Hermione thức dậy với ánh sáng chiếu qua cửa sổ và rên rỉ. Tại sao Bella không bao giờ đóng rèm?

Ồ!

Cô ngồi thẳng dậy. Bella đã trở lại!

Nhưng không phải ở đây.

Hermione chỉ có một mình. Giường trống. Không có quần áo xung quanh cô ấy. Hoặc đũa phép.

Đó có phải là một giấc mơ?

Không. Cô ấy khỏa thân và... nhớp nhúa. Mồ hôi và kinh tởm.

Bella? Chị ở đâu?

Cuối cùng! Em tỉnh rồi! Giờ ăn trưa. Tôi ở tầng dưới

Giờ ăn trưa? Và Bella đã không đánh thức cô ấy? Đó là một bất ngờ.

Được rồi. Em sẽ đi tắm. Em sẽ gặp chị trong một chút nữa

Không trả lời. Hơi lạ.

Nhưng thực sự có lẽ là tốt nhất. Cô đã nửa mong đợi Bella sẽ xuất hiện trong phòng tắm với cô, và sau đó cô sẽ không bao giờ tắm rửa sạch sẽ. (vl :v)

Hermione đi vào phòng tắm. Cô ấy sẽ nhanh thôi. Cô ấy có một người bạn tâm giao—

Ồ vì—

Hermione khịt mũi.

Mọi thứ ở khắp mọi nơi. Tất cả các chai và ống đã mở.

Bella.

***

Mặc quần áo sạch sẽ và mới tắm xong, Hermione đi xuống cầu thang và vào bếp.

Và gần như lên cơn đau tim.

"Harry! Ginny! Cái quái gì đang xảy ra?!"

Bellatrix bị trói vào ghế, bịt miệng và bịt mắt. Harry và Ginny đang đứng ở cuối bếp, đũa phép chĩa vào mụ phù thủy.

Chào thú cưng. Em ngủ ngon không?

Hermione gầm gừ. "Tốt?! Ginny?"

Ginny vẫn lườm Bellatrix, cây đũa phép vươn ra. "Tụi mình đến để kiểm tra bạn. Mình nghĩ bồ nói cô ấy đã bất tỉnh?

Hermione di chuyển đến đứng trước mặt Bellatrix. Chặn cô ấy. "Chị ấy đã từng. Chúng mình đánh thức chị ấy dậy đêm qua. Chúng mình cần sự giúp đỡ của Draco, và cậu ấy đã đồng ý. Mình đã nghĩ - mình đã tin tưởng bồ! Bồ đã nói là bồ tin tưởng mình mà! Dừng lại— bỏ đũa phép xuống!"

Harry chỉ nắm chặt cây đũa phép của mình hơn. "Bồ nói cô ấy yếu đuối. Cô ấy trông ổn đối với tôi."

Yếu đuối?! Em bảo họ tôi yếu đuối?

Chị đã bất tỉnh!

Điều đó không có nghĩa là—

Hermione khoanh tay lại. "Chúng mình đã chữa trị cho chị ấy khi đánh thức chị ấy dậy. Phép thuật. Và— mình không thể tin được là bồ vào nhà mình và trói..."

Ginny nhìn giữa họ. "Bạn gái? Cô ấy là bạn gái của bồ? Cô ấy... đang mặc quần áo của bồ."

Gì?

Hermione quay lưng lại với họ và nhìn thẳng vào Bellatrix. Tiếng cười. "Chị đã mặc quần áo của em? Em chưa bao giờ nghĩ rằng em sẽ nhìn thấy chị trong một chiếc áo phông. Và chị ghét quần jean."

...chúng có mùi thơm dễ chịu. Và tôi không thể bị kích thích để đi đến chỗ của tôi. Nếu tôi... tôi vẫn còn một ngôi nhà chứ?

Hermione lại cười khúc khích, và nhẹ nhàng tháo khăn bịt mắt ra. Loại bỏ bịt miệng. "Đúng. Narcissa giữ nó cho chị. Hoàn toàn giống nhau, đừng lo lắng. Sách vẫn an toàn."

"Hermione!" Harry hét lên. "Bồ là gì—còn phép thuật phi ngôn ngữ thì sao?"

Bellatrix khịt mũi. "Tôi có thể làm phép thuật không đũa phép, Harry. Cậu đã không ngăn cản tôi. Và tôi sẽ không làm tổn thương cậu. Bất kì ai trong 2 người. Hermione không nói với cậu sao?"

Những sợi dây rơi tự do mà Hermione không chạm vào chúng.

Cô quay lại để có thể để mắt đến Harry. Anh ta có vẻ sốt ruột.

"Bồ ấy nói cô không phải là mối đe dọa. Rằng cô đã bất tỉnh." Harry tiếp tục, mắt nheo lại.

"Tôi đã. Trong... hơn 8 năm. Gia đình tôi đánh thức tôi dậy đêm qua. Tôi không phải là một mối đe dọa, Harry."

Anh bước lại gần. Nâng cao cây đũa phép của mình. "Đừng gọi tôi như vậy nữa. Tại sao - cô đang nói chuyện với tôi như thể cô biết tôi. Cô không biết tôi. Cô vừa...giết tất cả những người tôi yêu quý."

Bellatrix quay sang Hermione. Cậu ta không biết?

Cậu ấy biết về Sirius. Em đã nói rồi. Cậu ấy chỉ buồn

Bellatrix cười buồn. "Ah. Được chứ. Tôi hiểu tại sao Siri khó tha thứ. Cậu không thể đổ lỗi cho Hermione. Đó không phải là lỗi của em ấy. Vì vậy...cậu có thể đổ lỗi cho tôi, nếu cậu muốn. Tôi sẽ nhận nó. Tôi sẽ nhận lấy sự tức giận đó. Tôi xứng đáng với điều đó. Tôi lấy gia đình của cậu từ cậu. Cậu đúng. Cậu có muốn làm tổn thương tôi vì điều đó không?"

Hermione di chuyển xa hơn trước mặt Bellatrix. "Bella, không! Dừng lại đi! Em sẽ không để cậu ta làm tổn thương chị!"

Đũa phép của Harry vẫn chưa hạ xuống. Anh ấy đang xem xét nó. Tìm kiếm khoảng cách giữa Hermione và Bellatrix.

Ginny bước tới trước mặt anh. Đẩy cây đũa phép của mình xuống. "Đừng. Đừng làm tổn thương cô ấy. Đó không phải con người anh, Harry."

Và cánh tay đũa phép của Harry hạ xuống. Anh ta ca thán. "Không. Không, em nói đúng. Xin lỗi."

Và mọi người kinh ngạc nhìn Bellatrix khi ả bật ra tiếng nức nở, đôi mắt đẫm lệ.

Hermione cúi xuống. Bella? Không sao đâu. Cậu ấy sẽ không làm tổn thương chị. Đã hết rồi

Vòng tay của Bellatrix vòng quanh cô ấy. Tôi biết. Thật ngu ngốc. Không biết tại sao tôi- tôi đã làm tổn thương cậu ấy rất nhiều. Tôi đã lên kế hoạch cho cuộc chiến. Cậu ấy là một đứa trẻ. Một đứa trẻ. Tôi làm tổn thương một đứa trẻ. Một đứa trẻ dũng cảm

Ồ. Ồ, Bella.

Hermione ôm ả thật chặt. "Cậu ấy không sao. Đó không phải là tất cả chị. Đó là câu đố. Chị không còn là người đó nữa, Bella. Chỉ là đã quá nhiều. Chị đã bị mất. Chị có – chị có muốn rời đi không? Chị có muốn em đưa chị đi chỗ khác không?"

Bellatrix điên cuồng lắc đầu. "Không. Không, tôi cần—"

Ả rời khỏi Hermione. Lau nước mắt và nhìn lên Harry. "Tôi xin lỗi. Tôi rất xin lỗi tôi - tôi thật kinh khủng. Tôi yếu đuối, độc ác và— tôi là một con quái vật. Tôi đã làm việc cho một con quái vật. Một người điên. Tôi- tôi đã làm tổn thương rất nhiều người, và tôi xin lỗi. Và đã quá muộn. Tôi không thể—tôi không thể sửa chữa những gì tôi đã làm. Tôi đã không dũng cảm như cậu. Mạnh mẽ như cậu. Tôi đã để bóng tối xâm chiếm mình và— cậu không cần phải tha thứ cho tôi, nhưng xin đừng làm tổn thương tôi. Nó sẽ làm tổn thương Hermione. Tôi quên mất. Nó— tôi không muốn bất cứ ai khác bị tổn thương vì tôi."

Harry lùi lại. Bối rối. Gần như sợ hãi.

Bellatrix nao núng. Nhìn xa.

Và trước sự ngạc nhiên của Hermione, Ginny bước về phía trước. Nhún vai tránh đường cho Harry, và kéo một chiếc ghế đối diện với Bellatrix. ngồi. Lắc nhẹ chân cô ấy. "Tom chui vào đầu cô, phải không? Hắn...có sức thuyết phục."

Ồ.

Ảnh tĩnh Bellatrix. Nhìn Ginny đàng hoàng. Gật đầu. "Cậu... 11 tuổi phải không?"

Ginny rùng mình. "Hermione nói với cô à?"

"Tôi đã quan sát cuộc sống của hắn. Đã thấy mọi thứ. Hắn... đó không phải là lỗi của cô, cô biết đấy. Tôi...tôi 17 tuổi khi gặp hắn. Khi hắn đến với tôi. Hắn...tôi ghét hắn. Tôi ước tôi có thể đuổi hắn đi như cô đã làm. Đâm hắn ta. Nhưng hắn - bóng tối của hắn ở trong tôi. Ăn mòn tôi từ bên trong. Hắny đã rất..."

"Tức giận," Harry thì thầm.

Hermione chỉ quan sát. Quan sát anh thận trọng tham gia cuộc trò chuyện. Cô ấy...không hiểu điều này. Không giống như họ làm.

"Hắn rất tức giận," Harry tiếp tục. "Giống như đối lập với thần hộ mệnh. Mang tất cả cay đắng và thù hận lên bề mặt. Thì thầm nó. Làm cho cô nghĩ rằng đó là suy nghĩ của riêng cô. Dùng chúng để chống lại cô, cho đến khi cô— tôi tưởng mình phát điên mất."

Bellatrix cười dịu dàng. Gật đầu. "Bóng tối. Hắn ta săn mồi trong bóng tối. Làm cho nó phát triển. Đổ đầy đầu. Nhấn chìm và khiến bạn cảm thấy..."

"Một mình," Ginny nói. Vấn đề thực tế. "Đó là những gì đã xảy ra. Tôi tức giận, đau đớn và sợ hãi, và tôi không thể nói với ai. Tôi đuổi mọi người đi. Không thể tin tưởng họ. Thậm chí không thể tin tưởng bản thân mình. Hắn đã lấy đi mọi thứ, và phần duy nhất tôi còn lại... chỉ còn lại một mình."

"Một mình," Bellatrix lặp lại.

Rồi chớp mắt. Nhìn Hermione. Nụ cười. "Nhưng bây giờ chúng ta không đơn độc. Và hắn đã chết. Mẹ kiếp, Tom Riddle."

Ginny cười. "Gì?"

Bellatrix đứng dậy. "Không còn bóng tối nữa. Hắn có thể biến mất khỏi đầu chúng ta. Hắn và tất cả những người khác. Mẹ kiếp. Bố. Tôi không chết một mình nữa. Ông không thể có được tôi."

Và cô ấy rút một cây đũa phép ra khỏi tóc.

Cây đũa phép của Hermione.

"Expecto patronum!"

Con chó nhảy vào bếp, và Bellatrix nhảy cẫng lên trong sung sướng. Ném cây đũa phép cho Hermione. "Nào! Em cũng thế! Đuổi bóng tối đi!"

Hermione bắt được nó và cười bực tức. "Expecto patronum!"

Con rái cá của cô ấy bắt đầu bơi qua nhà bếp, con chó đuổi theo nó và sủa vui vẻ, vẫy đuôi. Sự hỗn loạn. tuyệt đối—

"Expecto patronum!" Ginny hét lên. Một con ngựa?! Ginny!

Ngựa phi qua nhà bếp, mọi người theo bản năng tránh ra.

"Ginny! Đừng khuyến khích nó!" Hermione hét lên qua tiếng cười. Cô ấy không thể ngừng cười. Mỉm cười. Tất cả niềm vui trong không khí.

Harry cũng mỉm cười. Nhìn con chó. Và sau đó là Bellatrix. "Một chú cún dễ bị kích động..."

Bellatrix cau mày với anh ta. Nghiêng đầu sang một bên. Cún yêu? Đó là một con chó! Tôi là một người lớn!

Và Harry cũng cười phá lên. "Con chó. Làm thế nào mà tôi không nhìn thấy nó? Ngồi!" anh ta hét vào mặt Bellatrix một cách kiên quyết, chỉ vào chiếc ghế.

Bellatrix nhìn giữa Harry, Hermione và chiếc ghế trong sự hoang mang tột độ. Rồi từ từ ngồi xuống. "Tại sao?"

Và bây giờ Hermione không thể thở được, thở hổn hển và gập người lại vì cười, Ginny bám lấy cô khi nước mắt cô trào ra. "Cô ấy đã ngồi! Hermione, bạn gái của bồ là một con chó!

"Expecto patronum!" Harry thở hổn hển.

Một con hươu đực. Một con hươu trưởng thành, có gạc và tất cả.

Và nó đi về phía Bellatrix. Đầu cúi xuống.

Mọi thứ rơi vào im lặng. Các thần hộ mệnh khác biến mất.

Bellatrix nuốt nước bọt. Đưa chân lên ghế và ôm đầu gối. "Tôi...nó sẽ không làm tôi đau, phải không? Bởi vì bóng tối trong đầu tôi? Bởi vì cậu ghét tôi?"

Harry chậm rãi lắc đầu. "Thần hộ mệnh không làm hại con người. Họ là hạnh phúc. Nó là kí ức hạnh phúc của tôi. Con trai tôi chào đời. Gia đình tôi. bạn bè của tôi. Tất cả mọi thứ tôi yêu thích."

Bellatrix gật đầu. Hạ chân ả xuống. ngập ngừng đưa tay ra. "Đó là những gì tôi nghĩ. Đó là những gì Hermione nói với tôi. Em ấy đã dạy tôi tạo ra một thần hộ mệnh. Tôi chưa bao giờ quản lý trước đây. Dấu hiệu Hắc ám khiến nó trở nên khó khăn hơn. Và tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tôi... Nhưng khi thấy Snape có thể làm được..."

Con hươu nhẹ nhàng húc đầu vào tay cô. Đánh hơi vào cánh tay cô ấy.

Bellatrix thư giãn. Nhìn lại Harry. "Tôi sẽ sớm nói với cả thế giới. Rằng tôi còn sống. Tôi không muốn che giấu. Tôi muốn đối mặt với những gì tôi đã làm. Azkaban có giám ngục không?"

Gì?! Không! "Bella, không! Chị sẽ không trở lại đó! Em sẽ không—"

"Phải không?" Bellatrix lặp lại chắc chắn hơn. Khắc nghiệt.

Harry luồn tay qua tóc. "Không. Không, chỉ là thần sáng thôi. Chúng tôi thay phiên nhau làm lính gác."

Bellatrix nhắm mắt lại và thở dài. "Vậy cũng không tệ lắm," ả thì thầm. "Tôi sẽ sống sót."

Gì-

"Chị đang nói về cái gì vậy?!" Hermione hét lên. Bão xuyên qua thần hộ mệnh để đứng trước Bellatrix. "Chị sẽ không đi tù. Chị có nghe em nói không, Bellatrix Black? Chị thậm chí không dám nghĩ về nó!"

"Nhưng Hermione..."

"Chị đã ở Azkaban bao nhiêu năm?"

Bellatrix nuốt nước bọt. "...14."

"Và chị đã ngủ bao nhiêu năm rồi?"

"...8? Tôi nghĩ?"

Hermione gật đầu. "22 năm. Thêm vào đó, chị không được tự do khi còn nhỏ phải không? Chị không thể sống cuộc sống của chị? Hãy hạnh phúc?"

Bellatrix liếc nhìn Harry và Ginny. Duỗi thẳng. Nâng cằm ả lên. "Vì thế? Em nghĩ mọi người nên thương hại tôi chỉ vì tôi có một tuổi thơ tồi tệ sao?"

Hermione lắc đầu. "Không. Quan điểm của em là, đó là 16 năm nữa mà chị không có tự do. Không có lựa chọn. Chị chưa đủ tuổi. Vậy đó là...Chị đã bị tước mất tự do trong 38 năm. Chị bao nhiêu tuổi?"

Bellatrix thổi ra một luồng không khí. "Chết tiệt, tôi bao nhiêu tuổi rồi? Năm là gì? 2005? Và bây giờ là tháng 6, lại bỏ lỡ sinh nhật của tôi . Và Giáng sinh! Tôi chỉ có một Giáng sinh! Vậy tôi... 50? Không! Mẹ kiếp, tôi già quá rồi!"

Hermione hôn lên đầu Bellatrix. "Vậy là chị đã có nhiều nhất 12 năm tự do. Ít hơn rất nhiều, thực sự. Em nghĩ chị đã hết thời rồi, Bella. Cả đời."

Bellatrix tựa đầu vào bụng Hermione. "Tôi không chắc thế giới sẽ nhìn nó như thế, cưng ạ."

"...họ có thể," Ginny thận trọng nói.

Hermione nhìn lên. Tại những người bạn thân nhất của cô ấy. Harry cũng gật đầu.

"Nếu cô đã thực sự thay đổi...tôi sẽ nói thay cô. Nếu có một thử nghiệm. Tôi sẽ...giúp cô có một cơ hội," Harry nhẹ nhàng nói.

Ôi Harry. Harry. Anh ấy thật tuyệt vời và—

Hermione chạy về phía anh ta. Vòng tay ôm lấy anh. "Bồ sẽ? Bồ sẽ đứng về phía chị ấy chứ?"

Harry nhún vai ngượng ngùng. "Phía bồ. Mình sẽ luôn đứng về phía bồ, Hermione."

Ginny vỗ vai cô. "Tương tự. Và..."

Cô ấy cúi xuống gần hơn để thì thầm với Hermione và Harry, ngoài tầm nghe. "Mình bị điên hay Lestrange đang cười một chút? Mình khá thích cô ấy."

Hermione cười lặng lẽ. "Tất nhiên là mình thích chị ấy," cô thì thầm. "Và chị ấy đã thích cả hai người rồi. Chị ấy thực sự bảo vệ bồ, Harry. Chị ấy đã theo dõi bồ từ lâu mà bồ không hề hay biết. Và mình thực sự nghĩ rằng chị ấy có một chút cảm tình với bồ, Ginny, vì vậy—"

"Gì?!" Harry kêu quác quác. Thoát ra khỏi cuộc trò chuyện nhóm để nhìn chằm chằm vào Bellatrix trong nỗi kinh hoàng.

Bellatrix đứng dậy, nheo mắt. "Cậu thì thầm cái gì vậy? Tôi đã làm gì? Hermione, nói cho tôi biết đi!"

Hermione cười toe toét. "Em vừa nói với Ginny về tình cảm của chị với cô ấy."

Bellatrix há hốc mồm, phù hợp với nỗi kinh hoàng của Harry.

Nhưng ả cũng có thể đỏ mặt.

"Tôi không - tôi không - cái gì -" ả lắp bắp. "Tôi không thích Weasley, tôi thích em! Tôi yêu em!"

Hermione tiếp tục mỉm cười.

Ginny tiến một bước lại gần Bellatrix với một nụ cười tự mãn.

Bellatrix lùi lại. Đập vào bàn và khẽ chửi thề. Hermione, tôi yêu em, tôi hứa. Tôi thậm chí không bao giờ nghĩ về bất cứ ai khác

Hermione cười. "Không sao đâu, em đùa thôi mà! Ginny cũng vậy. Chị có thể thấy những phù thủy khác hấp dẫn, Bella. Chị có nghĩ rằng em sẽ khó chịu khi chị nói chuyện với Ginny hoặc há hốc mồm nhìn Fleur không?"

Bellatrix khoanh tay giận dữ. "Tôi không há hốc miệng nhìn Delacour, cô ấy làm tôi ngạc nhiên! Cô ấy là Veela. Nó chỉ là—tự nhiên thôi!"

Ginny thở dài. "Cô cũng cảm thấy? Ồ, cảm ơn Merlin. Tôi đã nghĩ mình là phù thủy duy nhất từng là— khoan đã, cô gặp Fleur khi nào vậy?"

Tư thế của Bellatrix thư giãn khi ả cười toe toét. "Ồ vâng! Tình cảm của cô dành cho cô ấy. Nó quá rõ ràng."

"Em đã phải lòng Fleur? Khi? Em ghét cô ấy," Harry cau mày với Ginny.

Bellatrix khịt mũi. "Đúng. Và cậu ghét Draco."

Một sự im lặng rất khó xử lắng xuống.

Harry hắng giọng. "Hận thù là một từ mạnh mẽ. Tôi không thích cậu ta. Và sau đó... tôi cảm thấy tồi tệ cho cậu ấy. Và bây giờ cậu ấy là bạn của tôi. Một người bạn tốt."

Bellatrix lê bước lại gần Hermione. Ối. Tôi đã chạm vào một dây thần kinh ở đây. Cảm thấy căng thẳng đó?

Hermione cố nén một nụ cười. Mọi người đều có thể cảm nhận được sự căng thẳng. Em cá là ngay cả Crookshanks cũng có thể— oh "Có ai cho Crooks ăn không?"

Harry và Ginny ném cho cô ấy những cái nhìn kỳ lạ khi chủ đề đột ngột thay đổi.

Bellatrix xoay cây đũa phép của mình. Cô ấy cũng có cây đũa phép của mình? Và tại sao cô ấy lo lắng?

Hermione nhướn mày nhìn cô.

Bellatrix gật đầu. "Tôi đã cho con mèo ăn. Nó nhảy vào mặt tôi sáng nay, và sẽ không ngừng làm phiền tôi. Vồ lấy tôi. Tuy nhiên, tôi không biết em cho nó ăn gì, vì vậy tôi đã nhờ Tiggy làm việc đó."

"Tiggy? Ai là Tiggy?" Ginny hỏi.

Bellatrix thở dài. "Tiggy?"

Tiggy xuất hiện với một tiếng bốp. "Vâng, thưa cô Bellatrix?"

Harry chế giễu. "Tất nhiên là cô có một con gia tinh. Bồ ổn với điều này chứ, Hermione? Đó là chế độ nô lệ!"

Tiggy lườm Harry. "Tiggy không phải là nô lệ. Là một yêu tinh. Một Black. Là gia đình."

Harry lắc đầu. "Giống như Kreacher? Cậu tự hào được phục vụ Black à?"

Tiggy cười buồn bã. "Kreacher? Không, Tiggy không giống Kreacher. Đầu óc cậu ta rối bời hết cả lên. Lạc lối trong bóng tối, như Quý cô Bellatrix. Cậu ấy không phải là một yêu tinh nhìn thấy. Hoặc một yêu tinh suy nghĩ. Cậu ấy đang chăm sóc cho Master Regulus, ồ vâng. Nhưng cậu ta quên mất việc chăm sóc cho Master Sirius. Không, yêu tinh phải chăm sóc cho tất cả các Chủ nhân của họ. Xem và dạy. Đây là những gì Tiggy đang làm. Và vẫn đang làm. Làm sao Tiggy có thể giúp được, thưa cô Bellatrix?"

Bellatrix ngồi xuống sàn gạch. "Ồ, cậu ổn mà, Tiggy. Cậu có... cậu đã chăm sóc chị em tôi khi tôi đi vắng không? Như tôi đã hỏi?"

Tiggy hậm hực. "Tất nhiên là Tiggy quan tâm rồi! Cô quên mình là một yêu tinh biết suy nghĩ à, cô Bella? Tiggy quan tâm đến tất cả những Blacks. Đang xem."

Bellatrix cúi đầu. "Cậu đã theo dõi tôi?"

Tiggy kéo tai mình. "Đúng. Tiggy đang xem. Đang chờ đợi. Tiggy luôn ở đó, cô Bella. Tiggy vẫn ở đây."

Bellatrix kéo Tiggy vào người ả. Giữ chúng. "Tôi đã sợ rằng cậu có thể - rằng cậu có thể không ở đây. Cậu bao nhiêu tuổi, Tiggy? Cậu phải hứa với tôi cậu sẽ sống mãi mãi. Rằng cậu sẽ không bao giờ rời xa tôi."

Tiggy lại cười khúc khích. "Ôi, cô Bella. Tiggy không thể thực hiện lời hứa này. Nhưng Tiggy sẽ nói với cô khi đến lúc. Là không rời đi mà không nói lời tạm biệt. Bây giờ, đừng làm một con yêu tinh ngớ ngẩn nữa. Cô đang muốn Mr Crookshanks?

Bellatrix lùi lại, cau mày. "Cậu vẫn còn có con mèo?"

Tiggy nhấp ngón tay của mình. Crookshanks xuất hiện trong lòng Bellatrix. "Hãy theo dõi Tiggy. Là một con mèo nhìn thấy. Một con mèo đang suy nghĩ. Rất lạ. Cô... cô hãy tử tế với ông Crookshanks, thưa cô. Tiggy đang nói với cô đấy."

Đôi mắt của Bellatrix mở to. Cô nhìn xuống Crookshanks. Nhẹ nhàng xoa đầu nó.

Crookshanks gừ gừ. Nó húc đầu vào tay ả. Bắt đầu nhào vào bụng ả

Bellatrix co rúm người lại. "Ồ. móng vuốt của nó. Cái đó—à, nhột quá! Hermione, tôi phải làm gì đây?"

Hermione chỉ mỉm cười và để ả ở đó. Bắt đầu lấy cho mình một bát ngũ cốc. Cô ấy đang chết đói. "Nó chỉ là một con mèo, Bella. Làm bất cứ điều gì chị muốn."

"Tôi không muốn làm gì cả. Ngoại trừ việc đưa nó ra khỏi tôi để tôi có thể đi gặp Cissy và Andy."

Ồ. Rời đi?

Hermione đặt ngũ cốc xuống bàn, và bước tới để gỡ Crooks ra khỏi áo phông của Bellatrix. Chị có muốn em đưa chị đến đó?

Không, việc ấy chẳng có chi. Tôi sẽ đi với Tiggy. Tôi chỉ nghĩ rằng... em có thể muốn nói chuyện với bạn bè mà không có tôi. Và tôi nhớ các chị em tôi. Họ đã đợi rất lâu để tôi trở lại

Hermione giúp Bellatrix đứng dậy. "Hẹn gặp lại sau nhé."

Bellatrix gật đầu một cách lơ đãng. Nắm lấy tay Tiggy. "Cậu có thể đưa tôi đến chỗ Andy được không? Ồ! Chờ đã!"

Bellatrix kéo Hermione về phía ả và chạm môi họ vào nhau. Từ biệt. Tôi yêu em. Gọi cho tôi qua liên kếy nếu em cần tôi. Hay muốn tôi. Hay chỉ vì thích

Hermione hôn lại ả. Chị cũng thế. Chúc vui vẻ

Bellatrix rời đi với một nụ cười rạng rỡ. Biến mất.

Và Hermione cuối cùng cũng nhớ để thở.

Tiếng cười của Ginny vang khắp nhà bếp. "Được chứ. Bellatrix đang yêu. Đó là...mình nghĩ mình vừa trải qua mọi cảm xúc có thể có trong khoảng thời gian 10 phút!"

Hermione ngồi xuống bàn, bẽn lẽn mỉm cười với họ. "Mình đã cố gắng giải thích. Nhưng thật khó để... diễn tả chị ấy."

Ginny kéo một chiếc ghế đối diện cô. "Cô ta nổi điên. Giống như, cũng giống như điên. Nhưng về mặt tốt? Cô ấy chắc chắn yêu bồ, ít nhất. Ước gì có ai đó hôn mình như vậy. Chết tiệt."

Harry ngồi xuống cạnh cô. "Anh không hôn em như vậy?"

Ginny đóng băng. Đôi mắt cô mở to. "Ừm...anh...không phải gần đây sao? Nhưng họ vẫn đang trong giai đoạn trăng mật, nên—"

Hermione tập trung vào món ngũ cốc của mình, cố nén cười. Chúc may mắn, Ginny. Đó là một chút của một trượt lên.

Đó là một nụ hôn tốt. Say đắm. Đó chính là Bellatrix.

Điều đó sẽ phải? Tăng ca?

Cô thực sự không thể tưởng tượng được. Bellatrix không hào hứng khi gặp cô ấy?

Ý nghĩ đó đấm vào bụng cô. Một sự sợ hãi. Lạnh.

Em ổn chứ, cục cưng? Đó là gì? Và em sẽ nhanh lên và ăn một cái gì đó? Em đang làm cho tôi đói!

Hermione cười. Em ổn. Chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Em đang ăn

Cô đút thìa vào miệng. Nhìn lên khi cô ấy nhận ra Harry và Ginny đã ngừng nói chuyện.

Harry mỉm cười với cô. Lấy một ít nước ép bí ngô từ tủ lạnh và một ly từ tủ. "Cô ấy làm cho bồ hạnh phúc. Mình đã không thấy bồ cười nhiều như thế này trong nhiều năm. Là...vì vậy mình chỉ cần hỏi. Bồ chắc về cô ấy chứ? Bồ tin tưởng cô ấy? Cô ấy sẽ không làm hại bồ chứ?"

Hermione nuốt nước bọt. Cười lại. "Mình chắc chắn. Mình tin chị ấy. Chị ấy sẽ không bao giờ làm tổn thương mình. Hoặc bất kì ai. Nhưng... cảm ơn bồ đã kiểm tra."

Harry luồn tay qua tóc. "Cái này...rất nhiều. Mình...cô ấy đang mặc quần áo của bồ! Cô ấy trông thật lạ lùng. Và thật là...khó mà hiểu được sự thật rằng cô ấy không quan tâm bồ là muggleborn. Trong một giây tôi đã nghĩ cô ấy là Andy, khi chúng tôi đến đây."

Ginny gật đầu. "Thực sự kỳ lạ. Mình cứ nghĩ tất cả chỉ là một cái bẫy. Rằng cô ấy sẽ rút cây đũa phép của mình ra. Bắt đầu hét vào mặt chúng mình. Nhưng cô ấy đã không! Chúng mình đến và cô ấy chỉ nói 'ôi chết tiệt', rồi hỏi chúng mình có thể giúp cô ấy làm bữa trưa không vì cô ấy không được phép sử dụng lò nướng."

Hermione cười. Không được phép sử dụng lò nướng? Chị ấy đã làm gì ? Ai đã nói với chị ấy điều đó? "Chị ấy thường mặc cùng một loại quần áo như trước đây. Những chiếc váy đen, và tất cả những chiếc áo nịt ngực đẫm máu đó. Thật may mắn khi chị ấy không mặc như vậy. Nếu không thì bồ đã phải đối mặt với...ừm, Bellatrix Lestrange. Đôi khi chị ấy có vẻ hơi đáng sợ."

Lại im lặng trước câu nói của cô. Cô ấy đã nói gì?

Harry chậm rãi lắc đầu. "Bồ đang yêu Bellatrix Lestrange."

Hermione thở dài. "Đúng. Thật điên rồ phải không?"

Ginny cười dịu dàng. "Khá điên rồ, Hermione. Có lẽ là điều điên rồ nhất mà bồ từng làm."

Hermione nhún vai. Cắn môi. "Chị ấy có một thư viện tuyệt vời."

Ginny phá lên cười. "Làm ơn nói với mình đó không phải là uyển ngữ đi."

Gì?

Hermione cười đáp lại. "Không! Điều đó thậm chí có nghĩa là gì? Chị ấy thực sự có thư viện tốt nhất. Thư viện lớn nhất mà mình từng thấy, với những cuốn sách cao đến tận trần nhà. Và nó được thiết kế theo mẫu này để—"

Harry đập đầu xuống bàn. "Thư viện. Đó là cách cô ấy có bạn. Thư viện. Bồ đúng là một con mọt sách."

Hermione hậm hực. Ăn thêm ngũ cốc. én. "...nó có một cây chổi. Chị ấy đi quanh thư viện bằng chổi."

Harry ngồi dậy. Ginny dựa vào. "Thật sao? Cô ấy có thể bay? Cô ấy có tốt không? Làm gì? Người mẫu?"

Nhìn thấy? Họ kỳ lạ về quidditch như cô ấy về sách!

Hermione nhún vai. "Mình không chắc. gốc Firebolt , có thể? Nhưng đó là năm 1996. Và chị ấy có thể bay qua các hành lang một cách bình thường. Đừng bao giờ đánh bất cứ thứ gì."

Họ chia sẻ một cái nhìn ấn tượng.

Hermine cười toe toét. Hãy sẵn sàng để xem biểu hiện của họ. "Chị ấy giữ cây chổi trong ống khói."

Chúa ơi. Điều đó thực sự hơi đáng lo ngại, họ đã trở nên nhợt nhạt như thế nào. Họ sẽ không ngất đi chứ?

"Ống khói?" Ginny rên rỉ. Rùng mình. "Điên. Cô ta nổi điên."

Harry nhấp thêm một ngụm đồ uống của mình. Sau đó kết thúc nó. Xoay ly giữa hai bàn tay của mình. "Cô ấy ghét Voldemort."

Ồ.

Hermione gật đầu. "Đúng. Nhưng chị ấy cũng ghét cụ Dumbledore. Bất cứ ai... lạm dụng quyền lực của họ. Thao túng mọi người. Làm mồi cho kẻ yếu. Đặc biệt là trên trẻ em."

Harry cân nhắc điều này. Cau mày. Xoa một ngón tay lên trán. Vết sẹo của anh ấy. "Và cô ấy... cô ấy đã có một tuổi thơ tồi tệ? Cô ấy đã đề cập đến... cha mẹ của cô ấy."

Hermione nhìn đi chỗ khác. Đuổi theo những mẩu ngũ cốc cuối cùng bằng thìa của cô ấy. "Chị ấy... vâng. Mình sẽ không nói với bồ về nó, nhưng có. Xấu. Mắng nhiếc."

"Cô ấy đã nói bồ?" Harry thì thầm.

Hermione nhìn lên. Với tay qua bàn để siết chặt tay anh. "Đúng. Không phải tất cả mọi thứ. Nhưng một vài...mình có cảm giác ngay cả chị ấy cũng không biết mọi chuyện đã xảy ra với mình. Đó không phải là một cái cớ, nhưng chị ấy đã biết rất nhiều nỗi đau trong cuộc đời mình. Đó là lý do tại sao mọi thứ trở nên tồi tệ với chị ấy... và đó là lý do tại sao bây giờ chị ấy rất bảo vệ. Tại sao niềm tin và gia đình lại quan trọng với chị ấy như vậy."

"Cô ấy đi gặp Andy sao? Đó là... cô ấy sẽ được an toàn chứ?" Ginny hỏi.

An toàn? Tại sao không—

"Bellatrix. Không phải Andy," Ginny giải thích. "Ý mình là, không phải Andy ghét cô ấy sao? Bà ấy nghĩ Bellatrix đã giết Tonks. Mọi người đều nghĩ vậy. Chuyện... chuyện gì đã thực sự xảy ra vậy? Nếu đó không phải là Bellatrix, làm sao Tonks chết?"

Ồ. Ồ, họ không biết về Tonks! Chết tiệt. Hermione đã quá chán ngán với những bí mật!

Bella? Họ đang tự hỏi tại sao Andy không ghét chị! Đối với Tonks!

...Em có thể bắt họ đợi đến ngày mai không? Andy nói chúng ta sẽ giải quyết tất cả chuyện này vào ngày mai. Em ấy đang tổ chức một phiên tòa cho tôi

Gì?!

Đó là—

Gì?

Hermione đột ngột đứng dậy, chiếc ghế trượt ra sau. "Xin lỗi. Không thể giải thích điều đó ngay bây giờ. Và mình phải đi. Một cái gì đó là- nó ổn. Bồ phải quay lại làm việc, phải không Harry? Và James đâu?"

Ginny cũng đứng dậy. "Mẹ có thằng bé. Hermione, có chuyện gì vậy? Nó là gì?"

Hermione cười ngặt nghẽo. "Không. Không có gì. Mình sẽ giải thích vào ngày mai. Mình— tạm biệt!"

Cô ấy nhắm mắt lại. Tinh thần xin lỗi.

Theo liên kết.

***

Hermione xuất hiện trong một căn bếp khác. Nhà bếp của Andy.

Và Andy ở đó, ngồi cùng bàn uống trà với Ted, Tonks, Bella và một đứa trẻ mới biết đi với mái tóc vàng dài trong lòng Bella.

Trong một giây, cảm giác thân thuộc khiến Hermione im lặng. Andy chưa bao giờ cô đơn với đứa cháu mồ côi. Cô ấy có cả một gia đình và hơn thế nữa. Ngay tại đây.

Và rồi Hermione nhớ lại mình đã tức giận như thế nào. "Một thử nghiệm?!"

Andy rên rỉ, hai tay ôm đầu. "Bella, chị đã nói với tôi là chị sẽ giải thích với Hermione mà. Chị đã nói với cô ấy rồi sao? Mới hai phút rồi."

Bellatrix vịt đằng sau đứa trẻ mới biết đi. Kéo chúng đứng lên đùi ả, giữ ngón tay cái của ả trong nắm tay của chúng. "Tôi không giữ bí mật với Hermione. Và em ấy đang ở đây bây giờ. Tất cả chúng ta chỉ có thể nói với em ấy."

"Phải, nhưng sẽ dễ dàng hơn nếu— giữ Speio đàng hoàng, Bella. Chúng tôi vừa mới ngăn được những giọt nước mắt," Andy giải thích.

Bellatrix xoay Speio xung quanh để giữ họ dựa vào ả, để nhìn vào mặt họ. Họ hơi rưng rưng nước mắt. Đỏ mặt. Môi run rẩy. "Cưng không sao, phải không?" Bellatrix thủ thỉ với họ. "Cưng chỉ cần một cái ôm thôi. Cưng nhớ Cissy phải không?"

"Không! Suỵt—!" Tonks thì thầm vội vàng.

Quá muộn.

Hermione bịt tai khi Speio bắt đầu khóc. Tiếng rít. Merlin, nó giống như người cá— ồ.

"Se-se-sussy-sis eeee!" Speio rít lên, tấn công Bellatrix. "Sissaaaa!"

"Ồ. Oh sh— bắn đi. Umm— em ấy đang làm việc! Em ấy đang bận—ồ! Dừng lại đi! Điều đó không tốt! Đừng đau—"

Ôi! Điều đó làm tổn thương! Hermione có thể cảm thấy— ôi!

Tonks đảo mắt. Đặt cốc xuống và bước ra khỏi phòng.

Và Narcissa bước vào.

...trong trang phục của Tonks.

"Speio? Chuyện quái quỷ gì thế này?"

Tiếng rít dừng lại. Biến thành tiếng nấc.

Tonks-Narcissa ngồi xuống và đưa tay ra. "Cô có muốn đến và ngồi với tôi? Cô sẽ phải ngừng khóc đó. Chúng ta sử dụng các từ khi chúng ta đang buồn bã. Chúng ta không làm tổn thương mọi người. Cô sẽ phải xin lỗi Bella. Nói với chị ấy rằng cô xin lỗi."

Speio với lấy Tonks, và Bellatrix giao họ.

"Se—Cis—"

Tonks thở dài. Lén lút biến chiếc thìa cà phê thành chiếc khăn tay và lau mặt Speio. "Không sao cả. Nói cho tôi biết có chuyện gì."

Speio bám lấy cô ấy. Ép mặt vào cổ cô. "Không còn."

Tonks vòng tay quanh họ. Khuôn mặt cô ấy thay đổi trở lại. Cô nháy mắt với mọi người. "Vâng, đôi khi tôi phải rời đi, phải không? Đi làm, về nhà, hoặc gặp Draco. Nhưng tôi luôn quay trở lại. Và cô có rất nhiều người khác. Giống như Autonoe và Remus."

"Tnx," Speio nói chắc nịch.

Tonks cười. "Và Tonks. Đúng. Tại sao - cô không buồn thế này khi Tonks rời đi sao?"

Speio đột nhiên ngồi dậy. Chọc mặt Tonks. "Chậc chậc!"

Ôi trời.

Và Speio cười khúc khích. "Chậc chậc!"

Tonks thay đổi trở lại. "Chuẩn rồi. Cô có tôi. Tôi đây. Ờ ồ."

"Ồ ồ!" Speio lặp lại. "Tạm biệt."

Và giấu mặt trong tay. Tóc vàng của họ chuyển sang màu tím. Ngắn và có gai.

Họ rụt tay lại. Đôi mắt nâu để phù hợp với Tonks. "Ồ!" họ cười.

Tonks cười đáp lại. Trả lại chúng. "Cái đó tốt hơn. Cô đã tìm thấy số dư của mình chưa?"

Spio gật đầu. "Hpy. sa. Không còn. Mặt sau. Sissa. Tnx."

...Đúng. Hermione không chắc là cô ấy đã làm theo điều đó. Em bé nói.

Nhưng không còn khóc trẻ mới biết đi.

Quay lại vấn đề thực tế.

...Và không còn chiếc ghế nào trên bàn nữa.

Hermione ngồi trên đùi của Bellatrix. "Vì thế? Thử nghiệm này là gì? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Andy rót cho cô ấy một tách trà và đưa nó qua. "Chà...đó là một thử nghiệm. Đối với Bella. Để tha thứ cho tội ác của chị ấy. Chúng ta phải-"

"Một thử nghiệm thực sự? Trước Wizengamot? Họ sẽ nhốt chị ấy lại! Họ sẽ..."

"Hãy để tôi hoàn thành!" Andromeda chộp lấy.

Mọi người rơi vào im lặng.

"Cô không phải là người duy nhất trong căn phòng này yêu Bella, Hermione," Andromeda lạnh lùng nói. "Và cô không phải là người duy nhất có người thân đã chết trong 8 năm qua. Mọi người xứng đáng có các thành viên gia đình của họ trở lại. Sớm nhất có thể. Để đánh thức từ giấc ngủ của mình. Giữ bí mật này, thậm chí trong một ngày khác, sẽ là tàn nhẫn. Và sẽ phản ánh xấu về chúng ta. Chúng ta phải đợi cô trở lại, thế thôi. Và chúng tôi đã có đủ thời gian để lên kế hoạch này. Vì vậy, lắng nghe."

Hermione co rúm người lại. Rén. "Xin lỗi," cô thì thầm. "Tôi đang lắng nghe. Tôi xin lỗi."

Bellatrix siết chặt tay cô. Em có thể tin tưởng Andy. Em ấy giỏi việc này. Tôi sẽ ổn thôi

Ted vươn tay qua và nắm lấy tay Andy. "Hermione không có ý gì khi nói thế. Tại sao em không bắt đầu lại từ đầu, tình yêu. Nói cho cô ấy kế hoạch đi."

Andy lắc mình. Hít một hơi. Vòng đeo tay của cô kêu leng keng.

Ồ. Cô ấy ăn mặc như Trelawney? Đoán rằng Hogwarts vẫn chưa kết thúc cho mùa hè.

"Xin lỗi. Đúng. Đoán rằng tôi có nhiều lợi thế về điều này hơn tôi nghĩ. Nhưng nó sẽ hoạt động. Cô đã thuyết phục được Harry và Ginny rồi phải không? Hôm nay họ gặp Bella à?"

Hermione cau mày. "Vâng...làm thế nào mà cô-"

Andy gật đầu. Đôi mắt cô đảo qua đảo lại. "Nhưng không phải Ron. Khó khăn. Có thể phải thay đổi thứ tự. Hoặc...bây giờ Luna có thể hữu ích ở đó. Nhưng tất nhiên...không. Không, cô ấy tốt hơn ở chỗ cô ấy..."

Andy chớp mắt trở lại tập trung. "Nhưng điều đó không quan trọng lúc này. Những gì tôi thực sự cần, là những kỷ niệm của cô. Và của Bella. Cô gần như là những người duy nhất còn lại. Thấy chưa, đây là cách nó sẽ hoạt động..."

Và cô ấy giải thích. Mọi điều.

Hermione thư giãn dựa lưng vào Bella.

Điều này... có thể hoạt động.

***

Tối muộn hôm đó...

Andromeda ngồi xuống ghế sofa với một nụ cười. Ở đó. Đã Cú gửi. Mọi người đều được thông báo như họ cần. Tất cả các mảnh tại chỗ.

Tốt. Hầu hết.

Có tiếng gõ cửa. Thời gian hoàn hảo.

Cô đứng dậy và đi trả lời. Không có ai khác ở nhà, ngoài Teddy, đang ngủ trên giường.

Như kế hoạch.

Cô mở cửa với một nụ cười tinh nghịch. "Chào Ron. Vào đi. Tôi đã thiết lập xong, trừ khi cậu muốn sử dụng của mình? Tuy nhiên, chúng ta sẽ phải im lặng. Teddy đã đi ngủ rồi. Đêm khuya ngày hôm qua."

Ron cười toe toét đáp lại. Lắc đầu. "Của cô sẽ ổn thôi. Mặc dù tôi hơi lo lắng về nụ cười đó, nhưng tôi sẽ không nói dối. Cô đang lên kế hoạch gì?

Andromeda chỉ cười nhẹ và mời cậu ta vào, đóng cửa lại sau lưng cậu ta. "Ồ, cậu sẽ sớm biết thôi."