Tuy nhiên. Khi Kim Rok Soo tỉnh dậy, anh đang nằm tại một nơi cực kỳ đẹp đẽ có phần hơi thái quá, một vườn hoa. Còn có cả một chiếc vòng hoa kỳ quặc nào đó trên đầu anh nữa

Đó là vòng hoa được làm từ lá của Cây Thế Giới

Kim Rok Soo hoảng hốt nhưng anh dần lấy lại tỉnh táo trong khi cảm thấy như cơ thể mình đang thoát ra khỏi vũng lầy. Ngay khi tỉnh táo lại thì Kim Rok Soo nhận thức được ngay

Mình đã ngất đi

Anh đã ngất đi vì đuối sức. Kim Rok Soo nhận ra đã đến lúc tỉnh dậy. Anh cảm nhận được sự tồn tại của sinh vật khác thông quá tâm trí

- 3, 2, 1. Một phần hai, một phần tư... Con người, ta đếm ngược từ 100 thêm lần nữa. Tỉnh lại trước khi ta đếm tới 0. Nếu không thì ta sẽ phá huỷ cả lục địa này. 100 99, 98,.....

Kim Rok Soo lập tức mở mắt ta khi nghe thấy những gì Dodori nói. Và rồi anh hoảng hốt

Vườn hoa?

Dưới nền trời trong xanh, những cánh hoa bay lả tả. Kim Rok Soo nghe thấy chất giọng thật của Dodori qua tai

"C, Chín mươi lăm!"

Giọng nói như thể thì thầm chả Dodori nghe có vẻ như bị sốc

Kim Rok Soo cúi đầu xuống. Giọng nói ấy phát ta từ trên bụng của anh. Anh đặt tay lên thì cảm nhận được sinh vật nào đó đang lơ lửng phía trên bụng mình trong trạng thái tàng hình. Sinh vật ấy là Rồng

Nó đã ở đây tới tận lúc mình tỉnh lại sao?

Kim Rok Soo tưởng tượng Rồng hồng đi đếm số như là tụng kinh suốt thời gian qua và thấy rằng chuyện đó đúng là kinh dị. Anh cảm nhận được làn da lạnh ngắt đặc trưng của loài bò sát khi vỗ về lên khoảng không mà trông mắt người khác thì chẳng có gì ở đó. Rồi anh nhìn sang nơi khác

Mm

Hà cớ sao mà cái bản mặt đầu tiên Kim Rok Soo thấy lại là của Victoria vậy chứ. Victoria đang đanh mặt lại và chẳng hề cười hiền hậu như thường ngày, bà ta ngừng việc đang làm lại và nhìn Kim Rok Soo. Cảnh ấy lại khiến Kim Rok Soo hoảng hốt lần nữa

....Sao bà ta lại lau thanh kiếm của mình thế?

Victoria đang một mình lau hai thanh kiếm tại rìa của vườn hoa. Hai thanh kiếm đã được lau sạch máu, nó sáng loé lên bởi ánh nắng dưới bầu trời trong xanh. Dường như chỉ cần chạm vào nó thôi cũng đủ khiến cho da thịt bị cắt

Kim Rok Soo nhìn chằm chằm vào cảnh ấy, rồi anh nhìn sang nơi khác khi nghe thấy những giọng nói vang tới

- Con người! Tại sao ngươi lại ngất tận ba ngày hả! Cái hạng gió như thế ta có thể tạo ra cả trăm cái! Đừng có làm thế nữa đấy!

Ba ngày?

Nó bảo mình bất tỉnh trong ba ngày? Mình ư?

"Rok Soo-nim!"

"Kim Rok Soo!"

"Tỉnh rồi! Cuối cùng cũng tỉnh rồi!"

Kim Rok Soo nhìn thấy Choi Han, Barrow, Lock và những người khác đang chạy tới chỗ mình. Kim Rok Soo lập tức cau mày khi thấy họ

Cái bộ dạng kia là sao?

Dodori đã bảo mình đã ngất 3 ngày rồi cơ mà? Kim Rok Soo nhìn thấy Choi Han và Barrow mặc bộ đồ đen với những vết máu khô và vết bẩn đen lem nhem trên người, rồi anh nhìn xuống cơ thể mình

May quá

Kim Rok Soo vẫn mặc bộ đồ đen ấy nhưng không hề có máu hay vết bẩn

- Ta đã dùng ma thuật để làm sạch rồi! Ta là con rồng sạch sẽ!

Quả nhiên. Dodoru đúng là tuyệt nhất. Kim Rok Soo nằm im nhìn Lock với lớp nhọ nồi y nguyên đang chạy tới chỗ mình. Anh cảm thấy mỗi đứng dậy thôi cũng thật phiền phức

"Cuối cùng, cuối cùng thì! Anh cũng đã tỉnh lại rồi"

Choi Han thay mặt mọi người lên tiếng. Giọng nói của anh ta có lẫn lộn cả sự an tâm lẫn cảm kích

Trong ba ngày qua, Choi Han và những người còn lại đã canh chừng canh Kim Rok Soo cho tới khi anh tỉnh lại. Elf đã nói rằng nơi này an toàn và hãy tin tưởng họ, tuy nhiên Choi Han lẫn cả những người khác đều không thể tin tưởng Elf được

Vốn dĩ bọn họ là những kẻ không thể sống sót cho tới tận bây giờ nếu đặt niềm tin vào người khác

Choi Han và Kim Rok Soo chạm mắt nhau. Dường như Kim Rok Soo đang hỏi đây là đâu thông qua ánh mắt. Đúng vậy, Kim Rok Soo đang nhìn Choi Hạ với ý như thế này:

Rốt cuộc thì tại sao tôi lại nằm ở đây trong bộ dạng này?

Choi Han lên tiếng để đáp lại ánh mắt của Kim Rok Soo

"Đây là nơi có sức sống và sức mạnh tự nhiên lớn nhất. Họ nói rằng nơi này tốt cho việc trị liệu và hồi phục nên chúng tôi đã đưa anh tới đây"

Nghe lời nói ấy thì Kim Rok Soo hiểu ra đây là vườn hoa của làng Elf được nhắc trong tiểu thuyết gốc. Nhánh của Cây Thế Giới nằm ở gần vườn hoa này. Kim Rok Soo vẫn còn yếu lên chạm vào

Anh tò tò không biết có cái gì đang nằm trên đầu mình, nhưng có vẻ nó là vòng hoa được làm từ lá của Cây Thế Giới. Kim Rok Soo nhếch mép cười khi chạm phải những cái lá ở trên đầu

Họ đã đối đãi với mình tốt nhất có thể

Elf đã cho một con người ở tại nơi gần nhất với nhánh của Cây Thế Giới và còn làm cả vòng hoa từ lá của Cây Thế Giới. Dù Kim Rok Soo có là ân nhân của họ nhưng đây vẫn là cách đối đãi tốt quá mức. Nếu vậy thì chỉ có một câu trả lời cho việc này

Kim Rok Soo nhớ lại giọng nói sửng sốt của Zeref mà mình nghe thấy trước khi ngất đi

"...S, Sức mạnh này! không thể sai được!"

Có lẽ Zeref đã nhận ra sự tồn tại của Rồng. Vấn đề ở chỗ liệu chỉ có anh ta hay những người khác đều biết hết rồi

Kim Rok Soo chỉ vào bên trong bụng mình cho Choi Han thấy. Choi Han đột ngột né tránh ánh mắt của Kim Rok Soo

Nhức nhối thật

Mắt của Kim Rok Soo hơi giật nhẹ. Choi Han vừa chạm nhẹ vào mấy bông hoa, vừa nói bằng giọng rất bé mà chỉ những người ở gần mới nghe thấy được

"Ahem, không có ai nhìn thấy Dodori cả. Nhưng người tên Zeref và trưởng làng thì biết có Rồng ở gần anh"

Kim Rok Soo hỏi Choi Han thông qua ánh mắt. Chỉ hai người họ thôi hả?

Choi Han lén nhìn Kim Rok Soo, rồi lại đảo mắt đi chỗ khác và trả lời

"Những người khác thì có vẻ là đang nghi ngờ"

Kim Rok Soo nghe thấy Dodori đang xì xào trong đầu minh

- Ta, ta không hề xuất hiện! Ta đã giữ lời hứa! Với lại ta đã ngoan ngoãn ở cạnh ngươi! Thậm trí còn mặc kệ trưởng làng khi ông ta cố bắt chuyện!

Ba ngày. Kim Rok Soo đã bất tỉnh trong thời gian quá lâu. Kim Rok Soo thực sự không mường tượng được cái lũ này đã làm trò gì trong thời gian ấy

Kim Rok Soo nhìn Choi Han, người vẫn đang né tránh ánh mắt của anh, rồi lần lượt nhìn Barrow, Lock, Hans, Beacrox và cuối cùng là Victoria

"Cậu Kim Rok Soo, cậu còn sức để nói chứ?"

Cả nhóm nhìn Kim Rok Soo chằm chằm khi Victoria hỏi thế. Kim Rok Soo đã ngất sau khi nôn ra máu. Họ đều biết rằng Kim Rok Soo là người tốt thích giúp đỡ người khác, nhưng họ biết rằng Kim Rok Soo không thích phải đụng tay đụng chân cũng như không thích bị thương

Người như vậy lại sử dụng nhiều sức mạnh tới mức bất tỉnh. Họ đã sửng sốt tới nổi đầu óc trở nên trắng xoá trong giây lát. Họ dính chặt mắt vào cái miệng đang từ từ ra mở của Kim Rok Soo

Dù họ đã luôn nghe giọng nói thờ ơ của Kim Rok Soo nhưng quả thực giọng nói ấy nghe không có chút tình cảm nào

"Không ai bị thương đâu nhỉ?"

Nụ cười từ từ nở trên bờ môi nãy còn nghiêm nghị của Victoria. Lock vừa kêu nhéo lên vừa dụi người như thể định bôi hết nhọ nồi lên bộ đồ đen của Kim Rok Soo

"Vâng. Không ai bị thương cả. Cậu Kim Rok Soo không cần lo lắng"

Lo lắng gì chứ. Cảm thấy hoang mang, Kim Rok Soo trả lời Victoria

"Đương nhiên rồi"

Choi Han hay Barrow mà bị thương thì tức là đối thủ có sức mạnh ở cấp độ Hoàng Tộc của Tộc Cá Voi. Không bị thương là điều hiển nhiên rồi

Kim Rok Soo cảm thấy khó chịu khi Choi Han và Barrow đang cười tủm tỉm, và cả Victoria lại đang giả bộ hiền từ

"Ahem"

Kim Rok Soo lại đưa mắt nhìn Choi Han khi anh ta hắng giọng. Kim Rok Soo cần phải đứng dậy, giờ thì anh đã hồi sức lại phần nào rồi nhưng vạt hoa êm ái hơn anh tưởng

"Rok Soo-nim"

Choi Han lại hắng giọng trước khi nói. Anh báo cáo kết quả trận chiến cho Kim Rok Soo biết. Đúng là họ đã xử lí mọi việc đâu vào đấy, nhưng có vẻ là họ đã làm nhiệt tình thái quá

Khi ấy tất cả đều có hơi nổi điên lên một chút

"Kết quả của trận chiến 3 ngày trước là phía địch rút lui. Gã sát thủ số 1 thì đã chết, gã kiếm sĩ trung niên thì có lẽ không dùng được phần thân dưới được nữa. Còn tên điều khiển thú—"

Choi Han thấy Kim Rok Soo giơ lòng bàn tay ra ngay trước mắt mình. Trước tín hiệu báo ngừng lại của Kim Rok Soo, Choi Han ngừng nói và nhìn anh. Sắc mặt của Kim Rok Soo rất tốt nhưng vẫn mang vẻ mệt mỏi bất đắc dĩ. Kim Rok Soo nơi

"Tôi đói"

"...Vâng?"

"Thịt"

"Vâng?"

Kim Rok Soo thèm thịt tại làng Elf chỉ có rau là rau. Anh đã mong mỏi một miếng bánh mì nhưng khi tỉnh lại Kim Rok Soo thấy phải có thịt mới được. Dù đã được hồi sức nhưng cái bụng rỗng của anh vẫn còn nguyên đó

Kim Rok Soo dõng dạc trả lời Choi Han, người vừa ngẩn ra hỏi lại. Giọng của Kim Rok Soo hơi khàn do vài ngày rồi không nói

"Bảo họ mang thịt tới"

Khi ấy, Hans đứng dậy

"Tôi sẽ đi chuẩn bị"

Quả đúng là đầu bếp

Anh bây giờ thấy Hans đáng tin cậy hơn bao giờ hết. Kim Rok Soo gượng người dậy trong khi nhìn Hans đi ra ngoài để nấu ăn

Bộp, cái vòng hoa rơi xuống đùi anh. Kim Rok Soo nhìn thấy một vài cây lá đặc biệt xung quanh cái vòng hoa xinh đẹp. Khỏi phải nói, anh biết ngay đó là lá của Cây Thế Giới

Kim Rok Soo cảm thấy khó chịu khi nghĩ tới chuyện mình đã đeo cái vòng hoa trông cực kỳ thần thánh này và nằm ở đây trong 3 ngày qua. Thế nên anh nhấc cái vòng hoa ấy bằng ngón trỏ và ngón cái rồi nhìn ra phía ngoài vườn

Ban đầu, không có ai đứng ở đó. Tuy nhiên, một nhóm người đã đến ngay khi Hans rời đi. Kim Rok Soo nhìn họ và cất tiếng

"Tôi muốn được nằm trên giường chứ phải ở đây"

Dẫn đầu nhóm Elf là trưởng làng Jeet, và đi bên cạnh là chiến binh bảo hộ Zeref. Jeet cúi người với nụ cười trên khuôn mặt nhăn nheo

"Tôi sẽ cung cấp ngôi nhà phù hợp với những người nhận được sự bảo hộ từ đấng vĩ đại"

Thái độ của ông ta vô cùng trịnh trọng

Choi Han và Barrow đã chứng kiến thái độ này trong ba ngày qua rồi nhưng cả hai người vẫn thấy hơi ái ngại trước thái độ lịch sử quá mức này. Dù họ đã giúp đỡ Elf nhưng thái độ tôn trọng này vẫn là quá mức bình thường. Cả hai người họ vô thức cau mày và nhìn Kim Rok Soo

Cả hai người họ biết rằng Kim Rok Soo ghét kiểu hình thức thái quá như thế này vì hồi ở Hoàng Cung Kim Rok Soo đã như thế. Tuy nhiên, Choi Han và Barrow nín thinh trước thái độ của Kim Rok Soo

"Được thôi"

Kim Rok Soo xoay vòng hoa trong tay và thản nhiên đáp lại như thể đó là chuyện đương nhiên

"Hãy dẫn đường đi"

Ai nhìn chắc lại tưởng Kim Rok Soo là Rồng cũng nên

Nhưng Kim Rok Soo chẳng quan tâm, anh cảm thấy mình vừa được giải thoát và chấp nhận tình cảnh này. Nhưng khi thấy ngôi nhà mà mình được dẫn tới anh cảm thấy hơi khó xử

"Là nơi này"

Ngôi nhà được làm nên từ việc khoét sâu vào bên trong của thân cái cây lớn nhất trong làng. Ngôi nhà bên trong thân cây khổng lồ trông thật kỳ bí

Kim Rok Soo nhìn Trưởng Làng

"Đây là nhà của tôi"

Trưởng làng đã nhường ngôi nhà của bà ta cho anh. Bởi vì đó là ngôi nhà tốt nhất

Kim Rok Soo ngập ngừng một chút nhưng rồi cũng hiên ngang mà nói

"Tôi có thể vào chứ?"

Người ta cho ngôi nhà tốt vậy mà, đâu có lý do nào để từ chối

______________________________

Kim Rok Soo đang ngồi xuống một chiếc ghế mềm mại được làm từ lá cây và ăn bánh mì trong nghe kể về những chuyện đã xảy ra trong ba ngày qua. Anh nhận cốc nước trái cây mà Victoria đưa cho khi quan sát những người đang ngồi trước mặt mình: Choi Han, Barrow, Zeref và Jeet

Mọi chuyện sẽ rất bình thường nếu như ông Trưởng Làng không đột dưng nói cho bọn họ biết về mục đích tổ chức kia đang tìm kiếm Cây Thế Giới và tiết lộ luôn cả vị trí của một con rồng khác, nó ở Vương Quốc Whipper. Kim Rok Soo đã cố gắng ngăn ông ta nói nhưng đã quá muộn, anh đã vô tình dính dáng thêm rắc rối

Trưởng Làng Jeet nói rằng thì đó là một Cổ Long. Con Rồng đó đã dùng ma thuật để bảo vệ Cây Thế Giới. Ông ta muốn bọn họ đến gặp Cổ Long ấy để báo cao và tìm cách đối phó với nó

Barrow đặc biệt quan tâm với điều đó. Khi trước cậu ta đã hỏi Zeref về việc làm cách nào mà anh ta biết cậu ta là Sát Long Nhân, Zeref đã trả lời rằng đó là do đã nghe qua lời kể từ Cổ Long ấy nên khi lần đầu gặp Barrow anh ta đã ngay lập tức liên tưởng tới Sát Long Nhân

Cổ Long đó chắc hẳn biết ít nhiều về tung tích của Làng Sát Long Nhân

Mà không chỉ Barrow quan tâm, cả Dodori cũng vậy. Nó rất tò mò về con Rồng già ấy, và về lý thuyết thì nó đáng lí ra không nên

Cùng với sự kì vọng của Barrow và Dodori, Kim Rok Soo không dám từ chối. Anh chỉ mong là Dodori hay Barrow không gây sự gì với Cổ Long đó

Và Trưởng Làng Jeet lại nhờ bọn họ đến gặp tên kiếm sĩ trung niên kia. Đúng là lão cáo già mà. Tất nhiên là Kim Rok Soo đã sử dụng nụ cười thương hiệu khi ở cùng Robbit cùng [Hào Quang Thống Trị] để nói chuyện với Jeet

Và đến nơi mà tên kiếm sĩ trung niên đó thì anh khá ngạc nhiên khi Elf thực sự biết cách tra tấn

Tên của kiếm sĩ trung niên ấy là Brown, theo lời Hans thì cậu ta đã nghe thấy cái tên đó từ ả thương sĩ ba ngày trước

Tên đó khá phản kháng và không chịu khai ra bất cứ thứ gì, và ngay giây phút cuối cùng. Hắn đã định tự sát bằng cách nuốt viên ngọc mà Dodori nói là thiết bị ma thuật nhưng đã bị Hans dùng tay thọc vào họng lấy nó ra

Kim Rok Soo đã thoả thuận với Zeref chuyển Brown cho người khác, cụ thể là Hoàng Thái Tử Robbit

Và Zeref nói rằng anh sẽ đi cùng họ đến vương quốc Whipper, dù sau thì Elf hai màu mắt ấy cũng từng gặp quả Cổ Long ấy rồi

Anh đã liên lạc với Hoàng Thái Tử ngay khi về đến nhà. Robbit đã đồng ý và kêu Kim Rok Soo chuyển tên Brown đó qua Tasha, và tất nhiên là anh không quên rao bán Tử Mana cho Robbit. Khuôn mặt của cậu ta trông khá á khẩu với anh

Ngày tiếp theo, anh đã cùng những người khác và Zeref đánh thức tên Brown và bắt trói hắn đem theo

Trên đường rời khỏi làng thì anh được những Tinh Linh bán trong suốt hỏi rằng có phải anh được Rồng bảo hộ không. À thì không mỗi anh, cả Barrow luôn

Hai người họ đã cố gắng lãng tránh chủ đề nhưng Dodori đã tiết lộ sự hiện diện của bản thân. Không ngoài dự đoán thì Kim Rok Soo và Barrow nhận một loạt câu hỏi của những Tinh Linh và hai người họ đã khéo léo tránh né chủ đề để Dodori lộ diện

Trước khi đi, Trưởng làng Jeet đã đưa cho anh muốn cuốn sách, cụ thể là truyền thuyết cổ đại. Anh tạm thời sẽ không nói về nội dung của nó

Khi cuối cùng anh cũng ra khỏi làng Elf sau mấy ngày ở đó. Đập vào mắt là chiến tích lẫy lừng của anh và những người khác đã gây ra

Nói gì thì nói, [Ngọn Gió Trên Trời] mạnh thật

Khi đến chân núi, họ dừng lại và không vào ngôi làng vì có đem theo tên Brown. Ở đó họ bắt gắp Jopis đã ở đó đợi họ sẵn, cũng đã hơn 3 tháng rồi anh chưa gặp Jopis

Bây giờ họ phải đến thủ đô để gặp Dark Elf Tasha