Đoàn xe cực kỳ sang trọng rời lãnh địa Henituse.

Khung cảnh vô số chiếc xe ngựa cao cấp đi qua quảng trường tạo thành một hàng dài hướng về lối ra của lâu đài khá ngoạn ngục. Hơn nữa, các hiệp sĩ cùng Phó đội trưởng Hilsman ở trung tâm cũng đang bảo vệ những chiếc xe đó.

Ngoài ra, còn có các pháp sư mặc áo choàng cưỡi ngựa ở phía trước và sau.

Chhhhhhhhh.

Một bộ phận cư dân bình thường không nhìn ra ngoài đã vén màn ra xem.

"... Billos-nim."

"Thấy rồi."

Đứa con hoang của Hiệp hội thương gia Flynn. Trong ảo ảnh này, thương gia Billos Flynn vẫn chỉ là đứa con hoang đang trú ngụ tại lãnh địa Henituse xa xôi.

Anh ta thiêu cháy tờ giấy trong tay và thấp giọng lầm bầm.

"Thông điệp từ gia tộc Molan là sự thật. Thiếu gia-nim ra tay rồi."

Thuộc hạ trung thành của Billos nhìn anh ta. Billos nhận thấy ánh nhìn và tiếp tục nói.

"Truyền tin đồn. Bảo mọi người chú ý vào Thành phố Puzzle."

"Vâng. Tôi hiểu rồi."

Billos đã đốt xong tờ giấy và đưa tay ra để đóng rèm lại.

Soạttttt.

Một người khác đang nhìn ra cửa sổ cũng kéo rèm lại và bắt đầu nói chuyện với thiết bị liên lạc hình ảnh.

"Thưa điện hạ. Thiếu gia Cale đang hành động khác thường."

- Được rồi. Ta hiểu rồi.

"Tôi có nên đi theo cậu ấy không?"

- ...Không cần đâu. Chúng ta biết nơi cậu ta hướng tới là Thành phố Puzzle rồi nên chỉ cần chú ý đến Thành phố Puzzle là được. Giờ thì đừng làm gì cả.

"Tôi hiểu rồi, thưa điện hạ. Ah. Tôi cũng nghe nói rằng Công tước Deruth đã mở sân tập dưới tầng hầm."

-.......

"Hơn nữa, chúng tôi không thể xác định vị trí của Ngài Choi Han. Một số người hầu của Dinh thự Henituse cũng đã mất tích được vài ngày. Cuối cùng..."

-.......

"Dạ lâm. Chúng tôi đã thấy Choi Han đến đó. Tất nhiên, Choi Han dường như đã nhận thấy tôi."

Cá nhân đã báo cáo với Alberu thông qua thiết bị liên lạc kéo chiếc mũ trùm đầu được đội khá thấp để che mặt xuống.

"Alberu. Tôi sẽ đi theo cậu ấy."

– ...Dì.

Dark Elf Tasha. Tội nhân bị truy nã, một người đã trốn thoát mặc dù vốn phải làm vật hiến tế. Cô mỉm cười với khuôn mặt cau có của cháu trai cô.

- Nếu nhất thiết phải đi theo cậu ta thì cần để ý tới hai điều. Cẩn thận. An toàn, dì ạ.

"Được rồi."

Cuộc gọi kết thúc và Tasha nhắm chặt mắt trước khi mở ra và đứng dậy.

Choi Han đã cố tình cho Tasha nhìn thấy anh cũng như nơi anh sẽ đến.

"...Mary."

Cô gọi tên một thành viên khác trong gia đình mình và bước tới rồi nắm lấy tay nắm cửa của nơi ẩn náu.

"Đến Thành phố Puzzle nào."

Vùuuuuuu.

Gió xoáy ở một nơi không có gió cho đến thời điểm đó.

Những bóng đen im lặng, những Dark Elf đã theo Tasha ra khỏi nơi ẩn náu này.

Mặt khác, Cale nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa và xác nhận có rằng một vài chiếc rèm cửa đang di chuyển trước khi quay đầu lại không chút do dự.

Cốc cốc.

Tuy nhiên, cậu lại nhìn ra ngoài cửa sổ sau khi nghe thấy một số tiếng gõ cửa và mở cửa sổ.

"Cale-nim."

Vua gấu Sayeru đang cưỡi ngựa và mỉm cười khi đến gần xe ngựa của Cale. Hầu hết các linh mục đều đi xe ngựa, nhưng Sayeru và một vài linh mục khác thì cưỡi ngựa.

'Đây là lực lượng chiến đấu của chúng.'

Rõ ràng những người cưỡi ngựa là những người có liên quan đến chiến trận hoặc sức mạnh.

"Chuyện gì vậy, linh mục-nim?"

"Cale-nim, tôi muốn cảm ơn cậu vì đã cho phép tôi trải nghiệm một đoàn xe giao hàng tuyệt vời như thế này."

Cale bình luận một cách thờ ơ trong khi nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Sayeru.

"Chỉ là chuyện cơ bản thôi."

"Vâng?"

"Một đoàn xe như thế này là bình thường đối với Công quốc Henituse."

"Ah......"

Nụ cười trên mặt Sayeru méo đi một chút. Tuy nhiên, hắn lại mỉm cười ngay sau đó và tiếp tục nói.

"Công quốc thực sự rất tuyệt vời. Nhưng có một điều rất đặc biệt. Để có thể tập hợp một đoàn xe quy mô như thế này với vô số xe ngựa và thức ăn ngay lập tức... Dường như mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn, cứ như thể cậu đã lên kế hoạch cho việc này từ trước vậy."

Cale thở dài khi Sayeru dường như đang cố gắng khai thác một số thông tin từ cậu.

"Linh mục-nim."

"Vâng?"

Cale nói như thể cậu đang cố gắng hết sức để không gọi Sayeru là ngu dốt, còn Sayeru thì đang nhìn cậu với ánh mắt mong đợi.

"Chẳng phải tôi vừa nói nhiêu này là bình thường sao?"

"......."

"Công quốc Henituse không cần chuẩn bị trước cho một chuyện chỉ ở cấp độ này."

Đây là sự thật.

Cale nhìn Sayeru từ trên xuống dưới rồi hỏi.

"Ghen tị?"

"Không, đó không phải-"

"Cần tiền thì cứ gọi tôi. Tôi sẽ quyên góp. Được chưa?"

"Cale-nim, đó không phải-"

"Không sao đâu. Tôi biết đó là những gì thâm tâm anh đang nghĩ mà. Haaaaaaaa. Giờ tôi đi nghỉ đây, linh mục-nim."

"Đợi đã-"

Cạch!

Cale đóng cửa sổ và kéo rèm lại. Một bên khóe môi cậu cong lên. Tuy nhiên, khóe môi ấy lệch đi sau khi cậu nhìn thấy thứ gì đó.

Trên cửa sổ ở phía bên kia của cỗ xe...

Những đứa trẻ trung bình mười tuổi đang lặng lẽ nhìn vào thứ gì đó. Nó không phải là một thứ tuyệt vời hay đẹp đẽ.

Những pháp sư mặc áo choàng đang di chuyển cùng với Lữ đoàn Hiệp sĩ... Lũ trẻ đang nhìn những người mặc áo choàng đen với ánh mắt sắc bén.

Mary được cho là đã trở thành vật hiến tế trong ảo ảnh này.

Mary đã chết. Trong ảo ảnh này...

Thánh tử Jack cũng đã chết.

'...Nó có thể là một ảo ảnh, nhưng nó đã làm mình khá tức giận.'

"Ta sẽ xé xác tên thần chó đẻ khốn khiếp đó."

Những đứa trẻ trung bình mười tuổi giật mình rồi nhanh chóng quay về phía Cale.

"Sao vậy?"

Tuy nhiên, Cale trả lời như thể cậu không biết gì cả. Những đứa trẻ trung bình mười tuổi lặng lẽ quan sát Cale. Cale bắt đầu nói lần nữa sau khi cảm nhận được ánh mắt của chúng.

"Đây là thứ được chuẩn bị đột xuất nên cứ nói chuyện thoải mái cũng được."

Cỗ xe đã bất ngờ được đưa đến từ Dinh thự Henituse. Vì lý do đó, không có thiết bị nghe lén hay thiết bị ma thuật nào ở đây cả.

"Aha."

Những đứa trẻ trung bình mười tuổi, bắt đầu với On lặng lẽ thở hổn hển, bắt đầu mỉm cười giống như Cale với một khóe môi cong lên.

"Sao lại cười như vậy?"

"Ha."

Cale cười khúc khích trước khi nhìn về phía trước và sắp xếp suy nghĩ của mình.

'Mình đã ghi nhớ hết những ghi chép mà Ron đưa cho mình rồi.'

Nó cho phép Cale hiểu được thế giới ảo ảnh này đã tạo ra một tương lai như thế nào.

Kéttttt-

Cánh cổng lớn của lãnh địa Henituse mở ra. Đội tiên phong di chuyển ra ngoài, và cỗ xe của Cale rời đi ngay sau đó.

Ngay trước khi cỗ xe của Cale đi qua cổng... Cale quay đầu lại để nhìn đỉnh ngọn đồi cao nhất của khu ổ chuột. Không có gì ở đó.

Ban đầu, vốn có một cái cây đen hoặc trắng nằm ở đó. Nhưng giờ đỉnh của khu ổ chuột lại rất hoang vắng.

"Cale Henituse không có khiên."

Dựa trên những ghi chép về ảo ảnh này, Cale đã gặp được Raon, Choi Han và những người khác mà cậu đã gặp và thậm chí còn có được sức mạnh cổ đại thuộc tính đất, Đá tảng đáng sợ.

Tuy nhiên, cậu vẫn thua.

Cậu đã thua một vài trận cận chiến và không thể bảo vệ người của mình. Những kết quả đó đã chồng chất để tạo nên một tương lai mới.

Chỉ có một thứ, sức mạnh cổ đại thuộc tính gỗ, Khiên bất hoại. Đó là thứ duy nhất cậu không có được.

Trên thế giới này cũng không có cái biệt danh 'Thiếu gia Khiên bạc' đáng sợ kia.

Khiên.

Đó là sức mạnh đầu tiên mà Cale có được, cũng như là điểm khởi đầu trong kế hoạch sinh tồn của cậu ở thế giới này.

Quá nhiều thứ đã thay đổi chỉ vì cậu không có thứ đó.

Đầu tiên, cơ thể của Cale không cân bằng vì cậu không có sức mạnh cổ đại thuộc tính gỗ, dẫn đến việc cậu luôn thua White Star hoàn chỉnh trong mọi trận chiến.

Hơn nữa, đã có rất nhiều thương vong trong những tình huống mà cậu cần phải bảo vệ người khác, khiến họ mất rất nhiều người cho đến bây giờ.

Đó là vào thời điểm đó.

- Tôi ở ngay đây.

Khóe môi Cale cong lên.

- Tôi đây.

Nữ tư tế háu ăn của Khiên Bất hoại từ từ càu nhàu như thể cô thấy không hài lòng.

"Heh."

Cale cười khúc khích.

'Ừ. Giờ mình có đủ tất cả sức mạnh.'

Cale hiện tại trong ảo ảnh này giống như chính cậu trong thực tế.

Cậu không biết tại sao vị thần bị phong ấn lại để cậu yên như vậy cho bài kiểm tra này.

'Có phải ý hắn là mình không thể tự thay đổi mọi thứ vì chúng đã bị bóp méo rồi không? Hay hắn muốn mình vùng vẫy vì mọi thứ đã thất bại?'

Trong trường hợp đó...

'Được thôi. Cũng chẳng có lý do gì để không làm vậy.'

Ai quan tâm nếu cậu phải vùng vẫy trong vực sâu của thất bại một lần chứ? Cale thậm chí còn có thể làm điều đó nhiều hơn hàng ngàn lần.

Cậu không có lý do gì để bị giữ lại trong ảo ảnh này lâu hơn mức cần thiết.

'Và, như mình đã tiếp tục nhận thấy, bài kiểm tra này rất tốt và hay cho mình ít nhất là manh mối hoặc nguồn sức mạnh nhỏ nhất để vượt qua bài kiểm tra.'

Bài kiểm tra bị sử dụng bởi vị thần bị phong ấn không hoàn toàn có lợi cho hắn ta. Cũng giống như khi Cale lần đầu tiên trải qua bài kiểm tra tuyệt vọng vì vị thần bị phong ấn và bài kiểm tra nào cũng như vậy cho tới bây giờ.

Bài kiểm tra cũng khá công bằng với kẻ thách thức.

"Đó là lý do tại sao mình phải sử dụng tất cả mọi cơ hội."

Tuy nhiên, nó sẽ không được dễ dàng.

'Thiếu gia-nim. Tại sao cậu lại xem qua ghi chép?'

Cậu nhớ lại vẻ mặt của Ron sau khi ông mang tập hồ sơ đến. Cậu đã không bỏ lỡ sự quan tâm hiện rõ bên dưới lớp ngụy trang là nụ cười nhân hậu trên khuôn mặt Ron. Cậu có thể hiểu lý do ngay khi xem qua các tài liệu.

'Sức mạnh của White Star và lực lượng của hắn nhiều hơn mình tưởng.'

Nhiều đến mức cậu không thể không tự hỏi làm sao mà quá khứ lại có thể thay đổi nhiều đến vậy.

Trước hết, Đế quốc Mogoru cùng Tháp chuông Giả kim thuật nằm dưới sự kiểm soát của White Star và là trung tâm của lục địa phương Tây.

Ngoài ra, ba vương quốc phía bắc của Liên minh phương Bắc có liên quan đến White Star thông qua Liên minh bất khuất đã quy phục White Star sau khi Clopeh Sekka bị đánh bại. Clopeh hiện đang bị cầm tù.

'Còn Đại ngàn-'

Litana không phải là Nữ hoàng của Đại ngàn vào lúc này.

Litana chỉ là cựu Nữ hoàng và nơi ở hiện tại của cô vẫn chưa được biết đến. Hiện tại, một pháp sư dưới trướng White Star đang nắm quyền làm Vua.

Vương quốc Caro của thái tử Valentino, Vương quốc Breck dưới triều đại của cha Rosalyn, Vương quốc Whipper dưới sự chỉ huy của Chỉ huy Toonka... Và cuối cùng là Vương quốc Roan.

Tất cả đều đã phục tùng White Star, chí  ít thì bề ngoài là vậy.

Làm sao họ có thể không làm theo trong khi cả trung tâm, phía nam và phía bắc của lục địa phương Tây đều đã nằm dưới sự kiểm soát của White Star?

'Thiếu gia-nim.'

Ron bỏ đi nụ cười nhân từ trên khuôn mặt và nói với vẻ mặt cứng nhắc hiếm thấy.

'Cơ hội chiến thắng không cao. Sẽ rất khó để tập hợp lực lượng của chúng ta.'

Cale lắc đầu.

"Tôi không cần gì cả."

Cale nghĩ về sân chơi của các thế lực.

Đại ngàn của lục địa phương Tây, Vương quốc Whipper, phương Bắc... Hiệp hội lính đánh thuê của lục địa phương Đông, gia tộc Molan......

"Chỉ cần bắt được tên cầm đầu thôi."

White Star.

'Mình của hiện tại mà lại không bắt được tên khốn đó sao? Chuyện đó không tài nào khả thi được. Mình đã bắt hắn một lần rồi, không có lý do gì khiến mình không thể làm điều đó thêm một lần nữa cả.'

Về phần vị thần bị phong ấn...

'Mình sẽ cần phải xử lý tên khốn đó trong tương lai, vậy nên việc sử dụng thứ này như một bài tập để hạ gục hắn cũng không tồi.'

"Raon."

"Cái gì vậy, nhân loại?"

Cale, người đã nhìn xung quanh bên trong cỗ xe nằm ngoài tầm với của đền thờ nhờ Raon làm một việc.

"Liên lạc với bạn bè của chúng ta đi."

Vẻ mặt của Raon, On và Hong thay đổi. Cale chậm rãi nói như để đáp lại ánh nhìn mong đợi trong đôi mắt lấp lánh của chúng.

"Bảo họ đến xem."

"Ta hiểu rồi, nhân loại!"

Chhhhhhhhh.

Bức màn còn lại bị kéo xuống và thiết bị liên lạc của Cale bắt đầu nhấp nháy không ngừng.

* * *

"Noona à. Chị sẽ đi, phải không?

"Tất nhiên chị sẽ đi."

Rosalyn chỉnh lại mép áo choàng cũ của mình một cách dứt khoát và trả lời. Lock tiếp tục nhìn xung quanh mặc dù không có ai trong khu rừng này và trả lời.

"Em cũng muốn đi."

"Được thôi."

Đôi mắt của Rosalyn lấp lánh khi nhìn vào thiết bị liên lạc hiện đã tắt.

Những kẻ trốn thoát, Rosalyn và Lock.

Rosalyn, người được kỳ vọng sẽ trở thành Ma tháp chủ cho thế hệ tiếp theo của Tháp ma thuật đã bỏ trốn và nói rằng cô không muốn ở trong hoàn cảnh tương tự như Tháp chuông giả kim thuật, còn Lock bị truy nã vì anh được chọn làm vật hiến tế mà lại bỏ chạy.

"Hyung."

Lock gật đầu trước giọng nói đang gọi mình và nói.

"Đi nào."

Cây cối trong rừng dường như chuyển động khi Maes và những con Sói khác lộ diện.

Người ta nói rằng tộc Người Sói đã bị các vị thần bỏ rơi. Đó là lý do tại sao một số lượng lớn trong số họ đã bị chọn làm vật hiến tế, khiến họ trở thành chủng tộc có nhiều người trốn thoát nhất.

Bầy Sói nhanh chóng di chuyển.

Cùng lúc đó, trên một sa mạc ở Vương quốc Caro... Ai đó đã vực dậy từ Vùng đất chết.

"Ha, haha. Cậu ta muốn chúng ta đến xem sao?"

Toàn thân người này chằng chịt những đường đen như mạng nhện và vô số vết thương. Chủ nhân của cơ thể này là bậc thầy kiếm thuật Hannah. Người thân duy nhất của Thánh tử Jack - em gái của anh, Hannah siết chặt thanh kiếm của mình.

"Cô cũng sẽ đi, phải không?"

Chiếc áo choàng của người hỏi cô câu hỏi này phấp phới khi bụi bị phủi khỏi nó.

"Tất nhiên, tôi sẽ đi."

"Đã lâu rồi. Tôi đã không đến Thành phố Puzzle từ lâu rồi."

Nữ tư tế bị trục xuất Cage. Cô đã bị tách khỏi Taylor, người vẫn ở lại lãnh thổ và cô hiện đang làm lính đánh thuê. Cô chủ yếu sử dụng những lời nguyền như cô đã từng làm trong lịch sử ban đầu và hiện đang bị phía White Star truy nã để bắt giữ.

Cage, người hiện là thủ lĩnh của Hiệp hội lính đánh thuê ra hiệu cho các thành viên trong hội của mình bằng mắt, và Hiệp hội lính đánh thuê nhanh chóng rời khỏi sa mạc với Hannah dẫn đầu.

Một vài ngày sau đó.

"Tới rồi."

Đoàn xe chở vật hiến tế sang trọng của Cale tiến vào Thành phố Puzzle.

Thành phố Puzzle đã từng nổi tiếng với những tòa tháp đá cực kỳ phong phú được tạo nên bởi mong muốn của rất nhiều người.

Không còn tháp đá nào ở nơi này nữa.

Thay vào đó, có một tòa tháp lớn năm tầng làm bằng đá cẩm thạch trắng ở trung tâm Thành phố Puzzle, nó tỏa sáng rực rỡ dưới ánh sáng chói lóa của mặt trời.