Vài tháng sau, tay Shiyuki đã lành hẳn. Hiện giờ công việc của Tsunade cũng đã vơi bớt phần nào nên bà đưa Shiyuki tới viện kiểm tra bệnh tình của nó.
Làng Lá trải qua một thời gian bình yên để xây dựng lại sau cuộc tấn công của Orochimaru. Hồi còn nằm viện thì Shiyuki nghe nói rằng Naruto đã rời làng để luyện tập với ngài Jiraiya. Còn ngài Tsunade thì mới thu nhận thêm một đệ tử mới là Sakura. Bây giờ cô bé đang ở văn phòng đọc cho hết đống sách mà sư phụ giao, còn Shiyuki thì đến viện kiểm tra sức khỏe, nhân tiện thực tập ở đây luôn.

- Đã có kết quả xét nghiệm rồi đấy Shiyuki à. - Tsunade nói.
- Căn bệnh của em tình hình thế nào rồi ạ?
- Ta có nên nói cho em biết không nhỉ... - Tsunade nhíu mày nhìn nó. - Thôi, đằng nào trước sau gì em cũng phải biết mà chuẩn bị. Phổi của em bị Nhu Quyền tác động mạnh, lại không được chữa trị kịp thời nên để lại di chứng ăn sâu đến mức độ phân tử. Theo lý mà nói thì một khi bị Nhu Quyền đánh phải, cơ quan nội tạng bị tổn thương sẽ trải qua quá trình hoại tử rất nhanh và chỉ một hai ngày sau sẽ chết. Nhưng trường hợp của em thì... Có vẻ như ban đầu phổi của em cũng như vậy, nhưng do nguyên nhân nào đó mà quá trình đó đã bị chậm lại và co về một chỗ.
Shiyuki mím môi. Chuyện này chắc là do thứ thuốc mà tên đeo mặt nạ tiêm vào người mình.

- Quá trình đó chỉ chậm đi trong một khoảng thời gian rồi sẽ phát tác trở lại. Theo ta nghiên cứu thì em đến viện phẫu thuật khá muộn sau khi hoại tử đã trở lại bình thường nên gây ra di chứng. Nhưng mà không biết vì sao mà trường hợp của em rất lạ... Sau hoại tử, các mô chết liên kết với nhau tạo thành khối u như ung thư vậy. Ta tính toán ra rằng nếu phẫu thuật loại bỏ khối u thì quá trình hoại tử vẫn tiếp tục và hình thành khối u mới. Thú thực là... ta chưa thấy căn bệnh này bao giờ cả...
Shiyuki cúi mặt nhìn nền gạch. Thì ra đến cả ngài Tsunade cũng chưa thấy bệnh này bao giờ.
- Liệu có chữa được không ạ?
- Ta xin lỗi... Ta vẫn chưa tìm ra cách xử lí thứ bệnh kì quái này. Nó là hoại tử nhưng mang tính chất như ung thư. Nếu để lâu nữa sẽ di căn lên khắp phổi và thậm chí là tim. Ta nghĩ cách hiệu quả nhất lúc này chỉ có cắt bỏ và thay mới phổi của em thôi, nhưng biết lấy đâu ra người tương thích. - Tsunade bất lực nhún vai.

- Vậy ạ... Thế... Em còn bao nhiêu thời gian nữa ạ? - Shiyuki không quá ngạc nhiên trước thông tin vừa rồi. Nó chỉ thấy thất vọng rằng mình sẽ khó mà được chữa khỏi.
- Ta ước chừng... Nếu cứ để như vậy mà không can thiệp, muộn nhất là tới năm em 20 tuổi, căn bệnh sẽ lan ra toàn bộ các phế nang. Tới lúc đấy sẽ không còn cứu chữa được nữa. Nhưng ta sẽ cố nghiên cứu để tìm ra cách. Thằng bé Lee ta còn chữa được cơ mà! Giờ em hãy tới viện khám thường xuyên kèm với tích cực dùng thuốc điều trị thôi, cố gắng kéo dài thời gian. - Tsunade mỉm cười an ủi đứa học trò tội nghiệp.
- Dạ... Em cảm ơn cô...

Lời nói như một án tử đối với Shiyuki.
Sư phụ không dám nói, nhưng nó hiểu hơn ai hết rằng tỉ lệ nó được chữa khỏi là 0%. Thần y Tsunade còn bó tay thì ai mới chữa nổi đây?
Vậy là tuổi thọ của Shiyuki không phải năm mươi như nó từng ước lượng. Nó chỉ còn sáu năm nữa để sống. 20 tuổi... Chỉ còn sáu năm nữa. 20 tuổi, có phải hơi sớm quá rồi không? Nó không muốn lìa xa cõi đời sớm tới như vậy...
Không sao...! Nó sẽ đi khắp các đất nước để tìm lang y... Nhất định là sẽ có người biết cách chữa khỏi thôi mà...

Hai cô trò đang đi trên hành lang bệnh viện thì bắt gặp một cô y tá cầm một lọ mẫu vật gì đó định mang đi tiêu hủy. Tsunade gọi với lại.
- Này! Cái lọ đó chứa gì thế?
- Thưa, là mẫu độc trích từ cơ thể Akai Yasashi cách đây hơn 10 năm. Chúng tôi giữ lại định nghiên cứu nhưng không ai tách được thành phần của nó. Để đây lâu quá chẳng có ích gì đành bỏ vậy. Bệnh nhân cũng qua đời lâu rồi ạ.
- Hãy khoan đã. Đưa ta xem nào.
Cô y tá kính cẩn nộp lại rồi rời đi.

Shiyuki đã đứng bàng hoàng tại chỗ từ lúc nãy. Nó trừng mắt nhìn lọ mẫu vật mà Tsunade đang cầm. Độc? Từ cơ thể Akai Yasashi? Lúc đó nó mới ba tuổi nhưng vẫn nhớ rất rõ rằng mẹ nó mất vì bạo bệnh cơ mà? Sao lại có độc trong cơ thể của mẹ?
- Shiyuki, đi theo ta. - Câu nói của sư phụ làm nó sực tỉnh.
- V-Vâng.

Tsunade mang mẫu độc vào phòng thí nghiệm rồi nhanh chóng lấy kính hiển vi cùng các chất hóa học. Bà soi mẫu độc, cho phản ứng với mấy chất vừa lấy ra rồi ghi kết quả. Sau đó bà gật gù vì đã tìm ra thứ này là gì.
- Quả nhiên là thứ độc đặc trưng chỉ hắn mới chế ra được.
- Đó là ai ạ?! - Shiyuki sốt sắng.
Vậy nghĩa là mẹ đã bị hạ độc sao... Shiyuki không muốn tin. Mẹ nó là một chunin rất mạnh. Mẹ không thể dễ dàng bị một kẻ nào đó hãm hại như thế được! Rốt cuộc là kẻ nào?
Tsunade nhíu mày nhìn biểu cảm trên gương mặt học trò của mình. Bà thở dài rồi mở cửa phòng thí nghiệm đi ra.
- Đi theo ta.

Về tới văn phòng Hokage, Tsunade bảo Sakura không đọc sách nữa mà đến bệnh viện làm việc. Bà còn bảo Shizune đi lo liệu công việc ở chỗ khác. Shiyuki rất hoang mang. Nó không biết tại sao mà giờ chỉ còn hai cô trò trong văn phòng.
Tsunade ngồi vào ghế, tay chống cằm và hỏi.
- Em biết Akai Fumio chứ?
Đôi lông mày của Shiyuki nhíu lại. Hình ảnh về cái tên ấy bị gạch chi chít bằng mực đỏ trong cuốn sổ tay của bố hiện lên. Hắn là một kẻ nham hiểm... Hắn đã mê hoặc bố để bố nhọc công nghiên cứu vì mục đích của hẳn. Nhưng tại sao mà sư phụ lại nhắc tới hắn bây giờ cơ chứ?
- Em thấy cái tên này được viết trong ghi chép của bố, nhưng em không biết đó là ai.

Tsunade gật đầu rồi bước vào kho tài liệu của văn phòng. Một lúc lâu sau bà mới trở ra, cầm theo một quyển trục và quyển danh sách tội phạm bị truy nã.
- Fumio là một thiên tài trong thế hệ bọn ta. Dù hắn hiện tại mới chỉ đạt được cấp Chunin nhưng sức mạnh đã sánh ngang với cái danh Tam Nhẫn huyền thoại. Trong báo cáo này có viết - Bà trải cuốn trục ra. - rằng sau khi được thăng chức lên Chunin vào năm 15 tuổi, hắn đã giết chết cha mình rồi phân xác thành nhiều mảnh.

Đột nhiên sống lưng Shiyuki lạnh buốt.

- Hắn đã bị bắt giữ sau đó và kết án tù chung thân. Hai năm sau, hắn vượt ngục và trốn khỏi làng. Hắn trở thành thuộc hạ của làng Đá, làng đối đầu với bên ta trong Đại Chiến lần hai. Hắn chế tạo độc khiến bên ta tổn thất vô số. Loại độc đó là độc thần kinh, chứa thủy ngân cùng nhiều thành phần khác và rất khó giải. Cả chiến trường lúc đó chỉ có ta chế được thuốc giải sau nhiều tháng nghiên cứu. Đó là tại sao ta nhận ra độc này là của hắn. Sau đó Fumio trở thành tội phạm truy nã cấp S của làng. Khi bắt được sẽ tử hình ngay lập tức.
Shiyuki nổi da gà. Nó chưa từng tưởng tượng ra Akai Fumio lại là con người đáng sợ tới như thế.

- Nhiều năm sau, hắn bị tố giác là cải trang và trà trộn vào làng bởi Akai Toji, 20 tuổi. Toji cùng lực lượng an ninh của làng truy tìm được sào huyệt của hắn. Họ phát hiện ra tên này từng bắt cóc rất nhiều trẻ em và người lớn để làm thí nghiệm vô nhân đạo. Tất cả nạn nhân đều đã chết...
Vậy là hắn cải trang rồi lừa bịp bố để cùng nghiên cứu... Bố không hề biết hắn là Akai Fumio, một tội phạm truy nã của làng. Bố cũng không biết rằng hắn bắt cóc và thí nghiệm trên cơ thể người. Nếu bố biết thì đã không hợp tác với kẻ thú tính như thế... Khi bố phát hiện ra hắn là kẻ phản bội của làng, bố tố giác hắn nhưng hắn đã thoát. Ra là vậy, Shiyuki thầm nhủ.

- Nhưng tại sao Akai Fumio lại hạ độc mẹ em? Hay hắn truyền công thức chất độc đó cho ai khác?
- Ta không rõ hắn có mâu thuẫn gì với mẹ em hay tộc Akai, nhưng nhiều khả năng là để trả thù việc bị tố giác. - Tsunade lắc lắc đầu. - Tên đó là một kẻ thận trọng. Hắn không tin tưởng bất kỳ ai ngoại trừ bản thân hắn, kể cả làng Đá mà hắn từng hợp tác. Vậy nên hắn không bao giờ chia sẻ bí quyết gì của mình cho người khác đâu. Hơn nữa có báo cáo rằng 10 năm trước Akai Fumio đã đột nhập vào làng và đụng độ với mẹ em, Akai Yasashi. Hắn bị Yasashi chặt đứt cánh tay phải nên bỏ chạy. Còn Yasashi có lẽ trúng độc từ lúc đó và suy yếu dần...

Tộc Akai. Sinh Năng. Nghiên cứu về phong ấn phức tạp bậc nhất của tộc Uzumaki. Akai Fumio. Mọi chuyện đã quá rõ ràng.
Shiyuki thầm liên kết lại mọi sự việc. Tức là đầu tiên, Fumio không biết tại sao lại giết cha mình và phải vào tù. Hắn vượt ngục, hợp tác với làng Đá. Sau đó không rõ thế nào mà có hứng thú với Hướng Dương Phục Sinh Thuật, hay cụ thể hơn là Sinh Năng nên lợi dụng bố để tìm tài liệu và nghiên cứu về nó. Bố tố giác hắn. Hắn phải bỏ lại toàn bộ công trình nghiên cứu để bỏ chạy. Năm mình ba tuổi, hắn quay lại làng và đối đầu với mẹ.

Hắn lợi dụng và tẩy não Toji để nghiên cứu cho hắn. Hắn thao túng giỏi tới mức Toji giải phong ấn trên người con gái mình mà không biết đó chỉ là một phần trong kế hoạch của hắn. Vì bị hắn thuyết phục mà Toji muốn giải phóng Sinh Năng để rồi cả gia đình bị tộc Akai gọi là kẻ điên và vứt bỏ. Ông bị dồn vào con đường chết vì lợi ích của hắn. Hắn hạ độc giết chết người mẹ thân yêu của nó. Và giờ Shiyuki nhận ra mục tiêu của hắn chính là nó. Sinh Năng trong cơ thể nó. Sự việc mười năm trước quá nửa là do hắn đến để bắt cóc nó đi. Chắc chắn không lâu nữa hắn sẽ tiếp tục đến và hãm hại nó.

Tên chó đẻ ấy... Akai Fumio...!
Bất giác hai hàm răng Shiyuki đã nghiến vào nhau ken két.

- Là vì thuật hồi sinh...! - Shiyuki không nén được mà gằn từng tiếng.
Tsunade chấn kinh. Thuật hồi sinh huyền thoại của gia tộc Akai ư? Bà còn nhớ ông mình, Hokage Đệ Nhất kể lại rằng tộc Akai từng khuấy đảo Nhẫn Giới vì khả năng hồi sinh người khác của mình, nhưng thuật đó đã bị phong ấn từ rất lâu trước khi bà được sinh ra. Thứ thuật này đến thế hệ của Toji và Yasashi đã chẳng còn ai biết đến, nữa là Shiyuki, một đứa trẻ chưa từng tiếp xúc với tộc Akai. Làm sao mà nó biết được cơ chứ?

Tsunade vẫn chưa tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Bà hỏi lại.
- Thuật hồi sinh?
- Vâng. Bố em kể rằng trước kia hắn tẩy não ông để ông giải khai phong ấn trên người em. Giữa chừng nghiên cứu hai người xung đột, hắn bỏ đi. Giờ hắn quay lại để bắt em về tiếp tục thí nghiệm! - Ánh mắt Shiyuki toé ra tia căm hận.
- Bình tĩnh đã Shiyuki. - Tsunade không thể tin được những gì đệ tử mình mới nói ra. Nhưng từng câu chữ bật ra đều chứng tỏ nó đã hiểu rất rõ tình hình. - Ta biết em giờ đang rất phẫn nộ, nhưng lúc này làm sao em đánh lại hắn? Hắn là đẳng cấp của Tam Nhẫn Huyền Thoại đấy! Vả lại em có biết mặt mũi hắn ra sao không?
Nghe lời sư phụ nói, lông mày Shiyuki mới dãn ra một chút.

- Đây là thông tin về hắn. - Tsunade lấy ra một bản lý lịch trong danh sách truy nã. - Những gì em biết về thuật hồi sinh là bí mật nội bộ tộc Akai, cũng là bí mật của làng. Đừng nói với bất kì ai vì nó liên quan trực tiếp đến tính mạng của chính em. Em hiểu được nếu thông tin em có thể hồi sinh truyền ra ngoài, hậu quả sẽ lớn đến mức nào chứ?
Shiyuki gật đầu, đón lấy tài liệu và chăm chú đọc. Khả năng của Akai Fumio tập trung vào Phong thuật gia truyền của tộc Akai. Ngoài ra hắn còn dùng được hai nguyên tố khác là Lôi và Hoả. Đặc biệt giỏi về chế tạo độc. Liếc sang tấm ảnh được gắn kèm, đôi mắt Shiyuki lại ánh lên nét oán hận. Gương mặt này nó sẽ khắc ghi trong bộ não không bao giờ quên. Gương mặt của một tên khốn nạn địa ngục không thèm tiếp nhận.

- Về loại độc trên cơ thể mẹ em thì Fumio từng sử dụng thứ tương tự trong Đại Chiến lần hai rồi. Những loại độc Fumio chế ra tuy khác nhau nhưng đều có cùng tính chất đặc trưng là từ từ tấn công vào hệ thần kinh. Tùy vào mức độ mà từ vài ngày đến vài năm thì nạn nhân chết. Chỉ tiếc lúc mẹ em gặp sự cố thì ta lại không ở làng. Ngày mai ta sẽ điều chế thuốc giải cho họ độc của hắn. Sau đó em hãy cứ mang bên người phòng thân. Ta cũng sẽ cử anbu đi theo bảo vệ em. Dù không biết giờ hắn đang ẩn nấp ở đâu nhưng nhớ rằng em lúc nào cũng trong tầm ngắm của hắn. Tên khốn ấy không chịu bỏ cuộc dễ thế đâu. Việc quan trọng nhất em cần làm không phải báo thù, mà là tự vệ đã.
- Vâng. - Shiyuki trả lại tờ lý lịch cho sư phụ.
- Còn nữa. Ta muốn em tu luyện Bách Hào Ấn là để em có sức chiến đấu tốt hơn. Ta cấm tuyệt đối em không được dùng nó cho Thuật Hồi Sinh. Không bao giờ được nói về Thuật Hồi Sinh cho bất kì ai cả. Những người trên đời này biết chỉ có em, ta, tộc Akai và Fumio. Kể cả anbu bảo vệ em cũng không biết. Rõ chưa?
- Em nhớ rồi.

Tsunade cho gọi một nữ anbu đeo mặt nạ sói có sọc đỏ chạy từ trán đến mũi và hai nét vẽ cong cong ở mắt. Bà trấn an Shiyuki rằng không cần lo đồng đội phát hiện vì nữ anbu này có thuật che mắt khỏi Byakugan và ninja cảm nhận. Anbu này tên là Tsu. Từ nay Tsu sẽ chấp hành nhiệm vụ bảo vệ Shiyuki khỏi Akai Fumio và bất cứ kẻ nào có ý định bắt cóc nó.

Trong đầu Shiyuki vẫn còn miên man bao ý nghĩ ngổn ngang về tộc Akai khi trên đường trở về nhà. Được sinh ra trong gia tộc này thật chẳng tự hào gì cho cam... Nó phải thú thực rằng có trong tay khả năng cải tử hoàn sinh người khác rất cám dỗ, bởi ngay bây giờ nếu có thể, nó sẽ ngay lập tức hồi sinh mẹ. Riêng việc cân nhắc xem có nên dùng hay không, dùng trên người nào đã đủ đau đầu rồi. Hơn nữa nếu chuyện này lọt ra ngoài thì ắt sẽ có vô số người lăm le muốn chiếm đoạt nó... Họ sẽ bắt nó hồi sinh một ác ma nào đấy, hay thậm chí rút lấy nguồn năng lượng khổng lồ của Sinh Năng trong cơ thể. Hiện tại đã có tới hai kẻ là Akai Fumio và tên đeo mặt nạ đen đang nung nấu ý định đó rồi... Fumio là tộc nhân Akai thì không nói, nhưng tên đeo mặt nạ là ai mà biết về chuyện này vậy? Tộc Akai phong bế về bí mật Sinh Năng kín đến nỗi Hokage còn không biết cơ mà?

Bất giác Shiyuki ngẩng đầu lên nhìn một mái nhà gần đó. Anbu Tsu vẫn đang theo sát từng bước chân. Nó không biết mình đã sống sót làm sao suốt mười mấy năm qua khỏi bàn tay của hai kẻ độc địa ấy... Nhưng giờ có anbu bảo vệ thì yên tâm được một chút rồi.

Shiyuki nhìn vào hình ảnh phản chiếu của bản thân trong tấm kính ven đường. Đôi mắt của nó là độc nhất trên thế giới này. Đôi mắt của nó mang màu lam vừa trong như bầu trời, vừa sâu thẳm như đại dương cùng hai giọt lục tươi sáng. Nhưng... có đôi mắt này thì tự hào gì chứ... Nó chỉ ước gì đôi mắt mình cũng xám xịt, nhạt màu như bao tộc nhân Akai khác.

Shiyuki lại nhìn bản thân và ngẫm nghĩ. Akai Fumio lúc này đã mạnh ngang Tam Nhẫn Huyền Thoại. Còn nó chỉ là một ninja chẳng có gì đặc biệt. Nó cúi đầu nhìn hai bàn tay của mình. Hắn đã dựng kế hoạch này mấy chục năm rồi. Nó không thể trốn hắn suốt cuộc đời, càng đừng mơ tưởng đến việc giết chết được hắn. Nhưng... nó không muốn mạng sống của mình kết thúc vô nghĩa và đau đớn chỉ để bị mổ xẻ rồi gây hại tới thế giới.
Nó muốn sống, nhưng sống mà phải làm vật thí nghiệm hay làm công cụ hại người thì thà chết còn hơn.

Nghĩ đoạn, hai bàn tay Shiyuki nắm chặt lại. Nó âm thầm thiết lập một thuật tự hủy rồi lưu trữ ở đốt sống cổ thứ hai. Shiyuki sẽ kích hoạt ngay khi bị tóm, và rồi nó sẽ lôi cả kẻ địch cùng bản thân xuống gặp thần chết.

- HẾT PHẦN I -