Bellatrix và Andromeda đang đứng trong phòng ngủ của Bellatrix, nhìn vào tấm gương dài chạm sàn. Ngoại trừ họ trông không giống mình. Họ trông giống như Tonks.

Tonks thực sự là Andromeda cau mày. "Không, vẫn chưa đúng lắm. Trán của cô ấy là— nhìn này, Bella. Điều này thật là buồn cười. Tại sao tôi không giả làm Dora? Tôi biết lần trước chị đã xoay xở ổn nhưng—"

Bellatrix khoanh tay trước mặt cô. "Lần trước tôi đã làm rất tuyệt vời. Tôi chỉ mới gặp con bé trong ba mươi giây, và tôi đã đánh lừa Potter và tạo ra một thần hộ mệnh. Điều đó không dễ dàng, hãy để tôi nói cho em biết. Dẫu sao thì. Đó là trong học kỳ. Em được cho là đang giám sát..."

Andromeda ngồi xuống giường của Bellatrix, biến thành Potter. "Tôi biết rồi mà. Tốt. Hãy thử giọng nói một lần nữa." Và rồi em ấy hét lên. "Thằng khốn kiếp! Quay lại đi, đồ ăn trộm—!"

Đúng. Bellatrix hắng giọng. Ả chỉ có ba 'dòng' từ ký ức của Hermione về ngày thứ Bảy này, vì vậy hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra như trước. "Vô ích thôi, Harry." Cô ấy nói với giọng chán nản. Suy sụp.

Andy đập nắm đấm xuống đệm trong cơn giận dữ của tuổi teen, còn Bellatrix chỉ giữ vẻ mặt khổ sở và nhún vai. "Mundungus có thể sẽ ở London lúc này. La hét cũng vô ích."

"Ông ấy có biệt danh là đồ của Sirius! Đặt biệt danh cho nó!" Andromeda hét lên, và Bellatrix buộc mình không được phản ứng. Potter có lý. Làm sao tên trộm nhỏ kinh tởm đó dám cầm cố đồ của Sirius - đồ của Harry - đồ của ả! Ả là người lớn tuổi nhất. Đó là đồ của ả! Không phải ả từng quan tâm đến đồ dùng bằng bạc, nhưng đó là nguyên tắc!

Andromeda rên rỉ, biến hình trở lại. "Bella, chị lại nổi giận rồi. Đây là lý do tại sao tôi nên—"

"Giải pháp là rõ ràng."

Bellatrix quay người đối mặt với ngưỡng cửa. Được rồi, ả cần phải đặt một loại chuông nào đó cho cả hai chị em của mình. Không ai có thể lén theo dõi ả dễ dàng như vậy, ả đang mất cảnh giác sao?

Không, đừng lố bịch chết tiệt. Đó là bởi vì mày đang ở nhà. Nó an toàn. Không có nguy hiểm để cẩn thận.

Và Narcissa cũng biến thành Tonks, đứng ở ngưỡng cửa. "Ở đó. Tôi sẽ là Nymphadora, Andromeda sẽ giám sát những năm đầu tiên, và chị, Bella, có thể theo dõi và can thiệp nếu có bất cứ điều gì xảy ra. Và có lẽ chị cũng sẽ có thể đi theo ông Mundungus. Giải thoát cho ông ta tài sản của chúng ta."

Andromeda cười phá lên. "Em muốn trở thành Dora? Như thể con bé sẽ nói bất cứ điều gì vừa thốt ra từ miệng em. 'Giải phóng ông ta khỏi tài sản của chúng ta', Bella nên lấy lại những gì thuộc về chúng ta. Em chỉ muốn rình mò Draco. Và em không thể, Cissy. Nếu thằng bé phát hiện ra một Thần Sáng đang lảng vảng xung quanh thì—"

Narcissa đi sâu hơn vào phòng... và vô tình đập tay vào tay nắm cửa. "Chết tiệt!" Em ấy khom người, kéo khuỷu tay của mình chống lại ả. "Cái thằng khốn kiếp, đáng ghét đó— hay, đúng là hài hước, Chúa ơi!"

Cái...không! Oh điều này là đẫm máu rực rỡ!

Bellatrix cười toe toét khi Cissy bước tới và ném mình lên giường cạnh Andromeda. Lăn lên lưng em ấy và lè lưỡi với em ấy. "Con bị làm sao hả mẹ?"

...Thật đáng sợ khi Cissy diễn xuất tốt như thế nào. Làm thế nào mà em ấy...

Bellatrix quay lại và thận trọng bước tới chỗ họ. Andromeda bị đóng băng, nhìn chằm chằm vào 'con gái' của mình trên giường. "Làm thế nào...em đã gặp Dora chưa?"

Narcissa vươn tay qua đầu. "Không. Đúng như những gì Bella và 'mione đã cho chúng ta thấy. Cộng với từ xa mọi lúc và sau đó trong Diagon hoặc bất cứ điều gì. Nó không phải là khó khăn đẫm máu. Con bé chỉ là một phiên bản vụng về của chị, hoặc Bella khi còn là một thiếu niên...nếu chị ấy biết về những thứ của Muggle."

Andromeda khịt mũi. "Đừng nói với Dora điều đó. Con bé đã cố tỏ ra thật ngầu, đừng nghĩ rằng con bé muốn bị so sánh với mẹ mình. Em...thực sự nghĩ chúng ta giống nhau sao?"

Narcissa ngồi dậy. Bắt chéo chân và đảo mắt. "Tât nhiên. Chị có nghĩ rằng nếu chị biết mình là một kẻ biến hình thì chị đã không tự cho mình một cái mõm lợn hay một cái mỏ vịt để chọc cười mọi người không?"

Và em ấy làm. Vặn ngửa em ấy và cho Tonks mõm và ngọ nguậy nó. "Con bé đang làm chính xác những gì chị đã làm. Chị hoạt động bí mật dưới cái tên Trelawney. Con bé bí mật với các Thần Sáng. Chiến đấu trong chiến tranh. Dù con bé ở đâu. Con bé đang ở đâu, nếu con bé không ở Hogwarts?"

Được rồi, Cissy có vẻ thích thú với cách này quá nhiều. Tất cả những lời nguyền rủa. Và Andy thấy lạ làm sao. Tốt. Thời gian để thậm chí này ra một chút.

Bellatrix biến thành Draco. Nằm dài trên giường, quay sang một bên để thở dài và nhìn vào gương. "Mẹ, xin mẹ đừng làm ra vẻ như thế nữa. Và mẹ không nghe con chút nào!" ả rên rỉ, cố giả giọng Draco. Nó không phải là tuyệt vời. Chết tiệt.

Em ấy quan sát trong gương khi Narcissa nghiêng người để nhìn ả. "Trông chị giống hệt thằng bé. Tôi không thể hiểu được cuộc đấu tranh của chị với giọng nói, Bella. Chỉ cần... nghe thấy thằng bé. Như thế này."

Em ấy biến thành Draco. "Nhìn thấy? Đây là giọng nói của Draco."

Bellatrix nhìn lên hi- em ấy, và cau mày. "Tôi biết. Tôi muốn nghe như vậy, nhưng nó không hoạt động! Có lẽ tôi không thay đổi hộp thoại của mình hay gì đó." Ả lướt một ngón tay qua cổ Cissy. Quả táo của Adam. Và sau đó là của riêng ả. Ồ. Ồ, đó có phải là vấn đề không?

Và Tiggy xuất hiện với một tiếng bốp. "Bà chủ-" Tiggy dừng lại, nheo mắt nhìn họ. Nhìn chiếc váy của Bellatrix trên người Draco và gật đầu. "Cô Bella, đã đến lúc rồi. Thetis đang nở!"

Ôi mẹ kiếp!

Bellatrix biến hình trở lại trong nháy mắt và đẩy Cissy ra khỏi đường. "Bây giờ?! các quy tắc là gì? Cô ấy ở đâu? Tôi có thể nhìn không? Hai người này có thể đến không? Tôi cần phải-"

Ả lấy bộ đồ lặn từ tủ quần áo của mình và cởi bỏ quần áo.

"Bella, em không có từ-"

"Suỵt, Cissy, để Tiggy trả lời chị ấy nào!" Andromeda rít lên.

"Tất cả được chào đón. Như một cô là toàn bộ. Những người khác đang mong muốn được gặp chị em của họ."

Ồ. uh...

Ả liếc nhìn các chị gái của mình. Rồi quay lại với Tiggy. "Tất cả mọi người?" ả thì thầm, cúi xuống cạnh Tiggy. Cậu ta thở dài.

"Không. Không, bà Speio không tham dự. Và những kẻ phản bội khác là những quả trứng. Điều này được ban hành ngày hôm qua. Tất cả họ đã biến mất. Không, bây giờ có rất ít người cá trưởng thành trong hồ. Họ đang cần chị em của họ."

Bellatrix đứng dậy với một cái gật đầu. Đúng. Chỉ có Pronoe, Leagore, Oreithye, Agaue và Autonoe. Chắc chắn là không đủ để chăm sóc ba quả trứng và một đứa trẻ sơ sinh.

Ả bắt đầu mặc bộ đồ lặn của mình và đẩy đồ Hermione về phía giường. "Nào, chúng ta có một số Black cần giúp đỡ. Chỉ còn một bộ đồ lặn, xin lỗi. Quyết định ai nhận được nó. Và sau đó chúng ta cần phải đi. Hãy sử dụng tất cả công việc làm mẹ của em vào mục đích tốt."

Narcissa hắng giọng, trở lại với vẻ ngoài của chính mình. "Chị có chắc sự hiện diện của tôi sẽ không...đau khổ?"

Andy thở dài. "Họ đã quen với việc biến hình rồi, Cissy. Thay đổi cách nhìn của em một chút nếu em quá lo lắng, nhưng Bella đúng. Họ là gia đình Black. Ngoài ra— một người cá bé nhỏ trông giống em, nở ra từ một quả trứng? Làm thế nào chúng ta có thể bỏ lỡ điều đó? Đây. Lấy bộ đồ lặn của Hermione. Tôi đã của mình, tôi sẽ ghé qua và— không ai trong số mọi người rời đi mà không có tôi!"

Andromeda chỉ tay vào họ với ánh mắt lườm, rồi xoay người ngay tại chỗ, biến mất với một tiếng nứt. Bellatrix chỉ vào bộ đồ lặn trên giường. "Tốt? Nhanh lên, Cissy. Tôi không chờ đợi!"

Narcissa nhướng mày. Vẫy đũa phép vào bộ đồ lặn để nó tự bung ra và di chuyển để đứng thẳng. Sau đó, em ấy biến mất tất cả quần áo ngoại trừ đồ lót và thản nhiên bước vào đó. Không được nhảy qua. Sử dụng một số loại phép thuật không lời để bộ đồ lặn tự kéo lên người em ấy. Zips chính nó phía sau em ấy.

Narcissa đi về phía Bellatrix và vén tóc của em ấy ra trước khi sử dụng câu thần chú tương tự vào khóa kéo của Bellatrix. "Thành thật mà nói, Bella. Một phù thủy trưởng thành không thể tự mặc quần áo? Tôi không nghĩ rằng chị đã sẵn sàng để nuôi con."

Bellatrix há hốc miệng. "Nuôi dưỡng trẻ?! Thetis không phải con tôi! Cô ấy là - tôi không biết – cô ấy đã dạy tôi! Cô ấy là Nữ hoàng hay Vua, không phải là—"

Cissy mỉm cười với cô. "Tuy nhiên, chị đang hồi hộp chờ đợi sự ra đời của cô ấy. Lo lắng cho cô ấy và chính chị. Chị sẽ đủ tốt cho cô ấy chứ? Có thể giúp đỡ cô ấy? Bảo vệ cô ấy? Hay ở đó vì cô ấy?"

Ồ.

Chết tiệt.

Ả đang lo lắng về điều đó. Ả không muốn để Thetis thất vọng. Cô ấy tin tưởng ả để làm điều này. Để tìm kiếm người kế tiếp... người thừa kế của cô ấy .

Em bé.

Cissy cười nhạo cô ấy. "Ồ, chị đang hoảng loạn! Ôi Bella, không sao đâu. Đứa trẻ không chỉ là của chị..."

Narcissa trôi đi. Cau mày với ả. Và sau đó nhẹ nhàng kéo ả vào một cái ôm lỏng lẻo. Thở dài. Thì thầm vào tai ả run rẩy. "Cảm ơn vì đã chăm sóc chúng tôi rất tốt, Bella. Nhưng không sao đâu. Chị không cần phải làm điều đó thời gian này. Chị sẽ không đơn độc trong việc bảo vệ lũ trẻ. Đó là lý do tại sao tất cả chúng ta đang tham dự. Một gia đình. Một gia đình thực sự nơi— nơi người lớn chăm sóc trẻ em. Nó sẽ không - nó sẽ không giống như lần trước. Chị không cần phải làm điều đó một lần nữa. Không còn đau nữa."

Ồ. Đó có phải là lý do tại sao ả hoảng sợ? Lo lắng?

Một đứa trẻ khác cần được bảo vệ. Trẻ và dễ bị tổn thương.

Ả ôm Cissy chặt hơn. "Em không sao chứ Cissy? Tôi không—tôi không làm sai chứ? Tôi đã cố gắng— nhưng em không hài lòng. Tôi chưa bao giờ làm được..."

Cissy lùi lại. Vẫn còn quá sớm. Cô ấy cần ai đó để giữ ả ổn định. Cissy không bao giờ giữ được lâu. Cô không yêu như thế. Không...

Narcissa vẫy đũa phép trên đầu và bong bóng bay khắp phòng. Đôi mắt đại dương của cô ấy dường như... ngấn nước. Cô ấy chải một ít tóc ra khỏi mặt Bellatrix. "Chúng ta là Black. Chúng ta không phải lúc nào cũng nói ra, nhưng chúng ta yêu nhau. Chị đã dạy tôi điều đó, Bella. Đã dạy chúng tôi điều đó. Chúng tôi không có một Black nào khác để học hỏi điều đó. Chị có - họ không bao giờ yêu chúng tôi. Trở thành Black có nghĩa là— chính là chị. Chị yêu chúng tôi. Bảo vệ chúng tôi. Dạy chúng tôi trở nên mạnh mẽ. Đó là cách tôi biết ai là ai. Tôi muốn nuôi dạy con trai mình như thế nào."

Ồ. Ồ không, Bellatrix đang khóc. Cissy ghét khi ả khóc. Ả nên dừng lại và—

Andy xuất hiện trở lại. Trong một bộ đồ lặn. Cười toe toét với họ. Và rồi nụ cười của em ấy rơi xuống. Cô nhận thấy những giọt nước mắt. Và những bong bóng. Bellatrix nuốt một cục nghẹn trong cổ họng.

Andy bước tới và siết chặt tay Bellatrix. "Chị ổn chứ, Bella yêu quý? Chuyện gì đã xảy ra thế? Là nó..."

Bellatrix siết chặt tay lại. Thu người lại và dùng tay kia lau nước mắt, nhìn đi chỗ khác. "Không. Chẳng có gì chỉ—chỉ là quá khứ đang đuổi kịp tôi. Tốt rồi. Đã hết. Hãy xem tương lai có gì trong cửa hàng, được chứ? Tiggy à?"

Andromeda ném cho ả một cái nhìn không chắc chắn, chia sẻ một cái nhìn lo lắng với Cissy.

Bellatrix"Tôi ổn! Không phải người ta phải khóc khi em bé chào đời hay sao? Đi nào, Tiggy. Đưa chúng tôi đến gặp anh chị em mới nhất của chúng tôi."

Tiggy xuất hiện. Đưa tay lên. Tất cả họ đều nắm lấy, và Andromeda nháy mắt với ả. "Chúng tôi yêu chị, Bella. Bây giờ chúng ta hãy cố gắng không làm hỏng đứa trẻ này. Black không dễ nuôi. Chúng là rắc rối."

Bellatrix cười bất chấp bản thân. "Ồ, tôi biết. Đó là những gì làm cho nó vui vẻ. Bây giờ tất cả các em hãy chuẩn bị sẵn bùa đầu bong bóng của mình bởi vì—"

Và họ ở sâu trong hồ.

***

Một quả trứng vàng được đặt trên lòng cát của hồ, Autonoe nằm sấp để xem một vài vết nứt mờ xuất hiện. Agaue ngồi cách xa một chút, lo lắng xoắn tóc họ. Leagore đang viết nguệch ngoạc gì đó trên một cuộn giấy. Và Oreithye, hình như đang đứng gác. Và cảnh giác cao độ.

"Ai dám ngắt lời như vậy—! Ồ."

Mọi người quay sang nhìn ba phù thủy, mắt mở to, và cuối cùng tất cả đều hướng về Narcissa trong sự kinh ngạc. Autono thở hổn hển. "Thetis? Làm sao...ồ. Chân." Họ thận trọng bơi lại gần. "Bellatrix, đây là chị em của cô sao? Hermione đâu, cô ấy vẫn ngủ à? Đã lâu rồi. Tôi nhớ cô ấy kinh khủng."

Bellatrix thấy mắt mình nhắm nghiền. Ả đã quên điều đó - bây giờ ả phải nói với họ. Phải nói với tất cả bọn họ rằng—ah!

Ả bắt đầu nghẹn ngào. Đắm chìm trong— sự quyến rũ đầu bong bóng của ả đã đi đâu rồi?! Ả không thể— ả không thể thở và—

"Operimentum aerbulla!"

"Anapneo!"

Ả thở phào nhẹ nhõm, cả hai chị em của ả đã yểm bùa lên ả cùng một lúc và giữ chặt ả để ả không trôi đi. "Cái quái gì vậy?" ả thở hổn hển. "Ma thuật của tôi. Tôi đã mất tập trung nhưng— điều đó không bao giờ xảy ra. Cái gì-"

"Hermione đã biến mất, phải không?" Một giọng nói vang lên. Pronoe.

"Pronoe!" Andromeda hét lên. "Cô đã ở đâu? Tôi đã không nhìn thấy cô trong nhiều thời đại đẫm máu. Cô có giấu tôi không?"

"Cô biết phù thủy này, Pronoe? Một người chị em? Làm thế nào mà cô-"

Pronoe bơi đến Andromeda, dạy dỗ Leagore. "Điều đó là cần thiết. Tôi đã thấy trước điều đó, Thetis cũng vậy, mặc dù họ không hiểu hết chiều sâu lời tiên tri của họ vào thời điểm đó. Đây là Andromeda, em gái của Bellatrix. Và cô... phải là Narcissa. Cô biết đấy, họ nói rằng Narcissa là hình ảnh phản chiếu của cô ấy, và Thetis rất giống cô. Có lẽ cô sẽ hình thành một mối quan hệ đặc biệt với cô ấy. Người trẻ nhất và lớn nhất.

Bellatrix quan sát Narcissa chặt chẽ. Em ấy có vẻ rất khó chịu. Điều này phải là rất nhiều. người cá. Những lời tiên tri. Trứng. Chuẩn rồi. Cissy đang đóng cửa.

Bellatrix kéo Cissy ra sau. "Đủ về điều đó. Hãy cho chúng tôi biết thêm về công cụ này. Còn bao lâu nữa thì Thetis ra đời? Cô ấy sẽ có thể bơi? Chúng ta có thể làm gì để— và những quả trứng khác ở đâu? Cô bỏ mặc họ à?"

Pronoe cứ nhìn chằm chằm vào Narcissa, và Leagore hắng giọng khó chịu. "Những người khác đã được giao cho Speio chăm sóc. Chỉ dành cho... truyền thống. Những quả trứng vẫn ở trong hang và chỉ xuất hiện vào ngày nở của họ. Chà," cô ấy mỉm cười. "Rõ ràng là ngoài bản thân tôi. Mặc dù bị rơi vào một cái lỗ có thể được coi là một cái hang rất nhỏ," cô ấy cười toe toét.

Bellatrix cười toe toét khi nhớ lại ký ức đó, và kéo hai chị em của mình để di chuyển lại gần quả trứng. Tới Thetis. Để ngồi xem với Autonoe. "Cô ấy không trả thù Thetis, phải không? Làm rơi?" ả ấy trêu chọc Leagore.

Cô ấy nổi cơn thịnh nộ, sẵn sàng tranh luận, nhưng Autonoe cắt ngang. "Dĩ nhiên là không! Tôi đã chăm sóc rất tốt. Đó là vai trò của tôi bây giờ. Ồ, tôi hy vọng mình đã làm đúng, cô ấy sẽ mất nhiều thời gian để nở."

Ồ. Autonoe có vẻ hồi hộp. Thông thường, đứa trẻ sẽ quay cuồng xung quanh... hoặc nói chuyện với Hermione. Không chỉ ngồi nhìn chằm chằm vào quả trứng...

Ả lúng túng vỗ vai họ, nhìn Andy cầu cứu. "Uhh, tôi chắc là cô đã làm rất tốt. Trứng trông ổn với tôi. Những việc này thường mất bao lâu?"

Autonoe bơi lại gần ả, đưa tay lên xuống cánh tay ả trong suy nghĩ. "Tôi không biết. Ngày? Tôi chưa bao giờ thấy một quả trứng nở trước đây. Tôi là người trẻ nhất— à, ngoại trừ cô và..."

Cô ấy lén lút liếc nhìn Andromeda và Narcissa. Nó không thực sự hoạt động. Andy mỉm cười với cô ấy.

Và Autonoe dựa vào để thì thầm với Bellatrix. "Tôi không thể tin rằng bây giờ tôi có ba cô em gái. Họ có tốt không? Họ sẽ chơi với— ồ. Tôi không nên chơi nữa. Tôi có vai trò mới của mình. Thật buồn tẻ."

Andromeda cười, nghe rõ ràng. "Chào mừng cô đến với vai trò làm cha mẹ. Nhưng đừng lo lắng, tất cả chúng tôi sẽ giúp đỡ. Tôi chắc rằng cô sẽ có một số thời gian rảnh rỗi giữa mọi người. Đã đến lúc...trò chơi quidditch? Đó không phải là những gì cô thích? Tôi sợ Hermione sẽ không thể đưa cô đi. Chúng tôi..."

Andy buồn bã nhìn Bellatrix. Siết chặt tay ả. Chị có muốn tôi nói với họ?

Ồ. Mà có...

Không, không sao đâu. ổn...

Ả siết chặt tay Andy lại. Thật tuyệt khi có em ấy ở đây, nhưng Bellatrix cần phải làm điều này. Ả có thể làm được điều này. Ả đủ mạnh mẽ để...

Ả hắng giọng. "Pronoe, Oreithye, Leagore, nhớ tin nhắn trên—trên cánh tay của Hermione không?" Ả gọi to.

Họ đều gật đầu. Bơi lại gần hơn, mặc dù Oreithye luôn quay lưng lại với họ. Bảo vệ quả trứng.

Bellatrix tiếp tục. "Chà...tôi đoán tin nhắn đó là dành cho tôi. Không phải em ấy. Em ấy đi rồi. Cô đã đúng, Pronoe. Em ấy - em ấy đã - chúng tôi nghĩ rằng em ấy sẽ trở lại trong tương lai. Tình cờ. Em ấy bỏ đi— bỏ lại tôi phía sau. Một con phượng hoàng đã mang em ấy đi."

Autonoe kinh hoàng đưa tay lên che miệng, phát ra một tiếng kêu thảm thiết, và Leagore bơi lại gần để đặt tay lên vai Bellatrix. "Ôi em, tôi xin lỗi. Tôi không thể tưởng tượng nỗi đau của cô. Nhưng chúng tôi rất biết ơn vì có cô ở đây và— cô ổn chứ? Cô không... để mất một người bạn đời. Cô... cô có khỏe không? Tôi sợ— sức mạnh của cô, nó đã chùn bước?"

Gì? Tại sao chứ— "Tất nhiên là tôi vẫn khỏe! Tôi không phải là một đứa trẻ yếu đuối— cô đang nói về cái gì vậy ?! Tôi chỉ nhớ em ấy và muốn em ấy quay lại, không phải—"

"Cô ấy đang nở!" Autonoe kêu cót két.

Ồ!

Bellatrix bơi về phía trước khi mọi người vây quanh quả trứng. Autonoe nói đúng. Vết nứt ngày càng lớn. Mẹ kiếp. Mẹ kiếp, cái này lạ quá. Đó là Thetis. Một Thetis mới. Nhưng tôi thích-

Pronoe hắng giọng. "Được rồi. Mọi người đều nghĩ về hy vọng và mong muốn của họ đối với đứa trẻ, và sau đó khi cô ấy xuất hiện, chúng ta sẽ nói.

Một hy vọng và một mong muốn?

Ả liếc xéo các em gái của mình. Và sau đó xung quanh tất cả những người đánh cá khác. Ả ước gì cho Thetis?

Ả tập trung trở lại vào quả trứng vàng, bắt đầu nứt ra. Ả muốn...ả muốn cô ấy được hạnh phúc. Không—không phải lúc nào cũng vậy. Nhưng chỉ... để có một cuộc sống hạnh phúc. Để có những người yêu thương cô ấy. Để không cô đơn.

Nhưng điều đó thật ngu ngốc. Tất nhiên Thetis sẽ có điều đó. Cô ấy đã có gia đình rồi.

Vì vậy, hạnh phúc, và...

Ả nhìn lại Cissy. Tại Andy.

Đúng. Ả hy vọng... cô ấy sẽ không phải che giấu. Hoặc để làm hài lòng mọi người. Rằng cô ấy có thể chính xác là người mà bản thân muốn trở thành. Thetis cuối cùng đã đấu tranh với điều đó. Với vai trò của cô ấy. Nhiệm vụ. Cô ấy biết điều đó giống như thế nào...

Cô ấy muốn họ được trút bỏ gánh nặng và tự do. Một khởi đầu mới. Không che giấu. An toàn.

Chúc nó với tất cả sức mạnh của mình.

Và có một tiếng thở hổn hển chung khi lớp vỏ vỡ ra, và một em bé trôi nổi tự do. Một đứa trẻ trông không giống như mới được sinh ra. Trông khoảng một tuần tuổi. Với mái tóc phủ đầy bụi và đôi mắt mở to.

Tóc nâu. Mắt xanh. Không đuôi. Chân.

Ôi chết tiệt.

Có sự im lặng hoàn toàn trong khoảng ba mươi giây, mọi người đông cứng.

Và sau đó Autonoe cẩn thận đưa em bé nổi. Giữ cô ấy gần ngực của mình. Hắng giọng. "Chúng ta... nói lời được không?" cô ấy ré lên một cách thận trọng. "Đó là truyền thống."

Chuyện gì đang xảy ra chuyện gì đang xảy ra chuyện gì đang xảy ra vậy?!

Không ai trả lời, vì vậy Autonoe cau mày. Rồi gật đầu. Bế cô ấy ra đối mặt với tất cả. "Máu của tôi. Tôi chào em như người thân. Cầu mong các bậc tiền nhân dẫn dắt chúng ta, con cháu chúng ta cung cấp cho chúng ta, và trái tim của chúng ta cùng nhịp đập."

Đúng. Đúng, lời nói. Ả giao tiếp bằng mắt trong nháy mắt với mọi người và tham gia khi Pronoe dẫn đầu bài thánh ca. Nhìn lại đứa bé. "Máu của tôi. Tôi đáp lại lời chào của cô. Có thể dòng điện chảy mạnh qua huyết quản của chúng ta. Là một, chúng ta là toàn thể. Là một, chúng ta mạnh mẽ. Là một, chúng ta là những vị thần trên Trái đất."

Em bé bắt đầu khóc. Tuyệt quá. Đó chỉ là-

Autonoe cho họ một cái nhìn kinh hãi. "Cô ấy có nên khóc không? Làm thế nào để cô biết những gì cô ấy muốn? Và— cô ấy có giống chúng ta không? Hay cô ấy lạnh trong nước? Cô đã làm gì— cô đã làm điều này sao, Bellatrix? Làm thế nào mà cô cho cô ấy đôi chân?"

Autonoe bế đứa bé cho ả và Bellatrix hoảng sợ.

Nhưng ả đã nhận đứa bé. Giữ cô ấy chống lại ả. "Tôi không biết! Tôi—tôi không cố ý!"

Và đôi mắt của em bé thay đổi màu sắc. Màu nâu, giống của ả. Và sau đó màu xanh một lần nữa. Và sau đó tóc của em bé mọc lên. Dài hơn, dài hơn, xoăn hơn và— và vẫn khóc. La hét.

"Ssshush, Thetis, đừng khóc nữa," Bellatrix điên cuồng thì thầm. "Ý tôi là, rõ ràng là cô ấy có thể thở, vậy nên cô ấy phải là— cô ấy là một nữ thần. Như trước đây— và cô ấy vẫn có thể biến hình nên—"

Tóc của Thetis bắt đầu ngắn trở lại. Và ả không biết bây giờ mắt của cô ấy có màu gì vì em bé đang nhăn nhó, nhưng mặt đứa trẻ đỏ bừng và— "Cissy, em biết phải làm gì với trẻ sơ sinh mà, đây."

Ả đưa chúng cho Narcissa. Em ấy có trải nghiệm về em bé gần đây nhất. Thetis có vẻ không vui và— ồ. "Cissy, hãy đọc suy nghĩ của cô ấy, cho chúng tôi biết em bé này muốn gì!"

Narcissa"Chị cũng như tôi biết rằng legilimency không có tác dụng với trẻ sơ sinh. Suy nghĩ của em bé không được hình thành đầy đủ. Em bé không có lời nào. Chỉ có những nhu cầu không thể—"

Em bé ngừng khóc.

Narcissa nhìn xuống khi em ấy bế em bé. Làm thế nào mà em ấy làm điều đó? Thetis ngước nhìn Cissy. Đôi mắt của em bé có màu xanh lam. Đôi mắt đại dương.

Narcissa ậm ừ, mỉm cười dịu dàng. "Vì vậy, đây có phải là những gì tôi trông giống như một đứa trẻ?"

Bellatrix nhoài người qua vai để nhìn xuống Thetis. Tóc đen, mắt xanh. Trẻ sơ sinh thường có mắt xanh khi mới sinh ra, ngay cả khi sau đó chúng chuyển sang màu nâu. "Tôi đoán. Chúng tôi không có hình ảnh của em khi nhỏ như thế này. Tôi thực sự không thể nhớ, còn em thì sao, Andy?"

Andromeda...đang khóc?

Bellatrix lau mặt em gái mình bên dưới bùa chú bong bóng. "Nó là gì? Chuyện gì vậy? Em có muốn bế em bé không?"

Andromeda cười. "Không, không, một khi em bé ngừng khóc thì chị không được quấy rầy—không, đó là—tôi đã có một ảo ảnh về việc này. Nhiều năm trước. Khi tôi mang thai, tôi có một giấc mơ rằng— rằng Cissy đang bế một đứa bé tóc đen. Tôi đã thắc mắc rất lâu rồi...lúc đầu tôi nghĩ đó là Dora. Thetis trông rất giống con bé và..."

Andromeda lúng túng lắc đầu với Narcissa. "Tôi nghĩ có lẽ chúng ta sẽ nói chuyện với nhau lần nữa. Rằng em sẽ đến gặp tôi và Dora, Cissy. Tốt. Chưa từng xảy ra. Sau đó, khi tôi nghe tin em có thai với Draco, tôi đã nghĩ... nhưng mái tóc vàng. Dẫu sao thì. Thật tuyệt khi cuối cùng cũng biết. Trong một phút tôi còn nghĩ Bella có thể đã bí mật có một đứa con nhưng..."

Bellatrix co rúm người lại. Thai kỳ? Và— ugh với ai? Gậy? Ew, thật kinh khủng. Ả sẽ không bao giờ - Andy đang có những ảo ảnh gì vậy?!

Thetis lại bắt đầu khóc, mái tóc nhanh chóng chuyển từ nâu sang vàng. Narcissa cẩn thận đưa chúng lên. "Bất cứ ai? Leagore phải không? Tôi xin lỗi, chúng tôi đã không thực sự được giới thiệu. Tôi biết tất cả các cô đều thấy lạ vì... tôi giống chị em của các cô đến mức nào."

Leagore từ từ tiếp cận Thetis. Nâng niu em bé và nhìn vào chân, ngón chân của đứa bé. Autonoe bơi qua nhìn luôn. Và Pronoe. Oreithye đang tiến lại gần hơn. Agaue ló ra từ bên cạnh Autonoe. Vuốt ve đầu em bé. Tóc của đứa bé.

Bellatrix tận dụng cơ hội để kéo Andy và Narcissa ra khỏi những người khác. Dựa vào để thì thầm với họ. "Hai người đã ước điều gì? Bởi vì tôi nghĩ rằng tôi có thể đã chết tiệt."

Và cả hai chị em của ả đột nhiên trông rất tội lỗi. Ah. Có lẽ ả không phải là người duy nhất—

Andy cúi xuống gần hơn. "Tôi...tôi hy vọng rằng đứa bé sẽ không quá sợ hãi để— Tôi hy vọng em bé sẽ không trốn đi. Như tôi đã làm. Rằng em bé sẽ để bản thân được nhìn nhận như hiện tại. Ngay cả khi nó là khó khăn. Rằng em bé sẽ có sức mạnh để vượt qua nỗi sợ hãi thay vì trốn tránh chúng."

Chết tiệt.

Narcissa gật đầu. "Tôi ước điều gì đó tương tự. Rằng đứa bé... tôi hy vọng rằng đứa bé sẽ không bao giờ phải che giấu bản thân. Không bao giờ giả vờ vui mừng hay thù hận. Để thể hiện bản thân một cách tự do, không có hậu quả. Tôi hy vọng em bé sẽ... đặt niềm tin vào thế giới và thế giới sẽ đối xử công bằng với đứa bé."

Bellatrix rên rỉ. "Cũng giống như tôi. Không che giấu. Tự do là chính mình. Sợ hãi không còn nữa. Chết tiệt."

Ả quay lại để nhìn tất cả những người cá. Các nữ thần tò mò nhìn xuống đứa bé. Nhìn chân, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh. "Chúng ta đã làm điều này, phải không?" ả thì thầm.

Ả quay lại. Nuốt nước bọt khi ả nhìn cả 2 em gái mình. "Chúng ta là Kalypso."