông thành que kem từ lâu rồi. Đánh thức anh là một vị cảnh sát trong trang phục đen, mặc áo chống đạn màu xanh lam, súng ống đầy đủ, thể trạng khôi ngô, đang giơ nắm đấm lên gõ cửa sổ xe. Viên cảnh sát ra hiệu anh xuất trình giấy tờ, trên mặt biểu hiện rất nghiêm túc, tựa như đang xử lý hiện trường tội phạm.

"Ngài Scott, ngài uống nhiều rồi nhỉ?" Qua lớp cửa kính xe có thể nhìn thấy trên chỗ ngồi đặt vô lăng có hai lon bia đã mở nắp. Cảnh sát xem xét giấy phép lái xe rồi hỏi: "Tài xế đâu?"

"Là tiến sĩ Scott." Scott đính chính lại, sau đó dùng tay xoa xoa mắt. Anh vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn, ba ngày ba đêm liên tục làm việc để cái thân thể cao một mét chín ba, thể trọng 81,6 kg yêu quý này nhiệt tình trượt dốc, dù tinh lực dồi mạnh mấy cũng cảm thấy lực bất tòng tâm. Trời đã sáng choang, xa xa trên núi Alpes sương trắng vẫn lượn lờ, anh lúc này mới ý thức được trong xe chỉ có một mình mình.

"Mike chưa trở lại ah?" Anh hỏi.

"Mike?" Cảnh sát khẽ nhíu mày, "Mike là ai?"

"Tiến sĩ Mike Halaa, đồng nghiệp của tôi. Tối hôm qua chúng tôi thảo luận công việc đến hai giờ sáng, sau đó anh ta lái xe đưa tôi về nhà..." Một luồng gió mạnh thổi vào, Scott hắt xì liên tiếp năm cái, liền móc ra một tờ khăn tay rồi xì mũi như sấm, qua một hồi lâu mới tiếp tục, "Lái tới đây, đột nhiên dừng lại, nói ánh trăng ở ngọn núi này rất đẹp, hỏi tôi có phiền không nếu cậu ấy ra ngoài tản bộ mấy phút."

"Đêm hôm khuya khoắt lại đi ra ngoài tản bộ?" Cảnh sát hừ một tiếng, một mặt hoài nghi, "Vùng này không có đèn đường, lại tất cả đều là đường núi, tiến sĩ không lo lắng cho sự an toàn của cậu ấy sao?"

"Nghe anh nói như vậy, tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng rồi đây."

Giới khoa học giới có rất nhiều quái nhân, ví dụ như tiến sĩ Luhmann, ông chủ của Scott. Ông ấy là một nhà Vật lý học ngạo mạn, ai ở trước mặt ông ta đều không thể nói hết một câu hoàn chỉnh do bị cắt ngang một cách thô bạo. Hoặc như Mike Halaa, từ lúc đi học đã có thói quen ban ngày ngủ buổi tối làm việc, Giáo sư hướng dẫn vì trọng tài năng của cậu ấy nên liều mạng xúc phạm một đống giáo sư người Đức, đem chuyển buổi phản biện luận văn xuống buổi tối. Sau này làm việc trong phòng thí nghiệm trung tâm, Mike trở thành trợ lý của Luhmann, vì thói quen này nên cậu ta bỏ toàn bộ các buổi hội nghị cùng thảo luận ban ngày. Luhmann chỉ cần vừa nghe tới tên cậu ta mặt liền tối lại, nhưng cũng không khai trừ cậu ấy, ngược lại, lại hình thành thói quen giao công việc thông qua người khác.

Nhà vật lý học thường không thoải mái đối với nhà toán học, điều này không thể tránh khỏi. Có một lần, Luhmann cho người của mình bố trí một công thức toán, bốn người cùng hợp lực giải trong sáu tháng mới tính ra nhưng vẫn sai. Mike buổi tối hôm đó liền đưa ra đáp án chính xác.

Ngoại trừ thời gian làm việc kỳ quái, nếu so với những nhà khoa học khác, tính khí của Mike vẫn được coi là bình thường, ôn hòa, khiêm tốn, thông minh tuyệt đỉnh nhưng không có tính công kích. Bởi vì Scott cũng thích làm việc vào ban đêm, phòng làm việc thì sát vách nhau nên hai người dần dần trở nên quen thuộc.

Ở phòng thí nghiệm nơi các nhà khoa học tập hợp, cái gọi là "quen thuộc" cũng không có nghĩa là biết gốc biết rễ. Nó chỉ vẻn vẹn mang ý nghĩa Scott có thể gọi cậu ta là "Mike" thay vì "Halaa".

"Hiện tại là mười giờ sáng." Cảnh sát nhìn đồng hồ, "Tiến sĩ Halaa đã ra ngoài ngắm trăng hai giờ đồng hồ và cho đến hiện tại vẫn chưa trở lại?"

"Thật xin lỗi, tôi không biết. Tối qua có uống một chút bia rồi ngủ quên mất" Scott khua hai tay, vẻ mặt không mấy ngạc nhiên, "Có thể cậu ta đi  mà quên mất là có xe, trực tiếp tản bộ về nhà?"

Nhà khoa học khi đang suy tư thì mức độ nguy hiểm cũng không thua gì tên tội phạm bị truy nã số một (Most Wanted). Bởi quá mức chuyên tâm nên những nhà khoa học như sống ở một không gian và thời gian khác với người bình thường và hoàn toàn quên mất những gì đang xảy ra xung quanh. Ví dụ có người tùy ý đem tàn thuốc ném vào sọt rác, thiêu hủy một tòa lâu đài. Hoặc người lại lái xe vượt đèn đỏ đâm vào người đi đường, hay đang làm thí nghiệm rồi thất thần làm nổ hư hỏng mấy triệu thiết bị máy móc...

Viên cảnh sát ánh mắt ngày càng hoài nghi, ngữ khí chậm rãi, không sợ hãi, tựa hồ đang dẫn dụ nghi phạm nói ra nhiều sự thật hơn. Ở thời điểm này, Scott cảm thấy tốt nhất lời gì cũng không nên nói, tránh bị người khác hiểu lầm, lại thành bằng chứng trước tòa. Đúng lúc ấy, một xe cảnh sát khác chạy đến, bước ra là một người đàn ông tóc bạc trắng chừng năm mươi tuổi, chính là tiến sĩ  Luhmann, người phụ trách phòng thí nghiệm.

"Chúng ta không tìm được Mike." Luhmann lo lắng nói, "Nghe nói hai người cùng nhau tan làm?"

"Cậu ấy không ở phòng thí nghiệm sao?" Trong đầu Scott hiện lên một đường hầm tròn ẩn giấu dưới lòng đất độ sâu trăm mét, ở đó có một cỗ máy cơ khí khổng lồ. Một khi vận hành trong không gian nhỏ hẹp, cỗ máy ấy có thể sản sinh ra nhiệt độ cao hơn mười ngàn lần nhiệt độ của mặt trời.

"Ngày hôm qua thí nghiệm xảy ra chút vấn đề."

"Chúa ơi." Scott lẩm bẩm.

Tiến sĩ Luhmann tính khí nóng nảy, ngạo mạn, nhưng khi làm việc nổi danh nghiêm túc, cẩn thận, khiêm tốn. Nếu như ông ấy nói xảy ra chút vấn đề, chính là xảy ra vấn đề lớn.

"Tôi cho rằng Mike có liên quan, cần phải nhanh chóng tìm ra cậu ta."

Scott trầm ngâm một chút. Anh là tiến sĩ vật lý, chỉ có thể tìm kiếm hạt căn bản, tìm người phải là thám tử tư chứ? Nhìn trong ánh mắt của Luhmann không che giấu nỗi lo lắng, Scott cúi đầu suy nghĩ vài giây nói: "Cậu ấy thích món ăn của người Trung Quốc, thường xuyên đi vào phố người Hoa chơi cờ vây... . Ngài có thể phái người tới đó hỏi thăm một chút."

"Anh có biết tên tiếng Trung của cậu ấy viết như thế nào không?"

Hiển nhiên, ngoại trừ lĩnh vực học thuật, giám đốc phòng thí nghiệm đối với trợ lý mình thuê không biết gì nhiều. Chỉ biết Mike là người Hoa, từ nhỏ được một đôi vợ chồng người Anh nhận nuôi, hết thảy giáo dục đều được hoàn thành ở Châu Âu.

Scott móc ra một quyển sổ tay nhăn nhúm rồi lật ra một trang giấy, trên đó, viết ba chữ Hán: "Hạ Lan Huy".

Hôm gặp mặt lần đầu, Mike đã viết tên tiếng hoa của mình trên giấy cho Scott. Scott không đi qua Trung Quốc, cũng không nhận ra chữ Hán, ba chữ "Hạ Lan Huy" dưới cái nhìn của hắn cùng lắm là một đống đường nét viết ngoáy. Mãi đến bây giờ hắn mới ý thức được chuyện: Mình cùng người này tuy rằng mỗi ngày gặp mặt, thường xuyên uống rượu, ăn cơm, ở chung với nhau cảm thấy hứng thú có thể trò chuyện về chủ đề vật lý thật vui vẻ... Nhưng ngôn ngữ chủ yếu mà bọn họ trao đổi lại là giữa các nhà khoa học với nhau: Từng tờ giấy trắng tràn ngập các công thức toán...

Scott chỉ nhớ lúc đó chủ đề là kiểm tra mệnh đề của Galileo. Còn lại, đối với Hạ Lan Huy, Scott không biết gì cả.