Bellatrix bàng hoàng lang thang bên cạnh Neville xuống các hành lang khác nhau trong im lặng. May mắn là không có nhiều người xung quanh. Hogsmeade cuối tuần. Và trời lạnh. Mọi người đều ẩn mình trong phòng sinh hoạt chung, hoặc ở quán rượu. Ả không nhớ rõ lắm...

Ả nghĩ đó là nơi Hermione đang ở. Phòng sinh hoạt chung Gryffindor.

Rất gần. Nhưng như vậy là sai. Chế giễu ả. Ngực ả thắt lại và ả hít một hơi, đầu lâng lâng. Đợi nó đi qua.

Neville liếc xéo ả. Hắng giọng một cách khó chịu. Ồ. Ồ, ả đang khóc.

Ả xoa mặt. Những giọt nước mắt rơi vào vết cắt và đau nhói.

Ả rút tay ra. Gấp cánh tay của ả. Rùng mình.

Neville nhướn mày khi nhận ra, và cậu ta cởi áo choàng ra. "Đây. Đặt nó trên. Nếu bồ không đến khu bệnh xá, mình nghĩ ít nhất bồ cần giữ ấm. Dù sao mình cũng quá nóng. Mình chỉ mặc nó để có thể đến Hogsmeade sau, nhưng...và chúng ta sẽ ấm hơn khi đến nhà kính."

...Gì?

Ồ.

Tại sao cậu ấy lại tốt bụng như vậy? Ả không thể chịu đựng được. Đẩy chiếc áo choàng về phía cậu ta.

Cậu ta cau mày. "Nào. Đừng bướng bỉnh, Hermione. Mình biết bồ sẽ làm điều tương tự cho mình. Bồ có xấu hổ hay cái gì đó? Tại sao lại là mình? Mình hiểu rồi... Ý mình là, bồ đang mặc áo choàng của mình... Mình không phải Viktor Krum. Không phải thế— mình biết chúng ta chỉ là bạn mà thôi! Mình không có ý đó - ý mình là nếu chúng ta là bạn bè. Mình không phải Ron hay Harry nên—"

Argh. Tốt. Được thôi, nếu nó khiến cậu ta im lặng, thì—

Bellatrix giật áo choàng ra khỏi người cậu ta. Kéo nó qua đầu ả. Nó quá lớn. Ả phải trông thật lố bịch. Chìm đắm trong đó.

Nó ấm áp.

Họ tiếp tục đi xuống cầu thang đang di chuyển. Neville dường như có một nhu cầu tuyệt vọng nào đó để lấp đầy sự im lặng.

"Bồ có thể biết một câu thần chú nóng lên. Hoặc một câu thần chú che giấu. Đợi đã, không, cái đó không dành cho áo choàng. Mình là một thằng ngốc." Cậu ta bước lên bậc thang đang chìm, và ả lơ đãng kéo cậu ta qua đó khiến cậu ta trượt chân xuống sâu hơn. Cậu ấy học năm thứ 6 và cậu ấy không thể nhớ về bậc thang? Nó luôn luôn là cái thứ ba từ—

Cậu ta lắc đầu ngại ngùng. "Cảm ơn. Không chú ý."

Ả chỉ gật đầu một cách mơ hồ và tiếp tục bước đi khi cầu thang dừng lại. Đôi chân của ả mang ả theo, bộ nhớ cơ bắp. Ngay cả sau ngần ấy năm...

Neville lại bắt đầu lan man. "Dẫu sao thì. Mình biết cách thay đổi nhiệt độ khí quyển, cho các loại khí hậu thực vật khác nhau, nhưng điều đó vô dụng đối với con người. Mình sẽ làm nóng cả hành lang. Đừng nghĩ giáo sư McGonagall sẽ hài lòng. Mình đã từng vô tình làm điều đó trong ngục tối và— và chà— Giáo sư— Giáo sư Snape— ông ấy—"

Ông ấy chia tay. Cái gì?...Ả đã không chú ý. Có phải cậu ấy đang nói về Snape?

Bellatrix quay sang nghiên cứu Neville kỹ hơn. Trông cậu ta xanh xao. khó chịu. Snivellus đã làm gì với cậu ta, tên khốn?! Ông ấy có làm tổn thương cậu ấy không? Dọa cậu ta? Sao ông ấy dám-

"Giữ lấy nó!"

Gì? Đồ khốn! Cái quái gì thế-

"Tất cả học sinh phải được kiểm tra hàng lậu khi ra vào lâu đài. Và nhìn này, cô Granger đã được đánh dấu khỏi danh sách của tôi rồi!" Anh nheo mắt nhìn cô nghi ngờ. Salazar, ả ước gì mình có thể mở miệng và bảo anh ấy nhét thiết bị cảm biến của anh ấy vào—

"Chúng tôi - chúng tôi sẽ không đến Hogsmeade, chúng tôi chỉ cần vượt qua. Đến... đi đến nhà kính," Neville lắp bắp.

Bellatrix khéo léo lách ra sau cậu ta khi cảm biến bí mật chỉ về hướng của ả. Ả có một con dao trong túi. Và một cây đũa phép mà Neville chắc chắn sẽ nhận ra. Ả chỉ nên lẻn đi và gọi cho Tiggy. Cút khỏi đây. Ả thậm chí đang làm gì vậy?!

"Vậy thì đi ra ngoài đi, và đừng lãng phí thời gian của ta nữa, Longbottom," Filch cười khẩy, và đẩy Neville vào trong ả, đi về phía một lối đi bên cạnh.

Con chó kinh tởm—

Neville giật cánh tay ả. "Nào, đừng để anh ta đến với bồ. Anh ấy nói đúng, chúng ta có thể đi lối này. Ồ. Xin lỗi. Mình không làm tổn thương bồ, phải không?

Ả nao núng. Nó đã làm một chút đau, từ vết cắt. Nhưng nó còn hơn cả sự ngạc nhiên. Và xấu hổ. Nếu cậu ấy biết ảlà ai...

Ả lắc đầu với cậu ta, gượng cười yếu ớt.

Sự nhẹ nhõm lan tỏa trên khuôn mặt cậu ấy. "Ồ tốt. Nghĩ rằng mình đã làm điều sai trái một lần nữa."

Không. Không, cậu ấy không làm gì sai cả. Bellatrix là người...

Họ tiếp tục đi xuống hành lang. Ra ngoài trời lạnh. Trời không có tuyết, nhưng gió thì lạnh giá. Cắn. Ả chà xát lớp vải của chiếc áo choàng giữa các ngón tay và cố gắng không cảm thấy tội lỗi vì bây giờ Neville không mặc nó. Rằng ả đã lấy thứ này từ cậu ta. Cái đó-

"Bồ biết đấy, mình có một số loại thuốc chữa bệnh trong nhà kính. Một phần của dự án thảo mộc học mở rộng của mình. Chúng làm việc! Mình hứa! Chỉ trên những vết cắt nhưng— Mình đã có một khoảng thời gian khó khăn để mời bất kỳ ai khác thực sự thử chúng, ngoài Luna và Giáo sư Sprout. Đoán rằng mình không thể đổ lỗi cho mọi người vì đã không tin tưởng mình. Mình luôn lộn xộn bằng cách nào đó. Vì vậy, bồ không cần phải—ồ, cẩn thận!"

Mắt cá chân bị trẹo ngu ngốc của ả trượt trên nền tuyết, và Neville giữ ả lại.

Giữ ả ổn định.

Bellatrix không buông tay. Tại sao lại là ả...

Ả từ từ vòng tay quanh người cậu ta. Ôm cậu ấy. Ả có thể nghe thấy nhịp tim của cậu ta.

Cậu ấy còn sống. Thằng bé còn sống. Đứa bé đó— ả không giết nó. Cậu ấy đã sống sót, và Cậu ấy vẫn là một người tốt. Cậu ấy đã trải qua rất nhiều chuyện tồi tệ, nhưng bóng tối đã không bắt được anh ấy. Cậu ấy ổn. Mặc dù ả—

"Tôi xin lỗi," ả thì thầm nhẹ nhàng nhất có thể. "Tôi không nên—tôi rất xin lỗi." Giọng ả run run. Không đồng đều. Ngay cả ả cũng không nhận ra giọng nói của mình. Yếu đuối.

Cậu hắng giọng, rồi vòng tay ôm lấy lưng ả. "Không sao đâu, Hermione. Mọi người thỉnh thoảng đều có một ngày tồi tệ. Hiện tại thật khó khăn, và bồ luôn mạnh mẽ như vậy. Nghĩ đến mọi người khác. Làm mọi thứ và hơn thế nữa. Lập kế hoạch mọi thứ. Tất cả những gì đọc và suy nghĩ về Harry và chiến tranh. Mình nghĩ bồ lo lắng cho tất cả mọi người ngoại trừ chính bồ. Có phải đó là những gì đã xảy ra ngày hôm nay? Tất cả có quá nhiều không?"

Ả cười chống lại cậu ta, bị bóp nghẹt trong chiếc áo choàng của cậu ấy. Làm thế nào ảvẫn giống hệt như Hermione? Thế nào là— ả gật đầu. Hôm nay chỉ là quá nhiều. Quá nhiều suy nghĩ và lập kế hoạch một mình. Lẽ ra ả nên tự chữa lành vết thương và nghỉ ngơi một chút. Một cái gì đó để ăn. Đợi Cissy và Andy về nhà và...

Thật là một tên ngốc chết tiệt. Lẽ ra ả phải - và giờ thì cụ Dumbledore đã biết...

Ả lúng túng lùi lại. Mày đang rất đáng sợ, Bella. Trong ngụy trang. Ôm chàng trai tuổi teen. Cái quái gì thế-

Cậu ta nhún vai với ả. Và cười. "Đừng lo. Đây là chuyện giữa chúng ta. Không có gì xảy ra, được chứ? Mình sẽ đưa cho bôg một ít muối và – bồ có thể muốn quay lại ăn tối sớm. Xem Ron và Harry. Dù sao thì mình cũng sẽ ở lại và làm một số công việc làm vườn, vì vậy bồ muốn ở lại hay đi là tùy thuộc vào bồ."

Hừm. Đối mặt với Tiggy và về nhà một mình... hay ngồi trong nhà kính ấm áp và hít thở mùi cây cỏ với một đứa trẻ dũng cảm nghĩ rằng ả là bạn của mình?

Ả đi ngang qua vườn rau về phía nhà kính.

***

Thuốc mỡ có tác dụng. Đứa trẻ là tốt. Một loại biến thể nào đó trên...ả không chắc, nhưng nó có mùi thơm hơn rất nhiều so với những gì Tiggy thường đưa cho ả. Không hoạt động nhanh như của Cissy, nhưng vẫn tốt. Ả sẽ bôi nó khắp mặt, cánh tay, bàn tay. Neville cũng đã chỉ ra một vết cắt trên cổ ả.

Nó dường như làm cho cậu ta hạnh phúc. Ả tin tưởng cậu ta. Và cậu ấy viết nguệch ngoạc một số ghi chú cho bài báo thảo dược của mình, viết ra thời gian chúng lành lại và liệu có vết sẹo nào không.

Không để lại sẹo. Hermione này không có vết sẹo nào trên cánh tay.

Thật tệ khi Bellatrix vẫn không thể nói chuyện, nhưng ả chỉ lắng nghe. Ngồi xuống một góc và cuộn tròn trong chiếc áo choàng của Neville.

Ả mệt rồi. Đầu ả cứ gật gù khi cậu ấy nói chuyện với ả, hoặc với những cái cây. Giải thích những gì cậu ấy đang làm.

Ả đã phát hiện ra một sai sót trong bài báo nghiên cứu của cậu ấy. Trong những ghi chú mà cậu ấy đưa cho ả để xem qua, những cuộn giấy da nằm trong lòng ả và lấm lem bụi đất. Một số tính toán mà cậu ấy không hoàn toàn...

Ả cần nói chuyện với cậu ta. Muốn nói chuyện với cậu ấy. Ả muốn có giọng nói của Hermione và...

Và ả sợ phải thử trong trường hợp nó không hoạt động.

Ả xoa một tay lên cổ họng. cổ họng của Hermione. Ả...nó không hoạt động khi ả bảo phép thuật của mình phải làm gì...hoặc khi ả hỏi nó. Hoặc khi ả muốn nó. Vì thế...

Nghĩ. Mày là Kalypso, và mày muốn trốn.

Nhưng đó không phải là về việc che giấu. Đó là về quyền lực. Đúng?

Làm những gì mày muốn làm? Hay mày cần phải làm gì? Đây là về sự sợ hãi, hay tuyệt vọng—?

Không. Tuyệt vọng không hiệu quả. Ả đã rất muốn nghe Hermione hôm nay và—

Ả đã mất kiểm soát. Ả muốn kiểm soát.

Nhưng ả không cần phải kiểm soát. Để làm điều này một mình. Luôn luôn tốt hơn khi có người khác ở đó. Đây là về ... tất nhiên. Đó là ý của Andy. Về việc để phép thuật giúp đỡ—

Ý của Cissy là gì. Em ấy nói phép thuật của em ấy biết điều phải làm. Biết rằng em ấy đã quyết định đúng. Nhưng... đó là vì Cissy tin tưởng vào phép thuật của mình. Biết phép thuật của em ấy sẽ giúp em ấy.

Và những gì Thetis đã nói. Thì thầm với ả về Kalypso. Cô ấy nói... rằng chỉ khi ả buông tay... ả mới thực sự kiểm soát được. Mà không có ý nghĩa gì cả. Nhưng mà...

Đây là về việc buông bỏ. Không phải theo một cách đáng sợ. Hoặc một cách bạo lực. Chỉ trong một...bàn giao dây cương. Hãy để ả buông tay. Tin tưởng vào phép thuật của chính ả, thay vì tin tưởng vào bản thân để kiểm soát nó.

Ả đứng dậy và đi về phía Neville.

"— và mặc dù ở đây đang là mùa đông, cậu bé này thực sự nên ở vùng nhiệt đới. Mình đã gặp một số rắc rối với việc tìm kiếm sự cân bằng phù hợp và— bồ có thấy những điểm này không? Ý họ là—"

"Đó là mức độ axit quá cao," ả nói chắc nịch. "Đó không phải là nhiệt độ. Bồ đang làm điều đó một cách hoàn hảo. Nó ở đây, thấy không? Bồ đã không tính đến mẫu nhỏ hơn."

Cậu ấy giật mình, quay người lại vì ngạc nhiên, còn ả thì lấy tay che miệng thở hổn hển.

Nước mắt tràn đầy mắt ả. Giọng nói của Hermione. Đó là—

Ả chớp mắt để gạt đi những giọt nước mắt và run rẩy đưa tờ giấy da cho cậu ta xem.

Cậu ấy cau mày nhìn nó. Chải một số đất ra khỏi nó. "Có thật không? Ở đâu?"

Hermione. Ồ, cậu ấy đã nghe—thật tuyệt khi—

Tập trung đi, Bella.

Ả hắng giọng. "Đấy, thấy chưa? Con số đó quá cao đối với— bồ quên tìm tỷ lệ phần trăm, chỉ sao chép toàn bộ số tiền từ phát hiện của Goshawk. Mình nghĩ bồ hẳn đã quên trước khi bồ chuyển sang phần tiếp theo—"

"Ồ! Bồ đúng!" cậu ta ngắt lời ả. Với lấy một cây bút lông ngỗng. "Vì vậy, nó cần phải là một phần năm - không có gì lạ - vậy thì mình cần phải thay chậu. Cả ba chậu họ đều— đoán là tôi sẽ phải bỏ bữa tối. Trời ạ, cảm ơn Hermione. Đó sẽ là một thảm họa và..."

Bỏ bữa tối? Vâng, điều đó không xảy ra.

Ả bước tới để treo chiếc áo choàng của cậu ta lên móc. Xắn tay áo lên. "Đi nào, Neville. Đi thôi. Bồ đang chịu trách nhiệm, hãy cho mình biết phải làm gì."

Cậu ta mở miệng phản đối và—

Ả giơ một tay lên. Lườm. "Hôm nay bồ làm đủ cho mình rồi, bồ không được bỏ bữa tối. Hãy để mình giúp bây giờ. Bồ là chuyên gia thảo dược học. Cho mình biết phải làm gì. Hãy cho mình một việc để làm, để mình không nghĩ về—làm ơn."

Cậu ta ném cho ả một cái nhìn không chắc chắn. Rồi gật đầu. "Được, chắc chắn rồi. Nếu bồ muốn. Sẽ thật tuyệt nếu được giúp đỡ và— Nào, mình sẽ chỉ cho bồ loại đất chúng ta cần, và sau đó chúng ta sẽ thực hành thao tác xử lý. Bồ sẽ cần kính bảo hộ, và cả găng tay cho— những cái này, không phải cái màu vàng. Điều đó là để..."

Ả tập trung chăm chú vào lời khuyên của cậu ta. Mọi người nên bắt đầu lắng nghe đứa trẻ này. Thật không công bằng. Luôn ở chế độ nền hoặc bị bỏ qua.

Vậy thì. Không phải hôm nay. Hôm nay sẽ có người lắng nghe. Để tin tưởng cậu ta. Đó là những gì cậu ấy xứng đáng. Ai đó tin tưởng vào cậu ấy, vô điều kiện. Ả đã lấy nó đi. Thời gian để cung cấp cho một số của điều đó trở lại.

***

"Đó là nó. Nhưng mặt khác hãy nhẹ nhàng vì rễ cây có thể..."

"Ồ!"

Bellatrix và Neville quay lại khi nghe thấy âm thanh kinh ngạc từ ngưỡng cửa. Ồ.

Chết tiệt.

Neville liếc nhìn ả một cách không chắc chắn và giúp ả hạ cái cây trở lại chậu. "Uhh, xin chào giáo sư Trelawney. Cô... cô ổn chứ?"

Andy chớp mắt khó hiểu với Neville và nắm chặt chiếc vòng cổ bằng cườm của cômình "Ai cũng có thể ở trong thời kỳ đen tối này, trò Longbottom. Nhưng tôi e rằng điều tương tự không thể xảy ra với trò Granger. Đó là lý do tại sao số phận đã đưa tôi đến đây với trò ấy, vào đêm trước mùa đông này."

Bellatrix tháo găng tay và kính bảo hộ. Ả có thể biết nơi này đang hướng tới. Họ đi ở đây.

Andromeda bước tới chỗ Bellatrix và đặt một bàn tay nhẹ nhàng - chắc chắn lên cánh tay ả. "Em yêu, tôi tình cờ nhìn thấy biểu đồ sao của trò vài giờ trước và đến tìm trò ngay lập tức. Tìm ra con đường của trò không hề dễ dàng , một ngã rẽ bất ngờ dành cho trò và có thể gây ra những hậu quả thảm khốc nếu trò không quay trở lại đúng hướng."

Bellatrix đảo mắt. Ả không cần phải quá hạ mình về điều đó. Ả chết tiệt. Ả biết. "Em ổn!...Giáo sư. Trở lại đúng đường, không phải lo lắng. Cảm ơn vì đã quan tâm nhưng—"

Andromeda móc một cánh tay qua tay ả và vỗ nhẹ vào tay ả, dắt ả về phía cửa. "Luôn hoài nghi. Nhưng tôi sẽ nhẹ lòng hơn nếu trò trở về nhà trong lâu đài. Nó không an toàn cho trò ra khỏi đây. Tôi thấy nguy hiểm nghiêm trọng trong con đường của trò. Chúng ta không muốn ai bị thương, trò có đồng ý không, trò Longbottom ?"

"Uh, không. Ý em là đồng ý. Bồ có thể đi, Hermione. Nếu đó là điều Giáo sư Trelawney nghĩ là tốt nhất. Dù sao thì chúng ta cũng gần xong rồi. Hẹn gặp lại bồ vào bữa tối nhé?"

Ah. Về điều đó...

Ả lo lắng mỉm cười với Neville. "Chút nữa gặp lại. Và...cảm ơn vì— bồ biết đấy. Điều đã không xảy ra?" ả gợi ý.

Cậu ấy thực sự không thể nói với Hermione về điều này. Điều đó sẽ rất tệ. Xin đừng nói với ai—

Cậu ta cười toe toét. "Này, mình không chắc là mình đã gặp bôd hôm nay. Có lẽ bồ vẫn còn ở Hogsmeade. Hoặc trong thư viện. Hoặc phòng sinh hoạt chung. Đọc và lên kế hoạch."

Ả thở phào nhẹ nhõm. Cảm ơn mẹ kiếp.

Ả vẫy tay chào tạm biệt và giật mình ra khỏi vòng tay của Andy. "Được rồi, thư giãn đi. Bỏ tay ra, Giáo sư !" ả rít lên để Neville không thể nghe thấy, đóng cửa lại sau lưng họ.

Andy chỉ cần nắm lấy ả một lần nữa và đưa họ về phía lâu đài. Trời đã tối. "Cái quái gì vậy, Bella!? Chị có biết – chị biết gì không? Không. Không phải ở đây. Chúng ta cần phải— Tiggy!"

Tiggy xuất hiện. Khoanh tay trước Bellatrix. "Vâng, thưa cô Andromeda?"

"Andy! Điều gì sẽ xảy ra nếu ai đó nhìn thấy—"

"Ồ, vậy bây giờ chị muốn trở nên hợp lý? Trời tối. Không có ai xung quanh. Và tôi sẽ không đặt chân trở lại lâu đài đó nên— Tiggy, đưa chúng tôi đến Trang viên. Đến Cissy."

Để Cissy? Ờ ồ.

Và ả đứng vững trên đôi chân gỗ—

"Chị đã tìm thấy chị ấy!"

Cissy lao về phía cô qua sàn gỗ. "Bella cái quái gì thế— chị làm chúng tôi sợ gần chết và— ngồi xuống đi. Chị nhìn...chị đang nghĩ gì vậy?

Cissy đẩy ả xuống ghế sofa trong phòng khách. Ôi. Tại sao luôn xô đẩy và kéo giật—

Và ả lại bị chiếc áo nhảy kéo lên trước khi chạm vào ghế. Mũi Cissy nhăn lại. "Cái gì—tại sao chị lại...nhầy nhụa? Có thứ gì đó màu xanh lục khắp người chị và— bùn? Cái gì— Andromeda cái gì— và đổi lại đi, Bella. Tại sao chị lại quyết định trông giống như cô Granger quá—cả ngày hôm nay đã—"

Ồ. Uhh, Cissy có sao không? Em ấy có vẻ rất căng thẳng. Em ấy thậm chí còn chưa nói hết câu.

Bellatrix biến trở lại thành chính mình. Tuyệt quá. Bây giờ những chiếc quần muggle này quá chật và—

Narcissa rút đũa phép và lườm chị ấy. "Đi tắm đi, Bella. Sau đó, chị sẽ ăn tối, và chúng ta sẽ nói chuyện. Chúng tôi có thể tin tưởng để chị tìm đường vào phòng tắm hay tôi phải giám sát chị?"

Giám sát ả? Trong nhà tắm? Cái quái gì— "Cái quái gì vậy, Cissy? Tất nhiên tôi có thể tắm. Tôi nghĩ có thể có một số hiểu lầm đang xảy ra bởi vì—"

Andromeda gầm gừ trong thất vọng, cũng biến thành chính mình. Và sau đó lao vào Bellatrix, ôm ả chặt đến mức ả không thể thở được và—

"Bella. Theo Snape, chị được gọi đi làm nhiệm vụ, một mình đối đầu với bốn Thần Sáng trong một kiểu mồi nhử liều lĩnh nào đó— sau đó, sau cuộc truy kích, chị đã đập tan một lời tiên tri—điều đó rõ ràng là rất quan trọng đối với chị— và ra lệnh cho Tiggy đưa chị đến cụ Dumbledore. Chị - chị có thể đã hoàn toàn bị tiêu diệt -"

Bellatrix thở dài. "Dòng thời gian. Tôi biết. Tôi không nên—"

"Chính chị! Chị nghĩ rằng đây là về dòng thời gian? Chị đã từ bỏ, Bella. Chị—tại sao chị không đến tìm chúng tôi? Nói với chúng tôi? Chị chưa— Tiggy nói hôm nay chị quên ăn. Và chị đã không được ngủ. Autonoe nói rằng chị đã bị đau ngay cả trước khi—"

Andromeda lùi lại, vết rách trên má. "Tôi biết điều đó thật khó khăn, Bella. Không có Hermione ở đây và—và tất cả những áp lực này để—"

Và đôi chân của Bellatrix sụp đổ mà không có lý do chết tiệt nào. Cái gì— "À!" Ả bám lấy Andy.

"Bella?! Bella cái gì vậy— Cissy giúp tôi với!"

Ả bị hạ xuống sàn và ả nằm xuống, thở hổn hển. Cissy đẩy Andromeda ra khỏi, sử dụng phép thuật chẩn đoán.

"Tôi không...tôi không thể nhìn ra vấn đề. Mệt mỏi, vâng. Một vài vết cắt. Mắt cá chân của chị ấy...nhưng đó là...và mạch của chị ấy rất loạn. Để tôi xem— ồ. Phép thuật dao động— Bella, cố gắng điều hòa hơi thở của chị, chị có thể làm điều đó cho tôi không?"

Ả— ả không biết— thứ gì đó là— sợi chỉ là—

Nó đau. Ả không thể— ả phải đi gặp Hermione. Ả phải. Ả-

Một lọ thuốc được đưa vào miệng ả. Dự thảo làm dịu. Ả ghét những bản nháp êm dịu. Chúng khiến mọi thứ trở nên mờ nhạt và nặng nề khiến ả không thể suy nghĩ đủ nhanh. không thể—

Ả tập trung vào Cissy. Trên Andy. Nắm lấy tay Andy và cố gắng thở cùng lúc với em ấy. Cố gắng chặn mọi thứ khác. Chỉ là chị em của ả thôi.

Cissy vẫn đang quấy rầy ả, nhưng ả không thể nghe thấy em ấy. Không nghe. Andy siết chặt tay ả lại.

Được chứ. Không sao đâu. An toàn và— thật lạ— hãy gõ nhẹ vào chân. Cảm nhận nó, chỉ cần chạm vào nó. Tập trung vào đó.

Ả nhắm mắt lại. Cố gắng đung đưa chân mình. Không phải người bị mắt cá chân xấu, mà là người khác.

"...em không nghĩ chuyện này có liên quan gì đến Hermione chứ? Chị ấy chỉ mệt thôi. Lẽ ra chúng ta nên để mắt đến chị ấy kỹ hơn. Chị ấy đã không xử lý-"

"Im lặng, Andromeda. Chị ấy không điếc. Chúng ta có thể thảo luận điều này sau. Phép thuật của chị ấy đang dịu xuống. Chị ấy đã lấy lại được khả năng vận động ở chân." Một bàn tay vuốt tóc ả. "Chị không sao đâu Bella. Nó đã qua. Nào, mở mắt ra. Chúng tôi sẽ giúp chị đến bàn ăn cho bữa tối. Vòi hoa sen có thể chờ đợi. Chị cần lấy lại chút năng lượng."

Bellatrix từ từ thở ra. Chớp mắt mở ra và nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chùm.

Ồ.

Đây là những gì Hermione đã thấy. Khi em ấy— trần nhà này. Ký ức kinh hoàng đó. Tại sao ả cho em ấy ký ức đó? Tại sao—

Tại sao lại là-

Ai đó kéo tay ả và giúp ả ngồi dậy. Andy. Andy nhìn ả với ánh mắt lo lắng.

Mạnh mẽ lên Bella. Nhận nó với nhau. Chị em của -

Narcissa ấn một ít sô cô la vào tay ả. "Ăn. Nó sẽ giúp."

Ả cắn một miếng. Nó có ích. Ả tập trung vào đó. Dựa vào Andy.

Nó không hẳn...

Ả hắng giọng. "Andy? Em có thể— em có thể giữ vững tôi được không? Và em có thể— em có thể đảm bảo rằng tôi ổn không, Cissy? Tôi không - tôi không nghĩ là mình ổn."

Ồ. Nó giống như một nhận thức đột ngột.

Ả không sao đâu. Không có gì.

Ả dựa toàn bộ trọng lượng của mình vào Andy và— và khóc. Chỉ khóc thôi.

Đó là tất cả... Hermione đã biến mất. Và Bellatrix không thể chịu đựng được. Và mắt cá chân của ả bị đau. Và ả mệt mỏi. Rất rất mệt. Và ả bị đau đầu vì— và ả không muốn nghĩ nữa. Không muốn lập kế hoạch.

Ả không muốn phải lo lắng về dòng thời gian, hay những Tử thần Thực tử. Ả không muốn nghĩ về những điều mà ả đã làm, hoặc sẽ làm, hoặc những gì sẽ được thực hiện.

Ả không muốn nghĩ về Bones trên giường, hay liệu ả có phải là Kalypso hay không. Không muốn lo lắng về Thetis, hay Speio, hay—

Hoặc mẹ ả. Bóng tối. Không muốn nghĩ về— về việc trở nên dũng cảm. Hoặc làm thế nào ả không được dũng cảm. Nếu ả làm cô bé dũng cảm đó thất vọng. Không muốn nghĩ về những gì ả đã mất. Về một cô bé dũng cảm khác. Tình yêu của ả. Tri kỉ của ả. Về việc trở thành bạn đời, và nỗi đau này quá lớn như thế nào để trở nên đau lòng.

Không còn nữa. Ả chỉ— ả muốn Hermione trở lại. Muốn tất cả biến mất.

Có lẽ điều đó sẽ làm việc. Nếu ả thực hiện một điều ước? Nếu ả muốn đủ?

Tất cả sẽ biến mất? Cảm thấy tốt hơn?

Đôi mắt ả đã nhắm nghiền. Ả có thể cảm thấy... ai đó đang bế ả. Ai đó nhỏ nhắn nhưng ấm áp và— Cissy. Có mùi như Cissy.

Ả mở mắt ra. Vòng tay quanh cổ Cissy. Lắng nghe nhịp tim của em ấy.

Cissy. Bế ả lên giường.

Trong khi không có ai đang xem.