Những tuần trước trận đấu giữa Gryffindor và Hufflepuff thật sự rất thú vị. Cả Oliver và Erin đều tập trung hoàn toàn vào đội của mình, họ chăm chỉ tăng cường tập luyện suốt nhiều giờ. Đồng đội của họ không phải lúc nào cũng vui vẻ với điều đó, nhưng tất cả đều rất tình nguyện mà luyện tập hết mình.

Oliver và Erin vẫn là bạn bè bình thường, đôi khi họ sẽ trò chuyện qua lại một ít, nhưng như những gì Oliver đã dự đoán, vài tuần trước ngày trận đấu diễn ra anh bắt đầu cảm thấy bồn chồn khó tả, cách anh nói chuyện với Erin cũng khác đi đôi chút. Erin thật sự không quá bận tâm vì cô cũng cần phải tập trung trong thời gian này. Đây sẽ là trận đấu chính thức đầu tiên của cô với tư cách đội trưởng đội quidditch nhà Hufflepuff, vì vậy cô cần phải chứng tỏ khả năng và bản lĩnh của mình. Cô càng ở bên anh bao lâu, cảm xúc của cô sẽ càng khiến cô mất tập trung, vì vậy khi anh ngừng nói chuyện với cô, cô thậm chí còn biết ơn vì điều đó.

"Chúc anh may mắn!", cô nói khi cả hai chạm mặt nhau ở Đại Sảnh vào ngày thi đấu. Anh nhìn cô với ánh mắt nghiêm nghị, nhưng cô có thể thấy được sự lo lắng trong đôi mắt ấy. Cô sẽ rất vui khi tất cả điều này kết thúc. Nếu đội cô thua, cô biết mình sẽ buồn và bức rức ít nhất  vài ngày, nhưng như đã hứa với Oliver, họ sẽ vẫn là bạn.

"Mày có sao không đấy?" Beatrice hỏi cô vào bữa sáng. Erin không thể nuốt trôi bất cứ thứ gì khi chỉ còn gần hai tiếng trước khi trận đấu diễn ra. Tay cô run run, đã thế thời tiết hôm nay còn rất tệ nữa chứ, tiếng sấm rền vang trời khiến cô giật bắn mình. Trời mưa đang rất to, từng mảng lớn mây đen đã bao phủ toàn bộ bầu trời khiến khung cảnh trở nên cực kỳ âm u.

"Tao có sao, lo lắng khủng khiếp luôn ấy", Erin thì thầm. Trước trận đấu, toàn bộ thành viên đội quidditch sẽ luôn ngồi cùng nhau ở Đại Sảnh để bàn lại kế hoạch một lần cuối, nâng cao tinh thần đồng đội và để trấn an nhau. Cô không muốn các thành viên khác biết cô đang lo lắng như nào. Cô cần họ tập trung cao độ hết mức có thể.

"Này, chúng ta sẽ ổn thôi, mày làm được mà", Beatrice nói, vỗ nhẹ lên mu bàn tay Erin để trấn tĩnh cô.

"Thôi nào, đội trưởng của tôi ơi", cô nàng nói tiếp. Beatrice nói đúng. Cô là đội trưởng, cô cần phải giữ cho bản thân mình bình tĩnh, hãy xua tan những lo lắng ban nảy và vựt dậy tinh thần nào. Bọn họ sắp phải chơi trông một trận bão lớn, họ nên làm sao đây?

"Mọi người, hãy mang đũa phép vào phòng thay đồ nhé", cô nói rồi thuận tay nhét một lát bánh mì nướng vào miệng.

Khi tất cả đã đến được phòng thay đồ, thời tiết ngày càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng Erin đã quyết tâm rồi. Cô cần chứng tỏ với mọi người rằng cô là một đội trưởng tốt, mặc dù cô thích Oliver, nhưng không đồng nghĩa rằng cô sẽ nhẹ tay với anh hôm nay.

"Mọi người, hãy nghe rõ nhé!" cô nói khi tất cả đã thay sang bộ áo chùng màu vàng hoàng yến đặc trưng của nhà Lửng Mật.

"Thời tiết bên ngoài đang rất xấu, nó có thể gây rắc rối cho cả đội. Nhưng chúng ta vẫn có thể chuẩn bị đối phó với nó. Tất cả học sinh năm 5 trở lên hãy dùng phép Impervius  lên áo khoác, găng tay và kính bảo hộ của các bồ. Chúng sẽ giúp các bồ chống nước. Những bồ nào chưa học câu thần chú này thì hãy nhờ các bồ lớp trên thực hiện giúp mình nhé", cô nói và bắt đầu nhẩm phép lên áo khoác, găng tay và kính bảo hộ của mình. Cô buộc gọn tóc thành đuôi ngựa, nhanh chóng ôn lại chiến thuật một lần nữa. Cô sẽ thực hiện Hawkshead Spiral Dive và họ sẽ thắng.

"Chị tin tưởng vào em đấy, Ced", cô nói và mỉm cười động viên Tầm thủ đội mình. Cậu ấy cần phải bắt được trái Snitch để giành chiến thắng.

Cho đến tận trước lúc thi đấu, Erin vẫn bất ngờ trước cái lạnh dữ dội khi họ ra sân. Áo khoác của cô có thể chống nước, nhưng chắc chắn không thể giữ ấm. Cô bay đến nơi bà Hooch và Oliver đang đứng mà đáp xuống. Mặt đất đã trở thành một vũng bùn khổng lồ, dính cả vào đôi ủng của cô, thật nhớp nháp và khó chịu.

"Đội trưởng, bắt tay nào", bà Hooch hô lớn, nhưng hầu như không thể nghe thấy gì trong cơn bão. Khán đài đã đông nghịt học sinh, nhưng Erin không thể nghe thấy tiếng cổ vũ nào cả. Tất cả những gì cô nghe thấy chỉ toàn là mưa và sấm. "Chúc may mắn!" Cô hét lên với Oliver trong khi bắt tay anh. Mặt Oliver cứng đờ, anh chỉ trao cho cô cái gật đầu vô cảm. Anh đang lo lắng.

"Lên chổi!" Bà Hooch hét lên và Erin làm theo. Cô bay lên cùng các Truy thủ khác chờ đợi bà Hooch tung quả Quaffle. Và rồi họ xuất phát.

Nói rằng điều kiện thời tiết không lý tưởng là nói dối. Quả Quaffle thì trơn tuột, chổi của họ cũng dính mưa rất khó di chuyển, họ hầu như không nhìn thấy gì qua màn mưa dày đặc và rất khó phân biệt màu áo đỏ với vàng trong điều kiện như vậy.

Phải mất một lúc lâu để Erin có thể thích nghi được với cơn bão, đến khi cô nhận ra, đội cô đã bị dẫn trước hơn 30 điểm. Cô hít một hơi thật sâu, nghiêng người về phía trước, điều khiển chổi lao vút qua màng mưa. Ngay khi cô bắt được trái Quaffle, nó ngay lập tức được truyền cho Beatrice, cô nàng cố tránh những đòn tấn công bằng quả Bludger từ phía cặp sinh đôi. Sau khi hoàn toàn kiểm soát được chổi của mình, cô đã nghe thấy tiếng reo hò và nhận ra rằng Beatrice đã ghi bàn.

Jonathan cũng đã rất cố gắng, chỉ là các Truy thủ nhà Gryffindor quá mạnh. Em ấy chặn được hầu hết các cú sút, nhưng vấn đề chính là phía Gryffindor đã nắm giữ Quaffle phần lớn thời gian. Họ giờ đây đang thua năm mươi điểm, Erin phải yêu cầu nghỉ giữa hiệp để thay đổi kế hoạch. Cô ra dấu với bà Hooch, người duy nhất có quyền được dừng trận đấu.

"Tập hợp nào!" cô hét lên, thu hút sự chú ý của đồng đội và ra hiệu tập hợp dưới tấm vải che gần sân đấu.

"Chúng ta cần chuyển hướng chơi sang tấn công dồn dập hơn! Các Tấn thủ, tớ muốn các bồ phải tập trung vào các Truy thủ nhà Gryffindor. Hãy đánh lạc hướng họ càng nhiều càng tốt!" Cổ họng Erin đang biểu tình dữ dội vì đau rát khi cô phải cố gào lớn để át đi tiếng mưa. 

"Cedric, em cần phải tập trung tìm kiếm trái Snitch, rõ chứ? Tìm như thể tính mạng của em phụ thuộc vào nó! Chúng ta có thể cố cân bằng tỷ số, nhưng hôm nay họ đã và đang chơi rất tốt!" Cả đội cố gắng động viên nhau một lúc cho đến hết hiệp nghỉ. Quaffle được tung lên lần nữa và cả đội tiếp tục lao vào trận đấu.

Trận đấu bắt đầu lại chưa được bao lâu, đội cô đã giành được lợi thế khi hoàn toàn thực hiện được những gì Erin mong đợi. Angelina Johnson giành được quả Quaffle và đang bay sát phía trước Erin. Erin không thể bắt kịp con bé, và rồi một trái Bludger từ phía Anthony lao thẳng vào đuôi chổi của Angelina. May thay con bé không ngã, nhưng cú va chạm ấy đã làm quả Quaffle trượt khỏi tay Angelina. Erin đã tóm được nó kịp thời và lập tức quay đầu lại, hướng thẳng tới cầu môn. Một trong hai anh em sinh đôi đã đánh một quả Bludger nữa về phía cô, vì vậy cô đã hạ thấp người và suýt va vào Katie Bell. Để tránh việc sẽ đánh rơi nó một lần nữa cô đã nhanh chóng chuyền Quaffle cho Tamsin. Cô tăng tốc và nhận ra Tamsin đang gặp rắc rối, đồng nghĩa với việc cô nên chuẩn bị tinh thần đón bóng một lần nữa.

Đây là cơ hội của cô. Đội Gryffindor hiện không đuổi theo cô và cô đã chuẩn bị rất kĩ càng cho động tác này, vì vậy cô biết mình nên làm gì và cô có thể làm được.

Erin nắm chắc cán chổi chuẩn bị, và Tamsin chuyền Quaffle lại cho cô. Khi quả Quaffle đã ở trong tầm với, cô kéo chổi ra khỏi dưới người và dùng nó để đập quả Quaffle về phía cầu môn, trước khi nhảy trở lại lên chổi. Tốc độ cô thực hiện cú Finbourgh Flick là không tưởng, thậm chí quá nhanh đối với Oliver Wood. Quaffle lao qua cầu môn bên trái và mang lại cho đội Hufflepuff mười điểm, giúp đội gần hơn với việc thu hẹp khoảng cách. 

Một cú nhắm tuyệt vời khác của Michael lần này giúp đội Hufflepuff giành lại được Quaffle. Giờ họ đang thống trị trận đấu và chắc chắn sẽ mang lại cho đội nhà một số điểm không tồi. Bây giờ tất cả những gì còn lại là Cedric bắt được Snitch Vàng. Beatrice sút vào khung thành, nhưng lần này phản xạ của Oliver là quá nhanh, anh đã nhanh chóng tóm lấy Quaffle trước khi nó có thể lọt lưới. Anh trông có vẻ tức giận.

"Nghỉ giữa hiệp!" Anh hô lên với bà Hooch. 

Đội Hufflepuff lại tụ tập dưới tấm vải che, nhưng Erin biết mình cần phải làm gì. Gryffindor sẽ tăng cường tấn công, vì vậy họ cần chơi một cách thông minh hơn, sử dụng những động tác nhỏ như Hawkshead Spiral Dive.

"đã đến lúc chúng ta tỏa sáng rồi, các cô gái!", Erin nói khi trận đấu tiếp tục. 

Gryffindor đã ghi được bàn đầu tiên sau giờ nghỉ giữa hiệp, quả thực họ chơi hung hăng và gây sức ép hơn một chút, nhưng phản xạ nhanh nhẹn của Tamsin giúp cô chiếm được Quaffle. Beatrice và Erin nhanh chóng cân nhắc vị trí của mình theo đội hình Hawkshead Spiral Dive. Erin bắt lấy Quaffle và chiếm giữ vị trí ở giữa. Beatrice và Tamsin sẽ giữ đối thủ tránh xa để cô có thể lao thẳng đến khung thành. Họ từ từ bay cao hơn, tạo khoảng cách đủ cho Erin thực hiện cú Spiral Dive của mình. Khi họ đã đủ gần với cầu môn, đã đến lúc Erin thể hiện. Cô siết chặt Quaffle và đẩy chổi xuống, xoáy nó để tạo tốc độ. 

Khi cô ở ngang tầm với khung thành, cô kéo chổi thẳng lên và cố gắng sút vào khung thành, nhưng Angelina đã xuất hiện đúng lúc, vồ lấy Quaffle khỏi tay Erin trước khi cô có thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Erin sững sờ. Làm thế nào cô ấy có thể...

"Đúng như Wood đã dự đoán", Angelina cười khi bay vút qua cô. Erin không biết phải làm gì hay nói gì. Angelina biết chính xác cô nàng nên xuất hiện ở đâu, vì Wood đã dự đoán trước được từng bước đi của Erin. Oliver đã nói với đội của anh về động tác của cô, mặc dù anh đã hứa với cô sẽ không làm thế.

Erin hướng ánh mắt về phía Oliver à thấy anh cũng đang liếc nhìn mình, nhưng màn mưa dày đặt đã ngăn cô nhìn rõ biểu cảm trên mặt anh. Nguọc lại biểu cảm của cô không khó để có thể đọc được. Cô hoàn toàn ngỡ ngàng. 

May mắn thay, đã bắt được Snitch chỉ vài giây sau đó. Đội cô tụ tập lại dưới tấm ô lần cuối, nhưng hoàn toàn không có cảm giác chiến thắng.

"Erin, chúng ta cần yêu cầu tổ chức lại trận đấu. Harry đã bị Dementor tấn công", Cedric nói với cô. Erin cố tập trung, nhưng cảm xúc đã và đang nhấn chìm cô. 

"Nào, chị Erin", Cedric nói, nhìn cô với vẻ bối rối. Erin gật đầu và cố gắng không suy nghĩ gì cả, hướng bước chân về phía bà Hooch.

"Em đề nghị tổ chức lại trận đấu ạ, giáo sư Hooch. Harry đã bị tấn công bởi Dementor nên sẽ không công bằng nếu trận đấu được quyết định ngay bây giờ ạ", cô nói. Giọng cô nghe có vẻ lạ, như thể nó không phải của cô. Mọi hoạt động của cô bây giờ chỉ là phản xạ có điều kiện. 

"Cedric đã bắt được Snitch rồi, nhưng ta sẽ hỏi Wood nếu trò muốn", bà Hooch nói và tiến về phía Oliver. Erin biết cô nên đi theo bà ấy, nhưng cô không muốn ở gần Oliver chút nào. Họ trò chuyện một lúc và rồi đi lại phía cô. Oliver nhìn cô, nhưng ánh mắt Erin đã trở nên lạnh lùng và vô cảm. 

"Wood đã công nhận, các trò đã thắng một cách công bằng công bằng và xuất sắc",  bà Hooch nói và rờiđi.

"Công bằng sao, không thể nói gì về cả hai đội nhỉ", Erin nói một cách đanh thép với Oliver. Cô căm ghét anh.

"Hãy ăn mừng thất bại của mình đi nhé", cô thêm vào và bỏ đi trong giận dữ. Cô biết việc nhắc đến thất bại trước mặt anh sẽ khiến anh tức giận, nhưng đó chính xác là những gì cô muốn. Anh đã phá vỡ niềm tin của cô và cô căm ghét anh vì điều đó.

Cả đội đã tập trung trong phòng thay đồ khi Erin báo tin, khiến ai nấy đều phấn khởi hơn một chút. 

"Thôi nào, chúng ta ăn mừng trong phòng sinh hoạt chung luôn nhé!" Beatrice hô lớn, nhận được tràn pháo tay đồng tình. Erin thật sự không có tâm trạng để vui chơi. Cô chỉ muốn cuộn mình và trốn đi đâu đó.

"Chiến thuật hay lắm, đội trưởng ạ", Anthony nói và mỉm cười với cô, nhưng ngay cả nụ cười quyến rũ của anh cũng không thể khiến cô phân tâm. Cô muốn trút giận lên một cái gì đó, và sẽ tốt hơn nếu có thể là ai đó. Cô nhanh chóng thay đồ, cất chổi và vồ lấy túi. 

Cô bước ra dưới màng mưa và ướt sũng chỉ sau vài phút. Cô cũng không quan tâm lắm. Một số học sinh Hufflepuff chúc mừng cô trên đường đi về phòng sinh hoạt chung và cô lịch sự đáp lại, nhưng ít nhiều không thể không quan tâm. Ít nhất họ thì đã thắng. Cô ném túi lên giường và nhanh chóng cởi quần áo, bật vòi hoa sen. Một bữa tắm nước nóng dài sẽ rất có ích cho việc giải tỏa căng thẳng.

Tôi hứa sẽ không nói với họ, anh ấy đã nói.