Bellatrix kéo Eudora vào lòng và buồn bã ôm cô ấy. "Nó... nó xoắn quá. Luôn tinh khiết. Tự hào. Cô rất khỏe. Cô tốt hơn những người khác. Thông minh hơn. Một ngôi sao. Nó...Kalypso chỉ...chỉ đang cố bảo vệ cậu ấy. Sirius."

Ả bắt đầu khóc. Ôi không. Không-

Hermione quỳ xuống để ôm chị ấy.

Và rồi biển kéo vào cùng một lúc và nhấn chìm họ. "Ah!"

Tonks, Teddy và Remus đều đã tự động tránh đường đúng lúc.

McGonagall, Harry và Molly thì không. Và gần biển hơn. Lên đến đầu gối của họ trong nước.

Bellatrix cười khúc khích và lau nước mắt. "Xin lỗi. Hãy nghĩ rằng đó là tôi. Hoặc Kalypso. Nước luôn cố gắng giúp đỡ."

Và cô ấy giơ tay trên biển. "Tôi ổn. Đi chỗ khác. Tiếp tục."

Thủy triều... rút ra.

Hermione kêu quác quác. "Em không biết chị có thể làm điều đó!"

Bellatrix nhảy dựng lên với một nụ cười toe toét và giúp Hermione đứng dậy. "Tôi cũng không. Tôi chỉ yêu cầu phép thuật của mình để làm điều đó thôi."

Pronoe mỉm cười. "Vậy là cuối cùng cô cũng hiểu rồi. Kalypso không bao giờ bị mất. Không thực sự. Em vẫn ở đây mà."

Bellatrix gật đầu. Vẫn còn một chút buồn. Nụ cười tuột dốc.

Mọi người chìm vào im lặng. Một số em nhỏ chạy tung tăng trên bãi biển. Teddy theo sau. Remus với thằng bé, và Victoire chạy đến, kéo theo Bill.

Mọi người khác dường như quyết định cho Bellatrix một chút không gian. Để lại những nữ thần trong nước và quay trở lại bàn. Ngay cả Agaue và Autonoe cũng bơi ra để xem một số hồ đá. Pronoe biến mất dưới nước cùng Thetis.

Hermione nắm lấy tay Bellatrix và cùng ả nhìn ra biển. Chúng ta đã sửa nó ngay bây giờ. Và Kalypso đã giữ Sirius an toàn. Tổ tiên của ông đã sống sót. Chị ở đây. Vẫn là dũng cảm, và rực rỡ. Nhìn thấy tên của chị trong các vì sao và hướng dẫn chị em của mình

Bellatrix thở dài. Ừ. Chúng tôi đã đến đây cuối cùng. Có một chút chuyển mình trong bóng tối, nhưng...đoán rằng cuối cùng chúng ta đã tìm thấy ánh sáng. Đường về nhà

Ả lắc mình. Liếc qua Hermione. "Xin lỗi về điều đó, Minnie."

Và ả vẫy đũa phép với McGonagall, sau đó là chính ả và Hermione. Phép thuật làm khô. Hermione thậm chí còn không để ý rằng McGonagall ở lại. Một Eudora nhút nhát bám vào chiếc áo choàng giờ đã khô của cô ấy.

"Minie?" McGonagall cáu kỉnh. "Tôi nghĩ là không, cô Black. Chỉ vì—"

Bellatrix rên rỉ. "Ồ, Eudora ! Cô không thả tôi ra được sao? Tôi gần như đã được gửi đến Azkaban ngày hôm nay! Đây là ngày tự do đầu tiên của tôi trong...bao giờ hết!"

Và cô ấy nhấc Eudora lên để ngồi trên vai.

"Bewwa!" Đứa trẻ hét lên. "Ah! Không!"

Hét lên trong tiếng cười, bám lấy tóc của Bellatrix.

Bellatrix phớt lờ chúng. "Đã đến giờ ăn trưa chưa? Tôi đang đói. Hoặc có thể em có, Hermione. Em đã không ăn sáng. Và Ted đâu? Này! Tedward! Để lại một số thức ăn cho phần còn lại của chúng tôi! Còn anh, Weasley!"

Ả đi về phía những chiếc bàn, và Hermione đi theo sau ả, cười khúc khích.

Một cơn giận dữ từ bên cạnh cô ấy. McGonagall. Ồ. "Xin lỗi, hiệu trưởng. Chị ấy thực sự không có ý thiếu tôn trọng. Nó chỉ..."

McGonagall mỉm cười. "Ồ, cứ gọi tôi là Minerva, Hermione. Đã vài năm kể từ khi cô là học sinh của tôi. Và tôi hy vọng cô không nghĩ rằng tôi đủ tự hào để bị xúc phạm khi Bellatrix Black đặt biệt danh cho tôi."

Ồ. Tốt.

Bây giờ nó rất khó xử. Hermione không thể nghĩ ra bất kỳ kiểu nói chuyện phiếm nào.

"Ta rất vui vì hai người đã tìm thấy nhau," McGonagall dễ dàng tiếp tục. "Các cô là một cặp khá tốt. Mặc dù tôi phải nói rằng, những điểm tương đồng đã lảng tránh tôi cho đến khi các cô được đặt ở gần như vậy. Bây giờ nếu cô học cùng năm..."

Cô ấy cười. "Không. Không, điều đó sẽ quá đau đớn nếu chứng kiến. Tôi sẽ cắn đứt lưỡi mình trước sự ngu ngốc cứng đầu của cô."

Sự ngu ngốc?! "Tại sao cô nói như vậy? Sẽ đơn giản hơn rất nhiều nếu chúng tôi bằng tuổi nhau! Nếu chúng tôi ở trường cùng nhau! Nếu chúng tôi— chúng tôi rất giống nhau! Và chúng tôi yêu nhau. Nếu chúng tôi nhận ra sớm hơn..."

Minerva chỉ lắc đầu. "Một thảm hoạ. Dù chúng ta mong muốn điều đó xảy ra, nhưng học sinh không bao giờ thực sự học được cách đồng cảm với bạn bè của mình. Họ chưa có sự trưởng thành. Ngay cả những phù thủy trẻ rất hợp lý và thông minh. Narcissa Black chẳng hạn. Cô đã mất nhiều năm để nhận ra thế giới quan sai lầm của mình. Filius đã cố gắng hợp tác với cô ấy với Lily Potter, trước đó là Lily Evans, để khơi gợi một mối quan hệ nào đó nhưng—"

Hermione không thể giúp nó. Cô phá lên cười. Nhìn quanh điên cuồng tìm Narcissa.

Chuẩn rồi. Đông cứng và nhìn chằm chằm vào họ từ nơi cô ấy đang đưa đồ uống cho Teddy.

McGonagall thở hổn hển. "Cô ấy...không thể," cô thì thầm. "Cô ấy không thể nghe thấy từ đằng kia!"

Cô có thể nói với cô ấy nếu cô muốn, Hermione. Về Lily. Có lẽ điều đó sẽ khích lệ cô ấy tiếp tục xây dựng mối đoàn kết liên nhà. Tôi - tôi sẽ nói với Harry hôm nay. Khi tôi có thể tìm thấy một khoảnh khắc

Ồ.

Hermione mỉm cười với Narcissa. Tôi nghĩ cậu ấy sẽ rất vui khi biết thêm về cô ấy

Narcissa gật đầu. Quay lại với Teddy.

Hermione đặt một tay lên cánh tay của McGonagall để ngăn cô ấy lại trước khi họ đến quá gần bàn. "Thật ra, Minerva, ý tưởng của Giáo sư Flitwick đã thành công. Có lẽ nhiều hơn cô tưởng tượng. Narcissa...chưa nói với Harry, nhưng Lily và Narcissa đã trở thành bạn bè. Bí mật, để họ không làm phiền gia đình Narcissa. Và...và Narcissa đã yêu cô ấy. Cô ấy đã yêu Lily từ khi cô ấy học năm nhất, Minerva."

McGonagall chỉ nhìn chằm chằm một lúc. "Lily và Narcissa? Ồ. Nhưng điều đó...đáng chú ý. Và-"

Cô hít một hơi thật chậm. "Vậy thì có vẻ như tôi đang trở nên quá bi quan khi về già. Và cần phải quan tâm nhiều hơn nữa đến nhân viên và học sinh của mình. Tôi vẫn chưa— Sybill Trelawney!" cô đột nhiên hét lên.

Đầu Andy giật lên. Cô cười bẽn lẽn.

McGonagall xông tới cô ấy, và Hermione đi vòng sang phía bên kia của bàn, khoảng giữa, để ngồi cạnh Bella. Ả đã giữ cho cô ấy một chỗ.

Hoặc có thể mọi người quá sợ hãi khi ngồi cạnh Bella. Ngoại trừ Luna. Người đang ngồi ở phía bên kia của ả mà không cần quan tâm đến thế giới.

Nhưng bây giờ mọi người đang bị phân tâm, xem McGonagall đối mặt với Andy. Hermione lấy một chiếc bánh sandwich và ngồi vào chỗ. Cô ấy chưa bao giờ thấy McGonagall thế này...Scotland.

"—và các cô thậm chí có đủ tiêu chuẩn không?!" McGonagall hét lên, mặt đỏ bừng. "Tôi vẫn — là cô ấy! Cô ấy là..."

"Chuẩn?" Andy gợi ý, cười toe toét.

Và sau đó cô thò tay vào túi. Kéo kính ra. Lắc tay. Một chiếc khăn choàng.

Đặt chúng vào và biến hình.

Thu mình lại và nhìn chằm chằm vào Minerva một cách buồn bã, giơ tay lên một cách ngập ngừng. "Đáng tiếc, Minerva thân mến, con mắt bên trong của cô quá mờ mịt. Tôi dự đoán rằng đó sẽ là số phận của cô. Ngay cả bây giờ, ánh mắt lấp lánh của cô—"

Snape cười phá lên từ phía dưới bàn, và mọi người quay lại nhìn chằm chằm vào ông.

Ông nghiến chặt quai hàm. Nâng ly để che đi đôi môi vẫn đang co giật của mình.

Một trong hai anh em sinh đôi nhà Weasley nhoài người qua bàn để kiểm tra anh ta kỹ hơn. "Ông thật sự là Snape? Có phải chúng ta đang thiếu một người biến hình không, Fred?

"Hmm...Andy. Tonks. Narcissa. Bellatrix. Teddy. Không, đó là tất cả mọi người, George."

Và Draco biến thành Narcissa. "Anh có thể không đếm được không, Weasley? Tôi cũng là Black, anh biết đấy."

Ron toét miệng cười với anh. "Thật tuyệt vời! Vì vậy, tất cả mọi người có thể là bất cứ ai? Wow, nó kỳ lạ hơn nhiều khi ở gần. Quái đản."

Bellatrix biến thành Tonks và nháy mắt qua bàn với Harry. "Harry Potter. Lẽ ra cậu nên biết rằng chính tôi đã tìm thấy cậu trên tàu vào năm thứ 6, khi Draco dẫm lên mặt cậu."

Harry há hốc miệng.

Narcissa nghiêng người qua Harry để nhìn chằm chằm vào Draco. "Con dẫm lên mặt cậu ấy ?"

Draco nhấp nháy và biến trở lại thành chính mình. "Con— nhưng mẹ, con— đó là trong chiến tranh! Và con đã xin lỗi Harry. Trân trọng."

Anh quay sang Harry. "Tôi thực sự xin lỗi. Tôi thật kinh khủng, và..."

Harry vẫy anh ta đi. "Tôi biết rồi mà. tha thứ. Nhưng mà-"

Anh ta cứ nhìn chằm chằm vào Bellatrix. Đưa tay lên chạm vào mặt anh. "Cô là Tonks? Cô...cô tìm thấy tôi trên tàu. Chữa lành mũi của tôi..."

Bellatrix mỉm cười. "Chuẩn rồi. Tôi. Và tôi chỉ mới học cách biến hình. Tôi thậm chí không thể làm được giọng nói. Tôi đã phát điên lên vì sợ rằng cậu sẽ chú ý quần áo."

Ả nhấc một Eudora đang vặn vẹo khỏi vai và thả đứa trẻ xuống để chạy chơi. "Nhưng phải cứu cậu, nếu không thì cuối cùng cậu đã quay lại London rồi. Ồ! Và nó đã giúp tôi tạo ra một thần hộ mệnh! Đó là lần đầu tiên tôi quản lý nó. Bởi vì tôi biết tôi đã làm rồi, cậu biết không?"

Harry lơ đãng gật đầu. Và sau đó tự đập vào trán mình. "Con chó! Đó là cô! Một con chó, không phải sói."

Tonks cười từ cuối bàn. "Thần hộ mệnh của tôi thậm chí không phải là một con sói. Đẹp đấy dì Bella. Tuy nhiên, tôi muốn biết giọng nói của dì nghe như thế nào."

"Tệ thật," Hermione cười toe toét đáp lại.

Bellatrix xô cô ấy. Hermione vẫn cười. "Là Bella! Nó— Snape, thưa giáo sư, nó không khủng khiếp sao?"

Harry nhìn Snape qua Draco. "Ông biết đó là cô ấy à?"

Snape nhếch mép cười. "Khả năng quan sát của cậu làm tôi kinh ngạc đấy, Potter. Cô ấy thậm chí không thể ngăn mái tóc của mình tự uốn xoăn. Cậu thực tế đã có Medusa đứng bên cạnh. Với... giọng cockney khủng khiếp."

Hermione gật đầu. Nhìn thấy. Cô ấy đã đúng. Xin lỗi, Bella.

Cô nuốt một miếng bánh sandwich. Nhận thấy biểu hiện xấu hổ của Harry. "Không sao đâu Harry. Bồ chỉ có quá nhiều thứ đang diễn ra để chú ý. Và nó làm cho nó đơn giản hơn! Theo một cách nào đó, đó là một điều tốt khi—"

"—rằng bồ ta là một gã khờ khạo," Ron nói một cách tốt bụng.

Bellatrix lườm anh qua Hermione. "Cẩn thận, Weasley. Hoặc tôi sẽ buộc dây giày của cậu lại với nhau. Lại. Giống như tôi đã làm trong bữa tiệc sinh nhật lần thứ 16 của Harry."

"Đó là cô?!" Remus hét xuống bàn từ bên cạnh Andy, đối diện với Tonks. "Sirius luôn làm thế! Tôi - tôi nghĩ mình sắp phát điên lên rồi! Tôi đang nghĩ về anh ấy... và đột nhiên giày của tôi bị buộc lại với nhau!"

Narcissa khẽ cười. "Ồ, tôi đã quên mất điều đó. Anh ấy đã mãi mãi làm điều đó với tôi khi tôi còn là một cô gái. Anh ấy thấy nó thật cuồng loạn. Prissy Cissy. Thật là một biệt danh nổi loạn."

Remus khịt mũi. "Moony cũng không phải là tốt nhất, giống như tôi yêu thích nó."

Snape hắng giọng. Nhấp một ngụm đồ uống của mình. "Snivellus."

Mọi người cắn môi, nhịn cười.

Ngoại trừ Narcissa. Cô đứng dậy và đi phía sau Snape để ôm cổ ông ta. "Chúng ta có một người chiến thắng! Mười điểm cho Slytherin. Hà."

Snape dường như không biết phải làm gì.

Và sau đó dường như quyết định rằng phớt lờ cô ấy là lựa chọn tốt nhất. Tiếp tục. "Mặc dù tôi nhớ có lần cậu Potter đã cố thuyết phục tôi rằng biệt danh của ông ấy là Roonil Wazlib để giấu tôi cuốn sách của riêng tôi..."

Ông hơi xoay người trong vòng tay của Narcissa. Cười thật tươi với Harry. "Hoàn toàn dối trá. Rất dũng cảm."

Narcissa hôn lên đầu Snape và lùi lại ngồi xuống.

Ôi. Hôn đầu Snape? Không, cảm ơn Bellatrix bình luận vào liên kết.

Hermione cố gắng không khịt mũi nước cam. Bella, ngoan nhé! Ông ấy đã giúp đỡ trong phiên tòa ngày hôm nay. Và thực ra, tóc của ông ấy trông sạch hơn, chị có nghĩ vậy không?

Và nó làm. Có lẽ bây giờ ông ấy có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn để dành cho vẻ ngoài của mình. Bất kể ông ấy đã làm gì.

Ron cúi xuống thì thầm với Hermione, cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. "Hai người đó...giống như...bồ biết đó...cùng nhau không?"

Hermione đặt ly xuống và cười nhẹ. Lắc đầu. "Không," cô thì thầm lại. "Cả hai đều hoàn toàn không biết gì về tình bạn. Và Narcissa rõ ràng là rất nhạy bén khi cô ấy quyết định không trốn tránh. Cô ấy cũng đã ôm mình vài lần."

Ron gật đầu. Và sau đó lại gật đầu khi cả hai nhìn Narcissa hôn lên đầu Teddy và sau đó ngập ngừng chạm vào cánh tay của Harry để thu hút sự chú ý của cậu ấy.

Ồ.

Ồ chờ đã.

Narcissa nghiêng người để thì thầm vào tai Harry, và Hermione gần như ré lên trong sợi chỉ.

Bellatrix nhảy, làm cho cái bàn kêu lạch cạch. Cái— cái gì vậy—

Hermione nắm lấy cánh tay của Bellatrix trong sự phấn khích khi Harry cau mày, gật đầu và đứng dậy cùng Narcissa để đi vào nhà. Narcissa đang nói với Harry! Về Lily!

Bellatrix thở hổn hển. Chết tiệt— ôi chết tiệt! Chết tiệt, tôi ước tôi— chúng ta có thể xem không? Chỉ là tiếng chít? Chỉ một chút-

Không! Chúng ta không thể làm điều đó! Nó là riêng tư! Nó-

Hermione quên mất dòng suy nghĩ của mình khi Neville đứng dậy từ bên cạnh Luna... và đi quanh bàn. Tới Snape. Ôi trời.

Snape dừng lại. Liếc nhìn chiếc ghế trống của Narcissa. Gật đầu. "Draco, cậu có phiền nhường chỗ cho cậu Longbottom không? Tôi tin rằng chúng tôi sắp có một... cuộc nói chuyện."

Đôi mắt của Draco mở to và anh vội vàng gật đầu. Đứng lên. Nhìn xung quanh.

Trông rất không chắc chắn về bản thân khi nhận ra cả mẹ mình và Harry đều mất tích.

Tốt hơn hết là anh không nên đi tìm họ.

"Draco!" Hermione gọi. "Hãy đến ngồi đối diện với chúng tôi. Tôi đã không nói chuyện với cậu ngày hôm nay, tôi- làm thế nào là...mọi thứ? Cậu phải khá bối rối sau vài ngày qua."

"Mọi người cũng vậy," Ginny khịt mũi, giao James cho Molly và chuyển vào chỗ trống của Neville bên cạnh Luna.

Draco ngồi xuống với một nụ cười gượng gạo. "Nó... khá kỳ lạ, vâng."

Họ trôi vào im lặng. Mọi người ăn uống. Và có lẽ vẫn đang cố gắng tìm ra tất cả thông tin đã được ném vào họ ngày hôm nay. McGonagall tội nghiệp đã đi từ cái không biết gì đến tất cả mọi thứ! Và Molly! Mụ phù thủy mà cô ấy đã giết đang ăn trưa trên bàn của cô ấy. Nhưng ngoài một số ánh nhìn cảnh giác...không có gì.

Mọi người đang thực sự chấp nhận điều này tốt một cách đáng ngạc nhiên, chị có nghĩ vậy không? Hermione trầm ngâm.

Bellatrix nhún vai, cắn một quả táo. Họ không có nhiều lựa chọn. Họ sẽ làm gì, giết tôi à? Em sẽ giết họ. Và sau đó chết. Có lẽ họ chỉ thích em quá nhiều để nói bất cứ điều gì

Hermione chế giễu. Đó không phải là do em! Tất cả họ chỉ... thích chị. Không thể tự giúp mình. Chị là một người rất dễ mến, Bella. Harry và Ginny đến với chị trong một ngày. Và Tonks đã làm, phải không? Ted rất tự hào về việc chị là người bạn tốt nhất của ông ấy. Và Remus luôn nói những điều tốt đẹp về chị

"Rất kỳ lạ" Luna ậm ừ, không biết từ đâu. "Thật kỳ lạ khi tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ ràng như vậy."

Thấy rõ không?

"Phải, chính là nó," Bellatrix ném lõi táo của mình xuống và quay sang Luna. "Có chuyện gì với cô vậy? Cô có phải là một nhà tiên tri? Đó là cách cô biết? Suốt thời gian qua cô— cô luôn biết đó là tôi! Cô biết tất cả mọi thứ!"

Luna mỉm cười, xoắn vài sợi tóc quanh ngón tay. "Ồ tôi không biết tất cả mọi thứ. Không thể nào. Khó có khả năng xảy ra. Không, cô chỉ giỏi che giấu thôi, Bellatrix. Và Hermione. Tất cả. Cô luôn quên điều gì đó. Nhưng không sao đâu. Thật tuyệt khi gặp cô."

Điều đó đúng. Luna luôn phát hiện ra điều gì đó không ổn.

Hermione thở dài. "Cô thấy tôi ở Sở Bí ẩn phải không? Tôi nghĩ cô đã làm. Khi tôi rơi xuyên qua thời gian và đang cố lẩn trốn."

Luna chỉ đưa một bát salad trái cây về phía cô ấy.

Bellatrix ngả đầu vào vai Hermione. "Và cô ấy đã nghe thấy giọng nói của tôi. Khi chúng tôi đến gặp Dobby ở Hogwarts. Vẫn chưa giải thích làm thế nào cô biết tôi sẽ giúp Neville với dự án Herbology của cậu ấy. Sự phát triển."

"Dự án thảo dược?" Neville cau mày, di chuyển đến một chiếc ghế bên cạnh Draco. Snape dường như đã rời đi...

Ah. Đi dạo dọc bãi biển với McGonagall.

Bellatrix không nói gì trong một lúc. Vẫn dựa vào Hermione, chỉ nhìn Neville.

...Và sau đó trở thành Hermione. Một Hermione 16 tuổi.

"Cảm ơn vì đã không nói," Bellatrix thì thầm với Neville. "Tôi—tôi không cố ý đụng phải cậu. Cậu đã bắt gặp tôi vào một ngày tồi tệ. Hermione đã biến mất và - tôi không biết phải làm gì. Tôi đến Hogwarts để gặp Fawkes. Cầu xin nó gửi tôi xuyên thời gian tới Hermione, nhưng...và rồi cậu tìm thấy tôi. chăm sóc tôi. Tôi đã quá yếu để nói không. Để cho cậu thấy tôi là ai."

Neville chỉ nhìn lại. Và sau đó đặt đầu của mình trong tay của mình. Thở ra. "Cô đã bị tổn thương. Tôi đã bảo cô đến bệnh viện Wing. Tôi đã rất lo lắng. Tôi không biết phải làm gì. Tôi đã hy vọng Harry hoặc Ron sẽ xuất hiện. Tôi thật vô dụng."

"Cậu đã không!" Bellatrix buột miệng, ngồi dậy và biến hình trở lại. "Cậu đã làm cho nó tốt hơn. Tôi đã - tôi quá mệt mỏi, lạc lõng và cô độc. Tôi gần như - tôi đã bỏ cuộc. Cậu nhìn thấy tôi, đó là— tôi đang khóc. Đấm một bộ áo giáp. Phép thuật của tôi khiến các cửa sổ nổ tung và— và cậu đã bảo vệ tôi, chữa lành vết thương cho tôi, và— và tôi cảm thấy thật tội lỗi, và thật ngu ngốc, vì tôi đã hủy hoại cuộc đời cậu và tôi không thể làm gì được. Tôi vừa..."

Anh nhìn lên. Cười bối rối. "Tôi thực sự nghĩ rằng cô là Hermione. Cô đã sửa chữa dự án thảo mộc học của tôi. Và sau đó bảo tôi không được bỏ bữa tối, nói với tôi rằng... cô đã lắng nghe tôi. Nó... nó thực sự rất vui khi làm việc với nó. Nói với ai đó tất cả các ý tưởng của tôi và— và cô đã coi trọng tôi. Không cười với tôi. Tôi giống như một giáo sư và..." Anh ấy lại cười. "Và bây giờ tôi là một giáo sư. Một giáo sư thảo mộc."

Bellatrix gật đầu. "Chà, cậu nên như vậy. Những loại mỡ đó rất tốt. Và cậu là một giáo viên tốt. Có lẽ tôi đã ở đó hàng giờ nếu Andy không xuất hiện và...kéo tôi về nhà. Chúa ơi, tôi là một mớ hỗn độn. Ngủ ba ngày liền sau đó."

Neville nhìn cô buồn bã. "Cô đã có vẻ không ổn. Mệt mỏi. Tôi vẫn có thể nhớ. Cô chỉ cần đi theo cùng bên cạnh tôi. Hầu như không nói một lời."

Bellatrix cười phá lên, với lấy một bình nước ép bí ngô. "Không thể. Giọng nói là khó khăn. Tôi đã không tìm ra nó cho đến khi chúng tôi đến nhà kính. Tôi chỉ... tôi thực sự muốn nói chuyện với cậu, và giúp cậu, vì vậy phép thuật của tôi cuối cùng đã hoạt động. Bằng cách nào đó. Tôi đã phải tin tưởng vào phép thuật của mình để không làm hỏng nó."

Neville nhìn cô đúng cách. Cau mày. "Cô... đã ôm tôi. Đó là những gì cô đã làm, phải không? Cô nói cô đã ôm tôi trước đây mà."

Bellatrix rên rỉ, lùa tay vào tóc. "Thật đáng sợ, tôi biết. Xin lỗi. Tôi không có ý ôm cậu."

Ả nhìn xuống bàn. Những lời thì thầm. "Tôi chỉ cảm thấy rất chao đảo, và cậu thật tốt bụng, và— và tôi rất vui vì cậu đã tử tế. Cậu - đứa bé này, đứa trẻ này mà tôi - tôi đã rất nhẹ nhõm vì cuối cùng cậu không thích tôi. Bóng tối đã không nhận được cậu."

Hermione di chuyển để nắm lấy tay Bellatrix...

Và Bellatrix đột nhiên nhìn lên. Quay lại chỗ ngồi của ả và nhìn lên cồn cát ở ngôi nhà tranh.

Narcissa đang đứng ở cửa sổ nhà bếp. Mỉm cười. Ra hiệu cho ả. Và Andy đang đứng dậy từ bàn.

Là gì...

Bellatrix đứng dậy. "Cissy muốn tôi. Và em, Draco, và— một việc gì đó liên quan đến những bông hoa."

Ồ!

Hermione cũng đứng dậy. "Em cũng thế? Nó có riêng tư không, hay là—"

Bellatrix khịt mũi. "Cô ấy biết chúng ta không giữ bí mật. Em có thể đến. Và Harry có thể muốn cậu ở đó. Và Weasley. Vâng, cả hai. Hừm, chuyện chết tiệt này thật khó hiểu. Tôi cần gọi bằng tên của mọi người bây giờ, phải không? Ginny và Ron."

Ginny đứng dậy. "Ừ chắc chắn. Nhưng dù sao thì cô cũng nhận ra rằng về mặt kỹ thuật, tôi là một Potter chứ? Và những gì đang xảy ra? Harry và Narcissa đang làm gì vậy?"

Draco cười một cách khó chịu. "Cô sẽ thấy. Tôi tin rằng...gia đình của chúng tôi sắp trở nên phức tạp hơn một chút."

Mặt Ron nhăn lại. "Gia đình? Cậu đang làm gì thế, Malfoy? Gì..."

Hermione không nghe thấy phần còn lại. Bởi vì Bella đã kéo cô ấy lên bãi cát và vào Shell Cottage. Vào phòng khách quen thuộc.

Hoặc không quá quen thuộc.

Có sách... ở khắp mọi nơi. Sách Muggle.

Và chữ cái. Harry đang ngồi trên sàn, xung quanh là những lá thư.

Anh ngước lên nhìn Hermione. Cười ướt át. "Có—Có nhiều lắm—mẹ ơi!"

Hermione quỳ xuống bên cạnh anh. Đặt một cánh tay xung quanh anh ta. Thật nhiều thư...

Narcissa thân mến...

Này, Narcissa...

Đoán xem, Goldilocks?...

Cậu không sao chứ?...

Tôi đã suy nghĩ...

Còn năm giờ thì sao...

Làm ơn hay nói với tôi...

Ồ, nó...tuyệt vời. Cô giữ chúng? Tất cả các chữ cái? Năm...

Bạn có thể thấy nét chữ của Lily thay đổi khi cô ấy lớn lên. Khi cô ấy trở nên tốt hơn với một cây bút lông. Vết mực ít hơn.

Hoặc một cây bút máy. Đôi khi cô ấy dường như đang sử dụng bút máy. Hoặc một cây bút chì. Hoặc...

Ginny và Ron đi tới, cẩn thận tránh những lá thư.

Harry đứng dậy và ôm Ginny. Ron chọn một vài lá thư. Lông mày anh nhướng lên. "Ồ. Tất cả bọn họ đều...tôi hiểu đúng không?"

Harry cười dịu dàng và xoay người trong vòng tay của Ginny để đối mặt với cả hai. "Có vẻ như ngày càng có nhiều người yêu mến mẹ tôi nhỉ."

"Yêu và quý?" Ginny thì thầm lại. Cúi xuống nhặt một lá thư. "Vậy là cô ấy...Vì vậy, mỗi khi Narcissa chế nhạo chúng ta, hoặc coi thường—"

"Tất cả chỉ là một hành động đáng tiếc," Narcissa ngắt lời, đi cùng Draco đến gặp họ.

Và sau đó cúi đầu. Xoa xoa gáy cô. "Tôi—tôi cảm thấy rằng tôi cần phải xin lỗi—với tất cả. Tôi đã cư xử thật đáng sợ. Tôi đã quá sợ hãi để—"

Cô nhìn lên. "Mọi người đã...chứng kiến ​​tuổi thơ của tôi như thế nào. Khi tôi lần đầu tiên đến Hogwarts, gặp gỡ những người sinh ra ở Muggle, điều đó vẫn... khoan sâu vào tôi. Tất cả chủ nghĩa đẫm máu và— nhưng làm sao tôi có thể tin được? Khi Lily chưa bao giờ đối xử tốt với tôi. Và rực rỡ. Thông minh. Một phù thủy mạnh mẽ. Cô ấy - làm sao tôi có thể ghét cô ấy được? Vì vậy...tôi đã không. Tôi đã yêu cô ấy. Cô ấy là... mối tình đầu và là người bạn đầu tiên của tôi. Tất cả những lá thư này là của cô ấy. Tất cả quà tặng. Một số để giúp tôi tìm hiểu về thế giới muggle, một số khác vì cô ấy yêu thích những câu chuyện và muốn chia sẻ chúng với tôi."

Andy đi tới phía sau Narcissa và ôm cô ấy. Narcissa thở phào nhẹ nhõm. Nhắm mắt lại. "Nhưng tôi đã quyết định sai. Tôi đã chọn để ẩn. Tôi đã quá sợ bị tổn thương. Về việc Lily bị tổn thương. Về việc Bella bị tổn thương. Tôi đã chọn sống cuộc đời của Narcissa Malfoy. Phù thủy mà tôi đã luôn được cho là. Người mà...cha mẹ tôi đã dạy tôi trở thành. Nó dễ hơn là— tôi nên chạy trốn, giống như chị, Dromeda. Thay vào đó, tôi... chỉ gieo rắc thêm thù hận. Chế nhạo, khạc nhổ, và nói những lời lăng mạ khủng khiếp với—với trẻ em. Tất cả đều là trẻ em."

"Nhưng cô không bao giờ tin điều đó à? Độ tinh khiết của máu?" Harry thì thầm.

Narcissa mở mắt ra. Cười buồn nhìn anh. "Không. Tôi đã gặp Lily...và tôi không bao giờ nghi ngờ sự thật của thế giới nữa. Dù bố mẹ tôi có nói gì đi chăng nữa. Hoặc Bella. Tôi không bao giờ tin họ nữa."

Cô ấy thở dài. Vỗ nhẹ tay Andy và kéo đi. "Sẽ đơn giản hơn rất nhiều nếu tôi chỉ lắng nghe chị ngay từ đầu. Hoặc Tiggy. Tiggy tội nghiệp. Tôi— Tiggy!"

Tiggy xuất hiện ngay lập tức. Nụ cười. "Vâng, thưa cô Narcissa?"

Narcissa cúi xuống. "Tôi đúng là ngu ngốc, Tiggy. Tại sao tôi không lắng nghe cậu? Tại sao tất cả chúng tôi không lắng nghe cậu? Tôi - tôi rất xin lỗi vì đã phải chịu đựng chúng tôi," cô cười bẽn lẽn.

Tiggy cười khúc khích. "Cuối cùng cô cũng lắng nghe. Và cô là một chủ nhân rất tốt. Tiggy rất vui khi có cô trở lại. Và...Tiggy có thứ muốn cho cô xem. Cô, cậu Harry và cậu Draco."

Tiggy quay lại. Ra hiệu cho Ted và Bella, những người đang đứng trong bếp nhìn...

Hermione bước tới với một tiếng thở hổn hển. "Ồ! Ồ, đó là—"

Ted cười toe toét. "Một máy chiếu. Rất cổ xưa, và khó tìm được phim có âm thanh, nhưng Tiggy nói với tôi rằng họ có một vài bộ phim, nên—"

"Phim ảnh?" Narcissa cũng đến. Bắt gặp ánh nhìn của Harry, đôi mắt mở to chạm vào đôi mắt mở to. "Tôi nghĩ... cô ấy cũng vậy..."

"Cô ấy đang sử dụng một thiết bị muggle, vâng," Tiggy nói. "Tiggy không biết, nhưng hãy quan sát. Hãy giúp đỡ. Cô Lily...được biết Chúa tể Hắc ám đang tìm kiếm. Rằng cô ấy không được an toàn. Vì vậy, cô ấy muốn cô và cậu Harry có video này. Ký ức này. Và nghĩ rằng không ai tìm thấy thứ này với Tiggy."

Narcissa nức nở, hai tay che miệng. "Tại sao—tại sao cậu không nói với tôi?! Tôi... nếu cô ấy sợ..."

Tiggy thở dài. "Vì cô không phải là chủ nhân của tôi, Cô Cissy. Cô là một Malfoy. Đây là một rủi ro lớn cho cô Lily. Cô ấy biết rằng Cô chủ Bella là Cô chủ của tôi. Rằng nếu Cô Bella yêu cầu thông tin... thì chuyện này sẽ trở nên vô cùng sai lầm."

Và rồi Tiggy cười tinh nghịch. "Nhưng cô Lily là một yêu tinh biết suy nghĩ, ồ vâng. Vì vậy, cô ấy đang nói với Tiggy... rằng điều này không giúp được gì cho Chúa tể Hắc ám. Không giúp được gì cho cô Bella. Nó chỉ đang giúp cô Narcissa thôi. Cô ấy đang xin Tiggy một lời hứa. Giữ an toàn. Cho đến khi an toàn và đến lúc cô và ông Harry gặp nhau."

Ồ. Đó là một ý tưởng thông minh. Và dũng cảm. Rủi ro. Nhưng nếu Narcissa kể cho Lily nghe về Tiggy, về việc Tiggy tốt bụng và tốt bụng như thế nào...

Hermione tiến lại gần máy chiếu. Và Bella, người đang cúi xuống nhìn nó và—

Vì chúa—

Cô ấy tóm lấy Bella và kéo ả đi trước khi ả nghịch quá nhiều và làm vỡ thứ gì đó. Dừng lại đi. Nó phức tạp lắm. Em sẽ giải thích sau

Công tắc đó làm gì? Và aux nghĩa là gì? Nó chỉ là phim, phải không? Đó là điều tương tự như bên trong các video. Cuốn phim đen dài được cuộn lại—

Hermione rên rỉ. "Bella, làm ơn nói với em là chị không tháo rời một trong những video của Andy chỉ để—"

"Chỉ có một cái nhàm chán! Và Ted nói tôi có thể, nên..."

Ted cười với họ, lắc đầu.

Và sau đó đặt tay lên máy chiếu. Nhìn Harry. Và Narcissa. "2 người có muốn tôi...bắt đầu nó không?"

Narcissa nhìn Harry.

Anh nuốt nước bọt, không chắc lắm.

Ron khoác một cánh tay qua vai. "Mirror of Erised phần hai phải không? Ngoại trừ lần này bồ đã có cả một gia đình đứng sau ."

Harry mỉm cười với anh ta một cách biết ơn. Nhìn Ginny và Hermione. Gật đầu với Ted. "Tiếp tục đi."

Được chứ.

Máy chiếu bật lên. Chiếu sáng tường nhà bếp. Và bộ phim bắt đầu quay.

" Nó vẫn còn trên?" một giọng nói phù thủy trôi vào phòng. "Nghĩ là có. Xin lỗi bố. Tôi đang làm rối tung bộ phim điện ảnh bằng bùa mê," cô cười một mình.

Rồi thở dài. "Ước gì tôi vẫn còn ở đây để giải thích tất cả những thứ này. Công nghệ phát triển quá nhanh và...dù sao thì," cô ấy thì thầm.

Cho đến nay mọi thứ đều tối tăm và giật cục. Nhưng sau đó góc thay đổi.

Và họ có thể nhìn thấy một khu vườn. Máy ảnh hướng về phía một thảm hoa. Hạt, nhưng trong màu sắc. "Được rồi, ở yên đó," Lily nói. "Ngươi không dám ngã khỏi ghế đấy! Được chứ. Lại đây Harry."

Và rồi Lily bước vào tầm nhìn. Ngồi xếp bằng trên cỏ. Harry một tuổi trong vòng tay của cô. Lòng cô ấy. Úp mặt vào cổ cô.

Lily mỉm cười trước ống kính. "Tôi vừa đánh thức con dậy. Đánh thức con dậy, nếu con đang xem. Con có đang xem không, Harry?"

Nụ cười của cô rơi xuống. "Tôi hy vọng tôi cũng ở đó để xem," cô thì thầm. "Tự cười mình. Tại tôi đã ngớ ngẩn và lo lắng như thế nào. Nhưng là-"

Cô hôn lên đầu Harry, nhìn xuống. "Tôi chỉ không chắc chắn về bất cứ điều gì nữa. Có một đám mây lơ lửng trên chúng tôi. Vì thế..."

Cô lắc mình. Nhìn lại. "Đừng tự thương hại bản thân nữa, Lily. Cằm lên. Tôi đang nói gì vậy... à, tôi đã tìm thấy cái này vào tuần trước. Đó là của bố. Tuney không muốn điều đó. Hoặc không tìm thấy nó. Và tôi - những bộ phim rất hay, phải không? Tất nhiên, chúng tôi có ảnh của chúng tôi. Của Harry. Vài tuần trước là sinh nhật của Harry nên tôi đã gửi cho Padfoot một bức ảnh chụp thằng bé trên cây chổi nhỏ. Con vẫn thích bay chứ, Harry? Con yêu thích nó. Không thể ngừng cười khúc khích, phải không?"

Cô nhấc Harry lên. Giống như cánh tay của cô ấy là một cây chổi. Hoặc giống như anh ấy là Siêu nhân. Kéo anh qua không trung. "Vroom! Và đây là Potter! Đội trưởng Quidditch nhà Gryffindor! Và đám đông trở nên cuồng nhiệt!

Harry bắt đầu khóc.

Lily đưa anh ta xuống và ôm anh ta đúng cách. "Ồ, xin lỗi Harry. Mẹ đang làm gì vậy? Con quá mệt mỏi vì điều đó. Quá buồn ngủ. Cô ấy đang làm gì khi đánh thức con dậy lúc bình minh ló dạng, hmm?"

Cô vỗ anh ta. Anh im lặng, nhìn chằm chằm vào cô. "Và con không cần phải là một Gryffindor. Con có thể ở trong bất kỳ ngôi nhà nào con muốn. Ngay cả Slytherin, bất kể cha con nói gì.

Cô nhìn lại máy ảnh. "Ai... ai đang xem?" cô ngập ngừng nói. "Bởi vì tôi...tôi đang đưa cái này cho Tiggy. Để giữ nó an toàn. Tôi hy vọng họ giữ nó an toàn. Hơi xấu hổ nếu Bellatrix đang xem cái này. Hoặc bản thân You Know Who. Nhưng tôi..."

Cô đặt tay lên tai của Harry. "Vặn nó đi. Vít rất nhiều trong số họ. Chúng ta không thể luôn sống trong sợ hãi rằng You Know Who có thể nhìn thấy mọi thứ. Bật lên bất cứ lúc nào. Vì vậy, tôi biết điều này là nguy hiểm. Tôi biết tôi không nên. Nhưng dù sao họ cũng sẽ không biết đây là cái gì! Họ sẽ chỉ phá hủy nó. Nên tôi sẽ tin Tiggy, và..."

Cô ấy thở ra một hơi. "Cô có ở đó không, Narcissa? Cô cũng đang xem à?"

Cô cắn môi. Thay vào đó, hãy bỏ đầu của Harry để kéo cỏ. Vén một ít tóc ra sau tai. "Tôi đã thấy cô trong Nhà tiên tri. Nhìn thấy hình ảnh của bé Draco. Thằng bé – thằng bé trông rất giống cô. Thằng bé có vẻ mặt này và—"

Cô ấy cười. "Nó làm tôi nhớ đến cô rất nhiều. Tôi nhớ cô . Tôi không thể tin được... bây giờ là 3 năm rồi sao? 3 năm kể từ khi chúng ta nói chuyện? Vì chúng ta—"

"Mẹ!" Harry hét lên.

Lily cười. Cho anh ấy đứng trên bãi cỏ, đối diện với máy quay. "Đúng. Mẹ. Con có đứng cho Mẹ không? Hừ! "

Cô xoay người anh lại để đứng đối diện với cô. Anh đưa tay chạm vào mặt cô. Nắm lấy mũi và tóc của cô ấy.

Lily cười và giả vờ cắn vào tay anh. Anh ta đi qua cô ấy. Kéo một bông hoa từ khu vườn. Một bông cúc.

Lily cười. "Ồ không, Harry. Dịu dàng. Nhẹ nhàng với— "

Đầu ra khỏi hoa. Harry cố gắng gắn nó trở lại một lần nữa. Nó rơi vào bồn hoa.

Lily đặt anh ta xuống bãi cỏ và đứng dậy. "Con không thể ném một reparo vào hoa, Harry. Tại các sinh vật sống. Con không thể sửa chữa nó. Vì vậy, con phải cẩn thận ".Lily nhấc máy ảnh lên. Giữ nó để hiển thị thảm hoa chặt chẽ hơn. "Hãy nhìn xem tôi thật ngớ ngẩn, Narcissa. Cô có thấy không? Tôi vẫn đang làm việc đó. Trồng khu vườn bí mật của tôi. Trồng hoa thủy tiên cho cô. Và hoa loa kèn. Petunias cũng vậy, mặc dù Tuney khiến tôi phát điên vì sự bướng bỉnh của cô ấy. Tôi muốn đặt cho Harry một cái tên hoa, nhưng tôi không thể nghĩ ra tên cho con trai. Ngớ ngẩn phải không? Nếu tôi sinh thêm một đứa con nữa, và đó là con gái, sẽ có rất nhiều tên để lựa chọn. Mặc dù Alice sẽ là một cái tên hay. Tôi đã luôn nghĩ vậy. Hoặc Matilda, cô có nhớ cuốn sách đó không? Tôi đã đưa nó cho cô từ nhiều năm trước. Năm thứ hai hay gì đó."

Máy ảnh cho họ thấy tất cả những bông hoa.

Và sau đó quay lại. Rất gần với khuôn mặt của Lily. Đôi mắt cô ấy. "James sẽ tỉnh sớm thôi. Anh ấy sẽ không hiểu tại sao tôi lại làm việc này. Đưa cái này cho Tiggy. Anh ấy - đừng lo lắng, Narcissa. Tôi vẫn chưa nói với anh ấy. Tôi đã hứa. Tôi sẽ không bao giờ—"

Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô ấy, nhưng cô ấy vẫn mỉm cười. "Tôi hy vọng Chiến tranh đã kết thúc ngay bây giờ. Nếu cô đang xem cái này. Cả hai. Và Draco, có thể. Hy vọng không phải Lucius. Anh ấy thật là một kẻ khoa trương. Nhưng nếu chiến tranh kết thúc thì chắc gì chúng ta đã tìm lại được nhau. TÔI-"

Cô kéo máy quay lại. Giữ nó ở độ dài của cánh tay. "Bất cứ ai đang xem...Tôi yêu mọi người. Tôi yêu con Harry. Tôi yêu cô, Narcissa. Và tôi chắc chắn rằng tôi yêu cháu, Draco. Nếu-"

Cô ấy cười. "Nếu chúng ta chưa gặp nhau, thì xin chào. Tôi là muggleborn đã nói chuyện với mẹ cháu trong nhiều năm qua. Gửi chồng sách của cô ấy. Chúng tôi đã gặp nhau trong năm đầu tiên, cháu biết đấy. Tôi vẫn có thể nhớ. Tôi nghĩ cô là phù thủy nhỏ nhất trong năm của chúng tôi, Narcissa. Nhưng quyết tâm như vậy. Một lực lượng. Vì vậy, cô đã rất hài hước. Tôi đặt cược cô vẫn còn. Tôi luôn có thể tin tưởng vào cô để làm cho tôi cười. Mọi thứ phát ra từ miệng cô là— ôi Chúa ơi, tôi thế nào đây? Có vẻ như tôi vẫn không thể im lặng!

Cô lại cười. "Được rồi, im lặng đi, Lily. Nói cho nước Anh. Đúng. Từ biệt! Yêu mọi người! Nói lời tạm biệt, Harry!"

Máy quay quay sang Harry. Ngồi trên bãi cỏ. Anh bối rối vung nắm đấm về phía họ.

Và mọi thứ dừng lại.