Tháng 6 năm 2005

Hermione hít một hơi. Được chứ. Cô ấy đi đây. Vào tâm trí ai đó.

Cô ấy nhìn vào mắt Narcissa và giơ đũa phép lên. "Legilimens!" Cô ấy nói chắc nịch.

Và thở hổn hển khi thư viện biến mất và— chao ôi!

Cô ấy không thể nhìn thấy. Chà, cô ấy có thể, nhưng mọi thứ đều đảo lộn. Và—và cô ấy không biết bất cứ thứ gì là gì. Cô ấy không biết mình đang ở đâu. Hoặc cô ấy là ai.

Và sự hoảng loạn bắt đầu. Một nỗi sợ hãi nguyên thủy, khủng khiếp.

Nỗi sợ. Cô ấy bị lạc trong bóng tối. Và trời lạnh. Lạnh quá. Quá lạnh để thở. Để nghĩ. Để di chuyển.

Cô phải di chuyển. Cô ấy không thể bị mắc kẹt. Cô phải chạy.

Cô chạy theo Bella xuống một hành lang. Nhanh nhất có thể. Nhưng Bella lớn hơn cô ấy rất nhiều, và cô ấy không thể theo kịp. Chiếc quần bó của cô đang trượt trên sàn gỗ bóng loáng. Cô ấy sắp ngã!

"Bella!" cô ấy thét lên. Khóc. Cú sốc. Cô ấy có thể cảm thấy những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt khi những bước chân tiến về phía cô ấy. Bella. Bella đang trở lại. Cô ấy sẽ làm cho nó tốt hơn. Cô ấy-

Một giọt nước mắt lăn dài trên má cô trong không khí lạnh và sương mù khi Bella bị kéo vào nhà, tiếng la hét bị bóp nghẹt khi cánh cửa đóng sầm lại sau lưng. Và rồi một giọt nước mắt khác rơi xuống. Nữa. Cô tuyệt vọng cố gắng ngăn chặn họ trước khi...

Quá muộn.

Và Cha tát vào mặt cô ấy với một lực mạnh đến nỗi cô ấy vấp ngã. Hầu như rơi xuống cỏ băng giá.

Cô ấy không ngã. Ông không muốn cô gục ngã. Cô ấy biết điều đó bây giờ. Ông ấy muốn cô ấy lấy nó, nhưng lại sợ hãi. Run rẩy. Anh ấy muốn cảm thấy mạnh mẽ.

Cô ấy nhìn qua cái ao đóng băng. Mạnh. Cô ấy có thể mạnh mẽ. Như băng. Không có gì sẽ làm tổn thương cô ấy. Cô ấy có thể làm điều đó. Có thể thay đổi khuôn mặt của cô ấy. Có thể ngăn những giọt nước mắt. Có thể là người mà ông ấy muốn cô ấy trở thành.

Mưa trút xuống, con đường rải sỏi trở thành dòng suối. Cô cầm chắc chiếc ô của mình và kéo Draco lại gần mình.

"Bà Malfoy! Bà Malfoy, Julian Applewort, Nhật báo tiên tri. Bà có điều gì muốn nói để đáp lại..."

Cô ấy chớp mắt trở lại khi máy ảnh nhấp nháy. Đám đông phóng viên ngày càng đông. Cô ấy muốn trốn. Cô ấy kiệt sức. Hành động này đã diễn ra đủ lâu. Cô không muốn làm bà Malfoy nữa. Để chơi phần này.

Cô ấy giữ khuôn mặt trống rỗng. vô cảm. Lạnh. Chỉ 6 năm nữa thôi. 6 năm nữa, và Hermione sẽ vượt qua thời gian. Sẽ trở lại. Cô ấy sẽ không phải trốn nữa. Chỉ còn vài tháng nữa, và cô ấy sẽ ly hôn. 6 năm nữa, và Bella sẽ an toàn. Sẽ quay lại. Sẽ là-

Và Hermione ngã ngửa ra ghế sofa, thở hổn hển. Đâu— ai— ồ.

Cô run rẩy ngồi dậy. Đứng lên. Di chuyển ra khỏi Narcissa và ngồi trên sàn nhà bên đống lửa. Cô ấy rất lạnh.

Và cô ấy cần một số... khoảng cách. Điều đó thật đáng sợ. Cô không muốn bị hút trở lại...

Cô ấy hít một vài hơi thở bình tĩnh. "Narissa? Tôi— tôi— Xin lỗi. Tôi nghĩ...tôi nghĩ chúng ta cần một cách tiếp cận khác. Tôi cần hướng dẫn. Đó là..."

Narcissa đã cuộn tròn như một quả bóng trên ghế sofa. Bà ấy không khóc. Nhưng bà ấy lại tóc vàng. Rất yên lặng.

Còn?

Ôi không.

Bella đã nói...rằng khi trời trở nên yên lặng, tĩnh lặng và lạnh lẽo...

Và ngọn lửa chợt tắt. Im lặng. Giống như một cuộc tấn công của giám ngục.

Cô phải chạy.

Nhưng mà...

Hermione lóng ngóng châm lửa. Phải mất một vài lần thử, nhưng cuối cùng gỗ cũng bắt được.

Căn phòng bừng sáng sức sống. Ở đó. Hermione sẽ không chạy. Không phải từ mụ phù thủy này. Không phải từ em gái của Bellatrix. Không phải sau khi Narcissa đã rất cố gắng để cho cô ấy vào.

Narcissa lạnh. Vì vậy, bà ấy cần được sưởi ấm.

Hermione kiên quyết đi về phía chiếc ghế sofa... và nó trở nên lạnh đến mức cô không thể thở được. Rằng phổi của cô ấy dường như đóng băng.

Cô ấy bắt đầu sử dụng bùa ấm này đến bùa ấm khác. Cho chính cô ấy. Cho Narissa. Tại ghế sofa. Lấy một cái chăn và quấn quanh người phù thủy. "Narissa? Narcissa, bà có nghe tôi nói không?"

Không trả lời.

Được chứ. Nghĩ. Cô nhớ đến cái đầu của Narcissa. Điều gì gây ra điều này?

Nỗi sợ. Khi Narcissa sợ hãi... trời lạnh. Và bóng tối. Và bà đã bị mắc kẹt.

Nhưng cũng an toàn. Nó an toàn trong băng. Ẩn đi...

Vì vậy, hãy cho bà ấy thấy cô ấy an toàn. Rằng nó an toàn hơn ở ngoài đầu bà ấy.

Hermione nhìn xung quanh. "Lumos!"

Ánh sáng. Nhiều ánh sáng hơn. Và...nó thật yên tĩnh. Cô ấy cần âm thanh. Nhu cầu...

Đây là năm 2005. Cô ấy đã về nhà.

Cô ấy tóm lấy Narcissa... và đưa bà ấy về nhà. Đến nhà của Hermione. Đẩy Narcissa xuống ghế sofa. Đốt lửa và mở rèm cửa. Bật máy nghe đĩa CD của cô ấy. Âm nhạc. Âm nhạc phải giúp. Âm thanh, ánh sáng và hơi ấm.

"Narcissa?" cô dịu dàng nói, nắm lấy tay Narcissa.

Narcissa cau mày, đôi mắt trống rỗng. "Lily?"

Ôi trời.

Ừm ... không. Không-

"Không. Không, tôi là Hermione. Hermione Granger. Chúng ta đang ở trong nhà của tôi, Narcissa. Và bà không sao, bà an toàn. Bà chỉ cần làm ấm lên. Tôi sẽ lấy cho bà một tách trà. Điều đó có thể giúp ích."

Và Hermione giật nảy mình khi một quả cầu lửa nổ lách tách xuất hiện ở trung tâm phòng khách của cô. Cô ấy tung ra một lá bùa hộ mệnh và lùi về phía sau. Tránh xa cái nóng như thiêu như đốt.

Và một con phượng hoàng xuất hiện từ trong ngọn lửa. Phát ra một tiếng kêu êm dịu.

Cái gì... không thể nào.

Cô ấy lùi ra xa hơn. "Fawkes? Đừng—đừng lại gần tôi. Đừng đưa tôi đi đâu cả. Tôi không-"

Và cái lạnh dịu đi. Narcissa chớp mắt tập trung. Nụ cười. "Ah. Ôi trời. Bây giờ điều đó đã không diễn ra tốt đẹp, phải không? Lại đây, Fawkes. Tốt lắm. Đúng. Vâng, ta ổn."

Fawkes vui vẻ ríu rít và bay đến ngồi trên cánh tay của Narcissa. Nó dụi đầu vào má bà.

Hermione chỉ nhìn chằm chằm. Chìm vào một chiếc ghế bành.

Crookshanks nhảy vào lòng cô ấy với một tiếng gừ gừ.

Ồ. Crooks.

Con mèo của cô ấy.

Hermione luồn những ngón tay qua bộ lông của nó, và bật ra một tiếng nức nở giật mình. Kéo Crookshanks vào ngực cô ấy và ôm nó. Nó chỉ đánh cô ấy thôi. Cô ấy đã trở lại. Cô ấy có thể nhìn thấy bạn bè của mình. Cha mẹ cô. Cô không cần phải che giấu. Cô ấy...

Cô ấy nhìn vào viễn cảnh kỳ lạ trên ghế sofa của mình. Narcissa Black. Với Phượng hoàng Fawkes. Bây giờ cả hai đều khóc. Khóc cùng cô.

Thật là một mớ hỗn độn. Thật kỳ quái—

Narcissa dùng khăn tay lau mắt và nhìn Fawkes. Gật đầu.

Fawkes nhanh chóng biến mất. Hermione chỉ chấp nhận nó vào thời điểm này.

Narcissa đứng dậy. Bước đến chỗ Hermione và cúi xuống. Mở rộng vòng tay của bà ấy. "Chúng ta sẽ suy nghĩ lại về legilimency sau. Còn bây giờ... nếu cô hoàn toàn giống Bella, mà tôi tin là cô như vậy, thì theo ý kiến ​​chuyên môn của tôi, một cái ôm sẽ mang lại cho cô cả một thế giới tốt đẹp," bà nói với một nụ cười nhẹ.

Ồ.

Hermione lau mặt và mỉm cười đáp lại. "Bella đã nói với tôi về điều đó. Thông qua các liên kếy. Về ý tưởng thân mật thể chất của bà. Chị ấy dường như nghĩ rằng nó cũng có thể giúp ích cho bà."

Narcissa kéo cô vào một cái ôm với lời càu nhàu lầm bầm về chuyện riêng tư và chị em.

Và rồi những tiếng thở dài. "Ước gì tôi có thể nghe thấy chị ấy. Đã từ rất lâu. Cô có thể... nghe thấy chị ấy bây giờ không?"

Hermione vòng tay quanh Narcissa. Đảm bảo rằng Crookshanks không bị đè bẹp. Và cảm thấy hết...

...Mclaggen? Và Andy phải nói chuyện với em! Chà, Trelawney, nhưng vẫn còn. Em ấy ở đó để theo dõi Draco, nhưng từ những gì nghe có vẻ như em ấy đã dành nhiều thời gian hơn để nói chuyện với Lovegood. Có vẻ như mọi thứ đang đi đúng hướng. Lẽ ra tôi nên xem xét ký ức của em kỹ hơn. Tôi không thể nhớ em sẽ tham dự một bữa tiệc Giáng sinh nào cả! Đừng nói đến việc suýt mắc kẹt dưới cây tầm gửi với khuôn mặt hằm hằm—

Hermione cười vào vai Narcissa. "Chị ấy vừa mới biết được từ Andy rằng tôi đã đến bữa tiệc Giáng sinh của Slughorn với Cormac McLaggen, và chị ấy không vui lắm về điều đó."

Cô cảm thấy Narcissa cười khúc khích. "Ồ. Ồ, tôi nhớ lại buổi tối hôm đó. Vâng, McLaggen cằm chẻ. Chị ấy rất hờn dỗi."

Hermione nhắm mắt lại. Cảm thấy một khối u trong cổ họng của mình. "Tôi ghét điều này. Làm thế nào nó vẫn còn rất khó khăn? Tôi đã trở lại. Nó sẽ kết thúc ngay bây giờ. Tại sao chị ấy cứ phải chịu đựng?

Narcissa thở ra run rẩy. "Tôi không biết. Tôi đã tự hỏi mình điều đó... rất nhiều lần. Tại sao Bella phải đau khổ? Nhưng...ít nhất cô đã trở lại. Quay lại với chị ấy. Nó phải trở nên tốt hơn bây giờ. Nó phải."

Ồ. Đúng. Narcissa tuyệt vọng. Sợ hãi. Hết hy vọng. Đã chờ đợi rất lâu. Gánh vác bao nhiêu trọng trách, chờ ngày này tới. Và nó vẫn chưa kết thúc.

Hermione lùi ra. Nhìn vào mắt đại dương. Gật đầu. "Nó sẽ trở nên tốt hơn. Đừng lo, Narcissa. Tôi đã trở lại. Bella đã tìm lại được tri kỷ của mình. Và tôi sẽ giúp phục hồi nó."

***

Tháng 1 năm 1997

"Cissy, tôi không sao! Snape, nói cho em ấy biết! Nói với em ấy rằng-"

Snape nhếch mép cười với ả, từ từ khoanh tay lại. "Nói cho em ấy biết chính xác thì sao? Rằng Chúa tể Hắc ám sẽ không để ý rằng... người hầu trung thành nhất của hắn... đang quỳ xuống vì ả không thể triệu tập sức mạnh để đứng vững?"

Bellatrix bò đến một quầy hàng trắng lấp lánh và đứng dậy. "Tôi có thể. Nó đang dừng lại. Đã hết. Bây giờ đi nào, chúng ta phải rời đi. Hãy cho chúng tôi biết phản lực đối với quần áo trắng của chúng tôi, Cissy. Đã được vài phút rồi. Tôi phải đi."

Narcissa nhướng mày. Nhìn Snape. "Thật tốt khi được gặp ông, Severus. Nhưng Bella nói đúng. Thời gian là điều cốt yếu, ông nên khởi hành. Bella sẽ sớm tham gia cùng ông."

Snape cau mày. Mắt ông quét qua Narcissa một cách nghi ngờ.

Narcissa vẫy đũa phép với ông ta. Áo choàng của ông phai màu đen. Cô hắng giọng. "Làm ơn."

Cái cau mày của ông rõ ràng. Ông từ từ nghiêng đầu. "Vậy thì ngày mai tôi sẽ gửi cú cho cô. Chúc ngủ ngon, Narcissa."

Ông ấy...gần như...tốt bụng. Mềm mại, theo cách mà Snape không bao giờ có. Rời khỏi phòng một cách nhanh chóng nhưng bình tĩnh. Không càn quét hay hưng thịnh.

Bellatrix không nghĩ rằng ả sẽ hiểu được tình bạn của họ.

Và Cissy bắt đầu lột bỏ quần áo của mình. Và quần áo của Bellatrix. "Nhanh lên, Bella. Tráo đổi. Tôi là chị. Chị là tôi. Nhanh lên."

Nhưng mà-

Narcissa lườm. Cởi áo nịt ngực của Bellatrix. "Chị nói rằng tôi đang tiến bộ. Rằng tôi đủ tốt để trở thành chị bây giờ. Tốt? Đôi khi chúng ta phải bắt đầu."

Cô ấy biến thành Bellatrix và đưa ra chiếc váy của mình. "Có lẽ chị có thể xem. Mang theo Tiggy. Đứng bên cạnh tôi một cách vô hình và cảnh báo tôi nếu tôi sắp phạm phải một lỗi lầm không thể sửa chữa được."

Bellatrix miễn cưỡng biến thành Cissy, và rời khỏi quầy để tự cởi bỏ chiếc váy của mình. Đưa nó và lấy của Narcissa. "Tôi đoán. Đây chỉ nên là một cuộc họp, không phải là một nhiệm vụ. Không nếu Snape cũng ở đó. Đó là một đêm học. Tiggy!"

Bellatrix kéo chiếc váy của Cissy qua đầu, lắc lư khi đôi chân của ả tiếp tục run rẩy, rồi nhìn xuống khi yêu tinh xuất hiện. "Tiggy, chúng ta đang làm việc đó. Hoán đổi. Cissy sẽ trở thành tôi với Chúa tể Hắc ám. Nhưng tôi cần phải đi với em ấy. Vô hình. Yêu tinh vô hình, thậm chí bao phủ tâm trí tôi, giống như—giống như Hermione vậy. Tôi phải trông chừng Cissy. Ngươi có thể làm điều đó? Đưa cả hai chúng ta đến gặp Chúa tể Hắc ám, nhưng chỉ giấu một mình tôi thôi sao?"

Tiggy bấm ngón tay, và cả hai phù thủy đều mặc quần áo đầy đủ. Sẳn sàng. "Tất nhiên rồi, thưa cô chủ."

Họ quay sang Cissy. "Cô đã sẵn sàng chưa, cô Bella? Đầu óc đen tối say xỉn? Yêu tinh nhỏ hạnh phúc chứ?"

Narcissa cười toe toét. Lưỡi giữa hai hàm răng. "Tất nhiên. Bây giờ nhanh lên, yêu tinh. Chúa tể của tôi đang đợi."

Tiggy cười khúc khích. Nắm lấy tay Narcissa. Và của Bellatrix. Bellatrix cảm thấy khả năng tàng hình quét qua ả. Thậm chí trong tâm trí của ả. Thấy Cissy hơi giật mình. Không còn.

"Tôi sẽ triệu hồi làn khói đen. Đi thôi," Bellatrix thì thầm.

Tiggy ngước lên nhìn cô. "Cô Cissy không nghe cô nói. Cô là yêu tinh vô hình bây giờ. Nếu cô cần giúp cô ấy... cô đang cần một sự phân tâm. Một dấu hiệu. Bây giờ cô ấy ở một mình."

Ồ.

Cô đã quên mất điều đó.

Cô nhìn Cissy.

Được chứ. Cô phải tin tưởng em ấy. Hoàn toàn. Narcissa bây giờ là Bellatrix Lestrange.

Ả nuốt nước bọt. "Hãy đưa chúng tôi đi, Tiggy."

Họ biến mất với một vết nứt.

Và xuất hiện trở lại trong một căn hầm. Một ngục tối. Mẹ kiếp.

Chỉ có Riddle và Snape... và Ollivander và Fortescue, nằm trong vũng máu trên sàn.

Narcissa nhảy cẫng lên sung sướng. Vỗ tay vào nhau. "Chúa ơi! Đã đến lúc loại bỏ những kẻ phản bội này một lần và mãi mãi chưa?"

Fortescue thút thít. Narcissa đá vào bụng ông ta. Hoặc... giả vờ đá ông ta.

Voldermort cười. "Đúng. Vâng, ta tin rằng bây giờ chúng ít có ích cho ta. Chúng là của ngươi, Bella. Một món quà Yuletide muộn, có thể nói như vậy, em yêu."

Huh. Đó là...bất ngờ. Một món quà?

Ôi không. Nhưng mà-

Cissy mỉm cười ngưỡng mộ. Lắc lư lại gần Chúa tể Hắc ám...và rồi thở hổn hển. Môi em ấy run run. Nước mắt giàn giụa khi em ấy tiến lại gần người phù thủy hơn. "Nhưng Chúa ơi, làm sao tôi có thể nhận một món quà tuyệt vời như vậy, khi tôi không có gì để đền đáp cho Ngài?"

Chuẩn rồi. Đây là vấn đề. Xin đừng. Làm ơn-

Voldemort vuốt má Narcissa. " Ngươi là món quà của ta. Người trung thành nhất của ta."

Không. Không. Đừng chạm vào Cissy. Đừng-

"Thưa Chúa," Snape ngắt lời. "Nếu tôi có thể, trong khi Bellatrix làm quen với những vị khách của chúng ta, tôi tin rằng sẽ...thích hợp...để thảo luận về sự vắng mặt của Hiệu trưởng trong thời gian nghỉ lễ. Theo dõi chuyển động của ông ấy. Có nhiều điều để giải mã. Một cái sàng...có thể cần thiết."

Voldemort tiếp tục nhìn chằm chằm vào Narcissa. Lướt một ngón tay qua hình xăm Azkaban trên cổ em ấy.

Và sau đó kéo lại. "Đúng. Vâng, khá đúng. Sắc sảo hơn bao giờ hết, Severus. Đến. Ta chắc rằng Bellatrix hoàn toàn có khả năng mua vui cho chúng ta..." hắn cười khúc khích. "Khách, ngươi nói gì? Đúng. Những vị khách của chúng ta."

Narcissa lùi lại. Cúi đầu. "Đó sẽ là niềm vinh hạnh của tôi, thưa Chúa tể."

Bellatrix thở phào nhẹ nhõm. Khoảng cách. Cảm ơn, Snape. Có lẽ sau tất cả, anh chàng đó không quá tệ.

Voldemort và Snape lướt lên các bậc thang và bỏ đi.

Giờ chỉ còn Narcissa và các tù nhân.

Bellatrix có nên tiết lộ tâm trí của mình bây giờ không? Các phù thuỷ đã rời đi...

Nhưng còn Ollivander thì sao? Ông ấy luôn tỏ ra rất biết tuốt. Tất cả đều nhìn thấy. Ả sẽ không ngạc nhiên nếu ông ta là một legilimens.

Narcissa đi vòng quanh những người đàn ông trên sàn. "Bây giờ chúng ta có ai ở đây? Một Fortescue ... và Ollivander hóm hỉnh. Ông đã nói gì vậy? Cây đũa phép chọn phù thuỷ? Tốt. Có vẻ như ngươi...đã lựa chọn sai. Ờ ồ."

Em ấy cúi xuống. Bĩu môi với người làm đũa phép.

Và Ollivander mỉm cười. Cố gắng ngồi dậy. Liếc nhìn Fortescue.

Nghiêng người thì thầm với Narcissa. Bellatrix cúi đầu lắng nghe.

"Và có vẻ như cô không có," Ollivander thì thầm khàn khàn. "Gỗ phỉ. Lông kỳ lân. Mười hai và một phần tư inch. Tôi nhận ra một cây đũa phép được biến đổi khi tôi nhìn thấy nó...và tôi nhớ mọi cây đũa phép mà tôi đã từng làm. Và chủ nhân của chúng."

Chết tiệt.

Narcissa bay hết cỡ. Chỉ cây đũa phép của em ấy vào Fortescue. "Đến giờ chơi rồi!" Cô ấy hét lên. "Crucio!"

Và em ấy đưa ra một confundus (không minh mẫn). Và sau đó là một imperio. (độc đoán)

Florean Fortescue hét lên. nức nở. Giọng nói vang vọng trong hầm. "Làm ơn! Làm ơn đi. Làm ơn dừng lại— ah!— giúp tôi với. Ai đó— ai đó—" và với một tiếng hét đau lòng cuối cùng... ông ngã xuống bất tỉnh.

Narcissa nhanh chóng lấy ra một lọ thuốc từ chiếc váy của mình và cúi xuống đổ nó xuống cổ họng của Fortescue. "Tốt. Được rồi, ông nói đúng, ông Ollivander. Mọi thứ không như nó có vẻ. Và tôi xin lỗi, nhưng tôi sẽ không giết ông. Không, thời gian của ông vẫn chưa hết. Ông sẽ gặp lại Chúa tể Hắc ám."

Narcissa vội vàng nhìn quanh phòng. "Mang Fortescue đi!" em ấy rít lên. "Khu vườn bí mật!"

Ồ! Bellatrix kéo Tiggy tới. "Phòng thí nghiệm của em ấy. Mang cả hai chúng ta đi, và để ông ấy trên giường, rồi chúng ta sẽ quay lại!"

Và Bellatrix đã trở lại phòng thí nghiệm độc dược trong khoảng ba giây. Và sau đó trở lại.

Narcissa đang quỳ trước mặt Ollivander. Nắm tay ông. "Tôi hứa với ông, rằng ông sẽ sống sót. Tôi không thể nói cho ông biết làm thế nào tôi biết, nhưng ông sẽ biết. Và để làm được điều đó...tôi phải thay đổi ký ức của ông. Quên ông. Đó là cách duy nhất. Nhưng ông sẽ sống sót, và cuộc chiến sẽ chiến thắng."

Ollivander run rẩy nằm xuống sàn đá, thở hổn hển. Có rất nhiều máu trên sàn nhà. Cô ngạc nhiên là ôngvẫn còn tỉnh táo. "Thắng? Bên nào?"

Narcissa nhảy dựng lên và cười toe toét. "Nói với tôi! Hãy cho ta biết điều gì đặc biệt về cây đũa phép của Potter! Nói cho ta biết làm thế nào mà cậu bé lại mạnh mẽ như vậy!" em ấy hét lên.

Đôi mắt của Ollivander lấp lánh. "Potter?" ông ta thì thầm.

Có người đi xuống cầu thang. Ẩn mình trong bóng tối.

Đuôi trùng.

Narcissa đảo mắt nhìn ông rồi quay lại. Tốt. Em ấy nhận thấy. Có lẽ thông qua legilimency của em ấy.

Và Cissy quay lưng lại với con chuột. Gật đầu. "Trả lời ta! Crucio!"

Ollivander nhắm nghiền mắt và quằn quại trên sàn. Cù lét quyến rũ. "Anh em! Đũa phép là anh em, vậy thôi! Cô phải tin tôi!" ông hét lên. "Chỉ là... đũa phép rất phức tạp! Nó cần một tâm trí sắc bén. Làm ơn. Nếu tôi có thể nghỉ ngơi. Đầu óc thật tinh tế! Cô Lestrange! Làm ơn! Nếu tâm trí tôi bị tổn hại, thông tin sẽ bị mất."

Người đàn ông thông minh. Ông ấy nhanh nhẹn.

Mắt Narcissa mở to. Em ấy hạ đũa xuống. "Vâng," em ấy thì thầm. "Ta sẽ không phạm cùng một sai lầm hai lần."

Em ấy quỳ xuống. Vuốt ve mặt Ollivander. "Thật là một con vật cưng may mắn. Tôi nghĩ rằng tôi sẽ giữ ông. Không thể để một con vật cưng thông minh như vậy chết sớm như vậy được."

Một tảng đá nhỏ rơi xuống các bậc thang khi Đuôi Trùn tiến lại gần hơn. Narcissa xoay người lại.

"Ngươi! Sao ngươi dám theo dõi ta, đồ chuột cống nhầy nhụa!" em ấy gầm lên. "Ra khỏi! Ra ngoài! Đây là những món quà của ta! Của ta! Quà tặng từ chính Chúa tể Hắc ám. Con gia tinh của ta đã xử lý cái xác đầu tiên rồi. Hãy ra ngoài trước khi ngươi tham gia cùng ông ấy!"

Và e, ấy gửi— chết tiệt. Đó là một địa ngục của rất nhiều phép đen tối. Nhọt. Móng chân mọc. Đảo ngược đầu gối. trục xuất. mọc sừng. Nhanh đến mức hắn ta không thể tránh được chúng. Hà! Vâng, Cissy!

Đuôi Trùn loạng choạng đi ngược lên cầu thang, kêu lên vì đau và sốc. Một cánh cửa mở ra và đóng sầm lại.

Narcissa vui vẻ cười khúc khích.

Và rồi những tiếng thở dài. Cúi xuống. "Bây giờ. Chúng ta tới đâu rồi? Ồ vâng. Ông sẽ sống sót, con vật cưng của ta. Nhưng chỉ vì ngươi quá thông minh. Đủ thông minh để biết... mình phải làm gì."

Em ấy vuốt tóc ông. Ollivander hôn cổ tay em ấy. "Làm đi. Không sao cả. Tiếp tục đi, cô Black. Tôi đã sẵn sàng."

Narcissa nhìn vào mắt ông. Cắn chặt quai hàm. Nâng cao cây đũa phép của mình. "Obliviate." (xoá kí ức)

***

Andromeda đẩy Bellatrix ra khỏi và ném mình vào Narcissa, khiến cả hai phù thủy ngã nhào xuống ghế sofa. "Em không sao chứ? Em hứa? Tôi đến ngay khi tôi có thể. Tôi không thể tin được - và hắn ta không nghi ngờ gì cả? Không làm em bị thương chứ?"

Narcissa càu nhàu. "Không. Không giống như chị với khuỷu tay của chị và— ow! Rời đi! Tôi hoàn toàn ổn. Tôi không phải là một đứa trẻ. Tôi có thể xử lý một chút đóng vai."

Bellatrix khịt mũi trước sự lựa chọn từ ngữ tồi tệ, và nhìn Andy ngồi dậy, vẫn dựa vào Narcissa và không cười một cách kỳ lạ bất chấp lời ám chỉ. Vuốt ve khuôn mặt của Narcissa.

Narcissa nao núng.

Andromeda thở hổn hển. "Tôi biết mà! Hắn đã chạm vào em! Nếu Snape không làm hắn phân tâm..."

Narcissa ngồi dậy. "Nhưng ông ấy đã làm. Tôi không mong manh. Trong khi khó chịu, cái chạm nhẹ nhàng của một phù thủy hắc ám chẳng là gì cả. Và bây giờ dòng thời gian vẫn còn nguyên vẹn. Ông Fortescue đã 'chết'. Ông Ollivander sẽ được sống vì kiến ​​thức chuyên môn của mình. Và một phần trong sự chăm sóc của Bella. Nhiệm vụ đã thành công."

Andy kéo Narcissa về phía em ấy. Ôm nhẹ nhàng. "Tôi vẫn không thích nó. Nhưng...tôi cho là..." Em ấy quay sang nhìn Bellatrix.

Bellatrix lắc đầu. Ả cũng không thích, nhưng...không còn lựa chọn nào khác.

Ả quỳ xuống trước mặt chị em mình. Nụ cười. "Em đã làm rất tốt, Cissy. Rất tốt. Không thể làm điều đó tốt hơn. Và em đã đúng. Hai pháp sư và thế giới được cứu. Fortescue thế nào rồi?"

Narcissa có vẻ hơi thư giãn. Để Andy ôm em ấy, nhưng thay đổi vị trí để ngồi cạnh ả trên ghế sofa. Ah. Đó là những gì Bellatrix nghĩ. Narcissa luôn thầm thích những lời khen ngợi. Thẩm định. Cần nghe sự chấp thuận của Bellatrix.

Narcissa hắng giọng. "Ông Fortescue đang hồi phục và đang ngủ say. Rất giống bà Bones. Trên thực tế...tôi đã định nói với chị. Severus và tôi đã...thử nghiệm."

Thử nghiệm?

Andy nhăn mặt. "Hãy nói với độc dược. Bởi vì nếu em sắp tiết lộ một chuyện bẩn thỉu..."

Narcissa khiến em ấy im lặng bằng một cái vẫy đũa phép. "Bạn bè! Tại sao điều đó lại khó hiểu đối với mọi người như vậy? Nam và nữ phù thuỷ có thể là bạn mà không cần..."

Em ấy thở dài. "Như tôi đã nói. Chúng tôi đã và đang thử nghiệm, và đã...cải tiến dựa trên dự thảo về cái chết sống. Đã thêm một thành phần chữa bệnh và nuôi dưỡng. Bằng cách đó, bệnh nhân của chúng tôi sẽ không cần hàng ngày, hoặc thần cấm hàng giờ, quan sát và chăm sóc. Một lọ thuốc, và đó là điều đó. Họ sẽ được thoải mái bình yên. Chúng tôi vẫn chưa thử nghiệm đầy đủ nhưng kết quả cho đến nay rất hứa hẹn. Sẽ không lâu nữa chúng tôi có thể cung cấp liều thuốc mới cho bệnh nhân, tôi chắc chắn về điều đó."

Bây giờ em ấy đang mỉm cười. Bị kích thích. Cố tỏ ra khiêm tốn và đĩnh đạc. Thất bại.

Bellatrix cười toe toét. Đứng dậy và hôn lên đầu Narcissa. "Rực rỡ. Em là một thiên tài, Cissy. Thiên tài đẫm máu. Này, chúng ta hãy ăn mừng tất cả những điều này. Nào. Andy? Đồ uống? Chúng ta có thể xem liệu Ted có rảnh không? Không chắc là tôi có...Carlsburgs. Nhưng— ôi! Rượu yêu tinh! Tôi chỉ biết yêu tinh! Cậu ấy sẽ thích nó! Cậu ấy yêu Black. Đặc biệt là em, Cissy."

Andy đứng dậy và cười. "Chị biết không, Bella, đôi khi tôi chợt nhận ra chị đã thay đổi nhiều như thế nào trong vài tháng qua. Tôi chỉ biết yêu tinh. Rực rỡ. Tôi thề, khi tất cả chuyện này kết thúc, chị có thể vô tình giết người chỉ vì cú sốc đó."

Bellatrix thè lưỡi với em gái mình. "Tiggy, ngươi có đang nghe không? Ted và Master Spitsy có rảnh không?"

Tiggy xuất hiện. Gật đầu. "Mister Ted đang ngủ. Spitsy được ngắm sao."

Bellatrix nhìn Andromeda. Nhướn mày.

Andy thở dài. "Tôi sẽ đánh thức anh ấy dậy. Nên ở đây? Hoặc chờ đợi. Ted không thể vượt qua kết giới, phải không? Chà... tất cả có thể đến chỗ tôi. Nếu chị mang theo Spitsy. Và rượu vang."

Bây giờ Narcissa cười. "Nghe có vẻ khá là ăn mừng. Và khá sốc cho Edward tội nghiệp. Tôi tham gia."

Tiggy cười toe toét. "Tiggy đang nói với Spitsy. Tiggy...cũng được mời à?"

Bellatrix đảo mắt. "Vâng, ngươi được mời. Ngươi không thô lỗ thế đâu, Tiggy. Bây giờ băm chặt. Em cũng đi đi, Andy. Đã gần nửa đêm rồi."

Andy cười toe toét. "Ted sẽ ghét tôi mất. Tôi nghĩ tôi sẽ bảo Trelawney đánh thức anh ấy dậy."

Narcissa làm phẳng chiếc váy của em ấy. "Chúng tôi không cần biết chuyện gì xảy ra trong phòng ngủ của chị, Andromeda. Giữ những gì Trelawney làm với chồng của chị cho riêng mình" ả chết lặng.

Ôi! "Ciss—!"

"Cái— Narcissa Black!"

Narcissa cười tự mãn. "Có thật không? Edward và Sybill...chỉ là bạn thôi mà?"

Bellatrix rên rỉ. Ugh, gần đây ả có quá nhiều hình ảnh tình dục khủng khiếp trong đầu! Dừng lại đi! Cả hai-

Andy ném một cái đệm vào khuôn mặt tự mãn của Narcissa. Em ấy bắt nó. "Tốt. đình chiến. Bạn bè. Snape là bạn của em. Bây giờ - ồ em đã làm hỏng nó! Tôi không thể là Trelawney bây giờ . Tôi sẽ chỉ đi như thế này. Hãy cho tôi một vài phút và sau đó đi qua floo."

Bellatrix cười một mình. Em đang bỏ lỡ bữa tiệc khá thú vị, cưng. Ba người biến hình, hai yêu tinh và một người đàn ông gốc Muggle nửa tỉnh nửa mê bước vào nhà bếp của Muggle lúc nửa đêm. Nghe có vẻ như bắt đầu một trò đùa