Chưa beta.

Tiếng bíp đều đặn của điện tim đồ và cảm giác như có thứ gì đó đã chết trong miệng là thứ đầu tiên Sakura cảm nhận được khi cô tỉnh giấc. Cô mở to mắt và ngay lập tức nhăn mặt, ánh sáng chói chang của Konoha như một ngàn thanh kunai nhỏ đâm vào võng mạc.

"Sáng quá..." cô rên rỉ và gần như không nhận ra giọng nói của chính mình.

"A, cuối cùng cũng tỉnh rồi, Sakura-chan." Dù vậy, hoa thị vẫn nhận ra giọng nói đó, và khi cô cố gắng mở mắt, nhăn mặt liên tục, Kakashi-sensei đang ngồi bên giường bệnh, nhưng cuốn trục lại biến mất. "Em đã khiến Iruka khá sợ hãi, đen đủi như vậy. Và em thậm chí còn không trụ được để nói với thầy của mình rằng mình đã vượt qua vòng thi thành công." Mặc dù có một chút buộc tội trong đó, Sakura quá mệt mỏi để giải quyết điều này và thay vào đó bám vào trò đùa như một chiếc phao cứu sinh.

"Xin lỗi, Kakashi-sensei." Cô trả lời, cố gắng cười toe toét nhưng cuối cùng càng nhăn mặt hơn.

"Đâu là giao thức chính xác khi bị một trong những Sannin Huyền thoại tấn công và đặt một số fuinjutsu lên đồng đội của mình?" Sakura hỏi và quan sát cách đôi mắt copy-nin mở to.

"Nắm bắt tốt lắm, hm, Sakura-chan?" không có đủ kiên nhẫn để nói với thầy mình rằng ngoài việc nghiên cứu các văn bản lịch sử, Genma-san đã cho cô xem cuốn sách Bingo của anh khi cô nói về nhiệm vụ ở Sóng quốc, và Orochimaru là một trong những ninja cấp cao nhất ở đó, vì vậy cô chỉ gật đầu.

"Đối với giao thức phù hợp..." Đôi mắt của Kakashi-sensei hướng về phía bên kia của căn phòng, và khi Sakura nhìn theo ánh mắt của anh, cô gần như nhảy ra khỏi giường.

"H-Hokage-sama!" cô thở hổn hển, cảm thấy mặt mình đỏ bừng. "Tha thứ cho cháu! Cháu đã không nhận ra-! "

"Đừng lo lắng." Sarutobi trả lời và Sakura bằng cách nào đó cảm thấy hối hận hơn là nhẹ nhõm. Giám thị thứ hai, Mitarashi-san đứng bên cạnh và Sakura liếc nhìn người phụ nữ đợi Hokage nói lại. "Bây giờ, ta biết rằng cháu chỉ mới thức dậy, nhưng cháu có thể cho ta biết chính xác những gì đã xảy ra ở trong khu rừng đó không?"

Ngay lúc cô định gật đầu, một điều quan trong dấy lên trong tâm trí cô và hoa thị quay lại đối mặt với thầy Kakashi. "Sasuke-kun và Naruto-!"

"-Cả hai đều ổn và đang nghỉ ngơi, như em nên thế." Vị jounin cắt lời, đôi mắt có thể nhìn thấy của anh ta hơi nhăn lại. "Chấn động của Naruto đã được điều trị và ta đã tự mình phong ấn thứ mà Orochimaru để lại trên Sasuke. Thực ra, cả hai đều yêu cầu được gặp em."

Như trút được gánh nặng, Sakura gật đầu và bắt đầu câu chuyện của mình.

Cô nói đến kế hoạch mà họ nghĩ, cái bẫy thành công mà họ đã giăng ra, và cách kunoichi làng Cỏ bí ẩn xuất hiện. Tóm tắt ngắn gọn đến cuộc ẩu đả của mình với những con rắn và Sasuke-kun đã thua người phụ nữ, phủ nhận nỗ lực của cô trong việc gài bẫy kunoichi-Orochimaru trong một ảo thuật, và kể chi tiết cách cổ của hắn ta xuất hiện và trở thành một con rắn theo đúng nghĩa khi cắn Sasuke-kun và để lại phong ấn bí ẩn đó. Sau đó, cô giải thích quyết định đưa các chàng trai đến Tòa tháp và dừng lại tại điểm mà cả ba đã an toàn bên trong.

Khi kết thúc, mọi thứ im lặng, Kakashi thở dài. "Iruka nên được khen ngợi vì đã dạy em cách báo cáo nhiệm vụ"

Nữ kunoichi gửi cho anh một cái nhìn khó hiểu nhưng anh chỉ mỉm cười. "Đây là lần gần nhất em nhận được báo cáo nhiệm vụ solo đầu tiên của mình, Sakura-chan. Em không muốn hả hê một chút, làm lóa mắt bọn ta sao? "

"Đủ rồi, Kakashi-kun." Sandaime ngắt lời, giúp Sakura khỏi phải trả lời câu hỏi kỳ lạ của thầy. "Báo cáo của Haruno-chan là đủ và xác nhận những gì chúng ta đã nghĩ. Hãy để con bé nghỉ ngơi". Và ông bước ra cửa, Mitarashi-san đứng cách một sải chân đầy kính trọng, nhưng khi Hokage rời đi, cô dừng lại ở cửa.

"Tôi biết tất cả chúng ta đều nghi ngờ về quyết định giao cho cậu một đội genin, Hatake," cô bắt đầu "nhưng bất cứ điều gì cậu đã dạy họ về tình đồng đội và tinh thần đồng đội, điều này sẽ giúp cậu hiểu được điều đó." Cô không thèm liếc nhìn chiếc hoa thị đang cố gắng nở nụ cười, nhưng giống như Sakura trước cô ấy, nó biến thành một khuôn mặt nhăn nhó hơn. "Làm tốt lắm, nhóc."

Mitarashi-san nhanh chóng rời khỏi, Kakashi-sensei quay sang cô ấy, thế mà thay vì an ủi, ánh mắt của anh lại khiến cô khó chịu. "Giờ thì chuyện đó đã kết thúc rồi," anh thì thầm sau đó nghiêm túc quay lại.

"Ta không nghĩ rằng ta cần phải nói cho em biết em may mắn như thế nào khi Naruto không bị ai đó - người có thể phá ảo thuật, đúng chứ?" khi cô lắc đầu, nhận thức muộn màng khiến cô cảm thấy xấu hổ hơn là tự hào về quyết định của mình, cô giật mình khi cảm thấy bàn tay anh đặt lên đầu cô và vò tóc cô như đôi khi anh làm với các chàng trai. "Điều đó có nghĩa là ta phải thừa nhận rằng ta rất tự hào. Trong số tất cả các, ta nghĩ em là người ít tiếp thu những lời dạy của ông già về tầm quan trọng của đồng đội, nhưng ta rất vui khi được chứng minh là sai. Nào, nếu em muốn, chúng ta sẽ đi gặp các chàng trai. Kami biết chúng đã cằn nhằn ta gần như không ngừng kể từ khi đến đây. "

Và mặc dù Sakura cười với anh ấy trước hình ảnh Sasuke-kun cằn nhằn, một chuỗi suy nghĩ kẹt lại khiến cô dừng một chút. "Kakashi-sensei... chính xác thì em đã ở đây bao lâu rồi?" cô hỏi, đầu óc quay cuồng trong một nỗ lực tìm cách giải quyết.

"Gần hai ngày. Thời hạn cho vòng thi thứ hai sắp hết." hoa thị gần như tái mặt, nỗi kinh hoàng về việc bản thân đã ở trên giường hơn cả khi họ ở trong rừng hiện rõ trên khuôn mặt cô, anh cười khúc khích. "Mah, dù sao kế hoạch của em trước khi vào rừng và những cái bẫy đó? Đó là kế hoạch tốt, Sakura. Một chiến thuật gia sẽ tự hào." Và Sakura không thể che giấu được sự đỏ mặt mà những lời nói của Kakashi, cô bận rộn với việc tháo IV và máy theo dõi tim và vung chân khỏi giường.

"Đi gặp các chàng trai nào, sensei."

::

Cuộc hội ngộ đội 7 mang lại một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt Kakashi. Khi tin tức về sự hiện diện của Orochimaru trong Khu rừng chết chóc lan truyền đến vị jounin, anh đã rất sợ hãi. Sakura có thể có đầu óc nhạy bén nhất trong số các kunoichi tân binh, Sasuke có thể là một Uchiha, và Naruto có thể là jinchuuriki của kyuubi và là con trai của Hokage, nhưng họ vẫn chỉ là những đứa trẻ. Viễn cảnh chẳng mấy tươi đẹp mà một trong những học trò của mình có thể gặp phải khiến dạ dày của Kakashi náo loạn. Tuy nhiên, anh không mong đợi Sakura sẽ bước lên như cô đã làm, đưa các cậu bé đến nơi an toàn và thậm chí - những gì anh đã tổng hợp lại từ thông tin miễn cưỡng của Sasuke và phiên bản bóng bẩy của riêng Sakura - thậm chí còn cố gắng giao tranh với chính Orochimaru.

Dường như có nhiều điều hơn nữa so với thứ mà anh nghĩ ban đầu, và Kakashi không muốn nhận định của mình sai. Anh chỉ cần theo dõi cô trong suốt vòng Sơ loại.

Nói về vòng sơ loại, Kakashi quay sang đội của mình và gọi, "Các nhóc, đã đến lúc để xem những gì có sẵn dành cho bọn em trong giai đoạn thứ ba!"

Những tiếng la hét phẫn nộ của họ trước cách gọi "nhóc" bám theo anh đến tận đấu trường.

Sakura chưa bao giờ hoàn toàn tin rằng Đội 7 thực sự có thể trở thành một đội - họ quá khác biệt, quá tập trung vào mục tiêu của riêng mình, với những tính cách quá trái ngược nhau để có thể phối hợp cùng làm việc. Nhưng khoảng khắc cô nhìn Naruto làm rối tung tóc Sasuke, rồi hét lên khi đầu quạ cũng kéo cô vào, cô liền suy nghĩ lại quan điểm của mình. Bởi vì cả hai chàng trai đã cảm ơn cô vì đã đưa họ đến Tòa tháp, mặc dù Sasuke-kun phải bị Naruto thúc cùi chỏ mới mở miệng. Cô không thể không cảm thấy rằng họ đã trở nên thân thiết hơn sau khoảng thời gian ở trong Rừng, nếu so sánh với tình trạng mối của nhóm trong nhiệm vụ ở làng Sương Mù.

Đặc biệt là khi Sakura đứng trong số sáu đội khác đã vượt qua được chặng thứ hai, cô thấy tia hi vọng: hầu hết mọi người khác đều trầy xước ít nhiều và mệt mỏi, như thể họ hầu như không có thời gian để nghỉ ngơi. Cô lắng nghe bài phát biểu của Hokage, càng lúc ông càng cau mày, cảm thấy hơi thất vọng. Làm sao có thể mong đợi những liên minh hòa bình nếu ngay cả Hokage cũng nói rằng sự hữu ích và danh dự đi trước tình bạn? Nhưng cô không suy nghĩ được bao lâu thì một giám thị xuất hiện và trong một bài phát biểu đầy khô khan thông báo rằng vòng sơ loại sẽ được tổ chức vì rất nhiều người trong số họ đã vượt qua giai đoạn thứ hai. Sakura thở dài trước lời giải thích, cô không thích quy tắc 'chiến đấu đến chết hoặc cho đến khi mất khả năng chiến đấu', nhưng lại rạng rỡ khi giám thị tuyên bố rằng ông sẽ bước vào để ngăn chặn bất kỳ tổn thất sinh mạng không đáng có nào. Và sau đó, tất cả đều được dẫn lên lầu khi trận đấu đầu tiên được công bố, Sasuke-kun trông háo hức, thoải mái và Sakura cảm thấy thần kinh của mình cũng tan biến khi cô định an tinh thần để xem những gì sắp diễn ra.

::

Sau khi Sasuke-kun hoàn thành bài thi và tham gia cùng cô, Naruto và Kakashi-sensei trên khán đài, những cái tên bắt đầu nhấp nháy trở lại.

Zaku Abumi vs. Shino Aburame

Misumi Tsurgi vs. Kankuro

Và-

Sakura Haruno và Ino Yamanaka

Sakura bắt gặp ánh mắt của Ino và một sự thấu hiểu thầm lặng lướt qua giữa họ. Đây không phải là về Sasuke-kun nữa; đây là về họ, và ai giỏi hơn. Gửi cho các chàng trai của mình một nụ cười nhẹ trước sự khích lệ to lớn của Naruto và lời "chúc may mắn" yên tĩnh hơn của thầy Kakashi, nữ kunoichi tiến về phía cầu thang, Ino cũng làm vậy. Nhưng sau đó, ngay khi đang chuẩn bị cho cuộc chiến và lời nói giữa cô và người bạn thời thơ ấu của mình, những lời nói của Genma-san chợt lóe lên trong tâm trí cô.

"Chúng là thế mạnh của nhóc. Tận dụng đi."

"Nếu phải 1 chọi 1, kết thúc nó càng nhanh càng tốt."

"Nhóc sẽ ổn thôi."

"Ta tin nhóc."

Và một điều gì đó trong cô đã thay đổi, quyết tâm của cô được củng cố, ý định chiến thắng và chứng tỏ bản thân đã đập tan nỗi lo lắng mà cô cảm thấy khi đối mặt với người bạn thời thơ ấu của mình.

Xin lỗi Ino, xin lỗi, thay đổi kế hoạch. Tớ đã có một người khác ngoài Sasuke-kun mà tớ không thể làm ngài ấy thất vọng. Cô gặp đối thủ của mình ở tầng dưới, thậm chí còn không để tâm đến những lời chế nhạo vì một cụm từ cụ thể cứ vang lên trong tâm trí cô.

"-Nhanh nhất có thể."

Tất nhiên. Đối với Genma-san, trong tất cả những tuần đã miệt mài luyện tập, cô sẽ giành được điều này. Cô biết sức mạnh Ino luôn ngang hàng và đôi khi vượt trội trong một số lĩnh vực đào tạo kunoichi của họ; nhưng lần này, Sakura có yếu tố bất ngờ về phía mình.

"-Nhanh chóng nhất có thể."

"-Mau..."

Và khi giám thị nói "Bắt đầu", Sakura đã không để thời gian trôi đi phung phí, không để cho làn sóng nỗi nhớ cản bước mình - cô vồ vập.

::

Quả bom khói khiến tất cả mọi người mất cảnh giác, đặc biệt là Ino, vì cô gái tóc vàng đang bận chế nhạo ở thời điểm đó. Nhưng Sakura không dừng lại, không chờ đợi; cô thu chakra của mình khi được chỉ dẫn và tưởng tượng ra một tấm chăn len dày, màu xám được ném lên đó. Sau đó, để đề phòng, tay cô thủ ấn Kokoni Arazu no Jutsu nhưng chuyển hướng vào giây cuối cùng để chỉ Ino bị ảnh hưởng, tiếp tục nhắm mắt và tìm kiếm cô gái tóc vàng bằng chakra thay vì giác quan của mình, Sakura di chuyển, hết sức cẩn thận để từng bước chân im lặng cho đến khi ở ngay sau Ino. Tay cô thò vào túi và rút ra hai thanh kunai, một có và một không có thẻ nổ, chuyển thanh kunai không được gắn thẻ nổ sang tay trái và kề nó vào cổ Ino, trong khi con dao được gắn thẻ được gửi đi cách họ mười mét và phát nổ.

Sakura chọn thẻ nổ có sức công phá nhỏ hơn một chút so với hầu hết những cái còn lại trong túi - cô không muốn đấu trường sụp đổ, sau tất cả, cô chỉ muốn làm sạch đám mây khói màu tím còn sót lại từ quả bom khói mà mình được ném khi bắt đầu.

Khi làn khói tan đi, Sakura im lặng và Ino bối rối, chỉ sau đó nhận ra vị trí của mình. Sakura thoáng thắc mắc liệu cô gái tóc vàng có cố gắng chiến đấu để thoát khỏi vòng vây của mình hay không, nhưng Ino chỉ càu nhàu và sa sút, cam chịu.

Cố gắng phớt lờ những khuôn mặt kinh ngạc của những người xem, đặc biệt là những biểu hiện không thể tin được trên khuôn mặt của Sasuke-kun và Naruto, hoa thị quay sang giám khảo, hy vọng rằng ông sẽ cho rằng Ino không đủ khả năng để kết thúc cuộc chiến trước khi Sakura bị buộc phải kề kunai trên cổ người bạn sâu hơn.

May mắn thay, giám thị dường như đã đọc được suy nghĩ của cô, anh ho khan và thông báo; "Tôi tuyên bố trận đấu này đã kết thúc, với Haruno Sakura là người chiến thắng." Sakura khẽ mỉm cười khi thả Ino ra, nhưng niềm hạnh phúc của cô chẳng kéo dài được bao lâu.

"Cái quái gì vậy, Trán dồ!?"

::

Trên khán đài, jounin sensei dường như cũng bối rối như Ino.

"Tôi không biết cậu đã dạy cách ức chế chakra genin của mình, Kakashi." Asuma nhận xét, không hề bỏ lỡ khoảng thời gian ngắn ngủi mà ngay cả anh cũng không thể cảm nhận được cô gái tóc hồng. Kurenai chú ý lắng nghe, Gai cũng vậy, và mặc dù đeo mặt nạ, không ai bỏ qua cái nhíu mày của Kakashi.

"Đó là bởi vì tôi đã không dạy con bé điều đó." là phản ứng sắc bén của Copy-Nin, đôi mắt của anh hướng về cô học trò.

"Con bé cũng sử dụng Ảo thuật." Kurenai cắt ngang, đôi mắt đỏ hoe thắc mắc. "Dù là bổ sung, nhưng thời gian sử dụng rất hợp lí. Và tôi có thể là một jounin mới nhậm chức, nhưng điều đó chắc hẳn đã đánh bại một số kỷ lục - đó là một trong những trận chiến nhanh nhất mà tôi từng thấy. Thật sự không biết liệu anh có thể gọi nó là một trận chiến hay không, không xúc phạm, Asuma." Cô thận trọng nói thêm, khẽ cười khúc khích từ người đàn ông.

"Không sao. Tôi thậm chí không nghĩ rằng Ino mong đợi điều đó, hai đứa nó là bạn thân của nhau." Cả ba người họ đều quay lại chỗ cô gái tóc vàng đang đi lên cầu thang và có vẻ như đang nói chuyện với Sakura, mặc dù 'nói chuyện' có thể là một cách nói hơi lố.

"-Và cậu đã học Ảo thuật với tớ ở đâu trong suốt quãng đường đi qua Học viện? Tớ tưởng ta là bạn!"

"Ino," Sakura cố gắng, dùng khoảnh khắc cô gái tóc vàng dừng lại để hít thở để cố giải thích cho bản thân, nhưng Ino thì không.

"Chưa kể là cậu đã khiến tớ trông thật ngu ngốc trước mặt Sasuke-kun!" tộc nhân Yamanaka tiếp tục, "Thành thật mà nói, Trán dồ, cậu giỏi hơn tớ từ khi nào?"

Nhưng Sakura đã được Naruto cứu khỏi câu trả lời khi anh đến gần cô bằng những cái ôm và lời chúc mừng. "Này này, Sakura-chan, cậu thật tuyệt vời !!" anh lớn tiếng cổ vũ, cô mỉm cười lấy lại thăng bằng sau khi ôm lấy nhau.

Đôi mắt ngạc nhiên của Sakura hướng về phía Kakashi-sensei để xác nhận, và anh chàng jounin nhanh chóng giấu đi sự thất vọng của mình và đưa cho cô cái mắt nhăn đặc trưng để đáp lại.

"Rất ấn tượng." anh thừa nhận. "Nhân tiện, đó là một số động thái thú vị, Sakura-chan." anh biết Asuma và Kurenai đều hiểu rằng mục đích của lời khen kia là danh tính người đã dạy cô kĩ thuật của một jounin.

Nhưng một lần nữa, nếu Sakura là kiểu người thích khoe khoang, thì ngay từ đầu cô đã có thể hòa thuận tuyệt vời với Naruto; đúng như vậy, cô chỉ gật đầu, một nụ cười nhỏ nở trên môi

"Cảm ơn, Kakashi-sensei." cô thì thầm, gật đầu xác nhận, sau đó chuyển sự chú ý sang Ino, người đang kiên nhẫn chờ đợi để biết thêm về sức mạnh mới của hoa thị

Kakashi thở dài, mặc dù có một chút cay đắng trước những lời của Asuma. Jounin kia có thực sự nghĩ rằng Kakashi đã dạy cô điều đó không? Nếu có, thì Asuma thực sự hoàn toàn không biết anh - Kakashi sẽ không bao giờ dạy bất kỳ học sinh nào của mình những kỹ thuật ghê gớm này trước sinh nhật lần thứ mười lăm của các thành viên. Đặc biệt không phải Sakura-chan.

Nhưng ai đó đã làm, và làm điều đó theo cách mà cô cố gắng giữ bí mật, cố gắng đánh lừa copy-nin rằng Sakura sẽ không thử bất cứ điều gì quá tham vọng để cải thiện bản thân ít nhất là cho đến khi thi kết thúc. Kakashi sẽ có những lời lẽ nghiêm túc với người đã dạy cô điều đó, nhưng anh buộc phải từ bỏ âm mưu của bản thân khi một cái tên quen thuộc khác xuất hiện trên màn hình.

Kiba Inuzuka và Naruto Uzumaki

Phần còn lại của trận chiến bối rối và đáng sợ. Sakura quyết định rằng ngay cả Zabuza cũng không đáng sợ bằng cậu bé tóc đỏ từ Suna và cô gần như khóc cho tình trạng của đối thủ cậu ta khi trận đấu kết thúc. Cô nhận ra rằng không phải anh yếu mới thua, bởi vì từ những gì cô thấy, Rock Lee không hề yếu. Cậu bé kia chỉ đơn giản là một con quái vật.

Tuy nhiên, tất cả các cuộc chiến kết thúc sớm, và những người chiến thắng được gọi xuống tầng dưới và hướng dẫn lấy một mảnh giấy từ một cái giỏ.

Sakura rút ra số 8, và cau mày. Sau đó, khi Hokage yêu cầu họ đọc số của họ, mục đích trở nên rõ ràng, và Morino-san chỉ làm rõ suy đoán của mình; Tuy nhiên, những sự kết hợp mà ông công bố khiến cô rùng mình.

Naruto với cậu bé Hyuuga, và Sasuke-kun với cậu trai mái tóc đỏ đáng sợ từ Suna - đã rồi, Sakura đang lo lắng cho các chàng trai của đội 7, nhưng sau đó, việc kết đôi được công bố và cô đứng hình.

Temari.

Tâm trí cô chợt nhớ lại trận chiến giữa cô ấy và Tenten, cô ấy đã tiêu diệt cô chủ vũ khí dễ dàng như thế nào mà chẳng cần đổ một giọt mồ hôi. Nhưng cô nghĩ, hai người họ đều chỉ giỏi viễn chiến, không phải cận chiến; sẽ có cách hay hơn. Và rồi một ý nghĩ khác nảy ra trong đầu;

Hy vọng mình có thể thuyết phục Genma-san bằng cách mua buổi tối cho ảnh.